Текст книги "Под прицелом тьмы (СИ)"

Автор книги: Элиас Кинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Монарх. Под прицелом тьмы
Элиас Кинг

Пролог

– Как тебя зовут? – кажется, Анна только что узнала, какой голос у ночи. Точнее, у самой Тьмы. Тьмы из Бездны или преисподней… Низкий, тяжёлый и одновременно бархатный из-за едва различимой резонирующей сипоты. Притом, что она уже и до этого слышала его звучный баритон, но тогда его сопровождали «грязные» звуки внешнего мира. А сейчас ей и вправду на какое-то время показалось, будто она находится в сердце абсолютной Тьмы или абсолютного Ничто, где ничего не существует, кроме сплошного вакуума и пустоты вместо воздуха.

Поэтому ей и показалось, будто с ней заговорил оживший рядом мрак. Или же хозяин Бездны, куда она только что попала. Ведь её до этого убили? Разве нет?

Как же ей не хотелось проверять свою самую ужасную догадку. Но раз она услышала Его голос, значит, он понял, что она только что пришла в себя и очнулась. Видимо, как-то пошевелилась…

Открывать глаза или не стоит? Притвориться, что она снова провалилась в забытье? Хотя, что-то ей подсказывало – этого человека подобными шалостями явно не проведёшь. А после того, что она уже попыталась с ним провернуть… Дразнить хозяина Бездны – не самая лучшая идея для кого бы то ни было. А для неё так тем более. Уж ей-то не знать, во что это может вылиться.

– Зачем вам моё имя? – она с трудом узнала собственный голос, притом что веки так и не рискнула разомкнуть. Как и не рискнула пошевелиться, чтобы проверить, что с её телом. И не потому, что было страшно. А потому что было до дикости страшно.

Уж лучше оставаться в полном неведенье, касательно происходящего, чем пережить ещё один самый безумный кошмар в своей жизни. Точнее, пережить ещё одну смерть…

И всё же, ей пришлось приложить немного усилий, чтобы сглотнуть и как-то «прочистить» горло. Кажется, оно ощутимо побаливало и, вполне понятно, почему. Удивительно, что она вообще сумела что-то сказать. Оно ведь должно было распухнуть или что-то в этом роде.

– Вы же… всё равно меня убьёте. Вам не всё ли равно?..

Действительно. Какая ему разница, кого он выкупил за такие безумные деньжища, если всё равно не собирается использовать её по назначению. Или всё-таки собирается? Не для этого ли он и оставил её в живых? Ведь он явно не из тех, кто будет жалеть потраченных денег.

– Ты на редкость болтливая, как я погляжу, «Ванесса». Хотя я задал тебе вполне конкретный вопрос, ответ на который должен был состоять из одного единственного слова.

– Не привыкли слышать вопросы на собственные? – да, похоже, она не в меру разговорилась. Может так на неё действовал страх и ужас? Запредельный ужас, выходящий за рамки разумного и нормального восприятия реальности…

– Я привык получать ответы. Конкретные. Чёткие. Правильные.

– А иначе?.. – она определённо сошла с ума. Неужели ей было мало того, что он уже с ней сделал? Решила сыграть в русскую рулетку с самой Смертью?

– Иначе я просто перестану задавать вопросы. От слова совсем.

Ей бы уже просто заткнуться и наконец-то осознать, что это не игра. И она ею не была изначально. Как сказал только что сам Монарх – от слова совсем.

Ей бы наоборот радоваться, что он с ней вообще заговорил. Точнее, заговорил лично, поскольку это могло значить только одно – он действительно обратил на неё своё царское и, судя по всему, снисходительное внимание. Даже после того, что она попыталась сделать до этого.

– Я жду, «Ванесса».

Удивительно. Просто удивительно, как звучит голос Ночи и Тьмы. Ни капли волнения или нетерпения. Всё та же идеальная тональность, с царапающей твои перетянутые нервы бархатной хрипотцой. Едва не до пугающего возбуждения. Жуткого возбуждения. Ненормального возбуждения…

У Анны вдруг дико закружилась голова, хотя она уже чётко осознала, что лежит на постели в горизонтальном положении, а её свинцовый и явно неподъёмный затылок был намертво впечатан в чистую подушку. Да, она сумела-таки различить среди смешанных запахов – аромат чистого белья с примесью очень нежного цветочного кондиционера, который, скорей всего используют вместе с гипоаллергенными средствами в дорогих отелях. Поскольку она прекрасно знала, как пахло от Монарха. И, надо отметить, его дорогой парфюм тоже ощутимо пробивался сквозь плотные молекулы окружающей Пустоты.

– Анна! – выдохнула девушка, будто вытолкнула из лёгких накопившийся там ком удушающей паники. И одновременно (скорее рефлекторно) открыла глаза. – Меня зовут Анна…

Она увидела его почти сразу же. Хотя заметно ослабшее и оттого тут же поплывшее зрение в дуэте с окружающими сумерками могло с трудом определить в этой треклятой Пустоте хоть что-то и тем более кого-то. Но хозяина Тьмы она вычислила без какого-либо дополнительного усилия. Вернее, его чёткий, пусть и слегка размытый силуэт… Уже такой знакомый силуэт, который явно ни с кем и никогда больше не спутаешь.

– Вы поэтому меня не убили? Хотели для начала узнать, как меня зовут?.. – ей пришлось перевести немного дыхание, поскольку из-за сумасшедшего волнения (точнее убийственного ужаса) её голос едва не плясал вместе со взбесившимся сердцебиением. – И что теперь? Теперь вы меня убьёте уже по-настоящему?

Глава первая

За несколько часов до этого…

«Откуда вы знаете, что он захочет меня и выберет именно меня?»

«Знаю, Анна. Просто знаю. И это не интуиция, а стопроцентный факт…»

*****

Она несколько раз глубоко вздохнула (в попытке прогнать назойливую тошноту) и заставила себя открыть глаза.

Сколько бы её не готовили к данному вечеру и как бы долго не прокачивали для предстоящей миссии психику с восприятием реальности… В действительности, всё тут же начинало идти наперекосяк. Анна знала это наперёд, поскольку последние годы её жизни она прожила в постоянном стрессе, хуже которого, ничего пока ещё не могла себе представить. Видимо это должно было как-то смягчить её долгожданный выход на публику и сделать её более стрессоустойчивой. Но всё вышло не так гладко, как хотелось бы ей самой. И это притом, что никаких успокоительных ей не полагалось. Было запрещено самим клубом. И теперь она задним умом понимала почему. Точнее, и без того прекрасно это знала. Ведь все демоны и бесы питаются человеческими страхами. И высшие демоны далеко не исключение из правил. Особенно высшие демоны.

И это не метафора, раз уж на то пошло. Почти не метафора. Поскольку Анне об этом было известно уже давно.

Да. Демоны существуют и всегда существовали. И они живут с нами и среди нас. При этом не всегда прячутся во тьме или тенях. Они могут быть кем угодно и где угодно. Хотя большая их часть сидит в телевизорах (не буквально, конечно). Разве что, эти, скорее, низшие бесы. Те, кто покрупнее столь примитивными мелочами заниматься не станут. И сейчас некоторые из них сидели прямо перед ней (возможно, вперемешку с небольшой частью особо пронырливых бесов). Перед ней и другими, подобными ей, жертвами сегодняшнего шоу. Свежим мясом для избранных. Для тех, кто готов заплатить за особые виды нетрадиционных извращений сумасшедшие бабки.

Какая к чёрту стрессоустойчивость? Если даже другие, вроде неё, счастливицы, сидящие в изящных или нарочито скромных позах в соседних клетках могли попросту не дожить до следующего утра. А уж Анна и подавно. Она уж точно не должна была дожить даже до глубокой ночи. По крайней мере, девушка была в этом уверена на все пятьсот процентов. Так же, как и Маэстро.

– Дамы и господа! Вот и настал тот исключительный час, ради которого вы все здесь сегодня собрались!

Она всё же не удержалась и вздрогнула всем телом, когда совсем рядом раздался почти знакомый голос достаточно известного шоумена, которого, судя по всему, пригласили сюда за внушительный гонорар. Тот самый мелкий бес, готовый стелиться мелким бисером перед сильными мира сего за крошки с барского стола и за возможность хотя бы кончиком пальца прикоснуться к сокрытому от ничтожных смертных миру избранных.

Хотя, скорее, нервы Анны не выдержали того момента, когда с её клетки сдёрнули полупрозрачную «упаковку». Блестящий, расшитый крупными стразами занавес, сквозь который она безуспешно пыталась рассмотреть лица собравшихся этой ночью в тайном клубе тех самых высших демонов. Возможно и, скорее всего, даже мнящих себя таковыми. Но факт оставался фактом.

Пусть они и были рождены в человеческих телах и были смертны, как и все люди, но во всём остальном являлись воплощением сущего ада. А сейчас так и вовсе не думали этого скрывать… За одним небольшим исключением. Практически все они сидели перед растянутым через весь огромный трехъярусный зал клуба подиумом в масках. Чаще в венецианских, полностью закрывавших их лица и явно сделанных на заказ.

Некоторые прятали свои тела в мантиях с капюшонами, а свои руки в перчатках. Видимо, те, кто был помельче и являлся какой-нибудь медийной личностью, а может и известным политиком. Хотя многие, кто явно не переживал за свою едва ли идеальную репутацию в мире простых смертных, и поэтому не скрывали своей фигуры за чёрным балахоном, всё же тоже имели на руках кожаные перчатки.

Не сказать, что вся эта безумная картина буквально напоминала красочные эпизоды из фильма Стэнли Кубрика «С широко закрытыми глазами», но всё же чем-то отдалённо схожим попахивала. И не удивительно. Все демоны одинаковы. Точнее, у них схожие привычки, пусть они и пытаются переплюнуть своих собратьев по крови из другой западной элиты более вычурными и эпатажными представлениями. По сути же, они просто копировали то, на что не способны их не такие уж и гениальные творческие умы.

Хотя, надо отметить, интерьер зала в чьей-то загородной или же, наоборот, городской «усадьбы» выглядел далеко не бутафорским. Он действительно был выполнен из натуральных и поэтому дико дорогих облицовочных материалов с заказанной у лучших мастеров «ручной» мебелью. Чёрный мрамор, массивные колонны, чёрный хрусталь свисающих практически по всему периметру огромного помещения многоярусных люстр. И, конечно же, чёрный бархат тяжёлых драпированных портьер и скатертей с золотой кисеей. Возможно, золотые элементы в качестве дополнительных вычурных украшений и вправду были золотыми, как и столовые приборы с классическими золотыми подсвечниками на круглых столах.

Да, собравшиеся здесь демоны заявились сюда вовсе не в качестве особо приглашённых зрителей и сидели отнюдь не в театральных креслах перед сценой. Они были здесь самыми желанными гостями. А некоторые из них – не в меру желанными. Хотя большинство всё же пришло как раз на шоу. Безумно дорогое шоу, которое может быть не по карману даже многим известным Форбсу миллионерам. Один только билет в этот закрытый клуб и на один единственный вечер (а не на постоянную членскую карту) стоил целого состояния.

Анна, правда, не видела, что здесь происходило до начала самых безумных и, видимо, уже последних торгов этого вечера, но… Если уж говорить начистоту – то и знать не хотела.

– Надеюсь, вы растратили ещё не все свои карманные деньги и где-нибудь заранее припрятали для нужного часа необходимую сумму про запас. Потому что то, что вас ждёт сейчас – не идёт ни в какое сравнение с другими оплаченными вами предыдущими шалостями. Данная часть представления касается лишь небольшого количества вип-персон, которые готовы играть по-крупному, с максимально возможными для торгов ставками. Ибо все участвующие в аукционе лоты – единичные и неповторимые в своём роде экземпляры. А, главное живые! Чьему совершенству способны позавидовать сами бессмертные боги и богини. В интернете вы такого точно не найдёте. Поскольку здесь вы увидите купленный вами товар воочию. Безо всяких фильтров и ложных спецэффектов. Не говоря про прочие возможности, которые доступны каждому, кто уже внёс обязательный вступительный взнос для участия в предстоящем аукционе.

Чёртов свет от этих грёбаных рамп. Он раздражал глаза Анны даже куда сильнее навязчивого голоса скачущего по ступеням подиума перед клетками с живыми богинями уже не молодого, зато очень даже известного ведущего-артиста. Главное, что с приятной внешностью, идеальной фигурой и хорошо подвешенным языком. Ещё и в идеально подобранном образе Призрака Оперы – с точно такой же маской и зачёсанной назад причёской (не исключено, что париком).

Интересно, сколько ему заплатили и за эту ночь, и за будущее гробовое молчание? Поскольку фотки с видосиками с этой вечеринки в глобальную сеть едва ли кто рискнёт слить. Если только не решится таким образом свести счёты со своей личной жизнью (и не только своей, раз уж на то пошло).

Судя по всему, ведущий констатировал факт о том, что на данные торги допускались далеко не все пришедшие в этот клуб гости. Только самые-самые. Чьи имена и лица едва ли когда-нибудь мелькали на обложках или страницах медийных журналов. В интернете, к слову, их тоже нигде не найдёшь и не увидишь. Хотя, возможно, какие-то слухи где-то да проскальзывали и то всего лишь у самого края уха. Совершенно случайно, подобно пролетевшей незаметной для глаза микроскопической мошке. Или же, наоборот, неслучайно, если имеешь определённые связи в определённых кругах так называемого теневого мира – буквально обратной изнанки нашей такой огромной и почти бескрайней жизни.

И всё это вполне понятно, но едва ли при этом оправдывает потраченных средств. Развлечения для избранных. Для наивысшей касты. Для демонов, чей статус и положение (и возможности, к слову, тоже) практически являются синонимом слову Дьявол.

Поэтому вы и не увидите здесь среди официантов и специальной обслуги одетых профессионалов своего дела. Не заметить их даже в сумерках и при ослепляющем свете рамп глаза было куда сложнее, чем разглядеть в тёмных костюмах и чёрных масках искушённых членов данного клуба. Они ходили между столиками с небольшими подносами, принимая заказы и первые ставки абсолютно голые. Хотя тоже в масках и в незначительных украшениях вроде кожаных ошейников, браслетов или греческих сандалий с длинными завязками выше колен. Эдакие сатиры (да, с рогами), но с совершенными телами земных богов, неважно какого пола. Если кому-то из гостей хотелось кого-то из них, скажем так, приласкать и потрогать – правилами клуба это совершенно не возбранялось.

Чего не скажешь об отдельных лотах. Тем более о последних. Чьи клетки сейчас занимали практически всю длину центрального подиума почти что в шахматном порядке и с которых поочередно поднимали сверкающие будто настоящими драгоценными камнями «праздничные обёртки» в виде длинных колпаков.

Эпичное зрелище. Особенно под психоделическую мелодию с восточными мотивами экстравагантного композитора Аманати. Не сильно громкую, скорее фоновую, но всё же пробирающую до мозга костей вместе с окружающим безумием. Вместе с осознанием того факта, что всё это не сон и не наркотические бредни воспалённого рассудка. И, конечно же, не генеральная репетиция перед выходом на бис. Перед самым финальным выходом.

Он уже настал. Анна уже находилась в сердце Тьмы и ощущала на себе жадные взгляды безмерно пресыщенных демонов.

Она сама не поняла, что именно её заставило повернуть голову немного влево и потянуться взором к вип-зонам общего зала. К массивным возвышениям над основным периметром помещения с отдельными балконами или же комнатам-ложам, которые выходили своими хорошо защищёнными лоджиями прямо в зал. И, конечно же, частично задрапированными большими бархатными портьерами. Их, казалось, было даже больше, чем удобно обставленных столиков с круглыми диванами в самом зале, поскольку занимали целых три яруса с обеих сторон, прямо напротив подиума, как в каком-нибудь старинном оперном театре.

Естественно, Анна посмотрела на те ложи, которые ей были хорошо видны из её клетки, по крайней мере, сейчас. Пока специальная конструкция под её ногами не начнёт кружить её вместе со стулом на всеобщее обозрение для местной публики. Видимо, только поэтому она и увидела его едва не «первым» и лучше других. Поскольку он находился в самой ближайшей к ней лоджии и, судя по всему, смотрел именно на неё. Хотя насчёт этого Анна была не совсем уверена. Ведь его лицо, пусть только половину, скрывала небольшая чёрная маска с минимум украшений. Причём её глазные прорези отбрасывали довольно глубокие тени, скрадывая глаза своего владельца практически полностью. Так что понять, куда и на кого он смотрел было совершенно невозможно.

Притом что Анна была готова поклясться, что он вперился прямо в неё. Потому что она чувствовала его взгляд. Почувствовала едва ли не сразу.

Глава вторая

Похоже, он и вправду едва не единственный в своём роде мужчина, которому бессмысленно прятать своё лицо за маской. Как Маэстро и говорил, она его точно ни с кем не спутает, даже в толпе. Или особенно в толпе. Он будет выделяться где угодно и неважно при этом во что одетый.

Правда, сейчас он был облачен, как и большинство членов клуба мужского пола в однобортный чёрный костюм с чёрной креповой сорочкой, но без галстука. И эта явно шитая на заказ строго по его индивидуальным меркам стильная тройка с обязательной жилеткой сидела на нём, как вторая кожа. Притом что выглядел он невероятно крупным. Точнее мощным. Даже в сидячем положении казалось, что он возвышался абсолютно над всеми и каждым, кто находился на тот момент в зале, в том числе и над теми, кто сидел прямо над ним на верхних лоджиях.

Расслабленный, пресыщенный. Возможно, дико скучающий. Сущий Дьявол в человеческом обличье. Почти в человеческом обличье…

У Анны вновь дико закружилась голова от чёткого понимания, что это только что случилось. Она увидела нужную ей цель, как если бы та сама заявилась к ней в гости, ещё и без предупреждения, буквально представ перед девушкой лицом к лицу во всей своей ошеломительной красе.

Судя по всему, у неё и сбилось в который раз за этот вечер дыхание от убийственного осознания, что всё это взаправду. Что Маэстро не врал и не сгущал намеренно красок. Монарх действительно заявился на этот треклятый аукцион, чтобы выбрать себе очередную безумно дорогую игрушку. Ах, да. С одной небольшой поправочкой. Невинную во всех смыслах игрушку.

– Итак, дамы и господа! Вы уже готовы слегка опустошить свои карманы и заполучить то, что, по сути, и единственным в своём роде является бесценным и недосягаемым?

Ей показалось, или же на лице Монарха дёрнулся мускул возле рта в непроизвольном спазме, схожем на ироничную усмешку в ответ на напыщенные словечки звёздного ведущего. Он даже повёл вяло головой от едва задевшего его раздражения, чуть было не закатив к небу глаза. Видимо, ему и в самом деле было до дикости скучно от слишком однообразных эпитетов, как и от самих шоуменов, которых сюда приглашали за баснословные гонорары.

Сколько же он уже успел побывать на подобных вечерах? И скольких выкупить на них девушек?

– Сколько стоит целая жизнь? Или же она вообще ничего не стоит по чьим-то представлениям? – Призрак Оперы определённо не унимался, раздухарившись не на шутку и прогуливаясь вдоль подиума мимо всех освобождённых от защитных колпаков клеток. И, конечно же в них заглядывая, но абсолютно ничего не выражающим взглядом.

Наверное, как и большинство присутствующих, он пребывал на тот момент под каким-нибудь запрещённым веществом, которое довольно неплохо помогало ему справляться с собственным стрессом. Ведь он не мог не понимать, что здесь на самом деле происходило и непосредственным участником чего он сейчас являлся.

Обязательная образная маска на его не совсем удачно перекроенном пластикой лице скрывала лишь половину распухших от ботекса черт. Можно сказать, двойная маска, которая всё равно не сумела спрятать до неузнаваемости своего владельца. Он и нацепил её, судя по всему, только потому, что того требовали правила клуба. Как и сам выбрал свой сценический образ, довольно идеально сочетающийся с его мускулистой внешностью.

А вот голос… Его тоже могли изменить с помощью нужной аудио-программы, но почему-то не стали. Возможно потому, что гости данной вечеринки заранее знали, кто будет главным ведущим сегодняшних торгов. Они оплачивали свои пропускные билеты не за анонимность определённых личностей.

– Хотя не представляю, сколько можно заплатить за внеземную красоту. За настоящую богиню! Белокожую. С оливковой кожей. С эбонитовой… Если честно, у меня реально разбегаются глаза. Я будто попал в рай, в котором уже во всю успели поорудовать орнитологи, отловив наилучшие виды экзотических птиц и рассадив их по клеткам.

Он говорил сейчас чистую правду, поскольку все сидевшие за стальными решётками девушки хоть чем-то и довольно заметно, но отличались друг от друга. Тем же цветом кожи, волос и тем более фигурами. Встречались даже полноватые, но с такими безупречными формами, которым вполне могли позавидовать признанные мировые красавицы и топ-модели. Причём надетые на них из невесомого оперения со слепящей глаза бижутерией платья скорее подчёркивали их совершенные фигуры, нежели как-то их скрывали. Чего уже не скажешь о масках, которые полностью скрывали их лица, включая лицо Анны. Ко всему прочему, их украшали выкрашенные, но уже более длинные перья, подобно карнавальным коронам из Рио-де-Жанейро.

Поэтому Анна и не могла понять, чем таким привлекла к себе внимание Монарха. Ведь, как ей тогда показалось, среди прочих её конкуренток в соседних клетках находились девушки с куда более идеальными телами. С такой гладкой кожей и точёными формами, будто их и в самом деле сваяли из отшлифованного мрамора без единого изъяна. Столь ошеломительного совершенства, наверное, не добьёшься даже с помощью ретуши в графическом редакторе.

– Надеюсь, вы уже успели рассмотреть всех, поскольку правила вы знаете.

Ну, вот. Началось. Анна всё же вздрогнула всем телом, когда под её ногами сработал скрытый механизм и начал очень медленно крутить под её стулом «гончарный» круг. Конечно же, вместе с ней.

То же самое произошло и с остальными девушками в соседних клетках. Их тоже начало поворачивать вокруг оси, подобно антикварным статуэткам на витрине брендового магазина.

– Чтобы заполучить одну из этих божественных пташек, придётся пройти несколько этапов выкупа. От выбора желаемого лота, до преодоления всей цепочки на его полное обладание.

Конечно, Анну предупредили (как, возможно, и остальных девушек), что всё происходящее здесь – это не стандартные торги. И даже тот, кто выкупит первое на тебя право, может в итоге остаться ни с чем. Поэтому данный аукцион и являлся элитным и недосягаемым для очень многих долларовых миллионеров. Поскольку оставляемые здесь суммы только за право снять с девушки маску или платье могли потрясти умы даже самых стойких и мега искушённых смертных.

– Осталось только определиться с первым выбором и первой на него ставкой. Если что, предупреждаю сразу. У нас тут два фаворита на предстоящую и весьма нешуточную борьбу за право обладания оными. Это лот «Габриэлла» и лот «Лолита». Так сказать, пташки в золотом и в пурпурном. Кто уже готов сделать первую ставку, а, главное на что?

Нет, ведущий не оговорился, поскольку ставки на выкуп самой девушки были ещё довольно далеки.

Он как раз поднял поближе к своему лицу тонкий планшет, с помощью которого читал присланные заявки от потенциальных покупателей. Притом что на экране над небольшой сценой зала, к которой и примыкал главный подиум, также красовалась проекция из первых только что поступивших предложений, напротив имён участвующих в торгах членов клуба. Хотя сами имена мало чем отличались от кличек, данных девушкам в клетках. И сейчас их было не так уж и много, поскольку мало кто готов был потратиться только за возможность снять с кого-нибудь маску.

«Фауст» и «Арес». Как оригинально.

Анна не сдержалась, скривив губы в ироничной усмешке. Она ведь тоже имела в данном представлении не своё родное имя. С одной стороны всё же испытав некое облегчение, но с другой… Вдруг поняв, что ни Арес, ни Фауст не могли быть Монархом. Значит, его не интересовала ни Габриэлла, ни Лолита. Точнее, Габриэлла, так как именно на неё сейчас начали делать ставки. А, ещё точнее, на право что-то с неё снять. Ведь как бы шикарно она не выглядела в образе внеземной богини в золотой маске, всё же мало кому хотелось покупать кота в мешке.

Она с некоей жадностью потянулась напряжённым взглядом в сторону отмеченной ею ранее лоджии, когда пьедестальный диск под её стулом и ногами уже практически обернулся на все триста шестьдесят градусов. И почему-то едва не сразу испытала странное облегчение, как и… Очередной острый укол или прилив жгучего возбуждения при взгляде на этого опасного исполина. К слову, она и раньше его видела – на фотографиях и на очень многих видеосъёмках (со всевозможных ракурсов, освещения и тематического содержания), которые ей показывал Маэстро. Но увидеть его воочию, всего в нескольких метрах о собственного местонахождения… Это определённо не одно и то же. Вернее, совершенно не одно и то же.

– Сто тысяч, неплохо. Кто ещё готов повысить ставку и выкупить первое право сделать с лотом «Габриэлла» то, что он хочет с ней сделать в ближайшие пять минут? Не стесняемся, дамы и господа! Вы ведь далеко не в первый раз «замужем» и прекрасно знаете, что надо делать. Выбор только за вами.

Только Монарх даже бровью не повёл, едва определился первый лот и первое право на борьбу за него. Он уже не смотрел ни на подиум, ни на экран над сценой, а что-то разглядывал на своём гранитно-чёрном айфоне, проводя большим пальцем по сенсорному экрану показательно ленивым жестом. Возможно, как раз и изучал те самые лоты, которые сейчас были выставлены в клетках, заодно зачитывая данные к ним характеристики и уровень установленной комиссией клуба ценности с предлагаемыми изначальными ставками.

– Сто пятьдесят тысяч от мистера Икса! Желающие перебить цену ещё найдутся?

Да, подвох в этих пресыщенных играх мог ожидать любого. Поэтому никто и не спешил выкидывать на ветер тех денег, которые к нему уже никогда не вернутся. Тем не менее, азарт есть азарт, и он мог пробрать каждого сидящего здесь демона в любую секунду.

Анна всё же не удержалась и чуть не хрюкнула от пробравшего её смешка при произнесённом ведущем имени «мистера Икса». Интересно, все эти клички членов клуба запатентованы заранее? И станет ли Монарх менять свою?

– Триста тысяч от Фауста! Кто готов дать больше? Кто готов пойти ещё дальше? – теперь ведущего точно было бы нечем заткнуть. Завёлся, так сказать, по полной. Если учитывать тот факт, что названные им суммы исчислялись вовсе не в рублях.

Анна даже слушать не хотела, поскольку понимала, что это было лишь началом. Как только публика разогреется до нужного предела, у неё буквально полезут глаза на лоб от будущих сумм и финальных цен. Да за такие деньги…

У неё невольно перехватило дыхание и запершило в горле. Эти люди готовы были избавиться от столь баснословных деньжищ буквально не за хрен собачий. Буквально выкинуть их на ветер ни за что.

«Один вечер, Анна. Всего один вечер. И ты расплатишься за всё всего лишь одной финальной ставкой от Монарха. Практически, за один щелчок его пальцев.»

А если Маэстро ошибся. Если Монарх выберет не её?

– Ну же! Где ваше чувство азарта? Это же сама «Габриэлла»! Богиня греческого Олимпа – не иначе! – похоже, Призрак Оперы не особо-то и справлялся со своей основной ролью. По крайней мере, на начальном этапе. – Вы же хотите взглянуть, что скрыто под её платьем или маской. Достаточно только повысить ставку. Совсем на немножко. На самую капелюшку. Что, нет? Ну, хорошо. Триста тысяч раз! Триста тысяч два! Триста тысяч три! Первое право выкуплено и переходит в руки господина «Фауста»!

Вместо удара аукционного молотка на весь зал прозвучал усиленный буферными колонками заранее подготовленный звук эпичного гудка из аудиозаписи. Анна несдержанно поморщилась, радуясь тому факту, что никто из окружающей её публики не видит её лица. Впрочем, как и она многих из них. При этом, надо отдать должное, её тоже пробрало неслабое любопытство. Ведь до этого она не видела своих соперниц в «общей» гардеробной. Их всех готовили по отдельности – массажировали, натирали маслами, гримировали, одевали и вычёсывали до статического треска волосы. А потом покрывали «золотой» пылью.

– На что вы готовы потратить своё первое право, господин Фауст? Выбор за вами! Учтите. Забрать желаемый лот прямо сейчас у вас, увы, не получится. Для этого нужно повысить ставку хотя бы до пяти миллионов за раз. Если вы готовы сделать это прямо сейчас, у вас есть возможность забрать «Габриэллу» без её обнажения и снятия маски. Вы воспользуетесь своим первым правом или же поднимите сумму до максимума?

Ведущий снова уткнулся взглядом в свой планшет, ожидая финального ответа от первого счастливчика по имени Фауст.

– Что ж! Поздравляю! Вы определённо не из тех, кто готов рисковать всем. Хотя, могу поспорить, здесь в любом случае нечем рисковать. Моя б воля, я бы загрёб себе всех этих красоток одним махом за раз. Даже не выбирая и ни о чём не раздумывая.

И едва ли он юлил или беззлобно подшучивал над заметно притихшей публикой. Здесь и вправду каждая девушка стоила всех тех денег, которые за них собирались отвалить местные эстеты и коллекционеры чужих невинных душ.

– Господин Фауст выбрал маску!