Текст книги "В ловушке (ЛП)"
Автор книги: Элисон Эймс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)
В ловушке
Элисон Эймс
Перевод: Kassandra37, Obraz, schastlivka
Редактура: Nikolle, Ольга Третьякова
Русификация обложки: Poison_Princess
Глава 1
9015
Пронзительный звук сигнала тревоги привлек внимание кадета Аннабеллы Вест. Она поспешно закрепила оставшиеся пробирки в хранилище.
– Совершенно не о чем волноваться, – спокойный голос пилота потрескивал в её военном шлеме.
Белла шлепнула по нему, устраняя помехи. Большая часть её снаряжения уже неоднократно ремонтировалась, так что с трудом нормально функционировала.
Она отказывалась думать, что это значило непосредственно для изношенных частей шаттла. Какой в этом смысл? Даже если технологические ноу-хау станут лучше прежнего, то ресурсы практически отсутствовали ещё до её рождения. Белла наградила шлем ещё одним вовсе не слабым ударом.
– Просто атмосферные изменения сильнее, чем ожидалось. – Остальная часть заявления прозвучала четко и ясно. – На время полета лучше сесть. Вход в атмосферу планеты всегда сопровождается тряской.
– Ты можешь сесть рядом со мной, кадет Вест. – Младший офицер Пог, ведущий солдат исследовательской миссии «Уинтроп-Человечество», похлопал рукой возле себя по узкой стальной скамье, которую использовали для посадки. Он похотливо ухмылялся. – Я хорошо затяну на тебе ремень и туго. Люблю, когда красивые женщины в коже и металле.
Взрыв смеха раздался от ряда мускулистых солдат, сидящих рядом с Погом.
Сволочи.
Белла прошла мимо с прямой спиной, её сердце билось быстрее, чем ей хотелось бы.
Она всегда с огромным уважением относилась к солдатам, которые обеспечивали ей и остальным ученым безопасность, но Пога и его команду оказалось уважать труднее, чем других. А что поделать? Четыре тысячи световых лет от Земли, строгие правила Совета и пятнадцать недель на космической станции, которую она и другие в настоящее время называли домом, не оставляли выхода. Особенно без риска привлечь внимание руководства Совета.
– Не позволяй им доставать себя. – Старший офицер Совета доктор Джим Уинтроп был руководителем научной группы экспедиции и высший по рангу офицер на борту. Он ободряюще улыбнулся, когда она села рядом с ним, его голова покачивалась в такт движущегося корабля. От движения замысловатая отметина Совета за его правым ухом больше напоминала размытое пятно. Иронично на самом деле, принимая во внимание её важность. – Ты волнуешься?
– Волнуюсь. Напугана. – Белла проверила застежки на своей серой форме, прежде чем затянуть ремни – и заметила, что её руки трясутся. Черт. Она сплела пальцы в замок на коленях и натянула невозмутимую улыбку. До сих пор ей удавалось скрывать неприязнь к закрытым, узким пространствам. – Надеюсь, мы найдем что-то полезное.
– А я надеюсь, что мы не столкнемся с каким-нибудь заключенным, – кадет Дэвис пробормотала комментарий, идя по проходу, вспышки предупредительных огней окрашивали её шлем и видимую часть лица в оттенки зеленого и желтого. Тем не менее цвета не скрывали беспокойства в темных глазах. То же волнение пыталась не показать и Белла.
Ева Дэвис, как и Белла, была младшим научным стажером, которая недавно окончила факультет естественных наук Академии Совета. И этим их сходство начиналось и заканчивалось. К концу первого учебного года кадет Дэвис значительно продвинулась к получению высшего звания офицера Совета командования, такой должности Белла никогда не добьется.
Её будущая начальница казалась достаточно компетентной, но они мало пересекались. Во время обучения Дэвис проживала с подобными ей в предоставленном Советом жилье, а не в переполненных казармах, и появлялась на занятиях, когда ей хотелось.
Наверное, это здорово. Но с другой стороны, Дэвис поступила в Академию не на стипендию. Если бы Дэвис выгнали, она могла рассчитывать на поддержку своей богатой, со связями семьи. Если бы Белла облажалась, то ей и её семье пришлось бы голодать.
– Исправительная колония в трехстах метрах от центра планеты, – успокаивал доктор Уинтроп, его голос вибрировал в унисон с кораблем. Он был самым дружелюбным представителем Совета. – Место нашей посадки в шестиста метрах в противоположном направлении. Мы приземлимся, возьмем образцы растений и почвы, и вернемся на корабль прежде, чем заключенные на планете узнают. – Нарушив протокол, он сжал руку Беллы в перчатке, его темно-зеленые глаза сузились. – Обычный полет. Не беспокойтесь.
Белла взглянула на Дэвис. Её коллега приподняла бровь. Белла не нуждалась в пояснении. Дэвис заметила, что интерес Уинтропа выходил за рамки наставник-подопечная. К счастью, она больше забавлялась, чем осуждала. Как можно менее заметно Белла отодвинула руку к своему бедру.
Джим Уинтроп умный, симпатичный парень и к тому же порядочный, чем большинство из его родни, но он из Совета, её начальник, и если честно, она не искала на свою голову каких-либо осложнений. Она перечеркнула и принесла в жертву всё, чтобы пройти тщательный отбор в Академию для подготовки ученых младшего уровня, самого высокого положения не потомок члена Совета мог добиться, женившись на представителе элиты Совета. Белла не имела права на ошибку, особенно ту, которая из-за одной ночи может поставить под угрозу её положение. Совет не известен своим великодушием.
– Вот увидите. – Доктор Уинтроп наклонился вперед. – Вы станете частью чего-то исторического. Попомните мои слова.
– Это было бы замечательно. – Улыбка заиграла на губах Дэвис, но не коснулась её глаз.
Белла её понимала. Трудно представить, что именно эта миссия станет успешной после стольких неудачных экспедиций под началом куда лучшего руководства, но кто знает? Миллиарды жителей, входящих в Совет и нет, уже погибли и ежедневно умирают, поэтому любая зацепка, пусть даже незначительная, стоила исследования.
– Мы вошли в воздушное пространство Драгаш-25. Убедитесь, что ваши ремни пристегнуты, – голос пилота вновь прозвучал в наушниках. – Мы приземлимся через десять минут.
– Ненавижу эту часть. – Их специалист по связи Стив Майерс, сидящий слева от неё, слабо улыбнулся. Как и большинство персонала низкой квалификации, все солдаты и Белла не имели отметки Совета за ухом. – Но ближе к передней части шаттла, безусловно, лучшее место. Меньше турбулентности.
Белла одарила его сочувственной гримасой и медленно, глубоко вздохнула, когда шаттл затрясло. Она посмотрела на пару других ученых, чувствующих тоже, что и она. Терренс, сидящий рядом с Дэвис, – по обыкновению – был зеленый. Бедный парень. Его тошнило практически при каждом приземлении, а в этот раз посадка была жестче, чем обычно.
Белла взглянула в конец шаттла и едва не нахмурилась. Солдаты и правда были занозами в заднице, но им выпала самая сложная часть в этой поездке. Хотелось бы надеяться, что никто из них не страдает космической болезнью. При такой посадке солдаты жизненно необходимы. Хотя в каждой исследовательской миссии присутствовал элемент опасности, высадка на планете на окраинах человеческой территории, которая, как известно, полна жестоких преступников, казалась вдвойне сумасшествием.
И всё же, если гипотеза доктора Уинтропа верна – а это под большим вопросом, поскольку полет на Драгаш-25 на дроиде всегда билет в один конец и только для заключенных – возможно, часть планеты процветала, несмотря на жесткие погодные условия. Никто не знал наверняка, так как ранние записи, связанные с колонизацией планеты, были уничтожены во время Великой войны и последующего за этим хаоса. Но несколько дроидов недавно вернулись с интересными образцами растительности, прилипшими к протектору или стабилизатору. Последующий разведывательный дроид подтвердил обнадеживающие возможности, хотя и не полностью.
Вот почему Белла и остальная команда Уинтропа здесь.
Если эти результаты подтвердятся, Драгаш-25 действительно даст людям надежду на выживание. Трудно представить, что планета, которую более двух тысяч лет назад превратили в место изгнания для худших из худших, сможет в конечном итоге воспроизвести новый урожай выносливых растений, которые спасли бы умирающую Землю. Дать сил сокращающейся численности населения, которое вынуждено жить в переполненных, пыльных специфичных поселениях неподалеку от последних оставшихся водохранилищ. И если слепо верить оптимистичным мечтам Уинтропа, восстановит человечество – нынче находящееся под полным управлением Совета командования – почти до того уровня, когда на планете растения и вода были в изобилии.
Так почему у неё так противно сосало под ложечкой?
Череда пронзительных звонков раздалась в кабине. Сигнальные огни, погруженные в корпус корабля, вспыхнули красным.
– Приступили к протоколу аварийной посадки. – Голос пилота уже не звучал таким спокойным. – Мы столкнулись с непредвиденным электрическим возмущением. В начале это казалось простым атмосферным изменением, но сейчас…
Слова пилота оборвались. Зловещие статические потрескивания прошли по линии связи.
Белла встретилась взглядом с Дэвис.
Корабль падал.
* * * * *
Белла очнулась, хватая ртом воздух.
Голова кружилась. Полная растерянность. С трудом разлепив глаза, Белла почувствовала боль в груди и плече. Вопящая сигнализация лишь усилила её замешательство.
Один взгляд вокруг, и всё стало ясно. Треск огня. Струйка дыма. Сладкий аромат крови и едкий запах горящей плоти. О нет, нет, о нет. Шаттл разбился. Трещины вились по её шлему и ограничивали видимость.
Белла лихорадочно стянула шлем и прищурилась сквозь дым. Пока возилась с ремнями, изможденные, полные надежды лица её родственников стояли перед глазами. Они зависели от неё.
Крик застрял в её горле. Слева от неё Стив Майерс незрячими глазами смотрел на неё сквозь забрало шлема, струйка засохшей крови оставила след на его носу.
Белла выбралась из ремней безопасности, споткнулась об искореженный кусок стали в двух дюймах от её ботинок и, шатаясь, пошла через проем, руками оперевшись о теплые бедра.
Ладонь сжалась вокруг её запястья.
– Кадет Дэвис? – пронзительно закричала Белла от испуга. – Дэвис? Ты слышишь меня?
– Вест? – Слово больше напоминало стон, но он заставил сердце Беллы взмыть ввысь.
– Корабль потерпел крушение. Нам нужно выбираться отсюда. – Белла нащупала ремни безопасности коллеги, собираясь их отстегнуть. – Где болит?
– Я… я не знаю… У меня голова болит, а ещё нога.
– Посмотрим, когда выберемся отсюда.
Белла высвободила из захвата свою руку. Справа от Дэвис лежал Терренс, уставившись назад, не моргая, его шея была повернута под невозможным углом. Бедный мужчина. Он никогда вновь не восхитится Дэвис.
– Они были правы. Мне… мне не следовало лететь сюда. – Голос женщины звучал монотонно, её руки свисали по бокам, как будто ей всё равно, вытащит её Белла или нет. – Я… я желала смерти, и вот посмотри, что я натворила.
Белла подняла голову.
– Это не твоя вина. Это несчастный случай.
Сбитая с толку, Белла заставила себя сосредоточиться на поиске застежки на ремнях безопасности коллеги. В нормальной ситуации она бы заставила ту всё объяснить. Дэвис всё-таки принадлежала привилегированной элите Совета. Смерть – последнее, о чем она должна была думать.
Но сейчас не подходящее время это выяснять.
Грубый нейлон обдирал подушечки пальцев Беллы, когда она пыталась отыскать проклятый размыкающий механизм.
Наконец-то щелчок. Дэвис свободна.
– Я собираюсь обхватить тебя рукой, – инструктировала Белла. – Обопрись на меня и попробуй удержаться на ногах.
Дэвис тихо поблагодарила, когда Белла обняла её за талию, и они вместе, пошатываясь, кое-как присели на корточки и встали. Белла ощутила плечом весь вес Дэвис, которая прижалась к ней, но постаралась отстраниться от боли.
– Белла? – Рука вынырнула из дыма, пытаясь схватить её за руку.
Белла резко остановилась.
– Доктор Уинтроп? – Она не позвала его по имени, в отличие от него. Распоряжение Совета было предельно ясным на этот счет.
– Мне… мне больно, – голос Уинтропа дрожал. Нехороший знак.
– Мы поможем. – Она старалась скрыть тревогу в голосе. – Нам нужно наружу. Быстро.
– Уходите. – Видно, от шока голос Уинтропа странно изменился. Он снял шлем дрожащими руками. – Огонь разгорается сильнее.
– Идемте с нами. – Белла повернулась к Дэвис. Её коллега сняла свой шлем, обнажив ужасную шишку на лбу, а одна нога определено функционировала неправильно, но её взгляд казался более ясным, чем секунду назад. – Дэвис, ты можешь дойти до запасного выхода без меня?
– Давай я помогу. – Искренность слышалась в её голосе. Как и боль.
– Дойди до выхода, – настаивала Белла. – Вот этим ты поможешь мне. Мы скоро будем.
Дэвис схватила Беллу за плечо и тихо произнесла:
– Позволь мне попытаться. Ты не должна здесь умереть.
– Больше никто не умрет. – Белла мягко подтолкнула её, изумленная и тронутая тем, что кто-то вроде неё предложил такое. – Иди. – Когда Дэвис по-прежнему отказалась уходить, Белла проявила жесткость. – Ты только замедлишь нас. Иди!
Она справится позже с любыми последствиями от подобного обращения с членом Совета… если они все выживут.
Дэвис сжала губы в тонкую линию и не пыталась спорить. Или выказывать надменность. Произнеся очередное предупреждение не умирать, Дэвис просто поковыляла прочь, её неуклюже прихрамывающую фигуру мгновенно поглотил уплотнившийся дым.
Белла вернулась к Уинтропу.
– Вы можете встать? – Она прошлась пальцами по удерживающим ремням Уинтропа, дергая и ища, где отстегивается. Наконец раздался радостный щелчок.
Белла обвила руками талию Уинтропа, и её левый бок мгновенно намок. Кровь. Она тут же впиталась в её одежду. Белла выдавила из себя улыбку и поднялась.
– Вы должны помочь мне.
Его голова накренилась, подбородок опустился к её виску. Он почти что мертвый груз в её руках. Они никогда не поднимутся.
– Доктор Уинтроп? Пожалуйста, – её голос надломился. Слишком много уже смертей. – Вам нужно сконцентрироваться. Нужно встать. Сейчас.
Ответа не последовало.
– Помогите. – Поначалу слабый, призыв в нескольких шагах впереди становился всё громче и громче, сопровождаясь паническим кашлем.
Прислонив Уинтропа обратно к сиденью, Белла кинулась вперед, отмахиваясь от густого дыма и намеренно избегая смотреть на двух мертвых солдат по бокам.
– Мой ремень заклинило. – В ту минуту как офицер Пог увидел её, то рванул вперед, пытаясь вырваться из заключения. – Я не могу освободиться. – Он пнул ботинком что-то на полу перед ним. – Это мой нож. Перережь.
Взявшись за нож двумя руками, Белла разрезала удерживающий ремень.
– Прекрати дергаться. Я вызволю тебя.
– Быстрее, – убеждал он.
Последний разрез, и потрепанный ремень упал. Пог с ревом вскочил:
– Пойдем. Огонь разгорается быстро.
– Подожди. Ты должен помочь мне с доктором Уинтропом. Он не может идти самостоятельно.
– Нет времени. У него всё равно ничего не получится. – Пог отвернулся.
– Нет. – Белла набросилась на него, ногтями вонзившись ему в плечо. Она смирилась с его постоянными нападками, потому как выходцы не из Совета поддерживали друг друга, к тому же он отличный солдат с полезными навыками выживания. Ей необходим сейчас этот опыт. Они все в этом нуждались. – Я не бросила тебя. Возьми Уинтропа за руку. Поставь его между нами. Мы сможем его вытащить.
Пог по-прежнему не сдвинулся с места. Белла отчаялась.
– Помоги. Или я расскажу Совету, как ты отказал в помощи одному из них. Думаешь, твоя жизнь будет чего-то стоить после этого?
Пог сжал зубы, и на секунду Белла подумала, что он ударит её, но затем он прошел мимо неё, толкнув бедром на скамью, а сам плечом уперся в живот Уинтропа и, подняв его, понес на плече.
– Иди, – крикнул Пог.
Зная, что он позади неё, она поспешила вперед.
Справа раздался стон.
Белла повернулась на звук, но Пог большим телом толкнул её, заставив споткнуться.
– Больше не стоит. Ты нас погубишь. Не останавливайся.
– Но…
– Иди. Или я оставлю тебя и твоего драгоценного воздыхателя Совета. – Пог пихнул её сильнее.
– Мы просто не можем оставить других здесь умирать!
Без лишних слов Пог вновь толкнул Беллу, ноги Уинтропа ударили ей по бедру, и она упала вперед, ахнув с болью в голосе.
– Шевелись, или я пройду прямо по тебе.
Трусливый ублюдок. Умолял её спасти его, а сам отказывался сделать это для другого.
– Белла? Это ты? Белла, ты почти у выхода, – раздался впереди испуганный голос Дэвис. – Ну же.
Ненавидя себя, ненавидя Пога, Белла пошла, спотыкаясь, по проходу. Горло мучительно жгло, стало трудно дышать. Пог следовал по пятам, готовый тут же её затоптать. По обе стороны коридора темные пятна упрекали её с вероятностью других незримых глаз.
– Ты сделала это. – Нежные руки схватили её за руку, направляя через дыру в обломках, которую она даже не видела.
Белла упала на колени. Запрокинув голову, она втянула сухой, горячий воздух. Высоко в небе светили два оранжевых солнца. Вокруг, насколько видел глаз, простирался пустынный утес, и пыль кружила ковром мрачного коричнево-ржавого цвета. Даже небо было цвета запекшейся крови. Про растительность не стоило и упоминать.
Полет был напрасным.
Пог толкнул Беллу, всё ещё держа находящегося в бессознательном состоянии Уинтропа.
– Отойди от шаттла, – проорал он. – Сейчас рванет.
Следом за ними вышли несколько солдат. Видимо, Стив Майерс ошибался. На сей раз задняя часть шаттла оказалась самым безопасным местом. По меньшей мере, десять военных остались живы, в то время как вся научная команда, кроме неё, Дэвис и доктора Уинтропа погибли.
Белла встретила взгляд Дэвис. Они отошли подальше от горящего шаттла.
– Все эти смерти зря.
Скупая слеза скатилась по измазанной сажей лицу коллеги.
– Но мы выжили.
Нечеловеческий вопль сотряс воздух.
Все замерли. Вытаращив глаза, солдаты подняли оружие, целясь на скопление камней, где кто угодно мог укрыться.
Волосы на затылке Беллы встали дыбом.
Да, они выжили. Но надолго ли?
Глава 2
– Ты не можешь просто оставить их здесь.
Яростный женский голос донесся до заключенного 673 через каменистый каньон. Он замер, подняв голову. Вдохнул воздух, но ничего не учуял, кроме обычного засушливого запаха грязи и пыли.
После стольких лет в одиночестве такой громкий крик резал ухо. К тому же голос женский? Его член среагировал: дернулся и встал. Пять лет назад последний раз дроиды бросили женщину на Драгаш 25. Банде 225-го удалось захватить её первыми. Она продержалась пять минут.
Хорошее напоминание, что хрупкие вещи здесь не выдерживали. Ничего, даже долгожданная телка, не стоило того, чтобы рискнуть жизнью.
– Ты слышишь эти вопли? Они идут. – Голос столь же разъяренного мужчины пронесся по каньону, предусмотрительно выдавая его точное местоположение. – Наш шаттл пронесся по небу, словно приглашая «можешь прийти и забрать меня» всё уголовное население: убийц и психопатов. У нас нет времени выкобениваться. Мы не успеем, если нас кто-то станет замедлять. Мы уходим.
– Ты трус. Я спасла твою жизнь. Меньшее, что ты можешь сделать, это попытаться отплатить тем же.
673 вовремя выглянул из-за каньона и увидел здорового рыжеволосого солдата в военной униформе, который удерживал значительно меньше себя женщину в разорванной серой форме, её ботинки волочились, когда он сильно её тряс.
673 напрягся всем телом. Ему не нравились громилы. Он опустился на корточки. Сработал инстинкт, и 673 прокрался вперед, охватывая взглядом всё происходящее. То, как солдатский ублюдок берег правый бок. Большой пистолет висел в кобуре. Второй – за спиной. То, как разорванная униформа женщины обтягивала её соблазнительное тело, а её спина в гневе выпрямлена, хотя мужчина был в два раза крупнее неё. Остальные девять самодовольных солдат с толстыми шеями и однотипной военной стрижкой под «ежик» стояли рядом, не имея понятия, какую 673 представлял опасность – их внимание было сосредоточено на женщине.
В следующее мгновение женщина упала в грязь. На прекрасную в форме сердечка попку.
Застыв на месте, 673 ожидал, что произойдет дальше.
– Отлично, – прокричала женщина, поднимаясь на ноги. – Иди. Но я не уйду. Мы что-нибудь придумаем.
– Свои похороны.
Солдатский ублюдок схватил мешок с земли и перекинул на плечо рядом с таким же.
– Оставь хоть один. – Женщина ринулась вперед, ухватившись за мешок, но солдатский ублюдок отскочил от неё подальше.
– Теперь не такая важная и могучая, кадет Вест? На деле, похоже, что ты и твои друзья из Совета всё-таки в нас нуждаетесь. – Солдатский ублюдок похлопал по мешку. – Это выдали для военной команды, а ты знаешь, как строго Командный Совет следит, чтобы ресурсы расходовались по назначению. Если ты переживешь ночь, я буду готов выслушать, что ты желаешь сделать за неразрешенную дегустацию. – Хитро взглянув на неё в последний раз, солдатский ублюдок перешел на бег трусцой. – Вперед, солдаты.
Странная дрожь нерешительности охватила 673. Он хотел это оружие. Хотел знать, что в тех мешках. Но он пришел совершено по другому поводу, и раз солдаты ушли, оставшиеся станут легкой добычей.
Странная штука – выбор. Слишком долго единственным выбором было выживание. Ему не нравились альтернативы. Это вновь заставляло его почувствовать себя человеком.
– Вест, пожалуйста, – произнесла темноволосая женщина в такой же серой форме, прохромав туда, где стояла первая женщина, качество её сапог указывало на её принадлежность к Совету даже без необходимости проверить наличие метки на её коже. – Иди с ними. Ты уже столько сделала для нас. Зачем тебе тоже умирать?
673 уже обратил внимание на вторую женщину и раненного офицера Совета, лежащего на земле, отклоняя их как угрозу. По сути, девушка-воин и её спутники ходячие мертвецы – в этом солдатский ублюдок прав. Сильные здесь еле выживают. У раненых же нет ни единого шанса в этом аду.
Казалось, его девушку-воина это не волновало. Его? Нет, она не его. Она просто ничто, зародившаяся грязь на Драгаш 25.
Он давно научился не подставлять свою шею за кого-то ещё. Сохранить свою жизнь итак достаточно трудно.
Тут поднялся ветер, касаясь кожи 673 и сообщая о начале очередной пыльной бури. В течении получаса это место занесет грязью и мусором, всё попавшееся на пути будет погребено под слоем грязи и камней.
– Я не оставлю тебя. – Девушка-воин подалась вперед, её волнистые, черные, как сажа, волосы касались её попки… так легко схватить и обернуть вокруг своего запястья. – Давай найдем что-нибудь, чтобы я могла перетащить доктора Уинтропа.
Женщина развернулась в его сторону, и он полностью рассмотрел её: сперва широко открытые глаза, затем полные розовые губы и упругую, высокую грудь, достаточно полную, чтобы поместилась у него в руках.
Его тело взбунтовалось, мужчина в нём, тот, которым он был когда-то, проснулся с беззвучным рыком, раскаленная добела похоть заполнила его вены. 673 резко дернулся, позабыв все уловки, всю осторожность. Нехватка прикосновений за долгие восемь лет внезапно отдалась мучительной болью на коже.
– Смотри! – Она указала в ту сторону, где стоял 673, и его сердце замерло. Он не сомневался, что его заметили. Но затем она повернулась к своей подруге. – Похоже на пещеру, но высоковато. Если мы сможем подняться туда, то спрячемся там.
– Но…
– Без но. Мы сделаем это. – Она опустилась на колени рядом с раненным офицером. – Никто больше не умрет. Центр направит поисково-спасательную команду, чтобы расследовать катастрофу. Нам только надо выжить до её прихода.
Вновь раздались пронзительные крики банды 225-го. Уже совсем близко.
Напоминание охладило похоть 673, заставляя его вновь думать.
Его взгляд метался между женщиной, теперь лихорадочно работающей с подругой – они заворачивали мужчину в какую-то ткань – и разбросанным, обгоревшим грузом. 673 сжимал и разжимал кулаки.
Выбор.
Его разум говорил одно, а член – другое. Дерьмо. 673 на самом деле ненавидел выбор.
Он двинулся вперед.
*****
– Протяни ткань под его боком.
Белла сунула пальцы под спину Уинтропа и с трудом нащупала конец рубашки. Они обнаружили её свисающей с обломка. Она даже не хотела думать, откуда её принесло.
– Я почти закончила.
Очередной ужасающий крик сотряс воздух. Громче, чем раньше. Сердце Беллы подскочило. Казалось, ветер также покрепчал. Большие куски камней и грязи впивались ей в кожу. Это место ещё более не гостеприимно, чем Земля во время частых сильных бурь.
– Еще немного, – настаивала Белла. – Я…
– О черт.
Белла резко подняла голову от проклятий Дэвис.
Белла резко упала на задницу. И раскрыла рот в безмолвном крике, ужас сдавил горло. Скала ожила и направлялась к ним, ржаво-красное огромное чудовище в вихре пыли олицетворяло опасность.
Белла вновь моргнула, и скала оказалась человеком. Большим, мускулистым, темноволосым мужчиной. Из одежды на нем были лишь набедренная повязка и сапоги; каждый дюйм его мускулистого тела и лица покрывала грязь того же красного цвета, что и камни. Угроза исходила из каждой его поры.
Заключенный планеты их нашел.
Белла отползла на заднице прямо к Дэвис. Мужчина был на голову выше и плотнее, чем Пог, самый большой и сильный из солдат в их миссии. Беллу так и подмывало вскочить и бежать что есть мочи, но Дэвис не могла. Нога её коллеги не выдержит и нескольких шагов.
Белла не сводила глаз от приближающейся угрозы, позади себя она пальцами загребала грязь, лихорадочно ища какое-нибудь оружие. Камень или обломок. Всё, что могло замедлить его, тут его тень упала на неё, и его широкие плечи заслонили солнце.
Он остановился в нескольких дюймах от её ботинок. Белла посмотрела вверх, прямо под капюшон, в темные глаза. Пустота, холод охватили её. Ужасные истории преступлений, совершенных заключенными Драгаш 25, пронзили её разум. Она сгребла грязь, приготовившись бросить. Этого не так много, но она не сдастся без боя.
Затем он прошел мимо, его цепкий взгляд высмотрел новую цель – скрученный металл позади неё.
Белла взглянула на Дэвис.
На лице коллеги-стажера была та же смесь паники и замешательства.
– Какого черта? – пробормотала Дэвис.
Белла пожала плечами. Кто знает? Но она не собиралась упускать возможность.
Не издав ни звука, Белла подсунула руки под Дэвис и аккуратно, спокойно её подняла. Пока Дэвис двигалась, Белла следила за грязным мужчиной, который даже сейчас целеустремленно пробирался через обломки. Он намерен их изнасиловать, а после убить? Надеется, что они побегут, а он станет преследовать? Белла терялась в догадках, но один взгляд на его мускулистые спину и руки, мощные бедра говорил, что он мог сделать с ней всё что угодно, если схватит. Она не даст ему такого шанса.
– Прыгай к тем скалам. Только тихо, – прошептала она в ухо Дэвис, когда они отступили назад. Ей оставалось лишь молиться, что позади нет других таких же, как грязный заключенный.
Её коллега покачала головой:
– Я больше не оставлю тебя.
– Я иду следом за тобой. Но если он внезапно повернется и последует за нами, мы разделимся. Ему будет за чем погоняться. Ты сможешь добраться до пещеры. Я найду тебя там.
Очередной жуткий вопль расколол воздух, прекратив их обсуждение. К страшному крику присоединились ещё и ещё.
Дэвис сжала плечо Беллы. Мурашки выступили на её коже. Такой дикий звук она никогда не слышала.
Это её воображение, или грязный человек стал двигаться быстрее? Он ни разу не поднял голову, просто перешагивал через обломки, отбрасывая куски направо и налево, без колебаний переступая через мертвых.
Поняв намек, Белла двинулась быстрее, увеличивающееся расстояние от непрошеного посетителя придавало ей немного больше уверенности. Вопли, казалось, заставили её коллегу прекратить сопротивляться. Дэвис качнулась назад, почти потащив за собой Беллу, ветер обрушился на них, мусор от нарастающей бури впивался в их плоть.
Белла посмотрела в сторону Уинтропа, который теперь покрылся тонкой пеленой грязи. Несмотря на зловещий ветер, он оставался лежать неподвижно на земле, только неровно подымающаяся и опускающаяся грудь доказывала, что он ещё жив.
Беллу охватила бессильная ярость. Уинтроп умрет – и ужасной смертью, судя по приближающимся звукам чего бы то ни было – а она не могла придумать, как его спасти. Белла почти не сомневалась, что они с Дэвис выживут.
– У нас нет выбора. – Взгляд Дэвис был также прикован к их начальнику.
– Знаю.
Они почти добрались до скалы, когда грязный мужчина крякнул, выдернул что-то из обломков и засунул в мешок на спине. Он развернулся, и его взгляд безошибочно их нашел.
Белла затаила дыхание. Её ноги стали ватными.
Мужчина помчался к ним, пока Белла тащила Дэвис. Её коллега бубнила «о нет, о нет, о нет», а сердце Беллы гулко билось, и ей хотелось кричать в небеса от ярости и…
Он прошел мимо них так близко, что она ощутила плечом тепло его большого тела. Затем она уже смотрела ему в спину, на которой играли мускулы, когда он поднимался на скалу, подобно проклятому горному козлу, оставив их позади дышать пылью.
– Подожди! – Слово вырвалось прежде, чем она успела подумать.
– Белла, нет, – прошипела Дэвис.
Но было слишком поздно. Словно слова Беллы – закон, грязный мужчина замер на выступе.
Белла глубоко вздохнула:
– Помоги нам. Пожалуйста. -
Он не шелохнулся. -
Иначе мы не выживем. – От правды она ощутила в горле привкус горечи.
– Белла, нет…
– Пожалуйста, – умоляла Белла, игнорируя Дэвис. Она подумала о своих сестре и брате. О том, как с них быстро снимут защиту Совета, если она не вернется на Землю.
– Я… Я сделаю всё, что ты захочешь, если поможешь нам.
Он приземлился на корточки у её ног.
Каждое неистовое сердцебиение ощущалось словно сотня лет, когда он встал перед ней, возвышаясь на полторы головы, его теплое дыхание коснулось её лба. Он находился так близко, что она видела горбинку, где был сломан нос, длинные, густые ресницы и темно-синий ободок вокруг зрачков, от чего его глаза казались чернильно-черными. Так близко, что она видела четко очерченные скулы, которые придавали ему зловещий вид.
Защищаясь, она отступила назад.
Грубыми руками он обхватил её предплечья, удерживая на месте.
– Всё? – произнес он низким, хриплым голосом.
Белла собрала всё мужество, её взгляд скрестился с его бездонно черным.
– Всё.
Глава 3
Белла помогла Дэвис спуститься по скальной стене, а следом спрыгнула на землю сама, она почти задыхалась. Их быстрый подъем по скалистой тропе потрепанного сухими ветрами утеса забрал последние силы Беллы. Но даже звуки тяжелого дыхания и песчаной бури не могли заглушить пронзительных криков, раздававшихся далеко внизу.
Беллу охватила дрожь. Кто бы там ни был, они добрались до обломков корабля. Рядом с ней Дэвис зажала руками уши, раскачиваясь взад и вперед.
Белла с трудом удержалась, чтобы не сделать тоже самое. Дикий визг и треск шаттла, разрываемого на куски, был ужасным. Не помогало даже то, что она и её коллеги находились глубоко в скрытой пещере, а буря замела их следы. Белле оставалось только молиться, чтобы взрыв шаттла помог мгновенно умереть экипажу, которому она не смогла помочь.
