Текст книги "Защитить сбежавшую невесту (СИ)"
Автор книги: Элиз Холгер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Глава 58. Хроники пламени
Вечерняя Аверна дышала теплом и пряными ароматами, но в таверне «Бродячий эльф» пахло дымом очага и жареным мясом.
Мы устроились в дальнем углу, где свет фонарей едва достигал стола. Файрас, всё ещё под маскировочным артефактом, откинулся на спинку скамьи, его пальцы нетерпеливо барабанили по дереву. Дайн, перевоплотившийся в рыжебородого дракона, уже доел первую порцию стейка, а Рик, с виду неприметный эльф, молча наблюдал за дверью.
Официантка – эльфийка с волосами цвета осенних листьев, принесла вторую порцию заказа. Поставила перед нами дымящиеся тарелки: мясо, запеченное с травами, овощи в медовом соусе и компот из лесных ягод – мой любимый. Мужчины получили кувшины темного эля, пахнущего дымом и специями.
Так же девушка бросила на стол свежий выпуск «Хроник пламени».
– Интересно, что пишут о предстоящем бале? – пробормотала я, разворачивая газету.
Первая полоса ударила как пощёчина. Портрет Файраса в императорской мантии, а под ним жирный заголовок:
« ХРОНИКИ ПЛАМЕНИ
Тайна феникса: примет ли император беглянку? »
– Что-ооо? – протянула я, привлекая внимание Дайна.
На первой странице красовался портрет Файраса – он стоял в парадном камзоле, скрестив руки, а за спиной пылали крылья из чистого огня. Под изображением вился текст, от которого у меня замерло сердце:
« Спустя месяц после совершеннолетия – Ильвериус Мальдер-Фьеры лин Авроры, нашей будущей Императрицы, двор наконец получил ответы на главные вопросы. Источник, близкий к трону, подтвердил: Его Величество Файрас I признал свою истинную – девушку, чья магия феникса затмила даже его собственную. Но кто она?
Дочь эльфийского императора, воспитанная в роскоши, или дикарка, укравшая сердце повелителя? Говорят, она сбежала из дома перед помолвкой с императором, бросив вызов традициям, и месяц скрывалась за барьером, собирая вокруг себя истинных, чьи имена до сих пор окутаны тайной. Станет ли Аврора символом единства или предпочтет прятаться в тени Феникса? Будет ли наш Император выбирать её спутников, или они уже ждут своего часа?
Одно известно точно: на балу в ночь полнолуния завеса тайны спадет. Следите за новостями в следующем выпуске – только в «Хрониках Пламени»! »
Дайн поперхнулся элем дочитав статью. Я опустила газету, чувствуя, как пальцы дрожат от злости. Рик, заметив мой взгляд, вырвал свиток из рук и пробежался по тексту.
– « Дикарка, укравшая сердце »? – он фыркнул, сверкая глазами. – Они даже имя твое неправильно написали. Найду того, кто это написал, вырву ему руки и затолкаю...
– Не стоит, – Файрас спокойно отпил эль, но в его голосе зазвучала сталь. – Это работа Клана. Они сеют сомнения, чтобы ослабить позицию Авроры до бала.
Дайн швырнул вилку в тарелку, оставив в мясе дымящуюся дыру.
– Почему ты разрешаешь это печатать? – он уставился на Файраса. – Сжечь всю эту помойку!
– Потому что запрет только разожжет любопытство, – я неожиданно для себя вступила в спор, сжимая край стола. – Они хотят, чтобы я испугалась? Пусть попробуют.
Файрас посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло знакомое пламя – то самое, что обжигало губы в кабинете.
– Они не понимают, с кем связались, – он протянул руку через стол, и его пальцы легли поверх моих. Багровые узоры тут же переплелись с золотыми незаметно для остальных. – К тому же так можно узнать, кто из придворных на стороне империи, а кто распространяет глупые слухи. На балу ты покажешь им, что такое настоящая сила. На самом деле есть еще одна газета, которой занимался королевский вестник. Просто до этой таверны наверно еще не дошла. Помнишь, что говорила та девушка на рынке? Там совершенно противоположная статья о нашей семье. А после бала, я отправлю королевского вестника, напечатать верную статью в официальной газете.
Я благодарно улыбнулась ему. Рик перевернул страницу газеты, и мой взгляд упал на новый заголовок, от которого комок застрял в горле:
« Скандал в Империи: Невеста-беглянка и её тайные возлюбленные!
Наши источники сообщают: загадочная история побега лин Авроры обретает новые детали. По слухам, будущая Императрица сбежала не только от долга, но и от самого Файраса I! « Он показался ей слишком холодным и властным », – утверждает придворная служанка, пожелавшая остаться анонимной. – « Она сказала, что не станет птицей в золотой клетке, даже если клетку держит Феникс ».
Но куда направилась мятежная принцесса? Согласно донесениям стражников, лин Аврора месяц странствовала по запретным землям за барьером, собирая вокруг себя «истинных» – не по велению сердца Императора, а по собственному выбору. Кто эти мужчины? Говорят, среди них оборотень из северных лесов, дракон-изгнанник и даже эльф-ведьмак, связанный с теневыми гильдиями. « Она как будто специально искала тех, кто бросит вызов традициям », – шепчут в коридорах дворца.
Доподлинно известно: Файрас I до сих пор не утвердил список её спутников. Может, потому что Принцесса отказалась от его помощи? « Она заявила, что истинных не выбирают – их находят », – сообщает наш источник. – «Императору ничего не осталось, кроме как подчиниться».
Станет ли этот союз ударом по авторитету трона или новым витком в истории Кайраса? Узнаем после бала...»
– Оборотень? Теневые гильдии? – Дайн фыркнул, отодвигая пустой кувшин. – Хоть бы дракона правильно описали. Я не изгнанник – я сам кого хочешь изгоню.
Рик смял газету в кулаке, и я услышала, как треснул пергамент. Файрас молча поднял руку, и официантка поспешила принести новый кувшин. Его спокойствие было обманчивым – багровые узоры, которые было видно только нам, на шее пульсировали чаще.
– Они пытаются вывести меня из себя, – произнес он наконец, разрезая взглядом шум таверны. – Чтобы мы совершили ошибку, и они поймали тебя. Им это с рук не сойдет.
Я потянулась за газетой, разгладив смятые листы. На второй странице красовалась карикатура: Файрас в образе ревнивого жениха гнался за мной по полю, а я (какая-то непонятная девушка с красными волосами), смеясь, убегала в объятия трёх силуэтов с надписью « Истинные? Или бунт? ».
– Мне почти жаль их, – рассмеялась я, иначе посмотрев на эту статью. – Они представляют меня капризной девочкой, а тебя – тираном. Доля правды в этом есть. Я про сам факт моего побега…
– Пусть продолжают, – Файрас отпил эль, и уголок его губ дрогнул. – Эти идиоты из клана еще увидят, как горит в ярости пламя феникса.
Дайн вдруг громко рассмеялся, тыча пальцем в карикатуру:
– Смотри, Рик! Тебя тут волком нарисовали. Только ушей не хватает. И по его комплекции ощущение, что ты своего зверя моришь голодом, ах-ха-хахах.
Рик мрачно сверкнул глазами, но я заметила, как его рука потянулась к моей – короткое, едва уловимое прикосновение. «Мы с тобой» , – говорило оно.
Глава 59. Разговор с Риком
Возвращение во дворец после поездки в Аверну оставило во рту привкус дыма и сладкой тревоги. Пока Файрас и Рик отправились обсуждать новые меры безопасности, я устроилась на террасе общей гостиной, раскидав вокруг себя кристаллы, свитки и серебряные нити. Ночной воздух был напоен ароматом жасмина, а где-то вдалеке журчал фонтан.
Зорий, размахивая злополучной газетой, громко хохотал вместе с Дайном, читая вслух самые нелепые отрывки:
– «...истинные, чьи имена окутаны тайной!» – передразнивал он, закатывая глаза. – Да мы тут как на ладони! Аврора, слышала? Говорят, Эйдан связан с теневыми гильдиями! Может, ему начать носить чёрный плащ и подмигивать из-под капюшона? А Рик? Если бы Вэйл увидел то, как его нарисовали в газете, он разгрыз бы этих фантазеров на месте... Стоп! А почему нет ни слова про меня?
Дайн, полулёжа на диване, чуть не подавился виноградиной:
– И правда. Видимо не так уж и хорош их «источник»!
Мне пришлось их выгнать, так как они не давали мне сосредоточится, заставляя каждую минуту хихикать над их шутками.
Руки сами тянулись к кристаллам, сплетая защитные руны в сложные узоры. Каждый артефакт должен был стать щитом, невидимым, но нерушимым. Мы не могли позволить клану добиться своего...
Тишину нарушило мягкое шуршание когтей по мрамору. Я обернулась и замерла – на террасу, бесшумной тенью, ступил Вэйл. Огромный чёрный тигр с серебристыми полосами, мерцавшими, как лунные дорожки. Его серебристо-карие глаза, с вертикальным зрачком, такие же пронзительные, как у Рика, уставились на меня, а хвост медленно повёл из стороны в сторону.
– Привет, красавец, – улыбнулась я, почесав ему за ухом. Шерсть оказалась удивительно мягкой, а под пальцами пульсировала магия – холодная и глубокая, как ночное небо. Вэйл мурлыкнул, лёг рядом, положив тяжёлую голову мне на колени.
Работа продолжилась под мерное дыхание зверя. Время текло, как песок в часах, и лишь изредка я отвлекалась, чтобы провести рукой по его мощной спине. К полуночи последний на сегодня артефакт был готов – крошечный кулон в форме феникса, способный отразить любое проклятие. Я потянулась, костяшки хрустнули, а Вэйл недовольно фыркнул, потревоженный движением.
– Ну, кто тут у нас самый пушистый? – засмеялась я, запуская пальцы в его густую гриву. Но вдруг тело под рукой дрогнуло, и силуэт тигра растворился в дымке. Я отпрянула, зная, что произойдёт.
На месте зверя возник Рик. Он сидел на полу, склонив голову, пальцы впились в подушки. Одежда была слегка помята, а волосы всклокочены, будто он только что пробежал через бурю.
– Всё в порядке? – осторожно спросила я, опускаясь рядом.
Он медленно поднял взгляд, и в его глазах читалась встревоженность. Как оказалось за меня.
– Да. Ты выглядишь уставшей.
– Но довольной проделанной работой. Завтра сделаю больше, – довольно улыбнулась и неловко села рядом.
Решив больше не ходить вокруг да около, спросила:
– Ты ведь знаешь да?
– Да, – не сразу ответил Рик. Он смотрел куда-то вдаль, думая о чем-то своем. – Тебе Файрас сказал?
– Намекнул, – согласно кивнула. – Когда ты понял?
Рик вздохнул, откинувшись на подушки. Его профиль, освещённый лунным светом, казался высеченным из мрамора.
– В день, когда… мы поцеловались. Там, в поместье у Фарисы. Вэйл тогда сжалился надо мной, и показал нашу связь. Он сразу понял, что ты наша истинная. Но не хотел сразу мне показывать это, чтобы мы немного притерлись друг к другу.
– М-ммм, он молодец. Не знаю, что бы я сделала, если бы в самом начале пути узнала о нашей истинности. Я узнала в пещере. Пока ты был в лечебном сне. Я поднесла браслет к твоей руке, и он раскрылся. Я испугалась сразу тебе говорить. Боялась… что ты оставишь меня, из-за твоих разногласий с моими родителями.
– Я бы никогда так не поступил, – хмуро посмотрел на меня Рик. – Как минимум до тех пор, пока не привел бы тебя к Файрасу, зная, что ты в полной безопасности.
– А сейчас что изменилось? – спросила, боясь посмотреть ему в глаза.
– Все изменилось, – тихо ответил Рик. Затем усмехнулся. – Но с твоими родителями все еще, все не просто.
Я усмехнулась в ответ, наконец посмотрев на него.
– Могу понять, почему ты мне сразу не сказала. Не переживай, – вдруг сказал он. – Я не исчезну. Я избавился от чувства вины. Избавился от груза прошлого. Теперь есть только ты и наша семья.
Я довольно улыбнулась, чувствуя, как все внутри радостно затрепетало. Рик пожелал спокойной ночи, и ушел. Мне хотелось его поцеловать, но было не время. Хотелось сохранить то новое, что между нами зародилось.
Глава 60. Благодарность
Следующие три дня я посвятила работе над артефактами. Я нацелилась не на количество, а на качество, поэтому сил уходило много.
Три дня моими спутниками были лишь кристаллы, серебряные нити и жар магии, пульсирующий в кончиках пальцев. Я отвлекалась только на еду, чтобы набраться сил, и принималась за работу дальше. Парням это не нравилось, но и они сами были заняты.
Файрас назначил (пока не официально) Рика своей правой рукой, найдя в нем талант к управлению. Не без труда. Рик не хотел, так как помнил своего отца на подобной должности и его провал. Но я ему напомнила, что он не его отец, и уж он то никогда не повторит тех ошибок. Его отец был злым и алчным. Рик не такой.
Рик согласился, и я увидела в его глазах искры счастья. Все в его жизни налаживалось.
Дайн так же стал прямым помощником Файраса, но в вопросах защиты дворца и самой империи. Он давал дельные советы, и Файрас решил, что ему бы не помешал такой верный и умный помощник, как будущий побратим.
Зорий и Эйдан были заняты созданием зелий и снадобий. Некоторые из них требуют долгой варки, много магии и сосредоточенности.
Я же сидела до последнего за артефактами, пока руки не задрожали, а золотые узоры под кожей не поблёкли от усталости. Но я чувствовала себя максимально довольной. Уже довольно долго я не пользовалась своей магией, из-за того что скрывалась то от Файраса, то от клана.
Вечером, закончив пятый на сегодня защитный артефакт, я побрела в покои. Ноги едва слушались, мысли путались, но сердце ликовало. Давно я так не отрывалась.
Дверь в спальню скрипнула, и я замерла. На кровати лежала коробка. Длинная, узкая, перевязанная лентой.
Не представляя от кого этот подарок, я подошла ближе и открыла коробку, тут же ахнув от восхищения. Это было платье. И не просто платье, а волшебное платье.
Ткань платья мерцала, как будто кто-то поймал рассвет и сплёл эту красоту из его лучей. Основное полотно – переливчатое золото с розовыми отсветами, словно небо перед восходом солнца. Шлейф, лёгкий и прозрачный, струился, как туман, усеянный крошечными кристаллами, сверкавшими подобно созвездиям. На плечах и по подолу рассыпались перья – нежные, полупрозрачные. Каждое переливалось всеми оттенками зари, а при движении шелестело, словно крылья феникса.
– Как красиво... – пропищала я от радости, осторожно прикасаясь к ткани. Это было совершенство.
Но от кого? Хотя, о чем я? Это совершенно точно от Файраса. Он как-то намекнул, когда мы были в городе, что подготовит для меня платье.
Аккуратно сложив платье обратно, я спрятала коробку в гардеробную. Решила поблагодарить Файраса и заодно навестить, так как не видела его последние три дня. Парни еще как-то по одному навещали меня, а Файрас полностью закопался в делах.
–
Я закрыла за собой потайную дверь, оглядывая пустую спальню феникса. Воздух пах кедром и чем-то обжигающе знакомым. Шелковые занавески у кровати колыхались от сквозняка, а на мраморном полу бликами играл лунный свет. Ни души.
«Наверное, в кабинете», – подумала я, уже направляясь к выходу. Но и там, среди разбросанных карт и свитков, царила тишина. Сердце странно сжалось – то ли от разочарования, то ли от облегчения.
Решив вернуться к себе, я снова очутилась в его спальне... И замерла увидев его.
Из ванной, окутанной паром, вышел Файрас. Темно-красный халат из шелка едва прикрывал торс, обнажая рельеф мышц, будто выточенных из белого мрамора. Шаровары свободно струились по ногам, подчеркивая каждое движение. Влажные волосы, распущенные по плечам, немного потемнели и отливали багровым светом. Пара капелек воды скатились по шее, исчезая в вырезе халата.
Магия внутри меня завозилась. Точнее ее остатки. На руках вспыхнули узоры огня, но не так ярко, как обычно. Я судорожно опустила глаза, но они упрямо возвращались к его груди, где багровые спирали уже начинали пульсировать в ответ.
– Заблудилась? – Голос Файраса прозвучал низко, с едва уловимой усмешкой. – Заметь. Пусть я и устроил тебя в смежной комнате, но я ни разу не воспользовался потайной дверью.
– Я... хотела поблагодарить за платье. Думала, ты в кабинете... – Слова спотыкались, язык будто одеревенел. Решила проигнорировать его последние слова. А что мне еще сказать? – Извини, поговорим завтра.
Я рванула было к двери, но его рука молнией обвила мое запястье. Он притянул меня так резко, что я врезалась в его грудь. Жар от кожи обжег даже сквозь одежду, а магии сплелись в вихре – золото и багрянец закрутились вокруг нас, озаряя комнату сиянием. Его ярко красиво, моя – еле трепыхалась. Слишком много я использовала магии сегодня. Почти опустела совсем.
– Если ты пришла благодарить, я готов слушать.
У Файраса явно было хорошее настроение. Я же оцепенела от его вида. И как дура, заикаясь произнесла:
– Просто хотела сказать, что очень красивое платье. Спасибо.
– И это все? – его бровь взметнулась в удивлении. Но на губах легкая улыбка. – За прогулку в городе ты поцеловала меня в щеку. Какая будет благодарность за платье?
Его пальцы скользнули по моей спине, заставляя вздрогнуть. Он наклонился, и его губы едва коснулись моего виска. Дыхание, горячее и влажное, обожгло шею.
– Разве ты за благодарность подарил мне платье? – глупо проговорила я, чувствуя, что теряю ясность ума. Иначе как объяснить мой вопрос?
Файрас тихо рассмеялся – звук низкий, вибрирующий где-то в районе живота. Его пальцы впились в мои бедра, прижимая так, что между нами не осталось и просвета.
– Конечно нет. Но все же я надеюсь… – Файрас резко замолчал. Он хмуро стал осматривать меня. Не сразу поняла в чем причина. Я как-то не так одета? Со мной что-то не так? Но все оказалось сложнее. – Почему ты почти без сил? В тебе почти не осталось магии.
Ох. Надо было идти к нему завтра, когда я за ночь хоть немного восстановилась бы. А сейчас, я чувствовала себя нашкодившей девчонкой, которую отчитают.
– Ну, я… немного-много потратила магии на создание артефактов, – выпалила быстро, виновато посмотрев на него. – Все чем-то были заняты, и я тоже не хотела отставать.
На удивление он не разозлился. Только сжал губы в тонкую линию, и покрутил головой, видимо поражаясь моей глупости.
Но неожиданно его взгляд прояснился, и он как-то хитро улыбнулся уголком губ.
– Тогда надо восстановить силы. А кто может с этим справиться лучше всех, как не феникс?
Я не сразу поняла, что он имел в виду. Как-то быстро у него меняется настроение, я не успеваю прийти в себя. Файрас неожиданно подхватил меня на руки и пошел в сторону кровати.
– Что? Что ты собираешься делать?
Он посадил меня на край кровати и приказал:
– Ложись на живот.
– Зачем? Я просто посплю и восстановлю силы... – неверно поняла я его.
– О чем ты подумала? Я буду лечить тебя. Отец тебе не говорил о способностях фениксов восстанавливать энергетические каналы магии?
Я почувствовала себя глупой.
Ругая себя, забралась на кровать. Убрав подушки легла на мягкие простыни животом, поставив голову на руки. Замерла, чувствуя, как огонь Файраса обжигает кожу – не больно, а словно тысячи солнечных лучей скользят по спине. Платье растворилось в воздухе, оставив тело обнаженным, и я судорожно потянулась к одеялу, но его ладонь мягко прижала мою руку к матрасу.
– Не двигайся, – его голос прозвучал низко, и возбуждающе. – И перестань краснеть. Ты же не ребенок.
Он накрыл мои бедра шелковым покрывалом, и я уткнулась лицом в матрас, стараясь не думать о том, как выгляжу. Замерла, чувствуя, как его ладони скользят по моей спине, оставляя за собой волны тепла. Капли масла, нагретые его кожей, стекали по позвоночнику, а аромат кедра окутывал сознание, словно дымка. Его пальцы вдавливались в мышцы с такой силой, что боль смешивалась с наслаждением, заставляя меня вжать лицо в шелк простыни. Но это было лишь начало.
– Расслабься, – его голос прозвучал низко, но ласково. – Твоя магия изорвана в клочья.
Я хотела огрызнуться, словно это так просто расслабиться, когда меня касаются его пальцы, но слова застряли в горле, когда его руки внезапно вспыхнули. Багровое пламя, нежное и плотное, как мед, просочилось под мою кожу. Оно заполняло каждую клетку, выправляя перекрученные потоки магии, заживляя микротрещины в энергетических каналах. Я застонала, вцепившись в подушку, когда волна жара накрыла с головой. Его магия была всепоглощающей – древней, мудрой, бесконечно терпеливой. Она обволакивала, ласкала, заставляя дрожать не от слабости, а от… уже чего-то другого.
– Файрас… – мой голос сорвался, когда его пальцы уперлись в основание шеи, высвобождая зажим, о котором я даже не подозревала.
Он не ответил, продолжив движение вниз, к пояснице. Каждое прикосновение будто зажигало искру под кожей. Я чувствовала, как золотые узоры на моих боках вспыхивали в ответ, сплетаясь с его багровыми спиралями. Воздух наполнился треском магии, а по телу пробежали мурашки.
– Здесь, – он нажал на точку у лопатки, и я вздрогнула, подавив стон. Его губы вдруг коснулись шеи – легкий, обжигающий поцелуй как извинение.
Его руки скользнули выше, и я задохнулась, когда пальцы вцепились в чувствительную точку у шеи. Магия феникса хлынула внутрь, жгучая и сладкая, выбивая из груди прерывистый стон, низкий и стыдливо-глубокий. Я вцепилась в простыни, чувствуя, как золотые узоры на коже вспыхивают ярче, откликаясь на его прикосновения.
Он вдруг остановился. Я услышала его тяжелое дыхание за спиной.
– Прошу, не делай так больше. Я же не железный, – вдруг тихо хриплым голосом произносит он.
Тут уже и я замираю, не зная как поступить. Но слова сами вырываются из уст:
– Ничего не обещаю, ведь и я не железная.
И снова тишина. Пару секунд, и он вдруг переворачивает меня на спину. Я тут же закрываю грудь руками. Мне и страшно, и безумно интересно, продолжить с ним нашу игру.
Его глаза горели огнем. Взгляд скользил по лицу и по обнаженным плечам.
В следующий миг его губы обожгли, лишив дара речи. Магия Файраса ворвалась в меня уже без преград, смешиваясь с моей, превращая кровь в кипящий нектар. Его руки скользнули по бокам, поднимаясь к груди, а я выгнулась навстречу, забыв о стыде, о всем мире.
– Я не планировал этого. Но восстановим твои силы иным способом. – Хрипло прошептал он в губы, возвышаясь надо мной, и я поняла, что сопротивляться уже не хочу.
