Текст книги "Криста (СИ)"
Автор книги: Элиана Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 15
Лорена явилась по мою душу отнюдь не так скоро, как я того ожидала. Мне удалось не только сменить наряд, но и заскучать от безделья, когда замок на двери щёлкнул и та распахнулась. Последовала минутная пауза, за время которой явившаяся женщина пыталась найти в моём облике несоответствия статусу одной из невест Владык, но в итоге была вынуждена отступить.
Я позаботилась о том, чтобы Лорене оказалось не за что зацепиться. Платье было скромным, жемчужина на положенном месте, причёска аккуратной, а взгляд выражал лишь вежливый интерес – ни грамма враждебности.
– Следуй за мной, Кристабель Гайре! – знакомо поджав губы, процедила та, которую определили в наставницы избранным, и, повернувшись спиной, зашагала по коридору в сторону лестницы.
Я молча направилась следом. Смысл было спрашивать, куда мы идём, если я это и так знала. А вот саму женщину моё полное отсутствие интереса к происходящему явно озадачило. Причём настолько, что та остановилась на полдороге и, посмотрев на меня, строго потребовала:
– Признавайся, что ещё задумала?
– Задумала? – изобразила я в ответ на лице полное непонимание того, в чём меня обвиняют. – Что вы имеете ввиду, аила Лорена?
– То, что ты ведёшь себя подозрительно тихо, Дар. Тебе совсем не интересно, куда мы идём? Не хочешь спросить об этом?
– А зачем? Вы, я думаю, сами всё объясните, как только мы достигнем нужного места.
Теперь пришла очередь молчать моей спутницы: осуждающе и неодобрительно. После чего она продолжила путь в выбранном направлении. И не проронила более ни звука до самой кухни, где нас встретил Джун.
– Вот, аил Асмунд! – объявила та, указав на меня рукой. – Я привела тебе первую из наших подопечных. Научи её, чему сможешь, а мы все потом оценим результат ваших совместных трудов.
– Сделаю всё, что в моих силах, аила Лорена! – учтиво поклонился в ответ парень.
– Отлично! Теперь, что касается тебя, Кристабель Гайре, – повернулась ко мне женщина, после того как убедилась, что Джун понял, что от него требуется. – Ты сегодня отличилась, а потому будешь первой в списке тех, кто примется осваивать искусство приготовления пищи. Вы должны уложиться в срок, пока сыпется песок в этих часах.
На последних прозвучавших словах надзирательница избранных Владык обернулась ко входу в кухню и, протянув руку, перевернула закреплённые рядом с дверным косяком песочные часы.
– Время пошло. Советую не тратить его попусту. Не успеешь к означенному моменту, проведёшь весь сегодняшний день взаперти.
Джун нахмурился, посмотрев на песок, что тонкой струйкой стремительно потёк во вторую половину часов, в то время как я не доставила стоящей рядом старой вороне удовольствия и никак не прореагировала на прозвучавшее заявление. Молча склонила голову, показывая, что всё поняла, и принялась засучивать рукава, готовясь приступить к работе.
– Невыносимая девчонка! – донеслось до меня гневное шипение Лорены, которая больше не стала ничего добавлять к уже сказанному и развернулась на выход из кухни. – Ничем её не проймёшь!
– Зачем ты её злишь? – обратился ко мне с вопросом Джун, как только шаги женщины стихли вдали. – Она ведь и правда может тебя запереть!
– И? – вопросительно вскинула я брови, повернувшись к тому лицом. – Мне надо было, заливаясь слезами, просить этого не делать? Или выторговать больше времени на приготовление еды? Так, пустое всё это. Лорена и так, и эдак меня запрёт, потому как злится из-за произошедшего у святилища. Рыба, мясо, или птица?
– А? – опешил парень, уставившись на меня широко распахнутыми глазами и явно сомневаясь в том, что правильно меня понял.
– Что готовить, говорю, будем? Рыбу, мясо, или птицу? Я бы предложила последнее, потому как готовится она быстрее, но и рыба тоже сойдёт. С ней просто мороки будет больше: потрошить придётся и чешую чистить.
– А ты умеешь что ли? – продолжил хлопать ресницами Джун.
– Ну, дома умела, – пожала я плечами. – А тут не знаю. Может, у вас здесь живность совсем иная и готовится иначе.
– Эмм, да нет. Самая что ни на есть обычная.
– Отлично! Тогда доставай, давай, что там есть и делом займёмся. Время ведь не стоит на месте.
– Точно! – отмер мальчишка и бросился в ту часть кухни, где виднелась неприметная дверь.
Скрылся за ней, но буквально тут же вернулся, неся за хвосты парочку рыб похожих на знакомых мне осетров.
– Вот! Это подойдёт?
– Ну-у, в целом…да – кивнула я, оценив и размеры живности, и степень мороки с ней. – Но чистить то, что принёс, сам будешь. Я же пока маринадом займусь. Запечём всё это в духовке с какими-нибудь овощами, вкусно должно быть.
– Где запечём? – наморщил лоб Джун, пытаясь уследить за ходом моих мыслей. И что такое маринад?
– Увидишь. Если, конечно, я тут найду из чего его можно сделать. А духовка – это такой горячий шкаф, где можно печь. Есть тут что-то подобное?
– Горячий шкаф? Есть, конечно! Вон та металлическая заслонка с деревянной ручкой он и есть, – парень повёл рукой в сторону одной из стен, что была выложена камнем, и я действительно увидела в ней то, о чём шла речь.
– Ясно. Тогда давай за дело. А пока готовить будем, может, ты мне что-нибудь расскажешь?
– Могу и рассказать, – понимающе усмехнулся Джун, отыскивая в одном из шкафов разделочную доску, а из другого доставая внушительных размеров нож. – Но только не о Владыках. Тут меня связывает клятва.
– Жаль, – вырвался у меня из груди вздох разочарования, пока руки занимались открыванием и закрыванием шкафчиков в поисках нужных ингредиентов для маринада. – Ну, тогда, может расскажешь о самих волрангах и о себе? Ты ведь не человек, верно? А ещё меня интересует, есть ли другие острова вроде этого? Живёт ли кто на них?
– Ой, какая ты любопытная, эри Гайре! – покачал головой собеседник. – Ну, да ладно. Расскажу, раз уж тебе так интересно. И скажи мне уже, что ты ищешь? Если овощи для гарнира, то они там, – остриё ножа, который Джун держал в руке, указало на угол, где находились несколько плетёных корзин.
– Спасибо, – кивнула, бросив на те оценивающий взгляд. – Сейчас найду специи, сделаю смесь для обмазывания рыбы, а затем займусь ими. И зови меня Кристой, хорошо? Эри Гайре звучит так, словно ты обращаешься к моей матери.
– Договорились, – огласил кухню весёлый мальчишеский смех. – А специи, которые ты ищешь, не в шкафах, а на навесной полке в банках. Там же, где и масло.
– О, благодарю! – обрадовалась я, отыскивая глазами необходимое. – Теперь можно, наконец, и делом заняться.
– Угу. И поговорить. О чём ты в первую очередь хочешь услышать, Криста? Об островах или о волрангах?
– М-м… даже и не знаю. Давай, об островах.
– Хорошо, – кивнул Джун, принимаясь потрошить рыбу. – Островов в пяти морях очень много. Существует легенда, что клочки суши, разбросанные по бескрайним водным просторам, это части одного большого материка, который некогда существовал здесь. И нет, постоянно на них никто не живёт. Некоторые, что имеют размеры приближённые к этому острову, используются для выращивания растительной пищи и домашнего скота. Остальные же просто пустуют. Имеется лишь один достаточно крупный остров, где находится единственный же наземный город, который был построен волрангами. Находится недалеко отсюда, если двигаться в ту сторону, где стоит Храм пяти Владык.
– Ага! – воскликнула я, отвлекаясь от смешивания приправы с маслом для маринада и вскидывая взгляд на рассказчика. – Значит, некоторые из вас всё же живут на поверхности суши?
– Поправка: можем жить. Некоторые из нас. Однако строился город волрангами не для себя, а для тех, кто не может жить под водой.
Мальчишка умолк, давая мне возможность догадаться, о ком идёт речь, а сам продолжил ловко орудовать ножом.
– Для тех, кто не может жить под водой? – переспросила я, возобновляя прерванное занятие. – Уж не для бывших ли жён с наложницами? Они там живут?
– Скорее уж выживают, – буркнул Джун, не поднимая на меня глаз. – Нормально устроить свою жизнь смогли немногие. А ещё в этом городе живут смертные женщины, которых волранги-мужчины взяли в жёны посредствам магического брака. Те, кто решились покинуть Аластрион и уйти жить сюда.
– В смысле, уйти? Волранги не ограничиваются теми девушками, которых забирают каждые десять лет?
– Нет. Каждое десятилетие Владыки ищут себе жен с наложницами, а рядовые жители морского народа время от времени посещают Аластрион и находят себе среди смертных девушек жён. Мой отец так встретил мою мать и забрал её сюда.
– Но зачем?! Объясни мне, пожалуйста, эту непонятную вещь. У вас ведь свои женщины есть. Или их очень мало и на всех просто не хватает?
– Отнюдь, – усмехнулся мальчишка, откладывая в сторону одну почищенную рыбину и принимаясь за вторую. – Женщин у волрангов достаточно, но вот их нрав… Не чета человеческому. Смертные женщины в большинстве своём слабые, мягкие, покорные и привыкшие к тому, что в паре всегда главный – мужчина. Это и подкупает наших. А вот женщины-волранги иные. Они практически ни в чём не уступают представителям мужской половины морского народа. Наши женщины столь же сильны, быстры и опасны. Ими в принципе не покомандуешь. И в брак эти женщины вступают весьма неохотно. Нужно доказать, что ты её достоин, и вот тогда… может быть… она и согласится надеть браслеты супруги. Однако главный плюс жены из смертных всё же не в их покорности.
– А в чём? – спросила я, берясь промывать под краном почищенную рыбную тушку.
– В том, что магический брак с человеческой женщиной, подразумевающий обмен кровью во время ритуала, дарует чистокровным волрангам возможность выходить на сушу и проводить на ней какое-то время. Но, если тот оказывается расторгнутым по каким-то причинам, эта способность утрачивается: вплоть до заключения нового магического брачного союза.
– Ничего себе, чудеса у вас творятся! И смертные женщины идут на это? Они тоже что-то получают от брака с волрангами?
– Да, возможность дышать под водой. Магическая связь работает в обе стороны. Холодная температура на глубине, давление, все это перестаёт оказывать на них влияние. Но, опять же, пребывание под водой, точно также, как у волрангов на суше, имеет весьма ограниченный период времени. Смертные жены представителей моего народа не могут постоянно жить в подводных домах. Им нужно время от времени выходить на сушу.
– Ясно. А дети? Что могут дети, рождённые в таких браках? Ты ведь сказал, что сам являешься результатом союза смертной и волранга. И почему у Владык ничего с потомством не выходит, если все остальные жители подводного царства, решившие связать жизнь с человеческими женщинами, не имеют никаких проблем с деторождением?
– Не знаю, – пожал плечом Джун. – Это мой тебе ответ про Владык. Все вопросы по поводу известной пятёрки ты можешь задать аиле Лорене или аилу Нилану. А мы, дети двух рас, одинаково можем жить в любом из миров: будь то вода или суша. Взрослеем медленнее, чем обычные человеческие дети, живём дольше, нежели смертные, но ощутимо меньше чистокровных волрангов. Насколько я сам, по-твоему, выгляжу?
– Ну, я бы дала тебе лет 13 по меркам людей, – сообщила, взявшись обмазывать первую из рыбин смесью из масла и трав.
– Во-от! А мне, между тем, 23 года! Я уже взрослый, с точки зрения смертных, а до сих пор выгляжу ребенком. И ещё лет десять мне потребуется чтобы возмужать.
– Ну и дела! – только и смогла проговорить я, пытаясь уложить в голове полученную информацию. – Люди Аластриона столько всего не знают о вашем мире!
– Так в этом и нет необходимости, – усмехнулся Джун, доставая из «печи» большой металлический лист и забирая у меня уже натёртую со всех сторон рыбину. – Вы там живёте своей человеческой жизнью и своими заботами. Давай уже заканчивать с подготовительной частью будущего обеда. Скоро аила Лорена придёт, а мы ещё даже блюдо печься не поставили. Всё болтаем.
Я согласно кивнула. Возились мы с помощником уже и вправду долго. Надо поскорее засунуть рыбу с овощами в местную печь, и можно будет ещё маленько позадавать вопросы. Если, конечно, дама-надзирательница не заявится раньше и нам не помешает.
Глава 16
Лорена явилась в тот самый момент, когда упали последние песчинки в часах: будто сидела где-то и специально ждала, пока выйдет отведённое для нас с Джуном время на приготовление еды.
– Ну-с, и где обед? – требовательно осведомилась она, обводя внимательным взглядом кухню, на которой мы только-только закончили наводить порядок. – Что-то я ничего не вижу! Аил Асмунд?
– Печётся, аила Лорена, – ответствовал последний, поведя рукой в сторону горячего шкафа, куда мы совсем недавно засунули рыбу и почищенные овощи. – Нужно будет немного подождать.
– Плохо, – припечатала женщина, но посмотрела при этом не на Джуна, а на меня.
Обвинительно так посмотрела, после чего продолжила:
– Задание провалено! Нужно было лучше помогать своему напарнику, Кристабель Гайре! Следуй за мной, я отведу тебя назад в комнату. Сегодняшний день, вплоть до завтрашнего утра, ты проведёшь в ней.
Я сцепила зубы, не став возражать, ибо это было совершенно бесполезным занятием и только побудило бы старую ворону продолжить надо мной издеваться. А вот Джун молчать не стал и возмутился:
– Аила Лорена, позвольте девушке хотя бы пообедать вместе со всеми, когда блюдо будет готово!
– Она поест у себя в комнате! – отрезала наставница, недобро сверкнув в ответ глазами. – Кто-нибудь из других избранных занесёт еду Кристабель Гайре. При условии, конечно, что от готовящегося блюда что-нибудь останется, а сами «невесты» не забудут или захотят нести что-то той, из-за которой сегодня полдня просидели взаперти. И вообще: от одного дня голодом ещё никто не умирал. Не поест сегодня, поест завтра: то, что приготовит на завтрак следующая избранная. Следуй за мной, Дар!
Я молча подчинилась. Поднялась вместе с надзирательницей к себе, а едва за ней закрылась дверь, снова кинулась к шкафу. Кажется, скоро я научусь так быстро переодеваться, что в армию можно будет идти служить. Снова выбралась на карниз, добралась до окна, где ранее подслушивала разговор, и во второй раз не прогадала. Нилан и Лорена были там.
– Ну и? – задал непонятный вопрос волранг, обращаясь к той.
– Мёртвое это дело, – с раздражением отозвалась женщина. – Я не верю, что эту упрямую девчонку получится перевоспитать. Сломать, может быть, но и на это потребуется время. А ещё достаточно жесткие меры. Сегодня я уже оставила Кристабель Гайре без еды и взаперти, но это не выход! Я думаю, что Владыки нас по головке не погладят, если узнают, что мы морили её голодом и держали под замком!
– Вот уж точно нет! – недовольно буркнул, соглашаясь, брюнет. – Но, быть может, они что подскажут вам сегодня. Когда точно планируете пойти на встречу?
– Да, собственно, сейчас и пойду. Обед не готов, и ждать его придётся ещё какое-то время. Вдруг мне ответят раньше? Ну, а если нет, то наведаюсь в грот ещё раз, но уже после трапезы. Займёте каким-нибудь делом избранных?
«Грот?» – промелькнуло в моей голове удивлённое. – О каком, интересно, гроте речь? Я думала, Лорена собирается увидеться с Владыками в их Храме.
– Займу, не беспокойтесь, – пообещал тем временем Нилан. – Идите спокойно, аила.
– Отлично, – удовлетворённо кивнула женщина. – Тогда, оставьте меня. Я должна подготовиться к предстоящей встрече.
Мужчина не стал ни спорить, ни как-то комментировать её слова, а просто поклонился и вышел. Не стала оставаться на своём наблюдательном пункте и я, хотя интересно было, как старая ворона собирается готовиться к встрече с повелителями морей: марафет наводить, медитировать, или молиться? Вместо этого принялась искать место, где получится сначала безопасно слезть на землю, а потом взобраться на карниз обратно.
Что оказалось совсем не трудно сделать. Дом со всех сторон окружали деревья, ветки которых росли весьма близко к карнизу. Я выбрала ту, что была достаточно широкой, чтобы можно было удержаться на ней, и толстой, дабы выдержала мой пусть и небольшой, но вес.
Потратив ещё несколько минут на сомнения, решилась на отчаянный шаг. Прижалась спиной к стене и, оттолкнувшись от карниза, прыгнула. Приземлилась на ветку, замахала руками, выравнивая равновесие, и побежала по ней к стволу дерева.
– Уф! – вырвалось у меня полное облегчения. – И на что только идти не приходится, чтобы разжиться жизненно важной информацией?
Сделав пару успокаивающих вдохов-выдохов, начала спуск вниз, а стоило ногам коснуться земли, рванула к выходу из дома и затаилась в пышных зарослях неизвестного кустарника. Ждать Лорену.
И сидеть так пришлось достаточно долго, прежде чем дверь хлопнула и вниз по ступеням заспешила знакомая женская фигура. Я позволила той отойти подальше, после чего направилась следом: молясь про себя, чтобы Лорена не вздумала обернуться.
Той, к счастью, не пришло в голову, что за ней могут следить, и примерно четверть часа спустя быстрого шага, женщина привела меня к скалистой части острова. Там море довольно сильно вдавалось в берег, образовывая уединённую бухту с чистейшей лазурной водой. И вот к ней-то и начала спускаться наставница избранных. Достигла берега, а затем принялась… раздеваться?
«Э-э…», – вырвалось у меня непонимающее при виде происходящего. – Лорена что, голой собирается пойти к Владыкам? Так, вряд ли они оценят сомнительную красоту немолодого женского тела.
А стоило наставнице избранных оказаться полностью обнажённой, я удивилась ещё больше, потому что фигура, для своего возраста, у неё была очень даже ничего. Подтянутая, и без какого бы то ни было намёка на лишний вес. И в воду Лорена нырнула так легко, словно была юной девочкой. Крутанулась вокруг своей оси… и у меня в буквальном смысле отвисла челюсть, стоило увидеть произошедшие в ней изменения. Наставница обзавелась бледно-зеленым русалочьим хвостом! Настоящим! А ещё точно такими же чешуйками, какие были на нём, покрылась и грудь женщины, частично скрыв белые полушария.
«Фантастика!» – прошептала я себе под нос, глядя, как хвостатая фигура плывёт под водой к другому берегу бухты, а потом ныряет ещё ниже и исчезает из вида.
Видимо, именно там находился проход в упомянутый Лореной грот. Интересно, я смогу за ней последовать, или придётся вернуться?
***
Думать долго над возникшим вопросом я не стала. Не проверю всё сама, не узнаю. Главное, не наткнуться в воде на саму Лорену, а то беда будет.
Выждав немного времени (на случай, если та решит вернуться), я разделась до белья, хорошенько спрятала одежду, чтобы не дай Бог на глаза никому не попалась, и нырнула в воду: тёплую, точно парное молоко, и очень приятную. Если бы не необходимость проследить за наставницей избранных, с удовольствием тут поплескалась бы и поныряла. А так пришлось плыть туда, где исчезла под водой её хвостатая фигура и искать подводный проход.
Нырять пришлось ни один, и даже не два раза, пока, наконец, не обнаружила искомое. И всего-то надо было обогнуть часть подводной скалы, возле которой крутилась. За ней открылось не что-то вроде лаза, как я ожидала, а прямой и широкий путь, в конце которого вода была светлее, как если бы на неё сверху падал солнечный свет. Видимо там, в самой скале, имелось пространство, куда тот сверху как-то проникал. Грот, о котором говорила Лорена.
Мысленно прикинув, доплыву до того места или нет, вновь поднялась на поверхность и принялась собираться с силами. Рискованно, конечно, было соваться вот так, в неизвестность, но раз уж решила попытаться последовать за Лореной, то надо попробовать. Главное – не спешить, и, если почувствую, что силы заканчиваются, сразу бросать это опасное дело.
«Ну, с Богом!» – пробормотала я себе под нос и, вобрав в лёгкие максимально возможное количество воздуха, нырнула.
Плавными, размеренными гребками поплыла по просторному проходу вперёд, видя, как буквально с каждым движением рук и ног участок светлой воды становится ближе. Но, когда до неё оказалось рукой подать, мимо меня, едва не задев, стремительно проплыли два огромных гибких сине-серых создания.
«Голубые акулы!» – выдал информацию испуганный разум, в то время как тело продолжило свои размеренные движения по направлению к свету.
Было ли мне страшно? Ещё как! Однако мой учитель по плаванию, к которому я попала ещё маленьким ребенком, накрепко вбил мне в голову, что паника под водой – верная смерть. Что, в каком бы ужасе ты не была, ДОЛЖНА сохранять спокойствие.
Однако я всё же едва его не утратила, когда следом за первой парой голубых, мимо проплыли две белых акулы. Меня даже возможная встреча с Лореной перестала пугать. По сравнению с тем количеством подводных хищниц, что начало собираться в этом месте, она была меньшей из моих проблем. Видать красноволосый Владыка Эрлин был где-то на подходе. Он, помнится, был изображен на фреске в компании этих зубастых тварей.
Я слегка ускорилась, делая последние гребки к свету, когда через воду прошёл странный вибрирующий звук, ощутимо ударив меня в грудь и слегка отбрасывая назад. Остатки воздуха выбило из лёгких и я, забарахтавшись, рванулась вперёд. К поверхности. А стоило голове оказаться над водой, принялась жадно дышать, не видя ничего вокруг и не обращая внимания на то, что непонятный звук всё продолжает длиться.
Лишь когда смогла надышаться столь необходимым кислородом и немного успокоиться, принялась осматриваться в поисках источника шума. И нашла его довольно быстро. Им оказалась… Лорена! Она сидела на одном из камней, что торчали из озера, которое занимало большую часть найденного мной грота, и изо всех сил дула в большую, хитро изогнутую морскую раковину.
У меня глаза распахнулись во всю ширь при виде этого поразительного зрелища. Которое, впрочем, перестало меня волновать, стоило ощутить ногами нечто живое и очень большое, что проплыло снизу.
«Акула!» – пришёл в голову ответ, следом за которым, словно в подтверждение верности сделанного вывода, над поверхностью воды, неподалёку от наставницы Даров Владык, появился треугольный плавник.
«Надо срочно искать укрытие, иначе меня либо сожрут, либо заметят», – пришла на ум следующая мысль.
Взгляд заметался по пространству огромного грота, чей потолок возносился над головой не меньше чем на десяток метров, и имел довольно большие щели, через которые внутрь проникал яркий дневной свет. Отыскал-таки местечко, где не только можно будет спрятаться, но и откуда окажется всё хорошо видно.
То было нагромождение камней, что по всей видимости образовалось после обрушения части одной из стен. И вот к ним-то я и погребла, пользуясь увлечённостью Лорены, которая и не думала прекращать своего странного занятия. А как только выбралась из воды, оказавшись вне досягаемости от курсирующих по озеру акул, и спряталась среди черных валунов, события начали развиваться с бешенной скоростью.
Со стороны прохода, по которому приплыла я, на Лорену, оставившую, наконец, свою раковину, понеслась волна. Принялась выситься и расширяться, но не обрушилась ей на голову и не смыла с камня, как по идее должна была. Она опала, едва достигла середины озера, и явила нашим с наставницей глазам четверых мужчин-никсов. Настолько красивых, насколько же и странных с точки зрения человека, который совсем недавно не верил в существование подобных созданий.
