Текст книги "Анатомия зла"

Автор книги: Элеонора Мандалян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Он взял ее за руки, как в тиски. Ей было больно, но она заставила себя не показать виду.

– Я сказал, что ты не знаешь меня. Не имеешь обо мне ни малейшего представления. И могу доказать тебе это за несколько дней. Хочешь?

– Было бы более чем забавно.

– Считай, что попала в точку. Элемент забавного в этом безусловно присутствует. Вопрос в том, найдешь ли ты в себе силы смеяться. Предупреждаю, тебя ждут неожиданности, которые простому смертному просто не по плечу.

– Эрих! – воскликнула Клара. – Я заинтригована, напугана и сгораю от любопытства!

– Все. Для первого раза ты услышала достаточно. Считай это увертюрой. Первый акт назначен на завтра.

– Хорошо. Попробуем дотерпеть. – Клара выразительно вздохнула. – Кстати, Эрих! Давно хочу тебя спросить: почему ты никогда не показывал мне свой семейный альбом?

– Семейный альбом? – искренне удивился он. – Что ты имеешь ввиду?

– Я хочу посмотреть, каким ты был в детстве, совсем маленьким. Как взрослел. Хочу посмотреть на твоего отца. А еще больше – на мать.

– Но у меня нет семейного альбома. И никогда не было. С малолетства терпеть не мог фотографироваться.

– А мне никак не удается представить, что когда-то ты мог быть беззаботным и слабым... – Она ненадолго задумалась. – Ну хорошо, но ведь фотографии родителей у тебя наверняка есть. На кого из них ты больше похож?

– Понятия не имею, – зло ответил он. – Меня растила бабушка. По известной тебе причине, все фотографии отца она уничтожила.

– А мамины? – не унималась Клара.

– Про мать я совсем ничего не знаю, – нехотя признался Гроссе. –Бабушка никогда о ней не говорила. Может быть она умерла при родах. А может отец намеренно скрыл ото всех ее имя. Нацистская элита обязана была заключать браки только с арийцами – с представителями чистой расы. Возможно, родившая меня женщина не являлась таковой, хотя мне крайне неприятна подобная версия.

– Прости, Эрих, если я разбередила твою рану, – сконфузилась Клара.

– Не говори глупостей, – отмахнулся он. – Нет у меня никакой раны.

Клара смотрела на Гроссе с сочувствием и благодарностью. Впервые за всё их нелегкое вместе он приоткрыл ей свою душу.

У Айрис, прекрасно знавшей расположение комнат, все тайники и закоулки в доме, были свои укромные места, откуда она вела наблюдение за ненавистными ей любовниками – подглядывала, подслушивала, стремясь составить как можно более полное представление о человеке, которому служит, чтобы, если понадобится, прибрать его к ногтю. Ее личная комната имела общую стену со спальней Гроссе. Просверлить в его отсутствие несколько тщательно выверенных дырок в своем стенном шкафу, на удобном для уха и глаза уровне, сообразительной женщине не составило труда. Все дырки, кроме одной – той, что для глаза, были защищены со стороны хозяйской спальни гобеленом и обеспечивали ей вполне сносную слышимость.

Аналогичные подслушивающие устройства имелись у Айрис и в других местах. Гостиную, к примеру, она могла контролировать из кладовки, а столовую – из гладильной. Вот и сейчас, затаившись в тесной, заваленной всяким хламом кладовке – до онемения в конечностях, экономка жадно ловила каждое слово, упиваясь тайной своей причастностью к происходящему в гостиной.

ГЛАВА 14

Рабочий день в Верхней Клинике давно начался, а Клара все ждала обещанного сюрприза. Ждала нетерпеливо, неистово. Так узник ждет отмены смертного приговора. Да, она заслужила достойное вознаграждение за долгие годы самоотверженной отдачи, слепой преданности человеку, который за все расплачивался лишь недомолвками, замкнутостью, пренебрежением, а то и неприкрытой грубостью. В так неожиданно излитом на нее потоке откровений Клара усматривала для себя начало больших перемен, начало новой эры в своей безрадостной, скупой на добрые мгновения жизни.

Минувшей ночью, нарушив бег мрачной повседневности, Гроссе всколыхнул всю застоявшуюся боль, все нереализованные надежды, тяжело осевшие на дне ее души, закупорившие легкие, сосуды, сердце, мешавшие ей жить и дышать.

Сам-то он вскоре крепко уснул. А Клара до утра не сомкнула глаз. Перед ее внутренним взором, будто ленты немого кино, проплывали дни и годы, отданные служению Гроссе. То была ненасыщаемая потребность в любви, которая, как голод, как хроническая болезнь, день ото дня подтачива-ла, истощала ее силы, физические и духовные. Но она не переставала верить, вечно так продолжаться не может. Конец неопределенности когда-нибудь настанет. Ведь если есть Бог, должна быть и справедливость.

И Гроссе заговорил. Сам. Без принуждения. Значит, справедливость все-таки есть. Правда она пока еще понятия не имела, во что это выльется.

Клара изнывала. Часы тянулись и растягивались резиновым жгутом, казались бесконечными, а Гроссе все не появлялся. С утра он уехал куда-то, по обыкновению даже ее не предупредив. Нервничая, она разряжалась на подчиненных, и те разбегались от нее, стараясь держаться подальше.

Сотрудники уже начали расходиться по домам, окончив дневную смену. Клара стояла за конторкой, нервно постукивая костяшками пальцев по ее внутренней стороне и глядя в одну точку, когда он, наконец, появился.

Некоторое время Гроссе, прищурясь, смотрел на нее – остро, с иронией, с каким-то даже злорадством, и наконец спросил, готова ли она к посвящению в тайну.

Волнение сделало язык непослушным. Судорожно сглотнув, Клара лишь молча кивнула.

– Тогда, мэм, позвольте пригласить вас на вступительную беседу.

Она беззвучно проследовала за ним по мягким ковролитам больничных коридоров к его кабинету.

Плотно закрыв за собой дверь и подождав, пока она сядет, Гроссе заговорил:

– Сегодня я намерен кое-что не только объяснить тебе, но и показать. Для начала ты должна лучше представить себе заведение, в котором работаешь.

– Разве я плохо его представляю? – удивилась Клара.

– Ты просто многого не знаешь. Тебе знакома лишь ничтожная часть моей подземной клиники. Итак, начнем по порядку. Счет этажам ведется сверху вниз. Их семь. Нулевой этаж – промежуточное, связующее звено между двумя клиниками и внешним миром. Первый отведен под жилой блок. Там я разместил персонал, которому по тем или иным причинам не желательно показываться на поверхности. В нашем деле выгоднее иметь дело именно с такими людьми. Доктор Хилл, например. Милдред. Батлер.

Кларе вспомнились лица сотрудников Нижней Клиники, которые никогда не были ей симпатичны. Теперь она поняла, почему.

– Я для них, – деловито продолжал Гроссе, – нечто вроде благодетеля, обеспечивающего их не только работой, но и надежным убежищем. Взамен они платят мне абсолютной преданностью. Конечно, я прекрасно понимаю, что преданность их вынужденная. Но меня это вполне устраивает. Любая сделка должна иметь обоюдную выгоду. Они всецело в моей власти. Искусственный свет, искусственные условия, искусственный замкнутый мирок и шум кондиционеров – отныне их вечный удел. Подобно термитам, они навсегда укрылись под землей.

– А если кто-то из них не захочет больше работать на тебя?

Гроссе мрачно сверкнул глазами.

– Не задавай глупых вопросов, Клара.

– Но ведь это же пожизненная тюрьма!

– Тюрьма?.. Возможно. Но тюрьма добровольная. По крайней мере, они в это верят. К тому же условия их жизни не так уж и плохи. У каждого отдельная комната. Есть великолепное место для моциона. Ты сегодня его увидишь. Их регулярно обеспечивают свежими продуктами, одеждой и прочим. Все они получают от меня зарплату, и на свои деньги могут заказать все, что пожелают. Представь, некоторые даже переженились. Я не препятствую. Условие одно: не обзаводиться детьми.

– Ну а другие этажи? Что там? – торопила Клара.

– На третьем холодильные камеры и бункера. Я строил клинику с учетом расширения своего производства.

Клару покоробило слово "производство".

– Рассчитывать только на несчастные случаи да на охоту за ротозеями – дело ненадежное. Ты знаешь, подобный промысел опасен и не покрывает наши потребности в трансплантах. Так что мой Банк Органов наполовину пуст. Но у меня далеко идущие планы, которые в скором времени помогут нам выйти из затруднительного положения. О них я расскажу тебе чуть позже.

На четвертой и пятой линии моя гордость – лаборатории будущего, эмбриологические и генетические в том числе. Как ты догадываешься, не во всех случаях мы можем пользоваться услугами Верхней Клиники. Что еще? дублирующий машинный блок выработки жидкого азота для консервиро-вания органов и крови, боксовые помещения для размораживания. Там же, в рефрижераторных центрифугах идет отмывка эритроцитов, консервирован-ных на глицерине. В вакуумсублимационных установках сушат плазму крови.

– Скажи короче: фабрика крови, – не удержалась от ядовитого комментария Клара. – И еще – консервный завод, где в соку из жидкого азота плавают заживо законсервированные человеческие органы.

– Кстати об азоте! – с еле уловимой усмешкой подхватил Гроссе. – Если ты вдруг изъявишь желание взглянуть на мир несколькими столетиями позже, я пожалуй мог бы доставить тебе такое удовольствие.

– Каким образом?

– О-о, самым элементарным. Закажу по твоей мерке стеклянную колбу, заполню ее жидким азотом... И ты сама в нее спрыгнешь. Нет-нет, как истый джентельмен, я конечно же поддержу тебя под локоток, чтобы паче чаяния не промахнулась. Гарантирую моментальное, безболезненное окаменение. Как ни как минус сто девяносто шесть градусов по Цельсию. Обещаю периодически наведываться, как только соскучусь. А через каких-нибудь двести-триста лет разморожу тебя... если не забуду. И у нас будет возможность пройтись под ручку по тому городу или пустыне, которые возникнут на месте теперешнего захолустья.

Образно представив себя, плавающей в огромной прозрачной колбе с остекленевшими глазами и скрюченными руками, Клара содрогнулась. Ей показалось, что этот немыслимый холод уже проникает в ее внутренности. Тот факт, что Гроссе, столетия спустя, рассчитывал лично прогуляться с ней под руку, ускользнул от нее, оцепеневшей от ужаса.

– Твои шуточки, – пробормотала она, – такие же мрачные, как твоя душа.

– Всего лишь лирическое отступление. – Он добродушно усмехнулся. – Да и при чем тут моя душа. Или ты не знаешь, что на свете есть множество людей, готовых отдать любые деньги за то, чтобы их заморозили на век-другой. А я предлагаю тебе то же самое абсолютно даром, как близкому человеку. Помни об этом. Но давай-ка лучше вернемся к делу. Итак ты теперь имеешь общее представление о структуре нашей конспиративной клиники. Шестой уровень тебе хорошо известен – операционные, палаты для реципиентов и их доноров, бокс, реанимационная, морг. На последнем хозяйственные помещения, склады, печи…

– Ты пропустил второй уровень, Эрих, – напомнила Клара.

– Намеренно. На второй уровень мы сейчас с тобой отправимся. Это и будет твоим первым посвящением.

ГЛАВА 15

Закинув руки за голову, Гроэр лежал на влажной сочной траве, которую еще не успел скосить опекун на корм своим четвероногим питомцам, и смотрел в небо, подернутое прозрачной дымкой высоких облаков. Последний разговор с Учителем не давал ему покоя. Он снова и снова проигрывал в памяти свою внезапную вспышку и реакцию на нее Учителя. Перебирал по одному его вопросы и свои ответы. И этот ласково-грустный взгляд его, всегда таких холодных глаз, которым он наградил его перед отъездом. Гроэр осмелился выкрикнуть ему в лицо, что ненавидит его. А он даже не разгневался. Конечно, Учитель знает его нутро лучше, чем он сам. Знает, что он не может его ненавидеть, даже если бы очень захотел.

Учитель всегда строг и сух по отношению к нему. Все так. Но он единственный человек, который заботится о них с Джимми. Точнее – только о нем. Ведь именно Учитель приставил к нему няньку-опекуна. Гроэр ни на минуту не сомневался, что Джимми привязан к нему, и принимал это как должное. Но он выполняет порученную ему работу. Быть может даже Учитель платит ему эти... как их... деньги, хотя этих самых денег он никогда в руках Джимми не видел. Да и на что ему какие-то зеленые бумажки, из-за которых, судя по книгам, сходит с ума весь мир. Они все для себя делают сами. А то, чего сделать не могут, привозит Учитель.

В любом случае, с Джимми все более или менее ясно. Не ясно другое: ради чего возится с ним Учитель. Почему держит его на запоре. Кто он ему? Что их связывает? Чего он от него хочет?

– Гро! Где ты? – послышался голос опекуна. – Иди сюда. Мне нужна твоя помощь.

Юноша нехотя поднялся с земли и пошел на зов, готовясь, как всегда, ответить упрямым мальчишеским отказом.

– Ну чего тебе? – недовольно спросил он, найдя Джимми перед загоном.

– Да вот, – вид у Джимми был беспомощно-виноватый, – понимаешь, этот Lazy Boy становится слишком большим, а на траву переходить не хочет. Вытягивает, зараза, из нашей Milky Way чуть ли не все молоко. А мне ведь надо делать сыр, сметану, масло... Ну в общем, он нам куда полезнее был бы в виде отбивных, котлет, рагу и прочего.

– Решил заколоть бычка? – Глаза Гроэра сузились и сверкнули.

– Решил, – вздохнул Джимми. – Да только, боюсь, один не справлюсь. Видно, на старости лет становлюсь сентиментальным. Привыкаешь к ним, окаянным. Ведь я ж своими руками помогал всем этим козлятам, телятам, поросятам появляться на свет, ухаживал за ними, как за малыми детьми, растил. Вот и заставь себя потом взять в руки нож. Отверни ему хотя бы в сторону голову, чтоб не смотрел в этот момент мне в душу своими доверчивыми умными глазищами... Но если не хочешь, сынок, я не обижусь.

– Где твой нож? – перебил его Гроэр.

Джимми указал на воткнутый в подпорку коровника нож, зловеще поблескивающий длинным широким лезвием.

– Сходи в дом, выпей чего-нибудь горячительного. Ты ведь это дело любишь.

– А ты откуда знаешь? – вскинулся Джимми.

– Я все знаю, не маленький. Стоит мне уйти вечером к себе наверх, как ты тут же хватаешься за стакан.

Джимми выглядел рассерженным и пристыженным одновременно. Он и не догадывался, что Гроэр пронюхал про его маленькую слабость.

– Выходит, ты шпионишь за мной?!

– Делать мне больше нечего, – фыркнул юноша. – Случайно пару раз видел, только и всего. Так что не стесняйся. Иди уж.

Потоптавшись на месте, Джимми направился к дому и действительно достал из шкафчика виски, запасы которого добрый хозяин никогда не забывал пополнять.

Когда он плеснул себе в стакан в третий раз, на пороге появился Гроэр и, швырнув на стол окровавленный нож, не останавливаясь, прошел в ванную.

Я справился с этим. Один! – с гордостью размышлял Гроэр, стоя под колючими струями душа и следя за тем, как розовая вода, завихряясь, исчезает в трапе.

Он с трудом дождался, когда ленивое солнце доползет до дальней кромки океана и утонет в нем, погрузив землю в сиренево-чернильный мрак. Джимми, весь остаток дня провозившийся с освежеванием и разделыванием туши, опаздывал с ужином, и Гроэр уже начинал нервничать, когда тот появился наконец с шипящими еще стейками, распространявшими дразнящий аромат жареного мяса и дыма. Гроэр сглотнул набежавшую слюну.

– Заморил я тебя голодом, сынок. Ну ничего, зато мы сейчас с тобой славно попируем. Телятинка нежнейшая.

Он быстро накрыл на стол. Разложил мокрые еще овощи – загнутые рожками стручки острого зеленого перца, помидоры с терпко пахнущими огородом изумрудными плодоножками, пупырчатые огурчики, редиску с кудрявыми чубчиками, зеленый лук. Нарезал крупными ломтями домашний хлеб и грубо слепленный мячик козьего сыра. А под конец водрузил на покрытый пестрой клеенкой стол большую бутыль молодого, не перебродившего еще вина.

– М-м, во рту тает, – блаженно зажмурился Гроэр, с хрустом вонзая зубы в сочное молодое мясо. – Ради этого стоило потрудиться.

Джимми ел много и жадно. Гроэр только сейчас заметил, что он начал заметно сутулиться, что к концу дня от усталости становится вялым и неразговорчивым. Его продубленое солнцем и ветрами лицо было отмечено одутловатостью, с рельефно обозначившимися мешками под глазами и набрякшими веками. Волосы поредели, покрывшись налетом седины. Поскольку зеркал в доме не было, старость подкрадывалась к нему – равно как и зрелость к Гроэру – незаметно, лишь изредка проявляя себя болями в суставах или спине. Иллюзию застойности времени усиливало и вечное калифорнийское лето.

– Лягу-ка я сегодня пораньше, – сказал Джимми. – А посуду помою завтра, с утра.

– Конечно, ложись, – обрадовался Гроэр. – Твоя посуда никуда не убежит.

– А ты?

– А я немного почитаю и тоже лягу.

– Ну тогда я пошел. Спокойной ночи, мой мальчик.

– И тебе того же.

Джимми тяжело поднялся и, шаркая стоптанными сабо, поплелся в свою часть дома. Его комната располагалась на первом этаже, позади залы. "Залой" он окрестил общую комнату, которую обычно называют гостиной. Но, поскольку гостей у них никогда не бывало, то и гостиной быть не могло.

Шаги опекуна уже смолкли и со скрипом захлопнулась дверь, а Гроэр все еще сидел, уставясь в одну точку. Он думал о том, что сегодня впервые совершил поистине мужской поступок, собственноручно заколов бычка. Что рука его даже не дрогнула, будто он делал это уже много-много раз. А значит с сегодняшнего дня он по праву может считать себя полноценным мужчиной, и с зеленой юностью покончено навсегда. Странно только, что Джимми никак не отметил это событие за столом, даже не похвалил его.

Видно старик здорово вымотался сегодня, – попытался он оправдать невнимательность опекуна. – Ему ведь тоже досталось. Разделывание туши дело трудоемкое. Тем лучше. Значит Джимми будет спать всю ночь, как мешок с соломой, сотрясая дом клокочущим храпом, и можно не опасаться быть потревоженным. Хотя... в любом случае лучше проверить.

Гроэр на цыпочках прокрался к его комнате и заглянул в приоткрытую дверь. Джимми сидел за столом со стаканом в руке. Раздосадованный тем, что опекун и не думал еще ложиться, Гроэр произнес громким, менторским тоном:

– Опять наливаешься, бездельник!

– Виноват, сэр! – взвизгнул Джимми, подскочив на месте так, будто его посадили на грабли.

Брякнувшись на пол, Гроэр разразился хохотом, держась за живот и дрыгая в воздухе ногами.

– Паршивый мальчишка! Я когда-нибудь сверну тебе шею за такие шутки! – рассвирепел Джимми, стискивая кулаки. Но, видя, как от души веселится Гроэр, в какой щенячий восторг поверг его этот розыгрыш, тотчас остыл и даже вымученно улыбнулся. – А я был уверен, что ты наконец-то повзрослел.

– Конечно повзрослел, если ты принимаешь меня за Учителя.

С того времени, как голос Гроэра завершил подростковую ломку и окончательно оформился, его излюбленным развлечением стало пугать Джимми, подражая Учителю. Благо для этого требовалось лишь придать недовольно-властные интонации собственному голосу.

– Я только еще раз хотел пожелать тебе спокойной ночи, – безобидным тоном сказал он и, выключив внизу свет, поднялся на второй этаж.

Лишь совсем ненадолго замешкавшись посреди библиотеки, чтобы побороть прочно засевший мальчишеский страх, он решительно шагнул к секретеру. Сейчас или никогда! Сегодня он самостоятельно заколол бычка. Пусть это будет и дальше днем смелых, мужественных поступков! Должен же он когда-нибудь узнать, что скрывает от него Учитель.

У Гроэра было острое предчувствие, почти уверенность, что этой ночью он раскроет, наконец, тайну своего рождения, узнает, кто он и что его связывает с Учителем. Он верил, что в красногорбом секретере заключены все ответы на его бесчисленные вопросы.

Он вплотную приблизился к заветной цели, сжимая в кармане заранее припасенную отвертку. Пусть Учитель злится, кричит, топает ногами, узнав о его дерзком поступке, пусть навсегда запретит пользоваться библиотекой, все равно он сделает это. Он так решил.

Набрав в легкие воздуха, затаив дыхание, Гроэр подсунул под замок кончик отвертки и с силой оттянул рукоятку вниз. К его удивлению, выгнутая крышка безо всякого сопротивления приподнялась. Не смея верить в свою удачу, он отбросил отвертку и осторожно подтолкнул ее – крышка с неожиданной легкостью уползла по рельсам-пазам вверх, обнажив поверхность узкого стола и две полки в глубине, над ним. На полках аккуратными стопками лежали пухлые папки, тетради, дневники. На нижней – старые, пожелтевшие и обтрепанные. На верхней – поновее, но тоже начавшие желтеть, в кожаных или пластиковых переплетах.

Чудеса да и только! Но как могло такое произойти? Он вспомнил, как в последний свой приезд Учитель сказал, что желает поработать, а затем вдруг оказался рядом с ним у скалы. Возможно, он действительно тогда поднялся в библиотеку, но, передумав, вышел ненадолго, да так и не вернулся, забыв, что не запер секретер. Впрочем, не все ли равно, как и почему. Главное, его желание исполнилось! Путь к тайне открыт!

Над секретером была привинчена настольная лампа на гибкой ножке, с овальным металлическим щитком вместо абажура. Она отбрасывала свет только на столешницу, что было очень кстати. Включив ее, Гроэр шумно протопал к двери – так, чтобы было слышно внизу, погасил верхние лампы, от которых широкая полоса света ложилась на газон у дома, и, хлопнув дверью, на цыпочках вернулся обратно. Теперь, если Джимми, слишком усердно выполнявшему свои опекунские обязанности, взбредет в голову заглянуть на второй этаж снаружи или, что тоже не исключено – под дверь библиотеки, он будет уверен, что здесь его подопечного нет. К счастью, в спальню Джимми практически никогда нос не сует. Так что вся ночь до самого утра безраздельно принадлежала ему.

Гроэр удобно устроился в кресле, посидел немного, не двигаясь, будто готовясь к прыжку и одновременно представляя себя Учителем, затем снял с полки все самые старые папки и разложил их перед собой. Его сердце учащенно забилось, едва он прочитал надписи на обложках, сделанные чьей-то твердой рукой. Сведенными от нетерпения пальцами перелистал страницы, разглядывая рисунки и диаграммы.

Вытащив остальные папки, те, что казались новее, просмотрел и их. С каждой следующей минутой он чувствовал, как смутные его ощущения, до сих пор не желавшие оформляться в образы и понятия и оттого мучительные как жажда, как неведомый зов, начинают обретать под собой почву, облекаясь в плоть и термины.

С этой минуты Гроэр забыл обо всем на свете. Час проходил за часом, он читал, не разгибая спины, не обращая внимания на затекшие ноги и пересохшее от возбуждения горло. Долгая ночь, начинавшаяся здесь, на вилле, с закатом солнца, пролетела как единый краткий миг. Рассвет застал его сидящим в той же позе. Он был в состоянии эйфории. Он не успел поглотить и половины, а должен прочесть все до последней строчки. Обязательно должен!

– Гро-о! – Под шаркающими шагами застонали ступени.

Юноша едва успел опустить крышку секретера, погасить настольную лампу и отскочить к окну.

– Почему ты так рано встал, мой мальчик? – Джимми зябко кутался в халат, шаря по полу голой волосатой ногой в поисках соскочившей тапочки, жмурился сонно и удивленно.

– Разбудил какой-то дурацкий сон, и теперь никак не могу уснуть, – солгал Гроэр.

– Что за сон?

– Не помню. Но голова от него разболелась.

– Голова? Уж не простудился ли? – Джимми забеспокоился. – Только этого нам и не хватало. Говорил ведь, нужно одеваться. Я сделаю тебе питье из трав. Поможет и от простуды, и от головной боли. И компресс на лоб.

– Не нужно питье. Не нужно компресс, – запротестовал Гроэр. – Лучше я снова лягу и попробую уснуть.

Джимми встревожился еще сильнее. Озабоченно пощупал лоб, руки, шею юноши.

– Слава Богу, жара пока нет. И то, поспи, – согласился он. – Может полегчает.

Гроэр поспешил укрыться от его назойливой опеки в своей комнате и действительно лег в постель. Нужно было поспать хоть несколько часов, потому что впереди его ждала еще, как минимум, одна бессонная ночь. Он должен успеть прочесть все до того, как приедет Учитель.

Но заснуть так и не удалось. Ведь до сегодняшнего дня он бродил, можно сказать, в потемках, как слепец. Окружающий мир воспринимал лишь по неясным дуновениям, смене тепла и холода, болевым сигналам, голоду, усталости и... томлению. Сколько времени уже он томился этим тягостным чувством неполноценности, беспомощности, потерянности. Он не мог найти себя, владея лишь самой примитивной, почти животной частью своего Я, тщетно отыскивая другую часть – смысловую, чтобы слиться с ней в единое, завершенное целое. В сумеречных недрах его естества саднило от нереализуемого стремления отыскать и соединить кем-то разорванные концы нитей.

Этой ночью он наконец обрел себя. Прозрел. Родился. Выматывавшая его неудовлетворенность исчезла,уступив место острой жажде деятельности, стремлению наверстать упущенное. Но это новое чувство оказалось еще более мучительным – ведь он был лишен возможности действовать, лишен общения с людьми.

ГЛАВА 16

И снова потайной ход, затем этот жуткий, вызывающий неконтролируемый страх, лифт. Гроссе, как и обещал, на сей раз отправил кабину не на шестой, а на второй уровень. И возможно впервые за все время Клара не испытала в этой тесной, глухой клетке, уносящей ее под землю, ни тошноты, ни страха.

Беззвучно разъехались двери, впустив их в бетонную внутренность куба, такую же зловеще-мрачную, как холл на шестом уровне, только потолок, казалось, был значительно выше. Безликая серая фигура, сливаясь с серой стеной, молчаливо приветствовала их.

Миновав небольшой коридор, они остановились перед двустворчатыми плотно закрытыми дверями. Гроссе испытующе посмотрел на свою спутницу. Ей почудилась издевка в его взгляде.

– Ты готова?

Почему он все время спрашивает, готова ли она? После всего, что она насмотрелась, пережила, в чем сама принимала участие, работая бок о бок с ним, чем еще ее можно было удивить?

– Меня ждет что-то из ряда вон выходящее?

– Безусловно. Я предупреждал. Зрелище не для слабонервных. Но ты ведь у нас личность сильная. Не так ли, Клара? Обитатели Нижней Клиники, например, околачиваются здесь постоянно. Для них это ежедневный моцион и шоу одновременно. Ну а для меня всего лишь будни. Рутинная работа ученого-экспериментатора, о которой я тебе говорил. И моя гордость.

Гроссе ввел цифровой код в электронный замок и взял ее за руку, что само по себе было явлением исключительным.

– Идем!

Двери разъехались, уйдя в стены, и, пропустив их, снова сомкнулись. После полумрака пустынного коридора дневной свет больно ударил в глаза. От неожиданности Клара зажмурилась.

А когда открыла глаза, увидела ярко зеленеющий сад с газонами, кустарниками и деревьями. С высокого подвесного потолка щедро лился голубоватый неоновый свет.

– Ну вот. Прошу любить и жаловать. Мой Виварий, – торжественно провозгласил Гроссе.

– Какая прелесть! – восхитилась Клара. – Искусственный сад под землей! Почему же ты мне его до сих пор не показывал?

– Искусственный здесь только свет. А сад, между прочим, самый настоящий.

Кларе часто доводилось видеть искусственные деревья и цветы, которыми украшали интерьеры общественных помещений, и выглядели они очень даже натурально. Поэтому, не поверив ему, она пощупала длинный, как опахало, лист банана над своей головой и его тугой, веретенообразный цветок, венчавший только зарождающуюся банановую гроздь.

– Действительно. Настоящие!

Аллея под ее ногами похрустывала мелким морским гравием. Где-то поблизости умиротворяюще журчала вода.

– Но как и когда ты сумел создать такое чудо? Как я могла не знать об этом? Ведь мы же занимались строительством клиники вместе. – В ее голосе было не только удивление, но и упрек.

Молчаливость Гроссе показалась Кларе подозрительной. Взглянув на него, притихла и она. Он будто во что-то всматривался или прислушивался. Она начала озираться по сторонам, пытаясь угадать, откуда ждать подвоха. В душу закралось странное беспокойство. А затем возникло неприятное ощущение, будто за ней наблюдают.

Уловив легкий шорох, Клара нервно обернулась, пытаясь проникнуть взглядом сквозь сплетение кустов и деревьев. И тут она обнаружила того, кто прятался за широкими веерами молоденькой пальмы. Ей была видна только его голова со спутанными, давно нестриженными волосами и редкой козлиной бороденкой. Устремленные на нее глаза блестели – то ли безумием, то ли любопытством.

– Кто он, тот человек в кустах?– без особого интереса спросила Клара. – И почему прячется?

В ответ Гроссе лишь загадочно улыбнулся.

– Эй там! – тоном медсестры-надсмотрщицы крикнула она. – Иди-ка сюда!

Некто, сидевший, как видно, прямо на земле, продолжал смотреть на нее, не мигая, но с места не сдвинулся. Тогда Клара сама шагнула в его сторону. Пальмовые веера закачались. Незнакомец тяжело поднялся на ноги, показав, наконец, себя во весь рост. И от этого зрелища лицо Клары сделалось белым, а губы задрожали. Его сутулое неуклюжее тело с короткими, согнутыми в коленях ногами и неестественно длинными руками покрывала густая коричневая шерсть. Враждебно оглядываясь на Клару, он вразвалку побрел вглубь сада, помогая ногам костяшками согнутых кистей рук и волоча за собой длинный хвост.

И тут Клару осенило. Перед ней была обыкновенная обезьяна, только с человеческой головой.

– Гоминоид... – в ужасе прошептала она.

– Совершенно верно, – с самодовольной ухмылкой констатировал Гроссе, не без интереса наблюдавший за ее реакцией. – Мой шедевр номер один. Каков, а! Подвижный. Жизнеспособный. Самостоятельно ест и пьет. Спинной мозг функционирует так же, как головной. Единственный уход за ним – инъекции, подавляющие реакции отторжения. Ему уже два года и ничего, живет! Я подумываю даже, не создать ли ему подружку. Представляешь, что это будет, если они сумеют зачать потомство.

Разговаривая, Гроссе свернул на вертикально ответвлявшуюся аллею. Не успела Клара оправиться от первого потрясения, как ее уже ждало следующее. Заметив довольно большой бассейн, разместившийся в центре открытой площадки, она направилась к нему. Блики от колышущейся поверхности лазоревой воды веселыми зайчиками вспыхивали на потолке.

– Там кто-то купается? – Клара с опаской склонилась над каменным парапетом.

Гроссе остался стоять позади нее.

– Дельфины! – воскликнула она, вглядываясь в скользящие под водой черные спины животных.

Ее взгляд приковал один из них, плававший медленнее остальных и какими-то неестественными, конвульсивными толчками. Голова дельфина была опутана не то сетью, не то водорослями – Клара не могла сразу определить – что повидимому и мешало ему ориентироваться в воде. Она уже собралась сказать об этом Гроссе, когда он громко произнес:

– Пегги! – И дважды свистнул при этом, будто подзывал собаку. – Ты не хочешь поздороваться со мной?

Сделав неуклюжий круг по бассейну, дельфин вынырнул у самых ног Клары и... на нее глянули невыразимо печальные человеческие глаза. То, что Клара приняла за водоросли или сеть, было длинными каштановыми волосами на девичьей головке, до нелепости уродливо венчавшей дельфинье туловище.