Текст книги "Финальный штрих (ЛП)"

Автор книги: Элис Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Название: Финальный штрих

Автор: Элис Клейтон

Жанр: СЛР

Серия: Коктейль #4,5

Возрастное ограничение: 18+

Русифицированная обложка: Светлана Костина

Перевод: Kamila Kamila

Под редакцией: Дарья Подшибякина и Kamila Kamila

Специально для группы: https:vk.com/supervizer_33

Внимание!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки

на группу и переводчика запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас

удалить этот файл с жёсткого диска после прочтения. Спасибо.

Аннотация

В этой новелле от Элис Клейтон, автора бестселлеров по версии Нью-Йорк Таймс и USA

Today, известной “восхитительно привыкательными” романами, мы снова встретимся с

уже полюбившимися героями Кэролайн и Саймоном из дико популярной серии Коктейль,

Уолбэнгер.

Всё будет: и выпечка, и занятия любовью, и значительные перемены в жизни.

Кэролайн привыкла к новому месту жительства, и наконец достигла баланса между

профессиональной и личной жизнью. Теперь она одна из самых успешных дизайнеров

интерьеров в Сан-Франциско. По работе она мотается по всей Северной Каролине, но при

этом выкраивает время для шалостей с Саймоном.

Заядлый путешественник Саймон тоже урезал вдвое количество командировок в пользу

отношений.

Их будущее кажется предопределено – тосты, фата и проход в церкви, усыпанный

лепестками роз. Но самый ужасный телефонный звонок известил о несчастном случае на

съёмке в Юго-Восточной Азии. И она задумалась, все ли пары сталкиваются с такой

реальностью, “пока смерть не разлучит вас”.

Это обернётся грандиозным приключением для Кэролайн и Саймона, развязка не будет

лишена неожиданности. Это история где-то сексуальная, где-то смешная, с вкраплениями

экзотики, и конечно с розовой ночнушкой и пылкой страстью – всё это и будет Финальным

штрихом, приправленным выходками Клайва.

Посвящается Эдварду Каллену.

Потому что… Эдвард Каллен.

Слова благодарности

Я начала писать историю Саймона и Кэролайн в далёком 2009 году. В то время многих

писателей, читателей, критиков и фанатов объединили фанфики Сумеречной саги. Некоторые

стали моими читателями с той поры, некоторые присоединились позже, когда я уже миновала

эту стадию своей жизни. Я упоминаю об этом, потому как, дописывая последние строки

Финального штриха, в сердцах я знаю, что именно то сообщество, членом которого я

являлась, и стало тем краеугольным камнем, который определил мою дальнейшую судьбу.

В одном из интервью меня спросили о книге, которая изменила мою жизнь. Помните

эпизод из сериала Друзья, когда девчонки соревновались с парнями, кто кого лучше знает.

Так вот, там был такой вопрос “Какой, по словам Рейчел, её любимый фильм?”. Ответ был –

“Опасные связи”. Следующий вопрос – “А какой на самом деле?” – “Уикенд у Берни.”

Возвращаясь к Элис Клейтон, книга, изменившая мою жизнь. Официальный ответ, на

мой взгляд, должен быть значимым и умным, такой, который прольёт свет на мой

внутренний мир, укажет на то, какой я невероятно-просвещённый литератор. Но, правда

состоит в том, что Сумерки – чертовски классная книга, и она на самом деле изменила мою

жизнь. А если бы вопрос был поставлен так – “Какая ваша любимая книга?”, то я бы

ответила: “Противостояние Стивена Кинга”. Я её очень люблю и каждый год перечитываю.

Но она не изменила течение моей жизни, странно, но факт. А вот Сумерки изменила.

Наткнувшись на это сообщество, у меня тоже сформировался свой образ Эдварда.

Кроме того, у меня открылись глаза на то, что я в состоянии создать и рассказать свою

собственную историю. Создать свой мир, поведать смешные истории, выпустить на волю

птичку, что долго сидела у меня внутри. Это было действительно классно, я встретила людей,

которые стали моими друзьями. Но что со мной произошло в более широком смысле, это то,

что я заглянула в ту творческую часть себя, которая хранила молчание долгие годы. Это

поспособствовало выходу дурачества, чудачества, я заново открыла безрассудную Элис. И

это было самое прекрасное время в моей жизни.

Уолбэнгер переведён и издан во многих странах мира. Через пару недель я отправлюсь

за океан и буду ставить автографы на своих книгах, поеду с саму Прагу – люди, вы слышите,

– в ПРАГУ!!! В город, о котором я мечтала, сколько я себя помню. Я уже начала работу над

совершенно новой серией, ещё более смешной, эротичной, забавной, притягательной. Сейчас

мои мысли только о ней. Крошки, следите за релизами, мы отправимся исследовать новые

места. Я уже не могу ждать.

И сейчас я сижу и дописываю последние строки этой истории, которая началась так

давно на просторах чатов, и мне немного грустно. Но я очень благодарна, что это со мной

произошло, и я крайне взволнована, открывая следующую главу той необычной жизни,

которой я живу сейчас.

И всё это началось из-за девочки-подростка в худи и вампира 107– ми лет от роду.

Всем огромное спасибо, целую и обнимаю, ваша Элис.

Пролог

Звездная ночь.

Невеста в белом.

Туфли … полные страха.

Вот и подходит к концу эта история любви, в которой девчонки прекрасны, парни

шикарны, а представители семейства кошачьих вообще рок-звезды. История, в которой

дружба выдерживает испытания, а отношения крепнут. История, в которой одежда срывается

молниеносно, эмоции головокружительны и каждый заслуживает хеппи-энда.

Крупным планом счастливые парочки. Крупным планом вечная любовь. Крупным

планом капелла.

Вот и заканчивается эта история.

Вот и заканчивается эта история.

Вот и заканчивается эта история.

Не расстраивайтесь, получайте удовольствие.

Глава 1

– Ужасно. Просто ужасно.

– Да нормально все, мы можем…. Хм-м. Да, оно же повсюду.

– Ужасно. Просто ужасно, – повторила София.

– Просто достань мне немного бумажных полотенец, и я попытаюсь это оттереть…

Боже, как же всё это отвратительно.

– Ужасно. Просто ужасно.

Я топнула ногой протестуя.

– Ты прекратишь повторять одно и то же? Нам надо успеть всё устранить, пока… вот

блин.

Мими только что вошла.

– Что это, черт возьми, на моем свадебном платье?

Самый быстрый способ получить понижение от подружки невесты до опозоренной

гостьи заключается в опустошении содержимого желудка на подвенечное платье невесты.

Но, если все же это произошло, убедитесь, что невеста являет собой совершенную смесь

дотошной, с повышенными организаторскими способностями, и сказочным образом

эксцентричной личности.

Мими как раз относилась к данному типу амбициозной личности с причудами

сказочной принцессы, это означало, она не могла остановить свой выбор на одном платье,

поэтому их было два, изготовленных на заказ, одно для церемонии, другое для приема. Итак,

когда одно было испорчено полупереваренными кукурузными хлопьями – и я имею в виду

полностью и бесповоротно испорчено – Мими назвала себя гением, по причине покупки двух

платьев. Теперь платье для приема стало платьем всей церемонии, и все, казалось бы,

увенчалось миром в королевстве тюли и кружева.

До того момента как мы осознали, что полупереваренные кукурузные хлопья также

присутствуют и на паре свадебных туфель от Джимми Чу. А также парочка хлопьев или даже

больше внутри…

В конце концов, только из-за округлившегося животика Софии, она избежала участи

изгнания из церкви. Я с трудом пыталась удержать Мими. Она была довольно крепкой при

весе в сорок пять килограмм.

– Ты изгадила мои туфли!

– Я, правда, не хотела! Ты же знаешь, я ничего не могу с этим поделать! Я теперь как

самопроизвольно извергающийся гейзер. Мне слишком жарко, меня тошнит. Мне слишком

холодно, меня тошнит. Я почувствую легкий запах парфюма, между прочим, запах

прекрасный, замечательный выбор – меня опять-таки тошнит. Ты бы видела, какое

количество галстуков Нила я испортила. Это отвратительно, – она прижала руки к своему

округлившемуся животу. – Но я беременна. Ты же не будешь держать зла на такое маленькое

чудо?

– О боже, – пробормотала я, закатывая глаза. София стала самой сногсшибательной

беременной женщиной из когда-либо существовавших. Мы все единодушно были с этим

согласны. Ее кожа сияла, волосы стали роскошными, в глазах постоянно присутствовал

блеск, а ее грудь стала еще более фантастической. В общем – сногсшибательная. Конечно,

кроме тех пяти или шести раз на дню, когда ее лицо зеленело, лоб покрывался испариной, и

со скоростью реактивного снаряда все содержимое ее желудка оказывалось где угодно, если,

конечно, она не успевала вовремя добежать до уборной. Например, в мусорном ведре, в

цветочном горшке, в водосточном желобе снаружи ее квартиры – я, кстати, присутствовала

при этом. Не считая этих маленьких недоразумений, она снова воплощала собой

совершенный и сияющий пример будущей матери, с руками, нежно обнимающими растущий

животик. Левая рука на правой, не случайно. Она использовала любую возможность

продемонстрировать свое помолвочное кольцо. Да она просто обязана была это делать,

кольцо было просто потрясающим. Ходят слухи, что Нилу потребовался подъёмный кран,

чтобы поднять его и водрузить ей на палец…

Прямо сейчас София и заняла эту оборонительную позицию, дополнив ее широко

открытыми глазами и невинным выражением лица, и, конечно, дорогим украшением, пока я

сражалась с невестой, которая в своем воображении уже слышала грохот крушения ее

тщательно спланированной свадьбы. Отчего её уши запылали, а сама Мими просто вскипела.

– Запасное платье у меня есть. Запасные туфли от Джимми Чу? Конечно, нет! Что,

черт возьми, мне теперь напялить на ноги?

– Мы можем отмыть их, – предложила я, останавливая ее попытку снова ринуться на

Софию, которая на данный момент могла бы с легкостью получить роль Девы Марии до

рождения Христа.

– Мы не сможем отмыть их к церемонии! Кроме того, я не хочу, чтобы в день моей

свадьбы мои ноги пахли содержимым твоего желудка! – Мими уже перешла на крик.

– Замечательно, теперь меня немного подташнивает. Не могли бы вы прекратить все

эти тошнотворные разговоры? – спросила я, тяжело сглатывая. – Ты можешь обуть мои

туфли, а я пойду босиком.

– У тебя гигантская лапа американского происхождения! Я что буду шлепать в этих

канонерских лодках весь день, я буду как клоун? – проорала Мими.

Между прочим, у меня всего-то тридцать восьмой размер.

– Я могу обуть чью-то обувь, если ты найдешь ее в течение двадцати минут, и этот

кто-то носит тридцать шестой и обладает изысканным вкусом! – произнесла Мими, и ее

нижняя губа начала подрагивать.

Я яростно взглянула на Софию, которая, несомненно, чувствовала себя просто ужасно

по поводу случившегося. В то время как я в уме вычисляла самый быстрый путь до

ближайшего высококлассного торгового центра, послышался стук в дверь.

– Мими? – произнес голос Райана. – Мими, ты здесь?

– Райан? Райан, тебе нельзя здесь находиться, тебе нельзя меня видеть! – Мими

высвободилась из моих рук и подбежала к двери, чтобы при необходимости спрятаться за

ней, из одежды на ней были лишь белые атласные трусики, белый кружевной корсет и синяя

подвеска, украшенная лентами. Как я могла не упомянуть об этом? – Серьезно, это плохая

примета – видеть невесту до...

– Тише, глупышка. Я бы никогда не нарушил эту традицию, – успокоил он. – Я просто

хотел тебе кое-что сказать, ну, до всей этой прогулки между рядами в церкви.

– Что? – Она поплотнее прижалась к двери.

– Ну. Я просто хотел сказать…, я такой везучий. Я самый везучий человек из всех,

кого я знаю, который женится на девушке своей мечты.

– О, – прошептала она, прижимая свою руку к двери.

– О, – проговорили одними лишь губами мы с Софией, переплетя наши руки и

внимательно слушая.

– И я не могу дождаться того момента, когда ты станешь моей женой, я в прямом

смысле этого слова не могу больше ждать. Я знаю, это случится через час, но это слишком

долго, понимаешь?

– Я понимаю, – подтвердила она и растеклась по двери. Испорченное платье? Забыто.

Туфли? Тоже. – Я так сильно тебя люблю.

– Я тоже тебя люблю, сладкая, – прошептал он, и мы с Софией одновременно

вздохнули. – Я также жду не дождусь нашего медового месяца. Я собираюсь забросить тебя

на кровать, сорвать это платье со скоростью, на которую только способен, и наконец-таки

заняться любовью со своей женой.

– О, сладкий, девочки здесь.

– Вот черт.

– Привет, Райан, – мы с Софией опять действовали в унисон.

– Вот чёрт, – повторил он.

– Но, ух ты, это звучит просто чудесно, – нежно произнесла Мими.

Райан тихо рассмеялся с другой стороны двери.

– Ладно, позволю тебе вернуться ко всей это свадебной кутерьме. Я просто хотел тебе

это сказать.

– Увидимся в церкви, дорогой, – улыбнулась Мими, и мы услышали его удаляющиеся

шаги. Она повернулась к нам с сияющими от счастья глазами и произнесла.

– Я собираюсь выйти за этого мужчину босиком, потому что, чёрт возьми, кому какое

дело.

Она подлетела к нам, крошечная счастливая торпеда и обняла крепко-крепко. И вот

таким образом София была реабилитирована.

***

Кризис миновал, свадьба прошла без сучка, без задоринки. Никакой больше рвоты,

только море смеха, и море слез. Пара ног с идеальным педикюром продефилировала по

проходу в церкви к своему мужчине. Шелковое платье невесты было длиной в пол,

изготовлено вручную по образцу 1950-х. А то, что она была босой? Очаровательно. Ее

улыбка? Наверное, была видна из открытого космоса. Такая же по яркости озарила лицо ее

будущего мужа, когда он увидел ее появление.

Церемония была недолгой по канонам Римско-Католической церкви, но прекрасной. И

говоря о прекрасном...

Мои глаза никогда не устанут наблюдать за Саймоном Паркером в смокинге, особенно

стоящем в конце прохода. Не буду лукавить, это навевает некоторые мысли. Особенно, когда

на протяжении церемонии он ловил мой взгляд несколько раз. Иногда мы просто улыбались,

наслаждаясь временем с нашими друзьями. Иногда он выглядел погруженным в свои мысли,

потому что сам процесс бракосочетания заставляет задуматься о будущем и о прошлом. И

однажды эти сапфировые глаза прожигали меня взглядом, как бы намекая, чем бы он

предпочтительней мог заняться, нежели стоять у алтаря. И этим чем-то или кем-то, конечно

же, была я.

На случай если кто-то это еще не понял.

В то время как счастливые новобрачные покидали церковь под аплодисменты и

пожелания счастливого брака, за ними следовали Нил с его очень беременной девушкой,

Софией. Затем Саймон спустился на пару ступенек у алтаря, нежно взял мою руку в свою и

также повел меня по проходу.

– Прекрасная.

– Согласна, церемония была прекрасная.

– Я говорил не о церемонии, – прошептал он, его взгляд прогулялся вниз по моему

телу, по красновато-коричневатому шелку, по чесучи (ткань) цвета слегка заваренного чая, и

идеальным шпилькам с открытым носом, и затем обратно вверх к ложбинке между груди,

которая надо сказать, была не особенно прикрыта. Мими пожелала видеть своих подружек в

декольтированных платьях.

– Это очень мило.

– Она очень милая, – пробормотал он, все еще пялясь на мою грудь.

– Глаза наверх, мистер Паркер, – проинструктировала я, сдавливая его предплечье. И

как только я это сделала, еще раз напомнила себе о присущей ему мужской силе – силе моего

мужчины. Высокий, худой, красивый до невозможности, с черными волосами и синими

глазами, с сильными руками, крепко держащими, пока он толкается в меня… подождите.

Что?

– Куда это ты собралась? – полюбопытствовал он.

– В укромное место, – поддразнила я, и румянец окрасил мои щеки.

Отодвинув прядь моих светлых волос, он наклонился ближе и оставил поцелуй на

моей шее чуть ниже ушка.

– Я знаю, нам надо сменить твое имя с Девушки в Розовой Ночнушке на Шалунишку.

– Тише, Долбёжник, свадьба чётко спланирована, мы не можем отклоняться от

определенной последовательности действий: фото на память, закуски, свадебный стол, потом

танцы. Мы будем счастливчиками, если улучим момент пошалить до завтра.

– Как насчет по-быстрому в гардеробе?

– Не-а, этот сценарий недоступен для меня, скажи спасибо этим двоим, – я

рассмеялась, указывая на Софию и Нила.

Рука Нила в это время надежно покоилась на попке Софии. С момента объявления о

своём новом положении, София набрала около пятнадцати килограмм, и все они закрепились

в районе груди и пятой точки. Нил буквально не мог нарадоваться.

– Поза на четвереньках. Каждый день. Каждую ночь. Это все, что ему нужно. Он не

может прекратить смотреть на нее, прикасаться к ней, целовать ее, потираться о нее. Такое

чувство, что я – огромная задница, служащая его удовольствию, – София призналась нам с

Мими однажды за обедом, доставляя безмерное удовольствие официанту, порхавшему у

нашего столика. Уровень воды в моем стакане в тот вечер не опускался ниже двух третей.

Саймон склонился ко мне еще раз, до того, как мы минули все скамьи в церкви.

– Что если я скажу тебе, что знаю одно местечко, прекрасно подходящее для

шалостей, где нас никто не обнаружит? – Его дыхание согрело мою кожу, и еще некоторые

части тела.

– Ты прям дьявол искуситель, – я прошептала ему, чувствуя мурашки по всему телу.

– Кэролайн, пожалуйста, мы же в церкви, – он меня бранил, а у самого глаза горели.

Ух. Обожаю этого парня.

И, наконец, мы достигли ступеней у входа в церковь. И как только вся толпа гостей

вывалила на тротуар внизу, мы увидели Райана, кружившего в объятиях свою

новоиспеченную супругу, ее босые ноги рассекали воздух, руками она крепко держала его за

шею и смеялась не переставая. Толпа гостей охала и ахала соответственно, а я и мои друзья

собрались посмотреть и улыбнуться первооткрывателям из нашей банды, оформившим все

официально.

– Сколько еще ты заставишь Нила ждать, чтобы покружить тебя на тротуаре? – я

спросила Софию, которая стояла перед отцом ее ребенка.

– Спустя полгода после рождения. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы

сбросить лишний вес и убедиться в том, что буду выглядеть абсолютно убийственно в моем

свадебном платье, – ответила она, совершенно невинно медленно покачивая бедрами вперед-

назад перед Нилом. Тот в свою очередь застонал и начал совершать встречные движения.

– Ой, ой. Не могу. Не смотрю, – я прикрыла глаза рукой.

– Ничего не могу с собой поделать. Вы видели ее попку? Сладкая, повернись и покажи

им свою попку, – подстрекал Нил, в это время Саймон рассмеялся, похлопал его по спине и

начал уводить его.

–Я собираюсь забрать Мистера Любителя Попок для поздравления новоиспеченного

Мистера Мими. Вы двое держитесь подальше от неприятностей, – сказал Саймон с тихим

смешком. И пока они удалялись, мы пялились на них.

– Говоря о выдающихся задницах… – произнесла София.

– Кроме шуток, это только мне кажется, или они оба выглядят безумно горячо в своих

смокингах?

– Все происходящее не заставляет тебя призадуматься? – задумчиво проговорила

София, наблюдая как Мистер Любитель Попок поздравляет Райана.

– Призадуматься, о чем? Когда выйти замуж? Когда нам сделать это официально?

Когда нам всем стать Миссис такой-то и такой-то? – спросила я, а мое сердце подступило к

району горла от идеи стать миссис Паркер.

– Нет, – она потрясла головой и посмотрела на меня с каким-то смешным выражением

лица. – Призадуматься есть ли боксеры на Ниле в этих обтягивающих брюках. Я не вижу

никаких признаков, указывающих на это.

– А, отлично. Это кое-что совершенно другое, – ответила я, издав небольшой смешок.

Она положила свою руку мне на талию и сжала ее.

– Кэролайн Рейнольдс, посмотри на свой румянец.

– Тише.

– Все еще взволнована от перспективы выйти замуж, сделать Саймона своим

мистером?

– Ты думаешь, если ты беременна, то я не посмею отдавить тебе ногу?

– Да ладно тебе, пойдем поздравим нашу безтуфельную подругу, – произнесла она с

глупой улыбкой, указывая на Мими, окруженную членами семьи, и поистине сияющую.

***

Полтора часа спустя мы пили шампанское под одним из самых символичных

сооружений Сан-Франциско, Дворцом Изящных Искусств. Мими приняла во внимание

солнечные прогнозы, не с астрологической точки зрения, а со стороны использования как

подсветки. В этой связи, солнечные лучи использовались не только чтобы проникнуть сквозь

окна церкви и освежить тон лица Мими, но она также организовала прием во время заката,

застав тот идеальный момент захода солнца за купол сооружения. И как только зажглись

огни и загорелись свечи, великолепная старинная достопримечательность полностью

отразилась в пруду. Тени отполированного золота от строения, глубокий индиго от воды,

маслянистый желтый от сияния свечей, и калейдоскоп пурпурного, оранжевого и фуксии от

захода солнца, все это окрасило фон этого восхитительного вечера.

Все было безукоризненно, ведь было спланировано под руководством

профессионального организатора. Мы с Саймоном смешались с толпой, попивали

шампанское и болтали с незнакомцами, знакомыми и наконец, друзьями. На свадьбу также

была приглашена Вив, подружившаяся с Мими во время ремонта в Мендосино. И ее

энергичный жених Кларк Барроу.

– Не могу поверить, что ты снова беременна. Уильяму нет еще и полугода! –

воскликнула я, узнав радостную новость.

– Я знаю, знаю! Но у Кларка, как это называется, сперматозоиды-супермены или что-

то в этом роде, это трудно объяснить. Поэтому я просто наслаждаюсь.

– Вивиан! – предостерегающе произнес Кларк, его щеки порозовели, когда он

повернул к ней голову. – Кое-кто может делиться новостями, не выдавая всех подробностей.

– Кое-кто может выдавать все, что захочет, особенно когда в ее весьма симпатичной

духовочке подрумянивается маленькая булочка, – съязвила Вив, похлопывая себя по едва

начавшему округляться животику, и эффектно заканчивая спор, в котором Кларк покраснел

еще больше.

Мы с Саймоном приезжали к ним в гости после рождения их сынишки, прекрасного

маленького мальчика. Молодые родители были в восторге от навалившегося на них счастья.

Они планировали свою свадьбу, через пару месяцев после рождения сына, выходит, что эти

планы отложены на некоторое время.

– Я хочу выйти замуж дома, там, где все мои братья женились, – сказала Вив. –

Саймон, помнишь церковь Святого Гавриила?

– Это та церковь на Седьмой улице, правильно? – спросил он. Они выросли вместе в

Пенсильвании.

– Да именно та, которая женила Франклинов направо и налево. Но католики странно

относятся к греху. Они простят тебе все на свете, но они не хотят наблюдать это прямо перед

носом, догоняете, о чем я? Моя мама умрет на месте, если увидит свою беременную дочь,

идущую по проходу в церкви к алтарю, – смеясь, сказала она.

– Итак, мы подождем пока этот малыш родится и поженимся в следующем году, –

закончил Кларк, обнимая Вив за плечи и покрепче прижимая к себе. – Наши собственные

дети будут у нас на свадьбе. Как же это круто!

– Действительно круто, – согласилась Вив, и усмехнулась ему. Затем она повернулась

ко мне. – И, продолжая говорить о крутом, тебе надо увидеть парочку моих последних работ.

Это серия картин, в которой краски сменяются над океаном, с разных сторон в течение дня.

Они действительно довольно-таки крутые.

– Я бы с удовольствием посмотрела на них. Ты же знаешь, у меня никогда не

возникало проблем с продажей твоих картин моим клиентам, – сказала я и тут же прикинула

возможность смотаться на север. Агентство Джиллиан Дизайнс процветало, и мое расписание

было забито, но не слишком. Я нашла практически идеальный баланс между работой и

личной жизнью, и это было офигенно.

Джиллиан наняла меня после прохождения интернатуры в ее агентстве на последнем

курсе колледжа, и за это время она стала для меня больше, чем просто боссом, звучащим

информационным табло, наставницей. Она стала близкой подругой.

За последний год, наши отношения изменились. Когда она впервые сказала мне, что

они с Бенджамином будут переезжать в Амстердам на шесть месяцев каждый год, я

подумала, что специфика моей работы изменится радикально. Я проработала несколько

месяцев, взвалив на свои плечи всё: управление, контроль и еще мои проекты, пока

Джиллиан и Бенджамин наслаждались затянувшимся медовым месяцем. И по приезду, я была

вознаграждена предложением о партнерстве, и, несомненно, до смерти напугалась. Но еще

страшнее было отказаться от такого предложения, ни один молодой дизайнер такого бы не

сделал. Но креативная сторона Кэролайн решила, что администрирование бизнеса не

является ее сильной стороной. Но, когда вам предлагают ключи от королевства, вы ведь не

проходите мимо.

Вот и я не прошла мимо, хотя ключи не взяла. Мы с Джиллиан пришли к новому

соглашению, которое позволяет мне продолжать предыдущую работу с клиентами, и

заведовать основными делами, пока она за границей. Мы условились на том, что моя роль

больше креативная, для всего остального наняли администратора, которая заведует

хозяйственной частью и следит, чтобы ведомости по зарплате были поданы вовремя.

Но дел от этого не стало меньше. После того как я помогла Вив сделать ремонт в её

унаследованном викторианском доме в Мендосино, я продолжила работу над несколькими

реконструкциями в близлежащих районах, расширяя сферу деятельности агентства Джиллиан

Дизайнс далеко за приделы залива. Я принимала заказы по всей Северной Калифорнии и

южнее, вплоть до Санта-Барбары. Я все еще работала главным образом в Сан-Франциско, но

работа в пригороде также была увлекательной и доставляла удовольствие. И, несомненно, я

повысила рейтинг дизайнерского агентства, которое и так было довольно известным, на еще

более высокий уровень.

Но, несмотря на мою занятость, я всегда находила минутку, чтобы наведаться в

Мендосино, чтобы одним глазком взглянуть на то, над чем трудилась Вив. Иногда с

Саймоном, иногда – без него. Туда было очень удобно добираться. Вив преобразовала чердак

в рабочую студию, где принялась рисовать самые потрясающие картины, вдохновение к

которым пришло вместе с приютившим ее домом в Мендосино. Я продала некоторые ее

работы своим клиентам, и слух о ее таланте разнесся очень быстро. Несколько ее работ были

представлены в местных галереях, и к тому же она выставляла свои работы на ярмарке

искусств в Сан-Франциско. Новые работы? Что ж, я заставлю их работать.

– Давай я загляну в мое расписание в понедельник, и посмотрю, когда смогу заскочить

к тебе.

– Звучит прекрасно. Саймон, что насчет тебя, присоединишься? У нас как раз две

новые байдарки, – предложила Вив, надеясь, что ее партнер по приключениям согласится

принять предложение.

– Посмотрим. Мне предстоит долгая командировка, много чего нужно подготовить, –

ответил Саймон. Но я видела, как в его глазах зажглись озорные огоньки от идеи сплавиться

на байдарках.

– Ой, да брось ты, ты приедешь и точка. Так, а сейчас мне просто необходим еще один

безалкогольный коктейль. Мы сваливаем, Кларк, – сказала Вив, решая за него.

– Невозможная женщина, – Кларк пробормотал со вздохом, но проследовал за ней

через весь зал к бару с широченной ухмылкой на лице.

– А эти двое не теряют времени зря, – отметил Саймон.

– Говоря о том, что не стоит терять время… – я указала на главный стол, где Мими и

Райан были заняты предварительными ласками.

– Эта ночь обещает быть длинной, не так ли?

– Я найду, чем тебя занять, – пробормотала я, медленно скользнув рукой по его спине

и быстро сжав его великолепную попу.

– Шалунишка, – сказал он, запуская свои руки мне в волосы, и притянул меня к себе,

даря долгий и медленный поцелуй. Я позволила ему, мне было на всех плевать. Разве вокруг

нас кто-то был на приеме в честь свадьбы? Я поцеловала его в ответ, он приоткрыл губы и

наши языки начали свой сладкий танец. Мое дыхание участилось, кожа горела, и я уже была

готова уступить ему в его предложении по-быстренькому. Но тут начались поздравления

молодых по микрофону, сигнализируя о том, что нужно возвращаться к главному столу и

вести себя прилично и соответственно мероприятию.

– Позже, – прошептал он многообещающе. Мм-м.

***

Прием шел своим чередом. Мы все танцевали, выпивали, опять танцевали, мы

определенно выпили еще по чуть-чуть. София и Вив, наконец познакомились и обменивались

историями о родах, и обсуждали, казалось бесконечно, какой слинг выбрать для ребенка.

Но, так как София была первой будущей мамочкой в нашей банде, я была рада, что

она встретила человека с которым можно обсудить предстоящее материнство.

К тому моменту как мы пожелали спокойной ночи новобрачным, и отправили их

провести эту ночь в Palace Hotel, а затем наутро отправиться в медовый месяц на Бора-Бора, я

уже прилично выпила, и более чем прилично была возбуждена мужчиной, который весь

вечер заказывал Глена Миллера. Но я все же улучила момент с моей девочкой, до того, как

они уехали.

– Ты самая красивая невеста, которую я когда-либо видела. Серьезно, Мими, это был

просто невероятный день.

– Все было просто великолепно, правда, – улыбнулась она и подняла ногу, чтобы

взглянуть на ступню. – У меня грязные ноги.

– Немного запачкались, – согласилась я. – Но, несмотря на это, ты справилась

великолепно.

– Я знаю! – засмеявшись, она упала в мои объятия.

– У тебя уже был законный секс? – спросила София, появившись из неоткуда.

– Ах, ты. Иди-ка сюда, – закричала Мими, обнимая нас обеих. – Девочки, вы мои

самые лучшие подруги, вы это знаете?

– Лучшие подруги? Тогда почему это твоя кузина была твоей подружкой невесты? –

поддразнила София, а лицо Мими сморщилось.

– Ты прекрасно знаешь, это не обсуждалось, моя мать меня бы не простила. Я должна

была взять ее, и…

– Кроха, успокойся. Я просто шучу, – София рассмеялась и поцеловала ее в лоб. – Ты

сегодня была изумительна, как, впрочем, и мы все. Вечеринка была просто потрясной.

Поздравляю.

– Спасибо! И, слава богу, что ты не влюбилась в Райана. И, слава богу, что не дали

мне влюбиться в Нила. Я имею ввиду, он просто мечта и целуется классно, но…

– Слава богу, мы с теми, с кем мы есть. Как насчет, оставить все в прошлом? –

перебила я, вздрогнув от воспоминания о поездке на озеро Тахо, в то время Мими думала,

что Нил её идеал, а София пыталась начать отношения с Райаном. То, что могло закончиться

ничем, закончилось свадьбой для одних, и беременностью для вторых. Мы все посмотрели

через танцевальную площадку на трех наших мужчин. Галстуки ослаблены, пиджаки сняты,

волосы в беспорядке. Честное слово, они были просто божественны.

– Я собираюсь забрать моего мужа и отправиться с ним в номер для новобрачных в

Palace, – произнесла Мими с улыбкой наполовину мечтательной, наполовину похотливой.

– Я собираюсь забрать Саймона и позволить ему развлечься со мной на заднем

сидении лимузина по пути домой в Саусалито.

– Я собираюсь забрать Нила, еще пару кусочков свадебного торта с собой, и позволю

ему съесть меня, пока я буду есть торт.

– За любовь!

– Спокойной ночи, сестричка!