Текст книги "Кристофер Робин"

Автор книги: Элизабет Рудник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Теперь, когда он глядел на лес, его снова охватило то давно забытое чувство предвкушения чуда, и он ступил в шелестящие волны зелёной листвы. Правда, сейчас это предвкушение было смешано с волнением и даже страхом. Сделав глубокий вдох, он двинулся дальше, в глубь леса. Винни не отставал. Та тропинка, по которой они ходили много лет назад, поросла травой, но всё ещё была различима под плотным слоем жухлой листвы. Кристофер с грустью улыбнулся. Время не пощадило и это место.

По пути ни медвежонок, ни человек почти не говорили. Погрузившись каждый в свои мысли, они молча наблюдали за тем, как сквозь кружево листвы солнце бросало на землю резные узоры света. Заливисто пели птицы, а в траве шуршали зверушки. Тут было так тихо и спокойно, что на мгновение Кристоферу показалась, будто пудовые гири усталости, долгие годы давившие ему на плечи, испарились.

А потом они подошли к большому старому дереву с полым стволом. И если всё вокруг казалось Кристоферу потрёпанным временем, то это дерево осталось неизменным. Кора была всё такой же грубой и серой, а когда-то выведенные на ней его инициалы всё ещё были на месте. Печатные К и Р были такими смешными и угловатыми. Кристофер подошёл ближе и с любовью приложил к дереву руку. А потом вздохнул:

– Что ж, Винни, – сказал он, обернувшись к Другу, – вот ты и дома.

Винни поднял голову.

– А ты не пойдёшь со мной? – спросил он.

– Я не могу, – сказал Кристофер. – Мне нужно обратно в Лондон.

– Но мне нужна твоя помощь, – настаивал Винни. – Я же потерял всех своих друзей.

Медвежонок взглянул на Кристофера. Он совсем не понимал эту новую версию своего старого друга. Его старый Друг ни за что бы его не оставил. Его старому Другу понравился бы красный шарик. Его старый друг непременно согласился бы на приключение. А этот новый Кристофер был ни капельки не весёлым.

Винни скучал по своему старому другу Кристоферу Робину.

Подавив вздох, Кристофер пожал плечами:

– Возможно, они уже вернулись, – сказал он, хотя и понимал, что звучит это не очень убедительно. – И ты сейчас расскажешь им о своих приключениях.

– Я бы с радостью, – Винни кивнул.

– Тогда вперёд! – сказал Кристофер.

Винни помедлил. Он хотел сказать что-то ещё, что, возможно, заставит Кристофера передумать, но тот уже поглядывал на часы и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Поэтому Винни просто обхватил лапками ногу Кристофера и крепко прижался к ней. Очень крепко.

– До свидания, Кристофер Робин! – сказал он, сжимая его ещё крепче.

Такое искреннее проявление чувств застигло Кристофера врасплох. Он наклонился и неловко похлопал Винни по спинке.

– До свидания, Винни, – сказал он. А потом подтолкнул медвежонка к расщелине в коре. Его любимый красный шарик поплыл следом.

Ни говоря ни слова, Винни нырнул в проход и пропал из виду. Кристофер с облегчением вздохнул. Он выполнил свой долг. Теперь можно спокойно вернуться в город и сосредоточиться на работе. Но когда он уже собрался в обратный путь, на глаза ему попался красный шарик медвежонка, зависший в расщелине.

Наклонившись, Кристофер заглянул внутрь большой норы у корней дерева. Винни расположился перед зелёной дверцей, через которую на их особое место в Зачарованном лесу когда-то приходил Кристофер. Мишка сел на землю и не двигался с места.

– Что случилось, Винни? – спросил в недоумении Кристофер. Он-то думал, что Винни хочет поскорее пробежать через дверцу и оказаться дома.

Винни посмотрел через плечо.

– Иногда, если хочешь Куда-нибудь попасть, нужно подождать, и это Куда-нибудь придёт к тебе само.

– Верно, – сказал Кристофер, а сам пытался вникнуть в загадочную мудрость, которую только что изрёк его плюшевый друг. Затем он снова вздохнул. Совсем не время прохлаждаться. Надо срочно возвращаться на станцию и садиться на поезд до Лондона. Он попятился и снова оказался в проходе.

– Что ж, тогда удачи тебе. – Кристофер понимал, что эти слова мало чем помогут’, но ничего лучше он не придумал.

Винни отозвался, даже не оглянувшись:

– Да уж, удача мне не помешает. – В гулкой пустоте дерева его голос прозвучал особенно печально. – Ведь у меня в голове одни опилки.

– Хм, да, – промямлил Кристофер, не найдя, что на это ответить. – Тогда пока, – сказал он и целиком выбрался наружу.

Он поднялся и затолкал красный шарик, который всё ещё болтался в проходе, в нору. Кристофер снова собрался уходить. И снова не смог не оглянуться.

Шарик всё ещё висел в проходе к зелёной дверце. А Винни всё ещё через неё не прошёл.

На Кристофера нахлынуло чувство вины. Он знал, что если сейчас уйдёт, то Винни так и останется здесь сидеть. И так и будет ждать, что к нему само явится таинственное Куда-нибудь. Но Кристофер знал, что этого никогда не случится. И он не мог вот так оставить своего старого друга. Маленький мишка нашёл его в огромном Лондоне. Ему так нужна была помощь.

Кристофер сделал глубокий вдох. Работа подождёт. Сейчас его друг должен попасть домой, и он ни за что его не бросит. Это больше не повторится.

Кристофер поднял портфель и засунул его под мышку.

– Винни, поберегись! – сказал он, скользнув обратно в нору. – Я иду!

Кристофер Робин возвращался в Зачарованный лес.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Однако в плане возвращения Кристофера в Зачарованный лес обнаружилось одно узкое место. И этим узким местом была зелёная дверь внутри дерева. Может, дверь и не изменилась с тех пор, как Кристофер в последний раз через неё проходил, но сам он очень даже изменился. Он больше не был маленьким худеньким мальчиком с узкими плечиками и тонкими ножками. Он был взрослым мужчиной с широкими плечами и небольшим животиком.

И поэтому сейчас Кристофер оказался в затруднительном положении: он застрял в проходе, и его нижняя часть торчала с одной стороны двери, а верхняя – с другой. Он не мог избавиться от мысли, что в таком же положении частенько оказывался Винни.

Винни же, который первым прошёл через дверцу, обернулся и во все глаза глядел на своего друга. Он видел верхнюю часть Кристофера, а где же нижняя? Всё в порядке, ничего не пропало.

Медвежонок поднял глаза на Кристофера.

– Ты что, застрял? – спросил он.

– По всей видимости, да, – ответил Кристофер сдавленным голосом: ему в бока больно впивалась дверная рама.

– Знакомая ситуация. – Винни пожал плечами. – Ты тоже объелся мёдом?

Вдохнув поглубже, Кристофер схватился руками за дерево и попытался себя вытолкнуть. Но не сдвинулся с места. Он ещё раз сделал глубокий вдох и напрягся. Но по-прежнему оставался в тисках прохода. Наконец, он собрался с силами в последний раз и, словно пробка из бутылки, вылетел из дверного проёма на свободу.

Кристофер выпрямился, хорошенько потянулся и поморщился. Кажется, его ждут знатные синяки. Он поднёс руку к волосам – те стояли дыбом. Кристоферу не нужно было смотреться в зеркало, он и без того знал, что выглядит изрядно помятым и растрёпанным. Он вздохнул. В конце концов, шансы столкнуться здесь с кем-то из коллег равнялись нулю.

Увлёкшись спасением самого себя из заточения, Кристофер не успел осмотреться. Но теперь он сделал это. И был изумлён – всё застилала молочная пелена густого тумана.

Он поёжился от холода. Это ничуть не напоминало тот идеальный Зачарованный лес, который он помнил.

– Винни? – спросил Кристофер, обернувшись к медвежонку. – Тут разве всегда было так мрачно?

– Да, – ответил Винни и замер. – Или нет. Я не помню.

Кристофер прищурился. Он был более чем уверен, что раньше всё было не так. К тому же он помнил, что, когда приходил в Зачарованный лес в детстве, тут никогда не было так пасмурно, разве что изредка накрапывал грибной дождик. Что же случилось? Почему теперь здесь так уныло? В глубине душе он знал ответ, но не хотел себе в этом признаваться. Вместо этого Кристофер решил вернуться к тому, для чего он, собственно, сюда пришёл.

– Куда нам идти? – спросил он Винни.

– Я надеялся, что ты знаешь, – ответил Винни.

Кристофер покачал головой.

– Я же не был здесь долгие годы, – объяснил он. – Откуда же мне знать?

– Но ведь ты Кристофер Робин.

Ответ Винни был таким простым и однозначным, что Кристофер даже не нашёл, что возразить. Медвежонок посмотрел на него с по-детски искренним и всепоглощающим доверием. У него не было и тени сомнения, что у Кристофера обязательно получится всё наладить. Кристоферу, глядящему на мишку, вдруг страстно захотелось так же сильно поверить в себя, как верил в него Винни.

– Точно, – сказал он, напустив на себя показной храбрости. – Что ж, тогда нам нужно просто пойти и никуда не отступать.

Винни, однако, слушал его в пол-уха. Он отвлёкся на жужжащую у него над ухом пчёлку, которая как раз пролетала мимо.

– Да, нужно пойти за этой медоносной пчелой. – И он потопал следом за ней.

Кристофер схватил Винни и потянул его обратно.

– Нет, Винни. Нам нельзя расходиться, а не то мы потеряемся. – Он показал рукой на окружавший их густой лес. – Особенно когда тут такой туман.

Он пытался разглядеть что-нибудь сквозь мутную толщу тумана, надеясь увидеть тропинку или указатель. Но, увы, туман сделал всё вокруг одинаково призрачно-размытым. Без посторонней помощи им было никак не разобраться, куда же идти.

Но, к счастью, Кристофер был готов ко всему.

Он засунул руку в карман и выудил оттуда небольшой латунный кругляш.

Это был компас.

– Остался с войны, – объяснил он Винни, когда тот спросил у Кристофера, что это и откуда. – Я всегда ношу его с собой.

Привычным движением он ритмично встряхнул компас. На ощупь металл был холодным, а крышечка по прошествии лет истёрлась.

– А что такое война? – спросил Винни.

– Это то, о чём мы не будем говорить. – Кристофер пресёк дальнейшее обсуждение этой темы.

В этот момент по лесу гулким эхом пронёсся раскат грома.

Винни опустил взгляд на свой животик:

– Кажется, я ещё никогда не был таким голодным.

Довольный тем, что наконец можно сменить тему, – пусть и благодаря такой досадной неприятности, как гром, – Кристофер поднял глаза к темнеющему небу.

– Кажется, дождь собирается, – сказал он.

Снова взглянув на компас, Кристофер заметил, что стрелочка задрожала. Он не знал, куда именно им нужно идти, но если они будут идти строго на север, то хотя бы не заблудятся.

А пока Кристофер смотрел на компас, Винни смотрел на него... и на хитрую конструкцию у него в руках. Компас был такого же цвета, что и мёд, поэтому сразу приглянулся медвежонку. К тому же Кристофер сказал, что эта штуковина поможет им найти путь. И это тоже было замечательно. Единственное – Кристофер, похоже, не умел им пользоваться.

Поэтому Винни решил ему помочь. Он подошёл к другу поближе и спросил:

– Можно мне посмотреть? – и протянул лапку.

Кристофер в недоумении протянул медвежонку компас.

И тут же пожалел о содеянном.

Винни стал быстро удаляться в неизвестном направлении с компасом в лапке.

– Нет! Постой! – закричал Кристофер. – Нам нужно на север! Север! – Слова эхом ударили его по ушам. А Винни тем временем уже пропал из виду.

– Я пойду за самой проворной стрелочкой, – прокричал медвежонок в ответ.

Кристофер обречённо вздохнул. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться следом за Винни, – куда бы тот ни пошёл.

* * *

Винни начинал беспокоиться. Они шли уже несколько часов кряду, но так и не видели никого похожего на его друзей. Они, по правде говоря, вообще мало что видели, кроме вездесущего тумана. Чтобы хоть как-то себя развеселить, Винни решил по пути сыграть в небольшую игру. Он стал отыскивать в клубах тумана всякие формы – так же, как он делал, когда лежал на травке и смотрел на проплывающие в небе облака. Так у него получилось навоображать себе горшочек мёду. И пчелу. И медовые соты.

– Ничего не узнаёшь?

Винни вздрогнул от неожиданного вопроса Кристофера. Он хотел было спросить, не имеет ли тот в виду горшочек мёда, только что паривший у него над головой, но сдержался.

– Ты про туман? – уточнил он вместо этого.

– Что-нибудь за туманом! – нетерпеливо пояснил Кристофер.

И в это мгновение в тумане вдруг возникло что-то отличное от самого тумана. Увы, это было совсем не то, что Винни был бы рад увидеть. Это оказалась табличка, на которой детским почерком было написано: «БЕРЕГИТЕСЬ СЛОНОТОПОВ И УЖАСТЛЕЙ».

– Ну и дела, – сказал Винни, резко остановившись, из-за чего Кристофер в него врезался.

– В чём дело? – спросил Кристофер. Но, заглянув медвежонку через плечо, он увидел причину такой внезапной остановки. Узнав и почерк, и саму табличку, он издал стон.

– Ты что, шутишь? Не бывает ни Слонотопов, ни Ужастлей.

Винни показал лапкой на предупреждение:

– Ну конечно, бывают, – сказал он. – Разве ты сам не видишь, что здесь написано?

– В природе не существует жутких слоно– и хорькоподобных чудищ, которые бродят по свету и охотятся за твоей радостью, Винни, – сказал Кристофер. – А теперь пойдём. – Он быстрым шагом прошёл мимо медвежонка, миновал табличку и как ни в чём не бывало продолжил путь.

Винни же не решался пойти за ним. Он, разумеется, доверял Кристоферу Робину. Всегда доверял. Но ведь Кристофер Робин сам помог ему написать это предостережение. И что же ему делать? «Продолжу делать всё то же – Ничего, – решил Винни, – это лучшее, что я могу сделать». И мишка потопал вслед за другом.

– Кристофер Робин, – сказал он, когда они забрели в ещё более густой туман, – а кем ты работаешь? – Он толком не знал, что такое эта работа, но Кристофер так часто её упоминал, что Винни решил: это что-то очень важное.

– Я управляю департаментом эффективности в компании, которая производит саквояжи и чемоданы, – ответил Кристофер.

Винни кивнул, хоть и мало что понял:

– А у тебя там много друзей?

– Многие могут на меня положиться, – сказал Кристофер. Он обернулся: с чего это вдруг Винни так заинтересовался его жизнью за пределами Зачарованного леса?

– Значит, да, – сказал Винни.

Он выглядел таким довольным, думая, что у Кристофера и правда много друзей, что мужчине пришлось поточнее выразить свою мысль:

– Нет, – сказал он, качая головой. – Я не считаю их своими друзьями. Так было бы сложнее с ними расстаться.

Винни вздёрнул голову.

– А куда они уходят? – спросил он. На его невинной мордашке появилось выражение полнейшего недоумения.

– Не знаю, Винни, – сказал Кристофер. – Я не знаю.

Он помахал перед собой рукой, будто пытаясь разогнать туман. Он не знал. Он не имел ни малейшего понятия о том, что случится с теми людьми, которых он вычеркнул из списка ради заветных двадцати процентов. Он не знал, что теперь будет с их семьями. Он не знал, смогут ли они найти себе другую работу. Он ничегошеньки обо всём этом не знал – и до этого момента прятал ужасное обжигающее чувство в самый дальний уголок своей души. Но Винни открыл ему глаза на всё.

– А со мной ты тоже расстался?

Вопрос медвежонка волной прокатился по туманному полотну и эхом отозвался у Кристофера в голове. Он никогда не задумывался об этом, но теперь, глядя в добрые глаза Винни, который до сих пор безгранично ему доверял и который мог отправиться за ним в страшный туман неизвестности, не боясь ни Слонотопов, ни Ужастлей, Кристофер вдруг осознал, что не только ему пришлось нелегко, когда его отправили в школу– пансион. Он покинул Зачарованный лес и своих друзей, и да, он навсегда попрощался с Винни. Ну и что же из этого вышло? Кристофер посмотрел по сторонам на мрачные заросли. Вышло то, что мир рушился прямо у него на глазах.

И он мог только предполагать, что случится с миром всех тех мужчин и женщин, у которых с понедельника не будет работы...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Винни, мне кажется или нам уже попадалась эта табличка?

Кристофер стоял перед табличкой, подозрительно походившей на ту, что они видели с медвежонком пару часов назад. На ней тем же детским почерком было написано предостережение о Слонотопах и Ужастлях. Кристофер наклонился к ней поближе. И вздохнул. Табличка была не просто подозрительно «схожа на предыдущую – это и была она! Та самая табличка.

Глядя на Винни, Кристофер прищурился:

– Ты уверен, что мы всё время двигались на север?

– Давай-ка посмотрим, – ответил Винни, открывая компас.

– А раньше ты не смотрел? – спросил Кристофер, на дне желудка у которого сгущалось нехорошее предчувствие.

Мишка пожал плечами:

– Перестал, когда пошёл по этим следам. – И он показал на землю.

Проследив за его взглядом, Кристофер чуть не взвыл от разочарования и досады.

– Винни! – выдавил он из себя, когда сумел совладать с гневом – правда, не до конца. – Это же наши следы! Мы просто сделали круг. Да что с тобой такое? Тебе и надо-то было всего лишь идти по компасу! – Кристофер не сдержался, хоть и понимал, что это несправедливо по отношению к медвежонку. Винни же не ветеран войны. Он даже не человек. Он плюшевый мишка!

Плечи Винни опустились, а ушки прижались к голове. Кажется, он совсем пал духом.

– Но... компас вёл нас к Слонотопам и Ужастлям, – печально возразил он.

– Да нет никаких Слонотопов и Ужастлей! – воскликнул Кристофер, обескураженный ответом Винни. – Не стоило доверять тебе компас!

– Прости, – едва слышно прошептал Винни. – Я верну его к остальным Важным Вещам.

Винни подошёл к Кристоферу, который яростно, до побелевших костяшек, сжимал в руке свой портфель, и расстегнул замочек. Не успел Кристофер и глазом моргнуть, как портфель раскрылся – равно как и его коричневая папка, набитая важными бумагами. И в этот самый момент по лесу пронёсся порыв ветра.

Важные Вещи взмыли в воздух.

Кристофер издал нечто вроде вопля отчаяния и побежал за разлетевшимися бумагами.

– Они же незаменимы! Мне вовек не запомнить всё это! – говорил он, вытягиваясь и вставая на цыпочки, пытаясь – увы, безуспешно – поймать свои листочки. Сорвав один из них с колючего куста, он с укоризной посмотрел на Винни. Медвежонок тихонько стоял на месте. И это почему-то ещё сильнее рассердило Кристофера. Не сдержавшись, он подскочил к медвежонку, и с его губ сорвались злые, жестокие слова:

– Знаешь что? Ты прав, Винни. У тебя в голове одни опилки. Знаешь, что со мной случится, если я потеряю хоть один листочек? Уинслоу сожрёт меня с потрохами!

– Ужастель сожрёт тебя? – переспросил Винни, не расслышавший из-за ветра слова Кристофера.

– Да, Винни, – сказал Кристофер. Его голос дрожал, а глаза, кажется, выпрыгивали из орбит. – Меня проглотит большой и страшный Ужастель!

Винни, который всё никак не мог взять в толк, что же происходит, нахмурился. Кристофер смеялся, но совсем не выглядел счастливым. А ещё он согласился с Винни, хотя его интонация говорила об обратном.

– Звучит не очень весело, – сказал наконец медвежонок.

И снова Кристофер странно ухмыльнулся.

– Да, потому что это и не весело, – согласился он. – Добро пожаловать в реальный мир. В нём есть не только воздушные шарики и мёд, глупенький ты мишка. Зачем ты вообще вернулся? – Он опустил взгляд на отсыревшие бумаги, понизил голос и опустил плечи: – Я уже не ребёнок. Теперь я взрослый. И должен нести ответственность.

– Но ты ведь Кристофер Робин, – пролепетал Винни.

– Нет, – отрезал Кристофер. – Я не тот, каким ты меня запомнил.

Винни покачал головой. Да, его друг не был таким, каким его запомнил мишка, но Винни не сомневался, что внутри он всё ещё был тем самым Кристофером Робином. Он просто немного заблудился. Бродил в тумане, словно по Зачарованному лесу. Но, судя по всему, Кристофер не очень хотел вспоминать себя настоящего.

– Прости, – сказал Винни и медленно попятился. – Тебе и правда лучше со мной расстаться. Ради фиктивности.

– Ради фиктивности?.. – повторил Кристофер, пытаясь понять, что же Винни имел в виду. И тут его осенило: – Эффективности!

Он запихнул собранные бумаги в портфель и защёлкнул застёжку. Но когда Кристофер поднял глаза, Винни уже не было рядом – единственное, что он видел вокруг, это застилающий всё туман.

Кристофер сглотнул, когда на лес толстым покрывалом опустилась тишина. Что же он наделал?

* * *

Пока Кристофер бежал сквозь туман, его одолевали всякие неприятные мысли. Мысли о том, что бедный голодный Винни потерялся. Мысли о том, как медвежонку грустно и одиноко. Снова и снова у него перед глазами всплывала картина того, как Винни стоит перед ним, а глазки его блестят от слёз.

Кристофера терзало нестерпимое чувство вины. Он не хотел обидеть Винни. Будь он честен сам с собой, признал бы, что наговорил всё это, потому что был зол на себя, а не из-за того, что сказал ему мишка. Он злился на себя за то, что добился заветного сокращения расходов ценой благополучия своих сотрудников. Он злился на себя за то, что беспрекословно послушался босса. Он злился на себя за то, что жертвовал чувствами ради эффективности. И, в конце концов, за то, что накричал на Винни, и тот потерялся.

И всё это по его вине.

– Винни! – крикнул он. – Винни! Где ты?

Он снова и снова выкрикивал имя друга в зыбкую пелену тумана – и снова и снова получал в ответ лишь бумерангом вернувшееся эхо. Солнце начинало клониться к закату, в лесу становилось ещё темнее. Кристофер понимал, что если в ближайшее время не найдёт Винни, то ему придётся ждать до утра.

Кристофер споткнулся о валявшуюся на тропинке ветку и, пытаясь сохранить равновесие, замахал рукой. Ему удалось устоять на ногах, но когда он остановился перевести дух, то снова обнаружил себя у таблички, предупреждающей о Слонотопах. Он сделал то же самое, что и Винни: описал круг и вернулся к исходной точке. Но на этот раз, вместо того чтобы обойти знак, Кристофер рванул прямо на него.

– Нет никаких Слоиотопов! – крикнул он во всё горло. А затем, набирая скорость, побежал ровно туда, куда табличка советовала не ходить.

Он всё бежал и бежал, пока солнце не скрылось за верхушками деревьев, погрузив лес в ранние сумерки. Тени, которые днём казались совсем не опасными, теперь удлинились и наводили страх. Шорох листвы, простой белый шум, теперь звучал зловеще. Кристофер побежал ещё быстрее. Вглядываясь во мрак, он надеялся найти Винни. Но его нигде не было.

И вдруг Кристофер что-то услышал. Где-то неподалёку раздался громкий рёв. Этот жуткий шум походил на нечто среднее между криком слона и динозавра. Кристофер сбавил темп, по рукам у него побежали мурашки, а волосы встали дыбом. Не может этого быть. Или может?..

– Слонотопов и Ужастлей не бывает, – попробовал он убедить самого себя.

Нервно озираясь по сторонам, Кристофер осторожно пошёл дальше: теперь он мог ненароком наткнуться не только на Винни, но и на чудищ, которых – как ему бы очень того хотелось – не существует в природе.

И тут он снова услышал тот же самый рёв.

Кристофер развернулся на пятках, вертя головой из стороны в сторону.

– Не бывает, не бывает, не бывает, – бубнил он своё заклинание. И по мере того, как он повторял эти слова, туман стал слегка рассеиваться и Кристофер увидел смутные очертания. Очертания каких-то существ, сильно походивших на слонов. Или, если быть точнее, на стадо Слонотопов.

И снова рёв. В это раз Кристофер уже не раздумывал. Он мигом развернулся и рванул...

Прямо в ловушку для Слонотопа!

Кристофер взвизгнул, почувствовав, как земля уходит у него из-под ног, а потом и вовсе летел в воздухе. А потом с глухим звуком шмякнулся прямо на дно огромной ямы.

– Ой, – вскрикнул он.

Кристофер лежал на холодной земле и пытался перевести дух. Он слышал, как протяжно ревут Слонотопы, и был даже рад, что оказался в десяти футах под землёй, там, где они его не заметят.

Когда Кристофер почувствовал, что прошло уже достаточно времени, он поднялся на ноги, запрокинул голову и посмотрел вверх. На небе начинали мерцать первые звёздочки. Он понимал, что совсем скоро на дне этой ямы не сможет разглядеть даже собственных рук. Ему нужно было срочно выбираться.

Он обернулся и посмотрел по сторонам. К его удивлению – и раздражению – первым, что попалось ему на глаза, был знак, надпись на котором гласила: «ЛОВУШКА ДЛЯ СЛОНОТОПА – ПОПАЛСЯ!».

Кристофер закатил глаза.

– Но я же не Слонотоп, – сказал он тихо. А потом закричал: – Они на свободе! А я здесь! – Но никто не откликнулся на его зов. Некому было его услышать. Кроме разве что самих Слонотопов. – Ты разговариваешь сам с собой, – пробормотал Кристофер.

 «Сначала я потерял Линии. Потом побежал к вымышленным чудищам, которые вовсе не вымышленные, и в итоге угодил в западню, предназначенную для этих вымышленных чудищ. Да уж, что может быть хуже?»

И тут будто сама матушка-природа услышала его стенания и решила подлить масла в огонь: начался дождь.

Сперва он лишь слегка накрапывал, но вскоре превратился в настоящий ливень. И совсем скоро земля у Кристофера под ногами превратилась в грязь. На него накатила волна паники. Надо выбираться отсюда.

Он стал предпринимать отчаянные попытки выкарабкаться из ямы. Но всё было тщетно: пальцы соскальзывали с земляных стен, и всё, что у него получалось, – лишь набрать пригоршни грязи. Он не сдавался, снова и снова пытаясь выбраться наружу. Но результат был неизменным. С какой бы стороны Кристофер ни пробовал подступиться и какую бы технику ни применял, в итоге он всё равно сваливался на дно.

А потом, когда надежда его почти покинула, он стал постепенно подниматься всё выше и выше. Левую ногу чуть повыше, переставить правую руку, теперь правую ногу... Вот и показался край ямы. Кристофер подтянулся, схватившись за него. Он почувствовал, как его лица коснулся свежий ветерок, как вдруг...

Его пальцы ослабли, и он стал соскальзывать обратно.

И снова с грохотом плюхнулся на дно ямы.

– Не-е-ет! – закричал он. – Помоги-и-и-и-те!

Но в ответ ему лишь сильнее забарабанил дождь. Яма наполнялась водой, уровень которой уже достиг его щиколоток, но ливень, похоже, и не думал прекращаться. Кристофер посмотрел по сторонам и заметил наверху торчащий из земли корень. Он отбросил свой драгоценный портфель, который, как он решил, мог ему помешать, и схватил зонтик. Затем встал на портфель, приподнялся на цыпочки, протянул ручку зонтика к коряге и зацепился за неё.

Кристофер с силой дёрнул на себя корягу. Ничего не произошло. Он дёрнул ещё раз. И ещё раз.

И на это раз кое-что случилось. К сожалению, совсем не то, на что рассчитывал Кристофер. Вместо того чтобы притянуть корягу к себе поближе, он выбил из земли булыжник. Булыжник вместе с корягой полетел на дно ямы. Кристофер не успел сдвинуться с места, и камень угодил прямо ему в макушку.

Последнее, что видел Кристофер перед тем, как потерять сознание, был хлынувший на него поток воды.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– О-о-ой. Ой-ой-ой.

Кристофера разбудила нестерпимая головная боль. Он осторожно поднялся и пробежался руками по макушке. Там уже намечалась огромная шишка, и даже от самого лёгкого прикосновения Кристофера до кончиков пальцев пронзила острая боль. Он открыл было рот, чтобы вскрикнуть, но вместо этого истошно завопил: пока он валялся тут без сознания, вода поднялась ещё выше. Теперь она была ему по грудь.

– Винни! – закричал Кристофер. Его переполнял ужас: – Винни!

Ему совсем не хотелось утонуть в яме посреди Зачарованного леса. Ему нужно было повидаться с Эвелин. И с Мадлен. Сказать им о том, как сильно он их любит, и о том, как сильно он сожалеет...

– Здравствуй, Кристофер Робин!

Кристофер запрокинул голову и чуть не разрыдался, увидев, что на него сверху смотрит Винни. Знакомая мордашка медвежонка была лучшим, что он видел за долгое-долгое время.

– О, хвала небесам, с тобой всё в порядке! – сказал Кристофер. – Можешь мне помочь? – добавил он, а вода поднималась всё выше и выше.

– Конечно, – отозвался Винни.

Кивнув, Кристофер стал смотреть по сторонам в надежде найти что-то, что им поможет.

– Ладно, – сказал он. – Думаю, я смогу подняться, если ты сбросишь мне верёвку или...

ПЛЮХ!

Звук какого-то неожиданно рухнувшего в воду довольно крупного предмета испугал Кристофера, и тот вскрикнул. Секундой позже на поверхность всплыл Винни и стал шлёпать по воде лапками. Казалось, медвежонку было совсем не страшно бултыхаться в ледяной воде на дне ямы, вырытой для самих Слонотопов.

Он поднял глаза на Кристофера и улыбнулся.

– Зачем ты это сделал? – Кристофер был ошарашен этим поступком мишки.

– Мне показалось, что тебе здесь одиноко, – ответил Винни.

– Но теперь мы тут оба застряли, – заметил Кристофер, едва не плача. – А там наверху бродят Слонотопы и Ужастли. Мы не в безопасности. – И тут из воды показался его портфель. Кристофер вытянул руку и уцепился за его краешек. Потом он схватил Винни и попробовал усадить мишку на своеобразный кожаный плот. Если уж они оба оказались в ловушке, то его долгом было позаботиться о Винни. – Нам нужно выбраться отсюда. Но я не знаю, что делать.

Винни, который не проронил ни слова, пока Кристофер водружал его на портфель, посмотрел на друга. Его взгляд излучал спокойствие, и, казалось, он и не замечал, как сверху на него хлещет вода и что мех его промок до нитки.

– Иногда единственное, что можно сделать, – это Ничего, – наконец изрёк он и пожал плечами.

Кристофер замер.

– Ничего? – повторил он.

Винни кивнул.

– Ничего частенько выливается в замечательное Что-то.

Пока Винни говорил, портфель под ним стал раскачиваться в колышущейся воде, и мишка потерял равновесие. Винни соскользнул с портфеля и шлёпнулся в воду. Не прошло и секунды, как о нём напоминали лишь всплывшие на поверхность пузырьки воздуха.

Как ни странно, Кристофер совсем не испугался, когда увидел, что случилось. Напротив, он почувствовал необычайное спокойствие. Всё вдруг стало каким-то волшебным, будто в чудесном сне. Вода поднималась всё выше и выше, но больше не казалась холодной. В голове у Кристофера промелькнула мысль: а не тонет ли он? Он слышал, что чаще всего утопающие теряют сознание. Быть может, то же самое происходило и с ним. Он перестал бороться с водой и позволил себе в неё погрузиться.

Кристофер опускался всё ниже, и ниже, и ниже, пока не приземлился на дно ямы, и, посмотрев по сторонам, увидел, что рядом спокойно сидит Винни. Он дышал так же, как обычно, а когда заговорил, то слова его вовсе не походили на бульканье, как можно было ожидать – ведь они находились под водой.

– Здорово, правда? – спросил Винни.

– Да, здорово, – ответил Кристофер.

Однако ему начинало казаться, что всё чересчур здорово. Подозрительно. Что-то явно было не так. Он взглянул на свои руки. А точнее, на то, что раньше было его руками. Они превратились в лапы Слонотопа. А когда Кристофер прикоснулся к ушам, они оказались просто огромными и болтались тоже совсем как у Слонотопа. Он выпучил глаза, повернулся к Винни, чтобы помочь, но перепуганный медвежонок поплыл прочь.

Кристофер отчаянно хотел успокоить своего друга, но вместо руки у него вытянулся длинный хобот. И не успел Кристофер сообразить, что происходит, как хобот засосал Винни.