Текст книги "Монетка на счастье"

Автор книги: Элизабет Огест

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Полагаю, да, – ответила она, стараясь говорить весело. В конце концов, она вышла замуж за Рида только затем, чтобы иметь ребенка.

Риду хотелось поверить ей, однако он привык отмечать Малейшие нюансы в поведении пациентов и по ним определять, откровенны ли они. Вот и сейчас он заметил смущение в ее глазах. А может, я просто сильнее нервничаю, чем решаюсь признаться, подумал он. Прежде он убеждал себя, что Селине просто нужна его помощь, чтобы произвести на свет ребенка. Но теперь ему хотелось, чтобы эта помощь доставила ей удовольствие. Должно быть, я самолюбивее, чем думал, поддразнил он себя. Внезапно его осенило.

– Как насчет нескольких партий в стрип-покер? – предложил он.

Селина заморгала. Неужели он захотел сыграть в карты?

Возможно, мысль не слишком удачна, решил Рид, видя потрясенное выражение на лице Селины.

Но как только первое удивление прошло, Селина признала, что игра в раздевание поможет ей расслабиться в присутствии Рида.

– Отличная мысль, – ответила она.

Неожиданно Рид представил себе Селину, сидящую рядом в одном кружевном белье. Вероятно, игра будет действительно забавной, но терпение может его подвести – притом весьма скоро, решил Рид, когда Селина принесла колоду карт.

– Полагаю, лучше всего для игры подойдет спальня, – заявила Селина.

Рид кивнул.

– После вас, – показал он церемонным и широким жестом в сторону лестницы, низко кланяясь.

Поднимаясь по лестнице, Селина чувствовала, как дрожат ее ноги. Спокойнее, приказала она себе. В спальне она прошла прямо к кровати и уселась на нее, поджав ноги и расправив вокруг себя подол платья.

Когда Рид устроился рядом, Селина перетасовала карты.

– Пяти карт хватит? – спросила она.

Рид кивнул, и Селина начала сдавать карты.

Первую партию выиграл Рид, и ей пришлось снять вуаль. Вторую выиграла Селина, и Рид расстался с пиджаком.

Следующей была очередь его туфель.

– Забавно, – призналась Селина при очередном проигрыше, вынимая из волос шпильку.

– Все шпильки считаются за одну, – заупрямился Рид, потянулся и помог Селине освободить волосы из прически в стиле Габриэль Ратленд, на которую утром было затрачено не менее двух часов. Когда пепельные пряди каскадом упали на плечи Селины, Рид склонился и легко поцеловал ее, а затем заставил себя отстраниться и заняться картами.

Задача оказалась труднее, чем он предполагал, признался себе Рид. Селина была еще полностью одетой, а он уже с трудом сдерживался, чтобы не обнять ее.

Тепло его губ манило Селину, аромат крема произвел настоящий хаос в ее мыслях. Внезапно ее охватило нетерпение. Когда Рид проиграл следующую партию и снял галстук, это нетерпение усилилось.

– Почему бы нам теперь просто не вынимать по карте из колоды? Старшая карта выигрывает, – предложила она.

Рид заметил блеск в ее глазах и улыбнулся.

– А если карты окажутся одинаковыми, мы оба будем что-нибудь снимать, – добавил он.

Селина согласно усмехнулась.

Она проиграла первой и сбросила туфли, рассеянно заметив, что пенни при этом закатилось под кровать.

– Следующим будет платье, – предупредил Рид.

Как ему удается придать жестам такой эротический оттенок, удивлялась Селина, посмеиваясь. Но когда она вновь проиграла, напряжение возросло. Стоя у кровати, она с вызывающим видом попыталась расстегнуть крохотные пуговки на спине, но пальцы решительно отказывались слушаться ее.

– Кажется, тебе понадобится помощь, – заметил Рид. Он знал, что должен держаться подальше, но Селина действовала так медленно, что внезапно у Рида возникло опасение, что с платьем она провозится до полуночи.

Селина кивнула.

Рид встал и принялся расстегивать пуговицы. Покончив, с застежкой у ворота, он расстегнул молнию ниже, на спине, и платье стало падать на пол. Не в силах устоять, Рид нагнулся и поцеловал Селину в только что обнажившееся плечо – оно было теплым и сладким на вкус.

Селина вздрогнула от наслаждения. Повернувшись к Риду, она заметила:

– Услуга за услугу: если в следующий раз ты проиграешь, я расстегну тебе рубашку.

Неужели она не понимает, насколько опасна для мужчины? Рид думал об этом, видя, как платье соскользнуло на пол, обнажая кружевное белье. Он был вынужден, признать, что реальность оказалась значительно лучше его фантазий, и потому поспешно отступил и сел на край постели.

Сняв платье и повесив его в шкаф, Селина заметила, какими глазами смотрит на нее Рид – казалось, он согревал ее взглядом. Ей захотелось, чтобы он поцеловал ее во второе плечо.

Она вернулась к кровати и взяла карты. На этот раз проиграл Рид. Наклонившись вперед, Селина начала расстегивать пуговицы его рубашки и придвинулась ближе, когда тепло его тела обожгло ей кончики пальцев. Наконец последняя пуговица была расстегнута, и Селина сняла с него рубашку. Он держится молодцом, одобрительно подумала Селина. Желая проверить свое предположение, она провела ладонью по его плечам. Под ее рукой мускулы напряглись, выдавая силу, и пламя внутри ее мгновенно вспыхнуло еще ярче.

– Ты многим рискуешь, – заметил Рид, пока Селина продолжала свои исследования.

Радуясь новым ощущениям, Селина обратила внимание на его заросшую жесткими волосами грудь. Заметив, что губы Рида зашевелились, она замерла и вопросительно взглянула на него.

– Ты что-то сказал?

– Я сказал, – повторил он, сопровождая речь жестами, – что ты испытываешь мое терпение.

Селина видела, как ее собственное желание отразилось в его голубых глазах.

– Знаю, терпение – добродетель, – заметила она, – но бывают случаи, когда оно становится помехой.

Рид отметил, что на этот раз в ее поведении не было и тени смущения. Он склонился, целуя жилку на ее шее и ощущая, как тепло передается его губам. Выпрямившись, он собрал карты и отбросил так, что они пролетели лентой через всю комнату. Повернувшись, он произнес:

– Я выиграл – и теперь могу раздеть тебя.

Селина рассмеялась.

– Как проигравшему, мне полагается только смотреть, как ты раздеваешься, или можно помочь?

Рид усмехнулся.

– Как пожелаешь.

– Я подумаю об этом, – ответила Селина, изображая глубокую задумчивость.

Селина Уорли оказалась гораздо игривее, чем он предполагал, решил Рид, приступая к своей задаче. И гораздо сексуальнее, добавил он.

Новая волна беспокойства закружила Селину, когда Рид начал раздевать ее, но мгновенно исчезла при виде одобрения в его глазах. Его ловкие пальцы доставляли Селине наслаждение, его прикосновение излучало силу, завораживающую и восхищающую ее. У нее застучало сердце, чувство умиротворения смешалось с возбуждением. Окончательно потеряв терпение, она начала торопливо расстегивать пояс Рида.

Всеми силами стараясь двигаться медленно, Рид обнял ее и прижался к ее губам в долгом, настойчивом поцелуе. Никогда еще Селина не ощущала такой тесной близости с другим человеком. Она запустила пальцы в волосы Рида и изогнулась всем телом.

Рид застонал от удовольствия. Покрывая ее тело поцелуями, он снял с Селины белье.

Селина улыбнулась, заметив страстный блеск в его глазах, и начала раздевать его. Ей казалось, что, увидев Рида в первый раз обнаженным, она застыдится или, по крайней мере, ощутит неловкость, но этого не случилось. Ей было любопытно, но одновременно это доставляло ей удовольствие.

Чувствуя, что ее тело жаждет слиться с телом Рида, Селина взяла его за руку и потянула к кровати.

Зная свои возможности, Рид понял, что промедления не смог бы вынести. Принимая ее не высказанное предложение, он без смущения последовал за Селиной.

Когда они легли, его прикосновения стали еще интимнее, и на краткий момент Селина ощутила трепетный страх. Он сделал решительную попытку овладеть ею, и все мысли, кроме наслаждения, улетучились из ее головы.

На следующее утро Селина мягко усмехалась, собирая разбросанную одежду. Брачная ночь принесла ей больше удовольствия, чем она надеялась. Луч солнца высветил медную монетку под кроватью.

– Счастливое пенни, – произнесла она, улыбнувшись еще шире. Может, стоит оставить его здесь? В конце концов, главное ее желание – чтобы интимная сторона их брака оставалась счастливой. С другой стороны, пенни может потеряться, стоит оставить его на полу. Решив пойти на компромисс, Селина сунула монетку под матрас.

Она взглянула в сторону ванной. Рид принимал душ, и она представила себе его обнаженным, покрытым каплями воды. Уже знакомое тепло стало нарастать внутри ее тела. Хотя желание присоединиться к Риду было велико, Селина не хотела выдавать его. Но в конце концов, она – жена Рида, он согласился стать отцом ее ребенка. Решив, что уборка комнаты подождет, Селина шагнула в ванную.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Селина сидела на веранде, наслаждаясь летним вечером. Проходила пятница, Селина была замужем уже два дня. Несмотря на то что им с Ридом не удалось покинуть город на время медового месяца, четверг они провели вдвоем, устроив себе выходной. Ленивая улыбка заиграла на губах Селины, когда она вспомнила восхитительный вчерашний день, начавшийся с общего душа. Рид не стал возражать, когда она пожелала присоединиться к нему. Прошедшая ночь и сегодняшнее утро были ничуть не хуже. Рид оказался удивительно пылким любовником. Одной мысли о нем было достаточно, чтобы вновь воспламенить в ней желание.

Прикосновение к плечу напомнило Селине, что тетя Адель сидит в кресле рядом с ней. Заметив, что Селина обернулась, Адель проговорила с усмешкой:

– Похоже, замужество тебя устраивает.

Селина кивнула с глуповатой улыбкой. Едва она вернулась домой, как прибыла Адель с известием о том, что Рид задержится на работе. Сын Миллера упал, и его травма требовала неотложной помощи.

– Рид заказал для своего кабинета телефонный аппарат для глухих. Не сегодня-завтра его должны доставить, – произнесла Селина, слегка вспыхнув под пристальным взглядом тети. – Тогда он сможет общаться со мной по телефону, и тебе не придется бегать сюда, чтобы сообщать, когда он задерживается на работе.

– Но для меня это совсем не трудно, – заверила ее тетя Адель и улыбнулась шире. – Как приятно видеть тебя такой счастливой!

На краткий миг Селина ощутила острый испуг. Она действительно была счастлива, но понятия не имела, сколько продлится это счастье. Игра в семейную жизнь могла надоесть Риду – возможно, уже надоела. Как только контракт на аренду кабинета будет подписан, а она забеременеет, Риду будет незачем оставаться с ней. Селина решила твердо выдержать разрыв, когда придет время. А пока она старалась жить только одним днем.

– Я и в самом деле счастлива, – ответила она.

– Это несомненно, – рассмеялась Адель.

Внезапно внимание Адель отвлеклось. Проследив за ее взглядом, Селина увидела медленно приближающийся по улице красный автомобиль – незнакомый, в городе таких не было. В ответ на вопросительный взгляд Селины Адель только пожала плечами: вероятно, она тоже не узнавала эту машину.

Машина остановилась перед домом Селины, и из нее выбралась миловидная брюнетка, стройная, но не худая, одетая в свободную блузу, летние хлопчатобумажные слаксы и сандалии. Женщина вытащила из машины пакет в подарочной упаковке. Пока она проходила через калитку и приближалась к веранде, Селина успела заметить проблески седины в каштановых волосах, и поняла, что женщина старше, чем кажется на первый взгляд. Вероятно, ей уже под пятьдесят, решила Селина, разглядев незнакомку поближе.

Женщина помахала рукой, и. Селина поняла по ее губам, что она здоровается и произносит:

– Я ищу Рида и Селину Прескотт.

Женщина взглянула на листок бумаги, который держала в свободной руке, и ее губы вновь задвигались, но сейчас ее лицо было опущено, и Селина не поняла ни слова. Она взглянула на тетю.

– Да, вы не ошиблись. Это здесь, – проговорила Адель.

Селина встала.

– Я – Селина, – сказала она.

Приветливо улыбаясь, женщина взошла по ступеням веранды, однако на ее лице сохранялось недоуменное выражение.

– Отец Рида говорил мне, что вы не слышите…

– Я могу разбирать слова по губам, – ответила Селина и кивнула в сторону Адель. – Это моя тетя Адель. Если вы будете говорить помедленнее, она повторит ваши слова знаками – чтобы я поняла вас правильно.

Женщина улыбнулась Адель.

– Я думала, что у них еще продолжается медовый месяц, и хотела оставить пакет у кого-нибудь из соседей.

– К сожалению, мы не могли бросить работу, – ответила Селина, уловив большинство сказанных женщиной слов без помощи Адель.

Женщина обернулась к ней, любопытство и дружелюбие светились в ее глазах.

– Я – Джоанна Льюис, вторая жена Эрика Прескотта, отца Рида. Можете называть меня Джо. – Она протянула руку. – Рада с вами познакомиться.

Любопытство просто разбирало Селину, когда они пожимали друг другу руки. Сильнее, чем когда-либо прежде, ей захотелось узнать о прошлом Рида. Ты сделаешь ошибку, если будешь слишком много думать о нем, уже в сотый раз предостерегла она себя. Она вновь приказала себе думать о Риде просто как об отце ее будущего ребенка. Но возможность узнать о его прошлом была слишком соблазнительна, чтобы упускать ее. Кроме того, если он действительно будет отцом моего ребенка, я обязана знать о его прошлом, решила она, – на случай, если ребенок когда-нибудь будет расспрашивать о нем.

– Я тоже рада познакомиться с вами, – ответила она.

– Эрик с трудом выдерживает семейные торжества. Получив сообщение о свадьбе Рида, он попросил меня выбрать подарок и отправить его вам, – произнесла Джо, протягивая Селине пакет. – Он так и не решил, что выбрать, и потому я нашла подарок по своему вкусу. Это вафельница. Помню, когда Рид приезжал к нам погостить, я часто пекла вафли, а он поглощал их в огромном количестве.

– Спасибо, – поблагодарила Селина, принимая подарок. В первый раз ей удалось услышать о том, какую еду Рид любил в детстве. Внезапно она представила себе светловолосого мальчугана, с широкой улыбкой сидящего за кухонным столом перед блюдом вафель.

– Эрик также просил меня извиниться за то, что он не смог присутствовать на свадьбе, – продолжала Джо. – Ему понадобилось уехать на автогонки, куда-то на Запад – точно даже не помню, куда. Этот человек постоянно находится в движении. Сейчас он работает механиком в обслуживающей команде одного из роскошных гоночных автомобилей, а перед тем уезжал куда-то на буровую станцию в море – там был взрыв нефти. Когда мы впервые познакомились и поженились, он увязался за командой водолазов, которая искала затонувшие сокровища у побережья Флориды. Сокровища так и не нашли, и он отправился на Аляску, за золотом. – Она покачала головой. – Получается, что когда я хочу с ним увидеться, то вынуждена искать его по всей стране.

Селина припомнила слова Рида о том, что его отец не любит подолгу бывать дома, – теперь ей казалось, что этому человеку вообще не нужен дом.

– Наверное, трудно быть замужем за таким человеком, – произнесла она.

Джо кивнула.

– Вы правы. Но я знала, что он за человек, когда выходила за него. Когда-то я надеялась изменить его, а следовало бы прислушаться к словам матери. Она часто говорила, что переделать мужчину – все равно что изменить цвет волос. Корни все равно остаются прежними: проходит некоторое время, и их снова становится видно.

Селина уловила одобрительное выражение в глазах Адели, когда та заканчивала передавать жестами последнюю фразу. Тем временем Джо помолчала, покачивая головой, словно сокрушаясь над собственной глупостью.

– Во всяком случае, как только я поняла, что в душе он навсегда останется мальчишкой, мы стали расставаться добрыми друзьями и видимся время от времени, – продолжала Джо с извиняющимся выражением. – Он просил меня приехать на свадьбу, но дело в том, что я терпеть не могу Шери. Никогда еще не видела такой самовлюбленной женщины.

Селина поняла, что оба родителя Рида чрезвычайно эгоистичны.

– Спасибо вам за чудесный подарок, – сказала она. – Надеюсь, вам не пришлось делать большой крюк, чтобы навестить нас?

Джо пожала плечами.

– Нет. Сейчас я живу в Делавэре, но собиралась навестить друзей в Вермонте. – Она робко улыбнулась. – По правде говоря, мне было любопытно увидеть, каким стал Рид.

– Он изменился в лучшую сторону, – с твердым убеждением произнесла Адель прежде, чем Селина сумела ответить.

Джо улыбнулась.

– Рада слышать это. Я всегда чувствовала себя виноватой перед ним. Его родители развелись, когда Риду не было и пяти лет. Разумеется, Рид остался с матерью, а она немедленно подкинула его на воспитание к бабушке. Когда Риду было десять лет, его бабушка умерла, и Шери осталась с ребенком на руках. Она тут же разыскала Эрика и сообщила ему, что, по ее мнению, мальчику нужен отец. В конце концов, они договорились о том, что девять месяцев в году, во время занятий в школе, он будет проводить с матерью, а на лето мальчика будет забирать к себе Эрик. Как раз в это время мы с Эриком решили пожениться – полагаю, он вспомнил, что мальчику необходим нормальный дом. Эрик пытался проводить дома то время, пока Рид был с нами. Но как я уже говорила, Эрик не тот человек, которого можно удержать на одном месте. Во всяком случае, в то лето, когда Риду исполнилось пятнадцать, я твердо решила: как только мальчик уедет, я тоже ни дня не останусь в этом доме. Я изо всех сил старалась развлечь Рида. Эрик в основном отсутствовал, но мы с Ридом проводили вместе немало времени. Помню, как он пришел ко мне на кухню за несколько дней до того, как ему предстояло возвращаться к матери. Он выглядел встревоженным, и я спросила его, что случилось. И тогда он попросил разрешения остаться у нас. Глаза Джо погрустнели.

– Я рассказала Риду о том, что хочу расстаться с его отцом. Я любила мальчика и понимала, что ни Шери, ни Эрику нет дела до того, останется он со мной или нет. Но я не могла взять на себя такую ответственность. Я собиралась вновь начать самостоятельную жизнь. Рид ничего не ответил, только кивнул и вернулся в свою комнату. Через два дня он уехал, и после этого мы с ним не виделись. – Она тут же оживилась. – Но Эрик говорил мне, что Рид стал врачом.

– И очень хорошим, – подхватила Селина. Она понимала, почему эта женщина отказалась оставить у себя мальчика, но вместе с тем ощутила, что этот отказ был еще одной каплей, заставившей Рида стать циником.

Джо улыбнулась.

– Он всегда был смышленым мальчиком.

Селина поняла, что за несколько прошедших минут она узнала о Риде больше, чем за все предыдущие дни, проведенные с ним. И, как призналась она себе, ей хотелось знать еще больше.

– Рид сегодня вернется домой попозже, – объяснила Селина. – А я готовлю тушеное мясо. Буду рада, если вы останетесь поужинать с нами, тогда у вас будет шанс увидеться с Ридом. – Понимая, что эта женщина, ближайшая родственница Рида со стороны отца, она добавила: – Если хотите, вы можете переночевать здесь.

– Я уже сняла комнату в гостинице «Уэйн-райт», – ответила Джо. – Но буду рада остаться на ужин.

Когда все три женщины вошли в дом выпить чего-нибудь холодного, Селина поняла, что немного нервничает, она не знала, какой будет реакция Рида при виде гостьи. Он так отчаянно охранял свое прошлое, что вполне мог принять визит Джо за попытку вторгнуться в его личную жизнь. Но даже если бы Селина не интересовалась детством Рида, хотя бы из вежливости ей следовало пригласить Джо на ужин. В конце концов, эта женщина проделала долгий путь, чтобы увидеться с ними.

Адель продолжала выполнять обязанности «переводчика», и потому Селина и Джо беседовали без труда. Адель точно знала, чего хочет Селина, и сама начала задавать вопросы о детстве Рида. По крайней мере, любопытство проявляю не только я, подумала Селина, пытаясь избавиться от чувства вины.

По мере того как Джо делилась с ними воспоминаниями, в голове Селины начал вырисовываться портрет ребенка, вынужденного стать самостоятельным с самого раннего возраста. Этот образ стал еще выразительнее, когда Джо рассказала о поездке с Эриком и Ридом в горы.

– В то время Риду было только одиннадцать лет, – говорила Джо, – но я никогда еще не встречала более самостоятельного ребенка. По утрам он сам разжигал костер и варил кофе. Однажды, когда мы заспались допоздна, он даже спустился к ручью и наловил к завтраку рыбы.

Когда Джо закончила рассказ, Селина подняла голову и увидела Рида, стоящего на пороге гостиной. Она словно знала, что он пришел, и это удивило ее. Селина не могла слышать, как он вошел, – значит, каким-то другим образом ощутила его присутствие.

– Мне всегда льстило, что я так рано научился стоять на собственных ногах, – произнес Рид, сообщая о своем присутствии Адель и Джо.

Селина увидела гордость в его глазах, когда он передавал слова резкими, решительными жестами. Он научился не только стоять на собственных ногах, подумала она, – он научился вообще обходиться без чужой помощи.

– Твой отец просил меня приехать и привезти вам подарок, – объяснила Джо, поднимаясь.

Селина уловила только первые несколько слов, потом женщина отвернулась от нее. Селина быстро взглянула на тетю, и та начала знаками передавать разговор между Ридом и Джо. Разговор был дружеским, заметила Селина и, чтобы убедиться в этом, время от времени поглядывала на Рида. На его лице сохранялось вежливое выражение, изредка он улыбался. Селина вздохнула с облегчением, поняв, что Рид не сердится на нее.

Селина настояла, чтобы Адель также осталась на ужин, пока она была здесь, Рид и Джо могли беседовать, не прерываясь, чтобы передавать свои слова Селине. Но когда Адель попыталась одновременно есть и изображать знаками, беседу Рида и Джо, Селина почувствовала себя виноватой. У Адель почти не оставалось времени, чтобы переместить еду с тарелки в рот. В конце концов, Селина знаками попросила Адель заняться едой, но та торопливо ответила, что сидит на диете, и продолжала жестикулировать.

К концу ужина Селина поняла, что теперь знает больше о Джо, нежели о Риде. В основном разговор между ними велся о Джо, о том, чем она занимается, или же о студенческой жизни Рида. Как только Джо заговаривала о его детстве, Рид вежливо, но твердо менял тему разговора.

Когда с ужином было покончено, Адель помогла Селине вымыть посуду, а Рид и Джо удалились на веранду, чтобы побеседовать наедине. Селина пыталась уверить себя, что их беседа ее нисколько не интересует. В конце концов, их брак с Ридом – скорее деловое соглашение, чем брак в принятом смысле слова. И все-таки она гадала, о чем могут говорить между собой Джо и Рид. Ты слишком много думаешь о нем, предостерегла себя Селина и обратила все внимание на мытье посуды.

– Благодарю за прекрасный ужин, – проговорила Джо, вставая с качалки, едва Селина и Адель вышли на веранду. – Конечно, некрасиво поужинать и сразу удирать, но долгая поездка утомила меня, а завтра я хочу встать пораньше.

Ничто в выражении лица женщины не говорило о том, что причиной ее поспешного бегства был разговор с Ридом, – Селина заметила это, когда Рид поднялся и жестами изобразил слова Джо. Гостья действительно выглядела усталой.

Джо покачала головой и с виноватой улыбкой повернулась к Риду.

– Как досадно – я приехала сюда, чтобы узнать о том, как поживаете вы, а кончила тем, что почти все время проболтала о себе.

Когда Адель закончила передавать Селине знаками то, что сказала Джо, Селина повернулась и посмотрела на Рида. Очевидно, он по-прежнему старался избегать разговоров о себе. Прикосновение к плечу заставило Селину повернуться к Адель.

– Мне тоже пора, – произнесла тетя.

Стоя рядом с Ридом на веранде и помахав рукой вслед обеим женщинам, Селина исподтишка поглядела на человека, за которого вышла замуж. До сегодняшнего дня она отказывалась признаться даже самой себе, как сильно желает узнать о нем побольше. Она вновь пожалела, что так и не познакомилась с отцом Рида.

– Как жаль, что твой отец не смог приехать сам, – произнесла она и тут же вспыхнула, понимая, что высказала мысль вслух.

Рид повернулся к ней.

– Вероятно, он бы тебе понравился, – ответил он с безучастным лицом, словно говорил о знакомом, к которому испытывал только равнодушие. – Он действительно умеет очаровывать женщин. Не знаю ни одного другого мужчину, который бы поддерживал такие хорошие отношения с бывшими женами. Кроме того, он умеет развлекать, знает множество историй.

Очевидно, Рид не чувствовал особой близости к отцу. Селина также была вынуждена признать, что, хотя по отношению к Джо Рид вел себя вежливо, между ними не ощущалось никаких родственных чувств. Но когда-то они были, по крайней мере, к мачехе, подумала Селина, вспоминая рассказ Джо о том, как Рид хотел остаться с ней и с отцом. Убеждая себя, что такая настойчивость непростительна, Селина не удержалась и сказала:

– Джо показалась мне удивительно милой.

– Я многим ей обязан, – отозвался Рид. – Она научила меня никогда не пытаться искать защиты у других – это был достойный урок. Спустя годы я узнал, что большинство людей живут сами по себе. Они позволяют другим вторгаться в свою жизнь только до тех пор, пока это совпадает с их планами и потребностями. Селина нахмурилась.

– Не все люди настолько холодны и эгоистичны, как ты думаешь. Конечно, эгоисты среди них встречаются, но не так часто.

Он горько улыбнулся.

– Может, ты и права, – согласился он. – Но как определить, каков тот или иной человек? Я предпочитаю не затруднять себя этим.

Селина смотрела, как он отвернулся и вошел в дом. Очевидно, он решил никогда и никому не позволять вторгаться себе в душу.

Селина испытала желание броситься за ним, убедить его, что можно рискнуть и позволить другим приблизиться, – игра стоила свеч. Войдя в дом, она обнаружила, что Рид сидит в гостиной, читая медицинский журнал, который пришел сегодня днем. На его лице было обычное решительное выражение. Остановившись на пороге, Селина мысленно посмеялась над собой. Мне следовало бы прислушаться к совету матери Джо – о пользе попыток изменить мужчину, подумала она. Особенно когда этот мужчина – Рид Прескотт. Если в жизни Селины и встречался когда-нибудь человек, твердо решивший жить сам по себе, то этим человеком был именно Рид.

Вспомни о вашей сделке, приказала себе Селина. Не позволяй себе даже думать, что этот брак будет чем-то большим, нежели деловое соглашение. Отвернувшись, она побрела вверх по лестнице.

Рид сидел, уставившись на страницу журнала. Он слышал, как вошла Селина, помедлила у двери и поднялась в спальню. Рид догадывался, что его представления о человеческой натуре не совпадают с представлениями Селины, но больше не желал обсуждать этот вопрос.

Появившись дома этим вечером и обнаружив здесь Джо, он ощутил раздражение – ее вид будил в Риде неприятные воспоминания. Тот случай, когда он попросил у Джо разрешения остаться с ней, был единственным случаем, когда он кого-либо просил о помощи, первым и последним. Рид поклялся, что больше никогда не позволит себе оказаться в таком затруднительном положении.

Однако за краткое время, проведенное с Селиной, он досадным образом привык к ее обществу. Даже сегодня, сидя в кабинете, он ловил себя на том, что вспоминает ее улыбку, видит ее сидящей на веранде по вечерам. Визит Джо напомнил ему о том, как опасно бывает полагаться на взаимоотношения с другим человеком. Он вздохнул – теперь он радовался ее приезду.