Текст книги "Кристофер Робин"

Автор книги: Элизабет Рудник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Винни. – Кристофер задал вопрос, который уже давно его мучил: – А как ты меня узнал? Спустя столько лет?

– О, ты совсем не изменился, – ответил Винни, не отрывая взгляда от горшочка с мёдом.

– Да я же ужасно изменился! – воскликнул Кристофер.

И это была чистая правда. Он был совсем мальчишкой, когда покинул Зачарованный лес. Юным невинным мальчиком, который верил в чудеса и не проводил дни напролёт в поисках способа уменьшить расходы и в мыслях о том, как наиболее эффективно управлять командой.

Медвежонок покачал головой.

– Но только не здесь, – сказал он и привстал, чтобы получше рассмотреть глаза Кристофера. Мишка прикоснулся лапками к щекам старого друга, и по ним потекли на пол струйки мёда. – Тут по– прежнему ты, – добавил он.

Кристофер вздохнул. Вот бы это действительно было так! Но, несмотря на то, что сказал добродушный мишка, он всё-таки изменился. И когда Кристофер прищурился, глядя на лужицы мёда и на то, как Винни плюхнулся прямо в них, то понял, что изменился он не в лучшую сторону. Тот Кристофер Робин, который резвился с Винни в Зачарованном лесу, прыгнул бы в лужу вместе с мишкой. Но вместо этого беспорядок навёл на него ужас. И прежде чем присоединиться к медвежонку, Кристофер бросился к раковине, чтобы умыть своё липкое лицо.

Не подозревая, что его лапки оставляют медовые следы, Винни, который наконец наелся и восполнил запас сил, отправился на экскурсию по дому Кристофера Робина. Он вышел из кухни в столовую, а потом пришлёпал в библиотеку. Подняв лапку, медвежонок провёл ею по книжным корешкам.

– Как много тут места, – заметил он. – Ты живёшь здесь совсем один?

Кристофер неистово протирал книги.

– Нет, – сказал он, покачав головой. Но потом замялся. – Хотя сейчас да. Но вообще – нет. Моя жена и дочь уехали на выходные за город.

Он подумал: довольно забавно рассказывать медвежонку о том, что у него есть жена и дети.

– А почему ты не с ними? – спросил Винни.

Кажется, удивительная новость о том, что его друг теперь отец и муж, вовсе не удивила медвежонка. В ожидании ответа Винни вышел в прихожую и наступил прямо на модный коврик, за который Эвелин выложила кругленькую сумму. Коврик прилип к лапкам медвежонка.

– Мне пришлось остаться из-за работы, – ответил Кристофер. – Гораздо любопытнее, почему ты не в лесу?

Кристофер наклонился и выдернул коврик у Винни из-под ног, медвежонок не смог удержать равновесие и плюхнулся в латунный рожок семейного граммофона. Заиграла пластинка.

– Потому что, – голос Винни приглушала музыкальная штуковина, – потому что Нигде никого не было, а я Везде посмотрел.

Кристофер отодвинул граммофон от медвежонка. Винни оглянулся и посмотрел на него отсутствующим взглядом: схватка с чудным инструментом его мало потревожила, а вот из-за пропавших друзей мишка был изрядно расстроен.

– Боюсь, я тоже не знаю, куда они запропастились, – мягко сказал Кристофер. – И даже если бы и знал, что бы я мог сделать? Прости, Винни. – Он невольно зевнул и покосился на стоявшие на столике часы. – Уже поздно, и я очень устал, так что... – Внезапно раздался чей-то храп, и Кристофер обернулся.

Винни его опередил: мишка заснул, сидя на стуле.

Кристофер подошёл к своему другу детства и посмотрел на него. Тот был таким умиротворённым и безмятежным. «Интересно, когда я в последний раз так же сладко спал», – подумал Кристофер, аккуратно взял Винни на руки и понёс его в комнату Мадлен. Одной рукой он отбросил одеяло и уложил медвежонка в кровать. Винни что-то пробормотал и перевернулся на другой бочок, продолжая тихонько посапывать.

Некоторое время Кристофер стоял возле кровати. Он не мог вспомнить, когда он просто смотрел, как спит его собственная дочь. Он всегда был таким уставшим, когда возвращался домой с работы. Или был занят. Ему ни разу не пришло в голову хотя бы несколько минуток насладиться наивной чистотой детского сна. И хотя фактически Винни и не был ребёнком, он определённо был самым наивным и простодушным медвежонком в мире.

На Кристофера, глядевшего на мишку, нахлынули воспоминания о его собственном детстве, о том удивительном чувстве, когда после дня, проведённого в Зачарованном лесу со своими друзьями, ты без сил падаешь в уютную постельку. А потом поудобнее заворачиваешься в мягкое одеяло и готовишься слушать сказку, которую тебе прочитает любимая мама... Взгляд Кристофера скользнул по книжному шкафу Мадлен, и тут на глаза ему попалась коробка, которую девочка нашла на чердаке.

Встав на цыпочки, Кристофер открыл коробку и заглянул внутрь. Там были несколько желудей, веточка и маленький кусочек ткани – он подумал, что это, должно быть, одеяло. Но большую часть коробки занимали рисунки. Один за другим он стал вынимать поблёкшие листочки, с которых смотрели его старые добрые друзья.

Кристофер расплылся в улыбке. Конечно, на многих рисунках был Винни. Но тут также был и Ушастик со своим коронным ворчливым выражением мордочки, тут были и Кролик с Филином, и Тигруля, и Кенга, и Ру. С каждым рисунком воспоминания Кристофера о Зачарованном лесе и весёлых приключениях с друзьями становились всё отчётливее.

Вдруг Винни громко всхрапнул. Кристофер вздрогнул от неожиданности и уронил рисунок на пол. Решив, что это знак и ему тоже пора спать, Кристофер развернулся к выходу. Выключая свет, он в последний раз взглянул на друга.

– Спокойной ночи, Винни, – прошептал он. – Я скучал по тебе, – добавил он ещё тише.

Придя к себе в комнату, Кристофер забрался в постель и выключил свет. Это был трудный день, и он сомневался, что сможет легко уснуть. Однако не успела его голова, в которой, словно пчёлы, роились мысли, коснуться подушки, как он провалился в сон.

* * *

Кристофера разбудил внезапный грохот. Он потёр затуманенные сном глаза. Снова послышался грохот, на этот раз ещё громче. «Что происходит?» – подумал он, пытаясь разобраться, откуда доносится шум. Рядом не было железной дороги. Да и стройку поблизости он не замечал. И опять грохот, уже совсем оглушительный. Если бы Кристофер не лежал сейчас на мягком и удобном матрасе, то подумал бы, что снова очутился на поле боя.

Кристофер застонал, когда в глазах у него прояснилось и он понял, что страшные звуки издают вовсе не планирующие за окном военные истребители, а Винни. Оказывается, посреди ночи мишка вылез из кровати Мадлен и перебрался к нему. Медвежонок уткнулся плюшевой мордочкой в плечо Кристофера.

Очередной урчащий раскат разбудил Винни, и тот подскочил на кровати. Усевшись прямо на лицо Кристоферу, медвежонок потянулся.

– Пора себя проголодать, – объявил он.

Смена обстановки, очевидно, ни капельки не повлияла на его распорядок дня.

– Вверх и вниз, вверх и вниз.

При каждом наклоне попка мишки мелькала перед глазами у Кристофера, а животик урчал.

– Ты уже проголодался, Винни? – спросил Кристофер, пытаясь увильнуть от медвежьей попки.

Винни замер. Его животик громко проурчал, и мишка кивнул:

– О да, – сказал он и спрыгнул с кровати.

Плюхнувшись обратно на подушки, Кристофер наблюдал за тем, как медвежонок вразвалочку выходит из комнаты и направляется вниз по лестнице. На один волшебный миг в спальне воцарилась блаженная тишина.

БУМС!

Кристофер выпрыгнул из кровати, а снизу снова раздался шум. Не тратя время на то, чтобы надеть халат, он пулей метнулся по лестнице и ворвался в кухню. Там немедленно и обнаружился источник шума. Обвалилась одна из полок. На полу валялись банки и склянки. А посреди всего этого великолепия как ни в чём не бывало стоял Винни и хлопал глазками, словно невинное дитя.

– Лестница сломалась, – сказал он.

Кристофер, качая головой, наклонился и принялся ликвидировать беспорядок, который учинил Винни.

– Это не лестница, Винни, – сказал он. – Это была полка.

– Тогда понятно, почему по ней так неудобно карабкаться, – кивая, сказал Винни.

– У меня нет на это времени, – Кристофер тяжело вздохнул. Он выбросил несколько осколков битого стекла в мусор. – Мне нужно работать. Искать выход. – А затем (больше для себя, чем для медвежонка) добавил: – Пусть это и невозможно.

Он открыл баночку мёда (которой, к слову, Кристофер был несказанно удивлён: ему-то казалось, что Винни ещё вчера расправился со всеми его запасами). Винни пожал плечами:

– Говорят, нет ничего невозможного, – сказал он, погружая лапку в банку. – Но я делаю Ничего каждый день.

– Ох, Винни. Это не... хотя неважно. – Кристофер махнул рукой.

Он понимал, что бесполезно пытаться объяснить мишке своё поведение, но всё равно попробовал:

– Послушай, я теперь взрослый. И у меня есть то, за что я несу ответственность. Мне нельзя отвлекаться. И поэтому нам надо отвести тебя домой.

– Но как? – спросил Винни.

Кристофера кольнуло чувство вины. Он понял, что Винни пришёл к нему за помощью, а он собирается его ужасно подвести. Но Кристофер не мог провести выходные впустую. Он ведь не просто так не поехал с семьёй за город, а специально, чтобы поработать. А участвовать в злоключениях Винни было самой настоящей тратой времени. Хотя... возможно, он попробует ему помочь.

БУМС!

Ещё одна полка рухнула на пол. С неё упала пачка муки и взорвалась белым облаком пшеничной пыли, покрывшей Кристофера с ног до головы. Нет. Всё-таки первое слово дороже второго. Кристофер схватил Винни под мышку и побежал по лестнице в спальню. Ему нужно одеться. А потом они поедут в Сассекс и отправят Винни обратно в Зачарованный лес.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Стоит признать: незаметно провести говорящего медвежонка по улицам Лондона оказалось непростой задачей. Пока Кристофер бежал по тротуару с портфелем и мишкой под мышкой, он тысячу раз пожалел, что не вызвал такси до станции. Казалось, что все жители города до единого вышли на улицу, чтобы насладиться погожим солнечным утром. Ему постоянно приходилось от кого-то увиливать. Ворча под нос, Кристофер старался привлекать к себе как можно меньше внимания.

Винни тем временем вёл себя совсем наоборот.

– Тут очень шумно, – сказал Винни.

Его голова вертелась из стороны в сторону, словно на шарнирах, в такт ломаному ритму ревущих машин, спешащих куда-то людей и беспрестанно пульсирующей энергии города.

– И это совсем не здорово, – добавил он, когда мимо них пронёсся особенно шумный и неприятно пахнущий двухэтажный автобус.

– Добро пожаловать в Лондон, – сказал Кристофер.

Завидев приближающегося к ним мужчину, Винни помахал ему рукой:

– Привет! – крикнул он. – Вы тоже на прогулке?

Мужчина оглянулся... и врезался в фонарный столб.

Кристофер вздрогнул, поскорее зажал Винни рот и занырнул в одну из многочисленных лондонских телефонных будок. Он усадил Винни на полочку, на которой стоял телефон, и ткнул в медвежонка указательным пальцем.

– Послушай, – сказал он очень серьёзно. – Люди не должны знать, что ты умеешь ходить и разговаривать.

– Но почему? – спросил Винни. Он был искренне удивлён. Кристофер же ходил и разговаривал с людьми. И ничего. Кажется, все в Лондоне так делали.

Кристофер вздохнул. Все его объяснения – как об стенку горох. Он вдруг мысленно вернулся в те времена, когда Мадлен тоже была жуткой почемучкой. Он и тогда не мог найти ответов, которые бы её устроили, и сильно сомневался, что сможет сейчас найти подходящий ответ для Винни. Но надо хотя бы попробовать. Он больше не мог тратить время его «прогулки», как выразился Винни, на то, чтобы прятать медвежонка от посторонних глаз.

– Ты не такой, как все, – сказал наконец Кристофер. – А люди не любят, когда кто-то на них не похож.

– О, – сказал Винни. – Значит, мне не нужно быть собой?

– Я... Нет... Я... – пробормотал Кристофер. – Нет, ты всегда должен оставаться самим собой.

Винни поднял на Кристофера глаза.

– Всё так запутанно, – сказал медвежонок и похлопал себя по животику. – Может быть, дело в том, что я голоден.

Кристофер чуть не расхохотался. И он бы непременно так и поступил – если бы только не стоял сейчас в телефонной будке и не пытался серьёзно поговорить с плюшевым мишкой. И наверняка все те, кому посчастливилось проходить мимо, и без того бросали на него косые взгляды.

– Ты же только что поел! – сердито заметил Кристофер.

– О! И то правда, – сказал Винни, обрадованный тем фактом, что дело вовсе не в голоде. – Тогда, возможно, я съел слишком много.

Кристофер прикусил язык. Они попусту теряли время. И это, разумеется, выводило его из себя.

– Неважно, – сказал он. – Послушай, просто попробуй не быть собой на полную катушку.

Медвежонок посмотрел прямо Кристоферу в глаза.

– Пригнись и расслабься, – сказал Кристофер и продемонстрировал, что имеет в виду: наклонил голову, расслабил руки и, обмякнув, прислонился спиной к стеклянной дверце. Какой-то прохожий, который как раз в это время оказался у будки, вздрогнул от неожиданности, отпрыгнул в сторону, бросил на Кристофера и Винни недоумевающий взгляд и скорее засеменил прочь.

«Если всё продолжится в том же духе, – подумал Кристофер, пока Винни старался повторить его движения, – весь город решит, что я сошёл с ума».

Он взглянул на Винни. Медвежонок прикрыл глазки, опустил плечи и обмяк. Однако он по-прежнему гораздо больше походил на настоящего медвежонка, нежели на плюшевую игрушку. А ведь сейчас нужно, чтобы всё было совсем наоборот!

И тут Кристофера осенило.

– Придумал! – воскликнул он. – Сыграем в тихий час!

– Ого! – сказал Винни, хлопая от восторга в меховые ладоши. – Обожаю играть! – и, сказав это, замер. Теперь он выглядел ровно так, как подобает плюшевой игрушке.

– Отличная работа! – сказал Кристофер, хватая мишку и перебрасывая его через плечо.

Он открыл телефонную будку, ступил на тротуар и направился к центральному входу станции Виктория.

К счастью, вокзал был недалеко, и Винни удалось сохранять спокойствие почти до самого поезда, пока любопытство всё же не взяло над ним верх. Медленно приоткрыв один глаз, Винни посмотрел по сторонам.

На первый взгляд станция не слишком отличалась от улицы. Разве что здесь было немного темнее и звуки казались более приглушёнными. Он уже начал было закрывать глаз обратно, но заметил продавца воздушных шариков. Мужчина держал в руке дюжину красочных шаров и предлагал их прохожим. Винни разом распахнул оба глаза. Больше всего на свете он любил яркие воздушные шарики!

– Ого! – прошептал он Кристоферу Робину на ухо. – А можно мне шарик для путешествия?

Кристофер шикнул на друга.

– Тебе не нужен шарик. – Он скривил рот так, что стал похож на неумелого чревовещателя.

– Я понимаю, что он мне не нужен, – сказал Винни. – Но мне бы очень хотелось. Очень-очень сильно.

Вздохнув, Кристофер направился к продавцу шариков. Если уж он чему и научился, будучи отцом, так это тому, что порою лучше сказать «да» и тем самым уберечь всех от большой досады. Если Винни был так похож на Мадлен в детстве, то отказ может закончиться самой настоящей истерикой. И тогда Винни, вероятно, уже не захочет играть в тихий час. А этого Кристоферу совсем не хотелось.

– Один шарик, пожалуйста, – сказал он продавцу.

– Какого вам цвета? – спросил тот.

– Красного! – воскликнул Винни, прежде чем Кристофер успел его остановить. К счастью, в этот момент продавец отвернулся и не видел, что ответил ему медвежонок, а вовсе не Кристофер. Кристофер быстренько расплатился и направился к кассе. Винни схватил шарик за верёвочку и снова превратился в обычную плюшевую игрушку (правда, очень счастливую плюшевую игрушку).

Довольный тем, что не привлёк лишнего внимания, Кристофер подошёл к кассе:

– Туда и обратно, пожалуйста, – сказал он, не обращая внимания на косой взгляд, который на него бросил кассир, когда Кристофер, вынимая кошелёк, усадил на пол медвежонка с шариком в лапке. Шарик ткнулся ему в лицо, и Кристофер отмахнулся от него.

– До Хартфилда, Сассекс, – добавил он. Но шарик снова подлетел к его лицу. – Можешь подальше? – шикнул он в сторону Винни. Шарик отплыл от него на несколько футов.

Кристофер кивнул и расплатился за билет. Убирая его в кошелёк, он взглянул на часы. Замечательно, они сделали это.

– До поезда две минуты, – заметил Кристофер. – Здорово, правда?

Но никто ему не ответил.

Кристофер резко обернулся и опустил глаза на то место, где должен был сидеть Винни.

Но медвежонка – как и шарика – не было.

* * *

Винни прекрасно проводил время. Послушавшись Кристофера, он ушёл от него подальше и теперь бродил по вокзалу, осматривая местные достопримечательности. Рядом с ним в воздухе плавно парил красный воздушный шарик.

Винни заметил сидящего в коляске малыша и поспешил к нему, чтобы поздороваться. Но, на беду, он не учёл, насколько сильно мальчик захочет с ним подружиться. А точнее, заполучить нового друга. Малыш Схватил Винни с шариком и потащил к себе в коляску. Медвежонок, конечно, был не прочь, чтобы его с ветерком подбросили до поезда, но теперь он запереживал, что не сможет найти Кристофера.

– Моё! – крикнул мальчик, когда рядом проезжала большая тележка с багажом, и намертво вцепился в медвежонка.

– Разве мы не хотим подружиться? – спросил, извиваясь, Винни. Потому что всё крепчающая хватка мальчика заставила его в этом усомниться.

Но, к счастью, когда Винни уже казалось, что он вот-вот задохнётся, к нему подбежал Кристофер.

– Нет, моё! – сказал Кристофер, вырывая Винни из рук мальчика.

– Это правда, – радостно согласился Винни.

Мальчика же это, похоже, не очень убедило. Запрокинув голову, он громко завизжал.

Услышав подозрительный шум, его мама, которая в это время разговаривала с носильщиком, обернулась. Её взгляд заметался между Кристофером, который крепко прижимал к груди плюшевого мишку, и сынишкой, который в рыданиях тянулся к игрушке.

– О господи боже! – воскликнула она. – Зачем вы отняли у моего малыша игрушку?

Кристофер ещё крепче вцепился в Винни.

– Нельзя отнимать плюшевых мишек у взрослых дядь! – отрезал он и тут же пожалел о своих словах. К его удаче, в этот момент по станции эхом разнёсся гудок.

– Заканчивается посадка на поезд! – объявил проводник. – Заканчивается посадка!

Обойдя стороной маму малыша, которая теперь разрывалась между недоумением и яростью, Кристофер помчался к платформе. Шарик трепыхался на ветру за его спиной.

– Мы же играли в тихий час, – запыхавшись, пробормотал он Винни.

– Это был коротенький тихий час, – объяснил Винни. И тут он, подскакивая у Кристофера в руке, приметил лавочку со сладостями. Даже вверх ногами конфетки выглядели очень вкусно. Будто прочитав мысли медвежонка, Кристофер покрепче схватил его за лапку и ускорил шаг.

Мгновением позже Кристофер влетел в вагон. Его грудь высоко вздымалась. Пока он пытался перевести дух, двери за ним с лязгом захлопнулись. Кристофер с облегчением выдохнул. Получилось! Остаётся только найти пассажирский вагон и сохранить присутствие Винни в тайне до конца поездки.

Но когда Кристофер попробовал пройти дальше, у него ничего не получилось. Он оглянулся и обречённо ахнул. Несчастный шарик остался снаружи – за дверями поезда!

Проследив за взглядом друга, Винни воскликнул:

– Кристофер Робин!

Но вместо того, чтобы ответить, Кристофер наклонился и отвязал верёвочку от лапки Винни.

– Но как же мой шарик! – возразил Винни, глядя на то, как шарик отчаянно заколыхался на ветру, когда поезд стал набирать скорость.

– Теперь его нет, – сказал Кристофер. – Он тебе больше не нужен.

Винни нахмурился.

– Но ведь он меня очень радовал, – тихо заметил он. – А тебя разве нет?

Кристофер пошёл по узкому проходу.

– Не особо, – сказал он. Кристофер слишком устал, чтобы притворяться маленьким мальчиком, которым был когда-то. Теперь он был измученным мужчиной. Измученным и раздражённым! Он хотел лишь одного: добраться до пригорода и отправить Винни домой.

А потом его жизнь вернётся в прежнее русло.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кристофер растерянно смотрел на лежащую перед ним стопку бумаг. Он корпел над ними с тех пор, как два часа назад поезд тронулся с платформы вокзала Виктория, но ни на йоту не приблизился к решению. Его рукава были засучены, волосы взъерошены, а пальцы ныли от многочисленных порезов о кусочки цветной бумаги, которые он отрывал и приклеивал там и сям, мучительно пытаясь найти неизвестные в уравнении судьбы его сотрудников.

Вздохнув, Кристофер перевернул очередной лист бумаги. На нём оказался список фамилий. Пробежавшись глазами по списку, Кристофер вычеркнул две из них. На полях он написал «17%» и обвёл это число кружком.

Кончик ручки нырнул в белизну бумаги, а он всё продолжал и продолжал обводить число. Это были не просто имена: он знал этих двух людей, которых только что так хладнокровно вычеркнул. Он знал их семьи, знал, откуда они были родом, знал, чем они увлекались. Он снова вздохнул.

– Ты всегда носишь с собой портфель?

Вопрос Винни заставил Кристофера отвлечься от мрачных размышлений. Он взглянул на медвежонка. С тех пор как они покинули Лондон, Винни вёл себя тише воды ниже травы – к величайшему удивлению Кристофера. Большую часть времени он просто молча провожал взглядом мелькавший за окном пейзаж.

– Что, мой портфель? – уточнил Кристофер, показывая на раскрытую кожаную сумку, лежавшую на столе. Медвежонок кивнул. – В большинстве случаев – да.

– Он для тебя важнее, чем шарик? – спросил Винни.

– Да, он важнее, чем шарик, – ответил Кристофер. Очевидно, всё это время медвежонок не просто смотрел в окно.

Винни кивнул.

– Понятно, – сказал он. – То есть он что-то вроде одеяла?

Кристофер едва подавил стон. Снова он поймал себя на том, что сравнивает Винни и маленькую Мадлен. Он знал, что этот бесконечный поток вопросов, который поначалу мог даже показаться милым, вскоре превратится в монотонный допрос.

– Пожалуй, – наконец сказал Кристофер, обдумав вопрос Винни. – Что-то вроде одеяла. – Он надеялся, что, согласившись, прекратит этот диалог. Но ошибся.

– А для чего он тебе? – продолжал Винни, приглядываясь к портфелю.

– В нём хранятся всякие важные вещи, – сказал Кристофер и захлопнул портфель, прежде чем Винни успел запустить туда свои любопытные лапки. – Ты не потерпишь пару минуток? Мне нужно поработать. – Вернувшись к своим расчётам, он был удивлён, что Винни, кажется, и правда его послушался. На мгновение в купе воцарилась тишина.

Но счастье длилось недолго.

– Дом. Облака. Дом. Трава, – голосок Винни нарушил тишину. – Пёсик. Ещё больше травы.

Кристофер вздохнул.

– Что ты делаешь? – спросил он, в недоумении глядя на мишку. Винни снова смотрел в окно.

–. Я играю в игру, – отозвался Винни, не отводя глаз от окна. – Она называется «Расскажи, что видишь».

– Ясно, а ты не мог бы играть в неё потише? – спросил Кристофер. И снова он был удивлён, что Винни послушался и притих. Но, как и в прошлый раз, тишина и покой вскоре оборвались.

– Дом. Дерево. Трава, – Винни продолжал перечислять всё, что мелькало за окном купе. В его оправдание, говорил он и правда тише: – Дерево. Пруд. Дерево. Не знаю, что это такое. Кустик. Человек. Дом...

Часть Кристофера – та, которая чувствовала приближение серьёзной головной боли, – хотела прикрикнуть на Винни и попросить его замолчать. Но другая его часть понимала, что этого делать не стоит. Медвежонок просто был самим собой. К тому же он сам сказал Винни оставаться самим собой, так что было бы странно теперь противиться этому. Со вздохом Кристофер потёр переносицу. Ему оставалось лишь надеяться, что рано или поздно медвежонок устанет от своей игры.

Вернувшись к работе, Кристофер продолжил подсчёты. У него в запасе ещё целый час до прибытия в Хартфилд. Если хорошенько поднапрячься, он обязательно что-нибудь придумает... по крайней мере, ему бы очень того хотелось.

* * *

Кристоферу повезло – как он и надеялся, совсем скоро Винни утомился и уснул. Теперь Кристофер мог в тишине заняться делами: он склонился над бумагами, что-то неистово подсчитывая и записывая; он снова и снова перебирал вариации чисел; он анализировал данные так и эдак, пока его глаза не собрались в кучку. Но когда поезд подъехал к Хартфилду, на верхнем листе было жирно написано красным число двадцать.

У него получилось. Это далось ему нелегко, но он сделал то, чего требовал босс. Теперь надо только вернуться в Лондон и сообщить всем эту радостную новость. Но сперва нужно отвести Винни обратно в Зачарованный лес.

Когда поезд издал громкий свист, а из локомотива повалил пар, Кристофер взял Винни и перекинул его через плечо. Другой рукой схватив портфель, он, покачиваясь, направился к выходу из вагона. К удивлению Кристофера и восторгу Винни, красный шарик всё ещё был там, где они его оставили: верёвочка застряла в дверях. Винни схватил верёвочку и радостно вскрикнул. Кристофер едва ли его услышал.

В детстве путь от станции до дома казался Кристоферу бесконечным. Волшебное предвкушение возвращения в Зачарованный лес и встречи с любимыми друзьями превращало минуты в часы. Теперь же он не обращал внимания на родные пейзажи и не смотрел на прелестные домики, попадавшиеся ему по пути. Был только один дом, который он хотел увидеть, и один лес, который он хотел заметить.

Но, как ни странно, пока такси везло его по деревенской дороге, он почувствовал когда-то давно знакомое ощущение. Его ноги нетерпеливо топали, а колени будто сами подпрыгивали вверх и вниз. Прошло много лет с тех пор, как он был в семейном загородном доме. Ему не терпелось поскорее на него посмотреть. Интересно, он всё такой же большой? А вдруг деревья покажутся ему ниже, чем в детстве? Не постарел ли дом так же, как и он сам?..

Такси свернуло за угол, и сердце Кристофера забилось чаще. За время его отсутствия деревья по обе стороны дороги сильно разрослись и теперь образовывали некое подобие зелёного туннеля, в конце которого Кристофер увидел вспышку света, а затем и свой дом.

У Кристофера перехватило дыхание. Дом совсем не изменился. Он будто всё так же излучал величие и в то же время спокойствие и умиротворение. Газоны были аккуратно подстрижены, а краска совсем не облупилась. Кристофер мог бы поклясться, что ни дня не прошло с тех пор, когда они с мамой приезжали сюда в последний раз после смерти отца. Если бы не знал, что это совсем не так.

Какое-то время он не мог шелохнуться. Он понимал, что пора выходить, но где-то в глубине души боялся, что сделает шаг наружу – и мираж растает. Он понимал, что вблизи вещи могут оказаться совсем не такими, как издали. Откуда ему знать, вдруг внутри дом окажется в самом плачевном состоянии? А тут, на заднем сиденье такси, Кристофер мог продолжать тешить себя иллюзиями. Но наконец он выдохнул, взял Винни и портфель, расплатился с водителем и ступил на тротуар.

Он посмотрел на верхнее правое окно: шторы задёрнуты. Должно быть, Эвелин решила остановиться в бывшей спальне его родителей. Надеясь, что она не услышит шума отъезжающего такси, Кристофер быстро обогнул дом.

– Мы не зайдём внутрь? – спросил Винни, показывая лапкой на дом, когда они прошмыгнули на задний дворик.

Кристофер приложил палец к его губам и покачал головой.

– Нет, – прошептал он. – Мы должны вести себя очень тихо. – Кристофер пригнулся, тихонечко прокрался под окном и подал Винни знак, чтобы тот последовал его примеру. – Пригнись, – добавил он.

Но, невзирая на предостережение, Винни продолжил шествие в полный рост. В отличие от Кристофера медвежонок и так был достаточно маленьким, чтобы пройти под окном и остаться незамеченным. Да, его бы никто не заметил, даже если бы выглянул в окно. Однако это вовсе не означало, что он сам не хочет заглянуть внутрь. Остановившись у следующего окна, Винни приподнялся на цыпочки и заглянул через стекло.

– Кто там? – спросил он.

Кристофер вихрем развернулся и шикнул на медвежонка:

– Винни!

– Она не может быть Винни. – Мишку удивил неразумный ответ Кристофера. – Ведь Винни же – я.

Кристофер осторожно подошёл к окну, вытянул шею и тоже заглянул в комнату. Эвелин сидела в гостиной и поправляла в вазе красивый букет из ярких цветов.

– Это Эвелин. Моя жена, – мягко сказал Кристофер. Казалось бы, они виделись только вчера, но сейчас она выглядела как-то иначе. Возможно, более счастливой? Или более умиротворённой?

– Кажется, она очень добрая, – заметил Винни.

– Так и есть, – сказал Кристофер. Его взгляд задержался на Эвелин, пока Винни брёл к следующему окну.

– А кто она? – спросил Винни.

Кристофер перевёл взгляд на медвежонка: тот умудрился так подтянуться на передних лапках, что почти половина его плюшевого тела оказалась над подоконником. Сидящему в комнате было бы трудно его не заметить. Кристофер неловко скрючился и схватил Винни. При этом он заметил, что в комнате в кресле, пожалуй, слишком большом для неё, сидит его дочь, а вокруг разложены многочисленные учебники. Нахмурив брови, она полностью сосредоточилась на уроке.

– Это Мадлен, – сказал он Винни. – Моя дочь.

Винни просиял.

– А она не сможет выйти и поиграть с нами? – спросил он бесхитростно.

Кристофер покачал головой и отошёл подальше от окна, чтобы встать в полный рост.

– Нет, – сказал он. – Она не сможет выйти.

Он хотел добавить, что они к тому же и не играют, но спорить с Винни о формулировках было бесполезно, поэтому Кристофер прикусил язык и молча пошёл дальше. Винни вразвалочку потопал за ним.

– Тебе что, не нравится с ней играть? – спросил Винни.

– Нет, дело не в этом, – ответил Кристофер. – Но она сейчас очень занята.

Винни кивнул. Потом остановился и опустил глаза на портфель, который Кристофер всё ещё сжимал в руке, а затем снова посмотрел на дом.

– А у неё тоже есть портфель?

– Нет! – рявкнул Кристофер. Его ответ прозвучал так злобно, а ведь он совсем этого не хотел. Да, его дочь была прилежной ученицей. Нет, они не всё время играли. Но разве это значит, что с ней что-то не так? Нет! Очевидно, что нет. Кристофер перевёл дух и усилием воли прекратил свою мысленную тираду. Он понимал, что порой бывает слишком обидчивым, да и что Винни мог знать о реальном мире?

Будто в подтверждение его мыслей, Винни протянул ему свой шарик.

– Как думаешь, ей понравится мой красный шарик? – спросил он. – Может, он её осчастливит.

И снова Кристофер вспыхнул от раздражения. Но в этот раз не сдержал свои мысли.

– Да что ты привязался к этому шарику? – злобно воскликнул он. – Не в шариках счастье. И вообще, Мадлен и так счастлива. И я счастлив, что она счастлива. А теперь пойдём, Винни.

Но, несмотря на то что слова его были обращены к Винни, Кристофер понимал, что пытался убедить вовсе не мишку, а в первую очередь себя.

К счастью, совсем скоро они добрались до края леса, и он был избавлен от дальнейшего самокопания. Деревья образовали за домом Кристофера своеобразную живую изгородь, их тяжёлые ветви нависали над аккуратной лужайкой. Летом эти ветви даровали тенистую прохладу, а осенью осыпали землю золотом листвы. Когда-то Кристофер думал, что это местечко между домом и лесом волшебное и что здесь могут твориться самые настоящие чудеса. Оказавшись в Зачарованном лесу, Кристофер мог оставить позади все страхи и сомнения, отдаться весёлым приключениям и стать настоящим героем, каким всегда мечтал быть.