Текст книги "Ведьма. Королева возвращается"

Автор книги: Элизабет Ленхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3

Охотник Фрост потянул носом воздух. Его обоняние тут же было атаковано тысячей запахов меридианских улиц.

Однако ни один из этих запахов не принадлежал той, кого искал Фрост. Меридианец раздраженно потряс головой.

«Ты охотник, – оскалившись, сказал он себе. – Величайший охотник во всем Меридиане! Для тебя не должно составить труда отыскать какую– то девчонку».

Раздув синие ноздри, Фрост вдохнул еще раз.

Вот он! Тот самый запах, который он так долго искал. Шлейф духов принцессы Элион с примешивающимся к нему легким ароматом мыла.

Точно так же пах клочок ткани, который дал ему Седрик.

«Я поймал след!» – с удовлетворением подумал Фрост и снова глубоко вдохнул, с жадностью и облегчением втягивая в легкие воздух, пропитанный запахом добычи.

Фрост не привык проигрывать. Синекожий охотник состоял на службе у Фобоса уже долгие годы. И ни разу за всё это время он не упустил жертву. Однако с прибытием в Меридиан принцессы Элион и Стражниц Великой Сети полоса удач в его жизни закончилась.

У этих девчонок была странная манера речи. Они вечно хихикали, улыбались и западали па мальчишек – даже на меридианских, таких, как этот бунтовщик Калеб.

На вид они были слабые и хрупкие. Нежнее шелка. И все же этим созданиям уже не единожды удавалось обвести Фроста вокруг пальца. Всякий раз, как они появлялись в Меридиане, охотник получал приказ поймать их. И всякий раз они удирали от него, просачивались сквозь пальцы.

«Но только не сейчас, – поклялся себе Фрост, сворачивая на одну из самых темных меридианских улочек. – На этот раз им ни за что меня не одолеть. Я отплачу им за унижение, а заодно получу награду от принца Фобоса».

– Мы у цели! – объявил Фрост отданному в его распоряжение отряду солдат. Фрост искал по запаху путь, а солдаты молча следовали за ним. Их было пятеро – кряжистых громил с оранжевыми чешуйчатыми лицами, обрамленными острыми костными выростами. Двое из них с энтузиазмом закивали, услышав слова Фроста, остальные же лишь беспокойно переминались на толстых, как бревна, ногах.

Фрост взмахнул синей мозолистой ладонью, призывая их к полной тишине.

– Я кое-что слышу, – хрипло произнес он через некоторое время.

– Посмотрим, – сказал один из солдат, возглавлявший маленький отряд. Фрост так и не удосужился узнать его имя. Солдат повертел в пальцах золотую медаль, свисавшую с надетой на его бычью шею ленты, и добавил: – А то мы весь квартал прочесали, и всё без толку!

Фобос недовольно скривился, взглянув на дерзкого подчиненного, и снова втянул носом воздух. Он долго прислушивался к своим ощущениям. Наконец охотник зашагал дальше по мощенной булыжником улице и присел на корточки возле вделанного в мостовую большого металлического диска. Края его плотно прилегали к стенкам специально выдолбленного углубления, чтобы диск было не так-то легко поднять.

– Да! – воскликнул Фрост. Он чувствовал близость добычи и уже не пытался скрыть охватившего его возбуждения. Охотник ткнул когтем в диск. – Запах платья идет оттуда, снизу.

– Откройте люк! – скомандовал солдат с медалью.

Меридианцам потребовалось всего несколько секунд, чтобы поднять тяжелый кусок металла. Фрост недолго думая, прыгнул вниз и с глухим звуком приземлился в катакомбах. Не обращая внимания на боль в отшибленных ступнях, он заспешил по коридору. Стоило ему только завернуть за поворот, как на губах зазмеилась улыбка – редкая гостья на его лице.

– Выходит, я не ошибся, – похвастался он перед спустившимися следом за ним солдатами и указал на какие-то едва заметные пятна на полу. Члены отряда сгрудились вокруг него и стали озадаченно пялиться на отметины. – Смотрите, как много отпечатков ног! Видимо, здесь укрытие бунтовщиков!

Опустившись на четвереньки, Фрост принялся обнюхивать следы поменьше.

– Отпечатки свежие, – пробормотал он. – Беглецы не могли уйти далеко, а с ними и принцесса.

– В погоню, ребята! – выкрикнул своим приятелям солдат с медалью. – Живее!

– Да-а-а-а! – взволнованно воскликнул Фрост. – Платье, от которого был оторван этот клочок, уже совсем рядом!

– Будьте начеку! – велел солдатам командир отряда. – Если Элион здесь, то она не одна. Так что приготовьтесь… А?

Фрост двигался по коридору, зажмурившись и целиком полагаясь на свой нюх, но потом он вдруг распахнул глаза и огляделся по сторонам. Охотник пытался уловить дыхание Элион – частое и нервное, доносящееся из какого-нибудь темного уголка.

Но вместо этого он услышал удивленные возгласы солдат.

– Что?! – прогудел он и подбежал к громилам, чтобы взглянуть на их находку. На полу что-то лежало, и это что-то источало запах принцессы. Однако это была определенно не сама принцесса.

– Ее… ее платье! – пролепетал Фрост и, не веря своим глазам, уставился на шелковые лохмотья и разорванные кружева.

– Это я и сам вижу, – огрызнулся солдат. – Но куда делась принцесса? И где бунтовщики?

Фрост помотал головой. Он был не в состоянии говорить, отвечать разумно. Его захлестнула такая мощная волна ярости, что он едва не пропустил возглас одного из своих подчиненных.

– Они там, наверху! – воскликнул солдат.

Фрост поднял взгляд и, к своему удивлению, увидел мясистую синюю физиономию Ватека, ухмыляющуюся ему с верхней площадки. Эта деревянная площадка крепилась к стенке огромной металлической цистерны.

Фрост поглядел на синекожего здоровяка с презрением. Когда-то они оба бились бок о бок, на одной стороне. Это была непобедимая команда… до тех пор, пока Ватек не переметнулся к повстанцам. Теперь Ватек водился со Стражницами и защищал принцессу Элион от ее брата Фобоса.

– Посмотрите наверх, приятели! – завопил Ватек, размахивая толстыми ручищами. – Мы тут!

– Это подлый изменник Ватек, – прошипел один из солдат.

А мы вас ждали, – сказал Ватек, непринужденно облокотившись на ограждавший площадку парапет. – К сожалению, принцессе пришлось отлучиться. Можете подождать ее, если хотите. Но на вашем месте…

Ватек проворно повернулся к огромному вентилю, торчавшему из стены цистерны.

– … На вашем месте я бы поискал место посуше.

Фрост с разинутым ртом глядел, как Ватек с силой крутанул вентиль, а потом кинулся к проему в стене и шепнул что-то своим невидимым спутникам. Бунтовщик забыл (или просто не думал) о том, что чуткие уши Фроста могли разобрать самый тихий голос.

– Всё готово! – сообщил Ватек другим повстанцам. – Устроим им потоп!

Ффффшшшшш!

Чтобы расслышать этот новый звук, острый слух не требовался. Шум низвергающихся потоков воды!

– А-а-а-а-а-а! – заорал один из солдат.

– Спасайся кто может! – присоединился другой.

– Назад! – скомандовал Фрост своему отряду. – Все отступаем!

Обогнав солдат, охотник во все лопатки припустился прочь от быстро прибывающей воды. Какая ему разница, если эти недоумки потонут? Таких, как они, тысячи, а вот принцесса Элион только одна. И он, Фрост, так и не смог отыскать ее!

Вуууушшш! Фшшшшш! Фуууушшш!

Из коридора хлынула мощная струя воды, отрезав солдатам путь к спасению. Навстречу ей забила другая струя. Третий поток схлестнулся с первыми двумя, и все они обрушились на отряд солдат, сбивая их с ног.

– Не-е-ет! – прозвучал за спиной у Фроста вопль. – Они открыли все краны!

Нас заманили в ловушку! – проревел Фрост. – Надо выбираться отсюда!

– Слишком поздно! – крикнул солдат.

Фрост поспорил бы с ним… если бы эти слова

не оказались чистой правдой! В солдат ударил еще один бурный поток грязной холодной воды. Вода заполнила катакомбы, превратив коридор в стремнину.

– Ра-а-а-ар-р-ргх! – рявкнул Фрост, и в следующий миг его голова скрылась под голубоватой пеной.

Но охотник не испугался. Он слишком рассвирепел, чтобы бояться. Он боролся за жизнь, только чтобы довести до конца свое дело. Наконец ему удалось всплыть на поверхность.

– Ррргррфх! – отфыркался Фрост, вынырнув из бурного потока и молотя по воде руками. Течение куда-то несло его. Налетев на одного из солдат, охотник поглядел наверх. Ватек и его зеленокожий помощник стремглав бежали к площадке, расположенной под самым потолком. Фрост узнал в помощнике еще одного изменника – Альборна. Ватек и Альборн остановились и уставились на охотника.

– Вот уж не надеялся, что они попадутся на удочку, – тихо признался Ватек спутнику – но не настолько тихо, чтобы чуткие уши разъяренного Фроста не могли уловить слов.

– А я вообще сомневался, что они смогут нас выследить, – откликнулся бывший командующий гвардией. – Мы пошли на риск и выиграли! Теперь Фрост с дружками будет долго плавать по подземным каналам! Как знать, может, холодная ванна остудит их пыл…

При этих словах Фрост презрительно ухмыльнулся, но тут поток унес его прочь, в другой туннель, заканчивавшийся водопадом! Тонны воды с грохотом низвергались с огромной высоты. Фроста и его отряд выбросило из туннеля, на миг они зависли в воздухе, а потом головой вниз полетели в пруд, куда стекались дождевые воды и грязь со всего Меридиана.

Ударившись о воду, Фрост снова взревел. Только теперь в его голосе не слышалось торжества, а лишь гнев и бессилие. Один из солдат плюхнулся недалеко от берега и первым сумел выбраться из воды.

– Они превратили нас в посмешище! – простонал он.

– Знаю, черт подери! – рявкнул Фрост, откинув с глаз сосульки мокрых волос. – А бунтовщики по-прежнему на свободе. И, что хуже всего, я так и не нашел Элион!

Глава 4

«Ого! – подумала Ирма, осмотревшись. – Пока дела идут не так уж плохо».

Тайком прошмыгнув по улицам Меридиана, Стражницы и Элион добрались до сада, окружавшего дворец Фобоса. Оглядев изящные и замысловатые дворцовые постройки и их поросшие роскошными цветами окрестности, Ирма тихонько присвистнула.

«На этот раз можно совместить приятное с полезным, – подумала она. – Не только выполнить задуманное, но и полюбоваться местными

красотами!»

Особенно ее очаровали густые заросли черных роз, видневшиеся слева. Цветы были крупные, бархатистые, иссиня-черные.

«Знаю, что эти розы ядовитые, – сказала себе Ирма, – но все равно они мне нравятся. Никогда не видела цветов красивее!».

Дворец принца возвышался немного поодаль. Украшенный башенками, шпилями, подвесными переходами и готическими стрельчатыми окнами, он был воплощением Ирминых грез. Такой красивый, будто сошел со страниц сборника волшебных сказок!

Ирма покосилась на Элион. Чародейке до сих пор не верилось, что это великолепное сооружение – дом ее школьной подружки. Судя по виду, Элион не разделяла восторгов Ирмы. Она глядела на темные окна, побледнев и слегка дрожа.

– Я… я не знаю, справлюсь ли я, – прошептала она.

Ее окружили подруги – Стражницы.

– Конечно, справишься, – похлопав Элион по плечу, постаралась убедить ее Вилл. – Ведь мы с тобой!

Элион рассеянно кивнула.

– Вид этого дворца приводит меня в ужас, – принцесса повернулась к строению спиной. – Вряд ли я смогу вступить в поединок с Фобосом!

– Да брось ты! Всех дел-то – проникнуть в замок, схватить корону и побыстрее смыться.

Ирма старалась держаться как можно беззаботнее и не выдать страха. Для Элион вырвать корону из рук Фобоса – все равно что для нее,

Ирмы, получить пять с плюсом на годовом экзамене по французскому.

Ирма всегда старалась разрядить обстановку хорошей шуткой. Это была ее особая роль в команде чародеек. У остальных тоже были свои роли: Хай Лин рисовала планы и схемы для каждой новой миссии, Вилл была бессменным лидером, а Тарани – тихим голосом разума.

«Есть еще Корнелия, – с усмешкой напомнила себе Ирма. – Где ее место среди нас? Раз уж она у нас самая «приземленная», будем считать, что она обеими ногами стоит на земле, в самом низу нашей чародейской иерархии. Ха-ха!»

Ирма уже собиралась было блеснуть перед подругами остроумием и высказать эту мысль вслух, но тут ей помешала Тарани.

– Нам пора, – обратилась огненная чародейка к Элион и ободряюще сжала ее плечо. – Захватим Фобоса врасплох!

– Ага! – весело прочирикала Хай Лин. – Спорим, он еще не пришел в себя после коронации!

– Точно, – с воодушевлением добавила Вилл. – Фокус с астральной каплей Элион удался на славу.

– Это было замечательно! – воскликнула Элион, оживившись. – Фобос короновал моего двойника, думая, что это я. Так что и погиб тоже магический двойник, а не я!

– Однако, судя по Фобосову виду, – вставила Ирма, – наша шутка не пришлась ему по душе.

– Теперь он ни за что вас не простит, – хихикнула Элион. Слова подруг заметно подняли ей настроение. – Вы не дали ему сыграть его ужасный спектакль до конца!

– И это ты называешь ужасным спектаклем? – расхохоталась Ирма. – Видела бы ты пьесу, которую Хай Лин поставила в школьном театре на Рождество! Игра актеров была до того кошмарна, что под конец публика стала кидаться не куриными яйцами, а страусиными!

– Хи-хи-хи! – присоединилась к Ирме Хай Лин. Они были лучшими подругами, и Хай Лин отлично знала, что на самом-то деле Ирме представление понравилось и она с удовольствием сама принимала в нем участие.

Тут Ирме вспомнилось содержание рождественского спектакля, и она улыбнулась. «Это легенда о нас, Стражницах. Только в ней мы представлены в виде четырех драконов и волшебницы-нимфы, которые в итоге превратились в главные реки Китая. Вот это я понимаю – магия!» – радостно подумала Ирма.

– О-о-о!

Ирма встрепенулась. Громкий раздраженный стон Корнелии мигом вывел ее из блаженной задумчивости. Светловолосая чародейка стояла неподалеку, стиснув зубы, сжав кулаки и обводя подруг пылающим взором.

«Да-а, – подумала Ирма, – кстати, о магии! Никакие драконы и мстительные нимфы не сравнятся во гневе с Корнелией».

И, словно иллюстрируя эту самую мысль, Корнелия крикнула:

– Ну хватит!

– Ик! – пискнула Хай Лин, подавившись смехом, и с виноватым видом покосилась па Ирму.

– Нашли время шутить! – взорвалась Корнелия. – Нам давно пора взяться за дело и разобраться с Фобосом!

– Эй! – запротестовала Ирма. – Я только хотела вас рассмешить.

– Рассмешить?! – бушевала Корнелия, надвигаясь на Ирму. – Неужели нельзя хоть раз в жизни побыть серьезной?!

– Послушай-ка! – рассердилась Ирма. – Я тебе сейчас объясню разницу между…

– Стойте! – послышался повелительный голос.

Вилл встала между ссорящимися подругами, и вид у нее был как у мамочки, разнимающей не поделивших игрушку малышей. Она обернулась к Корнелии, и лицо у той вдруг затуманилось. Злость улетучилась, и на смену ей пришло выражение скорби.

Ирма невольно посочувствовала подруге. Она ведь чуть не забыла, что Корнелия совсем недавно пережила страшную трагедию – едва она сумела отыскать Калеба, любовь всей своей жизни, как тот прямо у нее на глазах был превращен в цветок.

– Корнелия, – мягко произнесла Вилл. Плечи Корнелии поникли, она торопливо отвернулась от Вилл, но предводительница чародеек не оставляла ее в покое. – Не сердись на Ирму, она хотела немного разрядить обстановку.

– Вилл, пожалуйста, – прошептала Корнелия, стараясь сохранить остатки самообладания, – не надо обращаться со мной как с дитем малым. Мы здесь для того, чтобы одолеть Фобоса…

Произнеся эти слова вслух, Корнелия отбросила прочь жалость к самой себе и собралась с силами. Она подняла взгляд, и ее впалые щеки слегка зарумянились.

Пора действовать! – продолжала она. – Не желаю больше ждать ни минуты!

– Ну хорошо! – с улыбкой согласилась Вилл. Повернувшись, она вгляделась сквозь оплетенную цветами решетку в глубь сада и позвала: – Далтар!

Буквально в следующий миг из густых зарослей выглянула изумрудно-зеленая физиономия. Ирма с облегчением вздохнула.

«Всегда приятно увидеть знакомое, дружеское лицо, – подумала она. – Далтар и в самом деле очень хороший человек, а тут таких встречаешь нечасто! И у него тоже своя грустная история – одна из многих тысяч в этом мире».

Далтар служил у Фобоса садовником. Несколько лет назад принц приказал ему вырастить вокруг дворца ограду из ядовитых черных роз, а садовник отказался.

«И что же тогда предпринял Фобос? – с возмущением вспоминала Ирма. – Взял и превратил жену и дочь Далтара в первые из черных цветков! С тех пор каждый, кто дотрагивался до отравленных шипов, сам становился розой, и вскоре под присмотром у садовника оказались густые заросли. Ему приходилось заботиться обо всех цветах одинаково тщательно, ведь он не знал, какие из них – его семья. Теперь он навсегда застрял здесь, в садах Фобоса, в ожидании того дня, когда чары будут разрушены. А еще он помогает нам», – добавила про себя Ирма.

Первой Стражницей, на которую натолкнулся Далтар, была Вилл. Тогда она сама укололась о заколдованную розу. Садовник спас ее и сделался верным другом чародеек.

Задорно улыбаясь девочкам, Далтар вынырнул из зарослей.

– Наконец-то! – воскликнул он. – Я вас заждался! Боялся, что вы не придете! Фобос вернулся вне себя от злости и сразу укрылся во дворце. Из города доходят слухи о бунте. Что там происходит на самом деле?

– Мы всё тебе расскажем, когда придет время, – сказала Вилл. – А пока приготовься покинуть замок. Здесь оставаться опасно!

Зеленое лицо Далтара побледнело. Он повернулся к поросли роз и пробежал обведенными красной маской глазами по цветкам и бутонам.

– Уйти отсюда? – сипло выдавил он. – Разве могу я бросить свой сад и эти розы?..

Садовник так и не закончил фразу, из глаз его брызнули слезы. У Ирмы в горле тоже словно застрял комок.

Но не она одна была тронута самоотверженностью и преданностью Далтара.

Стражницы рассказали мне об этом месте, Далтар, произнесла Элион. Выйдя из круга подруг, она приблизилась к садовнику. Каждая из этих роз – заколдованный человек.

– Принцесса… – Далтар вздохнул и склонил голову, подтверждая ее слова.

Элион положила руку ему на плечо. Ссутулившийся было Далтар распрямился и заглянул ей в глаза. Ирма заметила, насколько изумлен он был, увидев в голубых очах Элион отражение своей собственной боли.

– Жестокость моего брата заставляет страдать и меня, – сказала принцесса. – Но я обещаю тебе…

Фу у уммм!

«Ну вот! – подумала Ирма. – Нас прервали в самый неподходящий момент!»

А прервал их огромный огненный шар, на бешеной скорости влетевший в сад. И траектория сто пролегала в опасной близости от головы Элион!

– Осторожно! – крикнула Вилл. Далтар

и Элион отпрянули.

Стражницы развернулись, чтобы встретить врага во всеоружии. Круша на своем пути изгороди и шпалеры, на поляну вышли два солдата– монстра, созданных Фобосом.

– Уничтожители! – воскликнула Вилл.

«фу, – подумала Ирма, с отвращением разглядывая похожих на роботов созданий.

Эти парни словно вышли из фильма ужасов. Красноглазые Годзиллы, оснащенные магией, стреляющие лазерами из глаз и грациозные, как носороги.

Поступь Уничтожителей сотрясала землю. Уперев огромные кулаки в бока, они сверлили девочек бездушными, злыми взглядами.

– Хм, семеро против двоих, – сказала Ирма. – Не совсем честно, но кого сейчас волнует честность?

Испытывая небывалую уверенность в своих силах, Ирма вскинула руки и призвала магию. Голубая энергия запульсировала на кончиках пальцев, а потом полилась по рукам. От приложенного усилия у чародейки сразу перехватило дыхание.

«Сейчас я устрою этим ребятам хорошенькую головомойку», – произнесла она про себя.

Только Ирма собралась выпустить во врагов первый заряд водяной магии, как ее остановила Корнелия.

– Побереги силы, Ирма! – прозвучал голос белокурой чародейки.

Пальцы чесались от накопившейся в них энергии. Ирма оглянулась через плечо.

Ого!

Оказывается, Корнелия уже приступила к решительным действиям. Она испускала потоки зеленой магии, а те сплетались и свивались в кольца, как змеи. Так волшебные заряды плясали и извивались, пока не слились в громадный шар, исполненный силы Земли.

Удерживая магическую сферу перед собой, Корнелия повернулась к Уничтожителям.

Те, разумеется, не понимали, что происходит. Они продолжали надвигаться, целясь в стройную светловолосую чародейку глазами– лазерами.

«Сразу видно, как мало эти уроды знают о наших способностях, – злорадно подумала Ирма. – Когда Корнелия сердится, лучше не вставать ей поперек дороги!»

– Земля! – вскричала вдруг Корнелия. – Поглоти их! Удали из этого сада всё зло!

И она швырнула свой волшебный шар прямо в кряжистые ноги Уничтожителей. КРАКООООММММ!

Земля в том месте, где стояли Уничтожители, раскололась, будто яичная скорлупа. Сначала появилась тонкая трещинка, а потом края ее разошлись, образовав расщелину. Послышался грохот, и расщелина превратилась в широкий пролом, поглотивший Уничтожителей. Злобные твари успели лишь удивленно разинуть рты… И тут же канули в бездну. Стражницы, Элион и Далтар приблизились к краю пропасти и глянули вниз.

Помахав врагам на прощание, Ирма перевела взгляд на Хай Лин.

– Когда Корни сердится, мне становится страшно, – прошептала она с улыбкой.

– Тогда впредь не испытывай ее терпение, – хихикнула Хай Лин.

Ирма кивнула и снова посмотрела вниз, в пролом. Уничтожители сгинули где-то в его глубинах.

«Что ж, по крайней мере, одно маленькое сражение выиграно, – подумала она. – Однако по сравнению с Фобосом эти Уничтожители – просто дети малые».

Ирма с опаской подняла глаза. Дворец мрачно нависал над Стражницами и казался еще более зловещим и подавляющим, чем прежде.

«Не исключено, что Фобос сейчас наблюдает за нашим маленьким представлением, – вдруг дошло до Ирмы, и она поежилась. – Может, он даже с самого начала знал, что Уничтожители нам не помеха. Но для него важно не это, а другое – предстоящая битва века, битва между ним и Элион!».