Текст книги "Проклятые (СИ)"

Автор книги: Елизавета Поганка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глаза девушки округлились до размера медных монет, показывая, что план действительно сумасшедший. После долгого раздумья Нева предположила:

– Это ещё никто не проверял, но вдруг сработает?!

Анна ещё раз окинула глазами стол и увидела Элайджи. Женщина с плохо скрываемым волнением смотрела на девушку. Внезапно столы исчезли и как по команде, все ведьмы и колдуны встали, и не спеша начали собираться на центральной площади. Аннабель подошла к Элайджи, и та ничего не объясняя, украдкой впихнула ей в руку маленький стеклянный флакончик с белой жидкостью внутри.

– Нева, ты тоже выпей – прошептала она, протягивая такой же флакон и девушке.

– Спасибо, как с силием сегодня? – спросила Нева.

– Хуже, в лесу почти его не осталось – покачала головой Элайджи.

Аннабель незаметно вытащила деревянную пробку и в нос ударил душистый запах мяты, имбиря и каких-то незнакомых трав.

– Что это? – спросила Анна, морщась от горечи на языке.

– Это древняя настойка из мяты с названием – силий. Она поможет тебе сопротивляться действию Чёртова зелья – ответила Элайджи.

Доходя до площади, колдуны и ведьмы брались за руки, образовывая огромный хоровод. Мужчина в чёрном плаще с разрисованным разными символами лицом, по очереди подходя к каждому, давал пригибаться к большой золотой чаше, полной до краёв какой-то чёрной жидкостью. После того, как колдуны отпивали глоток зелья, то их глаза окрашивались в чёрный, а тело становилось неподвижным, как камень.

Вскоре мужчина подошёл к Неве, девушка не сопротивляясь выпила содержимое и её глаза почернели и стали похожи на стекло. Ничего не говоря мужчина поднёс чашу к Анне, она увидела чёрную густую смесь с ярким запахом луговых цветов. Решив не тянуть с обрядом, Аннабель сделала маленький глоток горячего зелья. Перед глазами повисла серая дымка, а разум затуманился.

После того, как одна часть ритуала была позади и все были под влиянием зелья, колдуны затянули медленную и протяжную песню. Аннабель как и все начала подпевать, даже не зная слов, но она была словно в трансе. Спустя некоторое время песня стала громче, потому что все присутствующие медленно, но верно начали повышать темп и голос. В какой-то момент Анна вслушалась слова этой мелодии и очнулась. Звуки перестали завораживать и доносились до девушки будто из-под толщи воды. Внезапно перед её глазами всплыл огонь, красный, с почти живыми жёлтыми жилками. Тут же послышались душераздирающие крики, громкие и пронзительные. Потом перед глазами проявилась ужасная картина, как сотни ведьм и колдунов заживо горят в огне. Сразу всё тело пронзила резкая боль, как будто Анна и вправду горела в живом огне. Каждая клеточка тела завопила от жара и боли. Картинка пропала и боль сразу утихла, а Аннабель смогла разглядеть ведьм, которые вопя от боли начали падать на колени.

– Склонитесь перед повелителем! – вещал громкий голос со всех сторон. – Это он избавил вас от этих мук!

Аннабель с ужасом наблюдала, как окружающие её люди попадали на колени, с неистовым рвением выкрикивая молитвы и мольбу о прощении. Нева дернула Анну за руку, и девушка, выйдя из оцепенения, вместе со всеми встала на колени. Только после того, как все люди на площади преклонили головы, заклинание утратило свою силу.

– Я ваш повелитель, я спас вас от этих мучений, так подчиняйтесь же мне! Я взял вас к себе под защиту, и вы обязаны служить мне! – сказал стана, поднявшись с трона.

«– Что он несёт? Неужели люди верят ему? – подумала про себя Анна, смотря на Неву».

– А сейчас настал торжественный момент, да пусть демоны выберут молодую невесту, для моего единственного и любимого сына – сказал дьявол, осматривая всех девушек.

Повисла тишина, кто-то молился, чтобы выбрали её, а кто-то наоборот. Аннабель искоса взглянула на Неву и её подружек, которые прикрыв глаза, приложили сложенные ладони к губам, молча читая молитву.

– Аннабель Пирс – неожиданно произнёс громогласный голос.

Анна непонимающе вскинула голову, выгибая бровь. Губы расползлись в глупой улыбке, но когда она поймала на себе напуганный взгляд Элайджи, то её глаза округлились. Девушка несколько секунд обдумывала сказанное, а потом встала и покорно зашагала в сторону тронов. Злые и сочувствующие взгляды разом уставились на одинокую, бредущую по каменной площади фигуру. Анна угрюмо взглянула на Алекса, стараясь всем своим видом показать своё недовольство. Что теперь будет? Может можно как-то переизбрать невесту?

– Ладно, время тоста – дьявол похлопал сына по плечу, поднимаясь.

Алекс тут же сгорбился, взглядом прожигая спину своего отца. Все колдуны и ведьмы поднялись с колен, поправляя свои наряды, а потом обступили появившийся посреди площади стол с напитками. Алекс нервно подхватил серебряный кубок с красной жидкость, скорее всего вином и предложил его Анне. Аннабель сложила руки на груди, внимательно разглядывая парня. Высокий, выше девушки на две головы точно, с натренированным телом, которое плотно облеплял чёрный камзол с золотыми узорами и расписными пуговками, застёгнутыми до самой шеи. Не сдержав взгляда Анны, парень сморщился и сказал:

– Что? Это не я выбирал.

Аннабель закатила глаза, и воспользовавшись моментом зашипела:

– Зачем вы обманываете людей? Я знаю, что не сатана освободил ведьм от Святой инквизиции.

– Откуда ты знаешь? – Алекс искренне удивился, а потом жалобно улыбнулся, рассматривая девушку с ног до головы. – Ах, ты настоечку пила…

– Ты знаешь? – вопросом на вопрос ответила Анна, также искренне удивляясь.

– Когда-то сам её принимал – заговорчески прошептал он.

– Все верят Дефесам! На них расписаны настоящие события войны!

– Там всё так же. Отец заключил сделку с Мери, и она переписала историю. Якобы сатана пустился с небес и всех спас и бла бла.

– Какую сделку? – насторожилась Аннабель, зная, что ведьма Мери может попросить взамен на любую просьбу – информацию. А если сатана и вправду тот, за кого себя выдаёт, то он много чего видел и знает.

– Ты задаешь слишком много вопросов, девочка – фыркнул Алекс, нервно прокручивая кольцо на указательном пальце.

Анна замолчала, обдумывая, а потом вновь спросила:

– Зачем вам это всё?

– Во-первых – это великая слава, – разозлился парень, тыкнув пальцем Анне в грудь. – А во-вторых – не нам, а моему отцу.

Аннабель непонимающе мотнула головой, закусывая губу. Алекс был непонятен ей. Но сейчас у неё не было времени и сил разбираться с этим.

– Мы можем договориться – после долгого молчания начал Алекс.

Анна заинтересованно повернулась к нему и сказала:

– Я вся во внимании.

– Отец хочет свадьбы, мы её устроим, а потом просто разойдёмся.

Девушка выгнула левую бровь, ехидно улыбаясь:

– Единственное твоя нормальная мысль – с иронией отозвалась она.

Через десять минут шабаш наконец-то закончился. Дьявол не проронил больше не слова, но в самом конце церемонии предупредил Анну, что если ему что-то понадобиться от неё, то метла оповестит девушку. Аннабель устало потёрла виски, радуясь, что наконец уйдёт отсюда. Тут к ней подошла Элайджи, взволновано заглянув в глаза:

– Всё хорошо? – женщина сжала её плечо, наклоняясь близко к лицу.

– Не знаю… У нас с Алексом есть план, так что остается только довериться сыну сатаны. – улыбнулась Аннабель, а потом сразу перевела тему. – Останешься здесь?

– Да, ты не против? – Элайджи стыдливо опустила глаза, рассматривая прутья своей метлы.

– Хорошо. Лучше не возвращайся сейчас на землю… А то я буду волноваться – ответила Аннабель, легонько усмехнувшись уголком губ, но получилось как-то печально.

– Я смогу за себя постоять, – сразу вспыхнула Элайджи, высокомерно взглянув на девушку, но потом тут же произнесла. – Раз ты просишь.

Аннабель устало махнула рукой, и заметив Неву со своими подругами и подбежала к девушке.

– Нева, сможешь помочь мне на земле? – спросила Аннабель, с надеждой взглянув на неё.

– Я…я не знаю. Я ни разу не была на земле, и родители меня туда не пускают – растеряно ответила она.

Подруги за её спиной зашептались, подталкивая девушку, чтобы она полетела.

– Нева, это же такой шанс! – прошептала одна из них, энергично кивая.

– Хорошо, только пообещай, что дашь мне кое-что взамен.

Она простилась со своими подругами, и оседлав свою аккуратную метёлку наклонилась к Анне:

– Моя младшая сестра сильно больна. И я вычитала в одной книге про лечебный отвар из Люцерны и корня шиповника, но к сожалению, на наших землях не растут эти травы, а если их доставляют с земли, то в маленьких количествах и за очень большую плату, – поведала она, грустно улыбаясь, вспомнив о сестре. – Ведьмам, родившимся в Ведьменском кавене строго запрещено летать на землю, поэтому пообещай, что сможешь помочь мне.

Анна задумалась, вспоминая сборище трав в тайнике Джереми. У него точно должна быть эти ингредиенты! А даже если и не будет, то на крайний случай придётся купить лекарство в аптеке.

– Хорошо – Аннабель кивнула.

***

Уже через час они стояли возле дома Рице. Нева с удивлением озиралась по сторонам, вздрагивая каждый раз. Когда рядом проезжала машина. Наверное, она наслушалась разных рассказах о жизни на земле от людей, которые прилетали в Небесный город, но одно дело – слушать, а другое – видеть всё это чудо наяву. Аннабель открыла дверь, пропуская молодую ведьму внутрь. Нева замерла на пороге, сжимая в руках свою метлу. Из её рта вырвался вздох удивления, смешенный с восторгом.

– Анна! – из гостиной выглянул Джереми, облегчённо выдохнул при виде живой подруги. – Мория так напугала нас. Что случилось?

– Неправда, я не врала вам! – послышался недовольный голос Мории, и девушка выглянула в коридор, с визгом накидываясь на Анну.

– Кто это? – Джереми наклонил голову, рассматривая Неву, которая осторожно выглянула из-за спины Анны.

– Я узнала кое-что интересное про охотницу. Это моя подружка – Нева, и она мне поможет.

Джереми приветливо улыбнулся и пригласил девушек войти.

– Оказывается, можно найти помеченную жертву через кровь охотницы и её копьё. Это заклинание довольно сложное, поэтому я и попросила Неву о помощи.

– Сай просто так не даст вам кровь – сказал Коди.

– Мы не будем у неё спрашивать – произнёс Джер, дерзко улыбаясь краешком губ.

Через несколько минут вампиры притащили связанную Рейвен без сознания в гостиную и уложили её на диван. Мория достала из тайника копьё охотницы, бережно передавая его Анне в руки.

– Ух ты! Точно она! Прям как на картинках книги! – воскликнула Нева, внимательно рассматривая Рейвен, словно та была настоящим призраком.

Джереми скептически фыркнул, складывая руки на груди:

– Сколько тебе лет, дитя?

– Пятнадцать – Нева подняла на него заинтересованный взгляд.

Аннабель махнула рукой, не позволяя Джереми и слова сказать. Мория тихо фыркнула, помогая Неве расставить свечки по периметру комнаты. Анна осторожно уколола кончиком ножа палец Рейвен, собирая капли крови в прозрачный флакончик.

Когда всё было готово две ведьмы сели в центр комнаты, растерев кровь охотницы меж ладоней, и дотронулись до холодной стали копья. В такт друг другу девушки тихо зашептали заклинание и тут же весь мир вокруг преобразился, стал осязаем, как густой кисель, окутавший их с головой. Воздух стал плотным, как вода, а пламя свечей загорелось алым цветом. Сперва ничего не происходило, но потом резкая, неприятная боль пронзила позвоночник. Перед глазами у Анны возникло странное видение: незнакомые люди, идущие по улицам в разных городах и странах. Где-то шёл дождь, где-то был день, а секунду спустя уже ночь. Картины менялись с бешеной скоростью и от этого голова загудела и сделалась чугунной. То слышались громкие гудки машин, то глухой звук падающей воды, потом крики птиц, или моментально режущая уши тишина. Всё это так быстро вертелось в голове, что Аннабель показалось, будто она сама стала этим шумом, совершенно потерявшись в где-то в пространстве. Внезапная, резкая боль в руке, вернула девушку обратно в этот мир. Лезвие копья светилось тусклым, красным светом, расколовшейся докрасна стали.

– Ау! – прошипела Нева, осматривая ожёг на руке.

– Что-то не так – произнесла Аннабель, как ребенок, обдувая обожжённые пальцы.

Рейвен, очнувшаяся ранее и до этого с интересом наблюдавшая за ритуалом, не смогла сдержать смех.

– А вы умней, чем я думала. – простонала она, стараясь освободиться от верёвок. – Хотя, пожалуй, вы не знаете, что я могу скрыть от вас местонахождение жертвы.

Анна снова прикоснулась к оружию, и охотница замерла. У неё перед глазами тоже проносились странные картины. Насмотревшись на калейдоскоп сменяющих друг друга видений, Анна отдёрнула руку, внимательно наблюдая за Рейвен.

– Можете искать сколько угодно, пока моё копьё просто забирает у вас силы – скучающе произнесла Сай.

Аннабель тяжело вздохнула и взялась за голову:

– Рейвен, это важно. Я не хочу всю жизнь прожить проклятой, как ты.

Сай качнула головой и грустно улыбнулась:

– Ты думаешь я хочу? Я уже устала от ненависти, устала от крови и смерти… Я не хотела быть такой.

– Я понимаю… – начала Аннабель.

– Нет, не понимаешь! – резко перебила её Сай. – Вся моя семья мертва! Отца, мать, моих братьев убили у меня на глазах вампиры. Вся моя жизнь пошла под откос, но я не хотела мести! Да я злилась, да я была напугана, но когда меня вырастили обычные охотники, приютили и обучили всему, что я знаю сейчас, то вампиры убили и их. Невинных людей, взявших за меня ответственность, тоже наказали…

Аннабель вздохнула и разрезала верёвку на руках Рейвен.

– Что ты делаешь? – удивилась Нева, отшатываясь назад.

– Мы можем договориться. Ты завершишь своё проклятье и отправишься на покой. – сказала Аннабель. – Я давно об этом думала, что будет если мы одновременно убьём Алека? Он совершил много плохого и заслуживает этой участи. Но сейчас, ты должна пообещать, что не тронешь меня, Алека и моих друзей.

– С чего я должна верить тебе? Может ты снова сейчас убьёшь меня? – сощурилась Сай.

Анна полоснула остриём ножа по своей ладони, и Джереми дёрнулся вперёд, но Анна мотнула головой.

– Кровный договор. Как тебе такое?

Девушка молча протянула нож охотнице, та немного помедлив, щелкнула языком и повторила за Анной. Не говоря ни слова, девушки пожали друг другу руки.

– Покажешь, где он? – спросила Аннабель и снова села возле оружия.

Охотница неохотно кивнула, но тоже опустилась на пол. Ведьмы дотронулись до маленьких, как плавники лезвий, торчащих из рукояти копья и начали шептать заклинание. Свечи вновь загорелись, а пламя от фитилей стало в несколько раз сильнее и ярче. Вся комната погрузилась в серый туман, который, словно как живое существо, проникал откуда-то снаружи, окутывая охотницу и ведьм. Перед глазами появился могучий лес тёмно-зелёного загадочного цвета, с высокими деревьями, упавшая листва которых ковром бережно покрывала землю. Сквозь редкие деревья вдалеке виднелись близкие горы, покрытые яркими лугами и редкими перелесками.

Внезапно видение прервал громкий крик, который резал уши и заставлял голову звенеть. Анна открыла глаза и посмотрела на Неву, которая вытирала кровь с лица. Аннабель тоже дотронулась до лица, и увидев на кончиках пальцах тёмно-алую кровь.

– Я знаю где это! – внезапно воскликнула Рейвен. – Лагерь оборотней, далековато отсюда.

– Хорошее прикрытие – произнёс Коди, задумчиво косясь в сторону Джереми, который явно не разделял всеобщее счастье.

– Что теперь? – спросил он, сложив руки на груди.

– Мы отправляемся туда, находим Алека и убиваем его, так подружка? – Сай взглянула на Анну.

Джереми мотнул головой, а потом подозвал девушку к себе, выходя на веранду. Сквозь панорамные окна было видно, как ребята сидят в гостиной, напряженно переглядываясь. На улице уже давно стемнело, небо было ясным, с созвездиями блеклых звёзд. Изо рта вылетело облачко пара, когда Джереми первый нарушил тишину:

– Ты уверена в этом? – спросил он.

– Не очень…Но мы заключили кровный договор.

– Анна, – он схватил её за плечи, снова внимательно заглядывая в глаза. – Ты ходишь по лезвию ножа! Ей нельзя верить!

– Я буду осторожна.

Джер тяжело вздохнул, отпуская её и облокачиваясь локтями на деревянные перила, высматривая что-то меж деревьев:

– А если твой план не сработает? Я боюсь тебя потерять…

– Джереми, я сделала всё, что смогла. Я пожертвовала многими жизнями, ради того, чтобы защитить себя. Но не в этот раз. У нас будет всего одна попытка, и мы с Рейвен в одной лодке, поэтому она меня понимает.

Парень с беспокойством взглянул на Анну, ничего не говоря. Они снова вернулись в дом.

– Когда вы уезжаете? – спросила Мория, оборачиваясь в сторону вошедшей Анны.

– Надо конечно ехать как можно скорее, но нестись сломя голову тоже никуда не надо. Подружка, я даю тебе время до завтрашнего утра, у тебя ещё есть время передумать – ответила за неё Сай.

– Я тоже еду – неожиданно сказал Джереми.

– А вот и нет, красавчик.

– Сай… – вмиг закипел Джер.

– Про тебя разговора не было. Со мной поедет только Анна.

Аннабель взглянула на парня, медленно мотнув головой, но он пропустил её жест мимо, всё ещё сверля охотницу взглядом.

Анна проводила Неву до леса, протягивая ей хлопковые мешочки с необходимыми травами.

– Спасибо за помощь – девушка устало улыбнулась.

– И тебе спасибо, – ответила Нева, а потом дотронулась до плеча Анны. – Пожалуйста, будь осторожна завтра, и не забывай про моё видение.

Аннабель медленно кивнула, наблюдая, как девушка запрыгнув на метлу, взмыла высоко в ночное небо.

Через двадцать минут Аннабель уже была в особняке, внутри как обычно было тихо и пусто. Девушка приняла душ и собрала вещи, чувствуя неизбежно скорую развязку. Анна села на пол, протирая полотенцем влажные волосы, и на глаза ей попалась её детская фотография с родителями. Тогда она была по-настоящему счастлива. Эти потрепанные бейсбольные перчатки, в руках отца, мамина кепка с логотипом какого-то старого сериала, разноцветные брекеты на зубах Анны, которые она показывала, широко и радостно улыбаясь. Всё это навеивало приятные, но до боли тяжелые воспоминания. Столько людей успело умереть за это лето из-за неё?

Глава 23

Анна почти не спала ночью из-за кошмаров и тревоги. Чувство страха и ожидание последней битвы накрыли девушку с головой. Девушка всем сердцем желала, чтобы этот кошмар: убийства, смерти, проклятья наконец-то закончились. Семь дней до конца лета и Анна сможет как раньше ходить в школу и радоваться последним школьным денькам, но порой в жизни всё становится с ног на голову. Возможно, конец одного, станет началом другого, чего-то большего…

Когда солнце только появилось над чернеющей полосой леса, а небо порозовело, Анна уже натягивала серые брюки и невзрачную чёрную толстовку. От волнения потели ладони, а трепет заставлял без причины мерить комнату шагами, и перекладывать всё с места на место. Телефон на столе завибрировал:

– Да – сказала Аннабель, сняв трубку.

– Я почти у твоего дома – быстро протараторила Рейвен.

– Хорошо.

Анна почти бегом спустилась вниз, затягивая шнуровку на ботинках и ещё раз с волнением осмотрела пустой дом. Возле ворот уже стояла машина Рейвен и Аннабель не мешкая села на переднее сидение. Машина выехала на главную дорогу, ведущую из города и только тогда Сай взглянула в сторону Анны.

– До лагеря наших оборотней ехать почти пятьсот миль.

Аннабель развернула дорожную карту, которую когда-то забрала у Коди, пока они ехали до водопада.

– Сентвиль, – она тыкнула пальцем на небольшой городок, поворачиваясь в сторону охотницы. – Ты же оттуда родом?

Рейвен не ответила, покрепче стискивая руль, и Анна подумала, что девушка не станет обсуждать с ней это, но после минутной тишины Сай неожиданно ответила:

– Да… Там был мой родной дом, но потом я добрела до фермы и меня приютили обычные охотники.

– Но до меня дошли слухи, что ты охотилась лишь на северных землях.

– Я волновалась, что если вампиры узнают, что я обрела новую семью, то и они могут быть в опасности, поэтому мы переехали. Беттани рассказывала, что я бредила по ночам и кричала о вампирах, из-за этого вскоре нам пришлось съехать и затаиться на северных землях, но даже там они нашли нас.

– Кто эта Беттани?

– Тебе интересно? Это о-о-очень долгая история – Сай искоса глянула на девушку.

– Ну же, – Аннабель свернула карту, встретившись с ней взглядом. – У нас полно времени.

«– Папа, расскажи ещё истории! – два мальчика залезли на кровать, обнимая отца с двух сторон.

Мужчина тихо рассмеялся, таким нежным и добрым смехом, поглаживая сыновей по тёмно-коричневым волосам.

– Рейвен, а ты? Хочешь послушать ещё историй? – он поманил пятилетнюю девочку в ночной сорочке до пола к себе, усаживая на кровать рядом.

– Сегодня про вампиров или оборотней? – в комнату вошла мама, железной кочергой вороша уголь в камине.

– Сегодня про Воинов, – улыбнулся мужчина, поглядывая на жену.

Рейвен удобнее пристроилась возле стены, подбирая ноги под себя. Она любила такие дни, когда за окном бушевала снежная буря, почти до самых окон заметая всё снегом, а дома пахло уютом и мятным отваром. В камине весело трещал огонь, навеивая спокойствие. Сегодня отец купил у костореза новые иглы, поэтому мама устроилась на кресле, продолжая вышивать красивую картину. Рейвен тоже умела вышивать, но у неё никогда не получались такие красивые картины как у мамы. Девочке было больше по душе тренировки на деревянных мечах вместе с братьями. Сперва мама запрещала ей заниматься мужским делом, но отец разрешил девочке, и даже обучил нескольким «секретным» приёмам, которые не знали даже мальчики. Рейвен слушала историю отца, наблюдая за своими братьями, у которых от интереса аж глаза блестели. Было так уютно и спокойно, что девочка невольно провалилась в дремоту.

Её разбудил громкий стук в дверь. Сперва Рейвен не поняла, что произошло, но когда стук стал настойчивее и громче, будто в дверь колотили ногой, то она окончательно проснулась. Отец медленно встал с кровати, переглядываясь с женой.

– Спрячь детей – велел он, затягивая занавески на окнах.

Дети покорно разбежались по комнате, каждый занимая своё место, ведь они каждый год играли в игру «в нападение». Папа говорил, что когда-то к ним придёт злой человек, поэтому они должны будут быстро спрятаться. Рейвен залезла в старый сундук, всё ещё думая, что это игра. Но тут входная дверь с грохотом распахнулась, вылетая из петель. По полу потянуло холодом, пробирающим до костей, который вмиг разрушил весь уют.

– Что вам надо?! – послышался злой голос отца. – Убирайтесь! Время ещё не пришло!

Рейвен не поняла, что произошло, но чётко услышала крик отца и грохот. Она боролась с желанием выглянуть из сундука, но папа велел сидеть тихо и не высовываться.

– Нет, нет! Отпустите детей! Убейте меня, но не трогайте их! – мама кричала, срывая дрожащий голос.

Мама взвизгнула, снова грохот. Всё происходило так быстро, что Рейвен едва могла понять, что же случилось. Она всё же приоткрыла крышку сундука, осторожно выглядывая наружу. От увиденного по спине побежали мурашки. Девочка пискнула, но тут же закрыла себе рот рукой. Из её груди рвался отчаянный крик, но она лишь могла просипеть что-то невнятное, растирая слёзы испуга по лицу. В коридоре было много крови. Очень много. И тело отца, безвольно лежавшее на проходе. Рейвен спряталась обратно, когда совсем рядом раздались шаги и мимо сундука прошёл человек. Девочка закрыла уши руками, когда услышала беспомощные крики её братьев. Неужели… Что же это такое?! Мальчики плакали, истошно крича. Они звали родителей, не понимая, что происходит. Маленькие невинные дети…

Прошло больше десяти минут. Рейвен так и сидела, глубоко дыша ртом и боясь даже шелохнуться. Но он всё ещё был здесь. Ходил по дому, стуча ботинками по полу. Зазывал, искал какого-то.

Снова всё стихло. Звенящая тишина. Рейвен открыла крышку, осторожно выбираясь наружу. Совсем рядом лежали её братья. Девочка ахнула, заставляя себя отвернуться, чтобы не видеть всего этого кошмара. Она достала из камина железную кочергу, крепко сжимая в руках. Она не знала, что делать, но твёрдо понимала, что нужно бежать. Рейвен прижалась спиной к стене, выглядывая в коридор.

– Мама… – девочка побежала к женщине, босыми ногами наступая на пролитую горячую кровь.

Женщина ещё дышала, громко глотая слюну и кряхтя.

– Мама – губы Рейвен задрожали, а большие детские глаза наполнились слезами.

– Рей, беги отсюда, милая. Рядом есть ферма, помнишь, там, где мы собирали летом цветы? – её губы искривились в болезненной улыбке, и она погладила дочь по голове.

Рейвен кивнула, хватая маму за руку, не желая отпускать.

– Рей, прошу, беги! – из последних сил прошептала мама и по её щекам потекли слёзы.

Девочка подскочила на ноги, когда из темноты вышел силуэт, надвигаясь в её сторону. Рейвен выставила вперёд железку, будто это могло помочь ей. Это была женщина, с белыми, как снег волосами и чёрными бездонными глазами. Убийца двинулась в её сторону, но тут, внезапно мама схватила её за ногу, вынуждая упасть на пол. Тогда Рейвен и сбежала. Кинулась прочь, убегая из родного дома. В одной ночной сорочке и босыми ногами она ступала по ледяному снегу, оставляя кровавые отпечатки ступней на белоснежном ковре. Но она была слишком напугана, чтобы чувствовать холод. Выброс адреналина заставил её нестись вперед, не оборачиваясь. Из-за бушующей бури дорогу на ферму замело, но Рейвен хорошо знала, что нужно двигаться на север. Она ориентировалась по деревьям, ведь с северной стороны у них было больше веток. Ледяные, острые снежинки обжигали кожу холодом, заморозив горячие слёзы на щеках. Шоколадные волосы запорошило снегом, а промокшее насквозь, ночное платье облепило продрогшее тело. Погони не было, видимо убийца оставила малышку на произвол судьбы. Но в этот день Рейвен Сай не было суждено умереть.

Когда от бега и ледяного воздуха спёрло грудь, а адреналин отхлынул, холод, убийственный и не щадящий ничего на своём пути, пробрался под рубаху, промораживая всё до костей. Рейвен остановилась, не в силах больше бежать. Ноги горели, и от боли она свернулась на земле калачиком, трясясь от холода. Её лицо побелело, замёрзли ресницы, брови покрылись инеем, а губы посинели. Отец часто рассказывал про Снежных людей, которые жили в горах и питались странниками, затерявшимися в бесконечных, каменных и запорошённых снегом лабиринтах пещер. Рей улыбнулась, представляя, что сейчас она выглядит именно так, но от холода застучали зубы. Она прикрыла глаза:

«– Скоро вьюга прекратиться, и я смогу найти ферму. А сейчас отдохну немного – медленно подумала она, проваливаясь в сон».

Холод перестал тревожить, и по телу разлилось волнующее тепло. Обожжённые ступни ступили на мягкую траву, прилипшие к лицу волосы приятно развивал тёплый ветерок, а меж ладоней теплилась золотистая бабочка. Рейвен ахнула, выпуская бабочку в небо, а потом рассмотрела свои ладони в золотистой пыльце, что осыпалась с крылышек мотылька. Солнце приятно напекало, недалеко журчал ручей, пели птицы. Девочка невольно засмотрелась на беззаботно плывущие по небу облака, а потом увидела вдалеке силуэт. Кто же это был? Не разобрать. Фигура стремительно приближалась, выходя из леса.

– Кто ты? – смело крикнула девочка, всматриваясь в темноту между стволов.

Силуэт молчал, наблюдал. Тут послышался родной голос:

– Рей, беги отсюда, милая.

– Мама?

– Рей, прошу, беги!

– Мама, где ты!? – закричала девочка, хватаясь за голову.

– Рей, прошу беги. Рей, беги отсюда, милая. Рей, прошу беги. Рей… – голос мамы всё кричал и кричал эти несчастные слова.

Сай закрыла уши руками, напугано озираясь по сторонам. Солнце спряталось за тучей, и поляну окутала тьма, больше не внушая тот уют и тепло. Силуэт дёрнулся вперёд, и девочка смогла разглядеть вампиршу, что убила всю её семью.

Рейвен очнулась, тяжело дыша ртом. Она не поняла, где находиться, но было так тепло. Резко, почти отвратительно пахло оленьей шкурой и травяным настоем. Девочка склонилась, борясь с приступом тошноты. Сердце билось как бешенное, а взгляд всё никак не фокусировался.

– О, очнулась! – незнакомый весёлый голос.

– Подарок Всевидящего. Я думал, что она уже никогда не проснётся… – мужской голос, по тембру совсем не похожий на отца.

– Я верила, что очнётся!

– Беттани, не кричи так. Малышке нужен покой.

– Ну пап!

– Прочь отсюда – вмешался другой мужской голос, более нежный и с ноткой насмешливости.

Рейвен наконец смогла открыть глаза и рассмотреть небольшую комнату. Убранство было весьма скупым и простым, но сколько удивительных трофеев на стенах: головы диких животных, ружья, коллекция иностранных кинжалов и шкуры разных лесных зверей! Рей была твёрдо уверена в одном – такие трофеи могли украшать дом только охотников, а если она в доме охотника, то значит недалеко от фермы. Тёмно-зелёные обои, потрескавшиеся в углах от влаги, каменный камин, мебель из тёмного массивного дерева, скрипящий черепичный пол – всё это говорило, о том, что здесь живут мужчины. Перед её кроватью стояли двое мужчин, похожих друг на друга, как две капли воды, рядом с ними молодой парень, и дряхлый старик, сидящий на большом кресле, обитом зелёной тканью, возле камина.

– Как тебя зовут? – спросил один из мужчин.

– Рейвен… Рейвен Сай – прошептала девочка, сипящим голосом.

Она ещё раз блуждающе окинула комнату взглядом, но заметила девочку, вдвое старше её, с вызывающей короткой стрижкой под мальчика, и горящими от интереса глазами. Она сидела на лестнице, приникнув лицом к прутьям, и во все глаза наблюдала за очнувшейся Рейвен.

– Хорошо, Рейвен, – другой мужчина протянул ей мятое жестяное блюдце с дымящимся отваром. – А теперь расскажи, что же с тобой случилось.»

– В тот день я всё рассказала им. Про убийство родителей и братьев, про побег и девушку, что я видела в своём доме. Оказалась, что по счастливой случайности я попала в семью охотников, которые уже второе столетие занимались семейным делом. Три брата, дочь самого старшего и их отец. Они приютили меня, приняли как родную дочь, вырастили и обучили всему. Как выживать в лесу, как драться, как охотиться. С годами я становилась всё ловчее и сильнее. Порой, я убегала в лес на несколько дней, чтобы перебороть свой детский страх. А вместе с Беттани, которая стала мне настоящей сестрой, мы часто охотились на дичь, стреляли из лука, ездили на лошадях по горам и бескрайним равнинам. – продолжила свой рассказ Рейвен, словно вспоминая, что-то хорошее. – Это были лучшие годы моей жизни. У меня было всё, чего я желала. Любящая семья, дом, безопасность и никакой нечисти. Я забывала своё детство и переставала верить во всё сверхъестественное, будто это были всего лишь байки отца, что он рассказывал нам. Но когда мне исполнилось двадцать, та вампирша, которую я запомнила навсегда, вновь появилась на пороге моего дома и убила всех дорогих мне людей, тогда и сбылось моё проклятие.