Текст книги "Принцесса тьмы"
Автор книги: Элеонора Мандалян
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Бесцветный субъект безучастно прошел мимо, даже не взглянув в его сторону.
“Ну вот видишь, – успокоил себя Вадим, облегченно переводя дыхание, – еще одно случайное совпадение. – Хоть он и был абсолютно уверен, что случайностей в жизни не бывает. – Кому ты нужен, мой друг. Кому до тебя есть дело.”
Немного пройдя вперед, субьект тоже остановился и, привалясь спиной к парапету, стал внимательно изучать свои башмаки. Пожав раздраженно плечами, Вадим пересек проезжую часть набережной и направился к белокаменному Дому правительства.
Преодолевая многоступенчатый помпезный подиум, он, не удержавшись, оглянулся. Альбинос по-прежнему подпирал спиной парапет. “Чудно,” – пробормотал Вадим, приноравливаясь, чтобы проскочить в двери-вертушку.
Он провел в здании несколько без толку потерянных часов и вышел еще более удрученным чем накануне. Его продержали в просторных, стерильно чистых приемных, недвусмысленно давая через секретарей и секретарш понять, что непозволительно всякому и каждому отвлекать государственных мужей от их насущно важных дел.
Машинально бросив взгляд с высоты подиума на набережную, Вадим увидел альбиноса, стоявшего на том же месте и в той же позе. Он не успел даже разозлиться, так как человек, окликнувший его, заставил Вадима на время забыть о своем назойливом соглядатае.
– А-а, отвергнутый пророк! Все еще не теряете надежд? Поистине завидное упорство.
Неразговорчивый посетитель НИИ у Марка Борисовича. Вадиму тотчас вспомнилось прикосновение его мертвенно– холодной руки. Инстинктивно, избегая неприятных ощущений, он засунул правую руку в карман брюк. А левая все равно была занята дипломатом.
– Снова несолоно хлебавши? – с насмешливо-участливым видом продолжал свою пытку хладнорукий. Его коричневая шевелюра была аккуратно расчесана и уложена на пробор. Лицо не показалось на сей раз таким мучнисто-бледным. На впалых щеках даже теплился слабый румянец. Одет он был в очень дорогой летний костюм. Глаза защищали от солнца стекла-хамелеоны в тонкой золотой оправе.
– Вы без машины, сударь мой? – Снова эта оскорбительная усмешка безгубого рта. – Могу подвезти.
– Благодарю, предпочитаю пешком. Погода чудесная. Место для прогулки приятное, и я никуда не спешу.
– Не отказывайтесь. Я отнюдь не бескорыстен в своем предложении. Есть разговор. Уверен, он вас заинтересует.
– Готов выслушать. Но только здесь. Домой я пойду сам, – заупрямился Вадим, недружелюбно глядя на непрошенного собеседника.
– Что ж, будь по вашему. Хотя место для конфиденциальной беседы, мягко выражаясь, не самое удачное. Отойдем хотя бы в сторонку. Итак, – начал он, умудряясь, несмотря на свой маленький рост, смотреть на Вадима свысока, – если я не заблуждаюсь, мечта любого изобретателя или первооткрывателя повыгоднее продать свое открытие. Верно?
– У вас потребительски-вульгарный подход к науке.
– Не потребительский и не вульгарный, а практический. И не к науке, а к тем, кто ее делает.
– Для начала у меня нет никакого открытия.
– Не скромничайте. Впрочем, ладно, дискуссировать будем в другом месте. А пока выражусь более конкретно: мы намерены откупить у вас ... ваше открытие. Назовем его условно так.
– Кто “мы”?
– Я бы предпочел не уточнять. Скажем, некая тайная организация.
– Простите, но я не занимаюсь торговлей вообще, а тем, что составляет смысл моей жизни – в особенности.
– Вот как. Тогда чего ради вы с такой настойчивостью обиваете пороги больших начальников?
– Я выполняю свой долг. Долг ученого. Долг узревшего истину. Я должен... понимаете, должен предупредить людей о нависшей над ними опасности.
– Так предупредите нас. Безвозмездно, если вас так больше устраивает. А мы предупредим всех остальных.
– Я не привык иметь дело с анонимными организациями. И людьми. Вы ведь даже не представились. Я не знаю, как к вам обращаться.
– Разъясняю: Мы представляем самые могущественные, на сегодняшний день, силы Москвы. Этого достаточно?
– Вполне, – с холодной иронией ответил Вадим. – С одной единственной поправкой: я не верю в существование “самых могущественных сил Москвы”. Сожалею, но я ничем не могу быть вам полезен.
Самодовольная, загадочная усмешка вычертила затейливую кривую на губах хладнорукого.
– Запомните это местечко, сударь мой. И взгляните-ка на часы. Завтра, в то же самое время я буду ждать вас здесь. Вместе с вашими разработками, разумеется. Без них можете не приходить. Постарайтесь не опаздывать. Обещаю ждать вас ровно 10 минут. И не секундой больше.
С трудом сдерживая негодование, Вадим повернулся к нему спиной и, не прощаясь, пошел прочь.
– Сейчас 13 часов 13 минут! – вдогонку ему крикнул хладнорукий. – Не забудьте. Всего 10 минут.
“Неужели, неужели они позволят собакам загрызть его насмерть!” – пронеслось в голове Степана.
И тут произошло нечто из ряда вон выходящее. Лязгающие, брызжущие слюной пасти, словно захлебнувшись, захлопнулись и резко взлетели вверх. Псов подбросило с такой легкостью, будто это были резиновые надувные игрушки, и с силой швырнуло об пол. Степан мог бы поклясться, что слышал хруст ломавшихся как спички костей. Собачий визг, пронзив гулкую тишину, оборвался внезапно, оставив в ушах нестихающий звон.
“Вступились-таки сторожа, сжалились”, – с надеждой подумал Степан и, переведя дыхание, осторожно выглянул из-за прилавка... В следующее мгновение в его голове не осталось ни единой мысли. Холодный пот покрыл все тело, будто его искупали в проруби. Беззвучный крик застрял в сведенном судорогой горле. Да и было отчего лишиться дара речи.
На его глазах головы овчарок отделились от задергавшихся в конвульсиях туловищ и покатились по полу словно срезанные арбузы. Из обезглавленных тел, распространяя тошнотворный запах, хлынула черная кровь.
– Дьявол! Что происходит!?! – взревел один из сторожей, вскидывая ружье.
– Собаки! Они убили наших собак! – осипшим голосом прохрипел другой, споткнувшись о залитую кровью голову. – Их тут целая шайка! Надо срочно вызывать ми...– Он не договорил. Голос как-то странно булькнул и оборвался. Его тело начало медленно оседать, заваливаясь набок, как продырявленный мешок с песком.
Стало совсем тихо. Стуча зубами, на четвереньках Степан подполз к краю прилавка и выглянул наружу. От приступа тошноты, волной подкатившейся к горлу, он едва не потерял сознание. Там, на гранитных плитах пола, в зловеще расползавшейся черной луже были аккуратно сложены в ряд четыре обезглавлен– ных тела – животных и сторожей. Мозг Степана отказывался верить его собствен– ным глазам.
С тихим хлопком неожиданно погас уличный фонарь. Все погрузилось в густой мрак. И тут от прилавков, стендов и зеркал, будто бестелесные привидения в кошмарном сне, начали отделяться, беззвучно скользя, черные уродливые тени. Таинственные бандиты видимо были одеты во все черное, потому как разглядеть их не было никакой возможности. Зверски расправившись с охраной, они теперь беспрепятственно хозяйничали на этаже... а может и во всем универмаге. В абсолютном молчании, со сверхестественной быстротой опустошались полки, ящики, стенды. Награбленное, как по мановению волшебной палочки, увязывалось тюками. И перед глазами Степана уже скользили причудливые черные силуэты с огромными горбами за спиной.
“Господи, поскорее бы они отсюда убрались, – молил про себя Степан. – Пусть меня заберут в участок, пусть посадят, только бы не видеть всего этого.”
Увы, его мольбы не были услышаны Всевышним. Холодные, жесткие, как стальные крючки, пальцы больно впились в плечо. Он дико вскрикнул, инстинктивно втягивая шею в плечи. Вот и настал его черед. Сейчас и его голова покатится по полу, а тело дернется и навсегда замрет. Невероятный, чудовищный конец в его семнадцатый и последний день рождения...
Остаток дня Вадим провел в библиотеке. Бегло просматривая научные труды на интересующую его тему, делая пометки у себя в блокноте, что-то сопоставляя или выписывая, он ни на минуту не забывал о дерзком самонадеянном шантажисте и его оскорбительном поведении. Почему он так уверенно говорил о завтрашней встрече? Что за этим скрывается?
Взглянув на часы, Вадим заторопился. Бедная девочка весь день одна. У нее каникулы, а он так мало уделяет ей внимания. А ведь она теперь наполовину сирота. На ее хрупкие плечи свалились заботы по дому. Он же даже не пытается хоть как-то скрасить ее жизнь, отвлечь ее от тоски по матери. Ну что же он может поделать? Разве он виноват, что именно на него провидение возложило такую ответственную миссию? Он обязан сделать все возможное и невозможное, чтобы, если не предотвратить беду, то хотя бы предупредить о ней.
Увы, его голос – голос вопиющий в пустыне! Никто, ровным счетом никто не желал услышать его. От него отмахивались, как от назойливой осы. Единствен– ный кто проявил заинтересованность – сомнительный тип из сомнительной организации, предложивший ему сомнительную сделку. Возможно, любой другой на его месте забрал бы дочь и уехал, улетел, уплыл как можно дальше от опасного места. Он не мог. Дар, которым его наградили небеса, подчинил себе его волю... или напротив, пробудил в нем сверхволю самоотречения.
Сдав книги, Вадим направился к выходу. По дороге домой купил целую коробку пирожных – пусть дочка полакомится. О своем возвращении возвестил долгим, заливчатым звонком – коробка с пирожными мешала воспользоваться собственным ключом. Светлана не спешила открывать, видно, наказывает за опоздание. Подождав немного, он позвонил вторично. “Наверное купается или слушает музыку через наушники”, – решил Вадим и полез в карман за ключом.
Светланы не было ни за телевизором, ни на кухне, ни в ванной. Неужели до сих пор во дворе? Как же он мог пройти мимо и не заметить ее. Не дожидаясь лифта, он сбежал вниз. Во дворе кроме двух старушек никого не было. Постояв в растерянности, он хотел вернуться домой, когда его окликнул надтреснутый старческий голос:
– Дочку высматриваешь?
– Ее самую. Не видали случайно? – с надеждой откликнулся он.
– А как же, милок, видали, – прошамкала другая. – Такая уж наша жисть теперь горемычная от зари до зари дворовый караул нести. Больше ни на что, почитай, не годны.
– Будет хныкать-то, – прервала ее скрипучая подружка. – Нас про дитятко спрашивают, а ты все про себя да про себя. Ушли они. С утра еще.
– Как с утра? Куда ушли? Кто “они”? – разволновался Вадим.
– Почем нам знать, сынок. Нам не докладывают. Знаем только то, што видим. А увела твою вчерашняя девица. Мы ее сразу приметили. У нас тут таких отродясь не бывало.
– Только этого мне и не хватало, – вконец расстроился Вадим. – Где ж мне ее теперь искать?.. С утра, говорите?
– С утра, сынок, с утра! – закивали головами старушки. – Ох, не понравилась она нам. Дочке твоей ну совсем не пара.
– Твоя-то, почитай, еще ребенок. Ты б поостерег ее от таких краль размалеванных. Без матери ведь растет. Долго ль под дурное влияние попасть.
– Да будет тебе стращать человека. – Скрипучая толкнула беззубую в бок. – Можа в кино увела аль к себе в гости. Погуляет да назад воротится. Тоже ведь не дело, все одна да одна.
Вадим рассеянно скреб отросшую за два дня щетину.
– Спасибо, мамаши, будьте здоровы.
Призвав на помощь благоразумие, он вернулся домой и стал ждать. В конце-концов мало ли куда могли пойти две девочки. Чтобы не мерить комнату нетерпе-ливыми шагами, не сходить с ума от беспокойства, Вадим включил телевизор и уставился невидящим взглядом в экран. Просидел так час, а может и больше. Очнувшись от оцепенения, бросил взгляд на часы – девять двадцать три.
“Боже мой! Половина десятого! А я сижу здесь как истукан и ничего не предпринимаю. – Он вскочил, заметался по комнате. – Что если и ее тоже отнимут у него... Нет, Господи, нет! Ты не допустишь! Ты не сотворишь со мной такое дважды!”
Он бросился к телефону. Набрал номер участковой милиции. Стараясь сохранять спокойствие, объяснил ситуацию.
Дежурный подробно записал приметы и прочие данные, адрес и телефон, пообещал немедленно объявить розыск. А утром попросил принести в участок фотографию пропавшей. Повесив трубку, Вадим окончательно впал в отчаяние. Звонок в милицию придал всему особую, трагическую окраску.
А, собственно, зачем он мечется? Почему не хочет довериться самому себе? Вадим от природы обладал могучим даром предвидения, подкрепленным аналити-ческим складом ума, что помогало ему находить логику там, где другой ее бы не увидел. А вот когда дело коснулось самого дорогого ему существа, разбушевавшие-ся чувства не дают сосредоточиться... вернее – рассредоточиться, чтобы выйти в тот, недосягаемый простому смертному, мир, где нет ничего тайного, скрытого, где все ясно и гармонично, как сама Природа.
Он сел поудобнее в кресло и заставил себя расслабиться, успокоиться, забыть о своем теле и о невзгодах. Он представил себя свободно парящим духом, для которого нет ни преград, ни расстояний. Сконцентрировавшись на образе дочери, Вадим пожелал воссоединиться с ней... Поначалу мрак и тишина окружали его. Пустое, мрачное ничто. Потом медленно проступила незнакомая комната и очертания фигуры, лежащей на кровати или кушетке. Вадим “приблизился”. Это была Лана. Она не двигалась, глаза ее были закрыты. Но он уже знал главное – его девочка, его любимая дочка, его единственное сокровище жива! Теперь нужно постараться понять, где она находится. Что за странная комната? Почему Лана лежит там? Одна! Почему не идет домой?..
И тут, на грани выхода из транса, его осенило: хладнорукий! Он вновь увидел выражение его лица. То было лицо человека, уверенного в своем успехе. Он знал, что Вадим придет в назначенный час! Так вот откуда его уверенность. Они похитили Лану и теперь добьются от него всего, чего пожелают. Но кто “они”? Мафия? Тайное сатанинское общество? А может агрессивные активисты из Green Peace?
В глубине своего подсознания Вадим знал ответ и не смел сам себе признаться в этом. Знал, что между двумя смертями, исчезновением Ланы,
хладноруким и неотвязным альбиносом существует некая таинственная связь.
Не удовлетворившись туманными картинами прозрения, Вадим снова и снова пытался анализировать ситуацию: Ни коллеги-ученые, ни государственные мужи не поверили ему. Хуже того, отвернулись от него как от маньяка или самодура. Зато, похоже, кто-то иной, на кого он уж никак не рассчитывал, всерьез заинтересовался его разработками, решив заполучить их любой ценой.
Если его догадки верны, хладнорукий все точно просчитал. Он не заставит себя ждать не только десяти минут, но и десяти секунд. Но как прожить эти бесконечно долгие часы, отделявшие его от назначенного времени!?.
ГЛАВА 8
Миновав заброшенные мрачные дворы, Найт нырнула в подъезд старого дома.
– Не отставай! – крикнула она из глубины полумрака.
Светлана последовала за ней вниз по разбитым, покрытым многолетней грязью ступенькам. Лестница оказалась крутой и длинной.
– Куда мы идем? – забеспокоилась Светлана. – Неужели ты живешь в этом ужасном подвале?
– Скажешь тоже, – фыркнула Найт. И, уверенно ориентируясь в пахнущих плесенью кирпичных лабиринтах, добавила небрежно: – Не трусь. Я тут каждый закуток знаю. С детства все облазала.
– Наверное, играли в казаки-разбойники?
– Во что-о? – не поняла Найт.
– Игра есть такая. В детстве все в нее играют. Неужели не знаешь? – удивилась Светлана. – Ну тогда может в прятки.
– А это чего?
– Да ну тебя! Разыгрываешь, – обиженно отмахнулась Светлана. – Мне не нравится здесь. И поздно уже. Давай лучше вернемся, а.– Брезгливо кривя рот, она старалась не замечать густую паутину, плесень и ржавчину.
– Сама же захотела взглянуть на сородичей Плута. Сказала не трусь. Здесь давно никто не живет. Дом этот уже несколько лет собираются сносить, да все никак не снесут.
Откуда-то сверху, из-под слишком высокого для подвала потолка с трудом просачивался тусклый свет. Яма подвального окна, наверняка, снаружи была завалена всяким мусором... Из– под ног Светланы с грозным шипением метнулся в сторону серый комок. Вскрикнув, она отпрянула.
– Обыкновенная крыса, – ”успокоила” ее Найт. – Здесь от дождя или стужи прячутся иногда приблудные бомжи. Оставляют после себя объедки. Вот и расплодили этих тварей.
Она наподдала носком туфли преградившую ей путь крысу. Та злобно пискнула и, как хлыстом, рассекла воздух длинным голым хвостом. Однако предпочла убраться восвояси. Светлана с содроганием заметила целую россыпь парных блестящих бусинок, которыми была усеяна куча мусора в темном углу подвала.
– Неужели ты их не боишься? – Озноб отвращения мурашками пробегал по ее спине.
– Кого? Бомжей?
– Крыс!
– Глупая. Посмотри, какие они маленькие по сравнению с тобой. Тюкнешь каблучком по голове, и каюк. И вообще, мой жизненный принцип, знаешь какой? Никого и ничего не бояться. Пусть другие боятся меня.
– И бомжей не боишься?
Найт презрительно фыркнула:
– Да они ж самые безобидные. Жалкие и несчастные. Одно слово – поберушки. Они у меня во где! – неожиданно добавила Найт, воинственно выставив вперед костлявый кулак.
Светлана недоверчиво покосилась на нее:
– Уж так прямо и...
– А ты думала. – расхвасталась Найт. – Они знают, что со мной шутки плохи... Теперь направо и две ступеньки вниз, – деловито подсказала она, сворачивая за угол.
– Найт, сколько тебе лет?
– Кажется пятнадцать, а что?
– Кажется или пятнадцать?
– Какая тебе разница?
– Так мы с тобой ровесницы! – удивилась Светлана. – А я была уверена, что ты старше.
За разговорами она не заметила как коридор вывел их под другой дом. Здесь вообще не было окон. Уверенно продвигаясь вперед, Найт безошибочно находила на стенах выключатели, и голые грязные лампочки вспыхивали капельками спасительного света.
– Ты тоже в десятый перешла? – продолжала допытываться Светлана.
– Не-а.
– А в какой?
– А не в какой, – огрызнулась Найт. – Я вообще не учусь. И никогда не училась. Мне это ни к чему.
– Не может такого быть. У нас все учатся.
– А у нас нет. – Глаза Найт недобро сверкнули.– Читать и писать я может получше тебя умею. Я книжек разных столько перечитала, сколько тебе и не снилось. А зазубривать всякие глупости, кто чего сказал, кто чего сделал... Нет уж, увольте. Папа говорит, не забивай голову отходами человеческих мыслей, живи в свое удовольствие. Я так и делаю.
– Кажется, я догадалась. Твой папа бомжа, верно?
– Щас как врежу!
Светлана едва успела увернуться от взметнувшегося над ней острого локтя.
– Я тебе такого бомжу покажу, век помнить будешь. Думай, что говоришь, а не то не посмотрю, что ты...
– Извини, пожалуйста, – виновато прервала Светлана обрушившийся на нее поток угроз. – Я вовсе не хотела тебя обидеть.
– Ладно, проехали, – тут же успокоилась Найт.
– Долго еще? А то может лучше как-нибудь в другой раз? – Светлане сразу расхотелось путешествовать по заброшенным подвалам вдвоем с агрессивным неучем. Ее настораживало заметно менявшееся поведение странной девчонки, грубовато-властные нотки, все чаще проскальзывавшие в ее тоне.
– Не хнычь, – покровительственно одернула ее та. – Мы почти у цели. – И помягче добавила: – Столько уже прошли. Не возвращаться же ни с чем.
– Нет. Я хочу вернуться, – заупрямилась Светлана.
– Струсила? Крыс испугалась? – не замедляя шага, через плечо бросила Найт.
– Вовсе нет!– разозлилась Светлана, вспыхивая от обиды. – И не смей со мной так разговаривать! Не хочу и все тут. Понятно? Покажи мне выход. Я ухожу. Меня уже отец, наверное, ищет.
– Ну-ну, расшумелась. Иди за мной, сейчас все покажу. – Найт протиснулась в узкий проем с заклинившей поперек прохода дверью, нажала на еще один выключатель.
Гладкие бетонированные стены – помещение, похожее на внутренность куба, верхняя грань которого лежала чуть ли не у них на головах. Здесь не было ничего, кроме грубо сколоченного ящика на земляном полу. Светлана собралась уже высказать Найт все, что она о ней думает, когда та деловито сдвинула ящик в сторону и заглянула в притаившуюся за ним тьму.
– Ну вот, добрались, наконец. Там они, твои зверьки, и обитают. Все скопом.
– Как это?
– Ну... маленькие они еще. В гнезде живут. Выбирай любого.
Светлана заглянула в глухую черноту и ничего не увидела. Попятившись, она зацепилась ногой за нечто, похожее на фанерную крышку с набитыми поперек нее деревянными перекладинами.
– Эй, поосторожней с моим конем! – Пододвинув фанеру к краю черного провала, Найт уселась на нее, демонстративно свесив ноги.– Ну, чего ждешь? Садись рядом. Она чистая.
– Зачем?
– А как же ты посмотришь на малышей? Иди, иди. Не пожалеешь. Я покажу тебе такое!
Недоверчиво покосившись на нее, Светлана все-таки послушалась. Усевшись рядом с Найт на узком листе фанеры и свесив, по ее примеру ноги, она еще раз заглянула в провал.
– Да где же они? Я ничего не вижу. Там ужасная темень.
– Плохо смотришь. Двигайся ко мне. Плотнее. Прижмись. Не бойся, не укушу. Вот так, – командовала Найт. – Ногами упрись в перекладину...
Крепко обхватив Светлану за талию, она издала победный клич и всем телом сделала рывок. Фанерная крышка, легко сдвинувшись с места, соскользнула с края люка и... не успела Светлана опомниться, как неведомая сила потащила ее вниз.
– Ай! Падаем!.. – вскрикнула она, тщетно пытаясь удержаться за края люка.
– Держись лучше за меня, – прошипела над ухом Найт. – А не то костей не соберешь. – Ее сильные жесткие пальцы вонзились в тело Светланы.
В кромешной тьме они неслись куда-то вниз, с виражами и поворотами, будто на санях с крутой снежной горки. От страха, от стремительности движения у Светланы перехватило дыхание. Сначала она вся окаменела. А потом вдруг обмякла, как тряпичная кукла. Увлекаемая неведомо куда жертва не плакала, не кричала, не вырывалась из цепких объятий коварной Найт – она потеряла сознание.
Задолго до назначенного времени Вадим был на набережной, перед Домом Правительства. Рискуя навлечь на себя подозрения, он мерил нервными шагами просторную площадку, зло косясь на проклятого альбиноса, даже не пытавшегося уже маскироваться. Альбинос стоял, прислонясь плечом к стене здания с теневой его стороны и безучастно следил за проносящимися мимо машинами.
Нервы Вадима не выдержали, он собрался уже сам подойти к этому типу и вытряхнуть из него все, что тому известно, когда прямо перед ним возник хладнору-кий. Вадиму казалось, что он держит под наблюдением все подходы к парадному подъезду здания, и он не мог взять в толк, как же хладнорукий умудрился подойти незамеченным. Вывод один – он мог выйти только из здания.
Молча, не утруждая себя приветствием, хладнорукий остановился перед Вадимом, выжидательно и насмешливо глядя ему в глаза. Одет он был щегольски и совсем не по летнему. На нем был свободный шелковый плащ, переливавшийся, как рыбья чешуя, серебристо-сизыми всполохами, лакированные темно-вишневые туфли, белый шарф и белые перчатки. Но, несмотря на все ухищрения, щуплый, невзрачный субъект не производил ожидаемого им впечатления. А коричневый бобрик на голове и клювоподобный нос придавали его облику что-то нелепое и зловещее одновременно.
– Ну наконец-то! – выдохнул издерганный тревогой и ожиданием Вадим. Сейчас он был только отцом и никем больше. – Я уж думал, вы никогда не придете. – Прене-брегая всеми правилами приличий, боясь что субъект исчезнет так же внезапно, как только что появился, Вадим ухватился за борт его плаща, как за нить Ариадны – то единственное, что могло привести его к желаемой цели. – Где она?!. Где моя дочь?
– Полегче, сударь, полегче. Вы сожгете меня своими эмоциями. – От улыбочки, тронувшей его безгубый рот, Вадима передернуло. – Уберите-ка для начала руки и перестаньте привлекать всеобщее внимание. Вы и так уже достаточно намозолили всем глаза.
– Я спрашиваю, где моя дочь? Что вы сделали с нею? – Голос не слушался Вадима. Но руку он все-таки убрал. – Если вы не хотите, чтобы я собрал тут всю округу, отвечайте немедленно!
– Друг мой, у вас нет причин для беспокойства, – медовым голосом заверил его хладнорукий. И выразительно подчеркнул: – Пока нет. Она у нас в гостях и обращаются с ней как с гостьей.
– Поклянитесь, что она... ж...жива, – с трудом выговорил Вадим.
Один уголок рта загадочного субъекта ехидно пополз кверху.
– Поклясться? Но кем? Не уверен, что вам пришлась бы по вкусу моя клятва. Так что лучше уж верьте мне на слово.
– Верните мне дочь или я обращусь в милицию.
– И ровным счетом ничего не добьетесь, – с брезгливым равнодушием бросил тот. – Милиции до нас не добраться. – И, изменив тон на дружелюбно– покровительственный, добавил: – Послушайте, возьмите-ка лучше себя в руки. Вы ведь умный, больше того – незаурядный человек. И вы давно уже все поняли. К чему излишние препирательства. Ключом к дальнейшему контакту между нами может стать только ваш положительный ответ. Если вы согласны сотрудничать с нами, я гарантирую вам свидание с дочерью.
– А если я скажу “нет”?
– Думаю, ответ вам известен заранее – вы никогда больше ее не увидите.
Некоторое время Вадим с немой яростью смотрел на шантажиста, и наконец произнес: – Вы не оставили мне выбора.
– Вот и прекрасно. – Тон хладнорукого сразу стал властным и деловым. – Вы захватили с собой свои разработки?
– Они всегда при мне. – Вадим мрачно кивнул на свой дипломат.
И снова эта омерзительная, холодящая нутро улыбочка: – Превосходно. Мой человек проводит вас. Встретимся в моем кабинете. – Развернувшись на каблуках, он резво шагнул к парадному подъезду Дома Правительства.
– Постойте! Куда же вы без меня, черт вас возьми!? – в отчаянии закричал Вадим, бросаясь ему вдогонку.
Кто-то крепко ухватил его за предплечье, заставив остановиться. Вадим негодующе обернулся. Перед ним стоял альбинос.
– Я ваш провожатый, – произнес он с каким-то необычным выговором. – Идите за мной.
Светлана открыла глаза, приподнялась на локте, тревожно озираясь по сторонам. Она лежала на мягком плюшевом диване в красиво обставленной комнате. Хрустальная люстра под невысоким сводчатым потолком преломляла электрический свет, разлагая его на спектр. Стены комнаты были обклеены обоями под кирпичную кладку. На подоконнике горшки с комнатными цветами. Легкий ветерок, освежающее прикосновение которого Светлана ощущала на своей коже, заставлял трепетать воздушные нейлоновые занавески. Было тихо, если не считать монотонное негромкое жужжание. Скорее всего шумело в ушах у Светланы, потому как головная боль была нестерпимой.
Что это за комната и как она сюда попала, недоумевала девочка. Заметив, что за окном глубокая ночь, она пришла в ужас. Бедный папа! Он наверняка потерял голову от волнения и повсюду разыскивает ее.
Светлана спустила ноги с дивана и застонала. Все тело ныло. Особенно колени и локти. Надо скорее позвонить отцу, успокоить его. Увы, телефонного аппарата в комнате не было. Она тронула голову в том месте, где особенно болело, и нащупала шишку. Постепенно память начала восстанавливать все, что произошло с ней, начиная с первого появления злополучной “картофельной” девицы. Дойдя до стремительного, такого неожиданного падения в темноту, Светлана невольно зажмурилась. Ноющая боль, казалось, только того и ждавшая, чтобы о ней вспомнили, разом усилилась. Обследовав себя, Светлана убедилась, что все ее тело покрыто синяками и ссадинами. Значит все это правда! Это действительно с нею было. Они с Найт куда-то мучительно долго падали или катились. Все вниз и вниз.А теперь вот эта комната. С хрустальной люстрой и плюшевым диваном. С мещански уютными цветочками на подоконнике. С ветерком, играющим занавесками. Как она очутилась здесь? Кто и когда вытащил, спас ее?.. А может это всего лишь сон? Или может... может она уже умерла и попала в другой мир?
Светлана провела ладонью по стене. К ее удивлению, кирпичная кладка оказалась не бутафорской, а самой что ни на есть настоящей, к тому же явно очень старой. Пытаясь заглушить возникшие подозрения, она вскочила и, не обращая внимания на боль, бросилась к окну. Никакого окна не было и в помине. Черная блестящая пластина в крестообразной раме, имитируя окно, висела на глухой стене. А искусно выполненные шелковые цветы в горшках стояли на полке, изображавшей подоконник. Настоящей была только занавеска, непрерывно колыхавшаяся от кондиционера.
Смертельный страх овладел Светланой. Что если и дверь окажется бутафорской? Что если ее замуровали здесь заживо? К счастью, дверь производила впечатление настоящей, только очень старой и крепко запертой. Изо всех сил Светлана забарабанила по ней ладошками, потом, повернувшись спиной, ногами.
– Выпустите меня отсюда! – кричала она в истерике. – Немедленно выпустите!
Дверь тихонько отворилась и на пороге появилось существо, при виде которого Светлану начало трясти как в самой страшной лихорадке. Ей мгновенно вспомнилась встреча в тоннеле, повлекшая за собой две таинственные смерти...
ГЛАВА 9
– Пойдешь. С. Нами, – послышался у самого уха Степана загробный, похожий на шелест сухой листвы, голос.
– Нет! Нет! Ни за что! – завопил он и тут же получил удар в спину, от которого все слова недожеванным горохом выкатились из глотки.
...Ничего более жуткого, более противоестественного Степану не доводилось испытывать за всю свою жизнь. Сравнить это можно было с внезапной и полной слепотой. Его долго гнали в абсолютной темноте. А чтобы он не сбивался с пути, то и дело грубо подталкивали в бок или в спину. Или, как щенка, придерживали за шкирку. Было то душно, то сыро, то тянуло холодом, а то обдавало вдруг жаром. Несколько раз в нос ударяла едкая, вызывавшая тошноту, вонь. Дорога, по которой наощупь ступали его ноги, была далека от ровной. Он часто спотыкался, ударяясь о невидимые преграды, но всякий раз чьи-то руки подхватывали его, не давая упасть или разбиться, и заставляли снова идти. Сколько раз ему казалось, что он сорвется, полетит, ломая кости, в бездонную пропасть. Этого не случалось.
Они двигались то по горизонтальной, то по резко наклонной плоскости, иногда преодолевали узкие и очень крутые ступени. Степану было невыносимо страшно. Страх усиливало чувство полной беспомощности. Он не понимал, что с ним происходит, что случилось с его глазами, которые вдруг отказали ему. Ведь такой абсолютной тьмы, он был уверен в этом, в природе не существует. Даже в самую глухую ночь где-нибудь да блеснет огонек фонаря или жилища, пробьется сквозь завесу туч лучик хоть одной звезды. Но чтобы совсем ничего. Да так просто не бывает. И люди не могут передвигаться в такой кромешной тьме, не используя света.
Степан вспомнил вдруг о своем фонарике. Сунул руку в карман, но его там не оказалось. Это было для него еще одним потрясением. Крушением последней надежды на спасение.
