Текст книги "Король Терний (СИ)"

Автор книги: Элис Атлед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Поставь на стол, – не оборачиваясь бросил он мне.

Важно поставить кружку на подставку. В противном же случае на мебели могли остаться круги, которые вводили мастера в неистовство. Серьезно, у него на древних фолиантах нет ни пылинки, а тут чайные круги на столе. Было бы ужасно. Мимоходом я старалась повнимательнее все рассмотреть, пока я еще тут, пока ставлю кружку.

В центре была люстра с витражами. Что они изображали, было трудно понять, особенно стоя прямо под ней. На уровне моего плеча, изголовьем к окну, внутри которого разноцветные кусочки стекла складывались в розы, находилась кровать, на которой уже заняли свое место три кота. Чтобы на нее забраться, нужно преодолеть лестницу, каждая ступень которой представляла собой книжную полку. Книги здесь были везде, и тридцать процентов из них – авторства моего учителя. В них содержались различные записи о ходе его экспериментов, теории, их доказательства, описание открытых им явлений и заклинаний. Для меня они не представляли никакого интереса, ибо так хорошо магию я пока не знала. Но к концу обучения, я была в этом уверена, обязательно прочитаю хотя бы половину от написанного им. На письменном столе стояла только лампа, испускающая теплый свет. А теперь к ней присоединился и чай. Я помедлила еще немного, но все же развернулась и направилась к выходу. Уже выходя из комнаты, я услышала, как учитель пожелал мне спокойной ночи, и, ответив ему тем же, закрыла за собой дверь.

Прихватив свой чай, я отправилась к себе в спальню и, достигнув шкафа, переоделась в домашнюю одежду. Рысь по-прежнему спала на кровати, и я не стала ее тревожить, усевшись за стол и начав разглядывать принесенные учителем бумаги, отпивая из кружки ароматный напиток. Там была в основном информация о редких травах, камнях и их магических свойствах. Многие страницы и впрямь потеряли былой вид, протершись в некоторых местах и потемнев. Иногда слова было практически невозможно разобрать, и я тратила около десяти минут, чтобы понять, что там написано. Вытащив из ящика очередной лист бумаги, я взяла в руку перо. Ночь обещала быть долгой.

Самое полезное умение, полученное здесь за месяц переписывания магических документов, – размышлять о чем-то постороннем, не обращая внимание на текст. При всем при этом ошибок не было, так как я просто переписывала чужие слова. Если текст придумывать, то так, конечно же, сделать не получится. А мысли снова и снова возвращали меня к этому месту, к Старому Городу, к его улицам, к театру и даже к моей комнате. Она, как и все помещения театра, была просторной, и в ней было больше всего мебели. Здесь даже стояло кресло в углу, которым я пользовалась раза два от силы. Кровать была самым современным из того, что здесь было. Она была кованая, и ее изголовье было оплетено гирляндой, лампочки которой были выполнены в форме звезд. Еще одна гирлянда шла по стене с окном. Обе их принесла сюда я, когда только обживала комнату. Стол был довольно старым, но в хорошем состоянии. Дерево было обработано тонким слоем лака, на столешнице не было ни следов от ручки, ни царапин, ни вмятин. То же можно было сказать и о шкафе для одежды. Справа от входной двери стоял туалетный столик с зеркалом. Он был сделан под старину, но являлся совершенно новым предметом мебели. Кто-то бы, конечно, этого не заметил, но мне сразу стало ясно, что в комнату его поставили буквально за день до моего сюда прихода. Это можно было заметить по технике исполнения. Сто с лишним лет назад не было таких саморезов, которые сейчас скрепляли конструкцию из дерева, а зеркало за это время бы испортилось. Хотя по стилю он сюда подходил идеально. В любом случае, у меня было не так много косметики и украшений, чтобы держать их там. По всей комнате были расставлены горшки с редкими растениями, на подоконнике было с десяток кактусов, к потолку крепились стеклянные пузыри с суккулентами. Их тоже притащила сюда я. В основном потому, что многие из них являются ценными ингредиентами для зелий. К стене над столом скотчем были прикреплены схемы и памятки, рядом висели стикеры с напоминаниями, что нужно сделать и когда. Пока помнила, я быстро черканула на стикере заметку о том, что бумаги надо переписать за неделю. Я сделала это, хоть и знала, что управлюсь ночи за две. Я глянула на напольные часы, тихо тикающие справа от стола. Под циферблатом золотисто поблескивала надпись: «Tempusedaxrerum». Была половина четвертого. Было решено доделать страницу и ложиться спать. Буквы выводить становилось все труднее с каждым словом, глаза слипались, и под конец я не выдержала.

– Я вроде бы говорил тебе не переписывать бумаги ночью.

Я подскочила, хватаясь за голову от неожиданности, сон как рукой сняло. На часах было одиннадцать утра.

– Я не…

– Ну и до какого времени ты сидела?

– До четырех, – сдалась я. Врать ему было бессмысленно, все равно он догадается. – И что ты вообще забыл в моей комнате?

– Я ждал тебя на кухне, но к нужному времени ты так и не вышла. Дверь была открыта. Должно быть, ее открыла твоя кошка посреди ночи, когда ей захотелось выйти. Завтрак на столе. Я ухожу.

– Куда? – я все же решилась взглянуть на него.

Он был одет в черное пальто, но теперь другое. Это было длиной ниже колен. Трость тоже была при нем. Кроме того, вид у него не был рассерженным, да и привычной укоризны во взгляде тоже не было. Он был сосредоточен на чем-то совсем ином.

– На собрание в честь Поднесения. Вернусь вечером, часов в семь. Не сожги дом.

– Не сожгу. Здесь мои цветы. И кошка.

Он вышел из моей спальни, и я услышала, как за ним закрылась и наша входная дверь. Я осталась наедине с пятьюдесятью кошками. И как я могла забыть про Поднесение?..

На кухне меня и правда ждал завтрак, под выпуклой крышкой оказался омлет с грибами и травами. Быстро запихнув его в себя и помыв тарелку, я вновь взялась за бумаги. Хорошо, что я не смазала уже написанный текст, пока спала. Было бы кошмарно так испортить почти законченную страницу. Я взяла в руку перо и быстро осознала, что рука-то у меня дрожит, будто я испытала сильнейшее моральное потрясение. Нет, писать так будет невозможно. Стоит часок послоняться. Зайти к Нэит, похвалить ее игру.

Я вышла в коридор и, надев туфли, выскочила наружу. Любимый способ спускаться вниз именно по перилам. Спрыгнув на пол на первом этаже, я взяла курс на двери театра.

– Эй, маленькая ведьмочка!

Маленькая?.. Чего?..

Я обернулась. Ко мне спешила женщина, работающая тут в офисе.

– Прости, – сказала она, приблизившись ко мне, – но я не знаю твоего имени… Ты ведь ученица мастера с улицы Роз?

Я кивнула.

– Он на прошлой неделе дал мне совет, как поступить в трудной ситуации… В общем, я хотела поблагодарить его. Ты… можешь ему это передать? – она протянула мне подарочную коробочку не больше двадцати сантиметров в высоту. Я приняла предмет, покрутила его в руках, взвешивая. Содержимое было довольно легким. Предположительно, чай.

– Хорошо, – я улыбнулась ей. – Я ему передам.

– Спасибо тебе большое, – она двинулась обратно к офисам, а я продолжила путь в театр. Не помню, чтобы мастер когда-либо раздавал советы налево и направо. Я было хотела трансгрессировать коробку на кухонный стол, но вовремя вспомнила предупреждение учителя о сожжении дома. Да, там вряд ли было что-то, что может возгореться, но вполне может быть и так, что он предостерег меня в связи с тем, что увидел будущее. Или это была шутка, и я зря с собой этот чай таскаю. Я толкнула массивную дверь, оказавшись в коридоре с артефактами. Навстречу мне в припрыжку мчалась Нэит.

– Бри-идже-ет! – она врезалась в меня, обнимая и смеясь. – Как тебе вчерашнее представление? Я не видела тебя после него.

– Да, учитель не любит последние действия в чем бы то ни было. Обычно уходит до них. Но то, как ты играла, было просто восхитительно! Можно мне твой автограф?

Она звонко рассмеялась.

– У меня с собой нет ручки… Что это у тебя?

– Женщина из офиса передала моему учителю подарок, а я боюсь открывать его или оставлять дома, мало ли он взорвется. Я бы кинула его на улице, но тогда его могут украсть. А там может быть просто чай. У тебя нет огнеупорного сейфа? Огнеупорного изнутри.

– Нет, – она на мгновение задумалась, а затем наклонилась послушать, нет ли тикающего звука внутри коробки. – Но мне не кажется, что там бомба.

– Когда имеешь дело с магией, то понимаешь, что взорваться может даже маленький лист бумаги. Особенно, если вслух прочитаешь то, что на нем написано, – мы прошли в зал и уселись на первые же места. На сцене репетировали момент из второго акта. – Но я бы тоже так сразу не подумала, что там что-то опасное. Это все мастер, с утра сказал мне дом не сжигать, а я теперь думай, шутка это или нет. Это ведь может быть и не шутка. Может же?

– Да расслабься, – она тронула меня за плечо. – Зачем той женщине убивать твоего учителя?

– Ну, сумасшедших сталкерш везде хватает. А он, между прочим, симпатичный, несмотря на возраст…

– Да, так и не скажешь, что ему… сколько ему?

– Не знаю. Я уже вообще ничего не знаю и не понимаю. Скажи вот мне, почему именно розы?

– Что?

– Ну розы. Символ улицы. Почему розы?

– Не знаю… Они ему нравятся?

– Ну, то, что нравятся, – это факт. А вот почему они ему нравятся?..

– Почему тебе нравятся кактусы?

– Ну мне, скорее, все растения нравятся. Если бы это были, скажем, ростки дуба или клена, я бы относилась к ним так же.

– Ладно, а почему тебе нравятся растения? – попыталась она зайти с другой стороны.

– Потому что они выделяют кислород при фотосинтезе. А мне он нужен. Как и материал для зелий. И еще они красивые.

– Вот. Что если твой учитель просто считает розы красивыми?

– Не знаю… Я не знаю. Сложный вопрос. Очень.

– Ну так спроси у него сама. Чаю, кстати, хочешь?..

– Да, – мы поднялись и пошли в гримерку, – я пришла сюда успокоить нервы после тяжелой ночи переписывания справок о растениях, а из-за той мадам разволновалась еще больше.

– Ничего, сейчас зеленого чайку попьешь – все мигом на свои места встанет.

– Надеюсь, ты права.

Мы выпили каждый по кружке зеленого чая, продолжая обсуждать коробку, розы и учителя. Просидев так час, мы выпили еще, а затем я вернулась домой и принялась вновь выводить закорючки букв. Коробка стояла у меня на столе. Может, та женщина и правда просто хотела сделать мастеру подарок… Мастер ведь был очень опрятным человеком. Он всегда одевался со вкусом и в исключительно дорогие вещи, по стилистике напоминающие мне конец девятнадцатого века. И трость добавляла ему той атмосферы. Учитель идеально вписывался в рамки Старого Города, отчасти потому, что многие из них установил сам. В Совете, куда он и остальные великие мастера входили «по умолчанию», он имел большое влияние. Во многом он и тянул его за собой. Мастер являл собой весьма запоминающуюся личность, он всегда привлекал женское внимание, но этим совершенно не пользовался. Может, раньше и пользовался, но это было еще до того, как я попала в Старый Город. Я уверена, ему это внимание льстило, но отношения были не нужны. Он был одним из тех, о ком говорят «женат на своей работе». Учитель вел уединенный стиль жизни: он мог неделю не выходить из дома, сидя за своими бумажками, что-то вычитывая и переписывая, раздавая мне указания и задания по учебе. Кроме всего прочего, он страшно ценил время и являлся чуть ли не единственным мастером, вовремя приходящим на собрания. Ненавидел опаздывать сам, а когда другие опаздывают тем более. Это было частью его любви к дисциплине. Обычно все, кто опаздывает на встречу с ним, оказываются жертвами его колких замечаний. Поэтому то, что сегодня он мне ничего не высказал по поводу моего наглого опоздания на завтрак, – настоящее чудо. Если он ничего не вспомнит об этом случае и после собрания – будет просто великолепно.

В дверь постучали. Я поднялась и открыла ее, увидев на пороге ту женщину, что дала мне подарок для учителя.

– О, это снова ты… Ам… Твой учитель дома? У меня к нему есть вопрос по…

– Это не мое дело, – перебила ее я, избавив тем самым от необходимости врать мне. – Можете не рассказывать, я не вмешиваюсь в его дела, – я улыбнулась одними губами. – Он сейчас на собрании, обещал быть вечером. Можете попытать свое счастье попозже.

– А, хорошо, спасибо.

Она тоже улыбнулась и удалилась. Я вернулась в комнату и продолжила переписывать лист за листом, поглядывая на часы.

* * *

Коты жили здесь уже очень долго. Даже учитель, который и собирал бездомных котов по всему Старому Городу, не мог точно сказать, сколько их, как не мог сказать, сколько самому ему лет. Когда я только попала сюда, то пыталась сосчитать, но забросила это дело на восьмом десятке. Возможно, кого-то я посчитала дважды, а то и трижды. Они спали везде, где только захочется: на полках, на кроватях, диванах, креслах и на полу. Я не могла сходить на кухню или в гостиную, не перешагнув хотя бы через одного кота. Больше всего их было в гостиной. Они облюбовали оба тамошних дивана, но шерсти на обивке никогда не оставалось, уж не знаю, как учитель это проделывал. В гостиной всегда было настежь открыто большое окно, через которое кошки могли допрыгнуть до ветки дуба на заднем дворе и спуститься по нему на землю. Однако, немногие хвостатые предпочитали все же спускаться по лестнице. Окна были открыты везде, где только можно их найти. Лето выдалось жарким несмотря на обильные дожди, и люди попросту не хотели умирать от жары и нехватки кислорода. Волшебникам тоже нужно дышать, если кто не знал.

Я отложила перо и потянулась. С переписыванием свитков наконец было покончено. На столе стояли две стопки: одна старая и одна новая. Стрелка часов показывала на цифру шесть. Закончила чуть раньше, чем предполагалось. Вот и хорошо. Я вновь глянула на коробку. Зачем сюда-то приходить? Боится, что я за это время выпью весь чай? Нет, не выпью, даже всухомятку съем. Или не чай, а что там… Все равно съем. Что бы это ни было.

Пока я разглядывала пасмурное небо в окне, в прихожей послышалось копошение. Я, оттолкнувшись от стола, но не отпуская столешницы и балансируя на двух ножках стула, выглянула из комнаты.

– О, тоже пораньше закончил?

– Да. Там дальше застолье началось, а я не люблю этого всего…

– Черт знает, мыли ли руки те люди, что все это готовили.

– Правильно. И что ты закончила?

– Я все переписала, вот, – я тыкнула в стопки пальцем.

– Ты, кстати, обедала?

– Не ела. Не хотелось.

– Значит, на ужин суп будешь есть, – он прошел в мою комнату и приблизился к столу, смотря на проделанную мной работу. Его рука параллельно слегка толкнула спинку стула, на котором я качалась, вернув таким способом его в стоячее положение. Получилось это слишком резко, как если бы, сидя в машине, кто-нибудь неожиданно нажал на тормоз. Вот только в машине есть ремень безопасности, а у меня на стуле нет. Пришлось схватиться за угол стола. Учитель же не отвлекался от тщательной проверки бумаг, медленно листая страницы с оценивающим видом.

– Еще тебе женщина из офиса на первом этаже подарок передала.

– Что за женщина? – он не отводил взгляда от листов.

– Без понятия. Вон коробка, – я кивнула в сторону предмета, – я не открывала, но мне кажется, что там чай.

Мастер наконец дошел до последнего листа и, похоже, оставшись довольным результатом, но явно этого не показывая, посмотрел на подарок. Коробка сама открылась, и нашему взгляду предстала банка из тонкого стекла с закрывающейся крышкой, наполненная мелкими чайными листьями и чем-то вроде сушеных лепестков, ягод или кусочков фруктов. Я восхищенно выдохнула. Смотрелось очень красиво. А каково на вкус?.. Погодите-ка, где-то я такое уже видела…

Учитель взял банку в руки, покрутил ее, рассматривая на свету, открыл, понюхал смесь и… отпрянул. Буквально отшатнулся, держа ее в руках, и поставил обратно в коробку. Я вдруг осознала, что это был за чай.

– Какая, говоришь, это была женщина?..

– Ну… Светлая, выше меня на полголовы… И… Назвала меня маленькой… Я комплексую… А что?..

– Что ж. Ничего, – он взял коробку с банкой и решительно направился к выходу.

– Это приворот, да? – я зло ухмыльнулась, смотря ему в спину. Он остановился.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела такие банки в лавке мадам ЛеРо. На улице Сердец. Я тогда только приехала и просто слонялась по Городу, заходила в магазины…

Он обернулся с таким лицом, будто это уже шестой привораживающий чай за день, и его это все порядком достало.

– Знаешь… Она обещала зайти. Та женщина.

Раздался стук в дверь.

– Меня нет. Иди, спровадь ее куда-нибудь, – он взял меня за плечо и чуть ли не вытолкнул из комнаты.

– Как?!

– Ты – ведьма. Тебе ли не знать?

– Я не буду проклинать ее! Она же умрет! Я не буду убивать ее только потому, что ты ей нравишься, ясно?!

Мастер, все еще в моей комнате, подошел к двери и слегка наклонился ко мне.

– Чтобы через минуту ее здесь не было, – тихо сказал он и закрылся в комнате.

В МОЕЙ комнате.

Стук раздался повторно. Я открыла дверь и была совсем не удивлена увидеть там женщину, давшую мне чай.

– А… – начала она.

– Учитель еще не пришел.

– Ясно… Просто у меня уже рабочий день закончился и…

– Оу, ну еще же есть завтра…

– Нет. То есть… Я подумала, может, я посижу часок-другой у вас? Если он не придет через час, то я уйду.

Я хотела ей отказать. Сказать что-то в духе «Извините, но я хочу досмотреть это порно!» и убежать в закат. Но вместо этого мои губы исторгли лишь сиплое «Проходите».

Она неуверенно шагнула в коридор и разулась. Все так же неуверенно она сделала первые пробные шаги по коридору, озираясь по сторонам.

– О, прямо по коридору, пожалуйста, – я закрыла дверь, а женщина скрылась на кухне.

Когда я проходила мимо двери в свою комнату, та приоткрылась буквально на пять сантиметров. За ней я увидела мастера, который смотрел на меня с такой злобой, что можно было подумать, я отняла у него всех кошек. Дверь тот же час захлопнулась с такой силой, что от громкого звука, сопровождающего сие действие, женщина, стоявшая в тот момент у стола, подпрыгнула на месте. Мастер был в ярости.

– Что это было?..

– А, это… Это сквозняки, – я прошла в кухню, ставя чайник на газ. – У нас тут везде окна открыты, вы могли заметить. Похоже, я не до конца закрыла дверь в свою комнату.

– А… И правда.

– Кстати, мы ведь незнакомы. Я – Бриджет.

– Бриджет? А фамилия?

– У меня нет фамилии, ми-исс…

– Джулия Эмбор. Как это так, у тебя нет фамилии? Она же есть у всех.

– Кроме меня. Там, откуда я родом, фамилию нужно заслужить. Какой Вам чай?

– Да, обычный, черный пакетированный.

– Обычного нет, – я занесла руку над полкой с металлическими банками и так и застыла. – Есть с кусочками сушеной груши, розовый, с бергамотом, с земляникой, с имбирем, с гвоздикой, корицей и цедрой апельсина, зеленый, молочный улун…

– С земляникой.

– С зе-мля-ни-кой, – я отыскала нужную банку и насыпала чайную ложку ее содержимого в чашку. – Еще есть чай с приворотом на учителя, не хотите?

– Что? – она испуганно захлопала глазами.

– Не расслышали? Чай, что Вы, мисс Эмбор, принесли. Привораживающий. Предположительно, из лавки мадам ЛеРо.

Лицо Джулии начало заливаться румянцем.

– Я… Как Вы узнали? – о, уже на «Вы»!

– А нам, колдунам и ведьмам, такое сразу, знаете ли, видно.

– И, то есть мастер тоже это увидит? Вот прямо сразу?..

– А как же.

– Ой, мамочки… Что же я… – вдруг ее лицо вытянулось, она резко посмотрела на меня, движимая «гениальной» идеей. – Ну конечно же! Вы мне поможете?

– Что помогу? – не сразу догадалась я.

– Опоить Вашего учителя этим чаем! Вы, наверное, знаете, как сделать так, чтобы он не догадался?

Я не думала, что когда-либо встречу человека, чья наглость будет превосходить мою. Да начнется битва. Для начала нужно изображать человека с высокой нравственностью и моралью вместо мозга.

– Вы понимаете, что мне предлагаете?.. – начала я, но меня перебили.

– О, Вы, наверное, хотите денег?

– П-простите?!

– У меня осталось не так много, я почти все потратила на чай… Но я могу отдать потом… Сколько Вы хотите? Три нуара? Я могу отдать их через месяца два.

– Что?.. Три… Вы с ума сошли, Джулия? Мне не нужны Ваши деньги, я взываю к Вашей совести! Где Вы потеряли нравственность? Обменяли на чай?.. И кроме того, три нуара – мелочь в сравнении с состоянием моего учителя…

– Ну… Ну пожалуйста… Я Вам по гроб жизни буду благодарна!

Нет, совести у нее нет. Впрочем, как и у меня. Переходим к плану Б.

– Джулия, – вздох, – даже если бы я согласилась Вам помочь, ТАКОЕ спрятать просто невозможно! Разве что только сжечь всю банку к чертям собачьим и развеять пепел по ветру…

– Но ведь без этого он… Он никогда не обратит на меня внимание! – она всхлипнула.

– Мисс Эмбор. Не надо слез. Здесь только мы, и Ваши рыдания здесь ни к чему хорошему не приведут. Поймите, он ни на кого из женщин не обращает внимания…

Она подняла на меня красные от слез глаза. Видимо, не так уж и убедительно. Пускаем вперед тяжелую артиллерию.

– Он – гей.

В гробовой тишине было слышно, как воздухом подавился мой учитель в другой комнате, и как часы на площади пробили семь.

– Что это сейчас было?..

– Это кот, – сказала я с максимальной уверенностью в голосе. – Он заболел. Вчера мы с учителем носили его к ветеринару. Он издает странные звуки, не находите? Как по мне, так очень.

– Да… Странные… – она все еще не могла поверить своим ушам. – А он точно – гей?..

– Точно-точно! – обрадовалась я. – Видите, можете ведь понять, когда хотите.

– А-а… Ладно, – она кивнула. Судя по лицу Джулии, у нее слабый шок.

– О, а вот и вода закипела, – я выключила газ, – Вам сахар класть?

– Нет-нет, я, пожалуй, пойду, – она вскочила с места и ринулась в коридор.

– Вы уверены?

Гостья не ответила, а я услышала лишь слабый хлопок входной двери. Из моей комнаты медленно вышел учитель, прошел в кухню и сел за стол, прямо на то место, где еще секунду назад сидела Джулия.

– Ну вот. А ты все хотел ее убить. С ней всего-то нужно было поговорить.

– Она думает, что я – гей.

– Ну и что? Какая тебе разница?

– Она может пустить слух по всему Городу!

– Что такое, – ухмыльнулась я, – переживаешь за свою идеальную репутацию?

– Завтра же пойдешь и сотрешь ей память об этом. Обо всем этом.

– Как?

– Я дам тебе заклинание.

– Ты псих? А если я вообще ей полную амнезию устрою?..

– Ничего страшного, амнезия явно лучше смерти, как думаешь?

– Хочешь чаю? Нам тут одна женщина… – он зло глянул на меня. Если бы мастер был пиромантом, я бы уже прогорела до костей. – Ладно-ладно, я же шучу. Да и разве бы ты выпил это? Ну, ты бы понял, что это за чай… Или нет?..

– Бриджет, – сквозь зубы процедил он, – не зли меня.

– Окей. Пойду выкину банку.

– Нет. Садись, – он поднялся, уступая мне место. Я послушно села. – Значит, говоришь, ты не ела.

– Все так.

– Сейчас будем ужинать.

Он всегда готовил сам. Всегда. Его бесполезно было звать в рестораны или кафе, он не мог есть то, что приготовил не он. Вот и сейчас он занялся приготовлением очередного блюда, параллельно разогревая суп. Вот она, настоящая магия! А не эти все ваши полеты на метле и заклинания… Возможно, такое отношение к кулинарии у меня сложилось потому, что сама я готовить не умею. Могу научиться, ведь говорят, если строго следовать рецепту, то все получится, но, почему-то, не хочу.

– Помнишь, – начал он, и я испугалась, что он вспомнил про опоздание на завтрак, – ту головоломку, что ты решила вчера в театре?

– С медальоном внутри?

– Да. Те символы не показались тебе знакомыми?

– Нет. Я на слух собирала, без понятия, что они значат.

– Вот как. Это сообщение. Для тебя.

– Для меня? От кого?

– От моего предыдущего ученика. Он обучался у меня около сотни лет назад. Талантливый юноша. Был.

– С ним что-то случилось?

Учитель молча показал на витраж над дверью в кухню. Я подставила стул, чтобы можно было достать до него и посмотреть поближе. В центре не хватало квадратика, который лежал на деревянной перекладине, прямо под витражом. Я тут же вставила квадратик на свое место. На нем был изображен мальчик и дерево, отдаленно напоминающее дуб. Я непонимающе глянула на учителя, который что-то резал на деревянной доске.

– Смотри внимательнее, – он не обернулся.

Я напряглась и снова посмотрела в разрисованный квадратик. Теперь мальчик весел на дереве.

– Висельник… – пробормотала я.

Рядом с деревом стоял человек. Человек был одет во все черное.

– Ты убил его, – стул покачнулся, и я приготовилась к тому, что при падении сломаю себе что-нибудь или разобью об угол стола голову. Но учитель крепко ухватил меня за руку выше локтя и помог слезть со стула. Как он среагировал так быстро, я не знала. И этот мальчик…

– Так нужно было, – сказал он и поставил на стол пиалу с супом. – Если бы этого не сделал я, то кто-то другой сделал бы.

– За что?

– Я знаю, ты долго жила среди людей. Вне стен Старого Города или любого другого обиталища волшебников. В мире людей есть непростительные поступки?

– Вроде измены что ли?

– Нет, то, за что могут казнить.

– Убийство?..

– У нас тоже есть такие поступки. Их много. Все они одинаково караются смертью. И один из таких поступков – полная противоположность убийству.

– Воскрешение мертвых, – догадалась я. – Так вот, почему талантливый…

– Заклятие воскрешения могут использовать далеко не все маги. В теории. На практике не может никто. Ты ведь понимаешь, что он был опасен?

– Понимаю. И все же, он был твоим учеником. А ты… Жалеешь о том, что сделал с ним?

Он молчал, регулируя огонь на плите.

– Иногда, – наконец сказал он и сел за стол. Из коридора пришел пушистый черный кот и лег у ног мастера. – Ешь. Суп остынет.

– Так зачем он оставил то сообщение? – я под его внимательным взглядом принялась за суп.

– Не знаю. Я даже не знаю, что там написано.

– А те символы?

– Их знаю.

– Можешь перевести?

– Если увижу, то смогу.

Я по-быстрому доела суп, помыла за собой тарелку с ложкой и вернулась на место.

– Что ж… Как сходил на собрание?

– Как обычно, – вздохнул он с видом интеллигента, страдающего от уровня необразованности всех вокруг него.

– Мастер с улицы Хмеля? – я улыбнулась, предвкушая очередную занятную историю.

– Да никакой он не мастер! Он – посмешище, и только. И почему он еще носит свой титул… Непонятно.

– И что на этот раз?

– Предлагал скинуться и заказать столик на Поднесение в какой-то забегаловке, – он брезгливо поморщился.

– Большинство поддержало его?

– Да, – он выглядел крайне оскорбленным. – На Поднесение! Все забыли о традициях!

– И не говори, – я подперла голову рукой и наблюдала за тем, как ярость на его лице сменяется отвращением, отвращение брезгливостью, а та снова яростью.

– Странные здесь обитатели, да?

– И не говори. Кстати о них, – отрицательных эмоций как не бывало, он снова принял спокойный, слегка надменный вид, – кошки на тебя обижаются, потому что ты не пускаешь их к себе в комнату.

– Они жрут мои цветы!

– А твоя кошка сидит на обеденном столе, но я же пускаю ее на кухню.

– Но она же не жрет его, и тебе не приходится каждый раз покупать новый!

– Резонно, – заметил он после короткой паузы. – И, знаешь, я тут вспомнил кое-что…

– Что же?

– Напомни-ка мне, Бриджет, как начался сегодняшний день?

Ну вот. Сейчас начнется. Я и опаздываю, и указания не слушаю, и на «ты» к нему обращаюсь, нарушаю все, что только можно и нельзя… Что же еще?.. Ах да, конечно! Еще я забыла о традициях.