Текст книги "Коты с улицы Роз. Король Терний (СИ)"

Автор книги: Элис Атлед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Поставь на стол, – не оборачиваясь бросил он мне.

Важно поставить кружку на подставку. В противном же случае на мебели могли остаться круги, которые вводили мастера в неистовство. Серьезно, у него на древних фолиантах нет ни пылинки, а тут чайные круги на столе. Было бы ужасно. Мимоходом я старалась повнимательнее все рассмотреть, пока я еще тут, пока ставлю кружку.

В центре была люстра с витражами. Что они изображали, было трудно понять, особенно стоя прямо под ней. На уровне моего плеча, изголовьем к окну, внутри которого разноцветные кусочки стекла складывались в розы, находилась кровать, на которой уже заняли свое место три кота. Чтобы на нее забраться, нужно преодолеть лестницу, каждая ступень которой представляла собой книжную полку. Книги здесь были везде, и тридцать процентов из них – авторства моего учителя. В них содержались различные записи о ходе его экспериментов, теории, их доказательства, описание открытых им явлений и заклинаний. Для меня они не представляли никакого интереса, ибо так хорошо магию я пока не знала. Но к концу обучения, я была в этом уверена, обязательно прочитаю хотя бы половину от написанного им. На письменном столе стояла только лампа, испускающая теплый свет. А теперь к ней присоединился и чай. Я помедлила еще немного, но все же развернулась и направилась к выходу. Уже выходя из комнаты, я услышала, как учитель пожелал мне спокойной ночи, и, ответив ему тем же, закрыла за собой дверь.

Прихватив свой чай, я отправилась к себе в спальню и, достигнув шкафа, переоделась в домашнюю одежду. Рысь по-прежнему спала на кровати, и я не стала ее тревожить, усевшись за стол и начав разглядывать принесенные учителем бумаги, отпивая из кружки ароматный напиток. Там была в основном информация о редких травах, камнях и их магических свойствах. Многие страницы и впрямь потеряли былой вид, протершись в некоторых местах и потемнев. Иногда слова было практически невозможно разобрать, и я тратила около десяти минут, чтобы понять, что там написано. Вытащив из ящика очередной лист бумаги, я взяла в руку перо. Ночь обещала быть долгой.

Самое полезное умение, полученное здесь за месяц переписывания магических документов, – размышлять о чем-то постороннем, не обращая внимание на текст. При всем при этом ошибок не было, так как я просто переписывала чужие слова. Если текст придумывать, то так, конечно же, сделать не получится. А мысли снова и снова возвращали меня к этому месту, к Старому Городу, к его улицам, к театру и даже к моей комнате. Она, как и все помещения театра, была просторной, и в ней было больше всего мебели. Здесь даже стояло кресло в углу, которым я пользовалась раза два от силы. Кровать была самым современным из того, что здесь было. Она была кованая, и ее изголовье было оплетено гирляндой, лампочки которой были выполнены в форме звезд. Еще одна гирлянда шла по стене с окном. Обе их принесла сюда я, когда только обживала комнату. Стол был довольно старым, но в хорошем состоянии. Дерево было обработано тонким слоем лака, на столешнице не было ни следов от ручки, ни царапин, ни вмятин. То же можно было сказать и о шкафе для одежды. Справа от входной двери стоял туалетный столик с зеркалом. Он был сделан под старину, но являлся совершенно новым предметом мебели. Кто-то бы, конечно, этого не заметил, но мне сразу стало ясно, что в комнату его поставили буквально за день до моего сюда прихода. Это можно было заметить по технике исполнения. Сто с лишним лет назад не было таких саморезов, которые сейчас скрепляли конструкцию из дерева, а зеркало за это время бы испортилось. Хотя по стилю он сюда подходил идеально. В любом случае, у меня было не так много косметики и украшений, чтобы держать их там. По всей комнате были расставлены горшки с редкими растениями, на подоконнике было с десяток кактусов, к потолку крепились стеклянные пузыри с суккулентами. Их тоже притащила сюда я. В основном потому, что многие из них являются ценными ингредиентами для зелий. К стене над столом скотчем были прикреплены схемы и памятки, рядом висели стикеры с напоминаниями, что нужно сделать и когда. Пока помнила, я быстро черканула на стикере заметку о том, что бумаги надо переписать за неделю. Я сделала это, хоть и знала, что управлюсь ночи за две. Я глянула на напольные часы, тихо тикающие справа от стола. Под циферблатом золотисто поблескивала надпись: «Tempusedaxrerum». Была половина четвертого. Было решено доделать страницу и ложиться спать. Буквы выводить становилось все труднее с каждым словом, глаза слипались, и под конец я не выдержала.

– Я вроде бы говорил тебе не переписывать бумаги ночью.

Я подскочила, хватаясь за голову от неожиданности, сон как рукой сняло. На часах было одиннадцать утра.

– Я не…

– Ну и до какого времени ты сидела?

– До четырех, – сдалась я. Врать ему было бессмысленно, все равно он догадается. – И что ты вообще забыл в моей комнате?

– Я ждал тебя на кухне, но к нужному времени ты так и не вышла. Дверь была открыта. Должно быть, ее открыла твоя кошка посреди ночи, когда ей захотелось выйти. Завтрак на столе. Я ухожу.

– Куда? – я все же решилась взглянуть на него.

Он был одет в черное пальто, но теперь другое. Это было длиной ниже колен. Трость тоже была при нем. Кроме того, вид у него не был рассерженным, да и привычной укоризны во взгляде тоже не было. Он был сосредоточен на чем-то совсем ином.

– На собрание в честь Поднесения. Вернусь вечером, часов в семь. Не сожги дом.

– Не сожгу. Здесь мои цветы. И кошка.

Он вышел из моей спальни, и я услышала, как за ним закрылась и наша входная дверь. Я осталась наедине с пятьюдесятью кошками. И как я могла забыть про Поднесение?..

На кухне меня и правда ждал завтрак, под выпуклой крышкой оказался омлет с грибами и травами. Быстро запихнув его в себя и помыв тарелку, я вновь взялась за бумаги. Хорошо, что я не смазала уже написанный текст, пока спала. Было бы кошмарно так испортить почти законченную страницу. Я взяла в руку перо и быстро осознала, что рука-то у меня дрожит, будто я испытала сильнейшее моральное потрясение. Нет, писать так будет невозможно. Стоит часок послоняться. Зайти к Нэит, похвалить ее игру.

Я вышла в коридор и, надев туфли, выскочила наружу. Любимый способ спускаться вниз именно по перилам. Спрыгнув на пол на первом этаже, я взяла курс на двери театра.

– Эй, маленькая ведьмочка!

Маленькая?.. Чего?..

Я обернулась. Ко мне спешила женщина, работающая тут в офисе.

– Прости, – сказала она, приблизившись ко мне, – но я не знаю твоего имени… Ты ведь ученица мастера с улицы Роз?

Я кивнула.

– Он на прошлой неделе дал мне совет, как поступить в трудной ситуации… В общем, я хотела поблагодарить его. Ты… можешь ему это передать? – она протянула мне подарочную коробочку не больше двадцати сантиметров в высоту. Я приняла предмет, покрутила его в руках, взвешивая. Содержимое было довольно легким. Предположительно, чай.

– Хорошо, – я улыбнулась ей. – Я ему передам.

– Спасибо тебе большое, – она двинулась обратно к офисам, а я продолжила путь в театр. Не помню, чтобы мастер когда-либо раздавал советы налево и направо. Я было хотела трансгрессировать коробку на кухонный стол, но вовремя вспомнила предупреждение учителя о сожжении дома. Да, там вряд ли было что-то, что может возгореться, но вполне может быть и так, что он предостерег меня в связи с тем, что увидел будущее. Или это была шутка, и я зря с собой этот чай таскаю. Я толкнула массивную дверь, оказавшись в коридоре с артефактами. Навстречу мне в припрыжку мчалась Нэит.

– Бри-идже-ет! – она врезалась в меня, обнимая и смеясь. – Как тебе вчерашнее представление? Я не видела тебя после него.

– Да, учитель не любит последние действия в чем бы то ни было. Обычно уходит до них. Но то, как ты играла, было просто восхитительно! Можно мне твой автограф?

Она звонко рассмеялась.

– У меня с собой нет ручки… Что это у тебя?

– Женщина из офиса передала моему учителю подарок, а я боюсь открывать его или оставлять дома, мало ли он взорвется. Я бы кинула его на улице, но тогда его могут украсть. А там может быть просто чай. У тебя нет огнеупорного сейфа? Огнеупорного изнутри.

– Нет, – она на мгновение задумалась, а затем наклонилась послушать, нет ли тикающего звука внутри коробки. – Но мне не кажется, что там бомба.

– Когда имеешь дело с магией, то понимаешь, что взорваться может даже маленький лист бумаги. Особенно, если вслух прочитаешь то, что на нем написано, – мы прошли в зал и уселись на первые же места. На сцене репетировали момент из второго акта. – Но я бы тоже так сразу не подумала, что там что-то опасное. Это все мастер, с утра сказал мне дом не сжигать, а я теперь думай, шутка это или нет. Это ведь может быть и не шутка. Может же?

– Да расслабься, – она тронула меня за плечо. – Зачем той женщине убивать твоего учителя?

– Ну, сумасшедших сталкерш везде хватает. А он, между прочим, симпатичный, несмотря на возраст…

– Да, так и не скажешь, что ему… сколько ему?

– Не знаю. Я уже вообще ничего не знаю и не понимаю. Скажи вот мне, почему именно розы?

– Что?

– Ну розы. Символ улицы. Почему розы?

– Не знаю… Они ему нравятся?

– Ну, то, что нравятся, – это факт. А вот почему они ему нравятся?..

– Почему тебе нравятся кактусы?

– Ну мне, скорее, все растения нравятся. Если бы это были, скажем, ростки дуба или клена, я бы относилась к ним так же.

– Ладно, а почему тебе нравятся растения? – попыталась она зайти с другой стороны.

– Потому что они выделяют кислород при фотосинтезе. А мне он нужен. Как и материал для зелий. И еще они красивые.

– Вот. Что если твой учитель просто считает розы красивыми?

– Не знаю… Я не знаю. Сложный вопрос. Очень.

– Ну так спроси у него сама. Чаю, кстати, хочешь?..

– Да, – мы поднялись и пошли в гримерку, – я пришла сюда успокоить нервы после тяжелой ночи переписывания справок о растениях, а из-за той мадам разволновалась еще больше.

– Ничего, сейчас зеленого чайку попьешь – все мигом на свои места встанет.

– Надеюсь, ты права.

Мы выпили каждый по кружке зеленого чая, продолжая обсуждать коробку, розы и учителя. Просидев так час, мы выпили еще, а затем я вернулась домой и принялась вновь выводить закорючки букв. Коробка стояла у меня на столе. Может, та женщина и правда просто хотела сделать мастеру подарок… Мастер ведь был очень опрятным человеком. Он всегда одевался со вкусом и в исключительно дорогие вещи, по стилистике напоминающие мне конец девятнадцатого века. И трость добавляла ему той атмосферы. Учитель идеально вписывался в рамки Старого Города, отчасти потому, что многие из них установил сам. В Совете, куда он и остальные великие мастера входили «по умолчанию», он имел большое влияние. Во многом он и тянул его за собой. Мастер являл собой весьма запоминающуюся личность, он всегда привлекал женское внимание, но этим совершенно не пользовался. Может, раньше и пользовался, но это было еще до того, как я попала в Старый Город. Я уверена, ему это внимание льстило, но отношения были не нужны. Он был одним из тех, о ком говорят «женат на своей работе». Учитель вел уединенный стиль жизни: он мог неделю не выходить из дома, сидя за своими бумажками, что-то вычитывая и переписывая, раздавая мне указания и задания по учебе. Кроме всего прочего, он страшно ценил время и являлся чуть ли не единственным мастером, вовремя приходящим на собрания. Ненавидел опаздывать сам, а когда другие опаздывают тем более. Это было частью его любви к дисциплине. Обычно все, кто опаздывает на встречу с ним, оказываются жертвами его колких замечаний. Поэтому то, что сегодня он мне ничего не высказал по поводу моего наглого опоздания на завтрак, – настоящее чудо. Если он ничего не вспомнит об этом случае и после собрания – будет просто великолепно.

В дверь постучали. Я поднялась и открыла ее, увидев на пороге ту женщину, что дала мне подарок для учителя.

– О, это снова ты… Ам… Твой учитель дома? У меня к нему есть вопрос по…

– Это не мое дело, – перебила ее я, избавив тем самым от необходимости врать мне. – Можете не рассказывать, я не вмешиваюсь в его дела, – я улыбнулась одними губами. – Он сейчас на собрании, обещал быть вечером. Можете попытать свое счастье попозже.

– А, хорошо, спасибо.

Она тоже улыбнулась и удалилась. Я вернулась в комнату и продолжила переписывать лист за листом, поглядывая на часы.

***

Коты жили здесь уже очень долго. Даже учитель, который и собирал бездомных котов по всему Старому Городу, не мог точно сказать, сколько их, как не мог сказать, сколько самому ему лет. Когда я только попала сюда, то пыталась сосчитать, но забросила это дело на восьмом десятке. Возможно, кого-то я посчитала дважды, а то и трижды. Они спали везде, где только захочется: на полках, на кроватях, диванах, креслах и на полу. Я не могла сходить на кухню или в гостиную, не перешагнув хотя бы через одного кота. Больше всего их было в гостиной. Они облюбовали оба тамошних дивана, но шерсти на обивке никогда не оставалось, уж не знаю, как учитель это проделывал. В гостиной всегда было настежь открыто большое окно, через которое кошки могли допрыгнуть до ветки дуба на заднем дворе и спуститься по нему на землю. Однако, немногие хвостатые предпочитали все же спускаться по лестнице. Окна были открыты везде, где только можно их найти. Лето выдалось жарким несмотря на обильные дожди, и люди попросту не хотели умирать от жары и нехватки кислорода. Волшебникам тоже нужно дышать, если кто не знал.

Я отложила перо и потянулась. С переписыванием свитков наконец было покончено. На столе стояли две стопки: одна старая и одна новая. Стрелка часов показывала на цифру шесть. Закончила чуть раньше, чем предполагалось. Вот и хорошо. Я вновь глянула на коробку. Зачем сюда-то приходить? Боится, что я за это время выпью весь чай? Нет, не выпью, даже всухомятку съем. Или не чай, а что там… Все равно съем. Что бы это ни было.

Пока я разглядывала пасмурное небо в окне, в прихожей послышалось копошение. Я, оттолкнувшись от стола, но не отпуская столешницы и балансируя на двух ножках стула, выглянула из комнаты.

– О, тоже пораньше закончил?

– Да. Там дальше застолье началось, а я не люблю этого всего…

– Черт знает, мыли ли руки те люди, что все это готовили.

– Правильно. И что ты закончила?

– Я все переписала, вот, – я тыкнула в стопки пальцем.

– Ты, кстати, обедала?

– Не ела. Не хотелось.

– Значит, на ужин суп будешь есть, – он прошел в мою комнату и приблизился к столу, смотря на проделанную мной работу. Его рука параллельно слегка толкнула спинку стула, на котором я качалась, вернув таким способом его в стоячее положение. Получилось это слишком резко, как если бы, сидя в машине, кто-нибудь неожиданно нажал на тормоз. Вот только в машине есть ремень безопасности, а у меня на стуле нет. Пришлось схватиться за угол стола. Учитель же не отвлекался от тщательной проверки бумаг, медленно листая страницы с оценивающим видом.

– Еще тебе женщина из офиса на первом этаже подарок передала.

– Что за женщина? – он не отводил взгляда от листов.

– Без понятия. Вон коробка, – я кивнула в сторону предмета, – я не открывала, но мне кажется, что там чай.

Мастер наконец дошел до последнего листа и, похоже, оставшись довольным результатом, но явно этого не показывая, посмотрел на подарок. Коробка сама открылась, и нашему взгляду предстала банка из тонкого стекла с закрывающейся крышкой, наполненная мелкими чайными листьями и чем-то вроде сушеных лепестков, ягод или кусочков фруктов. Я восхищенно выдохнула. Смотрелось очень красиво. А каково на вкус?.. Погодите-ка, где-то я такое уже видела…

Учитель взял банку в руки, покрутил ее, рассматривая на свету, открыл, понюхал смесь и… отпрянул. Буквально отшатнулся, держа ее в руках, и поставил обратно в коробку. Я вдруг осознала, что это был за чай.

– Какая, говоришь, это была женщина?..

– Ну… Светлая, выше меня на полголовы… И… Назвала меня маленькой… Я комплексую… А что?..

– Что ж. Ничего, – он взял коробку с банкой и решительно направился к выходу.

– Это приворот, да? – я зло ухмыльнулась, смотря ему в спину. Он остановился.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела такие банки в лавке мадам ЛеРо. На улице Сердец. Я тогда только приехала и просто слонялась по Городу, заходила в магазины…

Он обернулся с таким лицом, будто это уже шестой привораживающий чай за день, и его это все порядком достало.

– Знаешь… Она обещала зайти. Та женщина.

Раздался стук в дверь.

– Меня нет. Иди, спровадь ее куда-нибудь, – он взял меня за плечо и чуть ли не вытолкнул из комнаты.

– Как?!

– Ты – ведьма. Тебе ли не знать?

– Я не буду проклинать ее! Она же умрет! Я не буду убивать ее только потому, что ты ей нравишься, ясно?!

Мастер, все еще в моей комнате, подошел к двери и слегка наклонился ко мне.

– Чтобы через минуту ее здесь не было, – тихо сказал он и закрылся в комнате.

В МОЕЙ комнате.

Стук раздался повторно. Я открыла дверь и была совсем не удивлена увидеть там женщину, давшую мне чай.

– А… – начала она.

– Учитель еще не пришел.

– Ясно… Просто у меня уже рабочий день закончился и…

– Оу, ну еще же есть завтра…

– Нет. То есть… Я подумала, может, я посижу часок-другой у вас? Если он не придет через час, то я уйду.

Я хотела ей отказать. Сказать что-то в духе «Извините, но я хочу досмотреть это порно!» и убежать в закат. Но вместо этого мои губы исторгли лишь сиплое «Проходите».

Она неуверенно шагнула в коридор и разулась. Все так же неуверенно она сделала первые пробные шаги по коридору, озираясь по сторонам.

– О, прямо по коридору, пожалуйста, – я закрыла дверь, а женщина скрылась на кухне.

Когда я проходила мимо двери в свою комнату, та приоткрылась буквально на пять сантиметров. За ней я увидела мастера, который смотрел на меня с такой злобой, что можно было подумать, я отняла у него всех кошек. Дверь тот же час захлопнулась с такой силой, что от громкого звука, сопровождающего сие действие, женщина, стоявшая в тот момент у стола, подпрыгнула на месте. Мастер был в ярости.

– Что это было?..

– А, это… Это сквозняки, – я прошла в кухню, ставя чайник на газ. – У нас тут везде окна открыты, вы могли заметить. Похоже, я не до конца закрыла дверь в свою комнату.

– А… И правда.

– Кстати, мы ведь незнакомы. Я – Бриджет.

– Бриджет? А фамилия?

– У меня нет фамилии, ми-исс…

– Джулия Эмбор. Как это так, у тебя нет фамилии? Она же есть у всех.

– Кроме меня. Там, откуда я родом, фамилию нужно заслужить. Какой Вам чай?

– Да, обычный, черный пакетированный.

– Обычного нет, – я занесла руку над полкой с металлическими банками и так и застыла. – Есть с кусочками сушеной груши, розовый, с бергамотом, с земляникой, с имбирем, с гвоздикой, корицей и цедрой апельсина, зеленый, молочный улун…

– С земляникой.

– С зе-мля-ни-кой, – я отыскала нужную банку и насыпала чайную ложку ее содержимого в чашку. – Еще есть чай с приворотом на учителя, не хотите?

– Что? – она испуганно захлопала глазами.

– Не расслышали? Чай, что Вы, мисс Эмбор, принесли. Привораживающий. Предположительно, из лавки мадам ЛеРо.

Лицо Джулии начало заливаться румянцем.

– Я… Как Вы узнали? – о, уже на «Вы»!

– А нам, колдунам и ведьмам, такое сразу, знаете ли, видно.

– И, то есть мастер тоже это увидит? Вот прямо сразу?..

– А как же.

– Ой, мамочки… Что же я… – вдруг ее лицо вытянулось, она резко посмотрела на меня, движимая «гениальной» идеей. – Ну конечно же! Вы мне поможете?

– Что помогу? – не сразу догадалась я.

– Опоить Вашего учителя этим чаем! Вы, наверное, знаете, как сделать так, чтобы он не догадался?

Я не думала, что когда-либо встречу человека, чья наглость будет превосходить мою. Да начнется битва. Для начала нужно изображать человека с высокой нравственностью и моралью вместо мозга.

– Вы понимаете, что мне предлагаете?.. – начала я, но меня перебили.

– О, Вы, наверное, хотите денег?

– П-простите?!

– У меня осталось не так много, я почти все потратила на чай… Но я могу отдать потом… Сколько Вы хотите? Три нуара? Я могу отдать их через месяца два.

– Что?.. Три… Вы с ума сошли, Джулия? Мне не нужны Ваши деньги, я взываю к Вашей совести! Где Вы потеряли нравственность? Обменяли на чай?.. И кроме того, три нуара – мелочь в сравнении с состоянием моего учителя…

– Ну… Ну пожалуйста… Я Вам по гроб жизни буду благодарна!

Нет, совести у нее нет. Впрочем, как и у меня. Переходим к плану Б.

– Джулия, – вздох, – даже если бы я согласилась Вам помочь, ТАКОЕ спрятать просто невозможно! Разве что только сжечь всю банку к чертям собачьим и развеять пепел по ветру…

– Но ведь без этого он… Он никогда не обратит на меня внимание! – она всхлипнула.

– Мисс Эмбор. Не надо слез. Здесь только мы, и Ваши рыдания здесь ни к чему хорошему не приведут. Поймите, он ни на кого из женщин не обращает внимания…

Она подняла на меня красные от слез глаза. Видимо, не так уж и убедительно. Пускаем вперед тяжелую артиллерию.

– Он – гей.

В гробовой тишине было слышно, как воздухом подавился мой учитель в другой комнате, и как часы на площади пробили семь.

– Что это сейчас было?..

– Это кот, – сказала я с максимальной уверенностью в голосе. – Он заболел. Вчера мы с учителем носили его к ветеринару. Он издает странные звуки, не находите? Как по мне, так очень.

– Да… Странные… – она все еще не могла поверить своим ушам. – А он точно – гей?..

– Точно-точно! – обрадовалась я. – Видите, можете ведь понять, когда хотите.

– А-а… Ладно, – она кивнула. Судя по лицу Джулии, у нее слабый шок.

– О, а вот и вода закипела, – я выключила газ, – Вам сахар класть?

– Нет-нет, я, пожалуй, пойду, – она вскочила с места и ринулась в коридор.

– Вы уверены?

Гостья не ответила, а я услышала лишь слабый хлопок входной двери. Из моей комнаты медленно вышел учитель, прошел в кухню и сел за стол, прямо на то место, где еще секунду назад сидела Джулия.

– Ну вот. А ты все хотел ее убить. С ней всего-то нужно было поговорить.

– Она думает, что я – гей.

– Ну и что? Какая тебе разница?

– Она может пустить слух по всему Городу!

– Что такое, – ухмыльнулась я, – переживаешь за свою идеальную репутацию?

– Завтра же пойдешь и сотрешь ей память об этом. Обо всем этом.

– Как?

– Я дам тебе заклинание.

– Ты псих? А если я вообще ей полную амнезию устрою?..

– Ничего страшного, амнезия явно лучше смерти, как думаешь?

– Хочешь чаю? Нам тут одна женщина… – он зло глянул на меня. Если бы мастер был пиромантом, я бы уже прогорела до костей. – Ладно-ладно, я же шучу. Да и разве бы ты выпил это? Ну, ты бы понял, что это за чай… Или нет?..

– Бриджет, – сквозь зубы процедил он, – не зли меня.

– Окей. Пойду выкину банку.

– Нет. Садись, – он поднялся, уступая мне место. Я послушно села. – Значит, говоришь, ты не ела.

– Все так.

– Сейчас будем ужинать.

Он всегда готовил сам. Всегда. Его бесполезно было звать в рестораны или кафе, он не мог есть то, что приготовил не он. Вот и сейчас он занялся приготовлением очередного блюда, параллельно разогревая суп. Вот она, настоящая магия! А не эти все ваши полеты на метле и заклинания… Возможно, такое отношение к кулинарии у меня сложилось потому, что сама я готовить не умею. Могу научиться, ведь говорят, если строго следовать рецепту, то все получится, но, почему-то, не хочу.

– Помнишь, – начал он, и я испугалась, что он вспомнил про опоздание на завтрак, – ту головоломку, что ты решила вчера в театре?

– С медальоном внутри?

– Да. Те символы не показались тебе знакомыми?

– Нет. Я на слух собирала, без понятия, что они значат.

– Вот как. Это сообщение. Для тебя.

– Для меня? От кого?

– От моего предыдущего ученика. Он обучался у меня около сотни лет назад. Талантливый юноша. Был.

– С ним что-то случилось?

Учитель молча показал на витраж над дверью в кухню. Я подставила стул, чтобы можно было достать до него и посмотреть поближе. В центре не хватало квадратика, который лежал на деревянной перекладине, прямо под витражом. Я тут же вставила квадратик на свое место. На нем был изображен мальчик и дерево, отдаленно напоминающее дуб. Я непонимающе глянула на учителя, который что-то резал на деревянной доске.

– Смотри внимательнее, – он не обернулся.

Я напряглась и снова посмотрела в разрисованный квадратик. Теперь мальчик весел на дереве.

– Висельник… – пробормотала я.

Рядом с деревом стоял человек. Человек был одет во все черное.

– Ты убил его, – стул покачнулся, и я приготовилась к тому, что при падении сломаю себе что-нибудь или разобью об угол стола голову. Но учитель крепко ухватил меня за руку выше локтя и помог слезть со стула. Как он среагировал так быстро, я не знала. И этот мальчик…

– Так нужно было, – сказал он и поставил на стол пиалу с супом. – Если бы этого не сделал я, то кто-то другой сделал бы.

– За что?

– Я знаю, ты долго жила среди людей. Вне стен Старого Города или любого другого обиталища волшебников. В мире людей есть непростительные поступки?

– Вроде измены что ли?

– Нет, то, за что могут казнить.

– Убийство?..

– У нас тоже есть такие поступки. Их много. Все они одинаково караются смертью. И один из таких поступков – полная противоположность убийству.

– Воскрешение мертвых, – догадалась я. – Так вот, почему талантливый…

– Заклятие воскрешения могут использовать далеко не все маги. В теории. На практике не может никто. Ты ведь понимаешь, что он был опасен?

– Понимаю. И все же, он был твоим учеником. А ты… Жалеешь о том, что сделал с ним?

Он молчал, регулируя огонь на плите.

– Иногда, – наконец сказал он и сел за стол. Из коридора пришел пушистый черный кот и лег у ног мастера. – Ешь. Суп остынет.

– Так зачем он оставил то сообщение? – я под его внимательным взглядом принялась за суп.

– Не знаю. Я даже не знаю, что там написано.

– А те символы?

– Их знаю.

– Можешь перевести?

– Если увижу, то смогу.

Я по-быстрому доела суп, помыла за собой тарелку с ложкой и вернулась на место.

– Что ж… Как сходил на собрание?

– Как обычно, – вздохнул он с видом интеллигента, страдающего от уровня необразованности всех вокруг него.

– Мастер с улицы Хмеля? – я улыбнулась, предвкушая очередную занятную историю.

– Да никакой он не мастер! Он – посмешище, и только. И почему он еще носит свой титул… Непонятно.

– И что на этот раз?

– Предлагал скинуться и заказать столик на Поднесение в какой-то забегаловке, – он брезгливо поморщился.

– Большинство поддержало его?

– Да, – он выглядел крайне оскорбленным. – На Поднесение! Все забыли о традициях!

– И не говори, – я подперла голову рукой и наблюдала за тем, как ярость на его лице сменяется отвращением, отвращение брезгливостью, а та снова яростью.

– Странные здесь обитатели, да?

– И не говори. Кстати о них, – отрицательных эмоций как не бывало, он снова принял спокойный, слегка надменный вид, – кошки на тебя обижаются, потому что ты не пускаешь их к себе в комнату.

– Они жрут мои цветы!

– А твоя кошка сидит на обеденном столе, но я же пускаю ее на кухню.

– Но она же не жрет его, и тебе не приходится каждый раз покупать новый!

– Резонно, – заметил он после короткой паузы. – И, знаешь, я тут вспомнил кое-что…

– Что же?

– Напомни-ка мне, Бриджет, как начался сегодняшний день?

Ну вот. Сейчас начнется. Я и опаздываю, и указания не слушаю, и на «ты» к нему обращаюсь, нарушаю все, что только можно и нельзя… Что же еще?.. Ах да, конечно! Еще я забыла о традициях.

========== Глава 2. Происшествие ==========

В середине июля погода изобилует солнцем и высокими температурами. Везде, кроме северных регионов и Старого Города. Если Вы захотите прогуляться по нему и начнете думать, а не прихватить ли с собой зонтик, потому что может начаться дождь, то смело берите. Если в Старом Городе может начаться дождь, он начнется.

Поезд прибыл на аккуратную станцию Города, которая называлась Ветхой. Ее будто не тронула ни рука прогресса, и время, и она навсегда осталась такой, какой ее построили больше века назад. Мы с Робин, выйдя из вагона, сразу же попали под дождь. Бредя под одним зонтом вдоль улочек, мы заметили верхушку громадного белого шатра буквально через пару домов от нас.

– Думаешь, это оно?..

– Так, судя по карте, там должен находиться парк… Они могли поставить шатер из-за дождя, так?

– Почему бы и нет? Там же будут не только маги, но и жители Города.

Мы тут же направились в сторону парка с шатром, который нашли не сразу, ибо к нему был ход только через арку между домами, что нас слегка смутило поначалу. Однако тот обнаружился сам, как только арка осталась за нашими спинами. Войдя внутрь, мы были поражены. Он был огромным снаружи, этажа три высотой, но внутри он был еще больше и вмещал в себя огромную кучу людей. Над их головами летали призванные кем-то полупрозрачные белые птицы, повсюду то и дело вспыхивали снопы искр разных цветов, под потолком летало нечто похожее на фейерверк, но оно никак не взрывалось и постоянно меняло направление, словно было живым существом. Посередине возвышалась сцена, где будущие ученики волшебников будут демонстрировать мастерам свои умения.

Робин готовилась к этому с тех самых пор, как у нее прорезался дар. Она упорно трудилась, не жалея сил и себя, проводя бессонные ночи за чтением книг по магии. Это были не Книги Цикла, но уже что-то. Другого среди людей и не достать. Уж не знаю, как она унаследовала дар, и почему тот не проявлялся у ее ближайших предков. У меня была совершенно другая ситуация, так как к людям я попала ребенком, и о родине своей имела смутные воспоминания и образы. Так или иначе, мы обе оказались среди людей, обладая способностями к магии. И если она стала развивать свой дар и совершенствовать его, то я просто пользовалась им иногда. Другими словами, я абсолютно забила на свою природу, надеясь, что никто об этом не узнает. Робин была выше этого. Она была достойна обучаться. Я была в этом более чем уверена. И в Город я приехала с ней исключительно в качестве поддержки.

Найдя группу таких же, как и Робин, будущих учеников, мы присоединились к их обсуждению. Большинство из них было страшно перепугано и сильно переживало. Я постаралась разрядить атмосферу.

– Ну, чего, к кому надеемся попасть?

– Да хоть к кому-нибудь бы уже…

– К мастеру с улицы Пик, – сказал мальчик младше нас с Робин года на четыре. – О нем двоякое мнение, но, по-моему, он там самый адекватный.

– Поддерживаю.

– А как же мадам с улицы Сердец? Вот у нее классно: сидишь, ничего не делаешь, кексы кушаешь…

– А магии тебя кто обучать будет? Кексы?..

– У кого еще какие предложения?

– Только не учитель с улицы Хмеля.

– О, да, – хохотнул кто-то. – Не он и не с улицы Роз тоже.

– Так с улицы Роз и не учит уже давно никого.