Текст книги "Криста (СИ)"
Автор книги: Элиана Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
Глава 28
Остров избранных
Тем же утром
Этот день в доме Даров Владык начался очень рано и крайне неприятно для всех его обитательниц. Девушек поднял с постелей жуткий гудящий звук и те, совершенно ничего не понимая, повыскакивали в коридор. Где избранных в свою очередь оглушил гневный рык аилы Лорены:
– Где она? Где эта дурная девчонка? Немедленно сознавайтесь, кто её выпустил!
Ответом женщине стала тишина и неподдельное недоумение, отразившееся на лицах Даров Владык. Однако разгневанная женщина и не подумала поверить им. Отдала следующий приказ:
– Идите все за мной!
Девушки, продолжая удивляться тому, что так рассердило их наставницу, подчинились. Прошли в общую комнату, которую стали именовать «морской» и собрались группой, глядя на аилу Лорену, что была сама на себя не похожа.
Куда делась та сдержанная и одетая с иголочки женщина, какой они видели её ранее? Теперь это была сущая фурия! Платье ею было явно выбрано впопыхах, а волосы, вместо аккуратного пучка, оказались собраны абы как. Наставница, по всей видимости, очень торопилась, когда собиралась, и собственный внешний вид волновал её куда меньше необходимости добраться до избранных.
– Я хочу знать, кто из вас выпустил Кристабель Гайре? – окинув гневным взглядом жавшихся друг к дружке девушек, потребовала ответа женщина.
– Никто аила Лорена! – отозвалась Камрин Перт, решив высказаться сразу за всех. – Мы не стали бы выпускать ту, из-за кого нас наказали.
– Неужели, Дар? И сколькие думают также, как и ты?
Несколько дрожащих рук поднялись в воздух, в то время как остальные девушки остались молча стоять.
– Сиана, Арлина и Нела – вы, я вижу, не согласны с остальными, – сердито сузив глаза, произнесла наставница избранных.
– Не согласны! – подтвердила эри Арад, гордо вскинув подбородок. – Проступок Кристабель был не настолько серьёзным, чтобы запирать её точно зверя в четырёх стенах, и на целый день лишать еды. Это жестоко!
– Неужели? Значит я, по-твоему, жестокая, Дар?
Ответить на вопрос наставницы решившаяся высказаться девушка не успела. Её опередил знакомый всем мужчина, шагнувший с лестницы на площадку второго этажа и произнёсший с нескрываемым беспокойством в голосе:
– Аила Лорена, что произошло? Я получил ваше сообщение с просьбой прибыть на остров как можно скорее.
– Пропал один из Даров, аил Нилан, – произнесла, обернувшись на звук голоса, женщина. – Я сейчас вам всё объясню, но сначала…
Не договорив, наставница избранных вновь вернула тем своё внимание, отыскала взглядом одну из девушек и строго произнесла:
– Бриан Лердес, на время, пока мы ищем пропавшую Кристабель Гайре, ты назначаешься старшей над своими подругами! Продолжайте готовить свои подарки для Владык, но делайте это исключительно на территории дома. Увидим я или аил Нилан кого-то на территории самого острова, будешь отвечать ты, Дар. Всё понятно?
–Да, – вяло отозвалась девушка, не успев возгордиться тем, что её поставили главной над всеми.
– Отлично, – кивнула наставница избранных, не обратив никакого внимания на её кислый вид. – Проверишь, чтобы каждая из твоих подруг выглядела достойно званию избранницы морских Владык, организуешь приготовления завтрака и дальнейшего времяпрепровождения. Вернусь, проверю, как ты справилась с возложенной на тебя ответственностью.
С каждым словом, произносимым аилой Лореной бедная Бриан бледнела всё сильнее и всё ниже опускала голову, приходя в ужас от того, что предстояло сделать. А когда поток указаний закончился, хотела возразить и отказаться от чести быть главной, но слушать её никто не стал.
Наставница, высказавшись, отвернулась, кивнула аилу Нилану, после чего они вместе куда-то ушли. Девушка посмотрела на остальных избранных и по насмешливым взглядам некоторых поняла, что своё задание совершенно точно провалит. Помогать ей никто не станет, а вот ставить палки в колёса та же Камрин с подружками с радостью будет.
***
А тем временем, пока Бриан Лердес думала о провале возложенной на неё миссии, прибывший на зов о помощи волранг осведомился у торопливо шагающей рядом женщины:
– Аила Лорена, как так получилось, что Кристабель Гайре пропала? И какое вы сами имеете к этому отношение?
– Я? Абсолютно никакого! – решительно открестилась та от подозрений мужчины, с которым работала бок о бок уже не в первый раз. – Вчера у нас произошёл один инцидент, в результате которого я, не до конца разобравшись в ситуации, целиком возложила вину на Гайре и заперла её в одной из тех пустующих кладовых, которую мы с вами в прошлый приезд избранных оборудовали как комнату наказаний. А ещё кольцо у девчонки забрала, которое той было явно дорого.
– Кольцо? – нахмурился Нилан, выслушав собеседницу. – Что ещё за кольцо? Магическое?
– Да. Но довольно слабенькое, обережное. Такие, как я слышала, человеческие женщины своим дочерям перед свадьбой дарят. Из серии: на удачу, на счастье, и тому подобное.
– И? Что дальше было?
– Дальше? – скривилась Лорена, принявшись нервно расхаживать по просторному залу с фресками, куда они ранее спустились. – Я разогнала остальных избранных по комнатам, оставив Гайре без еды, и сама пошла спать. Бросила кольцо на тумбочку возле кровати, намереваясь изучить сегодня подробнее, но по утру не нашла его там, где оставила.
– Как это? – удивлённо вскинул брови представитель расы волрангов, услышав последние слова.
– А вот так! – развела в ответ руками женщина и усмехнулась. – Я, обнаружив это, поспешила к Гайре, дабы убедиться, что она всё ещё там, где была вчера… и не нашла её! Комната оказалась пуста. Девчонка умудрилась не только сбежать, но и выкрала у меня своё кольцо! Недаром ночью я какие-то непонятные ужасы во сне видела.
– Всё это слишком невероятно звучит, чтобы быть правдой, аила Лорена! Владыки в подобное не поверят.
– Не поверят? Но я не лгу!
– Понимаю, – вздохнул Нилан, проведя рукой по своим тёмным волосам. – Просто говорю, как это звучит со стороны. Нужно найти Кристабель Гайре и как можно скорее. Вы, аила Лорена, возьмите в помощь Джуна и обследуйте остров, а я проверю территорию вокруг него. Не удивлюсь, если эта дурочка, пытаясь сбежать, навернулась где-нибудь на скалах и лежит теперь со сломанной ногой.
– А если мы её не найдём? – с тревогой посмотрела на собеседника наставница избранных.
– Значит надо будет поставить в известность Владык, что у них стало на один Дар меньше. Не думаю, что их гнев на нас будет силён. Данной девчонкой, насколько я помню из вашего рассказа, никто особо сильно не заинтересовался, верно?
– Сильно? Нет. Хотя Владыки Эрлин и Сафрин изъявили желание познакомиться с Гайре лично.
– Разберёмся! – отмахнулся Нилан и, развернувшись, направился на выход из дома. – Зовите Джуна, аила Лорена, и отправляйтесь на поиски. Пусть он проверит ту часть острова, где стоит Храм. Конечно, мало вероятно, что проблемная смертная сунется в место, от которого её воротит, но удостовериться, что девчонки там нет, всё-таки нужно.
– Хорошо. А вы? – окликнула его женщина уже у самых дверей.
– А я прямо сейчас начну осмотр морского дна вокруг, – отозвался волранг, кладя ладонь на дверную ручку. – Как я сказал ранее, весьма высока вероятность того, что Гайре банально сорвалась со скал и упала в море. Если это так, и акулы не успели растерзать тело девушки, я его найду.
Закончив говорить, мужчина выскользнул на улицу, а оставшаяся смотреть вслед Лорена подумала о том, что обеими руками за последний вариант. Избранная попыталась сбежать с острова и, не сумев это сделать, погибла. Конец сказке. Печальный, да, но лучший из возможных.
Глава 29
Кристина
Жемчужный дом
– Как тебя зовут, девочка? – обратилась ко мне сероглазая блондинка, которая, по всей видимости, являлась в Жемчужном доме главной, когда из одного из коридоров к нам навстречу выбежала какая-то девушка и, взяв за руку Кайсу, куда-то ту увела.
– Криста, – сообщила я, проводив ушедших взглядом.
– А я Эва, – представилась женщина, подходя к лестнице на второй этаж и жестом давая понять, чтобы я следовала за ней наверх. – Являюсь старшей среди всех живущих тут Покинутых. Решаю возникающие вопросы и забочусь по мере сил. Но за столько лет, сколько возглавляю Жемчужный дом, и время до того, как стала старшей, к нам ни разу не приходила ни одна избранная, не прошедшая обряда единения с одним из Владык. Расскажешь, как тебе удалось подобного избежать? И как вообще сумела добраться сюда? Остров избранных и Земля забытых находятся достаточно близко по отношению друг к другу, но всё же не настолько, чтобы этот путь можно было назвать простым и безопасным. Море, волны, акулы, которыми кишат эти воды… Тебе повезло добраться сюда целой и невредимой.
– Повезло, вы правы, – кивнула, не став спорить с собеседницей. – И я расскажу, как мне подобное удалось, но взамен хотелось бы получить ответы на свои вопросы.
– Получишь, Криста, – заверила меня Эва, открывая одну из дверей, что выходили в коридор второго этажа, и снова махнула рукой, предлагая следовать за ней. – И отдохнуть здесь ты тоже сможешь. Хотя и недолго. С большой долей вероятности Владыки не проигнорируют твою пропажу. Примутся искать. И эта земля станет первым местом, на которое падёт их внимание.
– Догадываюсь, – вздохнула я, переступая порог комнаты. – И очень надеюсь, что хотя бы до вечера можно будет не беспокоиться о своей безопасности.
– Кто знает. Сейчас поговорим, а потом ты, Криста, сможешь отдохнуть. Выглядишь не очень, если честно.
– Что совсем не удивительно. Я ведь практически всю ночь провела на веслах. Есть здесь место, где я могла бы умыться, Эва?
– Да, – кивнула ошарашенная моими словами женщина. – Дверь у тебя за спиной ведёт в купальню. Там ты можешь привести себя в порядок и переодеться, если есть во что. А если нет, то я могу что-нибудь поискать.
– Не нужно, спасибо. Наличия горячей воды будет достаточно.
– Как скажешь, девочка. Иди купайся, а я пока отдам распоряжение подать тебе плотный завтрак.
Я в ответ благодарно кивнула новой знакомой и, бросив взгляд в одно из окон, за которым шумело, разбиваясь о скалы море, ушла в указанном направлении. Горячая ванна, после ныряния в солёное море, мне была жизненно необходима.
***
– Ох, и отчаянная же ты девушка, Криста! – прокомментировала, качая головой, старшая из Покинутых Жемчужного дома, когда часом позднее я закончила свою историю попадания на Остров избранных, приключений на нём и последующем побеге. – Не уверена, что у меня хватило бы смелости поступить также, знай я заранее свою судьбу.
– Ну, каждый сам выбирает, как ему жить, – пожала я плечами и отодвинулась от стола, на котором от обильного завтрака, принесённого в комнату одной из обитательниц Жемчужного дома, остались одни крошки. – Можно покориться своей судьбе и плыть по течению, в надежде на лучшее. А можно взять всё в свои руки и побороться за право самой строить своё будущее.
– Как это сделала ты? – хмыкнула Эва. – Сумела обойти щит и добраться сюда, но что дальше? Проплывшим однажды через Своды Чистоты пути назад нет.
– Как это, нет? Что этому препятствует?
– Клятва, Криста. Все девушки перед отплытием произносят клятву, что добровольно отдают себя в дар Владыкам пяти морей. С этого самого момента они теряют право решать что-либо сами. Перестают принадлежать себе. Ты ведь и сама подобную произносила, разве не так?
– Так, – подтвердила я. – Но что было бы, если бы я произнесла клятву назвавшись не своим именем? В этом случае арки пропустили бы меня назад, к Аластриону?
– Что? – резко выпрямилась сидящая напротив меня женщина, а в её взгляде сверкнуло понимание. – Ты попала сюда под чужим именем?
– Да. Но произошло это не по моей воле. Я вообще не из вашего мира.
– Карающие волны! – воскликнула собеседница, вскакивая на ноги, и принимаясь метаться по своей просторной спальне. – Это просто катастрофа!
– Почему? – не поняла я последних прозвучавших слов.
– Потому, что если данная информация дойдёт до Владык, людям придёт конец! Тот жалкий клочок суши, на котором все они сейчас живут, уйдёт под воду. Следом за той землёй, что не так давно им принадлежала. От королевства Аластрион останется одна лишь память!
– Чего не случится, если я вернусь домой. Вы знаете, как мне сделать это, Эва?
– Нет, Криста, – покачала та головой, останавливаясь и устремляя на меня пристальный взгляд. – Я лично не слышала ни об одном иномирянине, который бы жил в Джалисе, а лет мне, поверь, немало. Почему так, не знаю, не спрашивай. И что становилось с теми, кто попадал к нам из других реальностей мне неведомо. Полагаю, что ничего хорошего. А единственным шансом вернуться, для тебя может стать тот самый маг, который вытащил сюда.
– Что делать тот вряд ли станет, – скривилась я в ответ. – Нужно средство, которое позволит заставить его сделать так, как мне нужно.
– Которым легко может стать один из Владык.
– Что? Те, с кем мне встречаться не только не хочется, но и нельзя?
– А тебе и не нужно будет, – вдруг заговорщически улыбнулась мне старшая из Покинутых Жемчужного дома. – Есть иной способ. Но о нём я расскажу тебе чуть позднее. Мне нужно убедиться, что его вообще удастся осуществить, а тебе хоть немного поспать.
– Вы действительно хотите мне помочь, Эва? – спросила я, очень пристально посмотрев в глаза собеседницы. – Или это попытка потянуть время и дать знать кому следует, что я тут?
– Действительно, Криста! – ничуть не обиделась на меня за недоверие хозяйка комнаты. – Во-первых, я не хочу, чтобы последнее человеческое королевство перестало существовать. Что вполне может произойти, если Владыкам станет известно об обмане. А во-вторых, ты спасла от смерти Кайсу. Побороть зов любви может далеко не каждая Покинутая, и та скала, с которой она спрыгнула, не просто так называется Мысом Избранных. На нём, а точнее под ним в морской глубине нашли упокоение многие девушки.
– Зов любви? – переспросила я. – Что это вообще такое? Я, признаться, когда впервые услышала данное словосочетание, подумала, что это просто красивый оборот речи. А выходит, что нет?
– Нет, Криста, – мрачнея, покачала головой Эва. – Зовом любви называют привязку, которая возникает в момент единения на алтарном камне в Храме, который находится на Острове избранных. Если девушка проходит этот обряд по необходимости и, так сказать, с холодным сердцем, то привязка коснётся в основном её тела. Она будет желать только того, чьей женой или наложницей стала. И даже если в будущем полюбит этого мужчину, у такой избранной будет шанс побороть тягу лично к нему, когда пройдут отведённые десять лет и он оставит её. Ну, либо она найдёт замену этому Владыке.
– А что случается с теми, кто отдаются этим мужчинам уже будучи очарованными ими или влюблёнными?
– Их будет ждать Мыс Избранных. Ни разрыв уз, ни то зелье, которое получают все Покинутые перед тем, как попасть сюда, не поможет таким девушкам, так как магией оказывается поражено не только их тело, но и душа. Они обречены на смерть.
– И в этом случае совсем ничего нельзя поделать? – подавленно спросила я, в душе жалея, что не смогла сдержать собственного любопытства и поинтересовалась тем самым зовом любви.
– Практически нет, – тяжело вздохнула хозяйка комнаты. – Скажу тебе больше: смертным женщинам вообще противопоказаны близкие отношения с волрангами и волрингами.
– Почему?
– Потому, что в момент единения они излучают особую энергетику, феромоны... не знаю, как точно подобное описать. Знаю лишь, что это неведомое пагубно воздействует на женщин. Они утрачивают интерес к своим мужчинам и начинают искать встреч с представителями морского народа. Чтобы снова ощутить те самые чувства, которые однажды испытали. А если связь с волрангом у женщины длилась продолжительное время, то подпитка их энергетикой превращается в жизненную необходимость. Мы нуждаемся в этом. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но абсолютно все точно.
– Вы? – потрясённо выдохнула я, осознав, на что та намекает, и почему Джун говорил, что бывшие жены и наложницы не живут, а выживают.
– Да, Криста, – кивнула Эва, заметив блеск догадки в моих глазах. – Жемчужный дом считается у здешних благочестивых дам местом позора. Сюда приходят волранги и волринги, чтобы приятно провести время, а мы вынуждены скрашивать их досуг, дабы получить взамен ту самую необходимую энергию.
– А если не брать её, что будет?
– Тот же самый Мыс Избранных, вот что, – горько усмехнулась женщина в ответ на мой вопрос. – Потребность в близости с кем-то из волрангов становится в какой-то момент настолько сильной, что девушки просто прыгают в море, которое является их домом. Мы вынуждены с спать с представителями морского народа, чтобы выжить, и те этим пользуются. Единицам везёт встретить мужчину, который возьмёт в жёны и заберёт из данного места. И в основном это касается тех женщин, которых волранги сманили из Аластриона обещаниями счастья, а после оставили. Как нас, избранных, оставляют Владыки. Они тоже находят свой приют здесь. Так и живём.
Договорив, старшая из Покинутых Жемчужного дома умолкла, а я поняла, что больше ничего не хочу знать о жизни местных человеческих женщин. Всё это было слишком ужасно. И собеседница видимо что-то такое прочитала у меня на лице, потому что печально улыбнулась и поднялась на ноги.
– Ложись поспи, Криста. Силы тебе ещё понадобятся. А я пойду посмотрю, удастся ли воплотить в жизнь план, который хочу предложить. Разбужу тебя ближе к закату, если ничего непредвиденного не случится.
– Спасибо вам, Эва! – искренне поблагодарила я, посмотрев в её серые глаза. – За приют и то, что помогаете.
– Пока что я ничем особым тебе не помогла, девочка из иного мира. Но если пойму, что это в моих силах, если получится своими действиями принести хоть капельку справедливости в наш безжалостный мир, я сделаю это. Будь уверена!
Последние слова хозяйки комнаты стали своеобразной точкой в состоявшемся разговоре. Которая, впрочем, имела шансы превратиться в запятую, в случае осуществления загадочного плана, на который намекала эта женщина. И именно с надеждой на то, что он всё-таки получит возможность воплотиться в жизнь, я принялась устраиваться на имеющемся в спальне большом ложе. Сон мне действительно был необходим, так что всем проблемам и заботам пока придётся подождать.
Глава 30
Кристина
Жемчужный дом
Устраиваясь на отдых в комнате старшей из Покинутых Жемчужного дома, я планировала провести хотя бы несколько часов в тишине и безопасности, но не вышло. Стоило мне погрузиться в мир грёз, как приятный сон о доме оказался прерван, а вместо родных лиц появилось совсем другое. Принадлежащее тому самому красавцу-никсу, с которым довелось лично познакомиться совсем недавно. И очень обеспокоенное.
– Ну наконец-то, рыбка! – произнёс тот, сверкнув на меня своими тёмно-синими глазами. – У тебя что-то случилось? Я пытался войти в твой сон ранее, но у меня по какой-то причине это не вышло.
– У меня всё прекрасно, Владыка Сафрин! – отозвалась я, настороженно оглядывая полосу дикого песчаного пляжа и стоящего возле самой кромки воды мужчину, на котором из одежды были одни лишь свободные светлые штаны, низко сидящие на узких бёдрах. – Для чего ты искал встречи со мной?
– Хотел поговорить. Я ведь обещал, что приду в гости в ближайшее время, помнишь?
– Помню. Но не думала, что речь шла о сне.
– А ты хотела бы, чтобы я пришёл к тебе лично? – на чувственных губах моего собеседника появилась лукавая улыбка. – Так, я могу. Поплаваем вместе.
– Не стоит, – мягко, но уверенно отказалась я. И даже на шаг назад отступила, показывая тем самым, что не шучу и не пытаюсь таким образом заигрывать.
– Боишься? – чуть склонил на бок голову Сафрин, а его улыбка приобрела насмешливый оттенок.
– Нет. Просто не вижу в этом никакого смысла. Говори, зачем искал встречи со мной, и дай уже нормально выспаться.
– Дать тебе нормально выспаться? – игривое настроение разом слетело с никса, стоило ему услышать мои слова, а в тёмных глазах появился опасный блеск. – Так ведь утро уже наступило, самое время вставать! Кто не давал тебе спать ночью?
– У меня была… компания, – на сей раз позволила себе усмехнуться уже я сама, вспомнив атаковавших мою лодку акул. – Не до сна было.
– Что? – грозно рыкнул красавец с фиолетовой гривой, явно истолковав мои слова по-своему.
Буквально в один миг оказался рядом и, взяв пальцами за подбородок, требовательно заглянул в глаза. Что в свою очередь немало разозлило. Я резко дёрнула головой, сбрасывая с себя чужую руку, снова отступила назад и холодно произнесла:
– Мне казалось, что мы это уже проходили, Владыка! Или у тебя настолько короткая память? Как у той самой рыбки, которой тебе нравится меня именовать. Так я напомню. Не стоит прикасаться к девушке, если она против! А я против, ясно? Как не нравится и это твоё вторжение в мой сон.
– Хорошо, хорошо! – вскинул руки в примиряющем жесте последний и сам сделал шаг назад, увеличивая расстояние между нами. – Не злись, Кристабель. Я хотел просто пообщаться с тобой и только. А тут вдруг выясняется, что не один такой.
– Ещё скажи, что расстроился, – не удержалась я от ироничного фырканья.
– А если и так? Ты интересная, меня не боишься, хотя знаешь, с кем имеешь дело. И прочесть толком, как остальных, я тебя почему-то не могу. Это добавляет пикантности в наше общение. Я могу лишь предполагать, как ты среагируешь на мои действия и гадать, о чём думаешь в конкретный момент.
– Ну, так живёт большинство разумных. И не сказать, чтобы они сильно переживали по этому поводу.
– Да, верно. Вот только я – не все, и…
Что Сафрин хотел сказать дальше, после этого своего «и», я так и не узнала. Он вдруг резко обернулся назад, словно услышал чей-то оклик, после чего всё пропало. И сам Владыка-никс, и неизвестный кусок суши, где мы имели возможность говорить, а я проснулась.
Села на постели, сонно хлопая глазами и не понимая, что это сейчас такое было. А помимо этого, в душе появилось совершенно необъяснимое чувство тревоги. Словно что-то надвигалось. Уж не один ли из братьев отвлёк Сафрина? Моё исчезновение по идее уже должны были обнаружить. И вполне вероятно, что как раз распространение данной информации заставило мужчину отвлечься и прервать наш разговор.
От этой мысли внутри стало как-то не хорошо и я, поднявшись, подошла к одному из двух имеющихся в комнате окон. Посмотрела на море, плещущееся внизу, и подумала о том, что надо найти Эву и узнать о каком плане она говорила. Всё равно больше уснуть не смогу, а время не стоит на месте.
Однако стоило только мне повернуться в сторону двери, в намерении осуществить задуманное, как та распахнулась и через порог торопливо переступила старшая из Покинутых Жемчужного дома, держа в руках небольшой сундучок. Увидела меня и, обрадовавшись, воскликнула:
– Хорошо, что ты уже проснулась, Криста! Поможешь мне подготовиться к ритуалу?
– К ритуалу? – вырвалось у меня непонимающее, в то время как в душе, после прозвучавших слов, завозился червячок беспокойства.
– Да, – кивнула женщина, не глядя на меня, и направилась к столу, за которым мы недавно ели.
Поставила на него свою ношу и принялась выкладывать на столешницу толстые и высокие белые свечи.
– Я всё проверила, и мы можем привести в действие мой план.
– Правда? А в чём он состоит вы не хотите мне рассказать? И поможет ли вообще?
– Поможет! – уверенно произнесла блондинка и наконец отвлеклась от своего занятия, чтобы посмотреть мне в глаза. – А знаешь почему?
– Нет.
– Потому, что люди не смогут отказать одному из Владык, Криста! Побоятся! Вот только в действительности явится в Аластрион не кто-то из них, а ты, девочка. Расскажешь о вероломстве мага, что вытащил в Джалис иномирянку и потребуешь, чтобы её, то есть тебя, вернули назад. Как тебе такой план?
– Полное безумие! – честно сообщила собственное мнение. – Не говоря уже о том, что я совершенно не представляю, как подобное вообще можно воплотить в жизнь.
– Можно, – усмехнулась Эва. – И в настоящего мужчину ты не превратишься, не бойся. Совершить подобное никому не под силу. Это будет иллюзия, которую сможешь снимать и возвращать назад по своему желанию. Но очень качественная, поверь. Не встретишь оригинал, сами братья этого Владыки не заподозрят подмену.
– Так уж и не заподозрят?
– Нет. Если не станешь вести с ними долгих бесед. От меня Владыки правды тоже не узнают, так как я планирую сразу после твоего ухода выпить зелье, которое позволит мне забыть события последних суток. Никто не узнает твоего секрета, Криста. Я же сама попрошу тебя лишь об одном.
– Слушаю, – кивнула я, внимательно посмотрев на стоящую напротив женщину.
– Расскажи родителям обо мне. Я всегда была любимой папиной дочкой и мой уход дался ему даже тяжелее, чем маме. Скажи им, что я жива. Что по-прежнему помню и люблю их. Об этом никто не говорит вслух, но провожая избранных Владык, жители Аластриона каждый раз прощаются с ними. Почитай, что хоронят. И знамя на шпиле королевского дворца приспускают в знак траура. Я не хочу, чтобы близкие считали меня умершей.
– Хорошо, Эва, – решилась я, точно в омут с головой бросилась. – Но сначала скажите, откуда у вас такие возможности? Иллюзия, зелье… все это не рядовые вещи, которые есть в арсенале каждого дара морских повелителей!
– Откуда? – на губах моей собеседницы появилась неожиданно горькая улыбка, а её пальцы нервно сжали край стола. – Да всё очень просто, девочка из иного мира. Я была когда-то младшей из трёх дочерей Кальмо V, правящего в ту пору Аластрионом. Сейчас же, полагаю, моего отца на этом посту сменил старший брат.
– Что? Так вы…
– Принцесса? Да. Во всяком случае была ею когда-то. Однако высокий статус, как и наличие магического дара, не спасли меня ни от доли избранной, ни от судьбы брошенной. В восемнадцать лет я получила свою жемчужину, а когда вышел срок оказалась здесь.
– Простите, что заставила вас об этом вспомнить, – пробормотала я, ощутив себя неловко, стоило собеседнице замолчать.
– Ничего, – вздохнула та, однако было заметно, как нелегко хозяйке комнаты далось произнесение этого одного-единственного слова. – Ты ведь не знала и задаёшь вполне логичные вопросы. Есть ещё что-то, о чём хочешь спросить? Если да, то спрашивай, и начнём ритуал. На него потребуется время, которого у нас, быть может, уже и нет почти.
– Есть у меня вопрос. Один. А касается он…
– Детей, так? – на губах старшей из Покинутых Жемчужного дома снова появилась улыбка. И какая! Мне аж страшно стало.
А женщина между тем продолжила говорить, демонстрируя этот жуткий, болезненный оскал.
– Я не знаю, по какой причине ни один из Владык так и не смог обзавестись потомством. Большая его часть погибала ещё в утробе матерей, а те дети, кто всё-таки смогли увидеть белый свет, переставали дышать на следующие же сутки, несмотря на то что видимых причин тому не было никаких. Они рождались абсолютно здоровыми.
– Но, если так происходит раз за разом, почему никто из Владык не откажется от безумной затеи заиметь наследников от смертных женщин? Ведь ясно, что дело не в избранных девушках, а в них самих! И это нечто явно наследственного характера, раз у всех пятерых существует такая проблема. Ну, либо дело в магии.
– Ничего не могу тебе сказать по данному поводу, Криста. Да и не хочу, если честно, обсуждать это. Десять лет в браке и почти столько же после него я потратила на то, чтобы понять, в чём причина происходящего, но всё впустую. Давай лучше займёмся нашим планом. Если ты, конечно, ещё не передумала.
– Была такая мысль, – подтвердила я. – Уж больно ваше предложение рискованное. А о том, что будет, если всё вскроется, даже подумать страшно. Но с другой стороны – это шанс добиться того, что мне нужно. Возвращения домой и возможность призвать к ответу тех, кто решил, что им всё позволено. Я согласна.
– Отлично! – впервые, за время нашего разговора, бывшая младшая принцесса Аластриона, а ныне одна из Покинутых Владык, улыбнулась открыто и по-настоящему. – Бери свечи, я расскажу, что надо делать.
