Текст книги "Изумрудная роза (ЛП)"
Автор книги: Элейна Р. Галлеа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)
Она поспит несколько часов, после чего…
– Почему ты убежала от меня?
Октавия закричала.
Глава 3
Нарушенные планы и всякие искушения
Е
ё глаза распахнулись, и она встретила взгляд Флинна.
– Ты! – выпалила она.
– Ты выглядишь хуже утонувшей крысы.
Этот невыносимый самодовольный мерзавец был совершенно сухой!
– Пошёл вон! – рявкнула Октавия, замахнувшись тростью. – Найди себе другую пещеру.
Она была не в том настроении, чтобы разбираться с ведьмаком, который всё-таки не понял намёк с первого раза. Уж точно не сейчас. Может быть, утром, когда она отдохнёт, а лодыжка перестанет быть её главным врагом, Октавия найдёт в себе силы разобраться с ним. Но прямо сейчас… это всё слишком. Он слишком красив. И слишком близко.
– Если бы ты предупредила меня, что тебе пора идти, я бы защитил тебя от дождя, – сказал он, не обращая внимания на её враждебный тон.
– С чего вдруг мне было предупреждать тебя? Я планировала оставить тебя там, – пыхтела Октавия. – Очевидно, мой план провалился.
Она хотела биться головой о стену. Почему Флинн её преследует? Этот лес достаточно велик, чтобы идти по нему, не встречаясь ни с кем. Ей не нужно, чтобы он отирался рядом с ней и вызывал все эти противоречивые эмоции.
Уголки притягательного рта Флинна опустились.
– Леди Октавия, вы, кажется, чем-то расстроены.
У Октавии вырвался смешок. Она даже не пыталась скрыть своё негодование и просто сжимала кулаки.
– Не то слово! «Расстроена» я была, когда увидела тебя в своей хижине. Но это было тогда. Теперь же я в бешенстве. Второй раз за один день ты испортил мне все планы.
Конечно, весь её план заключался в том, чтобы переночевать на холодной земле в пещере, крутясь всю ночь от неудобства, но выбирать не приходилось. Возможность поспать была для неё сейчас на вес золота. Поскольку её сокровища сейчас далеко, а превращаться в дракона нельзя, Октавии пришлось мириться с тем, что есть.
– Ты злишься… на меня?
Ох ты ж. Он что, реально такой тугодум?
Ярость клокотала в ней, направленная сразу в обе стороны. И на него (по понятным причинам), и на себя, потому что она не понимала, почему её так привлекает этот мужчина.
Она не была идиоткой и понимала, что у него есть скрытые мотивы. Не случайно же он рылся в её сумке. Очевидно, он не просто слоняется по лесу от скуки.
– Да, – кратко ответила она. Подняв ногу, она подтянула сумку к груди. – Ты должен уйти.
Флинн, не сводя с неё глаз, распрямил плечи.
– Неужели? – Сложил руки на груди. – А если я не хочу уходить? Эта пещера не так хороша, как та лачуга, но тоже ничего.
Кровь Октавии вскипела.
– Я первая её нашла! – Она понимала, что это звучит несколько по-детски, но она уже была сыта по горло его поведением. – Я хочу, чтобы ты ушёл.
По взгляду Флинна было ясно, что он не считает её угрозой. Она зарычала, жалея, что не может обернуться драконом. Ведь тогда бы он уже не смотрел на неё свысока.
Драконица внутри Октавии заёрзала. Наблюдая. Выжидая.
«Нам велели не обращаться, пока посылка у нас», – напомнила драконица.
«Знаю».
Октавия встала и попятилась от ведьмака. Размеры пещеры не позволяли уйти далеко, но по крайней мере, он уже не на расстоянии вытянутой руки от неё. Она не хотела, чтобы он её касался.
«Ты злишься», – отметила драконица.
«Да, злюсь! – мысленно рявкнула Октавия. – Этот ведьмак преследует меня. Пусть знает, с кем имеет дело».
Пауза.
«Если нарушишь приказ совета, нас назад уже не примут. Мы навсегда останемся в изгнании. Этого ты хочешь?»
Хочет ли Октавия быть изгнанной? Нет, конечно. Последние полвека она из кожи вон лезла, чтобы наладить хоть какие-то отношения с земляками.
Но этот ведьмак выводит её из себя. Особенно сейчас, когда стоит, наклонив голову вбок, и смотрит на неё своими карими глазами, которые она запомнит до конца жизни.
– Я могу уйти, – тихо произнёс он.
Октавия сжала трость.
– Так уходи.
Он вытянул руку; одинокая голубая ленточка затанцевала над его кистью.
– Или…
Девушка заворожённо наблюдала за сгустком магии. Чёрт бы побрал её любопытство, из-за которого она невольно эхом повторила:
– Или?
Флинн ухмыльнулся. Боги, почему он постоянно ухмыляется?
– Или я могу высушить тебя, и дальше мы пойдём вместе.
Умом Октавия понимала, что это плохой вариант. Она должна настоять на том, чтобы ведьмак ушёл. Но она слишком устала, лодыжка зверски болела, да и стопы промокли. А как она уже успела выяснить, мокрые ноги – это ужасно.
Почувствовав, как влага хлюпает между пальцами, Октавия понурила голову.
– Ладно, можешь остаться… пока что.
Флинн улыбнулся и раскрыл ладони. Ленты сорвались с его пальцев. Они облетели девушку вокруг и нырнули под её кожу.
Октавия ахнула, ощутив покалывание по всему телу, согревавшее её изнутри. Пар пошёл от её одежды, высыхающей прямо на глазах. Драконы-перевёртыши сами по себе довольно горячие, ведь у них в венах настоящий огонь (некоторые даже называют драконов ходячими печками), но они не могут чудесным образом высушивать одежду.
– Спасибо, – выдавила из себя Октавия. Сложно быть милой с тем, кто настолько сильно бесит. Но она воспитанная девушка и не может проигнорировать добрый поступок. И всё же она не могла не добавить: – Но я всё ещё зла на тебя.
Флинн хмыкнул.
– Ожидаемо. Ты не кажешься отходчивой.
– Я не отходчивая.
Он улыбнулся, как будто это была некая игра. И затем, без всяких «с твоего позволения» или «надеюсь, ты не против», просто уселся у противоположной стены и вытянул ноги перед собой. Он положил меч рядом, руки сложил на груди и закрыл глаза.
Октавия всё ещё стояла, потрясённо глядя на ведьмака.
– Что ты делаешь? – спросила она, когда стало очевидно, что он так и будет сидеть.
Приоткрыв один глаз, Флинн окинул взглядом Октавию.
– Сплю. Ну, или хотя бы пытаюсь. Советую тебе заняться тем же. Дождь завтра закончится, и нам предстоит ещё несколько недель пути через лес.
– Несколько недель? – как попугай повторила она. – Нет.
Она не выдержит столько времени рядом с этим мужчиной.
– Да, – ответил он тоном, не терпящим возражений. – Ты мне нравишься, а странствовать в одиночку довольно утомительно. Мы разойдёмся на выходе из леса, кому куда надо.
Октавия сощурила глаза.
– А куда тебе надо?
– Я разве не сказал?
– Нет.
Она бы запомнила. Как бы ни было неприятно об этом думать, но она помнила каждое слово, сказанное этим ведьмаком.
Он слегка улыбнулся.
– Я направляюсь во Влароун.
– Город под горой?
– Он самый.
Флинн закрыл глаза, давая понять, что на этом разговор окончен.
Любопытство всё ещё зудело в Октавии. Она ничего не могла с собой поделать. Влароун – самый старый город Империи Розы, построенный прямо внутри горной цепи. Никто не знает, как это было сделано. Одни говорили, что с божьей помощью. Другие – что великаны высекли его прямо из камня много лет назад. Как бы то ни было, город очень интересный. Но далеко от того места, куда направляется Октавия.
Она долго смотрела на ведьмака. Скудное освещение не было для неё преградой, поскольку она прекрасно видела даже в полной темноте. Она колебалась, как ей лучше поступить. Да, она поймала Флинна на том, что он копался в её сумке, и он определённо её раздражал, но при этом вреда он ей не причинил. Само собой, она ему не доверяла, но, может быть, компания в пути ей не помешает.
Видит Кайдона, ей тяжело одной.
«Что скажешь?» – спросила она свою драконицу. Та всегда рассуждала здраво, и порой этим даже бесила.
Флинн засопел. Он так быстро заснул?
Драконица лениво выглянула, оценивая мужчину перед собой.
«Можешь пойти с ним, но не доверяй ему».
Разумеется. Октавия никому не доверяла. Доверять значит открыться для удара.
Вздохнув, Октавия опустилась на землю. Подложив снова сумку под лодыжку, она скрестила руки на груди.
– Ладно, – сказала вслух. – Пойдём вместе. Но я оставляю за собой право уйти в любой момент.
В ответ ведьмак перестал сопеть. Он приоткрыл один глаз и улыбнулся. Судя по весёлому блеску, он не сомневался, что Октавия согласится.
– Хорошо. Ложись спать, – пробормотал он. – Я же вижу, что тебе надо.
Октавия была уставшей. И раздражённой. И расстроенной. Тройная доза неприятных ощущений.
Стоит ли говорить, что в одной тесной пещере с красивым, но несносным ведьмаком рядом с ней, Октавия так и не смогла нормально поспать той ночью?
Солнце ярко светило, когда Октавия проснулась на следующий день после беспокойной ночи. Как и предсказывал Флинн, дождь закончился. Небо посветлело, и впервые за неделю Октавия смогла услышать собственные мысли вместо непрекращающегося шума дождя.
Солнечный свет – реально, самый настоящий, чёрт возьми, солнечный свет – проникал в пещеру. Пылинки танцевали в лучах солнца, будто празднуя завершение многодневного ливня.
Он продолжался всего неделю, но казалось, что Октавия уже позабыла тепло солнечных лучей. Она охотно подскочила, схватила свою трость и поспешила к выходу. Справив нужду в ближайших кустиках, она поправила рубашку и штаны, развернулась, чтобы пойти обратно…
И только тогда осознала, что в пещере, кроме неё, никого не было.
Странное ощущение прожигало изнутри, Октавия потёрла место напротив сердца.
Флинн просто… ушёл. Ну ладно. В этом нет ничего такого. Он ничего ей не должен. Наверно, он проснулся утром, обдумал всё на свежую голову и отказался от своей затеи. Не так уж сильно ей и хотелось идти вместе. Всё-таки они познакомились меньше суток назад, когда она увидела, как он роется в её…
Сумка!
Миллион ругательств пронеслись в голове Октавии, пока она хромала обратно к пещере так быстро, как только могла. Лодыжка всё ещё ныла – верный признак того, что Октавия её вчера перенапрягла. Жаль, она сейчас без ортеза. Она по глупости забыла его в хижине, когда торопилась убежать от Флинна. Разумеется, это было ошибкой эпического масштаба.
Слава Кайдоне, сумка лежала на том же месте.
Октавия шумно выдохнула и упала на колени на холодную каменную поверхность. Не обращая внимания на все неудобства, Октавия судорожно ощупывала содержимое сумки, пока не коснулась прохладного предмета. Октавия прижала сумку к груди.
Больше она эту ошибку не повторит. Глаз не будет спускать с сумки до тех пор, пока не доставит посылку адресату.
Только спустя несколько минут её дыхание выровнялось, и она успокоилась.
Снова оказавшись в одиночестве, Октавия собралась с мыслями и продумала план на день. Здесь ей оставаться нельзя, но с больной лодыжкой ей нужно идти осторожнее и больше не перенапрягаться.
Но сначала надо позавтракать. Драконы-перевёртыши известны своим огромным аппетитом, и Октавия не исключение. При одной только мысли об очередном походном пайке она скривилась, но всё же достала из сумки немного вяленого мяса. Она уже начала жевать безвкусные джерки, как вдруг неподалёку хрустнула ветка.
Октавия вскинула голову и увидела на входе в пещеру Флинна, который держал в руках кучу яблок. Он был так же красив, как и вчера.
– Я думала, ты ушёл, – ляпнула Октавия.
Едва слова слетели с языка, она тут же пожалела об этом. Ну вот почему она такая неловкая? Почему не может нормально общаться с другими? Вечно она говорит что-то не то…
Тень улыбки заиграла на губах Флинна.
– Скучала без меня? – И, не давая ей времени на ответ, добавил: – Я тут подумал, что ты захочешь перекусить, но если у тебя уже есть завтрак…
С горящими щеками Октавия убрала недоеденные джерки в сумку.
– Он не очень вкусный, – призналась она. – Я бы лучше съела яблоко… если поделишься.
Уголки губ ведьмака понимающе приподнялись. Да помогут ей боги, но у неё внутри всё сжалось при виде его улыбки.
– Конечно. Держи.
Он протянул ей красное яблоко. Оно было мягким, но без тёмных пятен, и изумительно пахло.
«Какова вероятность, что оно отравлено?» – на секунду задумалась Октавия, но тут же отогнала эту мысль. Флинн уже десять раз мог убить её, будь у него такая цель.
К тому же яблоко выглядит так аппетитно…
Возможно, неделю назад она бы тщательнее подошла к этому решению, но в этот момент у неё заурчало в животе. Ещё раз принюхавшись, она таки откусила большой кусок. Сладкий, немного терпкий сок наполнил её рот, и она застонала. Восхитительно. Она в жизни не ела ничего настолько вкусного.
Октавия продолжала вдыхать манящий аромат, в то время как Флинн уселся напротив неё.
Октавия слопала яблоко за считанные секунды. Когда остались одни только косточки, Флинн молча протянул ей следующее.
Дракон-перевёртыш проглотила второе яблоко, ведьмак дал ей третье. Она притормозила, наслаждаясь ароматом фрукта.
И только доев его, она обратила внимание на ведьмака, не сводящего с неё глаз. Она слизала липкий сок с пальцев.
– Что?
Флинн покачал головой, спокойно дожёвывая своё яблоко.
– Просто ты… оказалась не такой, как я себе представлял.
Она сощурила глаза. С ним она стала часто так делать.
– За двадцать четыре часа нашего знакомства у тебя появились какие-то ожидания?
Он пожал одним плечом.
– Я хотел сказать… что никогда ещё не видел, чтобы леди так ели.
Опять начинается? Октавия поднялась на ноги, закинула сумку на плечо и взяла трость.
– Ну, тогда хорошо, что я не леди.
Флинн, ухмыляясь, вышел следом за ней из пещеры. Боги, почему ему так идёт это выражение лица? Всякий раз, когда она смотрит на него, он открывается с новой стороны, и все эти стороны чертовски привлекательные. Не сказать, что он стопроцентно соответствует стандартам красоты, просто всё в нём как-то… органично.
Поймав себя на этих мыслях, Октавия отвесила себе воображаемую пощёчину. Она должна взять себя под контроль. Путь их будет очень долгим, если она позволит своему мозгу и дальше забредать не в ту степь.
Ведьмак кашлянул, привлекая внимание.
– Как бы мне ни было приятно, что ты так смотришь на меня, но, может, мы уже пойдём? Чем больше успеем пройти за день, тем лучше.
– Просто идём рядом, да? – уточнила Октавия. – И всё?
Он опустил подбородок.
– И всё.
Она скользнула по нему взглядом, пытаясь обнаружить признаки лжи и тайных мотивов. Ничего не найдя, она кивнула.
– Хорошо, тогда веди.
Флинн был болтлив.
Прошло десять дней с их знакомства в хижине, и они уже приближаются к границе леса. За это время сформировался своего рода распорядок дня. Они шли днём, делая привалы каждые несколько часов, чтобы попить воды из ручьёв или съесть что-то, что удастся найти в лесу, а на ночёвку останавливались в пещерах или под деревьями. Они не разводили костров, потому что это не очень безопасно, даже для дракона-перевёртыша, но, к счастью, дождя больше не было, а летний тёплый воздух не давал замёрзнуть.
Они старались соблюдать гигиену, насколько это возможно в лесу: умывались в ручейках и речушках; но Октавия скучала по тем ощущениям, когда всем телом погружаешься под воду. Она пообещала себе, что, когда всё это закончится, она найдёт себе глубокий бассейн и будет купаться там часами, пока вся кожа не сморщится от влаги. Скорей бы!
На протяжении всего пути Октавия держала сумку при себе. Несколько раз она ловила взгляды Флинна, но он так и не поинтересовался, что же там внутри. Впрочем, она бы всё равно ему не рассказала.
Это секрет.
Дни шли, и Октавия уже начала уставать от бесконечной болтовни Флинна. Не то чтобы ей совсем не нравились разговоры – в более комфортной обстановке более приятные темы она могла бы обсуждать часами, но после пятидесяти пяти лет социального отчуждения она отвыкла так много общаться.
– А ты знала, что морской народ ежегодно устраивает бал в день летнего солнцестояния? – спросил Флинн, приподнимая ветку, чтобы Октавия могла пройти под ней.
Девушка нахмурилась.
– Нет. С чего вдруг ты об этом заговорил?
Она довольно быстро поняла, что Флинн часто перескакивает с одной темы на другую, и порой за его ходом мыслей сложно угнаться.
Буквально минуту назад он рассказывал о том, какие деревья растут в Империи Розы. Октавия и так это знала, ведь большую часть жизни провела в лесу, но переводить разговор в другое русло слишком напряжно.
Флинн протянул ей руку и помог перешагнуть высокий корень дерева, торчащий из-под земли.
– Летнее солнцестояние уже через неделю.
Да? Октавия остановилась, нахмурившись. Она об этом даже не думала. Где-то на полпути она потеряла счёт времени. Чёрт. Драконы Файерфолла обожают праздновать летнее солнцестояние. Осознав, что не успеет вернуться вовремя, Октавия расстроилась. Мало кто в Империи Розы устраивал такие масштабные торжества, как её народ. Будь то рождение нового дракончика, солнцестояние или обретение пары, драконы-перевёртыши любой праздник отмечали с размахом.
Боги, ну почему она такая невезучая? Если бы не буря, она бы обязательно успела.
Разочарование охватило её. Почему с ней вечно так? Только кажется, что всё налаживается, как вдруг происходит что-то плохое. Что, если она успешно доставит посылку и вернётся в деревню, а там все найдут новый повод отвернуться от неё? Это будет катастрофа.
И всё же…
Октавия впервые задумалась, почему это её так задевало. Жители деревни, которые вроде как должны быть ей как семья, последние пятьдесят лет избегали общения с ней из-за одной ошибки. Это была случайность, но они продолжали винить её. Они были жестоки с ней, так почему же ей настолько важно стать своей среди них?
Задавая себе этот вопрос, Октавия уже знала ответ. Всем драконам-перевёртышам семья нужна как воздух. По той же самой причине ей дико не хватало тактильного контакта. Кайдона создала перевёртышей такими, чтобы они жили вместе, как единое целое.
Одиночество для них ощущалось как огромная дыра в груди.
– Октавия? – Флинн коснулся её рукава. – Что-то не так?
Уголки её губ опустились.
– Просто…
Она так и не договорила.
Стая гигантских волков – вдвое больше обычных – появилась из-за деревьев. Рыча, они окружили ведьмака и дракона-перевёртыша.
У Октавии свело живот. Она сильнее вцепилась в свою трость.
Флинн обнажил меч.
– Чёрт подери.
Глава 4
Чёртова клетка
В
едьмак и дракон-перевёртыш с больной лодыжкой явно не могли противостоять стае злых оборотней. Октавия сразу же поняла, что это её собратья-перевёртыши. Оранжевые светящиеся глаза и крупный размер были однозначными признаками.
Впервые за почти две недели к Октавии вернулись здравый смысл и инстинкт самосохранения. Слава всем богам. Сглотнув, она упала на колени. Её трость упала рядом. Правое колено ударилось о торчащий из-под земли корень, но Октавия не рисковала шевелиться. Она подняла руки, сдаваясь.
– Мы пришли с миром.
Ответом было рычание и клацанье зубов.
Октавия чуть повернула голову к Флинну. Он стоял с мечом в руке. Этому ведьмаку что, жизнь не дорога? Будет жаль, если такого красавчика волки разорвут на части. Теперь, когда Октавия начала… ну, не то чтобы наслаждаться, но привыкать к его постоянной болтовне, ей не хотелось бы увидеть, как его сожрут живьём.
Да уж, её планка была чертовски низкой.
Двигаясь осторожно, чтобы не провоцировать стаю, Октавия потянула Флинна за штанину.
– Опустись! – прошипела она.
Сердце Октавии громко стучало в груди. Волки подступили ближе. Флинн после долгой паузы убрал меч в ножны и опустился на одно колено рядом с девушкой. Его плащ развевался.
В воздухе висело напряжение. Волки вплотную окружили двух странников. Октавия старалась не шевелиться, хотя её всю трясло.
Полностью чёрный зверь, что был на голову выше остальных, вышел вперёд. Его оранжевые глаза сначала остановились на Флинне, а затем на Октавии.
Дракон-перевёртыш подняла голову и, несмотря на дрожь, посмотрела ему прямо в глаза. Чёрный оборотень – очевидно, вожак, – был хищником. Но и она тоже. Они не знают, что она может обращаться в дракона, и она пока оставит это в секрете.
Драконица наблюдала глазами Октавии. Ей было любопытно, но нестрашно. «О, ты нашла оборотней, – удивилась она. – Как интересно».
Октавия подавила рык. Было бы намного интересней, если бы оборотни не смотрели на них с Флинном так, будто готовы сожрать на месте.
«Если бы ты не теряла бдительности, то, возможно, заметила бы их раньше».
Боги всемогущие, как же Октавия ненавидела признавать правоту драконицы.
Ей не пришлось отвечать, потому что в этот момент чёрный волк зарычал. Звук эхом разнёсся по лесу, и волоски на шее Октавии встали дыбом. Остальные волки взвыли, когда вспышка белого света окружила вожака.
Едва свет рассеялся, на его месте оказался высокий мужчина. Голый. То есть совсем голый.
Октавия округлила глаза, кровь прилила к её щекам. Ей было видно… всё. Ну а как же? Он стоял прямо перед ней!
«Ничего себе», – промурлыкала драконица.
«Даже не думай», – одёрнула её Октавия.
Она опустила глаза и заметила, что Флинн в этот момент смотрел прямо на неё. Под его тяжёлым взглядом ей захотелось съёжиться, она поспешила отвернуть голову.
– Кто вы? – спросила Октавия оборотня, не отрывая глаз от земли.
Волки зароптали. Видимо, им не понравилось то, что она посмела заговорить первой. Вожак же прорычал:
– Вы зашли на нашу территорию, и ты ещё смеешь спрашивать, кто мы?
Октавия сглотнула, подняв пустые ладони.
– Простите, мы не знали.
Почти одновременно с ней Флинн сказал:
– Мы просто шли мимо.
Сердце стучало как молот по наковальне. Тяжёлый взгляд вожака пригвоздил её, и она едва не склонила голову перед ним, но вовремя напомнила себе, что она тоже сильная, и сделала глубокий вдох. Жди. Слушай.
– Закон есть закон, – резко ответил вожак.
Чёрт. Желудок Октавии сжался. Судя по злобному взгляду оборотня и ауре жестокости, ничего хорошего их не ждёт.
Оборотень продолжил:
– Наказание тем, кто без разрешения зашёл на территорию стаи, определяет альфа. Схватить их.
Октавия вскрикнула, когда остальных волков тоже охватило белое свечение. Октавия уже готова была обернуться драконом, к чёрту Старейшин, но в этот момент что-то ударило её по затылку.
Звёзды заплясали перед глазами, а затем всё поглотила тьма.
Спина Октавии ныла. Нет, не так. Всё её тело болело. Даже сильнее, чем когда она упала с дерева и повредила лодыжку. Всё от макушки до пят болезненно пульсировало. Она думала, что в тесной хижине было плохо?
Так вот, это намного хуже.
Октавия открыла глаза. С языка сорвалось ругательство, за которое бабушка Гертруда бы непременно её осудила. Надо было продолжать лежать с закрытыми глазами, не спешить возвращаться в эту реальность.
Драконица засуетилась внутри Октавии. Хоть одна хорошая новость. Кажется, драконица перестала её игнорировать. «О семь кругов ада, где мы?»
Октавия застонала. Где бы они ни были, ей это место не нравится.
Железные прутья окружали её со всех сторон, даже над головой. Пол был холодным и жёстким. Ни о каком удобстве и речи не шло.
Её желудок свернулся в узел, глаза распахнулись, жёлчь подкатила к горлу.
Она в чёртовой клетке, как грёбаное животное. Сумка была при ней, а вот трости поблизости не наблюдалось.
– Твою ж мать, – выругалась она. Ну почему ей вечно не везёт?
Тихий мужской смешок раздался слева.
– А вы не стесняетесь в выражениях, леди Октавия.
Она обернулась, лодыжка протестующе заныла. Флинн сжимал прутья своей клетки, даже не пытаясь скрыть своего веселья.
– Я, конечно, извиняюсь, – выпалила Октавия, – но что смешного во всей этой ситуации?
Мало что в жизни Октавия ненавидела больше замкнутых пространств. Драконам нужна свобода, им важна возможность летать и парить в небесах. Они не созданы для клеток. Особенно рядом с красивыми ведьмаками с отвратительным чувством юмора.
Флинну хватало наглости улыбаться. Улыбаться!
Словно его забавляло то, что они находятся в плену у стаи волков в ожидании приговора альфы.
Вот только Октавии было совсем не смешно. Это одна из худших ситуаций, которые с ней когда-либо случались (и это уже о многом говорит).
– Жизнь кажется приятнее, когда радуешься мелочам, – ответил Флинн.
Октавия показала ему неприличный жест.
– Порадуйся этому.
Он расхохотался.
Придурок.
Развернувшись спиной к безумно притягательному, но невыносимому ведьмаку, Октавия села на полу и подтянула сумку к себе. Нарочито игнорируя Флинна, она окинула взглядом помещение.
Длинные деревянные балки протягивались вдоль потолка. Несколько окон с мутными стёклами пропускали жёлтый свет солнца, освещавший пылинки в воздухе. И клетки. Их было двенадцать в сумме, хотя остальные десять пустовали. Зачем оборотням дюжина железных клеток? Неужели они так часто ловят опасных путников?
Внезапная мысль промелькнула в голове Октавии. Может, от болтливого ведьмака будет хоть какая-то польза? Обернувшись, она прижала сумку к груди и приблизилась к прутьям.
Флинн наблюдал за ней с весёлыми искорками в карих глазах.
– Сможешь вытащить нас отсюда? – шёпотом спросила она. Толстые железки были шириной почти с её ладонь. Даже с силой дракона-перевёртыша она их не согнёт. Но у Флинна-то есть магия.
– Может быть.
Его глаза блеснули. Он вытянул ладонь перед собой.
Прошло несколько секунд.
Кажется, должно было что-то произойти, но в воздухе над его рукой ничего не было.
Флинн нахмурился, уголки его губ опустились.
Странно. В хижине его магия вроде бы проявилась сразу. Может, надо ещё немного подождать? Октавия мало знала о его магии, так что готова была проявить терпение.
Секунды сменялись минутами.
Флинн хмурился всё сильней.
– Я не чувствую своей магии. – Впервые за всё время их знакомства ведьмак выглядел по-настоящему подавленным. – Я не… Её просто нет. – Он задышал чаще. – Где она? Почему не отзывается?
– Ты не сможешь использовать магию, – произнёс тоненький голосок.
Октавия вздрогнула, её взгляд метнулся в поисках говорившего.
Девочка, лет десяти, не старше, стояла рядом с их клетками. Загорелая кожа. Длинные русые волосы, заплетённые в две косы. Оранжевые глаза, как и у остальных оборотней. Красное платье и босые ноги. Казалось, она только прибежала из леса.
– В каком смысле? – спросил Флинн. – Что они со мной сделали?
Паника в его голосе была хорошо слышна. Октавия нахмурилась. Хоть она и недолюбливала ведьмака, но всё же ей не нравилось видеть чужие страдания.
– Магия не действует в клетках, – терпеливо сказала девочка. – При их изготовлении использовали прохиберис.
Октавия знала о металле, что блокировал магию. Его добывали в шахтах на севере Империи. Прохиберис очень редкий и дорогой, но благодаря его свойству лишать всех поблизости, включая вампиров и эльфов, их магических способностей, все страстно желали его заполучить.
Откуда его так много у оборотней?
Это был хороший вопрос, но Октавии пришлось его отложить, потому что сейчас есть вещи поважнее.
– Чёртова клетка! – выругался Флинн.
Девочка ахнула.
– О нет, ты сказал плохое слово! – Её голос прозвучал громче. Она замотала головой. – Папа будет злиться. Здесь нельзя говорить таких слов.
На лице Флинна отразилось возмущение. Октавия с трудом подавила смешок. Что, ему уже не так весело?
К счастью, Октавия умела общаться с детьми. Обычно только они и разговаривали с ней в Файерфолле.
Она присела на корточки, продолжая прижимать сумку к груди, и улыбнулась.
– Как тебя зовут? – спросила она, обхватив одной рукой железный прут.
Девочка улыбнулась Октавии и подошла ближе.
– Я Катиана, но почти все зовут меня Тия.
Голос Тии был мягким и милым, по-детски невинным. Ничего общего с теми волками в лесу.
– Очень приятно познакомиться, Тия. Меня зовут Октавия, а этого ворчуна – Флинн.
Тия, хихикнув, помахала ему. Флинн тоже не удержался и улыбнулся. Октавия не удивилась. Как можно продолжать злиться, когда видишь такое воплощение милоты? Вот так дети и выживают. Порой они сводят с ума. Октавия знала это по собственному опыту, когда присматривала за малышнёй в деревне. Каждый раз, когда она думала, что не выдержит больше ни минуты рядом с этими негодниками, они улыбались или делали ещё что-то безумно милое, и вся злость испарялась.
Октавия надеялась, что когда-нибудь у неё будут свои дети.
– А почему вы сидите в клетках для волков, которые не могут контролировать оборот? – поинтересовалась Тия.
Запомнив эту деталь, Октавия вздохнула:
– Ни я, ни Флинн не знаем. Мы просто проснулись здесь.
– Ох. – Девочка насупилась. – Это плохо.
Определённо.
– Это всё я виноват, – раскаянно произнёс Флинн. Это было что-то новенькое, и Октавия не знала, как к этому относиться. – Я не понял, что мы пересекли границу территории стаи.
Тия нахмурилась и окинула взглядом их обоих.
– То есть вы здесь по ошибке?
– Да, это досадная случайность. – Флинн поймал взгляд Октавии. В глубине его глазах промелькнула какая-то эмоция, и он понизил голос: – Леди Октавия не знала, куда мы идём. Я вёл нас.
Октавия свела брови на переносице. В голосе Флинна звучала непривычная мягкость. И от этого всё внутри сжималось. Извинения (а похоже, что это были именно они) всегда трогали её душу.
– Леди! – ахнула Тия. – О боги! Я ещё ни разу не видела настоящую леди! – Девочка радостно запрыгала и бросилась к двери. – Я скажу папочке, чтобы был добр к вам! Настоящая леди!
Не успела Октавия сказать девочке, что это ошибка, как Тия уже убежала. Дверь открылась, на секунду впустив яркий солнечный свет, и снова захлопнулась.
Флинн и Октавия остались вдвоём.
Девушка развернулась к ведьмаку.
– Зачем ты всё время меня так называешь? Говорю же, я никакая не леди.
В Империи Розы едва ли вообще можно встретить лордов и леди за пределами столицы. Октавия ни разу вживую с ними не сталкивалась. Представители высшего сословия редко опускаются до визита в отдалённые деревни драконов-перевёртышей.
Ленивая улыбка расплылась на лице Флинна. Его переживаний из-за потери магии как не бывало.
– Может, мне просто нравится, как загораются твои глаза, когда я называю тебя леди?
Октавия зарычала.
– Чем больше времени мы проводим вместе, тем больше ты меня бесишь.
Невыносимо красивый ведьмак качнулся с носков на пятки.
– Хочешь знать, что я думаю?
– Нет, но ты ведь всё равно скажешь.
Он же всё делает ей назло. Честно говоря, Октавию ещё никто так не бесил, как Флинн.
– Я думаю, что ты просто не хочешь признавать, что я тебе нравлюсь.
Вот! Она угадала. Он просто не может перестать выводить её на эмоции. Что ж, он добился своего. Октавия возмущённо ахнула и сложила руки на груди.
– Ты мне не нравишься!
Бесячая ухмылочка заиграла на губах Флинна.
– Да ладно? Ты можешь положа руку на сердце сказать, что даже не задумывалась о том, что могло бы быть между нами? – Он подался вперёд, протянув руку между прутьев. Его пальцы коснулись края её клетки. – Потому что ты постоянно мне снишься, Октавия. Каждый раз, когда я засыпаю, я вижу нас вместе. Меня завораживает тот огонь, что горит в тебе.
Октавия потеряла дар речи, а такое случалось нечасто. Стоя с открытым ртом, она потрясённо смотрела на ведьмака. Да, Флинн уже бросал подобные намёки, пока они шли через лес, но она не придавала им особого значения. Она думала, он просто шутит.
