Текст книги "Спасти Мышиного Короля (СИ)"
Автор книги: Елизавета Рождественская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Глава 4. Шокирующая правда
– Как это отчислен? – совсем не элегантно плюхнулась я на стул в секретариате Академии. – Когда? Вы его ни с кем не путаете?
– Я работаю здесь не первый десяток лет, милочка! – противно прокрякала пожилая дама, являвшаяся старшим секретарём. – Эрик Флеттинген? Ну так вот!
Она покопалась в картотеке и раскрыла передо мной папку, указав узловатым пальцем на небольшую миниатюру, изображавшую моего сбежавшего жениха. Я вгляделась в знакомые черты лица, и сердце предательски ёкнуло. Договорной брак всё же породил во мне глубокое чувство. Это злило. Кто вообще обручает маленьких несмышлёных девочек, воспитанных на сказках о любви с красавцами-магами?! Хоть бы не рассказывали раньше времени и не знакомили вообще…
– «Отчислен без права на восстановление», – прочитала последнюю строчку личного дела и вопросительно взглянула на секретаря. – Почему?
– А вы, милочка, ему кем приходитесь, чтобы вот уже полчаса изводить достойную даму вопросами и лишать её законного времени на обед? – недовольно прищурилась женщина.
– Невеста, – я гордо вздёрнула нос.
– Ах да-а, и как я не догадалась, – усмехнулась она. – Невеста. Ничего нового.
Женщина захлопнула перед моим носом папку и встала.
– Идите-ка, невеста, ищите своего жениха в другом месте. А-то свадьбу пропустит.
Засмеявшись своей оригинальной шутке, госпожа секретарь вышла из приёмной, оставив меня наедине с фразой, за которую зацепилось моё подсознание, чтобы не думать о том, что же всё-таки произошло с Эриком и его семьёй.
«Невеста. Ничего нового…»
– Всё больше вопросов… – я встала и оправила подол шерстяного платья. – Да ты настоящая загадка, господин Флеттинген-младший. Исключение из академии, разрыв помолвки, таинственное исчезновение из моей жизни и, судя по всему, какие-то многочисленные невесты. Да я просто лопну от любопытства, если не получу ответы на все вопросы!
Решительно чеканя шаг, я вышла на морозный воздух и замерла. Плана, что делать дальше, не имелось, поэтому я просто последовала зову сердца – в ближайшую таверну, из которой раздавались умопомрачительные запахи горячей еды и пряного согревающего напитка.
Тяжёлая дверь с массивными коваными петлями открылась со скрипом. Я прошла в помещение, обитое деревянными панелями, и огляделась. Низкие потолки, декорированные дубовыми балками, с которых на коротких цепях свисали металлические обручи с прикреплёнными на них, чуть оплавленными свечами, свет от которых явно был усилен магией. Грубые деревянные столы были отделены друг от друга высокими спинками узких диванов, больше похожих на лавки, обитые выкрашенной кожей. У стены напротив входа протянулась длинная стойка, за которую тоже можно было присесть, видимо, чтобы поболтать с кельнером, разливавшим посетителям напитки. А в углу, свободном от столов, на стене висела мишень для метания небольших перьевых стрел, и стоял стол для игры в мервиры. О ней мне рассказывал брат, когда приехал на каникулы в первый год учёбы. Двенадцать сфер помещались в центр специального стола с лунками, взяв специальное приспособление, похожее на длинную рогатку, игрок запускал в шары поток магии, рассчитанный на то, чтобы сферы разлетелись по лункам определённого цвета, от которого зависела сложность. Новичок начинал с зелёного, профессионал же всегда выбирал чёрный. Мервиры считалась игрой для настоящих мужчин. Она предполагала точность, умение рассчитывать траекторию и силу магических потоков, а ещё холодный разум, чем, по мнению мужчин, не могли похвастаться женщины. Вот и сейчас вокруг стола собралась небольшая толпа бородатых представителей противоположного пола.
В зале вообще в большинстве своём были мужчины. Они сидели за столами, за стойкой и заигрывали с хорошенькими подавальщицами в откровенных платьях, юбки которых едва закрывали колени стройных ножек.
Внезапно стало не по себе. Желудок скрутило от неконтролируемого страха. До меня наконец дошло, что я натворила. Стояла посреди непонятной таверны совершенно одна, в незнакомом городе на другом конце мира и понятия не имела, куда мне идти и что делать дальше. Поведали бы мне это пару недель назад, я бы плотнее укуталась в белоснежную меховую накидку, брезгливо сморщила носик и вставила бы что-то язвительное о том, что думаю обо всех этих мужланах, посещающих третьесортные злачные места, да и о самих местах тоже высказалась бы далеко не лестно. Сейчас же я жалась к двери и думала о том, что зря пропускала уроки этикета, где целый раздел был посвящён владению собственными эмоциями. Я должна была вести себя как гордая аристократка и не бегать за глупцом, посмевшим мне отказать. А повела себя словно избалованный ребёнок, у которого отняли желанную игрушку.
И всё же… В памяти всплыл обрывок нашего с Эриком диалога. Я тогда ужасно оскорбилась тем обстоятельством, что первый танец мой наречённый жених отдал не мне, а своей противной кузине. В отместку весь вечер уделила сыну посла Валионского королевства, и только самый последний гавот отдала Эрику.
– Вы слишком порывисты, Мари, – сказал мне он, кружа в танце. – Даже не знаю, хорошо ли это для будущей супруги…
Сказал, будто задумался, но глаза его смеялись.
– Какие ваши годы, господин Флеттинг, – парировала я с независимым выражением лица. – Найдёте себе покладистую, как Аллийская коровка, невесту. Она будет вышивать для вас подушки и наигрывать унылые мелодии на арфе, чтобы крепче спалось.
Эрик запрокинул голову и засмеялся.
– Да уж, – сказал он, останавливаясь и наклоняя меня к самому полу. – Вашему будущему мужу арфа не светит.
– Если только он не хочет, чтобы его мучали кошмары, – кивнула я и тоже не удержалась от смеха.
Мы с Эриком никогда не заговаривали о нашей помолвке напрямую, хотя знали, что наши родители заключили соглашение и даже готовились поставить личные магические печати под брачным договором, едва мне исполнится восемнадцать. Но чем старше становились, тем чаще начинали шутить друг с другом на тему будущих супругов. Я всегда думала, что мы подразумеваем друг друга, но как оказалось, Эрик думал иначе… Как жаль, что мы так мало времени проводили вместе. Как жаль, что я так легко позволила себе обмануться и всерьёз увлечься. В груди снова полыхнула капризная злость, и она придала сил отлепиться от двери и направиться прямиком к стойке. Со мной так нельзя, Эрик Флеттинген, и я обязательно донесу эту информацию до твоего сведения.
Глава 5. Встреча, которая изменила всё
– Наниматься пришла? – безразлично глянул на меня кельнер через дно стакана, который протирал, когда я подошла к стойке. – Не возьму.
Я чуть ногой не топнула от злости. Да что началось? Один сбежал, другой: “Не возьму”. Порчу на меня что ли навели!
– К чему мне это? – надменно вздёрнула подбородок. – Зашла поесть, только и всего.
Мужчина перестал натирать стакан и посмотрел на меня внимательней. Взгляд мутных зелёных глаз прошёлся с ног до головы. На лице кельнера расползлась саркастичная ухмылка.
– Что такая фифа, как ты, забыла в нашем логове? – хохотнул он. – Тебе бы лучше пойти в ресторацию, что кварталом выше. Там утончённых барышень накормят листиками салата, да перепёлками в виноградном соусе. А у нас таких изысков не водится. Только то, что матушка северная земля родила.
В целом кельнер был прав, первое чувство голода, возникшее из-за пряных ароматов мяса, вина и специй, прошло. В самом помещении пахло не так аппетитно, а похлёбка, что в большинстве своём стояла на столах, выглядела просто ужасно. Но таверна была ближе всего к Академии, за одним из столов я заметила молодых людей, возможно, студентов, да и, будем честны, я хорошо знала, как обслуживают в ресторациях. Там из официантов и слова не вытянешь. Стоят, вытянувшись по струнке смирно, и только вежливо кивают. А мне очень нужно было поговорить с кем-то вроде Аниты. Вот та ужас как любила всякие сплетни. Хорошенькие подавальщицы точно должны знать молодых магов из Северной Академии, может, и про Эрика удастся что-то выведать.
– Я сяду там, – кивнула я на дальний стол, что оставался свободным. – Пусть подавальщица принесёт согревающий грог и меню.
Не дожидаясь очередной ехидной реплики в мой адрес, развернулась и направилась к одиноко стоящему столу. Спустя несколько минут передо мной возникла девушка в форменном платье. Она аккуратно поставила на резную подставку глиняную кружку с горячим напитком, источавшим запахи имбиря, мёда и яблок.
– Меню, – произнесла подавальщица мелодичным голосом.
Передо мной лёг большой пожелтевший лист с плохо читаемыми мелкими надписями от руки. Взглянув на них, я даже не стала пытаться расшифровывать, а сразу обратилась к девушке:
– Можешь мне что-то посоветовать? – улыбнулась, заглядывая в светло-серые глаза, смотревшие на меня с любопытством.
– Я бы заказала жаркое, госпожа, – охотно посоветовала она. – Вкусное, ум отъешь. Говорят, повар когда-то украл рецепт из дворца самого короля. Секрет никому не выдаёт, но такого жаркого вы ни в одной самой приличной ресторации не попробуете.
Ну точно сплетница. То, что надо. Моё коварство ликовало.
– С удовольствием попробую ваше секретное жаркое, – кивнула, возвращая меню. – И, если можно, подайте тёплое влажное полотенце для рук.
– Как скажете, госпожа.
Подавальщица поклонилась и унеслась на кухню, а я откинулась на высокую спинку скамьи и прикрыла глаза, наблюдая за мужчинами в естественной среде их обитания. Посмотрела-посмотрела и подумала, а чего я, собственно, зациклилась на этом замужестве? Пожалуй, выскажу всё Эрику, да и пошлю весь мужской род в царство теней… Или вообще плюну на эту затею, вернусь домой в тепло, уют и роскошь. Займусь благотворительностью, разведением цветов и буду вести активную светскую жизнь…
– Жаркое, госпожа, – отчиталась девушка, прервав мои размышления на самом интересном месте.
Поставив на стол блюдо с влажным тряпичным свёртком и небольшую чугунную сковороду с двумя ушками вместо рукояти, на которой аппетитно шкворчало мясо с овощами, подавальщица осталась стоять на месте. Я улыбнулась и спросила:
– Как тебя зовут?
– Матильда, госпожа, – снова отвесила она поклон.
– Скажи-ка мне, Матильда, – я аккуратно помешала ложкой горячее жаркое. – Что у вас на севере посмотреть можно? Говорят, здесь священные столпы в горах находятся и целебные источники, но вот больше ничего я не знаю, а хотела воспользоваться случаем и получше узнать этот край.
– Да, госпожа, – охотно поделилась девушка. – К столпам сейчас сложно добраться. Лучше уж в тёплое время. Но есть проводники, которые тропы безопасные знают. А в целебные источники нужно ехать специальным обозом. Я вам скажу, как пройти к распорядителю. Он и карту памятных мест даст и мага-проводника найдёт. Одной барышне в дальние от северной столицы места ходить опасно. Особенно сейчас, после нашествия Тёмных.
– Тёмных? – нахмурилась я. – Что за нашествие?
– Ох, госпожа, а вы совсем издалека, да? – всплеснула Матильда руками и, не боясь гнева начальства, присела напротив. – У нас же пару лет назад тут такое было… Стали люди пропадать, вот прям средь бела дня. Шёл, человек, шёл, да и исчез в тёмном облаке. И больше его никто не видел. Дальше страшнее. Лес, что нас всегда кормил, стал чернеть, вот как есть. Было дерево зелёное, а стало, словно уголёк. Лесничие тревогу подняли, мол, в лесу нечисть завелась, силы тёмные. А после того, как магов, что лес защитными заклятиями опутали, нашли растерзанными, так люди стали бояться лишний раз из дома выйти, власти обратились за помощью к Его величеству, сюда прислали сильнейших магов королевства и артефакторов. Ох, я всего и не знаю, но, посетители рассказывали, виновного в верхушке нашли. Призвал он эту нечисть не просто так. Всю семью сослали, сын в академии учился, так его оттуда выгнали одним днём. Вот оно как. Сегодня ты на коне, а завтра на дне… Город ещё потом трясло некоторое время, но вот сейчас стало спокойней. Главное, через ручей, что разделяет лес не переходить. Тьма всё ещё там.
Сердце подскочило к горлу. Таких совпадений быть просто не могло. Я никогда не интересовалась делами «взрослых». Занималась тем, чем обычно занят день юной леди – посиделками с подружками, балами и походами по магазинам. Сплетни ограничивались любовными скандалами, а бунтарство заключалось в побеге от нянюшки на ярмарках и общении с молодыми людьми в её отсутствии, что было «неслыханно и скандально». Когда я обманом улизнула из дома и сбежала на север, мой мотив казался таким логичным и простым. Приеду, заявлюсь в Академию Севера, найду жениха, оттаскаю за уши при всех и уеду с гордо поднятой головой. Сейчас же ситуация поменялась кардинально.
Флеттингены были нашими друзьями много лет, но последние годы они жили на севере. Отец Эрика возглавлял Северный совет, а мать занималась благотворительностью и поместьем, что как раз находилось где-то за лесом, о котором рассказала Матильда. Я помню, что Эрик показывал мне живописные живые картинки, на которых возвышался большой белоснежный замок, отражавшийся в озёрной глади словно сказочный мираж. Я фантазировала, что когда-то буду его хозяйкой, и думала, что семья жениха перестала приезжать, потому что окончательно обосновалась на новом месте, но сейчас кусочки мозаики складывались в неприятную картину. Разрыв помолвки, молчание родителей и тот странный взгляд мамы… А теперь и Эрик. Несколько часов назад мне сказали, что его исключили из Академии. Есть ли смысл сомневаться, что Матильда рассказывает мне о семье бывшего жениха? Не думаю. А это значит, что больше мне здесь делать нечего. Поеду к тётушке зализывать раны, а после вернусь домой и больше не стану думать, что знаю эту жизнь лучше всех.
– Мышиный король… – прошептала Матильда, вырывая меня из мрачных мыслей.
– Кто?
Я огляделась по сторонам. Люди за столами словно стали говорить тише, а к стойке подошёл высокий мужчина в тяжёлых сапогах и длинном тёмном плаще. Лицо его скрывал капюшон.
– Мышиный король, – повторила девушка. – Я ж говорю, север трясло. После того как Тёмных на ту сторону ручья затолкали, и жизнь вроде вошла в колею, на нас накинулось полчище мышей, крупнее обычных. Людей то они не трогали, но буквально за месяц истребили все съестные запасы. Ни отлов, ни травля – ничто их не брало. А потом появился этот тип. Мрачный, молчаливый, день по городу бродит, а потом в таверну нашу заглядывает, после чего скрывается в лесу. А мыши то взяли и исчезли. С каждым его приходом их всё меньше становилось, а потом и вовсе пропали. Говаривают, что это его мыши и что живёт он на Тёмной стороне леса. Но доказать-то как? Вот… – Матильда бросила любопытный взгляд в сторону стойки и осенила себя защитным кругом. – Спаси Светлейшая Мать. Ох, госпожа, побегу, заболталась я с вами, а Ярран уж как строго смотрит, уволит ещё. Вы кушайте, отдыхайте. Я вам потом расскажу, как и куда за проводником обратиться.
Мужчина тем временем одним махом опрокинул в себя кружку какого-то напитка и подошёл к игровому столу, выбрав самый сложный уровень. От всей его фигуры исходила такая сила, что взгляд невольно следил за уверенными действиями, однако, я заставила себя уткнуться в тарелку. Ещё немного поковыряла ложкой жаркое и, оставив золотой, вышла из помещения.
Морозный воздух мгновенно впился в лицо, и я осознала, что это замёрзли слёзы, что текли по щекам. Я вдруг ощутила себя ужасно несчастной, а ещё поняла, что отчаянно не хочу принимать новую реальность. Семья моего жениха предатели, погубившие много людей… Что ими двигало? Я вспомнила дядю Герберта, статного мужчину, который не позволял себе лишних эмоций кроме моментов, когда общался со своей любимой супругой. Мать Эрика, на которую он был так похож… невероятная красавица и подруга моей мамы. Они так тепло ко мне относились, они верили в наше с Эриком будущее. Та реальность была полна счастья и беззаботности, а Флеттингены… они не могли быть предателями! Хотелось найти оправдание, увериться, что произошла какая-то страшная ошибка. Первым порывом было спросить у родителей, но я тут же отмела эту глупую затею. «Мари, не лезь в дела, которые должны решать мужчины», «Не забивай свою прелестную головку взрослыми проблемами» – отчётливо услышала я голоса папы и мамы. Нет, если я и могу попытаться что-то узнать, то сделать это придётся самой, но влезать в это глупо и безрассудно, хотя когда я могла похвастаться благоразумием?
В момент, когда я уже занесла ногу в сторону портального вокзала, дверь таверны снова хлопнула, и что-то заставило меня оглянуться. На пороге стоял тот, кого все называли Мышиным королём, и неотрывно смотрел своими чёрными, как ночь, глазами прямо на меня.
Глава 6. Пора сделать выбор
Я замерла, не смея отвести взгляд от его лица. Было в нём что-то притягательное и смутно знакомое, будто я видела его когда-то давно, на границе сна и реальности… Хотя нет, такого бы я точно не забыла. Тёмная энергия, исходившая от Мышиного короля, словно окутала меня, парализуя волю. Мужчина прошёлся по мне тяжёлым взглядом, губы беззвучно прошептали, кажется, ругательство, а затем он едва заметно покачал головой и пошёл прочь. Оцепенение отпустило мгновенно, я кожей ощутила, что он точно знает правду о нападении тёмных, а может, действительно, и сам причастен к событиям и… ко всему, что произошло с Флеттингами.
Усилием воли заставила себя сделать вдох и, набрав в лёгкие достаточно воздуха, крикнула в удалявшуюся спину:
– Эй! Девин! – реакции не последовало. – Мышиный король!
Мужчина остановился, словно натолкнувшись на невидимое препятствие. Медленно повернулся и вопросительно вздёрнул бровь. Живот свело нервным спазмом, и я физически ощутила ком в горле. Отчаянно захотелось сделать вид, что это не я, и вообще мне пора бежать, но повинуясь какому-то абсурдному рефлексу, я сделала несколько шагов и подошла ближе. Теперь Девин скалой возвышался надо мной и разглядывал словно с лёгким прищуром. Он был красив и статен, но мрачный взгляд, седая прядь, осевшая в волосах, словно горсть соли в чёрном перце, и татуировка, пересекающая скулу и исчезающая где-то под воротником, сбивали с толку, мешая оценивать все достоинства мужчины. Он внушал страх, даже отторжение, и в то же время… необъяснимо манил меня. Я снова подавила желание трусливо повернуть назад и, дыша через раз, дрожащим голосом продолжила:
– То, что произошло здесь несколько лет назад… Ты… Это твоих рук дело?
Ответом мне стала тишина. В глазах Девина мелькнула злость, на скулах заходили желваки. Он стиснул зубы и снова пошёл прочь размашистым шагом, но я уже переборола страх. Я хотела знать правду и от чего-то хотела следовать за ним.
– Пострадали люди! Виновных нашли, но… Я знала эту семью! Они не могут быть причастны, я уверена!
Мужчина резко остановился, и я едва не впечаталась носом в его спину. Мы так и стояли, замерев, несколько мгновений.
– Уезжай отсюда, чужачка, – наконец произнёс он низким рычащим голосом и двинулся дальше.
Ну вот, опять! Я чуть не задохнулась от неожиданности. Руки сжались в кулаки, ногти больно кольнули ладошки, и я зло поморщилась. Только подумайте, и этот приказывает! Мужчины этого королевства что, совсем страх потеряли? Я ускорила шаг, направившись следом. Сердце разогналось до предела. Нет, всё-таки Лиам идеальный вариант. Милый, предупредительный, безропотный… за него и выйду. Да! Только вот докопаюсь до правды, закопаю неугодных, а потом и заживём мы с ним, душа в душу, без всяких там!
Мышиный король снова остановился и резко повернулся в мою сторону. Лелея кровожадные мысли, я заметила это только тогда, когда снова уткнулась лицом в его шерстяной плащ, пахнувший костром и хвоей. Я непроизвольно сделала глубокий вдох, подняв на мужчину растерянный взгляд.
– Ты что, не услышала? – обратился он ко мне, зло цедя слова. – Здесь таким, как ты, делать нечего.
– Это ты решил? – огрызнулась, не отводя глаз. – Мне не нужно твоё разрешение! Я хочу узнать как можно больше о том, что произошло, и узнаю. Вот только доберусь до замка у озера и…
– Это невозможно, – перебил этот мрачный тип. – Дорога через лес закрыта. Хода нет.
– Ты же ходишь, – ухмыльнулась я. – Значит, и меня сможешь проводить. Давай, скажи, сколько стоит экскурсия? Золотой? Два? Десять?
– Ты совсем идиотка? – удивлённо произнёс мужчина. – Тебе ещё не рассказали, как нехорошо юным барышням благородных кровей якшаться с ведьмаками? Не знаешь, что они просят взамен на свои услуги?
Я замерла, забыв сделать вдох. Ведьмак… Детские страшилки про поруганную честь и украденные души, которые обречены жить на краю Мира, я помнила очень хорошо, но никогда не думала, что буду стоять нос к носу с тёмным чародеем и уж тем более просить его об услуге. Теперь стало ясно, почему он не боялся тёмной части леса и почему ему повиновались вредители. Непонятными оставались только его мотивы. Зачем он здесь? Чего ищет? Любопытство боролось со страхом, а мужчина терпеливо ждал, пока я осознаю все свои ошибки и убегу, сверкая пятками. Наконец я снова подняла на него взгляд.
– Я не боюсь, Девин. Или мне лучше называть тебя ваше величество? – голос всё-таки превратился в шёпот. – Ты не возьмёшь больше, чем я сама захочу отдать. Проведи меня через лес, я уверена, ты можешь.
Не знаю, сколько мы молча смотрели друг на друга, но в итоге он запрокинул голову к небу, зажмурился и усмехнулся, а после пошёл медленнее, уже не пытаясь меня прогнать.
Мы быстро пересекли город. Краем глаза я отмечала небольшие стихийные ярмарки с различными товарами на все случаи жизни. Праздничная атмосфера царила на каждой улочке. Деревянные ларьки были украшены гирляндами, конфетами и золочёными орехами, свисавшими с еловых лап, которые крепились к фасадам небольших двускатных крыш. Отовсюду раздавались звуки музыки и песен, что пели дети каждый год всю неделю после Праздника смены времён, получая за свои выступления сладости и подарки. Шум центральных улиц постепенно отступал, а небо окрашивалось закатными лучами солнца, стремительно летевшего к горизонту.
Мужчина взглянул вверх, остановился и обернулся ко мне.
– Темнеет. Нельзя идти в лес ночью. Тебе нельзя.
– Почему? Разве не ты там хозяин? – намекнула я на мнение, бытовавшее в обществе.
– Всем сплетням веришь? – усмехнулся он.
– Дай мне другой источник информации, – парировала, складывая руки на груди, – охотно ознакомлюсь. Если ты решил, что за ночь я передумаю, то зря. Хотя тебе простительно, ведь ты меня совсем не знаешь.
– Ты не сильно пытаешься скрыть свой скверный характер, – хмыкнул Мышиный король. – Но со мной капризы так просто не работают. Ты решила оттаскать за уши бывшего, а я не уверен, что смогу, а главное, захочу защитить тебя от всего, что готовит Лес. Свою бы шкуру спасти. Так что, мой тебе совет: иди в гостиницу, – он кивнул на здание, около которого мы остановились. – Утром подойдёшь к ручью, если не передумаешь. Тогда и поговорим.
И он ушёл, оставив меня стоять у небольшой гостиницы, в окнах которой уже загорелся мягкий призывный свет, обещавший путникам заслуженный отдых и уют. Я смотрела на заснеженные верхушки леса, выглядывавшие из-за шпилей домов, и думала, что в целом ничего не теряю. Сейчас отдохну, переоденусь, а с утра пойду в назначенное место. Мысли, что Девин не появится, не было. Я точно знала, что если он обещал, значит, точно придёт, поэтому спокойно направилась к небольшому столику, за которым сидела женщина средних лет и заполняла журнал посещений, но не успела дойти пару шагов, как левое запястье обожгло. Жар был небольшим, вызывавшим лёгкий зуд, но я знала, что дальше будет хуже. Задрав рукав шубки, я оглядела светящуюся татуировку-браслет, которая разгоралась вокруг запястья. Фамильная печать. Она работала защитным артефактом, помогала связаться с родными и в случае необходимости открыть портал рядом с разыскиваемым членом рода. Всего раз я видела печать в действии, когда в передрягу попал старший брат, а сейчас сразу поняла, что мой обман раскрыт и меня уже ищут. Вот, казалось бы, чёткий знак. Дождаться родителей, устроить показательный скандал и допрос, а потом вернуться к привычной жизни, но я снова поступила вопреки доводам рассудка. Резко развернувшись, выбежала из гостиницы и ринулась к границе леса. Ручей нашла быстро, а рядом с ним и Девина. Он уже обзавёлся мешком с какой-то снедью и, присев, набирал воду в бурдюк из дублёной кожи. Услышав мои шаги, мужчина резко поднялся на ноги и обернулся. В его глазах мелькнуло удивление, сменившееся раздражением.
– Я же сказал, чтобы ты шла в гостиницу, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Жить надоело? Богатенькой девочке наскучили развлечения двора?!
– Наскучили, – кивнула я, потирая горевшее огнём запястье.
– Зато мне не до развлечений! – рявкнул Девин так, что я вздрогнула и попятилась. – Избалованная кукла!
Он сделал шаг и оказался по ту сторону ручья. Тело его мгновенно окутало тусклое свечение.
– Не вздумай ходить за мной, иначе очень пожалеешь.
У меня была ровно секунда, чтобы принять решение, но я не стала раздумывать. Столько лет я жила в обмане, а те, кому я безоговорочно верила, просто играли моей судьбой, как им было удобно. Никто не позаботился о моих чувствах, никто не задумался о том, что я действительно полюбила. Я представила, как отец забирает меня домой, срочно организовывает свадебное торжество, и я уезжаю из дома в качестве госпожи Гофман, навсегда оставляя в старой комнате все свои мечты.
– Нет… – прошептала, делая шаг в сторону ручья. – Не хочу. Никто не имеет права меня обманывать. Никто не будет решать за меня!
Мышиный король до сих пор стоял по ту сторону ручья и буравил меня тёмным взглядом. Увидев, как я подхожу ближе, он медленно качнул головой, призывая одуматься и вспомнить о его угрозах, но мне почему-то совсем не было страшно. Напротив, сердце бешено колотилось, предчувствуя приключения, о которых я всегда мечтала.
Ступив на камень, в два прыжка преодолела ручей и с вызовом посмотрела на Девина, но уже в следующую секунду уши заложило от нечеловеческого крика, после которого на меня со всех сторон кинулись плотные чёрные тени.
