Текст книги "Криста (СИ)"
Автор книги: Элиана Никитина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Совершенно напрасно. Я словно оказалась в нигде. В пустоте, где не было ничего: ни запахов, ни звуков, ни каких бы то ни было объектов. Была лишь я сама, да неровно горящая свеча в руке. А ещё лодка, кажется, перестала двигаться.
«Ну, просто потрясающе!» – промелькнула в голове саркастическая мысль. – Не хватало ещё тут застрять!
Потекли минуты томительного ожидания. Сколько их было, сказать не возьмусь, но примерно эдак на десятой моё терпение кончилось, и я громко осведомилась, глядя перед собой:
– Эй, вы, любители пряток в тумане! Когда закончится это морское приключение? Я на лодочке уже накаталась!
Ответа, ожидаемо, не последовало. Если бы это произошло, я бы на месте от страха умерла. Однако моя показная бравада дала-таки результат. Лодка, если судить по возобновившемуся покачиванию и плеску, продолжила своё движение. А когда туман рассеялся, увидела впереди его… Остров, с двумя крупными постройками, что располагались на разных его концах. Место, которое (скорее всего) и станет избранным домом на ближайшие десять лет. А быть может и тюрьмой, пока рано было делать выводы.
Глава 8
Все пять лодок, что ранее отправились к пяти аркам, именуемым местными Сводами Чистоты, прибыли к острову практически одновременно. И все избранные оказались на своих местах. А вот свечи остались горящими далеко не у каждой девушки. У моей соседки, которая велела молчать, она потухла. Как случилось то же самое и со свечой красавицы Камрин.
И это отметили. Кто? Да, собственно, те кого мы увидели сразу, как прибыли к небольшому причалу, в стороне от которого покачивалась на волнах лодка, что была привязана к торчащему из воды колышку. Нормальная, с вёслами, а не как те, в которых привезли нас.
Встречающих же было трое. Женщина в годах, одетая в строгое, длинное платье и с уложенными в низкий пучок седыми волосами. Довольно высокий угловатый парнишка лет 12-13 на вид, в лёгком парусиновом костюме из брюк с безрукавкой. И темноволосый мужчина лет сорока, на котором были широкие светлые штаны и синяя свободная рубаха с завязками у горла. А ещё, что примечательно, он, в отличие от остальных, был без обуви. Неужели перед нами один из тех, кто принадлежит к морскому народу? Получается, они не только под водой живут, но и на сушу выходить могут?
Эта мысль меня озадачила. Но как следует обдумать её не вышло. Едва все лодки выровнялись перед пристанью, незнакомец заговорил, не спеша помогать выбраться их пассажиркам на сушу.
– Избранные, мы приветствуем вас! Моё имя Нилан. Ещё несколько мгновений, и вы ступите на землю, что является частью владений морских Владык. Но прежде, чем подобное случится, выслушайте внимательно, как это будет происходить.
Девушки, что сидели в лодках, после этих слов заметно напряглись, в то время как на меня те не произвели совершенно никакого впечатления. Я принялась спокойно ждать продолжения, и оно последовало. Мужчина, которого звали Ниланом, снова заговорил.
– Сейчас я помогу каждой из вас выйти из лодки. Запишу имена и цвета жемчужин, после чего представлю тех, кто будет помогать осваиваться на новом месте. А как только разберёмся с этим, пройдём в дом, где я продолжу свои пояснения. Расскажу, каким образом отныне будет строиться ваша жизнь.
Договорив, Нилан обвёл своих слушательниц внимательным взглядом, дабы убедиться, что все всё поняли. После чего наклонился и галантно подал руку той самой девушке, что сидела в одной лодке с Камрин.
– Прошу, юная избранная! Как твоё имя?
– Нела Оран, эр Нилан, – испуганно пролепетала в ответ та, протягивая свою правую ладонь навстречу мужчине. В то время как в левой продолжила крепко сжимать горящую свечу.
– Аил Нилан, избранная, – мягко поправил девушку брюнет. – Здесь не используются ваши человеческие обращения к благородным. Если желаете проявить уважение к собеседнику, то перед именем нужно ставить приставку «аил» у мужчин, и «аила» у женщин, соответственно.
– Простите, – прошептала Нела, пугаясь ещё больше, и не смея взглянуть на мужчину.
– Не извиняйся, Дар, – на губах последнего появилась снисходительная улыбка. – Ты ведь не знаешь пока наших правил. А сейчас отойди в сторону, мне нужно записать информацию и помочь выйти следующей избранной.
Девушка подчинилась. Мышкой юркнула на свободное место, где и замерла, глядя себе под ноги. А тот, кто представился аилом Ниланом, сунул руку в карман своих штанов, откуда спустя миг достал довольно странные писчие принадлежности: табличку, размером с карманный календарик, и стилос, что с одной стороны был остро заточен, в то время как с другой, скруглён.
Быстро сделал какие-то пометки и, убрав предметы обратно в карман, наклонился чтобы подать руку следующей девушке – эри Камрин Перт.
Сама же юная блондинка выглядела чрезвычайно раздосадованной тем фактом, что какую-то простолюдинку подняли на берег вперёд её. Но это самое недовольство очень скоро сменилось растерянностью, когда аил Нилан, бросив краткий взгляд на потухшую свечу красавицы, а потом на её золотую жемчужину, которая, как и у всех была надета поверх платья, с ощутимой прохладцей в голосе спросил:
– Твоё имя, Дар?
– Камрин Перт, аил Нилан, – красавица попыталась взять себя в руки и ответить уверенно, но из этого мало что вышло. Голос девушки выдал её нервозное состояние.
На что посланец Владык, или кем там являлся мужчина со стилосом, совершенно не обратил внимание и направился к следующей лодке. Процедура знакомства продолжилась, во время которой я, наконец, узнала имя своей соседки. Эри Сиана Арад. И её точно так же, как Камрин, ждал довольно холодный приём. Неужели всё дело в их потухших свечах? Что это означает? Если Своды Чистоты проверяли невинность тел избранных, то какую роль играли свечи? Вряд ли определяли чистоту души. В этом случае у данных девиц упомянутые свечи потухли бы ещё в самом начале. Значит проверка была на чистоту помыслов? Вот, что означала подсказка, данная мне распорядителем: «Следите, эри, чтобы ваша свеча не потухла?»
«Ох, и занятно у них тут отбор кандидаток в жены-наложницы происходит!» – промелькнула в моей голове мысль.
И тут же пропала, стоило узреть появившуюся рядом раскрытую мужскую ладонь. Кажется, пришла моя очередь выходить на сушу и знакомиться с представителем местного не человеческого населения.
Что я и сделала, уверенно вложив свои пальцы в руку аила Нилана. И голос мой не дрогнул, когда произносила имя Кристабель Гайре. А стоило увидеть чуть приподнявшуюся, в намёке на удивление, бровь брюнета, в ответ также немного подняла свой подбородок. Дала тем самым понять, что я – человек, а не тварь дрожащая! И пусть думает, что хочет!
***
Моё заявление о себе аилу Нилану явно не понравилось. Он слегка нахмурился, словно сомневался в том, что увидел. Оглядел меня ещё раз, после чего как-то неопределённо хмыкнул и отвернулся к тем трём девушкам, что ещё оставались сидящими в лодках. А я, совершенно неожиданно для себя, поймала два диаметрально противоположных взгляда от находящихся неподалёку женщины и мальчишки.
Первая посмотрела на меня не просто укоризненно, а прямо-таки осуждающе. Словно я совершила какой-то ну очень некрасивый поступок. А вот парнишка незаметно подмигнул. Мол, так держать.
Я в ответ чуть склонила голову, благодаря за поддержку, в то время как чопорной мадам достался спокойный взгляд человека, который знает, что делает, и в чужом одобрении не нуждается.
Незнакомка дурой не была, и мой безмолвный посыл поняла верно, если судить по тому, как недовольно поджались её губы. После чего она демонстративно перевела взгляд на новенькую избранную, которая только-только ступила на причал.
– Арлина Хэмминг, – хрустальным колокольчиком прозвучал голос белокурой девушки, красота которой была не просто нежной, а прямо-таки одухотворённой.
«Кажется, в наших рядах наметилась фаворитка?» – промелькнула в моей голове насмешливая мысль, стоило увидеть, какими взглядами посмотрели на красавицу сам аил Нилан и та самая женщина, имя которой пока было неизвестно. Как, впрочем, и её роль.
Кем была эта особа: сваха, дуэнья, или ещё какой-то столь же «необходимый» нам человек? Невесело хмыкнула про себя, понимая, что мы с ней скорее всего не поладим, а потом махнула на ту рукой. Пусть эта мадам воспитывает других избранных, потому что со мной у неё этот фокус не пройдёт.
Окинула взглядом девушек, вышедших следом одна за другой, запомнила на всякий случай их имена, что звучали как Мэй Аланд и Бриан Лердес, после чего обратила взор на аила Нилана. Помнится, тот обещал представить нам своих спутников. Вот сейчас и узнаем, кто они такие?
– Дары, внимание! – произнёс мужчина, обращаясь ко всем избранным, и заставляя меня внутренне поморщиться от прозвучавшего обращения. Дары. Он бы нас ещё вещами назвал!
А брюнет, не подозревающий о той волне возмущения, которую вызвал в моей душе своим требованием, продолжил говорить:
– Хочу представить вам аилу Лорену. Она будет жить с вами в одном доме, станет учить и объяснять то, что нужно знать будущим спутницам Владык. Слушайте её советы внимательно, ибо от этого будет зависеть, кто из вас займёт статус жён, а кто лишь наложниц.
Меня лично ни то, ни другое не устраивало. Я нуждалась в информации, а не женской мудрости и советах по тому, как понравиться каким-то там Владыкам, которые зажрались настолько, что каждые десять лет меняют и жён, и наложниц.
– А этого юношу зовут Джун Асмунд, – сообщил тем временем брюнет, поведя рукой в сторону мальчишки. – Он будет на подхвате у аилы Лорены, а также вы сможете обратиться к нему с какими-то мелкими поручениями. Вопросы?
Девушки в ответ промолчали: не то решив продемонстрировать, что им всё понятно, не то и вправду тех самых вопросов у них не было.
А вот у меня имелись. И много. Но самый главный касался этого острова. Будет ли возможность покидать его, или всем избранным суждено сидеть тут как мышам в банке? До тех пор, пока местные морские Владыки не определятся и не разберут себе понравившихся девиц?
Пока думала обо всём этом, вполуха слушала аила Нилана, который сообщал, что сейчас мы все вместе пройдём в дом, где сможем продолжить разговор по существу. А после оного все смогут отправиться отдыхать.
Никто против этого и не подумал возразить. Был уже вечер, все здорово перенервничали и действительно нуждались в покое. Поэтому, незамедлительно двинулись вслед за мужчиной, когда тот направился вверх по дорожке, что вела с причала.
Пошла вместе со всеми и я, осторожно осматриваясь по сторонам. Нужно будет, как определюсь с местом жительства, исследовать тут всё. Вряд ли прогулки кто-то вздумает запретить.
– Дары, прошу ещё немного вашего внимания! – вновь влез в мои мысли аил Нилан, стоило показаться впереди большому белокаменному строению, которое буквально утопало в зелени. – Это место станет вашим домом на ближайшее время.
Девушки громко заахали, восхищаясь окружающими красотами, в то время как у меня возникло ощущение, что я попала на один из греческих островов. Уж больно стиль находящейся перед глазами постройки смахивал на имеющиеся там древние храмы. Во всяком случае высокие колонны и фронтон, с изображением каких-то скульптур, выглядели очень знакомо.
Жаль, рассмотреть последние не удалось, пришлось зайти в здание. А стоило оказаться внутри, пройти мимо двух находящихся с разных сторон лестниц, что уводили на второй этаж, глазам предстал величественный зал. Его стены украшали любопытные фрески, за которые в первую очередь цеплялся взгляд, а уже потом в поле зрения попадал длинный стол с рядами стульев по обеим сторонам от него.
– Вот мы и пришли, девы! – объявил аил Нилан. – Здесь вы будете жить всё то время, пока Владыки определяются с выбором будущих спутниц. А чтобы вы сами не терялись в неизвестности относительно упомянутых мужчин, я не только расскажу о них, но и покажу, как те выглядят. Интересно? Тогда следуйте за мной!
Услышав последние слова, я не удержалась и саркастически фыркнула. Можно подумать, что нас, десятерых девушек, сюда на экскурсию привезли, а не в качестве игрушек для верхушки морского народа.
Но несмотря на собственное негативное отношение к происходящему, я вместе со всеми избранными двинулась за мужчиной, который вызвался быть нашим экскурсоводом. Следовало выслушать ту сказочку, которую он вознамерился рассказать. Быть может хотя бы в ней будет объясняться, зачем морским Владыкам человеческие женщины. Ведь не ради же банального развлечения, верно? И, надеюсь, аил Нилан сейчас раскроет этот секрет.
Глава 9
– Посмотрите на эту картину, девы! – произнёс тоном музейного работника аил Нилан, подходя к центральной фреске, где в натуральную величину, на фоне морских волн, было изображено грозного вида существо мужского пола.
До пояса оно имело человеческое тело с мускулистым торсом, суровым, благородным ликом и окладистой бородой, а вот ниже… ниже начиналось нечто странное. У существа имелся длинный чешуйчатый хвост, похожий на змеиный, который на конце заканчивался зазубренным остриём.
– Это Анстар, – отвлёк меня от созерцания жуткого создания мужской голос, об обладателе которого я временно забыла. – Верховный Владыка расы волрангов, повелитель всех вод морских и отец нынешних пяти Владык. Пятьсот лет назад он разделил свои владения между ними, в то время как сам погрузился в сон. Подводный дворец Анстара находится в самой глубокой точке, в месте, где сливаются воедино все пять морей. Туда не заплывают ни морские животные, ни рыбы, и даже птицы не рискуют пролетать над тем участком воды, чтобы не потревожить покой Верховного Владыки. Лишь его сыновьям позволено близко подплывать к его дворцу, но они этого не делают. Знают, насколько страшен в гневе их родитель.
Закончив свою краткую справку о самом опасном существе местных морских вод, аил Нилан умолк. Подождал, пока все проникнутся его словами, как следует испугаются, после чего сдвинулся правее, где напротив Верховного Владыки волрангов был изображён огромный, бурого цвета змей, с точно таким же остриём на конце хвоста. Его длинную узкую голову украшали устрашающего вида костяные наросты, а чуть приоткрытая пасть демонстрировала впечатляющие клыки, которые даже на вид казались бритвенно-острыми.
– Перед вами, прекрасные Дары Аластриона, Лоран, – прозвучали в тишине зала пояснения. – Старший из сыновей Анстара и единственный из всех его детей, кто умеет принимать подобную форму. Эта способность досталась ему потому, что его мать была единственной настоящей любовью Верховного Владыки. Сердцем пяти морей.
– Сердцем пяти морей? – переспросила робкая девушка Нела, чем здорово меня удивила. – Как это?
– А так, избранная, – улыбнулся той аил Нилан, – что у Владык морских может быть только одна истинная жена, в то время как проходящих – сколько угодно. Они находятся в поиске до тех пор, пока не встретят и не полюбят по-настоящему одну-единственную женщину. Ту, с которой будут жить всю свою жизнь и станут хранить верность. И этой самой любовью для Владык может стать любая из вас.
«Нет, ну каков жук, а?» – мысленно покачала я головой. – Последними своими словами он не просто ещё больше подогрел интерес девушек к теме, но и дал им надежду на то, что они могут стать кем-то больше, нежели временными спутницами правящей верхушки морского народа. Если за пятьсот лет ни один из пяти Владык так и не нашёл свою любовь, то каковы шансы, что они найдут её среди них? И действительно ли ищут ту самую любовь потомки Анстара. В ней ли вообще дело, или нам тут вовсю пытаются развесить на ушах лапшу? И ведь это работает! Вон как все избранные разом оживились. Как же, ведь Владыки не просто так каждые десять лет забирают с суши девушек. Они, оказывается, ищут свою любовь! Ха-ха-ха… Так я и поверила. Вот интересно, если я сейчас спрошу, что становится с теми, кто по итогу Владыкам не подошли, от меня сразу попытаются избавиться, как от задающей неправильные вопросы и сеющей смуту в наивные девичьи умы, или попытаются накормить очередной сказкой? Посмотрела на принявшихся активно шушукаться девиц, которых буквально распирало от того, что они узнали. На следящего за всем этим аила Нилана, на губах которого играла снисходительная улыбка, и недовольно передёрнула плечами. Чувство, что всё сказанное им – ложь, только усилилось. Не удивлюсь, если этот мужчина каждые десять лет отыгрывает одну и ту же программу. Приводит сюда новеньких, льёт им в уши сладкий сироп, и далее всё идёт по накатанной. А помимо этого, у меня было такое ощущение, что за нами наблюдают.
Осторожно огляделась, делая вид, что заинтересовалась иными фресками, но не заметила никого постороннего поблизости. А вот черноволосый «экскурсовод» обратил внимание, что одна из его слушательниц выбилась из общего числа и тут же поспешил взять ситуацию под контроль.
Громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание девушек и строго произнёс:
– Дары, вы сможете обсудить полученную информацию позднее, а сейчас, если позволите, я продолжу свой рассказ о Владыках. Или вам это уже не интересно, и вы хотите пойти отдыхать?
– Интересно, аил Нилан! – тут же отозвалась Арлина Хэмминг и подарила тому светлую улыбку.
– Отлично, – кивнул брюнет, одаривая девушку благосклонным взглядом. – Значит, вы помните, на чём я остановился, прелестная избранная?
– На старшем из наследников Верховного Владыки, аил.
– Верно. Так вот, что касается него, то именно Лоран считается самым сильным из пятёрки Владык. Его мать, как и матери остальных братьев, была человеческой женщиной. Такова традиция, которая зародилась много веков назад. Морские Владыки всегда брали в жены и наложницы смертных с поверхности, а не женщин своего народа. Но лишь одной такой удалось стать Сердцем пяти морей. Она родила Анстару наследника и погибла в результате трагического стечения обстоятельств, когда вернулась в отчий дом дабы проститься с родителями, которым пришло время покинуть мир. Это стало тяжелейшей утратой как для Верховного Владыки, так и его сына. Первый, дабы залечить сердечную рану, поспешил жениться вновь, а второй, приняв облик змея, покинул отцовский дом. С тех пор мало кто видел Лорана в истинном облике. Том, в котором он был рождён. Вотчина старшего из наследников – жемчужные рифы, а о его приближении может подсказать вода. Она бурлит и нагревается вокруг этого змея, когда он плывёт.
«Мда, каждый по-своему переживает горе!» – подумала я про себя. – Владыка всех вод морских, потеряв истинную любовь, не стал скорбеть, а тут же кинулся в новые отношения. В то время как его сын, вместо того чтобы, как это водится, погоревать, справиться с потерей близкого родственника и жить дальше, ушёл из дома. Предпочёл стать зверем, лишь бы ничего не чувствовать. И плавает теперь где-то эдаким воплощением живого кипятильника. Интересно, остальные Владыки столь же любопытные персонажи? Если судить по прочим имеющимся в зале фрескам – да. И скоро нам о них расскажут.
Глава 10
Ждать пришлось совсем недолго. Закончив свой рассказ о первом из наследников повелителя всех вод морских, Нилан направился к следующей фреске, которая была не менее впечатляющей, нежели первая.
Кистью неведомого автора оказался запечатлён очередной кусок водного пространства, мрачные скалы и стая акул, которые окружали красноволосого мужчину-никса. Очень красивого, кстати, мужчину, несмотря на наличие чёрного рыбьего хвоста с устрашающего вида серповидным плавником на конце.
Я по достоинству оценила и рельефный торс морского Владыки, и его породистое лицо, на котором маской застыло надменное выражение. А вот роскошная грива никса, огненным облаком окутывающая его гибкое тело, вызвала откровенное недоумение. Зачем ему такие длинные волосы? Чай, не девушка, и плавать наверняка не удобно.
– Дары, перед вами Эрлин – второй из сыновей Анстара! – объявил наш проводник. – Повелевает подземным огнём, который, как считают практически все волранги, течёт в его венах. Умён, страстен и вспыльчив: что, впрочем, нисколько не мешает этому мужчине быть любимцем у дам. Вотчиной Владыки Эрлина является акулий риф, а сами эти опасные хищники нередко сопровождают его в странствиях.
Девушки, оценив опасную красоту красноволосого никса, и его великолепный обнажённый торс, дружно раскраснелись и вновь принялись шептаться. Но на сей раз Нилан не стал их одёргивать и перешёл к следующей фреске, которая выглядела куда более мрачно, чем две предыдущие. Остановился рядом с ней и кивнул на синеволосого, чернохвостого никса, запечатлённого среди тёмных морских вод, вокруг которого диковинной пёстрой лентой обвилась гигантская мурена.
– Перед вами, девы, Владыка Имриз. Повелитель холодных течений и самый сдержанный из всех братьев. Имриз, как никто любит порядок во всём и женщин выбирает под стать себе.
«Зануда, одним словом», – подвела я мысленно итог всему услышанному, и подумала о том, что, либо сам Нилан великолепный рассказчик, который лично знаком с каждым из Владык. Либо художник, украсивший этот зал фресками, был мастером своего дела, а брюнет просто умело «читал» изображённые им образы сыновей Анстара.
– Его вотчина – Чёрные пещеры, где обитают одни из самых опасных видов рыб, – продолжил рассказывать наш «экскурсовод», пока остальные Дары и я изучали прекрасный, но высокомерный лик третьего из сыновей Верховного Владыки.
И никому, кроме Камрин, лицо которой приняло задумчивое выражение, тот особо не глянулся. Более того, этот никс их напугал. И стоящий возле фрески брюнет, заметив это, поторопился пройти дальше. К изображению, что выглядело не в пример радостнее остальных.
Голубая вода, запечатлённая на нём художником, была пронизана солнечными лучами и манила искупаться. Белый песок на дне предлагал к себе прикоснуться. А плавающие разноцветные рыбки и черепахи создавали ощущение безопасности изображённого кусочка подводного мира.
– Дары Аластриона, прошу вас обратить внимание на эту картину, – вновь перешёл на учительский тон Нилан, и девять девушек, точно прилежные студентки, послушно повернули головы в нужном направлении. – Это Черепаховая отмель! Одно из самых безопасных мест во всех пяти морях. А его хозяином является Владыка Сафрин. Вот он!
Черноволосый мужчина повёл рукой на очередного никса, грива которого имела тёмно-фиолетовый цвет, в то время как чешуя на хвосте была лиловой.
«Интересный», – промелькнуло в моей голове, пока рассматривала серьёзное и красивое мужское лицо с глубоким взглядом тёмно-синих глаз.
И, словно подслушав мои мысли, Нилан сообщил:
– Он маг разума. Мысли, чувства, и даже сны всех тех, кто способен думать, открыты для этого Владыки. Если захочет, то прочтёт, увидит, узнает…
То, как все девушки разом побледнели после прозвучавшей характеристики красавца-никса, лучше всяких слов дало понять, что за него замуж не захочет выйти ни одна.
Меня, если честно, тоже сильно напрягла полученная информация. Но стоило бросить внимательный взгляд на Нилана, как стало ясно, что тот кривит душой. Глаза мужчины чересчур довольно поблёскивали, словно он в душе радовался, что ему удалось нас провести. Ну, или напугать – не знаю. Быть может Сафрин на деле не настолько могущественен, как нам тут сейчас расписали. Посмотрим. А сейчас нас ждал последний из наследников Анстара. Тот, что был запечатлён на фреске, играющим с дельфинами.
– Девы, знакомьтесь, – в очередной раз нарушил тишину голос того, кто являлся посредником между нами и теми, кому нас привезли в дар. – Самый младший из сыновей Анстара – Зэфир. Способен изменять воду так, что она, при необходимости, становится целебной. Заживляет раны, восстанавливает силы. Очень полезный дар, не находите?
Девушки тут же согласно закивали в ответ, завороженно при этом глядя на изображённый художником мужской образ. Пригляделась к тому и я, с трудом сдержав смех, стоило услышать прозвучавшее из уст Нилана имя.
А оценив внешность этого никса, поняла, что оно идеально ему подходит. Белокурый, кучерявый, и тонкокостный, парень был красив той самой красотой, которая, на мой личный вкус, отнюдь не является плюсом для мужчины. Черты лица слишком тонкие и правильные, аквамариновые глаза огромные, небольшой заострённый нос куда больше подошёл бы девушке, а пухлые губы наводили на мысль о капризном нраве этого Владыки. Сладкая сладость, одним словом, при взгляде на которую сразу захотелось чай с лимоном. Дома, на Земле, я терпеть не могла зефир, а тут, чую, буду всеми силами избегать возможной встречи с белокурым красавчиком, который имел созвучное, с земным лакомством, имя.
Внутренне передёрнулась, подумав о возможности общения с ним. А вот остальные девушки, если судить по мечтательным выражениям, что появились на лицах, определились с тем, кого хотели бы видеть у себя в мужьях. Ужас!
Снова передёрнулась, искренне не понимая, как подобный типаж внешности вообще может нравиться, но да ладно. Дело вкуса. Перевела взгляд на Нилана, в попытке разобраться, что дальше, и поняла, что он чего-то ждёт. Или, быть может, кого-то?
Как выяснилось несколькими минутами спустя, второе. К нашему обществу вновь присоединилась Лорена, которая, вместе с Джуном, удалилась сразу, стоило её будущим подопечным войти в дом. А едва женщина приблизилась, представитель народа волрангов обратился к нам:
– Дары, на сегодня наше с вами общение закончено. Я передаю вас в надёжные руки аилы Лорены. Мы с вами увидимся завтра. Отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь.
На последних словах мужчина чуть склонил голову, в намёке на учтивый кивок, и направился на выход из дома, а его место заняла та, кого определили в наши наставницы.
– Избранные, следуйте за мной! Я покажу вам комнаты, где будете отныне жить, и расскажу о существующих правилах, которые настоятельно советую вам не нарушать. Для вашего же блага.
Сделав многозначительную паузу, и убедившись, что её слова были услышаны, женщина решительно развернулась и зашагала к одной из лестниц: нисколько при этом не сомневаясь, что её приказа никто не ослушается.
Так, впрочем, и вышло. Разом притихшие девушки, точно цыплята за курицей, последовали за Лореной. И лица у всех сделались такими кроткими-кроткими, что аж противно стало. Захотелось оказаться от этого дурдома как можно дальше, но увы. В данный момент это было невозможно. Пришлось идти вместе со всеми. Пока следует быть тише воды и ниже травы. Слушать, смотреть, запоминать. Для активных действий слишком рано.
***
Второй этаж дома оказался не менее интересным, нежели первый, и начинался с общей комнаты, от которой в разные стороны расходились два коридора.
Лорена повела нас прямо. В просторную залу, выполненную (ожидаемо) в морской тематике. Бирюзового цвета стены, мягкая мебель, с обивкой в растительном (напоминающем водоросли) орнаменте, большой овальный стол, со стоящими вокруг стульями, спинки которых были украшены мелкими ракушками, и светло-песочного цвета ковёр на полу – вот что открывалось взору вошедшего.
– Рассаживайтесь, избранные! – властно повела рукой в сторону стульев женщина, и вновь никто не посмел её ослушаться.
Я тоже села, приготовившись внимать умным речам «наставницы», и та не разочаровала. Строго произнесла, оглядев каждую из девушек по очереди:
– Давайте познакомимся ещё раз, Дары. Я – аила Лорена, и обращаться ко мне следует именно так, а не иначе. Далее. Буду честна и скажу сразу, что пока ни одна из вас не годится в супруги Владыкам. Есть девушки в которых я вижу отличные тому задатки, в то время как остальные, пока что, видятся мне исключительно в роли наложниц. Но решать, кем вы в итоге станете, не мне. Выбор будет исключительно за Владыками, с которыми вы сможете встретиться уже очень скоро. Моя задача в другом. А именно, помочь вам раскрыться, понимаете?
– Да, аила Лорена! – с готовностью кивнула темноволосая и миловидная девушка, которую, насколько мне удалось запомнить, звали Бриан.
– Отлично, – кивнула женщина, с одобрением посмотрев на откликнувшуюся подопечную. – Рада, что хоть кто-то из вас понимает важность миссии, для которой вас отобрали. А теперь, собственно, о ней самой.
Лорена ещё раз оглядела всех избранных (не задерживая, впрочем, ни на одной из нас по долгу своего взгляда), после чего продолжила:
– Жить, как уже ранее говорил аил Нилан, вы все будете здесь. В этом доме. Также вы сможете гулять абсолютно по всему этому острову, а вот покинуть его пределы, увы, возможности не будет. Вокруг него стоит особый барьер, преодолеть который вы не сможете пока невинны. Вот когда пройдёте обряд единения с одним из Владык в Храме, что стоит на противоположном конце этой земли, тогда уже как супруга, ну или наложница, покинете это место. Отправитесь жить в один из пяти дворцов, где для вас начнётся совсем иная жизнь. Та, которая будет соответствовать новому статусу.
Сидящие за столом девушки, услышав про дворцы и новую жизнь, тут же оживились. Заулыбались и запереглядывались, а вот я потихоньку выдохнула. Возможность покинуть остров была. Барьер не пропустит избранную, пока та невинна. Я же таковой не являлась. У меня имелся опыт близости с мужчиной, пусть о нём и не любила вспоминать. Да и кто бы на моём месте любил, если те самые отношения были чистой воды обманом. Предметом спора двоих гадов, решивших выяснить, кто из них круче, а по итогу, когда всё вскрылось, ставших изгоями всей группы. И которые её вскоре покинули: один сразу после первого курса, в то время как второй перевёлся на другой факультет.
Я на миг крепко зажмурилась, чтобы избавиться от ненужных мыслей, а когда распахнула глаза вновь, поняла, что, погрузившись в свои невесёлые думы, пропустила часть сказанного «наставницей». И это явно было чем-то неприятным, если судить по вытянувшимся лицам взирающих на Лорену девушек.
– А чего вы ждали? – в свою очередь не без ехидства осведомилась у тех она. – Что к каждой из вас тут по служанке приставят? Так вот не будет такого! Повторюсь: отныне вы на полном самообслуживании. А что касается готовки, то мы составим список и каждой из вас предстоит близко познакомиться с данным процессом.
– А Владыки, аила Лорена, – выразила всеобщий интерес Камрин, смело, на грани с вызовом, посмотрев на наставницу. – Когда именно мы сможем с ними увидеться, вы так и не сказали?
– Через несколько дней, – прозвучало холодное в ответ. – И я очень надеюсь, что ты, Дар, и остальные столь же нетерпеливые, используете это время с пользой. Внимательно изучите свод правил поведения в обществе Владык, вспомните о такой вещи, как скромность, что является украшением каждой девушки, и подумаете над подарками для ваших потенциальных женихов.
