Текст книги "В ловушке (ЛП)"
Автор книги: Элисон Эймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Глава 17
Тихое проклятие Кейна заставило Беллу действовать.
– Пойдем, – она подтолкнула Кейна к пещере.
Он схватил ее за руку, притянув к себе.
– Держись рядом. – Он рванул вперед так быстро, что ее ботинки едва касались земли. Еще один рык прозвучал близко и громко, словно гром.
– Не оглядывайся назад, – прокричал Кейн. – Когда прокричу тебе падай, делай это.
– Что ты задумал?
Но Кейн уже развернулся.
– Падай! – Он толкнул ее вниз, прыгнув над ней с поднятым копьем.
Ее сердце ушло в пятки.
В первый раз, когда он бился с тигосом, было ужасно. Теперь, когда Кейн стал ей небезразличен, это вдвойне мучительно.
Белла затаила дыхание, ее ноги застыли на земле, а руки она вытянула так, как если бы могла прижать Кейна к себе. Пространство настолько ограничено, что он не мог воспользоваться той же техникой убийства, что в прошлый раз. И все же человек и зверь бросились друг на друга.
Белла открыла рот, чтобы прокричать его имя, но затем закрыла. Он не должен отвлекаться. Вместо этого его имя прозвучало призывным шепотом. Белла прижала руки к бокам.
Кейн ошеломил ее, подбежав к обрыву утеса и в мгновение ока бросил вызов гравитации акробатическим прыжком. Он на секунду завис над существом – крик Беллы застрял в горле – затем перевернулся в воздухе и приземлился на спину животному, обхватив ногами толстую шею тигоса.
Белла инстинктивно закрыла глаза. Затем широко распахнула их, не желая отрывать взгляд ни на мгновение, как будто сила ее взгляда могла уберечь Кейна.
Существо встало на дыбы, чтобы стряхнуть ношу.
С ревом Кейн вонзил в его шею копье, но шкура в этом месте оказалась тверже, чем на брюхе. Кровь засочилась, а не хлынула. Взбешенный тигос тряхнул головой, зацепив клыком ногу Кейна.
Тошнота подступила Белле к горлу. Багровые полосы проступили на теле Кейна.
– Нет. – Сбросив с себя оцепенение, Белла побежала к ним, схватила в руку тыкву. Это не оружие, но если кинуть метко, то поможет выиграть Кейну несколько решающих секунд.
– Не подходи, – крикнул он, за секунду вонзив копье в толстую шею тигоса.
Белла бы не послушала, но с другой стороны донесся новый звук, который игнорировать было нельзя, и она резко развернулась.
С другой стороны быстро приближался пифил, которого привлек запах крови. Его тело оказалось настолько широким, что оно терлось по обе стороны каньона. Пифил не отрывал взгляда от человека и твари, сверкая голодными глазами.
У Беллы пересохло во рту.
Они в беде.
Казалось, все замедлилось: ее сердце, стучащее о ребра, неглубокое дыхание и даже скользящие движения пифила, угрожающие ей.
Она знала, что делать.
Отчаянно прыгнув на стену каньона, Белла искала опору. Трещину. Все, что могла использовать, чтоб подняться. Царапая ногтями. Вонзаясь подушечками пальцев об острые выступы. Она благодарила Кейна за его тренировки, которые сделали ее крепче и сильнее. Ее плечо разболелось – старая травма из-за крушения, но это ее не остановило. Белла продолжала искать.
Она почти закричала от облегчения, когда нашла расщелину и потянулась вверх. Ногами она яростно налегала на стену скалы, тянувшись другой рукой. Еще и еще. Отказываясь смотреть вниз, боясь потерпеть неудачу.
Пока змееподобный зверь проползал мимо, даже не глянув на нее, поток ветра хлынул по ее икрам. Успех!
Секунда и Белла спрыгнула. Как и планировала.
Только вместо изящного приземления на ноги, Белла оцарапалась о скалу, каждый острый камень безжалостно коснулся ее плоти, она с грохотом упала на одну ногу, а вторая подогнулась. Мучительная боль пронзила лодыжку.
– Нет, что ты делаешь? – проревел Кейн. – Вернись наверх.
Белла же хотела, чтоб он побеспокоился о себе.
Прыгая на здоровой ноге, Белла вынула тыкву из кармана, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и изо всех сил ее швырнула.
Тыква врезался в шкуру существа. Никакого воздействия и никакой раны. Ни одной чертовой царапины. Повернись ублюдок, повернись!
Словно услышав ее просьбу, животное повернуло голову. Его ноздри трепетали, определяя новую угрозу.
Не теряя времени, Белла вынула из кармана зеркальный наконечник. Пифил потерял к ней интерес за секунды и пополз на запах крови, прямо к Кейну.
Дрожащими руками Белла наклоняла минерал и так и сяк, бормоча себе под нос, пока, к счастью, это не сработало. Солнце, преломившись от минерала, сверкнуло прямо в глаза существу.
Змей зашипел и покачал головой, спрятав в пасти раздвоенный язык длиной с человеческую ногу.
– Правильно, большой парень, – произнесла Белла дрожащим голосом, поворачивая минерал и так и этак, похромав назад по трапе. – Не хочешь пойти за мной? Хочешь узнать, что это?
Шипя и щелкая языком, пифил ринулся за ней. Он быстро моргал узкими красными глазами, пытаясь увернуться от света.
На тропинке Белла слышала крики Кейна, но не разбирала слов. Понимала лишь то, что пифил убрался подальше от Кейна, а он, в свою очередь, в крадчайшие сроки убьет тигоса. На самом деле она рассчитывала на это.
Пройдя двадцать шагов, Белла осознала, что ее тактика отвлекающего маневра подходит к завершению.
У нее зашевелились волосы на затылке. Пифилу это наскучило. Возможно, змей приспособился к свету. Его зрачки, которые были большими и широкими с самого начала, сузились до щелок, делая глаза жутко красными. В то же время он дергал хвостом все сильнее и сильнее.
Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что пифил готов к нападению.
С криком Белла побежала, не обращая внимания на протесты своей лодыжки. Пот бежал по спине. Глаза жгло. Она не останавливалась и не оглядывалась.
Пещера, словно яркий луч надежды, располагалась менее чем в пятидесяти шагах.
Кейн оставил еще одно копье сразу за дверью. Если она достанет его, то есть шанс ударить зверя и помочь Кейну. Или умереть в бою.
В любом случае, она попробует.
Земля содрогнулась под ее ногами, подтверждая, что пифил сокращал расстояние между ними.
Затем змей оказался так близко, что его теплое дыхание ударило ей в спину. Сильная вонь заполнила ее легкие.
Белла сжала руки в кулаки и закрыла глаза. Она не собиралась делать это. Вся ее затея… Кейн… У нее перехватило горло.
Затем пифил внезапно пронзительно взвизгнул.
Белла вздрогнула и обернулась. В оседающей пыли вырисовывался силуэт Кейна, его выражение лица было свирепым, он вновь и вновь бил копьем в хвост пифилу, который корчился от боли.
– Уходи, – принуждал Кейн. – Зайди внутрь. Забаррикадируй дверь.
Белла на автопилоте побежала. У нее ныл бок и лодыжка. Казалось, потребовался миллион часов, чтобы доковылять к пещере.
К счастью, Белла наконец открыла дверь, отчаянно разыскивая в темноте копье.
Ее рука сомкнулась на гладкой древесине. Облегчение обрушилось на нее.
«Кейн, продержись еще минуту».
Белла повернулась, чтобы выбежать на улицу.
Только врезалась в неподвижный объект.
Кейн. Он стоял в дверях, его грудь вздымалась, и на красивом теле виднелись царапины и кровь. Главное – живой.
Белла уронила с грохотом копье.
– Слава богу. Ты убил его. Ты спас нас. – Белла тоже уставилась на него, измученная, чтобы двигаться, слишком ослабленная, чтобы что-то сделать, кроме как растянуть губы в сумасшедше широкую улыбку. – Ты должен признать, что использование наконечника довольно гениально. – За его широким плечом вырисовывалось общее очертание пифила, лежавшего в грязи. – На мгновение я на самом деле подумала, что эти ублюдки нас достанут. Я…
– Куда ты собралась с этим? – оборвал он ее, пристально глядя на копье у ее ног.
Тревога пронзила Беллу. Что-то не так. Кейн вел себя… неправильно. Его взгляд еще жестче, чем в их первую встречу.
Белла отступила на пару шагов, ее лодыжка пульсировала.
– Я хотела помочь.
– Я велел тебе оставаться внутри. – На его челюсти желваки ходили ходуном. – Так же я сказал остаться на утесе. Так же я тебе сказал бросить этот чертов наконечник и бежать.
– И оставить тебя биться в одиночку? Ни за что.
Его ноздри раздулись.
– Так ты думала, что вместо этого умрешь?
– Я надеялась, это будет не один из нас.
Казалось, это разозлило его еще больше.
– Надеялась? Надежда на этой чертовой планете приведет тебя к смерти. – Кейн закрыл дверь.
У Беллы сложилось впечатление, что он не столько закрыл дверь, сколько запер.
Белла отошла назад.
– Но этого не произошло, – заговорила она задабривающим тоном, который использовала с пифилом. – Я в порядке. Ты в порядке. Мы оба живы.
– Не в порядке. – Кейн приближался к ней, сжав кулаки по бокам. В первые с тех пор, как он назвал ей свое имя, она насторожилась рядом с человеком, который стал для нее защитником. – Я должен заботиться о твоей безопасности. Я должен сохранить тебя в живых… Ты хочешь знать, кто такая Гвен?
Страх охватил Беллу. Но она все равно кивнула.
– Она была моей женой. – Его лицо исказило от страдания. – Я не уберег ее. Гвен была упрямой и глупой и, не послушав меня, умерла. Убита продажным ублюдком, потому как отказывалась прислушиваться к моим предупреждениям. Теперь она ничто иное как грязь, в то время как я отбываю наказание в аду, для которого даже не требуется загробная жизнь.
– Мне жаль, – промолвила Белла почти шепотом.
Кейн как будто ее не слышал. Словно старые демоны схватили и заглушили все остальное.
– Я не позволю подобному случиться с тобой. – Кейн дернул за ремень для отбивания мяса на столе, обернув вокруг кулака, туго натянув. – Думал, мы договорились в прошлый раз, похоже, нет. Тебе необходимо вернуться домой. Наверно, я слишком мягок, позволив всему зайти слишком далеко. Пока ты со мной, будешь подчиняться мне. Вбей в свою красивую и упрямую головку, что получишь отныне диктаторский режим. Ты подчинишься моим правилам. – В его руках зловеще треснул ремень.
– Ты можешь меня ненавидеть, когда мы закончим, но если это то, что нужно, чтобы ты выжила, то так тому и быть.
– Нет. – Белла быстро отступила, ударившись о табурет, прежде чем восстановила равновесие. – Ты не в себе. То, что ты планируешь сделать, ничего не решит.
Кейн отбросил ногой табурет со своего пути.
– Это убережет тебя.
Белла помчалась к двери. Но Кейн с легкостью поймал Беллу, обхватив рукой за талию, и понес ее брыкающуюся и кричащую к кровати.
Белла приземлилась посередине кровати. Пыталась бороться, но Кейн легко подавил ее и перевернул на живот, схватив ее за запястья одной рукой. Белла оказалась прижата щекой к грубому одеяла. Кейн коленом упирался ей в позвоночник, не причиняя боли, но по-прежнему удерживая.
– Я никогда не прощу тебя.
– По крайней мере, ты останешься жива.
Кейн спустил ее штаны с бедер, оставляя задницу оголенной. Ее кожу покалывало.
Белла отвернулась, готовясь к боли.
– Не думала, что ты трус, но сейчас рада это узнать.
Кейн затих над ней.
– Я не трус.
– Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь? – Она дернула руки из его захвата. Кейн не поддался. – Пять удивительных дней вместе, а теперь думаешь, что конец рядом, и вновь отталкиваешь меня, чтобы ничего не чувствовать. Тебе не нужно рисковать и заботиться еще о ком-либо, кто сможет оставить тебя или умереть. – Белла сдержала рыдания. – Это почти то же, что умолять меня ненавидеть тебя, чтоб можно было вернуть все на круги своя.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. – Его хватка ослабла.
Белла воспользовалась возможностью, сбросила его со спины и перевернулась. Он нависал над ней, по его груди стекал пот, в тяжелом взгляде читалась неуверенность, в кулаке болтался бесполезный ремень.
– Ты хочешь, чтоб я тебя возненавидела. Чтоб оставила тебя здесь. – Она пристально посмотрела на Кейна. – Все это время ты даже не рассматривал возможность убедить Командный совет смягчить приговор и избавить тебя от этого, черт возьми, а я думала… думала, может потому что ты не уверен во мне. Не уверен, что я заступлюсь за тебя там, как ты это делаешь для меня тут. Но теперь вижу, что это не так. Проблема не во мне. И не в Драгаш-25. А в тебе. Ты боишься. Боишься надеяться и верить в лучшее, чем это жалкое существование. – Белла возилась со своей одеждой. – Не знаю, что случилось с твоей женой, но лучше умру тысячу раз, чем провести оставшееся время с кем-то, кто слишком боится рискнуть и по-настоящему жить.
Кейн закрыл глаза и, съежившись, сел на пятки.
Белла была слишком зла, чтобы беспокоиться.
Белла ударила ногой ему в грудь. Кейн упал на край кровати.
Воспользовавшись преимуществом, как учил Кейн, она спрыгнула с кровати и встала над ним. Белла знала, что он больше ее не тронет. Он никогда не причинит ей боли. Это не в его характере. И отталкивать ее… ну, очевидно, это в его крови.
– Совет высадил тебя на Драгаш-25, но ты сам себя сделал несчастным и одиноким. Посмотри на это место. – Белла развела руки в стороны. – Оно похоже на тюрьму. Только во время секса ты позволяешь себе наслаждаться. Ты наказываешь себя без причины.
Кейн прорычал ей в ответ:
– Ты находишься на этой чертовой планете две недели. Думаешь, у тебя есть право судить? Драгаш-25 – одна из самых опасных планет во вселенной. Нужно оставаться настороже все время или умрешь.
– Какое прекрасное оправдание. Оставаться настороже снаружи не то же самое, что защищаться от любого вида радости и счастья. От любого другого человека.
Кейн ощетинился и вскочил на ноги, заставив ее отступить.
– Не понимаю, на что ты жалуешься. Наша сделка – это защита за удовольствие. Я выполнил свою часть и даже больше.
– Ты прав. – Ее пронзила боль. – Ты ничего другого не обещал. Ты дал мне все, на что согласился и даже больше. – Белла сделала шаг назад, затем еще один. – Я всегда буду благодарна за то, что ты спас меня и моих коллег. Буду благодарна за твое тепло и доброту, когда мог применить силу и взять, ничего не давая взамен. Но я не останусь с тобой, если страх это все, что ты можешь предложить.
Кейн сжал руки в кулаки.
– Ты совершаешь ошибку. Там слишком опасно без меня.
– Возможно, и так, но я готова рискнуть. Мы можем иметь кое-что прекрасное даже на Драгаш-25, но ты не позволишь этому случиться. – Белла рукой накрыла защелку на двери. Затем оглянулась, бросив последний взгляд на комнату, где была удивительно счастлива эти последние несколько дней. – Похоже, я солгала в чем-то?
Она встретила его пристальный взгляд.
– До свидания, Кейн. Будь в безопасности. Я искренне желаю тебе только самого лучшего. Можешь не верить в это, но тюрьма или нет Драгаш-25, но ты заслужил это.
Глава 18
– Мне нравится, как ты наклонилась, кадет Вест. Развивает фантазию у мужчины.
Проигнорировав грубые комментарии Пога, Белла просунула руки немного ниже под тяжелый валун и попыталась его поднять. Не удалось. Валун не сдвинулся с места. Спустя неделю ее вывихнутая лодыжка почти исцелилась, но это не значило, что она может поднять такую огромную глыбу.
Белла спрятала свою гордость подальше.
– Есть шанс, что ты подхватишь с другой стороны этот булыжник? Мне нужно положить его к остальным.
– Ни за что. – Пог поднял глаза к небу. – Я ни черта не сделаю, чтобы помешать прилету спасательной группы.
– Даже если это означает смерть? – Белла сто раз рассказывала ему про Кейна, объясняя, что произошло с их кораблем и что случится после их попытки приземлиться.
– Только потому что ты веришь в бред заключенного, который застрял надолго на этой планете, не означает, что я тоже должен.
Пог изначально был против ее убеждения. Только поддержка Уинтропа не давала остальным мешать ее плану.
Возможно, Пог прав. Но Белла так не думала. Вот почему, несмотря на недовольство Пога, она все равно выкладывала камнями предупреждение. Конечно, это до смешного низкотехнологично, но это, по крайней мере, лучше, чем ничего.
– Ты в конце концов поможешь мне укрепить оборону нашего лагеря? – Белла надеялась, что найдет способ ослабить напряжение между ней и Погом. – Я хочу использовать оставшиеся камни для сужения входа в пещеру. – Она хотела быть готовой ко всему, особенно к будущему на Драгаш-25. Ее жизнь казалась бесцветной без Кейна.
Белла потерла себе грудь, которая не прекращала болеть. Возможно, все это время Кейн был прав. Может быть, Драгаш-25 – то место, которое не приносит ничего, кроме боли.
Белла не собиралась сворачиваться калачиком и ждать смерти.
Куда бы Белла ни шла, она носила с собой копье. Оно не так хорошо и качественно сделано, как у Кейна, но помогало против зверя и мужчины. Ей даже удалось поймать одного тощего элкина, хотя это скорее везение, нежели мастерство.
На Беллу упала тень, пока она ожидала ответа от Пога. У нее екнуло сердце. За неделю Кейн так и не появился. Похоже конкретный орган не мог смириться с тем, что больше она не увидит его.
Но это не значит, что с глаз долой и из сердца вон. Белла по-прежнему намеревалась сделать все, что от нее зависит, для его освобождения от наказания, если, конечно, она и ее команда каким-то чудом спасутся. Независимо от того, как все закончилось между ними, Кейн все же хороший человек. Он не заслужил смерти на Драгаш-25. Защитить Кейна стало важным для нее, как защита ее брата и сестры и всех других, которые зависели от ее миссии, которая спасет их от голода и смерти. К счастью, ростки уже пущены.
Прикрывая глаза от солнца, Белла оглянулась на источник тени и улыбнулась.
– Здравствуйте, доктор Уинтроп. Как вы себя чувствуете? – После ее возвращения между ними возникла явная неловкость.
– Лучше, спасибо. – Он жестко похлопал себя по груди.
– Бинты действительно помогают, защищают ребра, – произнес он с неуверенной улыбкой. – Благодаря тебе я скоро восстановлюсь на сто процентов.
– Но не сегодня, – насмехался Пог. Он шагнул вперед, заставив Уинтропа отступить. Напряжение между двумя офицерами усилилось. – Куда его тебе, Белла? – Его притворство о сотрудничестве казалось явным, он напрягся, поднимая камень, которым под силу двум мужчинам. – Доктор явно сейчас с этим не справится, а я могу. Я могу продолжать столько, сколько тебе необходимо.
К несчастью для Беллы, у Пога имелся бесконечный запас раздражающих намеков.
Честно говоря, Белла не знала, как лучше обращаться с этим человеком. Ей нужен он и его оружие, и это больше похоже на сделку с дьяволом. Сделка, которая медленно рассыпалась. Его ухмылка после ее возвращения раздражала, а от его подглядывания у нее по коже бегали мурашки. Будто она его собственность. И куда бы она ни пошла, Пог следовал за ней. Обещал и выказывал грубые комментарии. Белла боялась, что пройдет немного времени, прежде чем влияние Совета ослабнет и он перейдет от намеков к действиям.
Это еще одна причина, почему у нее под рукой копье.
Белла хотела украсть пистолет и сбежать вместе с Уинтропом и Евой, но они категорически отказались. Уинтроп с типичным высокомерием члена Совета заверил, что справится с Погом. Ева была одержима грунтом на ближайшем хребте и с каждым днем у нее нарастала неуверенность, что прибудет шаттл. Белла убеждена, что раскрытие загадок земли Драгаш-25 – ключ к спасению не только Земли, но и ее самой.
Если они не передумают, то Белла застряла с Погом. Она вновь не оставит Уинтропа и Еву.
– Пожалуйста, отнеси камень ко входу в пещеру. – Пока Пог готов сотрудничать, Белла взяла небольшой камень и пошла боком к пещере, показывая ему точное местоположение. – Я хочу сузить проход, так чтобы мог только один человек войти. Это отверстие будет слишком мало для тигоса и даст нам возможность устранить любых незваных гостей одного за другим.
– Кровожадная. – Пог уронил камень и приблизился слишком близко. – Я знал, ты гораздо больше, чем пышная задница.
– Отвали. – Раздраженная, Белла уперлась локтем ему в бок.
Он даже не хрюкнул.
– Почему? – прорычал он отвратительно. – Ты даешь только жалкому каторжнику?
– Офицер Пог, – за ним появился Уинтроп, его лицо исказилось от ярости, – может, мы и не на шаттле Совета, но протокол все еще применяется. Осторожнее или Совет услышит больше, чем твои первоначальные поступки.
Лицо Пога стало ярко-красным от злости.
– Я тоже прослежу за тобой, док. Эта планета – опасное место. – Пог ушел, а угроза повисла в воздухе.
Белла смотрела ему вслед, ее беспокойство нарастало.
– Прости, – Уинтроп отвел извиняющийся взгляд на недостроенную башню из горных пород. – Я не хотел прогонять его, когда ты так нуждаешься в помощи.
– Нет, я благодарна. Он с каждым днем все агрессивнее.
Унтроп провел рукой по волосам, его обычную короткую стрижку в Академии сменила длинная кудлатая шевелюра, которая придавала ему еще более мальчишеский вид.
– Проклятая планета превращает всех в кого-то другого. Дикари, преступники; невозможно распознать, кем они стали. А Пог, вероятно, думает, если трахалась с заключенным, то станешь трахаться со всеми. – Уинтроп вздрогнул. – Это не значит, что ты…
– Нет, и прекрати уже ходить вокруг да около. – Белла глубоко вздохнула. Она никогда бы не высказывалась прямолинейно на Земле, но все изменилось. Она изменилась. – Мне жаль, что ты разочарован некоторыми моими действиями, но я поступила так, как считала лучшим для себя, моих брата и сестры и тебя. Я не жалею об этом. Ни секунды. – Белла встретила взгляд Уинтропа.
– Кейн не просто какой-то каторжник. Он хороший человек.
– Так почему ты не осталась с ним, раз он так хорош? – В голосе Уинтропа слышался гнев.
– Я хотела большего, чем он мог дать. – Странно говорить об этом вслух. Белла даже не обсуждала это с Евой. Слишком больно. – Все говорят, Драгаш-25 так отличается, но когда это касается людей, то у нас тоже самое, что и на другой планете. Те же потребности. Те же глупые ссоры. Так же злимся и раним друг друга.
Очевидно, чем больше заботишься о ком-то, тем больше злишься, когда они разочаровывают тебя, и ты себя глупее ведешь впоследствии.
– Мне никогда не везло в отношениях на Земле, – призналась Белла. – Думаю, пора понять, что путешествие на другую часть вселенной не поможет изменить этого. Но это не значит, что Кейн не заслуживает нашей помощи. Он спас наши жизни. Он так же должен получить такую возможность.
Уинтроп сжал ее руку.
– Какой кошмар. – Кончики его ушей покраснели. – Я думал, мы прилетим сюда, найдем ответы для спасения Земли и вместе ты и я обретем почести и славу и… больше. – Уши покраснели еще больше.
– Эта безрассудная фантазия офицера, которого поглотила работа.
На этот раз Белла улыбнулась без фальши.
– Это не безрассудная фантазия. Ты заслуживаешь все это. – Белла сжала ему руку. – Тебе просто необходимо найти подходящую девушку.
Уинтроп стал серьезен.
– И убраться с Драгаш-25.
Белла глубоко вздохнула.
– Если это вообще возможно. – Белла перевела взгляд на груду камней, прежде чем нашла свою. – Ты знал до вылета, что другие корабли, летавшие до нас, были сбиты? Ты это имел в виду, говоря, что эта миссия не простая, сложно долететь и сложно вернуться?
Уинтроп пнул ботинком грязь.
– Совет сообщил мне о неприятностях с несколькими кораблями, но причины крушений не известны. Не было оснований думать, что это не ошибка пилотов. Или просто невезение. Конечно, не было и повода удерживать нас от гуманитарной миссии. – В его глазах не отражался обман, а читалась мольба. – Я бы никогда не подверг тебя опасности, если бы думал, что у нас есть шанс разбиться.
– Спасибо. Этого достаточного. – У них с Уинтропом никогда не будет четких, протокольных отношений, которых они
придерживались до крушения, но они на пути построения чего-то более реального.
– Постарайся не волноваться, – посоветовал он. – Спасательная команда, безусловно, будет осторожна. Списать это последнее крушение на ошибку пилота будет не так просто.
– Откуда нам знать, что они вообще прилетят? Возможно, они решат, что это слишком опасно.
– Они прилетят. Они знают, что, по крайней мере, один из Командного совета выжил. – Кончики его ушей вновь покраснели. – Вот почему мы внедрили маячок в меня, а не в корабль. Пришлось смириться с таким сценарием. Не говоря уже о том, что Командный совет отчаянно хочет знать, что мы нашли. Вот почему они настаивали, чтоб я помалкивал о потенциальной опасности миссии. Я не должен обсуждать дела Командного совета, но им нужна успешная миссия. – Уинтроп понизил голос. – Они нервничают. Многовато неудач и голода, и они теряют контроль над людьми.
Запутанная логика.
Она могла только представить, насколько все усложнится, если Командный совет узнает, что воспроизведение тех же условий на Земле, что и на Драгаше-25, будет невозможно без обширных запасов воды. Раса должна была не только цивилизоваться, а затем лишить Драгаш-25 всех его растений и почвы, но и всей его воды. Совет ни перед чем не остановится, чтобы защитить свою власть и пополнить казну. Сценарий, который она не думала, что 225-й и его стая легко допустят. И Кейн окажется в самой гуще событий.
Белла тяжело сглотнула. Теперь, благодаря откровениям Уинтропа, она знала, что предпринять.
Уинтроп посмотрел на небо.
– По моим подсчетам они будут через день. – Его лицо посветлело. – Мы сможем полететь домой.
Нет, если разобьется шаттл.
Уинтроп, как и все остальные, отрицал это. Несмотря на то, что знал о предстоящем крушении, он почти осознано отказывался рассматривать повторение этого при посадке спасательного шаттла. Белла замечала за ним это раньше. Уинтроп предпочитал зарыть голову в песок, когда предсказанный исход не соответствовал его желаниям.
Но на этот раз Белла не позволит ему выйти сухим из воды. Она не спасет остальных, особенно Кейна и брата с сестрой, если допустит крушение шаттла.
– Мы должны придумать, как предупредить их. Мы не можем просто надеяться на лучшее. И думать, что моя жалкая груда камней будет достаточным предупреждением об опасности. – Белла не думала, что Кейн прекратит работу над глушителем, но не знала наверняка, и даже он не уверен, что сможет заставить прибор работать. – Давай встретимся через час и устроим мозговой штурм. Но сначала я отнесу еще несколько камней для защиты. Ева должна проверить твою повязку. И скажи ей, что мы помирились. Она беспокоилась за нас.
Белла повернулась, чтобы уйти. Но почувствовала на плече руку Уинтропа.
– Я не хочу, чтоб ты думала, что произошедшее ранее… с этим заключенным… имеет значение. Как только мы покинем эту адскую дыру, все это будет казаться дурным сном. Без труда забудется.
У нее свело желудок. Белла знала, что он говорил это без зла, но что, если она не хочет забывать? Кейн – память, которую она хотела сохранить навсегда. Она никогда не станет прежней, живя по протоколу Командного совета. Белла понимала, почему Уинтроп цепляется за нее. У него свой интерес. А Белла хотела лучшего для брата и сестры. Для себя.
– Пог, сюда, скорее! – панический крик одного из солдат привлек ее внимание. Через секунду Белла спешила к столпившимся солдатам. Уинтроп шел следом.
– Что случилось? – произнесла Белла хрипло.
Пог выглядел обеспокоенным.
– Ренсом говорит, что не может найти Пратта и кадета Дэвис.
– Что? – Белла схватила за руку Ренсома. Парень низкого роста с неизменным пустым взглядом, довольный тем, что выполняет приказы и не задает никаких вопросов, идеальный подчиненный для Пога. – Где вы последний раз их видели?
– На плато. – Ренсон указал вверх и влево. – Я нес вахту.
Это небольшое плато, на которое они все поднимались много раз. Ева особенно там заинтересовалась в сборе образцов почвы в последние пару дней. Грязь – ее специальность, и Ева подтвердила, что отражающие минералы в виде кончиков стрел могут стать самым важным открытием в этой миссии. Белла заметила, что ее коллега просто уходит туда смотреть на небо, с затравленным выражением на лице.
– Кадет Дэвис работала, – продолжил Ренсом, – а Патт должен был заменить меня на вахте. Я видел, как они спускались со скалы рядом с пещерами. Вдруг что-то яркое вспыхнуло над головой и… и я, должно быть, моргнул. Когда посмотрел снова – они исчезли.
– Черт. – Митчелл, заместитель Пога и первоклассный засранец в своем деле, забеспокоился, его вечная ухмылка исчезла.
– Один из них, возможно, упал. Или был ранен. – Белла потянула за руку Ренсома. – Покажи мне, где ты в последний раз их видел. Мы должны найти их прежде, чем кто-то другой.
Ренсом отрицательно покачал головой, погрузив ботинки в грязь, не сводя взгляда с Пога.
– Я искал их по пути вниз. – Ренсом с трудом сглотнул. – Я нашел только пистолет Пратта.
– Этого не может быть.
Ренсом хмурился.
– Говорю тебе. Я искал. Кричал. Их нет там. Только пистолет Пратта. Никаких признаков драки. Следов. Они просто исчезли.
– Где-то они должны быть, – огрызнулась Белла.
– Мы должны расширить зону поиска.
Пог снял с плеча ружье и направил наизготовку перед собой. Он обвел взглядом периметр.
– Нам нужно добраться до нашей пещеры.
Без колебаний Ренсом встал рядом с ним. Остальные солдаты сделали тоже самое.
– Нет. – Белла не могла поверить, что Пог снова так поступает. – Мы не можем прятаться в пещере. Нам нужно их найти.
– И умереть с ними? – усмехнулся Митчелл.
Пог пронзил Беллу тяжелым взглядом.
– Я уже потерял слишком много людей. И не хочу больше терять. – Пог взглянул на Уинтропа с вызовом. – Уверен, что Командный совет согласится, поскольку это стандартный протокол. – Пог подал сигнал выдвигаться. – Держите оружие наготове, парни. Мы не знаем, что там. – Воздух наполнился пылью, когда солдаты зашаркали ботинками.
Уинтроп схватил ее за руку.
– Протокол Совета или нет, я пойду с тобой посмотрю. Уинтроп стоял рядом с ней с решительным выражением лица. – Мы не улетим без Евы.
Беллу охватило облегчение, но оно длилось недолго. Белла быстро осмотрела Уинтропа, он тяжело дышал даже после короткой пробежки. Более красноречиво то, что он охватил ребра рукой, показывая истинную степень боли. Уинтроп не сможет ей там с кем-либо помочь.
Только один человек мог с этим справиться.
– Джим, спасибо. – Белла накрыла его руку своей, скрывая легкую улыбку, от того, как его глаза расширились от удивления, когда она дерзко назвала его по имени. – Ты должен остаться здесь. – Она продумывала объяснение, которое могло сохранить остатки его гордости. – Мы понятия не имеем, в каком состоянии будут Ева и Пратт, когда я вернусь с ними обратно. – Белла отказывалась рассматривать другую альтернативу. – К моему возвращению мне нужно, чтоб ты был готов. Мы знаем, что Пог ни черта не сделает.
– Это безумие. Ты не можешь идти одна.
Белла сжала руку Джима.
– Я… я не одна.
Уинтроп понял, в его глазах вспыхнули боль и негодование, прежде чем его лицо дрогнуло.
– Понятно.
У Беллы нет времени мягко обращаться с эго Командного совета.
– Кейн – лучший шанс для Евы. – По крайней мере, она на это надеялась. После ужасного расставания Белла не знала, поможет он ей или нет. Она станет умолять, унижаться. Она сделает все, что угодно, лишь бы найти Еву.
