Текст книги "Спасти Мышиного Короля (СИ)"
Автор книги: Елизавета Рождественская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Глава 7. Странные сны
От ужаса я зажмурилась, упала на колени и зажала ладонями уши. Крик превратился в вой, волосы разметало сильным порывом ветра. Меня била крупная дрожь, а где-то внутри зарождалась настоящая истерика. Не знаю, сколько я так сидела, пока не осознала, что на меня никто не нападает. Руки и ноги занемели от долгого сидения в неудобной позе, виски пульсировали от боли. Я приоткрыла глаза, чтобы в следующую секунду широко их распахнуть. Рядом со мной стоял Девин и удерживал вокруг нас смерч, вобравший в себя напавших на меня теней. Они страшно корчились, пролетая мимо, а после яркой вспышкой исчезали в потоке. Ещё через несколько секунд с коротким криком, больше похожим на завывание ветра, пропала последняя тень, и вихрь стал стихать.
– Идём, – коротко скомандовал мужчина и рывком поднял меня на ноги. – Времени нет, скоро полночь.
Он практически волоком потащил меня через деревья, а я постепенно осознавала реальность. Полночь? Но… это же значит, что битва с монстрами длилась несколько часов! Девин тем временем добрался до небольшой землянки, едва различимой между мшистыми валунами. Грубо втолкнув меня внутрь, он зашёл следом, а дверь закрыл на засов и снова призвал магию. По потемневшему дереву стала медленно расползаться тонкая ледяная паутинка. Воздух, вода…
– Сколько стихий тебе подвластны?
Вопрос вырвался невольно, но Мышиный Король отреагировал мрачной ухмылкой.
– Слишком много вопросов для того, кто чуть не отправился за грань, – он отошёл от двери, тяжело опустился на пол и материализовал небольшую сферу, осветившую тесное пространство. – Здесь переждём до утра. Дневной свет терпят лишь мелкие твари, а они практически безобидны для людей. Я провожу тебя обратно, переведу через ручей, и чтобы духу твоего рядом с лесом не было. Уяснила?
Я лишь молча кивнула. Спорить не было смысла. Я чуть не погибла, даже представить страшно, что бы могло произойти со мной, если бы не Девин. Что-то в нём всё так же не давало мне покоя, но поймать едва уловимое ощущение не получалось. Воспользовавшись тем, что мужчина привалился к стене и прикрыл глаза, я снова принялась скользить взглядом по волевому профилю, длинным ресницам, тёмным волосам и татуировке, расползавшейся причудливым узором по скуле. Может, не нужно было искать ответы на глупые вопросы, достаточно было честно признаться самой себе, что мне просто нравилось смотреть на этого неидеального грубого мужчину?
– Долго будешь глазеть?
От резкого звука его голоса я непроизвольно дёрнулась и стыдливо опустила взгляд. Робость. Вот то незнакомое доселе чувство, что одолевало меня рядом с Мышиным Королём. Его сила подавляла, сбивала с толку, заставляя всё внутри сжиматься от неясного трепета.
– Было бы на что, – по привычке огрызнулась и уставилась в тёмный угол землянки.
Мы снова замолчали. В тишине было слышно, как снаружи завывает ветер, а может, это тени бесновались вокруг, пытаясь достать неугодную гостью. Воспоминания заставили содрогнуться. Я растёрла плечи ладонями и снова посмотрела на Девина.
– Что здесь произошло?
Он проигнорировал мой вопрос. Снова.
– Я не отстану, ваше величество, – кое-как разогнулась и села напротив Девина. – Что здесь произошло? Откуда пришла тьма?
Девин медленно повернулся и посмотрел на меня как на назойливую муху.
– Не отстанешь…
– Ты верно меня понял, – охотно подтвердила я.
– Зря, – пожал он плечами. – Рассказать мне всё равно нечего. Я мало что помню. Огромные твари, крики, темнота. Я здесь, чтобы контролировать их. Кто и почему меня сюда отправил, сказать не могу.
– Получается? Контролировать…
– Получалось. Пока ко мне не присосалась одна назойливая пиявка. До твоего появления я даже не подозревал, что у моей магии есть резерв.
– Вот видишь, как полезно было со мной познакомиться, – фыркнула я, обиженно поджав губы.
– Не устаю благодарить провидение, – парировал мужчина.
Моего оскорблённого молчания хватило на несколько минут, затем любопытство снова взяло верх.
– А… почему тебя прозвали Мышиным Королём? Ты действительно усмирил полчища грызунов?
– О небо, женщина… Ты решила выесть мне мозг до донышка? – Девин закатил глаза. – У сплетников спрашивай, откуда мне знать, почему меня так называют.
– Грубиян…
– Пиявка, – не остался в долгу Девин. – Ложись отдыхать, через несколько часов можно будет выбираться отсюда.
Я не стала отвечать на очередную грубость повелителя грызунов. Окинула его самым презрительным взглядом из моего арсенала и приткнулась в углу землянки. Сон не шёл. Я гоняла по кругу мрачные мысли и вздрагивала от каждого шороха. Но спустя какое-то время шум снаружи стих, и мне удалось задремать. Сновидение вернуло меня в блеск бальной залы нашего дворца. Много гостей, подарки. Музыка и смех раздавались повсюду. Я, одетая в то самое серебристое платье, курсировала между гостями, принимая поздравления и комплименты.
– Ах, Мари, ты была такой крошкой и вот уже невеста…
– Счастливой Смены времён, Мария…
– Когда будем открывать подарки? Мой особенный…
Я улыбалась, пожимала руки и приседала в реверансах бесконечное количество раз, но глаза всё так же искали одного-единственного человека. Даже во сне я продолжала искать Эрика. Надежда таяла с каждым вежливым поклоном, однако вдруг в толпе мелькнул синий с золотой вышивкой сюртук. Я сразу его узнала, именно в нём мой жених танцевал со мной на нашем последнем балу.
– Эрик! – крикнула я и кинулась вслед за удаляющейся фигурой. – Эрик, постой!
Я нагнала его у распахнутых дверей залы и тронула за плечо.
– Эрик! – позвала уже тише, словно боясь, что от звука моего голоса видение исчезнет. – Почему ты убегаешь от меня?
Его плечи напряглись, а потом он повернулся, и я с криком отпрянула. Передо мной стоял Мышиный Король. Его сюртук был изорван, татуировка закрывала практически всю шею, из-за ворота выглядывала, перебирая лапками, противная серая крыса, а чёрные глаза полыхали огнём. Внезапно люди исчезли, а звуки музыки смазались. Вокруг нас воронкой снова кружил ветер, а я отчётливо услышала многоголосый шёпот:
– Помоги…
– Спаси нас…
– Ты сможешь нас защитить…
– Наша… наша пришла…
– Мари… Мари… Помоги нам….
Я резко открыла глаза, жадно глотая ртом воздух. В землянке по-прежнему было темно. Девин крепко спал. По светящемуся контуру вокруг него было понятно, что идёт процесс восстановления магии. Видимо, спасая меня, мужчина потерял действительно много сил.
– Светлейшая мать, защити, – прошептала, осеняя себя защитным кругом.
Сколько себя помнила, кошмары мне снились только в детстве. Тогда моя спальня находилась рядом с маминой, и я регулярно перебегала босыми ногами до её тёплой кровати, забиралась под пуховое одеяло и спокойно засыпала, успокоенная материнскими объятиями. Потом меня отвели к целителю, он дал специальный успокаивающий настой и после курса лечения, я видела во сне исключительно радужных единорогов. Видимо, стрессы пробудили подсознание, и вот, я была уже не в силах успокоить участившееся сердцебиение.
Вспомнив о маме, я невольно коснулась запястья, где ещё прошлым вечером чувствовала родовую печать. Я совсем забыла о ней, а теперь снова не ощущала её на руке, будто и не было. Почему? Ответа на этот вопрос у меня тоже не находилось. С силой растерев лицо, пощипала щёки, пытаясь разогнать остатки сна и шёпот, до сих пор звеневший в ушах, пока не поняла, что это не сон. Просьбы о помощи я слышала наяву. Они доносились откуда-то извне, словно чудесным образом проникая через толстые стены нашего убежища прямиком в мои уши.
Нужно было действовать. Со стоном размяла задеревеневшие мышцы и подползла к спящему мужчине.
– Девин… – аккуратно тронула его за плечо. – Эй, ваше величество, просыпайся!
Он только сладко всхрапнул, подложив ладонь под щёку. Тогда я толкнула сильнее, а после и вовсе ущипнула за бок. Девин вздрогнул и подскочил. На кончиках пальцев заискрила магия.
– Что случилось?! Ты ранена?!
– Если ты немедленно не погасишь магию, вероятнее всего, буду, – я поспешно убрала руки и отодвинулась. – Грозился разбудить меня чуть свет, а сам…
Девин нахмурился, подвинулся к двери и приоткрыл небольшое потайное окошко.
– Ещё совсем рано, – констатировал он, поворачиваясь ко мне. – Ты что, вообще не спала?
– Слышишь? – ответом мне был непонимающий взгляд. – Голоса… они зовут на помощь.
Я ждала объяснения, но Девин лишь нахмурился.
– Нет, не слышу. Пора выбираться, а то с таким количеством стрессов совсем головой поедешь.
Я только вздохнула. Чего ещё можно ожидать от замкнутого хама-изгоя. Однако, может, он и прав, пора вернуться домой, получить заслуженный нагоняй и больше не лезть, куда не просят. Но моим планам снова не суждено было сбыться…
Глава 8. Новые открытия
Снаружи оказалось сыро и пасмурно. Снег лежал рваными островками, между которыми темнела влажная земля. Деревья, как и рассказывала Матильда, действительно были чёрными, будто покрытыми сажей, а между ними стелился призрачный туман.
Девин вышел первым для того, чтобы оглядеться и лишь когда удостоверился, что нам ничего не угрожает, подал мне руку. Я вылезла из землянки, со стоном разогнулась и зябко повела плечами, щурясь от дневного света. Не самое лучшее время для прогулки на свежем воздухе.
– Неужели показалось, и это действительно был ветер… – произнесла задумчиво, прислушавшись к шуму ветра.
– Может, и нет, – Девин пожал плечами и, озираясь по сторонам, двинулся вперёд. – Иногда темнота насылает страх в виде голосов. Я уже слышал о подобном. Обычно люди сходят с ума. Тебе повезло, что у нас было укрытие с магическими защитными печатями.
– Но мне не было страшно, – возразила я, обходя мшистую кочку с островком странных грибов на корявых уродливых ножках. – Это была просьба о помощи. Будто говорившие радовались тому, что я пришла, и просили их защитить.
Девин обернулся и смерил меня задумчивым взглядом.
– Что они говорили?
– Я плохо помню… Мне снился праздничный приём. Много гостей, шум, смех… Потом я увидела Эрика…
– Эрика?
– Да, бывшего жениха – пояснила я. – Он будто сбегал от меня, опять... Я догнала его у парадных дверей, а когда окликнула, то ко мне повернулся…
– Повернулся кто?
Я в очередной раз не заметила, как мужчина остановился. Мы снова оказались совсем близко, но эта близость уже не пугала. Чёрные глаза смотрели с интересом, словно Девин пытался проникнуть в мои мысли и душу.
– Кого ты увидела? – тихо переспросил он.
– Тебя, – прошептала я сдавленно. – Тебя, Мышиный Король, и большую крысу, выглядывавшую у тебя из-за ворота…
Несколько мгновений мы стояли молча. Взгляд Девина скользнул к моим губам, а затем он резко отвернулся и махнул рукой.
– Просто сон, соединивший все твои приключения в одну абсурдную картинку.
– Может, и так, но… – я поборола оцепенение и поспешила следом. – Голоса… Они появились во сне и говорили, что я пришла их спасти, просили о помощи. А потом я проснулась и слышала их уже наяву!
– Но сейчас же не слышишь, – возразил мужчина. – Возможно, это были отголоски сна и твоё буйное воображение.
– Что ты можешь знать о моём воображении! – возмущённо насупилась я. – Даже имени моего не знаешь, а берёшься рассуждать.
– Ну так скажи мне твоё имя, птичка-мозгоклюйка, – усмехнулся Девин и наконец-то начал напоминать себя самого. – Познакомимся напоследок.
– Мария Фредерика Майер, – гордо произнесла я.
Мышиный Король бросил на меня нечитаемый взгляд, но я лишь вздёрнула подбородок и продолжила:
– Близкие зовут меня Мари, но ты…
– И как же они отпустили тебя в такое опасное предприятие, Мари? – проигнорировал все мои «но» Девин. – Или ты та самая нелюбимая дочь, которая всех допекла своим скверным характером?
– Как смешно, повелитель мышкиной норки! – передразнила его снисходительный тон. – Но, увы, тут ты ошибаешься. Родители думали, я еду к тётке, а я… Когда сработала родовая печать, я прыгнула через ручей, а теперь… я её не чувствую. Она снова заснула, и я не понимаю, что это значит.
– Эта часть леса блокирует все возможные маяки и печати, – пояснил Девин, а затем неожиданно хохотнул. – М-да… Я-то думал, что ты просто избалованная, а ты, оказывается, совсем без головы.
– Тебе меня не понять… и никому не понять. Жених отменил помолвку два года назад, а мне никто и слова не сказал! Они решили просто заменить одного на другого… будто я бездушная кукла! Я всегда старалась относиться к жизни с лёгкостью. Да, моя магия бесполезна, да, я мало на что способна, но зато живу в роскоши и достатке, личиком вышла, а значит, смогу надеяться на хорошую партию, которая и моим родным принесёт благо. Но когда это всё произошло… когда я узнала… Девин?
Мужчина замер в боевой стойке и жестом приказал мне замолчать. Из-за большого почерневшего кустарника доносились звуки борьбы и сдавленное рычание. Внутри вдруг стало остро и жарко, магия отозвалась на призыв извне и, не успев понять, что делаю, я пошла на звук.
Ветки кустарника цеплялись за одежду, под ногами что-то чавкало и хрустело, но я не замечала ничего, кроме горячей пульсации в груди. Обогнув растение, я тут же испуганно отпрянула. Ужасное существо, напоминавшее облезлую чёрную лисицу, нависло над каким-то сгустком света. Рыча и щурясь, монстр пытался вонзить клыки в жертву, но постоянно промахивался, отчего злился ещё сильнее.
Ладоням стало жарко, а в голове вспыхнул образ из книги восточных сказок с яркими живыми картинками. Мама читала мне о далёкой жаркой стране, где в лесах росли не мохнатые ели, лиственные деревья и кустарники, а мощные пальмиры с мохнатыми стволами и раскидистыми гривами широкой листвы. Между ними протягивали свои щупальца изумрудные лианы, по которым резво прыгали маленькие пронырливые галаги…
Внезапно монстр отвлёкся от нападения и повернул морду в мою сторону. Его бешеные чёрные глаза полыхнули огнём, с клыков закапала пена, а рваная шерсть на загривке встала дыбом. Не думая больше, я направила на чудовище раскрытую ладонь, отпуская магию на свободу. Земля задрожала, из-под жухлой листвы и снега пробились зелёные ростки, превращаясь в прочные гибкие стебли. Они, словно разумные существа, мгновенно нашли источник опасности и устремились к бешеной лисице, которая отвлеклась на новую жертву в моём лице. Она уже готовилась к прыжку, когда её скрутило и подбросило над землёй. Я с силой зажала уши, чтобы не слышать хруста костей. То, что чудовищу пришёл конец, я поняла по тому, что моя магия затихла. Просто раз – и словно не было ничего. Внутри стало холодно и пусто, а по телу прокатилась волна дрожи. Я открыла глаза и огляделась, стараясь не задерживать взгляд на месте, куда бесформенной массой упала лисица. Среди поломанных веток кустарника всё ещё теплилось слабое свечение.
Медленно, боясь спугнуть, приблизилась к месту борьбы. На земле, замерев, лежал маленький дракончик, словно сошедший с мифической гравюры. Одно его крыло было неестественно вывернуто, а глазки смотрели на меня с молчаливой мольбой. Аккуратно взяла малыша на руки и погладила раненое крыло.
– Больно, маленький? – участливо прошептала я. – Надо будет показать тебя целителю, когда выберемся отсюда…
– Мари! – Девин вылетел из-за куста, напугав нас с драконом. – Ты что творишь? С ума сошла?!
Мужчина и сам выглядел испуганным. Его короткий меч, всё это время висевший на поясе, сейчас был вынут из ножен и запачкан кровью. Не дождавшись от меня ответа, он продолжил:
– Ты, будто в трансе, двинулась туда, откуда ощущалась опасность, а я не мог ничего сделать. Время здесь иногда начинает играть в свои игры, вот и сейчас…
– Твой меч… – указала я взглядом на окровавленный клинок.
– Мелкие твари напали, но магия ещё не до конца восстановилась, пришлось прибегнуть к оружию, – пояснил он. – Обычно днём они не трогают людей, но сегодня… Надо уходить, Мари. Тут что-то не так. Пока я не разберусь, находиться тут небезопасно.
– Ну уж нет! Никуда я не пойду, пока не пойму, наконец, что здесь происходит! – вспыхнула я, поднимаясь на ноги. – Не трогают они людей, потому что есть маленькие беззащитные существа! Ты не в курсе случайно, часто тут такое безобразие творится?!
– Мне некогда следить за этим, – возразил Девин. – Если твари не трогают людей, я не трогаю их. Ночью хватает проблем, а я ещё и упустил обход, спасая и охраняя непослушных девиц!
– Сейчас не трогают, а когда пережрут всех, думаешь, чем питаться начнут? Почерневшими листиками, да землицей?! Я видела глаза этого монстра! Ему было абсолютно всё равно, кого рвать в клочья. Меня или маленького беззащитного дракона! Что за избирательный героизм?!
– Дракона? – нахмурился Девин.
– Вот! – протянула мужчине ладони с малышом. – Он едва сдерживал эту мерзкую тварюгу своей магией, но крыло повреждено, а значит, его хватило бы ненадолго! Если бы не лианы, то следующей была бы я!
– Лианы? – Девин огляделся. – Мари… ты ничего не хочешь мне рассказать?
– А я от тебя ничего и не скрывала, достаточно спросить! – продолжала полыхать праведным гневом. – Это ты у нас мистер загадка, король тайн и мистификации!
Я бы ещё долго упражнялась в словоблудии, если бы не настороженный взгляд Девина и его рука, указывавшая в место, куда упало чудовище.
– Не буду туда смотреть… В жизни не забуду, как хрустят ломающиеся кости… – прошептала, растеряв боевой пыл.
Мужчина медленно подошёл ко мне, взял за плечи и аккуратно развернул в ту сторону. Картина ошеломила. Место гибели лисицы превратилось в небольшой оазис, покрытый молодой зелёной травкой и крохотными белыми цветами. Лето среди зимы. Лианы аккуратно обвили чёрный ствол рядом стоявшего дерева. Сквозь их переплетения уже проглядывала самая обычная кора. Дерево исцелялось, как и земля рядом с ним.
– Мамочки… – только и смогла произнести я. – Я случайно, честное слово…
– Ощущение, будто ты извиняешься, – усмехнулся Девин. – И, кстати, это не просто дракон, юная искательница приключений. Это его вымерший вид… как считалось, вымерший. Фусигатусы – крошечные драконы, способные усиливать магию того, кого избрали своим хозяином.
– Никогда о таких не слышала, – я снова осмотрела малыша, который уютно устроился в моих ладонях кверху пузом и с любопытством изучал нас с Девином. – Про Драконидов слышала от брата, а про драконов, имеющих две ипостаси, читала в романах, но о таких малышах даже преподаватели истории и магической зоологии не рассказывали.
– О фусигатусах мало что известно. Из основных источников ясно, что они практически вымерли во время Великой битвы. Несколько особей удалось сохранить, но в итоге и они исчезли, потому что этот вид магических существ не живёт в одиночку. Или у него есть хозяин, что достаточно редко, или семья…
– Откуда ты столько знаешь?
Я с любопытством посмотрела в чёрные глаза, но Девин лишь пожал плечами.
– Не помню, – он слегка прищурился. – А вот о твоей интересной магии я бы послушал, Мари Фредерика Майер...
Глава 9. Цель близка
– На самом деле, тут и рассказывать особо не о чем, – я вздохнула и слегка покачала дракона, пригревшегося в ладонях. – Моя магия проснулась рано. Обычно ведь детей ведут в Святилище, когда им исполняется пять, а я… Мама рассказывала, что впервые почувствовала тонкий аромат жасмина, когда кормила меня грудью и пела колыбельную. Когда она уложила меня в кроватку, то села расплетать косы и увидела, что у неё в волосах запутались белоснежные цветы. Родители не сразу поняли, что так себя проявили мои способности, но потом дар стал проявляться чаще, хоть и не стабильно. В момент сильных эмоций я могла осыпать человека цветами или воздвигнуть вокруг себя колючий шиповник. Папа приглашал магов и лекарей, советовался со служителями Пресветлого. Все в один голос твердили про мою одарённость, размахивали манускриптами и учебниками, в которых было написано о Дриадах и их магии. Мне было три, когда меня отвели к Чаше Истины, подтвердившей мой дар, а в пять ко мне был приставлен маг общей практики, учивший контролировать магию и отделять её от эмоций. Но время шло, а мои способности дальше розовых кустов и дождя из разноцветных лепестков не уходили. Я легко украшала дом к празднику цветочными гирляндами и красивыми букетами, восполняла розарий мамы самыми редкими видами этих цветов и устраивала небольшие представления для детишек во время семейных торжеств. На этом всё. Ни вылечить растение, ни развеять сорные травы, ни предугадать время цветения. Я не могла даже того, на что способен среднестатистический садовник. «Она не магисса, а фокусница», – услышала я как-то рецензию одного приятеля отца… В общем… заниматься я стала без особого энтузиазма, а когда папа сказал, что намерен породниться с семьёй своего друга, решила, что это чудесный вариант. Брак был выгоден всем, Эрик был красив и умён, а я… хотела сделать хоть что-то для семьи. В итоге я приучила себя к мысли, что брак с Эриком Флеттингеном – моё главное предназначение, а когда моя старшая сестра решила выйти замуж за человека среднего ума и достатка, убедилась в этом окончательно, – я грустно усмехнулась. – Наверное, это была попытка стать кем-то более важным, нежели фокусницей. Так и жила. Балы, портнихи, флирт, редкие встречи с красавцем-женихом и мечты. Кажется, я совсем в них погрязла, потому что новость о разрыве помолвки и смене жениха стала для меня настоящим ударом. Я до сих пор не могу уложить всё, что произошло, в своей голове.
– Дело в женихе? – будто бы серьёзно спросил Девин, но в его голосе я услышала иронию.
Мы сидели в очередной землянке, которых по лесу оказалось не мало. Девин обходил лес, боролся с тенями, а для отдыха и сна запирался вот в такие крохотные «норки», наглухо блокируя их магией. Перекусили скромными запасами вяленого мяса и сушёных овощей, которые лежали в небольшом ларе, а потом, сев напротив так, что наши колени упёрлись друг в друга, Девин потребовал подробный рассказ о моих способностях.
Недобро зыркнув в его сторону, я продолжила:
– Понимаю, звучит смешно. Избалованную девицу бросил жених, а новый её не устроил, вот она и побежала за первым, не думая о последствиях. Однако дело было в пресловутой магии. Я и не думала, что всё ещё болит, но… В тот момент, когда отец сказал: «О вашем возможном браке речь заходила, когда тебе было семь лет. Кто мог знать, что ты вообще думаешь об этом всерьёз?» – я вдруг почувствовала себя ненужной пустышкой. Казалось, что моя семья смотрит на меня как на глупую куклу, не способную думать, чувствовать, решать. Захотелось сделать что-то наперекор, найти Эрика, призвать его к ответу и всем доказать, что я не какая-то там марионетка. Я Майер, и способна сама принимать важные жизненные решения.
Взглянув в чёрные глаза Девина, я отчего-то смутилась. Мужчина смотрел прямо, словно в самую душу, и темнота вокруг него будто слегка рассеялась. Невольно облизала губы, чем сразу привлекла его взгляд. Казалось, воздух между нами стал плотней, во всяком случае, дышала я с трудом. Пальцы сами потянулись к наглухо застёгнутому вороту шубки.
– Мари… – тихо произнёс Девин, а я замерла, ожидая, что он скажет дальше. – Что бы ты сказала ему, если бы нашла?
– Если честно, – тоже перешла я на полушёпот, – понятия не имею.
Я друг посмотрела на всю ситуацию со стороны, и отчего-то стало ужасно смешно. Я сжала губы, чтобы сдержать смешок, но он всё равно вырвался наружу. Один и ещё один. Всё это время мы с Мышиным Королём смотрели друг на друга. В итоге и он не удержался от улыбки, а я окончательно рассмеялась.
– Светлейший отец, как же глупо! – покачала головой.
– Самое время подумать, нужно ли тебе идти дальше, – Девин легко поддел кончик моего носа. – Смотри, в кого ты превратилась за короткое время. Щёки чумазые, глаза голодные, одежда износилась.
– Ещё и саквояж где-то оставила, – кивнула я. – Но нет, я не вернусь. Не сейчас. Слишком много вопросов, а я ужасно любопытная. Крепыша опять же куда деть?
– Уже и имя ему дать успела? – Девин усмехнулся и откинулся на стену. – Ты смешная.
– А ты совсем не страшный, когда улыбаешься, – вернула я своеобразный комплимент.
– Не думал, что умею, – он прикрыл глаза и поджал губы.
– Ты о многом не думал, как я погляжу. Но Пресветлая Мать послала тебе подарок в виде меня.
– Не то слово, – хохотнул Девин. – Давай отдыхать, подарок. Даже если тебе кажется, что резерв магии полон, отдых необходим. Завтра нам нужно пересечь лес.
Я вытащила из-под пальто шерстяной нашейный платок и, соорудив из него подобие гнезда, устроила дракона, погладив между маленьких аккуратных рожек. Малыш довольно заурчал, а я принялась устраиваться на ночлег, но как не крутилась, удобное положение найти не могла.
– Хватит егозить, Мари, – не открывая глаз, Девин дёрнул меня за воротник и уложил себе на грудь. – Тут тебе не зала для танцев.
– Кажется, я знаю, каким ядом ты потравил всех мышей и крыс в городе, – привычно огрызнулась, устраиваясь поудобней. – Вот как…
– Т-с-с-с… – большая горячая ладонь легла на мой рот, заставляя замолчать. – Спи уже.
Я затихла, а вскоре и уснула, согретая теплом мужского тела. Мне снова снился бал, крёстный Дроссель и Лиам.
– Вот и мой племянник, дорогая Мари, посмотри какой чудесный механизм!
Лиам тем временем неестественно резко поклонился, словно заводная кукла, и замер.
– Что же ты застыл! Бестолковый Щелкунчик! Она же уходит!
Крёстный уже не замечал меня. Он с силой пихнул племянника, от чего тот покачнулся и упал к моим ногам. Я отшатнулась и побежала дальше. Распахнув очередную дверь, я оказалась в странном месте. Белоснежный тронный зал с золотыми колоннами был усыпан сладостями. Конфеты, зефир и пирожные лежали на хрустальных этажерках, на отдельных подставках стояли всевозможные торты, а посредине зала бил шоколадный фонтан. Запах дурманил, ведь я вечность не ела не то что сладостей, даже самой простой похлёбки. Как заворожённая, подошла к фонтану и набрала на палец немного шоколада.
– Не советую это есть, милочка, – послышался противный скрипучий голос. – Здесь всё обработано крысиным ядом.
Я подняла глаза и едва сдержала крик. Одетая в мантию, с короной на голове, не троне восседала огромная мышь. Она противно шевелила усиками, скаля большие жёлтые зубы. Увидев мой испуг, мышь тоненько захихикала и потёрла лапки между собой, а я… проснулась.
Дверь землянки была приоткрыта, а Девина и Крепыша нигде не было. Я резко поднялась, чуть не ударившись головой о потолок. Сердце гулко билось внутри.
– Девин? – тихо позвала я. – Девин! – крикнула громче.
– Ты чего вопишь? – голова мужчины появилась в дверном проёме.
– Я проснулась, а тебя нет! И дракона нет! И кошмары ещё эти…
– Снова? – нахмурился Девин.
– Потом, – отмахнулась, не желая обсуждать странные видения. – Зачем вы ушли? Я так испугалась, не найдя Крепыша.
– Мы решили дать тебе ещё немного времени на отдых, – пояснил Девин. – Ты так сладко спала, а фусигатусу нужно потихоньку разрабатывать крыло.
– Для начала его нужно целителю показать, – проворчала, вылезая из своего убежища.
– Не стоит, он уже сам себя подлечил, – Девин посмотрел поверх моей головы, где в воздухе кружился вполне себе здоровый Крепыш. – Видишь, какой прыткий.
– Как у него это вышло? – я протянула руку, подзывая малыша.
– Способность к регенерации – норма для драконов. Теперь бы понять, откуда он тут взялся.
– Уверена, что мы многое поймём, добравшись до замка Флеттингенов. Отец Эрика человек учёный, помню, как он каждый раз рассказывал столько разных интересных фактов из всех областей науки. Так что, думаю, у них должна быть огромная библиотека.
Девин лишь пожал плечами.
– Надо выдвигаться. Перекусишь?
Я взяла несколько галет, затолкала в себя резиновый кусок вяленого мяса, с грустью вспоминая горы сладостей из сна, и позволила Крепышу забраться ко мне за пазуху. Девин активировал защитное заклинание над землянкой, и мы двинулись в путь. Тёмные твари на пути не попадались. Возможно, притихли после того, как лианы уничтожили лисицу, а может… может, это было затишье перед бурей. Сначала я не предпринимала попыток как-то воздействовать на лес. Просто шла следом за Мышиным Королём, с интересом поглядывая по сторонам, но потом всё же стала останавливаться и пытаться помочь деревьям. Магия откликалась. Почерневшие листики начинали мелко дрожать, но дальше всё затихало.
– Не понимаю, что не так! – с досады пнула опавший лист. – Вчера же получилось!
– Ты сама говорила, что твоя магия тесно связана с эмоциями. Может, и в этот раз она откликнулась на страх и желание спастись, – предположил Девин.
– Тогда какой от неё прок, – насупилась я.
– Надо попробовать с ней подружиться. Почувствовать её и приручить.
Девин сделал в воздухе жест рукой, и лёгкий ветерок, взметнув в воздух ворох листьев, понёс их в ту сторону, куда в итоге мы и пошли.
– Легко сказать… – не смогла я сдержать зависти в голосе. – Ветер указывает нам путь?
– Да, – кивнул Девин. – Уже близко.
Лес оказался не таким уже и большим. Вечер ещё не вступил в свои права, как деревья стали редеть, а вскоре и совсем расступились, открывая вид на большое озеро, в спокойной глади которого отражался красивый белоснежный замок. Он был словно из сказки… Из моей несбывшейся мечты.
– Пресветлый Отец… – прошептала я, глотая слёзы. – Я до тебя дошла… не верю… Давай же, Девин! Пойдём скорей! Какой он красивый…
Припустив вдоль озера, я не сразу обратила внимание, что за мной никто не идёт. А когда сообразила, обернулась на застывшего у озера мужчину. Пришлось вернуться.
– Ты чего остановился?! Сам же сказал, нужно добраться дотемна…
Я осеклась и затихла, лишь взглянув на Девина. Лицо его было бледным, словно мел, а в глазах, что так отважно осматривали лес на предмет тёмных тварей, сейчас плескался самый настоящий первородный страх…
