Текст книги "Защитить сбежавшую невесту (СИ)"

Автор книги: Элиз Холгер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 72. Исцеление 18+

Я аккуратно сбросила шаль на пол, не отрывая взгляда от Рика. Его серебристые глаза расширились, когда мои пальцы коснулись первой пуговицы у горла. Пуговица соскользнула с петли с тихим щелчком.

– Что ты делаешь, Ави? – его голос звучал хрипло, словно он забыл, как дышать.

– Да вот просто собираюсь соблазнить своего жениха, – ответила я, расстегивая вторую пуговицу. – А то он все еще думает, что он просто мой защитник и нас связывает только контракт.

Я укоризненно посмотрела на него, а мои пальцы уже скользили ниже, к пуговицам на груди.

– Нет. Что ты делаешь? Ты слаба, Ави! – он резко встал, но я мягким толчком в плечо вернула его назад на кровать.

– Знаешь, я намного быстрее наберусь сил, если мой истинный вольет в меня свою силу через близость, – сказала я, расстегивая последние пуговицы на талии. – Так уже однажды мне помог Файрас. Когда я засиделась за артефактами и почти истратила весь свой огонь.

Ткань расступилась, обнажая кожу, и я видела, как его взгляд прилип к этому месту, как его пальцы сжались в кулаки. Но он упрямо продолжал гнуть свою линию.

– Тогда ты не умерла от яда и не переродилась, – прошептал он, но его голос дрогнул.

Я зло рву на себе платье, избавляя от последних пуговиц. Опустив руки позволяю платью соскользнуть, упав к моим ногам. Я стояла перед ним совершенно обнаженной, и воздух в комнате словно застыл.

Рик замер. Его дыхание участилось, а в глазах бушевала буря – желание, страх, нерешительность.

– А сейчас я жива, – шагнула к нему ближе. – И мне нужен ты Рик. Твоя сила. Не как защитника. Как моего истинного.

Он все еще сомневался. Мои пальцы впились в его рубашку, и я почувствовала, как его тело напряглось под тканью.

– Ты боишься? – спросила я, прижимая ладонь к его груди. Его сердце билось так сильно, что я ощущала каждый удар сквозь ткань.

– Я боюсь навредить тебе, – выдохнул он.

– Ты никогда не навредишь...

Мои губы коснулись его шеи, и он вздрогнул. Его руки медленно обхватили мою талию, сначала неуверенно, будто боясь сломать, а потом крепче, сильнее. его губы коснулись моей кожи на животе, и он протяжно тихо застонал словно все еще боролся со своими чувствами.

– Ты уверена? – его голос был низким, хриплым от сдерживаемых эмоций.

– Ни в чем и никогда не была так уверена, – прошептала я в ответ.

И он, наконец, сдался.

Его губы нашли мои, горячие и требовательные. Его магия, холодная и острая, как сталь, обвилась вокруг меня, смешиваясь с моим слабым пламенем. Я чувствовала, как его сила проникает в каждую клетку, медленно, но верно заполняя пустоту, оставшуюся после зелья.

Я опустилась ему на колени, обхватывая ногами его бедра и талию. Его дыхание становится горячее, прерывистым, будто каждый вдох дается ему с трудом. Его руки дрожали – не от слабости, а от сдерживаемого желания, когда он притянул меня ближе, и наши губы встретились в очередном поцелуе. Сначала нежном, почти робком, словно он боялся, что я рассыплюсь у него в руках. Но я не дала ему сомневаться. Мои пальцы впились в его темные волосы, притягивая его ближе, а язык скользнул по его нижней губе, влажной и чуть шершавой, прося раскрыться.

Он сдался с глухим стоном. Его язык встретил мой – горячий, влажный, настойчивый, будто хотел выпить из меня каждый вздох. Вкус его был терпким, как лес после дождя, с оттенком чего-то дикого, первозданного, что всегда пряталось в глубине его сущности. Я чувствовала, как его магия холодная, как сталь, вилась вокруг нас, переплетаясь с моим ослабленным пламенем, будто пытаясь залатать трещины в моей душе.

Его руки скользнули по моим бокам, ладони шершавые от мозолей, но прикосновения были невероятно бережными, словно я была чем-то хрупким и бесценным. Пальцы опустились ниже, к бедрам, и я замерла, когда они коснулись самой чувствительной кожи на внутренней стороне – нежной, уже влажной, где каждый нерв словно обнажен. Он медленно, словно изучая каждый сантиметр, провел по ней, заставляя меня вздрогнуть.

– Ави… – мое имя сорвалось с его губ шепотом, грубым и в то же время бесконечно нежным, когда его пальцы нашли то, что искали. – Как я об этом мечтал.

Он вошел в меня двумя пальцами плавным движением, и я охнула, впиваясь ногтями в его плечи. Его пальцы были уверенными, но нежными – он знал, как довести меня до края, не причиняя боли. Каждое движение заставляло мое тело трепетать, а магию внутри вспыхивать ярче, будто искры, раздуваемые ветром. Я чувствовала, как его сила вливается в меня, заполняя пустоту, оставшуюся после зелья, медленно возвращая мне то, что было потеряно. Не полностью, но и этого ох как достаточно для моего перерожденного тела.

– Не останавливайся… – прошептала я, прижимаясь к нему, чувствуя, как его сердце бьется в унисон с моим.

Он не стал. Его губы скользнули по моей шее, оставляя горячие следы, а пальцы продолжали свою работу – медленно, методично, доводя до безумия. Я чувствовала, как напряжение нарастает, как волна удовольствия поднимается все выше, и когда она наконец накрыла меня, я выгнулась, вцепившись в него, сдерживая крик, который рвался из груди.

Но Рик не дал мне опомниться. Он мягко опустил меня на кровать, оторвавшись на мгновение, чтобы сбросить с себя одежду.

И я замерла.

Он прекрасен.

Его тело – рельефное, покрытое шрамами, казалось, было создано для битв и для этой ночи. Мускулы напрягались под кожей, когда он двигался, а в глазах горело то же пламя, что и в моей груди. Наши магии столкнулись в воздухе – золотые искры моего огня и серебристые всполохи его силы сплетались, создавая вокруг нас мерцающий ореол, будто мы были центром собственной вселенной.

– Ты… – я не нашла слов, но он понял.

Его губы снова нашли мои, а затем опустились ниже – к ключице, к груди обхватывая губами сосок. Заставляя меня выгнуться ему навстречу. Губы опустились ниже к животу. Каждый поцелуй, каждое прикосновение заставляли меня дрожать. Когда его язык коснулся самого сокровенного, я вскрикнула от нетерпения, впиваясь пальцами в простыни, чувствуя, как ткань рвется под моими ногтями.

Он не спешил. Его язык скользил по мне, то нежно, то настойчиво, а пальцы снова вошли внутрь, дополняя ласки. Я чувствовала, как теряю контроль, как мое тело напрягается в предвкушении нового оргазма.

– Рик, я… – голос сорвался на стон, когда волна накрыла меня снова, заставляя все мое существо содрогаться.

Я зло посмотрела на него.

– Хватит возиться со мной, как с хрустальной вазой!

Резким движением я перевернула его на спину и оседлала, но он лишь усмехнулся и в следующий миг я уже лежала под ним.

– Ты и есть хрустальная, – его губы снова коснулись моей кожи, оставляя следы, которые я чувствовала даже сквозь дрожь.

Я чувствовала, как его тело напрягается над моим, как каждый мускул дрожит от сдерживаемой страсти. Его губы снова нашли мои, горячие и влажные, а язык скользнул внутрь, повторяя ритм, который вот-вот зададут наши тела. Он целовал меня так, будто хотел запомнить каждый мой вздох, каждый стон.

– Ави... – мое имя сорвалось с его губ, низкое, хриплое, и я почувствовала, как его магия обвивается вокруг меня, смешиваясь с моим пламенем.

Он медленно вошел в меня, и мир сузился до этого мгновения. До его глаз, темных и горящих, до дрожи в его руках, сжимающих мои бедра. Каждый дюйм, каждый миг был мучительно медленным, будто он боялся, что я рассыплюсь у него в руках. Но я не хотела медлить.

– Быстрее, – прошептала я, впиваясь ногтями в его плечи. – Умоляю, Рик…

Он послушался.

Его бедра двинулись резче, глубже, и я выгнулась навстречу, чувствуя, как его магия вливается в меня, заполняя каждую пустоту, каждую трещину, оставшуюся после зелья. Наши губы снова слились в поцелуе, язык повторял движения его тела – настойчивые, влажные, беспощадные. Я чувствовала, как напряжение нарастает, как волна поднимается все выше, и знала – он тоже близок.

– Я не могу... – его голос сорвался на стон, когда я сжала его внутри себя, и это стало последней каплей.

Мы достигли вершины вместе.

Мир взорвался золотыми искрами, магия вспыхнула, сплетаясь в вихре, и я чувствовала, как его сила искристая, как пузырьки от шампанского – вливается в меня, заживляя, наполняя. Он обрушился на меня всем весом, его дыхание горячим потоком обжигало шею, а губы шептали мое имя, словно молитву.

Мы лежали так, сплетенные, пока сердцебиение не успокоилось, а магия не перестала пульсировать в такт нашему дыханию.

– Ты и правда будто стала наполненней, – прошептал он, и в его голосе прозвучала та самая уверенность, которую я так любила.

Я усмехнулась, проводя пальцами по его спине.

– А если нет, придется повторить.

Он рассмеялся низко, хрипло, и прижал меня крепче.

Как будто и не собирался отпускать.

Глава 73. У озера

Я проснулась от луча солнца, прокравшегося сквозь щель в шторах. Он лег на лицо, золотистый и настойчивый, будто пытался сказать: «Пора, спящая красавица». Комната была тихой, только за окном щебетали птицы, да где-то вдали шумел фонтан. Простыни пахли кедром и чем-то еще – его запахом. Рика.

Но кровать была пуста.

Я потянулась, чувствуя, как каждая мышца отзывается приятной усталостью. На полу валялось мое порванное платье – напоминание о вчерашнем. Улыбнулась. Я действительно разозлилась.

Рядом на стуле лежала его белая рубашка, чуть помятая. Я натянула ее на себя, и ткань скользнула по коже, как его прикосновения. Рукава были слишком длинными, а подол доставал почти до колен. Запах Рика окутал меня, и я закрыла глаза на секунду, вдыхая его. Как будто он все еще здесь.

Босиком вышла в коридор, а затем вышла из домика и пошла в сторону озера. Оно сверкало в утреннем свете, будто рассыпало по воде горсть алмазов. Трава под ногами была влажной от росы, холодной и щекотливой. И там, у самой кромки воды, сидел он. Рик.

Спина прямая, плечи расслабленные, босые ноги поджаты под себя. Рубашки нет. Только простые брюки, низко сидящие на бедрах. Солнце золотило его кожу, подчеркивая каждый рельеф мышц, каждый шрам. Он был таким... настоящим. Простым и бесконечно важным.

Я подошла бесшумно, но он, кажется, почувствовал меня еще до того, как мои руки обвили его сзади.

– Доброе утро, – прошептала, целуя его плечо.

Он не вздрогнул, только слегка наклонил голову, позволяя губам скользнуть по шее.

– Доброе, – ответил тихо.

Я прижалась щекой к его спине, слушая сердцебиение. Оно было ровным, но в его молчании чувствовалась какая-то тяжесть.

– Как дела? – спросила, отпуская его и садясь рядом. – Ты снова задумчив.

Рик повернулся ко мне, и в его глазах – не тревога, а что-то другое.

– Не по той причине, о которой ты подумала, – улыбнулся он.

Я хитро прищурилась:

– Ах вот как? Значит, я тебя «убедила» прошлой ночью?

Он рассмеялся, низко, по-своему, и провел пальцем по моей щеке:

– Более чем.

Я довольно улыбнулась и следом спросила:

– Тогда в чем дело?

Рик вздохнул и кинул камушек в озеро:

– В день, когда ты проснулась, я говорил с Айвеном.

Мое сердце едва заметно дрогнуло. « А, вот оно что ».

– Твои родители еще не знают, что я твой истинный, – продолжил он.

Я тяжело вздохнула. Да, это правда.

– Да. И я не успела рассказать.

– Айвен был удивлен, увидев меня среди твоих женихов, – голос Рика звучал ровно, но в нем слышалась тень сомнения. – Но ничего не сказал, пока ты не очнешься. Видимо, я был в таком состоянии, что ко мне страшно было подходить.

Я фыркнула:

– Ну, ты и правда выглядел, тогда как загнанный зверь.

Он кивнул:

– Айвен сказал, что ничего против меня не имеет. Даже Лириэль... тот, кому я навредил больше всего.

Да. Рик чуть не стал побратимом моего старшего папы. Правда не из-за моей мамы, а из-за власти. Но Рик тогда был под чарами одной сумасшедшей эльфийки, и делал все что она велела. Даже чуть не убил папу Эриана. Но папа возродился. Все обошлось.

– Но вот Эриан... – Рик замолчал, сжав челюсть.

Я рассмеялась, легонько толкнув его плечом:

– Мой отец еще часто вспоминает тебя недобрым словом, да.

– Именно.

Я перевела взгляд на озеро, где солнечные блики танцевали на воде.

– Даже мама не злится на тебя, понимая, что это не ты тогда убил папу. Тобой управляла та эльфийка. Сам ты никогда бы так не поступил. Первое время она злилась, по ее рассказам. Но после того, как папа возродился из пепла, она простила тебя. А затем и вовсе поняла, что ты был не при чем. И папа тебя примет. Ему ничего не останется с этим поделать. Он же любит меня.

Рик посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то теплое.

– Так же, как и я тебя.

– Именно, – улыбнулась я. – И потому что, я люблю тебя. Потому что, я не позволю случится иначе.

Он рассмеялся, и вдруг его рука обвила мою талию, притягивая ближе.

– Тогда, наверное, мне стоит начать готовиться к официальному разговору.

– О, – я притворно испугалась. – Ты собираешься просить его благословения?

Рик наклонился, и его губы едва коснулись моего уха:

– Нет. Я собираюсь напомнить ему, что ты уже моя.

Я засмеялась, откинув голову назад, а он поймал мои губы в поцелуе – сладком, медленном, обещающем, что все будет хорошо.

– Можно начинать прямо сейчас, – неожиданно услышали мы чей-то голос со стороны.

Точнее не чей-то. А очень даже чей. Моего папы. Эриана.

Я вскочила с места, как и Рик. Растерянные. Застигнутые врасплох. Я спряталась за спиной Рика, а на нас шел мой отец. Хмурый. Его взгляд не обещал ничего хорошего.

За папой шла мама, и она была, мягко говоря, в шоке.

– Зайлар… неужели и правда ты? – почти прошептала она, посмотрев сначала на него, затем на меня, и снова на него. – Я еле узнала тебя. Как ты изменился.

Я не могла поверить своим глазам. Передо мной стояли мои родители – папа Эриан и мама Альера. Они выглядели так, будто только что сошли с портрета из моего детства, но в их глазах читалась тревога, облегчение и... что-то еще, что я не могла сразу определить.

Прошло всего пару месяцев с того дня, как я сбежала. И все равно я стала рассматривать их, словно не видела целую вечность. У папы такие же рыжие как у меня волосы, переливающиеся на солнце, словно живое пламя. Высокий, с плечами, которые казались созданными для того, чтобы обнимать и защищать. Его зеленые глаза, обычно теплые и смеющиеся, сейчас были серьезными, но в них все еще светилась та самая любовь, которая всегда согревала меня.

Мама стояла чуть позади, ее темные шоколадного оттенка волосы, длинные и шелковистые, собраны в простую косу. Серо-голубые глаза, такие же яркие, как небо перед грозой, смотрели на меня с нежностью и укором одновременно. Ее фигура – те самые песочные часы, о которых я так часто слышала в комплиментах от папы – была облачена в простое, но элегантное платье.

– Мам, что вы здесь делаете? – спросила я, все еще прячась за спиной Рика, словно это могло спасти меня от неминуемого разговора.

Рик молчал, и пока явно продумывал в голове план примирения с моим отцом.

Мама вздохнула, скрестив руки на груди.

– Пришли навестить нашу блудную дочь, – ответила она, и в ее голосе звучала смесь усталости и облегчения. – Так как ты наконец дошла до Файраса и победила клан, мы решили, что пора проверить, жива ли ты вообще.

– Оказывается, ты еще и была убита главой клана, – голос отца дрогнул, и в его глазах мелькнула тень той боли, которую он, должно быть, пережил.

Я не выдержала. Сердце сжалось так сильно, что я бросилась к нему, обхватив его руками. Он тут же ответил на объятие, его сильные руки сжали меня так крепко, будто боялись, что я исчезну.

– Прости, – прошептала я, уткнувшись лицом в его грудь. – Я не хотела, чтобы вы волновались. – Со мной все отлично. Мне нужно только время на восстановление.

Сзади меня обняла мама, ее пальцы вплелись в мои волосы, лаская, как в детстве.

– Главное, что ты жива, – сказала она тихо, но в ее голосе звучала твердость. – Хотя, конечно, твои приключения могли бы быть и поспокойнее.

Сбоку раздался еще один голос, насмешливый и знакомый:

– Ну, сестра, ты учудила...

Я оторвалась от родителей и увидела свою младшую сестру – Лори. Она стояла, слегка раскачиваясь на носках, ее пшенично-золотистые волосы, не похожие ни на чьи в нашей семье были заплетены в две небрежные косички. Большие зеленые глаза сверкали смехом и любопытством. В свои пятнадцать она выглядела одновременно и ребенком, и почти взрослой.

– Лори?! – я ахнула. – Ты тоже здесь?

– А как же, – она лукаво подмигнула. – Интересно посмотреть на сестру, сбежавшую из дома из страха замужества, но на пути к своему истинному, собравшую целый гарем женихов.

У меня задергался глаз. Я и забыла, насколько она невыносима.

– Лорелея! – мама строго посмотрела на нее, но в уголках губ дрогнула улыбка.

– Что? Это же правда! – сестра беззастенчиво рассмеялась.

Я покраснела, но тут же вспомнила о Рике. Обернувшись, я увидела, что он все еще стоит у озера, его поза напряженная, а взгляд устремлен на отца.

Папа тоже смотрел на него. Молча.

Тишина стала невыносимой.

– Папа... – начала я, но он поднял руку, останавливая меня.

– Зайлар, – произнес отец, и его голос звучал... спокойно?

Рик выпрямился, его серебристые глаза не дрогнули.

– Эриан.

Я замерла, ожидая взрыва. Но вместо этого папа тяжело вздохнул и провел рукой по лицу.

– Я устал злиться на тебя, так что забудем.

Рик моргнул, явно не ожидая такого поворота.

– Я... – Рик замолчал, не зная, что сказать.

– Ты сопровождал мою дочь, на ее не простом пути, – продолжил отец. – И, судя по всему, стал для нее чем-то большим, чем просто защитником.

Рик кивнул, но оставался настороже.

– Я люблю ее, – сказал он просто, и я невольно улыбнулась. Мама, заметив это, обняла меня крепче, как бы поддерживая.

Папа посмотрел на него, потом на меня, и вдруг... рассмеялся.

– Ну, конечно. Моя дочь не могла выбрать кого-то попроще.

Мама покачала головой, но улыбка на ее лице стала мягче. Я же покачала головой – папа, как всегда.

– Добро пожаловать в семью, Зайлар. Или теперь ты Рик? Тот золотоволосый чудик называл тебя Риком, – кажется отец говорил про Зория.

Рик растерялся. Я видела, как его пальцы слегка дрожат.

– Спасибо, – наконец выдавил он. – Да, просто Рик.

Лори фыркнула:

– Ну вот, теперь у меня есть будущий зять, который чуть не убил нашего папу. Как-то слишком много драмы для одного дня.

– Лори! – я бросила в нее комок травы, но она ловко увернулась, рассмеявшись.

Папа подошел к Рику и протянул руку.

– Давай начнем сначала.

Рик медленно пожал ее, и в его глазах появилось что-то, чего я раньше не видела. Покой.

Мама обняла меня снова.

– Теперь расскажи нам все. С самого начала. Но сначала, – она оглядела меня, и я в миг вспомнила что я в одной рубашке Рика. – Переоденься.

Я улыбнулась, прячась снова за Риком.

– Вы идите во дворец, мы догоним.

*Время в Ливиаре течет иначе. Первые 200 лет от совершеннолетия, жители мира выглядят молодо. По земным меркам на вид где-то от 20-40лет. Поэтому родители Ави внешне не сильно взрослее ее самой.

Глава 74. Семья

Солнечный свет мягко струился через высокие окна гостевого зала, наполняя пространство теплом и уютом. Окна, достигавшие почти до самого потолка, открывали вид на цветущий сад, где розы и жасмин переплетались в живописном хаосе, а вдали сверкало озеро, отражая голубое небо.

Стол был накрыт с изысканной простотой – белоснежная скатерть, фарфоровые тарелки с золотой окантовкой, хрустальные бокалы, наполненные свежим соком или вином. В центре стояла ваза с розами, их аромат смешивался с запахом свежеиспеченного хлеба и жареного мяса. Камин, украшенный резными фениксами, потрескивал тихим огнем, добавляя уюта.

И за этим столом сидела вся моя семья.

Мои братья-близнецы, Лери и Райли, – точные копии папы Лириэля, с такими же длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Они что-то оживленно обсуждали, жестикулируя, как всегда, в унисон. Или бегали по залу, дразня друг друга.

Папа Айрас, с пепельными волосами, собранными в низкий хвост, сидел чуть в стороне, его ледяные глаза внимательно скользили по присутствующим. Рядом с ним – папа Валар, темноволосый и статный, с тем же гордым взглядом, что и у всех драконов.

Мама Альера и папа Эриан сидели рядом, их руки сплетены под столом. Папа выглядел спокойным, но я знала – он все еще переживает за меня. Впрочем, как и все остальные отцы. А Лори... Лори устроилась напротив меня и озорно подмигивала мне, рассматривая моих женихов.

Я не могла поверить, что они все здесь.

– Барьер... – прошептала я. – Как вы вообще прошли? И как вы вернетесь назад? Вдруг вас не пропустит?

Файрас, сидевший во главе стола, отложил вилку и посмотрел на меня. Его багровые узоры пульсировали в такт спокойному дыханию.

– В день, когда ты чуть не умерла, – начал он, и его голос звучал низко, словно отголосок далекого грома, – я нашел на своем столе пергамент. На нем было написано, что отныне семья лин Авроры может свободно переходить через барьер, когда пожелает, и возвращаться домой без препятствий со стороны барьера. И прежде, чем я успел что-то понять, пергамент вспыхнул золотым пламенем и рассыпался в пепел.

Я замерла.

– Ты думаешь, это... Ливерин?

Файрас кивнул.

– Больше некому.

Сердце сжалось от благодарности. Спасибо , – мысленно прошептала я. Значит, ты все же слышишь меня.

– Так... это ты позвал их? – спросила я, оглядывая родные лица.

Файрас покачал головой.

– Я лишь сообщил им о том, что клан уничтожен. И о том, что… что ты переродилась. Они решили приехать сами, даже не зная, что барьер их пропустит.

– Мы бы проломили его, если бы пришлось, – неожиданно сказал папа Валар, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое.

– Он прав! – мама Альера покачала головой, но в уголках губ дрожала улыбка.

– Почему ты не сказал мне раньше? – спросила я Файраса, нахмурившись.

Он усмехнулся, пожимая плечами.

– Как-то не было времени.

– Не было времени?! – я чуть не поперхнулась.

Лори удивленно покачала головой:

– Ну, сестра, ты и правда устроила тут такой переполох, что даже магия мира решила вмешаться… интересно, она когда-нибудь посмотрит и на меня?

Последнее она прошептала тихо. Но я услышала. Мне хотелось обнять ее. утешить. Сказать, что будет все хорошо. Что она все так же любима нами и ценна, даже если в ней так никогда и не пробудится магия. Но чуть позже. Когда мы останемся одни.

Тут дверь в зал приоткрылась.

Вошел Рик.

Он замер на пороге, его серебристо-карие глаза скользнули по присутствующим, словно оценивая обстановку. В зале на мгновение воцарилась тишина. Даже мои братья-близнецы, вечно шумные и непоседливые, замолчали, уставившись на него.

Папы переглянулись. Папа Эриан лишь усмехнулся, а мама Альера прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку. Но папа Лириэль... Он тяжело вздохнул и покачал головой.

– Это... и правда ты? – его голос дрогнул, и он медленно поднялся со стула.

Рик стоял неподвижно, но я видела, как его пальцы слегка сжались в кулаки. Он был напряжен, будто готовый к удару или бегству.

Папа Лириэль шагнул вперед, и я затаила дыхание.

А затем...

Он обнял Рика.

Крепко, по-дружески, схватив его за плечи.

– Ты исчез на двадцать лет, – прошептал папа, и в его голосе звучала, кажется, обида. – Ты не закончил академию, сразу ушел с концами. А мне хотелось поговорить с тобой о произошедшем. Все же мы росли вместе. Были друзьями.

Рик замер, будто не веря происходящему. Но через мгновение его руки медленно обняли папу в ответ. На его губах появилась легкая, почти неуловимая улыбка.

– Я чувствовал себя виноватым, – тихо ответил он, отпуская папу. – Я натворил дел. Мне было стыдно за отца. Стыдно за себя. Мне нужно было переосмыслить свою жизнь. Я открыл свое дело и стал помогать тем, кто оказался в трудной ситуации. А затем... получил задание от одной девушки сопровождать ее в путешествии.

Его взгляд скользнул ко мне, и я почувствовала, как щеки вспыхивают румянцем.

– Когда увидел ее, сразу узнал даже несмотря на морок, – продолжил Рик. – По браслету на ее руке.

Он посмотрел на маму, и она улыбнулась, вспоминая. Она носила его, когда притворялась парнем в академии.

– Я испугался сначала. Думал, узнайте вы, что именно я ее сопровождаю, убьете на месте. Но... я решил остаться с ней и защищать в пути. Сначала так я хотел хотя бы косвенно искупить свою вину перед вами. Решил, что это мой долг. А потом... – он замолчал, и в его глазах вспыхнуло что-то теплое. – Потом я понял, что мы истинные друг другу.

Папа Айрас усмехнулся:

– Как иногда коварна судьба.

Но папа Лириэль лишь улыбнулся и сжал плечо Рика.

– Ничего. Пусть это неожиданно, но я не против. И даже рад, что среди истинных моей дочери есть и ты.

Мое сердце сжалось от тепла. Я видела, как напряжение покидает плечи Рика, как его взгляд становится спокойнее.

А затем началось знакомство с остальными.

Папа Айрас тут же отвел в сторону Эйдана, расспрашивая о его жизни. Папа Эриан, к моему удивлению, быстро нашел общий язык с Зорием – они смеялись над какой-то шуткой, и папа даже похлопал его по плечу. А папа Валар общался с Дайном, и по их оживленным разговорам было ясно – они знакомы. Но я и не удивлена. Папа очень хорошо знаком с императорской семьей. Поэтому мог знать и принца империи.

Я оглядела зал.

Мои родители. Мои женихи. Все они были здесь, вместе.

И в этот момент я почувствовала себя по-настоящему счастливой.