Текст книги "Архоны Звёзд"

Автор книги: Элисон Бэрд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

21
Небесная империя

Великое ликование охватило Арайнию, когда друзья Трины Лиа привезли Камень Звезд в Халмирион. В Мирамаре будто все праздники года наступили одновременно: улицы пестрели флагами и серебряными звездами, колокола гремели с каждой башни, свечи и лампы сияли на всех карнизах и на ветвях деревьев, улицы взрывались фейерверками. Люди обнимались с незнакомыми, танцевали у костров, плескались в фонтанах, кричали и пели на крышах и балконах. Звездная война окончилась! Трина Лиа победила своего противника! Как именно это случилось, никто не знал точно – много ходило противоречивых рассказов. Эйлия дралась с Мандрагором на дуэли и убила его, Эйлия дралась одна против целой армии и победила, нет, ей целое небесное воинство пришло на помощь. Только когда прошли дни и стало ясно, что принцесса не собирается возвращаться, настроение стало несколько менее восторженное. Новость о ее уходе в Эфир прошла по мирам Империи быстрее света. Хрустальный дворец Мирамара был пуст, Трон Дракона не занят. Но все же Эйлия оставалась правительницей Талмиреннии: раз она не умерла, других претендентов быть не может. Поговаривали о том, чтобы поместить на трон ее изображение, как статую ее матери в капелле Халмириона, но от этой идеи скоро отказались. Казалось, что у Талмиреннии не будет смертного правителя.

Сивиллы посовещались с отцом Трины Лиа, и наконец приняли решение: Лунный трон был оставлен пустым, а корону и серебряный скипетр поместили на Трон Дракона. Туда мог прийти любой, поглядеть на Камень, снова вставленный в корону – предмет, через которых древние могут наблюдать за Империей издалека, но никогда не будут уже править Талмиреннией или ее обитателями. Потому что отныне эти обитатели будут сами собой править.

Как-то вечером примерно через два года после последней битвы в садах Халмириона собрались друзья и родные Трины Лиа. Король Тирон покинул дворец ради жизни в лесах Хиелантии, где мог быть вблизи ощущаемого присутствия Эларайнии, а дворец стал странноприимным домом для посетителей Мирамара и его святынь. Среди остановившихся там сейчас гостей были Йомар и Лорелин, приемная семья Эйлии с Меры, Маг с Неморы и амфисбена Твиджик, а еще Аурон и Талира, принявшие людской облик, чтобы иметь возможность общаться с теми из гостей, кто не был немереем. Они тихо говорили о том, что случилось в Великую Войну, о том, что сами делали и видели, а Дани и Лем играли на лужайке с амфисбеной.

– Без Мандрагора империя валеев рассыпалась, – рассказывал Аурон. – Гоблины передрались друг с другом, потому что своего правителя более не боялись. Царь Роглаг был объявлен новым Аватаром против своей воли и к большому его испугу. Последнее, что я о нем слышал – он сбежал на какую-то очень дальнюю планету. Херувимы его не преследовали, сказав, что он того не стоит. Порождения тьмы не хотят сейчас с нами воевать, когда у них нет настоящего вождя.

– И у нас тоже, – грустно ответила Лорелин. – Я знаю, Эйлия сказала бы, что он нам больше и не нужен. Но жизнь совсем не та без Эйлии и Дамиона. Мне очень их не хватает.

– И нам, – согласился Джеймон, и его родственники согласно закивали. Джемма положила руку на плечо брата.

– И нам ее тоже не хватает, – пропищала амфисбена, поднимая переднюю голову. – С ней нам всегда было безопасно, всегда.

Лорелин наклонилась и почесала Твиджику уши.

– Как у вас там на Неморе? – спросила она.

Ответила Маг, что было удобно Йомару и другим меранцам:

– Смотрящий растерял авторитет в глазах народа. Он не убил бога-дракона, как хвастался, навлек на город разрушение, и многие его в этом винят. Люди поняли, что Эйлия предлагала действовать мудрее. Нами сейчас правит совет, избранный горожанами, и мы строим новый город на берегу. Там Май и Терен будут растить своих детей.

Пока Маг рассказывала, Лорелин заметила еще две фигуры, идущие к ним через лужайку: светловолосая элейка и человек. У него была царственная осанка, и на руках он нес мальчика лет двух с виду. Йомар и остальные увидели, куда смотрит Лорелин, и обернулись туда же, к вновь прибывшим. И пока меранцы, Маг и Твиджик смотрели в остолбенении, остальные четверо склонились в поклоне.

– Андарион, – произнес Аурон, – ты оказываешь нам честь.

Король опустил ребенка на землю и улыбнулся.

– Я теперь всего лишь человек, такой же, как другие. Я решил остаться смертным и не застревать в Эфире, когда покину эту плоскость. Начинаю новую жизнь, в которой намерен исправить прошлые ошибки.

– Ваше величество, – сказала Талира, – Ана говорила правду. Вам не в чем себя упрекнуть.

– Разве? – спросил он. – Это мое обращение с сыном довело его до такого и чуть не погубило Талмиреннию. Только Трина Лиа помешала этому сбыться. Я вернулся не для того, чтобы предъявить права на свое королевство, но чтобы прожить мирную жизнь, к чему следовало мне стремиться с самого начала. Я теперь живу в мире элеев, и я женился. – Он с улыбкой обернулся к стоящей рядом даме. – И я снова стал отцом. Вот мой сын. Его я буду любить и о нем заботиться, и тем искуплю пренебрежение Морлином, что навлекло столь много несчастий на столь многих. – Он снял с шеи амулет с драконом. – Вот это было найдено в подводном замке Морлина на Неморе. И это все, что у меня от него осталось.

– Мое! – сказал мальчик, протягивая ручку к блестящей игрушке.

Отец отдал ему ее.

– Да, твое. Видите? – обратился Браннар Андарион к окружающим. – Не может ли душа снова явиться в мир? Странные вещи иногда случаются с теми, в ком течет кровь архонов. Но я верю, что это случилось – он получил новую жизнь, новое тело, которое своим существованием уже не обязано интригам Валдура и лоанеев.

– Мандрагор? – спросила Лорелин.

Мальчик повернулся и уставился на нее большими синими глазами.

– Не то имя, что дали мы ему при рождении, – сказала его мать. – Но он не желает откликаться на иное. Я с первого взгляда в эти глаза поняла, что это старая душа.

– Невероятно! – воскликнул Аурон. – Я никогда ни о чем подобном не слышал.

– Если бы только Эйлия знала! – вздохнула Лорелин. – Она была бы очень рада.

Мальчик подошел к играющим детям.

– Была бы, конечно, если она еще этого не знает, – утешила ее Талира. – Не надо говорить о ней, как об умершей.

Но после ее слов наступило краткое молчание, и об Эйлии больше не говорили.

Через некоторое время, когда все остальные ушли во дворец на ночной отдых, Лорелин и Йомар остались одни, глядя на звезды, появляющиеся в темнеющем небе.

– Что ты будешь делать, когда кончится твоя жизнь? – спросил Йомар. – Ты тоже наполовину архон. Ты просто умрешь, как Андарион, или останешься в Эфире, как Дамион и Эйлия?

– Остаться в Эфире? – сказала Лорелин. – Нет. Я хочу знать, что там, за его пределами. Эмпиреи, или как их там немереи называют. И чего мне болтаться в Эфире, когда ты умрешь, и твой дух перейдет? Никуда ты, дорогой мой Йомар, от меня не денешься, куда бы я за тобой не могла пойти.

Йомар смотрел на Лорелин, на светлые волосы, сияющие серебром в свете звезд и арки небес. Они отросли, спадали теперь до плеч. И ему она сейчас показалась еще красивее, чем раньше, эта женщина, которая могла бы быть ангелом, если бы пожелала, жить в вечном раю Эфира, но вместо этого решила остаться со смертными. Он обнял ее за плечи, потом неуверенно, почти застенчиво намотал локон ее волос себе на палец, где ярко блестело кольцо.

– Я тут подумал, Лори, – сказал он. – Насчет вернуться на Меру, к своему народу. Они все еще хотят, чтобы я правил Зимбурой, а Киран говорит, что ему надоело быть царем. Вот я и думал, не хочешь ли ты со мной? – Он поцеловал ее. – Чтобы править со мной рядом.

И взглядом и прикосновением он добавил: И быть со мной всегда.

Она прижалась к нему, и ответ уже был у нее в глазах.

– Всегда ты возвращаешься в плоскость смертных, – сказал Дамион.

Они с Эйлией стояли на высоком холме в том мире, где Дамион впервые встретил Андариона. Пустынный ландшафт окружал их: выветренные камни и неровные дюны под небом, густо наполненном звездами и усеянном лунами в различных фазах. В основном земля была пустынна, и даже колючий куст не нарушал однообразие камней и песков. Вода, вырезавшая в них сухие русла, исчезла много эпох тому назад. Вдали, поднимаясь в небо и сияя в лунном свете, торчали башни и пирамиды, такие огромные, что Эйлия сперва приняла их за естественные каменные столбы и столовые горы. И они были непостижимо древними, как те, что она видела на Омбаре, изрытые, выветренные, рассыпающиеся. К ним жалась еще оставшаяся здесь растительность и видно было сверкание воды: последний оазис, прибежище жизни. Эйлии показалось, что на стене развалин она видит вырезанное изображение крылатых колоссов.

Они с Дамионом теперь никогда не расставались. Иногда они надевали эфирное подобие оболочек из плоти, которые носили, посещая миры, но в основном они были лишены формы и свободны, чистые сущности в бурных морях квинтэссенции, составляющей Эфир. Никакой язык смертных не мог бы описать это существование, хотя Эйлия часто думала, как она могла бы его объяснить. Прежние телесные органы чувств исчезли – зрение, слух и прочие. И все равно что-то было от них от всех в том постижении, которое она теперь знала, будто слушаешь уносящие вверх звуки музыки, глядишь на чистый свет, ощущаешь на вкус блаженство и касаешься другого эла – и это не привязывает их друг к другу, как прикосновение рук или общая мысль, но объединяет их в одно и объединяется с ними.

Дамион был теперь ее наставником, потому что за время, проведенное в низшей плоскости, она стала забывать свою истинную натуру, и ее снова надо было учить, как быть элом. И ей было хорошо вернуться в свет и гармонию Эфира, оставив позади низшее, темное царство, где правили страдание и скорбь. Но она начала задумываться, не слишком ли сильно она изменилась за то время, что пробыла в Меньшем Небе. Почему-то ее все тянуло к низшей плоскости, вопреки всем страданиям, что она там перенесла. Она не могла объяснить Дамиону, что чувствует, потому что сама не до конца это понимала. Но правдой было то, что он сказал: она то и дело покидала Эфир, чтобы навещать материальные миры, принимая облик сильфа, херувима или дракона. Часто он ее сопровождал. Однажды они с Дамионом стали лебедями, летали над собственными белыми отражениями в мире чистых бирюзовых вод, никогда до тех пор не знавшего собственной жизни. Они в своем истинном виде ходили по планете, у которой не было солнца – она свободно странствовала в небесах. На ее лишенных света равнинах жили живые кристаллы – тереболемназывали их древние, – которые светились собственным светом, подобно венудору, и освобождали эманацию яркой квинтэссенции, подобной языкам пламени. Талмиренния была полна чудес.

Сейчас Эйлия вздохнула, глядя на небо Мелдриана.

– Что такое? – спросил Дамион.

– Все думаю о тех бедных душах, что видела в Погибели.

– Души находятся в рабстве у Валдура только по их согласию. Он убедил их, что они не могут уйти, но это неправда, и теперь они это увидели сами. Мандрагор смог вырваться, когда помогал тебе, и другим ничто не мешает последовать его примеру. Идея бегства уже заронилась в их умы. И если они станут искать свободы, то Погибель опустеет, и враг лишится своих трофеев.

Эта мысль ее утешила.

– Свет здесь в небе… это рассвет? – спросила она.

– Да, но такой, какого ты еще никогда не видела. Здесь ты видишь не одно солнце, или два, или три, а все солнца Талмиреннии во всей славе их.

Они видели, как лучистая спираль бесчисленных звезд поднимается на небо, уводя взгляд к сверкающему центру, будто светила втянуты в хоровод танца. Эйлия снова смотрела в удивлении. И тихо процитировала «Видение» Велессана:

–  «И был я вознесен в сферу внешних звезд, и созерцал Низшее Небо под собою, и вертелось оно, как колесо».Дамион, как здесь красиво!

– Очень красиво. Ты смотришь на Небесную Империю, как смотрел когда-то Атариэль с Трона Херувимов. А сейчас, – сказал Дамион, – оглянись!

Эйлия обернулась.

– Что это? Я вижу лишь несколько звезд, рассеянных в пустоте.

– Это не звезды, Эйлия. Это Талмиреннии. Они так далеки, что кажутся просто блестками света, но каждая из них сама не меньше Великого Танца.

Она смотрела, восхищенная, понимая, что видит галактику за галактикой, вселенную, превосходящую любое воображение.

Долго они молчали. Потом Эйлия заговорила снова:

– Сколько уже прошло после битвы на Омбаре? – спросила она. – Я в Эфире потеряла счет времени.

– Двадцать лет прошло с тех пор, как война окончилась.

– Двадцать лет! – воскликнула Эйлия. – Столько изменилось в мирах смертных! Они же будут сейчас совсем другими – мой отец, мои родные с Меры, и Йомар с Лори… Я так хочу снова их видеть!

– Ты можешь их навестить, как только захочешь.

– Я хочу знать, поженились ли Лори и Йо, и есть ли у них дети. Наверное, уже большие. – И легкая тоска вкралась в ее голос. – Мне так их не хватает. Они решили остаться во времени, в потоке событий. Когда-нибудь я их вспомню, пойду их навестить – а их не будет.

Вдруг она вскочила и вернулась через портал туда, откуда они пришли, он за ней. И они через Эфир, через искрящиеся царства света приблизились к порталу, ведущему на Арайнию.

– Я должна вернуться, – сказала она. – Не навестить, но остаться. Там сейчас мое место.

– Я не могу пойти с тобой, – ответил Дамион. – Эфир мне куда больше дом, чем любая страна смертных. Но ты действительно наполовину еще человек, и смертная твоя жизнь не окончилась. – Он посмотрел на нее с печалью. – Ты должна уйти?

– Я слишком переменилась, меня тянет в миры смертных. Я не могу стать такой, какой была раньше.

– Эйлия, – сказал Дамион, – тебе нет нужды возвращаться в материальную плоскость. Твоя задача выполнена. Ты сама сказала, что для смертных лучше не иметь правителя и править самими собой.

– Я уходила не просто выполнить задачу. И сейчас я ухожу не править или выполнять какой-либо другой долг. Я тогда, давно, просила выбрать меня для этого задания, потому что уже хотела быть такой, каковы смертные, и знать то, что они знают. А очень многого еще в их жизни я не видела, не чувствовала, не пробовала. Я не знаю возраста смерти. А если я останусь архоном, я никогда не войду в Эмпиреи.

– Если ты войдешь туда, мы разлучимся навеки. Место архонов – Эфир, мы не уходим туда, куда уходят смертные.

Она не могла вынести скорби в его голосе: ей это напомнило ту муку, что испытала она, веря, что он мертв и навсегда для нее потерян.

– Дамион, любовь моя, все, что сотворено, имеет свой конец, – сказала она, кладя ему руки на плечи и заглядывая в глаза. Они сверкали сиянием квинтэссенции. – Эфир не всегда был, и, быть может, когда и он, и материальная плоскость перестанут существовать, исчезнут все различия. Я не могу поверить, что мы будем разлучены вечно.

Она повернулась к пропасти Эфира.

– Да, я уверена, что мы увидимся снова.

– Тогда я смогу смириться с этим, – ответил Дамион, – раз у меня будет надежда.

– Надежда есть всегда, – сказала она.

На миг ее рука крепко сжала его руку, потом Эйлия осторожно высвободилась.

И сквозь портал шагнула на Арайнию.

Она стояла во вратах Земли и Неба, и перед ней был каменный мост через пропасть между одинокой башенкой портала и вершиной горы, где высились башни Мелнемерона. Ниже раскинулись широкие долины, а на востоке блестел едва видный край моря. Эйлия ощутила прохладу ветра, тепло солнца и ласковый зов земли, притягивающей ее к себе.

Свет потускнел, и Эйлия поняла, что портал за ней закрылся. Она не стала здесь задерживаться, а быстрым шагом пошла через мост, ни разу не оглянувшись.

Приложение

Примечание переводчика

Любому читателю «Катна Мелдралоанан ад Тринамириа» («Книга о Троне Драконов и лунной принцессе») будет очевидно, что этот манускрипт в такой же мере литературное произведение, в какой и историческая летопись, и я боюсь, что вот этот неповторимый вкус такого сочетания, вложенного в труд неизвестным автором, был при переводе утерян. Также невозможно точно определить, где и когда происходили события «Тринамирии» (насколько я понимаю, под этим названием ее знают там, где она была написана), хотя намеки в тексте позволяют предположить, что это было не менее тысячи лет тому назад. Однако ясно одно: гуманоидные существа, описанные в тексте, слишком на нас похожи, чтобы не быть с нами в тесном родстве. Мало также сомнений в том, что наша Земля и есть их «исходный мир», и хотя некоторые из этих существ причудливо изменились внешне, есть и другие, которые вряд ли привлекли бы к себе внимание, пройдись они по нашим улицам. Интересно подумать, какие изменения произошли с тех пор в мирах, ими обитаемых, если принять во внимание, насколько продвинулась за то же время наша цивилизация.

Что до происхождения данного экземпляра «Тринамирии» и сопровождающих ее текстов, многие из которых фрагментарны, то это загадка, и скорее всего разгадана она не будет. То же самое относится и к рукописи, послужившей своего рода Розеттским камнем и сделавшей возможным перевод, хотя она, по крайней мере, по всей видимости возникла здесь, на нашей Земле (что, однако, только усугубляет тайну). Три выдержки, приведенных ниже, взяты из разных пергаментов, очевидно, датируемых разными эпохами. Я бы предположила, что первый происходит с Меры или Арайнии и написан после того, как истинная природа архонов стала ясна наконец тамошнему населению. Что до двух других, то это определенно писания с Меры, и принадлежат куда более ранним эпохам. Первый из этих отрывков – отчет официального эмиссара маурийского двора, описывающего своему монарху, что он узнал в Тринисии о других народах и мирах. По композиции его следует отнести к первым дням существования Содружества. Второй, краткий обзор меранской истории, предположительно взят из учебного текста (несомненно, использовавшегося в Королевской Академии Раймара) и должен быть отнесен к периоду после Темных Веков, когда большинство ученых считало, что остров элеев является легендой.

Документ 1

О начале дней и учреждении Небесной Империи

(Из имперских архивов Элдимии)

Элы, которых мы зовем архонами, были раньше, нежели созданы были все прочие вещи. Их местопребыванием было Среднее Небо, или Эфир, который лежит над нашей плоскостью Низших Небес, но ниже сияния Высших Небес, и было оно отдано им, дабы быть их домом. Хотя его истинным веществом является божественная стихия квинтэссенции, но иногда являются в нем образы тех вещей, которым еще предстоит быть: живые сны Создателя о мирах, кои еще только будут созданы.

Когда Низшее Небо сложилось из вспышки света, архонам оно понравилось, и они спустились в него играть. Еще сильнее стала их радость, когда из первобытных огней появились солнца и планеты. Многих привлекали к себе эти сферы, и они брали миры себе в обиталище, но высшие среди них остерегали их, что это небо звезд, в отличие от Среднего Неба, не для них одних создано. Им еще придется уступить эти миры когда-нибудь тем существам, что возникнут там, ибо эта плоскость предназначена была для смертных созданий, кои оживлены будут искрой божественного духа свыше, но созданы из того же вещества, что сами звезды и планеты. И будет Низшее Небо принадлежать им, а они ему.

Но сперва архоны были свободны им владеть. Некоторые стали жить на планетах и создали дом себе в воздухе и в воде, в земле и в огне. Многие научились принимать материальные формы в подобие смертным созданиям, еще не существовавшим тогда иначе, как образы в лишенной времени Эфирной плоскости, иные же принимали смешанный облик различных созданий. Другие из элов с презрением отвергали форму и жили только в звездах бестелесными духами. Так произошло первое разделение архонов на элиров, или Высших, и элайев, или Низших. Последние научились менять вещество материи, и переустраивали планеты, как им нравилось, меняя ветра, течения и климат, поднимая долины и опуская горы. Они вкапывались глубоко в землю и играли с рудами и самоцветами, найденными там, и они создали для себя новые металлы и кристаллы, подобные орихалку и адаманту, из которых сооружали себе предметы красоты. Первым из этих сокровищ был кристалл без порока, единственный своего рода самоцвет, который они поднесли обитателям звезд как доказательство совершенства, кое может существовать среди земных вещей. Многие из высших духов поколебались от этого аргумента, и иные перешли обитать в чудесный Камень и наполнили его своим лучистым присутствием. После некоторые из элиров снизошли до посещения планет и даже ступили на их поверхность в материальной форме. Но никогда они там не жили.

Когда же в мирах появились первые живые существа, некоторые архоны были недовольны этим, не желая уступать плоскость, где столько получали наслаждения. Но большинство приветствовало пришествие смертных зверей и разумных существ, опекали их и вели их к владению их царством смертных. Эти архоны, которые выбрали себе обителью планеты, а не звезды, были ближе всего к живым, и многим из них помогли дорасти до мудрости, и научили их входить на Среднее Небо и свободно перемещаться от мира к миру. Первые же существа, что поднялись к мудрости под водительством архонов, были лоананы. Архоны являлись им в облике драконов, учили их, убеждали покинуть варварские обычаи. Лоананы научились брать силу от золота, серебра и самоцветов и летать через Эфир к другим мирам. Потом появились единороги, или же тарнавины, а после них – огненные птицы. Эти три народа создали союз под эгидой архонов. Потом появились многие молодые расы, и создалась старая Империя Талмиреннии: огромное царство, соединенное эфирными порталами, и наблюдали за порталами драконы, потому что были они древнее и мудрее прочих.

Архоны также изучали семена жизни и научились менять живых существ, как меняли они облик миров: они создавали странных и неестественных зверей и людей, сфинксов, химер и херувимов. Последние, как говорят, вступали в связь с высшими архонами, принимавшими тот же облик, и потому объявили себя истинными наследниками Империи. Элиры хотели, чтобы они охраняли Талмиреннию и присматривали за теми созданиями Силы, которых нельзя было разрушить и которые могли бы впасть в овладение смертными, что причинило бы последним вред.

Была одна планета, породившая бесчисленное разнообразие созданий, и некоторых из них архоны взяли и перенесли с собой в другие миры. Среди них были и предки человека. Как все смертные, они сперва были грубы и неотесанны, и архон Эларайния, питавшая тогда живых существ, возникших в мире, который она назвала своим, тревожилась, когда многие чуждые создания появились на соседнем мире. Но сестра ее и архон Элмера, которой принадлежал тот мир, полюбила своих приемных детей. Мера была пустынна, если не считать редких лесов и нескольких свирепых животных, и Элмера пожелала, чтобы новые существа жили у нее. Она посоветовала Эларайнии воздержаться пока от суждения и посмотреть, что из этого выйдет. И человечество в сфере Элмеры взрастало в мудрости и научилось применять орудия и создавать предметы красоты. И тогда волею архона один северный остров стал теплым и плодородным, и она поселила там людей из разных стран, которых считала мудрее и добрее прочих. Ибо, сказала она, отделив их от прочих людей их рода, она сделает из них воистину просвещенные существа, что потом послужат примером для других и научат их своей мудрости. Людей на этом острове (впоследствии названным Тринисией) она назвала элеями, детьми богов: ибо она позволила младшим духам одно время жить с ними в образе людей и учить их, и даже брать себе их в супруги и порождать потомство наполовину божественной крови. И элеи вырастали в изяществе и знании, пока сама архон Арайнии не была очарована ими. Она покинула свою сферу и поселилась на время среди них, приняв облик, им подобный. Ее собственный мир уже породил разумных существ, подобных этим, и хотя богиня все еще не терпела мереев (ибо люди в других странах Меры сохранили грубые и варварские обычаи), она создала путь через Среднее Небо между землей элеев и Арайнией, чтобы элеи могли по своему желанию посещать ее мир. И элеи, прошедшие через Эфирную плоскость и оказавшиеся в Арайнии, были восхищены ею и пожелали там остаться. Ибо, как ни прекрасен был их остров, он и близко не мог сравниться красотой и щедростью с этим миром, лежащим ближе к солнцу, и духи отбыли тогда с Тринисии, как и хотела Элмера, но сфера Арайнии еще полна была архонов.

Эларайния снизошла к этим мольбам и сказала, что она вынесет, если небольшая популяция смертных останется в ее сфере, если они не будут причинять вреда. Но никто из мереев даже ногой сюда ступить не должен, ни даже взглянуть на эту землю иначе как в видении, ибо она не хочет видеть в своем мире представителей этой расы, столь жестокой к птицам, зверям и лесам, как показали они это в своем мире. И вскоре многие элеи радостно поселились в этой благословенной сфере с теми, кого называли своими богами. А с течением времени мереи делались мудрее и мягче под влиянием волшебного народа, и Эларайния, снова смягчившись, разрешила им посещение Арайнии, но жить там им не разрешалось по-прежнему.

Архоны также перевезли предков человечества во много других миров, и там они тоже обрели мудрость, хотя тела их приняли иные формы – они стали малийами или амазонками, вудвосами или хобами. Некоторые архоны нарочно меняли облик людей, превращая их в сильфов и ундин, кентавров и сатиров. Из зверей же, увезенных из родных миров, некоторые доросли до мудрости, стали нагами, пьюками, кицуне и другими.

В то время императором архонов был Модриан, повелитель черной звезды: он царил в виде крылатого человека над планетой Омбар, и Камень Звезд сиял у него в короне. Люди, привезенные в этот мир, изменились и превратились в причудливых уродливых созданий – из-за тяжелого климата и архонов, называемых инкубами и суккубами, которые соединялись с людьми насильно. Но Модриан, несмотря на протесты других архонов, не давал им свободы, предпочитая ради развлечения наблюдать за разворачивающейся жестокой историей. Так архоны разделились второй раз – на последователей Модриана и тех, кто отвергал его пути, и началась война.

Смертные были втянуты в битву против господства Модриана над их мирами и над их жизнью. Драконы узнали, что Модриан разводил тварей, названных огнедраконами, на основе их собственной расы. Они были не столь мудры, как исходные драконы, и умели плеваться огнем и дымом. Лоананы разделились по вопросу о том, презирать ли этих тварей как мерзость или же принять как родичей по крови. И среди драконов тоже началась война.

Тогда Модриан призвал к себе духа звезды Азарах, одного из тех, кто служил ему, и велел ему заставить его небесную сферу пройти через кометное облако, окружающее звезду Аурию – эта звезда была солнцем Меры и Арайнии. И стало так, и другие архоны бились против него и его присных и преследовали его до верхних слоев атмосферы Меры, где их предводитель Атариэль выбил мечом Камень Звезд из диадемы Модриана. Камень упал на землю, на остров Тринисия, который Модриан планировал уничтожить.

Кода Модриан был изгнан в свою звезду и заточен там, другие архоны, глядя на развалины миров, поняли, что пришло для них время уходить из этой низшей плоскости. И только по зову смертных могли они снова войти в это царство. Они ушли обитать на Среднее Небо, оставив Низшее Небо смертным. Но они остались бдительны, ибо Модриан дал клятву вернуться и отомстить им и всем смертным, которых любили архоны.

А элеи жили на острове Тринисия и на Арайнии под защитой драконов и херувимов. Они научились строить летающие корабли и кареты, чтобы надежно переноситься через Эфир, и могли теперь искать родичей, обитающих в других мирах. Сперва они нашли детей элементалов, чьи планеты вращались вокруг их собственного солнца. Потом, научившись прокладывать дальние пути, она нашли людей, живущих среди звезд, и мудрых животных с ними. Последние умели принимать облик людей, хотя в собственных мирах сохраняли исходную форму. И наконец элеи встретили огненных птиц, тарнавинов и другие старшие расы и вступили в Небесную Империю.

Архоны же наблюдали за всем этим со Среднего Неба, но повиновались Договору, который заключили они, и вмешивались в дела смертных только, когда их звали.

Однако пролет Азараха сбил с орбиты множество комет, которые все еще неслись к планетам Аурии, и отклонить их можно было лишь мощным волшебством. Странствующие элеи могли это выполнить с помощью лоананов и херувимов, но огнедраконы и гоблины Азара дрались с ними в пустоте, и многие кометы миновали их сети. Гоблины также ловили летающие корабли элеев и научились управлять ими. В последовавших битвах и великом опустошении многие планеты остались лежать выжженными, великие волшебники элеев резко убыли в числе и Арайния потеряла почти все свои знания, на Мере люди стали бояться и ненавидеть любое волшебство, видя в нем вину Великой Катастрофы. Эфирные порталы закрылись, и никто не знал, как их теперь открыть. Мереи, навещавшие мир Эларайнии, не могли вернуться, а немногие элеи, оставшиеся на Мере, навеки оказались отрезанными от своего рода на Арайнии, их раса сократилась численно и затем вымерла.

Среди старших рас было договорено, что сейчас они не будут вмешиваться, а подождут исполнения одного древнего пророчества: взаимодействия с людьми не будет, пока не возникнет вождь, который будет и человеком, и архоном. Этот предсказанный наследник древней Империи будет оберегать ее от возвращения Модриана, ради защиты ее владея Камнем, который был величайшим сокровищем архонов и домом для их высших родичей.