Текст книги "Храм Диру (СИ)"

Автор книги: Елизавета Мордовина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 36. Настоящее. Последний переход

Карт с Кариком стояли у Восточных ворот, ожидая Лату. Оба нервничали перед путешествием, но по разным причинам. Учитель переживал о том, что ещё один человек императора встретится с Леей, а молодой чтец – о том, что его сестру могут узнать.

Карт понимал, что участие в деятельности «Железной леи» столь длительное время почти исключает возможность того, что мар до сих пор работает с Нандиру, но он предпочел бы вообще никого, кто может знать принцессу, не подпускать к ней.

– Если вы готовы, то можем отправляться, – раздался голос рядом с мужчинами. Ученик с учителем вздрогнули и обернулись: перед ними стояла женщина не старше сорока-сорока пяти лет с тёмно-русой косой.

– Нар Лата? – удивлённо спросил Карт.

– Да, потом поудивляетесь тому, что я не старуха, вы сами сказали, что время важно. Ведите. Если у вас есть тяжёлые вещи, то лучше отдайте их мне.

– Нет-нет, что вы, – сказал Карик, – мы сами справимся.

– Карик, отдай нар Лате мешок с продуктами. Людьми её профессии не становятся простые люди.

– Он прав, Карик, даже со сломанной рукой и парой сломанных рёбер я смогу нести тебя и твои вещи.

Молодой чтец нехотя отдал продукты.

– Карт, можете держать тот темп, который удобен вам и вашему ученику.

Первое время женщина просто шла рядом с Картом, но как только группа отошла от города на день пути, мар стала спрашивать направление, в котором они будут двигаться дальше, а затем на некоторое время пропадала, появляясь обычно позади, чем пугала Карика. Это продолжалось уже пятый день, поэтому после очередной отлучки молодой человек не выдержал:

– Учитель, что делает нар Лата?

– Предполагаю, что свою работу: разведку и проверку местности.

– Но для чего?

– Чтобы убедиться, что за нами никто не следит и впереди не ждёт засада.

– А может ждать? – удивлённо спросил Карик.

– Конечно, может. Перед праздниками усиливают патрули вокруг столицы, но мы уже достаточно далеко от неё, чтобы какие-нибудь особо смелые и глупые ребята могли попытаться напасть на возвращающихся с юбилея. А ещё, думаю, это привычка.

– Привычка?

– Когда достаточно долго занимаешься чем-то, то привыкаешь делать это, даже когда нет необходимости. Иногда я замечаю за собой, что начинаю объяснять что-либо человеку, который и так это знает.

Карик замолчал, переваривая информацию, вспоминая, что маро тоже делал что-то подобное.

Лата была ничуть не менее таинственной, нежели Рэн, но при этом была другой. Мар была высокой женщиной с тёмно-русыми волосами, тёмно-оливковой кожей и карими глазами. Во время последней отлучки она переоделась в непонятного цвета одежду, которую Карик видел на Рэне. Благодаря штанам и рубахе, которые в отличие от мешковатого платья подходили ей по размеру и были сделаны из какого-то странного материала, стало видно, что мар невероятно мускулиста. Видимо, для того, чтобы это скрыть, она и носила висевшее на ней платье.

От Латы исходила та же аура спокойствия, что и от Рэна, но в отличие от него в мар чувствовалась теплота.

Внезапно Лата появилась сзади, снова напугав Карика:

– Впереди есть следы стоянки, думаю, что это были ваш ученик с Рэном. Будем останавливаться на том же месте? Или пойдём дальше?

– Как вы считаете лучше поступить?

– Я бы предложила двигаться дальше. Чем быстрее мы их нагоним, тем лучше. Естественно, если вы с Кариком устали, то лучше остановиться.

– Я готов идти дальше, а ты, Карик?

– Я тоже.

– Мы должны были уже нагнать их, учитывая состояние Рэна, но этой стоянке минимум сутки. И вокруг множество следов зверей, поэтому я бы предпочла поспешить.

– Это, наверное, Ивона, – сказал Карик. – Она специализируется на работе с животными, так что беспокоиться не стоит.

– Думаю, ты прав, Карик, следов борьбы там не было. Но я думала, что у вас обоих ещё не восстановились способности?

– К ней и без Потока зверушки так и лезут.

Лата кивнула молодому чтецу, показывая, что услышала его, а затем спросила Карта:

– Идём в том же направлении?

– Да.

***

Рэну становилось всё хуже. Успокаивало только то, что они должны были скоро прибыть на место. Лем надеялся, что они сумеют добраться за двое суток, а может быть, и за день.

Когда вчера у маро открылось кровотечение, перепугались все, даже обычно невозмутимый Шии. Рэн внезапно побелел сильнее, чем обычно, и чуть не упал с носилок, свернувшись клубком. Лем, пристально следивший за ним, тут же остановил оленей и подбежал к больному. Маро прижимал руки к животу, а сквозь пальцы сочилась кровь. Врачу еле удалось убрать ладони маро с помощью Ивоны. Пришлось становиться лагерем и как можно быстрее греть воду, заваривать обеззараживающие травы и дезинфицировать инструменты. Света костра не хватало для операции, поэтому Ивона создала направленный луч света для Лема.

Молодой врач работал несколько часов, но, как он сам сказал позднее, им повезло – каким-то чудом раневой канал остановился на уровне сальника, поэтому внутренние органы не были задеты. Больше всего Лем боялся того, что более глубокие повреждения откроются позже, когда дар Рэна совсем перестанет работать. Но рана на животе была не единственной, что открылась.

Оперировать Лем закончил только в три часа ночи, поэтому было принято решение остановиться на ночлег.

Молодой врач проснулся первым и с ужасом увидел какую-то женщину, склонившуюся над своим пациентом.

– Что вы делаете?! – вскрикнул он и, путаясь в одеялах, начал вставать.

В тот же миг проснулись и остальные члены группы, включая животных, которые были готовы бежать или атаковать, Ивона с Аран начали готовить слова, и только Шии спокойно перевернулся на другой бок и продолжил спать.

– Я не буду делать резких движений. За мной следуют Карт с Кариком, вскоре они будут здесь.

– Отойдите от моего пациента! – грозно сказал Лем, наконец выбравшись из постели.

Женщина отошла подальше и села на землю, скрестив ноги.

– Кто вы? – спросила Ивона нервно.

– Карт вам всё объяснит, ему вы поверите сразу же.

На поляне воцарилось молчание. Группа внимательно следила за каждым движением мар, пока со стороны леса наконец-то не раздалось:

– Вам нужно было подождать нас, нар Лата!

– Вы правы, Карт, но я должна была проверить, жив ли Рэн.

– Она с нами, ребята. Она – часть «Железной леи», – сказал появившийся на полянке Карт.

Ивона, Аран и Лем тут же расслабились, узнав мужчину.

– Нам пришлось идти почти без отдыха, чтобы вас нагнать, как у вас получилось идти так быстро? Отсюда с моей помощью не больше дня пути до южного входа.

– Ивона восстановила часть своих сил и позвала зверей, чтобы двигаться быстрее.

– Но что случилось? Рэну стало хуже?

– У него начало открываться всё больше и больше старых ран. Прошлым вечером открылось ранение на животе и пара на руках. Я зашил всё только ночью.

– Когда можно будет выходить?

– Если с тобой мы сможем пройти расстояние быстрее, чем за сутки… Дай подумать. Давай вечером. Я бы предпочёл его не трогать хотя бы ещё пару часов.

– Я могу помочь, – внезапно сказала Лата. – Здесь поблизости есть лея? На участке, который я успела осмотреть, я не нашла ни одной.

– Впереди есть парочка, мы по ним обычно дорогу ищем, – с удивлением ответил Лем.

– Скоро вернусь.

Женщина устремилась в сторону, указанную врачом. Лем подошёл к другу и спросил:

– Карт, кто такая эта нар Лата?

– Мар принцессы, – тихо ответил мужчина.

– Ты шутишь, да?

– Нет. Она точно мар принцессы.

– То есть мы к ней аж двоих ведём? Ты уверен, что это хорошая идея?

– Не уверен, но у нас не было выбора.

Лем не ответил, а лишь глубоко вздохнул.

– Иди, объясняй, кто такая нар Лата, остальным, – сказал молодой врач и пошёл проверять пациента.

Как только Карт закончил рассказывать, а затем отвечать на вопросы, в лагерь вернулась виновница переполоха, неся в руках веточку. Женщина держала её так, словно это был ребёнок и она боялась его повредить.

Лата подошла к Лему и попросила его отодвинуться ненадолго. Молодой человек нехотя послушался. Тогда мар положила на рану маро веточку, что возмутило врача, и он уже потянулся, чтобы убрать её, но женщина схватила его руку.

Веточка начала немного светиться, а затем будто впиталась в тело Рэна. Все удивлённо взирали на это.

– Он продержится где-то сутки, даже если вы будете бросать его на землю.

– Но что вы сделали? – воскликнула молчавшая всё это время Ивона.

– Я попросила благословления у лей.

– И что это значит? – спросил Карик.

Лем с Картом только понимающе переглянулись.

– Значит, вы истово верующая? – написала Аран, слышавшая об этом когда-то.

Лата тихонько засмеялась:

– Я служила и служу истинной Верховной, я не могу не верить. Давайте не будем терять время. Какая-нибудь из ваших лошадей согласится нести двух седоков?

– Лошади – нет, а олени – да. Вы хотите сесть вместе с Рэном?

– Нет. Мы с ним слишком тяжелы вдвоём. Каждый из нас как раз и весит почти как два человека. Я просто привяжу его к лошади.

– Вы что?! – возмутился Лем.

– Он сейчас находится вне времени, если можно так сказать. Я не жрица и не разбираюсь в этом, поэтому не смогу объяснить, но знаю, что с ним ничего не случится.

– Вы уверены, что всё будет в порядке?

– Не в моих привычках убивать своих напарников, так что с ним будет всё в порядке.

Сказав это, женщина нежно посмотрела на маро.

– Он рос на моих глазах, и он – единственное напоминание о принцессе, – произнесла женщина, а затем деловито достала верёвку из сумки. – Верёвка у меня есть – укажите, к которому оленю я могу его привязать.

– Вот к этому.

– Прекрасно. Собирайтесь.

Без лишних слов Лата, словно пушинку, подняла Рэна, уложила на спину оленя, после чего быстро и умело привязала его так, чтобы он не упал при быстрой скачке.

– Что случилось? Почему никто не двигается?

– Аран, она подняла Рэна так, будто он ничего не весит! – сдавленно прошептала Ивона. – Мы втроём его еле перетаскивали!

– Сильная женщина.

– Пожалуйста, собирайтесь быстрее, – резко сказала Лата.

Это привело всех в чувство, и они собрались меньше чем за пятнадцать минут, а ещё через десять они уже сидели на лошадях и оленях и ехали вперёд.

***

Они приехали к южному входу к ночи.

– Спешиваемся. Дальше с лошадьми не пройти, – объявил Карт.

Лата спрыгнула первой, тут же начав отвязывать от другого оленя Рэна. Она уложила его на землю, пока остальные спускались со своих скакунов.

– Дальше будет длинная лестница, поэтому Аран понадобится помощь – ступеньки иногда разной высоты, так что двое из вас должны будут идти впереди неё. На всякий случай, – сообщил старший чтец. – Я буду нести продукты и часть вещей, чтобы нар Лате не нужно было беспокоиться об этом. Лем, я пойду первым.

– Хорошо.

– Подождите, мне нужно немного времени, чтобы отпустить животных, – остановила их Ивона. – Это не займёт больше двух минут.

Девушка тут же повернулась к лошадям и оленям.

– Спасибо вам за вашу помощь! Без вас мы бы не справились.

– Прощай.

– Прощайте. Я дам вам ориентир, чтобы вы точно нашли свой табун, и защиту, чтобы вы могли добраться до них.

Животные повернулись в сторону, откуда только что пришли, как только Ивона наложила на них слово защиты, и тихонько побрели домой.

– Всё, мы можем идти.

– Прекрасно. Следуйте за мной, – сказал Карт, поднимая вещи с земли.

Прямо за ним пошла Лата, потом Лем, Карик и Ивона шли перед Аран, которая положила руки им на плечи, процессию замыкал Шии.

В нескольких метрах от того места, где они спешились, оказалась небольшая пещера, судя по виду, она была естественного происхождения. В глубине её был проход, ведущий дальше, по нему Карт и пошёл.

Спустя несколько развилок они пришли в пещеру чуть больше размером.

В этой пещере Карт подошёл к одной из стен, достал из кармана небольшой камешек и прикоснулся им к ней. Скалистая порода вдруг начала светиться, а затем стала прозрачной.

– Идите за мной, только осторожно – тут лестница.

Группа цепочкой стала заходить внутрь. Лестница была достаточно узкая, но два человека спокойно умещались на одной ступеньке, поэтому Карик и Ивона осторожно, двигаясь в одном темпе, шли перед Аран, как и раньше.

Спуск занял около получаса, если не больше, из-за чего и так уставшие люди ближе к концу лестницы начали чувствовать, что их ноги уже не слушаются их так хорошо, как хотелось бы. Только Лата шла вперёд так, будто никогда не знала, что такое усталость.

Когда группа спустилась, то оказалась в ярко освещённом коридоре. Только тогда компания поняла, что свет, который был на лестнице, не был создан Картом – это было свечение свет-камня, который реагировал на большое количество людей, владеющих Потоком.

Карик с Ивоной замерли, потрясённые невероятными переливами камня. Аран сжала руки, лежавшие на их плечах, как бы спрашивая, что случилось.

– Здесь везде свет-камень! Я не видел столько нигде, кроме Альхейра и храма в Эфе! Изумительно! – голос молодого человека отражался от стен и потолка пещеры.

– Потом повосторгаетесь! – одёрнул вставших столбом молодых чтецов Карт. – Нам нужно спешить.

– Извините, – пристыженно сказали Ивона с Кариком и поспешили дальше.

Ещё через полчаса следования по коридору вдали послышались мужские голоса. Карт замер, прислушиваясь.

– Это не жрецы, – озабоченно сказал он. – Ждите здесь, я проверю.

– Лучше пойти всем вместе, – возразила Лата. – Не думаю, что сюда мог проникнуть кто-нибудь без позволения жрецов.

– Наверное, но давайте будем осторожными. Следующая пещера – это преддверье храма, поэтому места там, если что случится, будет не так много.

Мар кивнула Карту, и все отправились дальше. Буквально через десять минут они оказались в большой пещере, которая была освещена только неясным огоньком, пока чтецы не вошли в неё.

Повсюду вспыхнул свет, и переполошённые мужчины вскочили со своих мест, щурясь, ослеплённые ярким светом.

Перед путешественниками стояло двое. Один из них был высоким, крупным мужчиной с тёмной кожей и аккуратной бородкой, такой же чёрной, как и его волосы. Второй был чуть выше Ивоны, светлокожим и со светло-русыми волосами.

– Чёрт, – громогласно сказал один из них. – Говорил же, что нужно убираться отсюда побыстрее, а вы с Леей заладили, что они должны только через неделю вернуться.

– Кортик, не забывай о манерах. Простите его. Да пребудет с вами Свет Диру, радих Карт, радих Лем, мы – друзья Леи.

– Да пребудет с вами Свет Диру, – повторил за ним Кортик.

– Да осветит Она ваш путь, – нестройным хором ответили все, кроме Шии, Латы и, естественно Аран, которая просто поклонилась.

– Позвольте представиться – меня зовут Мим, а это – Кортик…

Как только Мим начал говорить, он с удивлением увидел, как Лата стремительно пронеслась мимо Карта в их с Кортиком сторону. В руках у неё мелькнули лезвия маленьких метательных ножей, которые она, не говоря ни слова, бросила в их сторону. Ножи срезали ножны, а мар тут же бросила пару камней с такой силой, что мечи мужчин отлетели к стене. В следующую секунду женщина уже выхватила верёвку, которую накинула на шею более крупного противника, который стоял чуть позади, после чего резко потянула за неё, чтобы он потерял равновесие и упал на своего друга. Следующим движением она выхватила два ножа и замахнулась, чтобы бросить в бёдра Мима с Кортиком. За секунду до того, как она это сделала, в пещере раздался женский крик:

– Остановись!

Лата замерла словно громом поражённая, а затем упала на одно колено, склонив голову.

– Повинуюсь, – тихо произнесла женщина, не поднимая головы.

Но в пещере не было той, кому она это говорила.

Кортик, чертыхаясь, встал, потирая шею и подавая руку своему другу. Лем бросился к мужчинам, чтобы оказать первую помощь.

– Она скоро придёт, – раздалось со стороны лей, которых сначала никто не заметил.

Карт и Лем быстро обернулись и обменялись приветствиями с образами жриц, появившимися из деревьев. Ивона и Карик смотрели на них с ужасом и благоговением, одновременно рассказывая Аран, что произошло. Они перебивали друг друга, поэтому женщина начала путаться в происходившем. Шии стоял в коридоре, будто опасаясь заходить в пещеру.

– Можешь зайти в храм, Дитя Льда, мы не причиним тебе зла, – сказали призрачные жрицы.

– Спасибо вам, жрицы Света, – сказал мальчик и поклонился.

Всё это время Лата продолжала стоять на одном колене, не двигаясь.

– Мы передали ей, что вы пришли, и она дала нам свой голос, – ответила одна из женщин, отвечая на незаданный вопрос.

– Чёрт, – снова выругался Кортик. – Хорошо, что девочка сообразила приказать этой чёртовой женщине остановиться.

Мужчина говорил тихо, но не сомневался, что Лата слышит его. Мар, казалось, не обращала ни на что внимания.

– Кортик, попридержи свой язык, мы в храме, – сказал Мим, потирая спину.

Лем как раз подбежал к мужчинам.

– Я – врач, позвольте вас осмотреть.

– Начните с него, – попросил капитан, указывая на друга. – У меня только синяки. Голову я сумел защитить.

– Хорошо.

Молодой человек принялся осматривать Кортика.

Ивоне и Карику было нечем заняться в ожидании загадочной «Леи», поэтому они стали осматривать пещеру.

На стенах была мозаика, выложенная из различных самоцветов. На ней была запечатлена церемония начала лета. Карик тихонько рассказывал сестре о том, что он видел, а Ивона в это время пыталась разглядеть то, что было выложено на потолке. Карт смотрел на своего ученика и вспоминал свою реакцию на храм. Затем мужчина вспомнил, что это самая скромная часть сети пещер, и усмехнулся.

Все ждали прихода принцессы.

Глава 37. Настоящее. Слияние двух рек

В пещере стало светлее – свет-камень среагировал на ещё одного чтеца. Все как по сигналу повернулись в ту сторону, где сияние было ярче всего.

В дальнем проходе, обрамлённом двумя леями, как и все остальные, появилась девушка в зелёном платье, искусно вышитом серебряной нитью. У неё были длинные золотые волосы, заплетённые в толстую косу, бледная кожа и яркие зелёные глаза.

Карик с Ивоной замерли, поражённые её красотой. Девушке показалось, что она где-то видела эту незнакомку.

– Да пребудет с вами Свет Диру, путники, – произнесла она светлым и чистым, словно звон серебряных колокольчиков или журчание ручья, голосом.

Он был настолько завораживающим, что молодые люди вместе с Аран не сразу среагировали.

– Да осветит Она ваш Путь.

Все поклонились, даже Шии. Когда мальчик выпрямился, то сказал:

– Приветствую тебя, Несущая Свет.

– Приветствую тебя в этом храме, Дитя Льда. Храмы Диру всегда будут открыты для твоего народа. Ви́ла проводит тебя в лес, там тебе будет комфортней.

– Спасибо, Несущая Свет. Я бы хотел попасть в зиму.

– Вила, покажи нашему гостю дорогу.

– Слушаюсь.

Призрачная жрица под недоумёнными взглядами присутствующих отправилась в глубь сети пещер.

– Карт, Лем, я потом всё расскажу.

– Будет с нетерпением ждать, – ответил мужчина.

Лея мягко ему улыбнулась, и Калеб понял: что бы она ни рассказала и не сделала, он всё ей простит. Чтец устало вздохнул и пошёл к одной из лавок рядом с тщательно следившими за происходящим Кариком, Ивоной и Аран.

Иона лёгким шагом подошла к Лате и сказала:

– Я слышала, что ты напала на этих людей.

– Они работали на Императора.

– Я знаю, но они дали мне священную клятву, так что они безопасны для меня. Подними лицо, я хочу рассмотреть тебя и убедиться.

Женщина без единого слова послушалась девушку и подняла голову.

Иона, тихо произнеся: «Это ты!», – крепко обняла преклонённую мар и заплакала. Лата обняла её в ответ, тщательно выверяя свои силы, чтобы не причинить боли принцессе.

– Я так скучала по тебе! – прошептала Лея ей на ухо.

– А я скучала по Вам.

– Как тебя сейчас зовут?

– Лата, потому что это было имя, которое вы придумали себе в детстве.

Иона засмеялась и вытерла слёзы обратной стороной ладони.

– Я должна была догадаться.

Женщины перестали обниматься, и девушка увидела, что и Марта еле сдерживает слёзы. Она всегда любила свою принцессу.

– Вы сможете помочь ему? – спросила Лата, указывая на Рэна, которого аккуратно положила на пол рядом со входом в пещеру.

Иона присмотрелась, и её сердце часто забилось.

– Это тот, о ком я думаю?

– Ваш маро.

Больше не задавая никаких вопросов, Верховная устремилась к молодому человеку, а мар последовала за ней.

– Он почти не изменился, хотя прошло уже десять лет, – сказала девушка, смотря на Рэна. – Лата, это ты наложила на него остановку?

– Да, принцесса.

– Спасибо тебе.

Лея закрыла глаза и сосредоточилась. Через некоторое время она открыла их и сказала:

– Неси его в центральную пещеру, жрицы покажут дорогу.

– А Вы?

– Буду следовать за тобой, но я не настолько быстра, как ты, а ему лучше оказаться там как можно скорее – сам храм начнёт его лечить.

– Слушаюсь.

Мар, не задавая больше вопросов, взяла Рэна и устремилась в сторону прохода, на который ей указала принцесса. Мгновение – и она уже скрылась в нём.

Иона повернулась к присутствующим в пещере.

– Следуйте за мной, – сказала она.

– Даже мы? – с надеждой в голосе спросил Кортик.

Девушка рассмеялась, и в пещере словно вновь зазвенели колокольчики.

– Конечно, я шла сюда, чтобы пригласить вас внутрь.

– Спасибо, что вмешалась.

– Она бы вас не убила, но могла серьёзно покалечить, поэтому я не могла не вмешаться. Следуйте за мной, – повторила она. – Лучше возьмите свои вещи, не думаю, что мы вернёмся сюда в ближайшие дни, а идти далеко.

– Мы лучше вернёмся, Лея. Чем раньше мы поможем Рэну, тем лучше, а без вещей мы будем идти быстрее, – возразил Лем.

– Решение за вами, – произнесла девушка и направилась к выходу, в котором скрылась Лата.

– Что стоите? – громко сказал Карт. – Лея разрешила вам пойти за ней, так давайте не упускать эту возможность.

У выхода из пещеры Иона обернулась и сказала:

– Лучше воспользуйтесь своим внутренним зрением, так вы будете быстрее идти. Я знаю, что вы это умеете.

Аран вздрогнула, поняв, что эта фраза была обращена к ней.

– Сестра?

– Всё в порядке, я сделаю, как она сказала, так действительно будет быстрее, – ответила брату Аран и воспользовалась тем, что странная девушка назвала «внутренним зрением».

Когда она это сделала, то её охватили ужас и благоговение. Та, кого называли Леей, через хору выглядела сотканной из чистой энергии, и эта энергия была единственным, что не было золотым. Девушка переливалась, словно чистейший свет-камень, и каждый её шаг будто изменял течении силы вокруг. Аран, сама того не сознавая, оказалась притянута к огню чистой жизни и начала идти за ним. Он давал ощущение защищённости, спокойствия, надежды. И чтицу вдруг озарило: «Верховная!»

Лея, словно услышав мысли Аран, обернулась к ней и улыбнулась, и эта улыбка словно самоцвет, брошенный в воду, пустила волны, которые заставили хору колыхаться, словно воду озера.

Женщина была так поглощена наблюдением за Ионой, что сама не заметила, как вышла вперёд, оставив брата и подругу позади.

– Как эта слепая может так шустро ходить без палочки? – удивлённо спросил Кортик.

Карик неприязненно посмотрел на мужчину:

– Кортик, помолчи, пожалуйста, и если тебе всё ещё будет интересно, то потом сам спросишь у рады, и она, если сочтёт нужным, расскажет.

В это время Ивона подошла к Лему и спросила его:

– Это – Лея, о которой вы говорили?

– Да, это она.

– Она сможет помочь Рэну?

– Если не она, то никто ему больше не поможет.

Молодая чтица замолчала, объятая страхом, который преследовал с тех пор, как маро заболел.

– Вам нечего бояться в этом храме, – произнесла Лея, не оборачиваясь.

Ивона вздрогнула от внезапного осознания, что, возможно, её мысли читают.

– Я не могу читать чужие мысли, лишь эмоции, поэтому можете быть спокойны.

Чтица немного расслабилась.

– Я чувствую, что вы переживаете за Рэна. Не беспокойтесь, я сделаю всё, чтобы его спасти.

– Лея, девочка моя, тебе нужно будет чем-нибудь помочь? – заботливо спросил Карт, внезапно превращаясь в суетливого отца.

Иона покачала головой.

– Весь храм в моём распоряжении, готовый помочь мне, да и в Потоке я стала намного более умелой, нежели раньше. Если мне понадобится помощь, то я обязательно скажу.

Карик впервые слышал в голосе Карта такую теплоту и заботу, и это заставило его удивлённо воззриться на своего учителя.

Мим с Кортиком, впервые допущенные дальше преддверья, с нетерпением ждали возможной встречи с тем, кого искали.

Процессия вошла в коридор, почти такой же по ширине, как тот, из которого они пришли, но он был украшен резьбой по свет-камню, а не мозаикой. Это не были изображения исторических событий или Богини, а повесть о цикле жизни. Одна из панелей показывала, как насекомое опыляет дерево, следующая – то, как рождается семя. Чем глубже в храм они заходили, тем ближе они были к взрослому дереву. Наконец они достигли полностью выросшего дерева, но выхода не было даже видно. Ивона с Кариком предположили, что дальше будет изображён рост следующего дерева, но увидели, что следующая картина показала, как дерево засыхает и падает, затем пошли изображения роста грибов, затем труха, но, когда уже стало видно выход из коридора, молодые люди увидели, как в труху, превратившуюся в удобрение и мульчу, падает яблоко, и цикл жизни начинается заново.

В тот момент, когда перед ними снова было большое дерево, коридор закончился, и они вышли в гигантскую пещеру. Она была такой большой, что противоположной стороны не было даже видно.

– Добро пожаловать в главный храм Диру, – сказал Карт.

– Не путай людей, Карт, нет в этом мире главного храма Диру, – укорила его Лея.

– Для обычных людей есть, милая.

– Как скажешь, – не стала с ним спорить девушка.

Пока все с восторгом рассматривали пещеру Иона с улыбкой сказала:

– Когда мы пришли сюда в первый раз, на улице царило позднее лето в Анжении, поэтому лес выглядел почти так же, как и сейчас.

– И правда! – удивился Лем. – Это навевает воспоминания.

– Да… – сказал Карт. – Девять лет пролетели в одно мгновение.

Только когда Лея упомянула лес, остальные в группе оторвали взгляд от потолка и увидели лес вдалеке.

– Лес? В пещере?! – воскликнул Кортик. – Что это за чудеса?!

– Ивона, мне же не кажется, правда? – спросил Карик, схватив девушку за плечо.

– Не кажется, я тоже это вижу. В этой пещере действительно есть лес. И облака.

– Здесь свет-камня больше, чем есть, наверное, во всём мире!

Девушка кивнула.

Дальше все пошли молча, пытаясь осознать это невероятное место. Пока у них это плохо получалось.

Через некоторое время они вошли в лес.

– Не сходите с дорожки, здесь легко заблудиться, – сказал Лем.

– И замёрзнуть, если сойти с неё, – добавил Карт.

Ивона с Кариком недоумённо переглянулись, а Мим с Кортиком просто приняли это к сведению. Аран же шла, почти не замечая разговоров вокруг, – она следовала за звездой, что светила так ярко, что почти ослепляла.

Когда внезапно стало всё больше и больше сброшенной листвы в лесу, шедшие за Леей, Картом и Лемом начали хмуриться и озираться. Вдруг воздух начал становиться всё холоднее и холоднее, а вскоре изо рта начали появляться маленькие облачка. Они вошли в снежную зиму.

– Не сходите с дорожки, – ещё раз повторил Карт, увидев, что Карик повернулся в сторону леса и собрался войти в него. – Дорожка согревает вас изнутри – в лесу вы быстро замёрзнете.

Пойманный на «непослушании», словно маленький ребёнок, втянул голову в плечи. Карт усмехнулся в усы и подумал, что «учительский тон» всегда действует на слишком любопытных.

Лес продолжал меняться, и вскоре они достигли весны, затем лета. Как только они снова оказались в осени, вдалеке стало видно строение собора.

Даже у бывавших здесь достаточно часто Лема и Карта каждый раз захватывало дух, что уж говорить об остальных. Они были поражены в самое сердце.

– А я-то думал, что храм в Эфе был прекрасен! – сказал Карик.

– Он и прекрасен, – заметила Ивона. – Просто это здание… собор? Он… Невероятен!

– Как и всё это место…

Молодые люди впервые понимали друг друга с полуслова.

В соборе стояла Лата. Её фигурку можно было заметить издалека – одежда, делавшая её незаметной в лесу и в городе, заставляла её выделяться на фоне свет-камня.

Сердце Ивоны забилось чаще: там лежал Рэн, которого, возможно, не удастся спаси. Человек, что спасал её множество раз, благодаря которому она всё ещё была жива, и единственная опора в путешествии, что ждало её впереди.

Группа, ведомая Леей, подошла к площади, на которой стоял собор. И если в лице Рэна Ивону ждало настоящее и будущее, то Иону – прошлое. Когда-то забытое, но пробудившееся в этом храме. И Верховная боялась этого прошлого и тосковала по нему. С одной стороны, в прошлом было заточение во дворце, ненависть отца, отсутствие надежды и полное безразличие мира, окружавшего Иону, к ней как личности. А с другой стороны были тихие вечера за чтением книг, изучение языков, общение с мар и встречи с её маро. Забытые воспоминания об этих встречах, которые оставили за собой лишь эмоции. И надо всем этим, словно тёмный великан, стоял Император Нандиру. Лорин Пятый.

Иона глубоко вдохнула и с выдохом отпустила все воспоминания, сомнения и чаяния. Не было страхов и опасений. Был лишь человек, которому была необходима помощь.

Группа продолжила приближаться к собору.

Внезапно Лея начала слабо светиться, и свет-камень под её ногами вторил ей. Свечение усиливалось, пока вся её фигура не перестала быть различима. В воздухе зазвенели колокольчики. Все люди на площади, кроме Карта, Лема и Аран, закрыли глаза, опасаясь, что ослепнут.

Друзья Ионы знали, что свет, исходящий от принцессы, не может повредить, а для Аран почти ничего не поменялось. Через пару секунд Мим, Кортик, Карик и Ивона открыли глаза, чтобы увидеть Иону такой, какой её видела слепая, – огнём жизни. Путеводной звездой. Вечно переменчивой и вечно постоянной энергией. Они могли видеть лишь силуэт девушки, сиявший и переливающийся, словно чистейший свет-камень.

Верховная вошла в собор, остальные попытались последовать за ней, но Карт и Лем остановили их. Лата вышла, понимая, что ей не следует стоять рядом с маро.

Несущая Свет подошла к лежащему на постаменте Рэну. Свечение усилилось и охватило маро. Внезапно оно начало словно впитываться в молодого человека. Совсем скоро он тоже стал лишь светящимся силуэтом. Но его форма была вся пронизана тёмно-красными, словно запёкшаяся кровь, трещинами, которые периодически пульсировали, становясь алыми. Их было бесчисленное множество.

Вокруг Рэна появилась прозрачная сфера, от которой, будто пуповина, к нему тянулась тонка переливающаяся нить. Вскоре тёмно-красная энергия начала перетекать по нити в сферу. Это продолжалось, пока вся сфера не стала похожа на тёмно-красную грозовую тучу с алыми молниями, скрывая лежавшего на постаменте маро от глаз.