Текст книги "Криста (СИ)"

Автор книги: Элиана Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Криста

Пролог

Над человеческим королевством Аластриона бушевала сильная гроза. Ветер громко завывал за стенами домов жителей, дождь заливал окна, мешая рассмотреть снаружи хоть что-нибудь.

Впрочем, люди и не пытались выглядывать на улицу. Время для этого было слишком поздним, а все магические светильники, которые каждый вечер, с наступлением темноты, зажигались на улицах столицы, в этот раз никто включать не стал.

Ночь ухода весны, и наступления летней поры, каждый год ознаменовалась одинаково. Сильной непогодой. О которой на следующий день напоминала лишь мокрая городская брусчатка. И люди, за исключением каждого десятого года, воспринимали это событие с воодушевлением. Ведь оно означало уход старого и приход чего-то нового.

Эта же ночь была иной, потому как пришлась на конец очередного десятилетия. Время, когда людям в очередной раз придётся отдать дань морскому народу, что являлся главенствующим в их мире.

Десять девушек, одна половина из знатных семей, а другая из простого люда, должны будут отправиться жёнами и наложницами к пяти морским Владыкам. В то время как десятерых юношей ждала судьба слуг. Тех, чьё мнение и желания не имеют значение, а главной целью станет пожизненное исполнение воли своих господ.

Потенциальные невесты, в знак своей избранности, получали разноцветные жемчужины в хрустальных ларцах, в то время как юноши – кинжалы. На воротах каждого из домов, где жили эти молодые люди, появлялись соответствующие магические знаки, так что попытка скрыть избранность наследника или наследницы от соседей была заведомо обречена на провал. Ещё ни у кого ни разу не получилось спасти своих детей от печальной участи.

На закате следующего дня все отмеченные девушки и парни уйдут к морскому народу. Навсегда. Никто, со времён заключения мирного договора между людьми и волрангами, не вернулся домой. Избранных забирали водные глубины, и оставшиеся на суше родственники могли только гадать, что стало с их детьми.

Поэтому каждый десятый год в королевстве Аластриона считался временем печали и скорби. Свадьбы в этот период никто не играл, массовые гуляния и праздники отменялись, а королевское знамя, что развевалось на шпиле самой высокой из башен дворца, приспускали до начала будущего года.

– Нет! Не может быть! – воскликнула в отчаянии богато одетая красивая женщина, вбегая в комнату своей старшей дочери. И находя на тумбочке возле её кровати маленькую хрустальную шкатулку, из-под крышки которой просачивался голубоватый свет.

Эри Дивона Гайре, как и многие родители королевства, глаз этой ночью не сомкнула, и потому немедля среагировала на крик служанки, которая на рассвете отправилась в покои своей госпожи, чтобы подготовить той наряд на день.

Проснулась на шум и сама хозяйка спальни. Увидела сверкающий ларчик и, соскочив со своего ложа, с громким плачем бросилась матери на грудь.

– Ну-ну, красавица моя, не нужно плакать! – произнесла та, гладя дочь по густым и длинным тёмно-рыжим волосам. – Я обязательно что-нибудь придумаю.

– Что тут можно придумать? – девушка подняла заплаканные глаза на свою родительницу. – Ты же знаешь, что ещё никому из избранных не удалось избежать своей участи.

– Другим – не удалось, а ты останешься дома. Верь мне, Кристабель! Никто из морских Владык тебя не получит!

– Но, как ты это сделаешь, мама? Я не понимаю!

– Увидишь, родная. Иди ложись и постарайся ещё немного поспать, – Эри Дивона разжала свои объятия и мягко подтолкнула дочь в нужном направлении.

После чего повернулась к продолжающей стоять в комнате служанке и уже совсем другим, куда более резким тоном, произнесла:

– Чего замерла? Быстро беги к эру Вогану Сину и скажи, что я прошу его прийти к нам как можно скорее!

– Да, эри, – склонилась в почтительном поклоне девушка, облачённая в форменное платье прислуги и быстро покинула комнату.

А успевшая добраться до своей постели молодая аристократка вскинула взгляд и удивлённо спросила:

– Кто такой эр Син, мама? Ты прежде никогда не упоминала это имя!

– Не упоминала, да. И ты его забудь, Кристабель. Ложись спать, милая, а я пойду. Мне нужно подготовиться к встрече важного гостя. От этого человека будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Если не поможет он, не сможет помочь никто…

Глава 1

Кристина

Земля

Лето-прекрасная пора. Именно эти месяцы в году я любила больше всего. И даже то, что у студентов моего третьего курса факультета ветеринарии с сегодняшнего дня началась летняя сессия, нисколько не омрачало хорошего настроения.

Куда больше сейчас тревожило иное. А именно, что подарить на день рождения Свете, моей любимой племяннице? Минуты неумолимо бежали одна за другой, приближая назначенный час празднования, который буквально в последний момент перенесли с выходных на сегодня. А подарка у меня не было.

Как раз после сдачи первого экзамена я собиралась неспеша пройтись по магазинам и подыскать что-нибудь интересное, вместо банальной игрушки или какой-то одежды, когда буквально перед самым заходом в аудиторию, от старшего из братьев пришло сообщение. Он написал, что они с Юлей взяли «горящую» путёвку в Турцию и летят всей семьёй уже завтра, поэтому праздничный ужин будет сегодня.

Ух, и разозлилась же я на Глеба после таких известий. И экзамен сдала одной из первых: оттарабанив ответы на вопросы из билета так подробно, что у преподавателя пропало всякое желание задавать мне дополнительные. Потом был забег от Аграрного университета, где училась, до торгового центра, что располагался неподалёку от дома брата. И вот стоило только ступить на эскалатор, который должен был вознести меня на этаж, где располагался книжный магазин, как из сумки донесся звонок телефона, который я закрепила за Глебом и его женой.

– Слушаю! – ответила кратко, достав аппарат, но не став смотреть кто конкретно звонит.

– Криста, сестрёнка, ты скоро будешь? – прозвучал из динамика мобильного весёлый голос старшего брата. – Светик тут всех уже замучила. Спрашивает, когда же приедет её любимый Айболит?

– Скажи, что примерно через полчаса. Я неподалёку от вашего дома.

– Подарок выбираешь? – вздохнул Глеб. – Ты извини, что так вышло с праздником. Просто Юлька нашла реально потрясающий тур по супер низкой цене, и отказываться от него было бы глупо.

– Ладно, – вздохнула я, останавливаясь напротив полок с детскими книгами. – Так уж и быть сердиться на вас не стану. Но будете должны, ибо так не делается.

– Замётано! Мы понимаем, как тебя подставили. Помощь с выбором подарка требуется? Если что, могу подкинуть несколько идей.

– Не стоит, – покачала я головой, заметив появление поблизости немолодого, старомодно одетого мужчины. – Я уже определилась, что хочу подарить имениннице, осталось только выбрать. Так что…

– Понял, понял, можешь не продолжать, – рассмеялся брат. – Завершаю разговор и не буду тебе мешать. Встретимся дома.

– Ага. Пока.

Убрав телефон обратно в сумку, сосредоточилась на книгах и тихонько пробормотала себе под нос: «Ну-с, посмотрим, что тут у нас есть».

Глаза побежали по корешкам, считывая знакомые и не знакомые названия, когда за спиной раздалось деликатное покашливание.

Удивившись, я обернулась и увидела того же самого мужчину, которого приметила ранее. Длинный светлый плащ в английскую клетку, низко надвинутая шляпа, остроносые туфли и трость с массивным набалдашником… Странный тип.

– Простите, милая девушка, если моё внимание кажется вам назойливым, но я не мог пройти мимо, заметив, с каким интересом вы изучаете представленные здесь книги. Любите сказки, или в подарок выбираете?

– В подарок, – сдержанно отозвалась я.

Никогда не понимала таких вот «советчиков», которые подходят в магазинах, чтобы поделиться своим ценным мнением по тем или иным товарам. Но поскольку была воспитанным человеком, не стала посылать незнакомца, решившего завязать разговор, куда подальше.

– Я так и подумал, – кивнул мужчина, покровительственно улыбнувшись. – И, если позволите, хотел бы посоветовать вам одну книгу. Вот эту.

Холёные пальцы собеседника легли на один из корешков, а мгновением спустя мне в руки подали книгу с изображением рыбок на обложке и интригующим названием «Тайны пяти морей». А вот имени автора не было, что показалось странным.

Однако несмотря на это я всё же перевернула книгу, в надежде найти на задней обложке аннотацию или что-то вроде того. И мои брови резко взлетели вверх, стоило прочесть несколько первых рифмованных строчек, что были выведены затейливым шрифтом.

Десять невинных красавиц в подарок

Владыкам пяти жемчужных морей

Уйдут на закате, минуя пять арок

Что б подарить мужчинам детей…

– Какого? – возмутилась я, вскидывая глаза на стоящего напротив мужчину. – Что это за бред? Какие ещё невинные красавицы и Владыки? Это отдел детской литературы, а не любовных романов, вообще-то! Или вы считаете, что вот эта писулька, пера неведомого автора, станет достойным подарком для пятилетней девочки?

– Девушка, милая, то, что вы держите в руках – не более, чем сказка, – снисходительно улыбнулся мне собеседник. – Не нужно так остро реагировать. Согласен, что для такой маленькой девочки, которую вы упомянули, она не подойдёт, но вот вам самой… Не хотите ознакомиться?

– Нет, – холодно отрезала я, возвращая незнакомцу книгу, которую тот столь настойчиво мне предлагал. – Купите себе, если она вам столь нравится.

После чего, схватив красиво оформленный сборник русских народных сказок, направилась на кассу. Подальше от странного типа в шляпе. Спиной чувствовала его пронизывающий, требующий обернуться взгляд, но и не подумала сделать этого. И шага не ускорила, хотя всё внутри побуждало бежать скорее из этого магазина.

И я бы с радостью последовала своему внутреннему голосу, да вот только на кассе, куда пришла со своей книгой, возникли трудности. Девушка-кассир была, видимо, новенькой, работала медленно и путала покупки стоящих в очереди людей. В результате чего мы с господином в шляпе снова встретились. Он встал сразу за мной, чтобы расплатиться за свои книги, и мне с огромным трудом удалось удержаться от того, чтобы не зарычать от досады. Закон подлости в действии, что б его!

Расплатившись, я схватила свой пакет с книгой и поспешила на выход, желая поскорее забыть о состоявшейся встрече со странным мужчиной. И мысленно надеясь на то, что мы с ним больше никогда не увидимся.

Глава 2

– Ну, наконец-то! – встретила меня словами, едва открыв дверь, супруга старшего брата.

– Привет, Юль! – коротко кивнула я, перешагивая порог знакомой квартиры, и бросая сумку на тумбочку.

– Случилось что? Ты какая-то не весёлая.

– Угу, встретила одного странного типа в книжном, до сих пор отойти не могу, – сообщила в ответ, заходя в ванную и принимаясь мыть руки.

– Расскажешь?

– Да. Но позже, ладно? Где наша именинница?

– Играет подарками вместе с Глебом в детской, – дождавшись, пока вытру руки, Юля ухватила меня за рукав строгой белой блузки и потянула в кухню. – Дочь сказала, что пока ты не придёшь, за стол она не сядет и поздравления принимать не будет.

– Ого! Серьёзное заявление.

– И не говори. А как твой экзамен? Сдала?

Ответить я не успела. Раздался быстрый топот маленьких ног и в помещение влетел бирюзовый вихрь. Бросился мне в объятия, радостно голося:

– Криста, ты пришла! Я тебя так ждала!

– Привет, Светлячок! – подхватив на руки девочку и не менее радостно улыбаясь в ответ, я закружилась с ней по просторной кухне Марковых. – С днём рождения! От тебя сегодня просто глаз не отвести!

– Ага! – важно кивнул ребёнок. – Пойдём, я покажу тебе свои подарки! Папа с мамой мне большущий кукольный дом купили, а дедушка с бабушкой железную дорогу.

– Света! – строго произнесла Юля, забирая у меня свою дочь. – Сначала ужин и поздравления, а потом игры. Да и у Кристы не так давно экзамен закончился, дай ей хотя бы дух перевести.

– Хорошо, – вздохнула именинница, спрыгивая с рук матери на пол. – Тогда идёмте скорее за стол.

И мы с Юлей, тайком обменявшись понимающими улыбками, пошли.

***

Вот никогда не любила долгие посиделки, в то время как мои близкие наоборот: могли просидеть за столом ни один час, обсуждая новости своей жизни и то, что нынче происходит в мире. Поэтому в какой-то момент, после того как все основные тосты были произнесены, а подарки вручены, мы со Светой не выдержали и сбежали в её комнату: играть.

А ещё она хотела продемонстрировать мне свои успехи в чтении. К своим пяти годам малышка уже не только отлично знала алфавит, но и потихоньку начала складывать слоги в слова. В школе точно отличницей будет!

– Кристина, дочка! – в комнату, приоткрыв дверь, вошла моя мама. – Там у тебя в сумке телефон надрывается. Может, ответишь? Вдруг, что срочное? А я пока со Светой побуду. Что вы читаете, кстати?

– Русские народные сказки! – гордо отозвалась именинница, в то время как я, улыбнувшись обеим, поднялась на ноги. – Послушаешь, как у меня получается, бабушка?

– Конечно! Наши народные сказки – это прекрасно. Не то, что современные, в которых вообще, порой, и смысла-то никакого нет.

Слыша за спиной ворчание мамы, которая села на моё место, и то, как Света бодро шуршит страницами, выбирая сказку для чтения, я тихонько выскользнула в коридор. Прикрыла за собой дверь и направилась на продолжающийся трезвон телефона. И кто там такой настойчивый?

«Вжикнула» молнией на сумке, намереваясь это выяснить, да так и застыла, забыв про мобильный. А причиной такой реакции стала книга, которую мне пытался впарить незнакомец в шляпе. Как она смогла оказаться в сумке? Тот тип что, умудрился подсунуть это сомнительное произведение, пока мы в очереди стояли? Но как, я бы наверняка заметила что-то подобное? И рамка на выходе не сработала при выносе неоплаченной книги. А ещё были совершенно не понятны мотивы этого человека. Зачем ему понадобилось, чтобы выбранная им книга оказалась у меня?

– Крис, всё в порядке? – голос брата, раздавшийся из-за спины, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и резко обернуться.

А тот, оценив мой совершенно ошалелый вид, нахмурился и повторил:

– У тебя всё хорошо? Ты так долго и с таким ужасом смотрела в свою сумку, словно у тебя там таракан обнаружился. Я помню, что ты ненавидишь этих насекомых.

– Я не в порядке, Глеб. И в сумке у меня не таракан, – справившись с собой, нервно ответила я брату. – Там книга, которую не покупала. Более того, отказалась брать данную литературу, после того как мне настойчиво предложили её взять.

– Ничего не понял, – мотнул головой родственник. – Бери, давай, свою книгу, что не покупала, и идём на кухню. А то, не ровен час, сюда кто-нибудь ещё из родственников зайдёт и тогда начнётся муссирование проблемы, которой, по сути, может и не быть.

Я вздохнула, мысленно сердясь на того за недоверие, но всё же сделала, как было велено. Вошла в кухню и, небрежно бросив книжку на стол, произнесла:

– Вот моя проблема!

Брат хмыкнул, взял ту в руки, покрутил, коротко глянул на уже виденный мной стих, и с его губ сорвалось ехидное:

– Фэнтезийный любовный роман? Серьёзно? Криста, сестрёнка, у многих первая любовь бывает горькой. Но это отнюдь не причина заменять реальные чувства таким вот книжным суррогатом! Тебе же всего двадцать лет!

– Глеб! – рыкнула, не сдержавшись. – Повторяю для тех, кто в танке: Данную. Книгу. Я. Не. Покупала!

– Что тут за шум? – заглянула в кухню Юля, прервав этим мою начинающуюся ссору со старшим братом. – О! А это что? Роман? Твой, Крис? Дашь почитать?

– Нет, Юль, не мой, – сжав зубы так, что, казалось, ещё немного и эмаль начнёт крошиться, процедила я. – Мне его в магазине подсунули. А твой муж мне не верит.

– Подсунули? Это как? И кто?

Вздохнув, и посмотрев на обоих супругов, что замерли в ожидании моего ответа, принялась за пересказ того, что произошло в книжном магазине. А когда закончила говорить, первой прокомментировала услышанное Юля.

– Странно всё это! И даже очень! Старомодно одетый господин, пристающий к молодой девушке, и настойчиво предлагающий купить сказку. Странная книга, у которой не только автора нет, но и штрихкода: вы заметили? Хотя стишок, который служит аннотацией, довольно забавный. Глеб, ты только послушай…

Супруга брата перевернула книгу, которую продолжала держать в руках, и принялась зачитывать вслух упомянутый ею стих. А я… я вдруг поняла, что не могу пошевелиться. Ноги словно к полу приросли. Попыталась открыть рот, чтобы попросить её замолчать, и снова ничего. Не смогла издать и звука. Вытаращила в ужасе глаза, пытаясь привлечь внимание брата, и это сработало. Тот понял, что происходит что-то не то и громко воскликнул:

– Юля, стоп! Остановись!

– Но, куда там! Та наоборот лишь ускорилась, скороговоркой дочитывая последние строки. А в тот момент, когда Глеб вырвал у неё из рук книгу, я вдруг ощутила, что падаю. Сознание охватила темнота, в которой неожиданно ясно прозвучали слова, сказанные знакомым мужским голосом:

– Ну, вот, эри Гайре, я же говорил, что всё получится. Вы зря волновались!

Глава 3

Открыть глаза и увидеть живую копию самой себя… это странно. А ещё страшно, потому что такого просто не могло быть в реальности. Вдобавок, выглядела эта девушка очень необычно: так, будто сошла со страниц какого-нибудь исторического романа.

На незнакомке было шёлковое зелёное платье с завышенной талией, смешными рукавами-фонариками и довольно глубоким квадратным декольте. Длинные волосы оказались завиты в мелкие, совершенно нелепые кудряшки, искусственно выбеленная кожа пугала своей полупрозрачностью, а капризно надутые губы вызывали желание скривиться.

– Ужас! – констатировала я, закончив оценку пародии на саму себя, и переключила внимание на комнату, в которой находилась. – Что это за место?

– Мама! – пронзительно заголосила моя копия, вместо того чтобы дать вразумительный ответ, а я сама, вскочив на ноги, спешно зажала уши руками.

Вот уж не думала, что можно ТАК вопить!

– Кристабель! – раздалось взволнованное из-за прикрытой двери, а мгновением позднее в помещение фактически ворвалась женщина лет 45 на вид. – Я же просила тебя не заходить сюда! Сейчас эр Син вернётся и сам разберётся с твоей заменой. Лучше проконтролируй сбор своих вещей служанкой: забудет ведь наверняка что-нибудь, растяпа!

– Но мама…

– Какая ещё замена? Кто вы вообще такие?

Мы с моей копией заговорили одновременно, заставив вошедшую особу нахмуриться, но высказать своё недовольство она не успела. Дверь в комнату вновь открылась, явив моему взору мужчину в годах, что был одет под стать присутствующим рядом со мной дамам. Старомодно. А стоило только присмотреться к нему внимательнее, как с губ тут же сорвалось обвинительное:

– Вы?!

– Сядь, землянка! – хлестнуло в ответ жёсткое, отчего у меня мгновенно подкосились ноги, заставляя неловко плюхнуться на тот же самый стул, где сидела ранее. – А вы, юная эри, покиньте комнату.

Девушка, что была так на меня похожа, вспыхнула от гнева, отчего её чересчур бледная кожа пошла некрасивыми алыми пятнами. Открыла рот, чтобы возмутиться, но была вынуждена захлопнуть его. Одинаково тяжёлые взгляды мужчины, с кем я имела разговор в книжном, и её собственной матери, отлично дали понять, что спор продолжать не стоит.

Та, которую звали странным именем Кристабель, вылетела из комнаты в расстроенных чувствах. А едва это произошло, незнакомец, на котором на сей раз не было никакой шляпы, обратился к матери убежавшей девушки:

– Эри Гайре, принесите символ избранности, что получила от Владык ваша дочь.

– Да. Сейчас, эр Син, – торопливо кивнула в ответ та и выскользнула за дверь.

В то время как сам мужчина, который, надо полагать, и организовал моё попадание сюда, двинулся вглубь помещения. Приблизился к моему стулу и, остановившись напротив, насмешливо произнёс:

– Ну, здравствуй, милая девушка! Видишь, мы снова встретились! Твой побег из книжной лавки ничего не дал.

– Что вам от меня нужно? – требовательно спросила я, полоснув по мужчине злым взглядом, и не имея возможности подняться. – Почему я здесь?

– Мне? От тебя? – вскинул брови этот тип. – Совершенно ничего! Я лишь оказал услугу, за которую мне заплатили. А здесь ты для того, чтобы заменить своё отражение.

– Какое отражение? Я не понимаю, – говорить спокойно удавалось с большим трудом.

Внутри всё мелко дрожало от испытываемых гнева, возмущения и страха. С языка, в адрес гада, по вине которого я оказалась здесь, рвались конструкции из русского-матерного, но я понимала, что если произнесу их вслух сейчас, это не поможет вернуться домой. Сначала следовало раздобыть информацию, а вот потом…

Какими словами одарю старика, додумать не успела. Тот, кого звали эром Сином, поразмыслив, решил-таки дать пояснения и заговорил.

– Земля – не единственный обитаемый мир. Есть и другие: как этот, например. И практически в каждом из миров у нас есть отражения. Идентичные двойники. Так вот ты – копия эри Кристабель Гайре. Она была избрана, как Дар Владыкам здешних пяти морей. Она, в числе прочих избранных, должна уйти сегодня на закате из отчего дома и стать одной из морских невест.

– Стать одной из морских невест? – холодея, переспросила я. – Утопленницей?

– Нет, дурочка! – откинув голову назад, хохотнул мой собеседник. – Настоящей невестой. Раз в десять лет морские Владыки выбирают себе жен из смертных женщин, а знаком того, на кого пал их выбор, становятся жемчужины. Очень ценный подарок, между прочим. Теми, кто живёт на суше, жемчуг ценится куда выше, чем драгоценные камни. Последние можно добыть без труда, в то время как сбор морских ценностей сопряжен с риском для жизни.

– Неужели? И какое отношение вся эта информация имеет ко мне?

– А такое, что эри Гайре уже выбрали жениха. Это прекрасный молодой человек, который нравится и самой девушке, и её родителям, а тут вдруг такая неприятность… Её избирают Владыки, и…

– Подождите, подождите, – процедила я сквозь стиснутые зубы, и этим обрывая речь мужчины. – Вы решили испоганить жизнь другому человеку только ради того, чтобы спасти некую девицу от роли невесты каких-то там Владык?

– Совершенно верно! Ты очень сообразительна, землянка! – широко улыбнулся мне эр Син.

– А вы мерзки! – с ненавистью выплюнула я, глядя на того. – Кто дал вам право творить такое? Не боитесь ответки?

– О, понимаю. Ты, девушка, видишь сейчас во мне зло, но это не так. Я сделал в своей жизни достаточно добра, так что одна сломанная жизнь мне не навредит. И о какой ответке ты говоришь?

– О законе бумеранга, – улыбнулась я самой сладкой из улыбок, на которую была способна. – Земля ведь круглая. Прилетит так, что ты, старик, проклянёшь тот день, когда решился подойти ко мне.

– Довольно! – резко теряя своё прежнее благодушие рявкнул последний.

А затем, вскинув руку, сжал пальцы в кулак, отчего у меня горло сдавило так, что я захрипела, а тело сковали невидимые путы.

– Пока тебе не разрешат, ты будешь держать свой рот закрытым, гадкая девчонка! Будешь послушной куклой, пока не покинешь земель человеческих, а дальше пусть с тобой Владыки разбираются.

Эти слова стали финальной точкой в нашем разговоре с иномирным магом. Дверь в комнату открылась в третий раз, явив ушедшую ранее женщину. В её руках находилась небольшая хрустальная шкатулка, из-под крышки которой пробивался свет.

– Вы вовремя, эри Гайре, – обернувшись к вошедшей, произнёс мужчина, которого я причислила к своим личным врагам. – Несите сюда Дар Владык, нам пора заняться делом. До заката осталось не так много времени.

«Заняться делом? Каким?» – захотелось крикнуть мне, но не удалось издать и звука.

Старик что-то сделал со мной, лишив не только возможности говорить, но и собственной воли. Последовавшему приказу «встать», от подошедшей женщины, я подчинилась беспрекословно. Вернее, подчинилось моё тело, потому что душа буквально кричала о своём несогласии. Сопротивлялась чужой порабощающей магии изо всех сил, но всё было тщетно.