Текст книги "Темная Империя. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Счастливчик блаженно улыбнулся, вызвав прилив острой зависти у дроу, и улыбку у меня. В следующую секунду улыбаться я перестала.
Что? – встревожено, спросил Юрао.
Я же отчетливо вспомнила зрелище покидающих Ардамский лес крылатых кошек. Наавир, взглянул на меня и нахмурился, он же и произнес:
Кошки улетели. Я тогда и внимания не обратил, но кошки улетели.
Теперь настороженными были двое из нас – я и дракон. Юр отмахнулся и весело заметил:
Совладельцы, вы здесь кучкующиеся трупы обозреваете? Они к нам рвутся, а не под определенным деревом прыгают. Нет здесь никого, ну кроме нас и трупа. Оглянись, здесь полно умертвий, эти хуже комаров, стоять спокойно и выжидать в засаде не дадут. Так что дерево не вариант, вообще. И в кустах не посидишь.
А если магический контур? – предположила я.
Я бы ощутил магию, – напомнил о своих возможностях Наавир.
Да и глупо было бы тут оставаться, – произнес Юр.
Произнес и умолк. Переводя встревоженный взгляд с меня на дракона и обратно. Я поняла, о чем он подумал – Появление гнома в полном умертвий лесу тоже было глупостью, и все же... А дальше Юрао проявил себя как и всегда наиболее быстро соображающим в нашей частноследовательской компании:
Наав, просканируй поверхность земли не с целью обнаружить следы магии, а просто просканируй, – шепотом приказал Найтес, – и быстро!
Дракон не успел. Ничего не успел. Под землей, в нескольких шагах от нас, сработал портал перемещения. Сработал мгновенно, поколебав магический фон, уничтожив охранный контур, выставленный дроу, вспугнув птиц, пробудив даже спящих умертвий, и в лесу отчетливо раздался рев, послышался треск ломаемых веток, спешащими поживится мертвыми...
О, Бездна, – прошептала я.
Наавир опустился на одно колено, прикрыл глаза, и сообщил:
Он не использовал магию, у него здесь был заготовлен схрон, глубиной в рост человека и серебряный люк, маскирующий тепло его тела от умертвий. Заготовлен не менее месяца назад. А значит, гнома вели сюда намеренно, и ритуал провели по заранее спланированному сценарию, и нас этот «маг» слышал отчетливо. Каждое слово.
И ты не почувствовал?! – прошипел Юр.
Я искал магию, – рыкнул Наавир, – магию, Найтес. А здесь яма, давняя, а не свежевскопанная и серебряный щит, который мог быть обронен каким-нибудь поборником Света лет двести назад, я и внимания не обратил. И этот из схрона – не маг. Я бы почувствовал, будь в нем хоть капля. А он не маг!
Юрао мрачно сплюнул на траву, после чего обрадовал:
Теперь самая потрясающая новость дня: «ДэЮре», поздравляю, мы встряли! Ибо рожа темноэльфийская явно, раз умел обмануть даже хваленого дракона, а драконов извечно исключительно мы с носом оставляли, слышала каждое наше слово...Каждое наше слово, партнеры! Ну, с новым врагом вас, лорды и леди! И да, я вызываю наших.
***
Темная Империя. Приграничье. Окрестности Ардама.
Адептка Академии Проклятий сидела на пригорке, подбрасывая носком туфельки прошлогодние листья и терпеливо ожидая пока освободятся партнеры. Но Юрао Найтес вместе с мастером Окено исследовали яму, а лорд Наавир с тремя Ночными Стражами обходил окрестности, в воздухе стойко держался запах горелой плоти и наиболее сообразительные из умертвий уже мчались прочь.
А он продолжал смотреть на девушку. На то, как на спокойном и посветлевшем личике играет чуть мечтательная улыбка, а нахмуренное сосредоточенное выражение больше не отражается, и глаза... в глазах леди Дэи Тьер светилось счастье. Настоящее, искреннее, полное с трудом сдерживаемой радости.
«Она счастлива, – в очередной раз подумал лорд Шейдер Мерос, – о, Бездна, как же она счастлива... не со мной».
А ведь шанс был. И от этого каждый вздох при взгляде на нее давался с трудом. Кололо где-то в районе груди и ныло сердце. Темные лорды не умеют проигрывать.
Дэй, – голос Найтеса заставил вздрогнуть, жестоко выдирая из иллюзии, в которой Мерос и девушка с волосами цвета спелой вишни оставались единственными в мире, – напомни расписание, что там у нас?
Секундная пауза и бывшая подавальщица в «Зубе Дракона», закрыв глаза, произносит:
Десять двадцать, встреча с почтенным мастером Золлером.
Лорд Мерос не удивился – адепты проклятийники запоминают даже не информацию, скорее картинку, так что... не удивился, знал уже.
А потом? – голос Найтеса из ямы доносился как из рупора.
Потом? – движение ножкой и три листочка взмывают в воздух, но девушка вдруг замерла, распахнула глаза, мечтательное выражение полностью исчезло, и Дэя прошептала: – Консультация...
Не расслышавший ответ дроу, заорал:
Что?
Дэя вскочила, не отвечая, начала нервно оглядываться. Не увидела, и над лесом раздался испуганный голосок:
Наавир!
Дракон ушел далеко, Мерос четко отслеживал движение стражей, а которых несговорчивый дух Золотого дракона вел по следу.
Наавир, мне в академию срочно нужно! – крикнула Дэя.
В ответ тишина.
Простонав, девушка опустилась обратно на пригорок. От прежнего хорошего настроения не осталось и следа, и теперь адептка просто сидела, нервно прикусывая губу и заметно расстроившись.
«Так оно, совмещать работу и обучение, – с улыбкой подумал Мерос».
И призвал портал. Дэя, вздрогнув при появлении воронки, изумленно взглянула на главу Ночной Стражи.
Удачной консультации, – лорд Шейдер отвесил ироничный поклон.
Удивление, недоверие, осознание, благодарность... Он готов был пить ее эмоции вечно, смотреть, как на сосредоточенном личике расцветает улыбка, видеть свет в ее светло-карих в свете дня глазах...
Спасибо! – благодарность, искренняя, яркая и торопливое: – Юр, я в академию, освобожусь к семи! – и снова ему: – Спасибо, лорд Мерос, вы меня спасли!
Шейдер не ответил, только кивнул, чувствуя, как горло сжало спазмом.
«Бездна, я готов спасать ее вечно» – подумал он, закрывая портал, и наткнулся на внимательный и понимающий взгляд
проницательного Юрао, который как на зло, как раз выглянул из ямы.
Дроу хмыкнул и внес неожиданное предложение:
А хотите я промолчу?
Очень, – рыкнул Мерос, наивно надеясь, что на этом разговор прекратиться.
А жалование поднимите? – нагло осведомился страж.
И вовремя увернулся от огненного шара. Сгусток энергии сжег встретившееся на пути дерево и разбился о валун, расплескивая капли пламени.
Что-то вы нервный стали, – задумчиво произнес Юрао, – видимо на почве...
Заткнись! – грубо оборвал его Мерос.
Найтес просиял и невинно поинтересовался:
Так я по поводу зарплаты зайду завтра, да?
И не дожидаясь ответа, исчез в выкопанной злоумышленником яме.
«На стажировку к гоблинам отправлю, ушастый! – подумал, но не сказал лорд Шейдер».
Не сказал, потому что твердо решил – сюрприз устроит. Главное назначение подписать в обход Окено и одним нахалом в Ардаме станет меньше. А еще мелькнула одна затаенная, глубоко спрятанная, задушенная силой воли мысль: «Я не должен сдаваться...».
***
Темная Империя. Приграничье. Темная Ардамская крепость.
В помещении морга было светло и пахло заклинаниями сохранения материи. Зеленый гранит, синий труп, два темных лорда, с появлением которых все сотрудники Ночной стражи мгновенно покинули помещение.
Как тебе? – мрачно спросил лорд Риан Тьер.
Кто его обнаружил? – не менее мрачно поинтересовался лорд Даррэн Эллохар.
В ответ на вопрос магистр Темного Искусства горько усмехнулся.
Ты шутишь?! – не поверил магистр Смерти.
Если бы, – Тьер устало качнул головой. – Дэя, Найтес и дракон расследовали исчезновение гнома, вот конкретно этого, его и обнаружили в лиге от города. Мне соизволили сообщить лишь доставив труп в Темную крепость. Только тогда! Проигнорировав требование докладывать обо всем странном и вызывающем недоумение.
А труп гнома неизвестно как оказавшегося в целости и сохранности посреди леса недоумения ни у кого не вызвал, – догадался директор школы Смерти.
Именно так, – холодно подтвердил Тьер. – Как не удивил факт наличия на его супруге проклятия.
Эллохар презрительно хмыкнул, демонстрируя собственное крайне невысокое мнение о местных служителях правопорядка, но затем резко спросил:
Зачем ты позволяешь ей продолжать эти игры в частных следователей? – он едва не рычал: – За какой Бездной твоя жена мотается по Ардамскому лесу, в котором не самые добрые умертвия водятся? Или ты веришь в способности Найтеса и Наавира?
Не особо. Магистр Смерти выдержал короткую паузу и тихо произнес:
Если наши подозрения подтвердятся, а судя по увиденному, они подтвердятся, Дэя сегодня утром могла совершить незапланированное путешествие в Бездну, причем это была бы прогулка из которой не возвращаются. Она не должна более ввязываться в авантюры, с легко прогнозируемым смертельным исходом!
Это моя жена, – обманчиво мягко напомнил магистр Темного Искусства.
Я постараюсь впредь не забывать об этом, – сдерживая ярость, пообещал лорд Эллохар.
Я благодарен, – с ледяным спокойствием отозвался лорд Тьер.
Я просто отправлю в Бездну ушастого с чешуйчатым! Это, судя по всему, значительно проще, чем достучаться до ревнивого... пусть будет тролля, не способного принять меры к обеспечению безопасности собственной супруги.
Магистр Темного искусства невольно улыбнулся и напомнил:
Дэя тебе этого не простит.
Переживу, – скромно ответил Эллохар. – Но согласись – это замечательный выход.
Сам об этом думал, – нехотя признался Тьер.
Магистр Смерти еще раз взглянул на труп и тихо произнес:
Моя мать погибла по чистой случайности – рвахорс вырвался из клетки и она встала между монстром из Бездны и детенышами низших демонов. И знаешь, я так и не сумел простить отца, за то что в тот день, мама не находилась дома. У нее была свобода, Риан, та самая свобода, о которой грезит Дэя. И эта свобода для нее обернулась смертью, нелепой и жуткой, а для нас страшной потерей, которую лично я пережил с трудом.
На Дэе защита, – напомнил лорд Тьер.
На моей матери был аркан двадцать шестой степени, – Эллохар с трудом сдерживался. – Это высшая степень защиты даже для Миров Хаоса.
В морге вновь воцарилась тишина, и прервал ее все так же магистр Смерти.
Что с проклятийниками?
Адепты закрыты в академии, служащие Ночной Стражи будут собраны в Темной Крепости, помимо Приграничья распоряжения разосланы по всей Темной Империи. На этот раз мы знаем, с чем имеем дело и меры приняты мгновенно. Мне нужна твоя помощь.
Третье королевство, – догадался магистр Смерти.
Именно.
Почему не сам?
Должен оповестить союзные королевства дроу.
–Дроу?– переспросил Эллохар.
Да, дроу, – Тьер ощутил нарастающее раздражение. – На месте убийства был обнаружен ритуальный клинок жрецов Тьмы.
Он не успел договорить, как морг потряс рык:
И там была Дэя?!
Лорд Тьер промолчал.
Мгновенно успокоившись, магистр Смерти издевательски поинтересовался:
То есть ты осознаешь, что ритуальный клинок Тьмы невозможно получить, не будучи жрецом доверенного круга? Впрочем, какие мелочи, их всего-то шестнадцать штук... на население в полтора миллиона. И в охране у них всего-то клан Шепчущих, а этим и
140
шайген на один зуб. Воистину, сущие пустяки. Тьер, а ты точно мне все рассказал, или еще пару совершенно незначительных мелочей упустил?!
О чем я должен тебе рассказать? – не сдержался лорд Тьер. – О том, что эта троица беседовала в шаге от предположительно Идущего путем Ненависти?!
О, Бездна, – простонал магистр Смерти, – они нашли гнома до того как его сожрали умертвия, они раскрыли преступление и орден обвинит их в неудаче... Риан, у них слепок ее ауры!
Да, – глухо подтвердил лорд Тьер, – и она проклятийница.
Первая жертва...
И Эллохар осекся. Потому что прекрасно понял – Тьер об этом уже догадался. И знает – идущие будут охотиться именно за ней, адепткой Дэей Тьер, потому что последователи Ненависти верят в судьбу, и случившееся для них знак. Указующий перст судьбы.
Но все оказалось хуже.
Третья жертва, – спокойно произнес лорд Риан Тьер.– Первым был гном, вторым жрец культа Тьмы. Что касается клана Шепчущих – треть была вырезана двенадцать дней назад. Двор дроу скрыл это происшествие по политическим соображениям.
И магистру Смерти стало ясно – легендарное самообладание Тьера оставалось тем единственным, что позволяло Риану оставаться спокойным. Но это было показное спокойствие, тонкая грань, за которой горело пламя холодной ярости.
Что я должен найти? – прямо спросил Эллохар.
Беженцев из бывшей Дайхарры. Мне нужны слабые маги, имеющие способности как к целительству, так и к некромантии.
Размытые требования, – задумчиво произнес магистр Смерти.
Гораздо более конкретные, чем ты полагаешь, – холодно произнес Тьер, – в Третьем Королевстве некромантия под жестким запретом, и маги тщательно скрывают способности к управлению смертью.
А я единственный, способный определить способности, – догадался директор школы Искусства Смерти. – Один вопрос, Тьер: Зачем ты приволок меня к трушу?
Аура, – тихо ответил магистр Темного искусства. – Идущий излечил гнома, на гноме осталась аура. И если я прав...
Я могу' обнаружить присутствие идущих в Третьем королевстве.
Именно так.
–Ты отправишь Дэю в Лангред? – он не мог не спросить.
Пока нет.
Академия Проклятий идеальное место для проклятийника – аура маскируется сходными аурами, – снова догадался Эллохар. – Ты сказал «пока», какие-то планы?
Западное королевство.
Интересуют подробности уничтожения Шепчущих? Да, действительно, весьма любопытная информация, – согласился магистр Смерти. – С Дэей поговоришь?
Не сейчас, – на лице магистра Темного Искусства проступили черные вены.
Слишком зол?
–Да.
Эллохар понимающе усмехнулся и задал нетривиальный вопрос:
Интересно, когда же она увидит тебя настоящего?
Риан улыбнулся. Ответ прозвучал едва слышно:
– Ты не понимаешь главного, Рэн, именно с ней я настоящий.
***
Нираг. Западное королевство. Кабинет главы подразделения Дочерей Тьмы.
Леди Аррака Таз в своей жизни редко испытывала страх. Ночные вылазки в паучьи логова, схватки с дикими ящерами, подавление бунтов в кланах – в любой ситуации леди Таз держала эмоции под контролем, и страха не было. Личная доверенная королевы, глава тайного совета, глава Дочерей Тьмы – достижения более чем достойные уважения. Достижения, демонстрирующие, что темная эльфийка не тот противник, с которым можно позволить такую непозволительную небрежность, как игнорирование этикета.
И любого другого ждала бы неминуемая расплата. Любого... но дело в том, что единственным чувством, которое она испытывала при виде этого посетителя, был ужас.
Лорд Риан Тьер, один из трех магистров Темного Искусства, племянник императора, Первый Меч Империи, член легендарного ордена Бессмертных, способных фактически воскрешать своих последователей, тот, кого в свободных племенах степей Хаоса именовали Эмиссар Бездны, появился на пороге кабинета леди Таз без стука и без приглашения. Ему прощалось и первое и второе.
Лорд Тьер, – леди поднялась из-за стола и склонилась перед могущественнейшим из темных лордов.
Леди Таз, прошу прощения за вторжение, – однако тон не содержал и толики даже намека на просьбу.
И глава Дочерей Тьмы поняла страшное – Тьер зол. Весьма и весьма зол. Оставалось лишь догадываться о причинах, но возможности строить догадки магистр темного Искусства не дал:
Шепчущие, – произнесено было с ледяным спокойствием.
Леди Аррака возблагодарила Тьму за свой сегодняшний выбор наряда – она была в платье. Длинном, скрывающем тело платье, которое не позволило лорду Тьеру заметить, как вздрогнула леди, при этом слове.
«Он не мог узнать... не мог, это не возможно, – постаралась успокоиться леди Таэ, – мы скрыли эту и информацию даже от глав кланов, он... Знает!».
Вам требуются телохранители? – с улыбкой, которая смотрелась гримасой на посеревшем лице, поинтересовалась леди,– Присаживайтесь.
Магистр прошел и встал возле кресла, ожидая, пока глава Дочерей Тьмы займет свое место. И лишь после этого сел, не стремясь к продолжению разговора. Под взглядом черных, как само Темное Искусство глаз, леди Таэ осознала, что солгать не получится. Ни солгать, ни слукавить, ни отклониться от заданной темы. С темными лордами не шутят, с лордом Тьером особенно. Но не так давно все королевства облетела невероятная новость о свадьбе магистра, шептались, что она чистокровный человек, и что юной супруге позволительно значительно больше, чем любой из бывших возлюбленных лорда...
«Неужели кому-то удалось вот это приручить? – в очередной раз подумала леди Таэ».
Магистр, – с нервной улыбкой начала глава службы безопасности Западного Королевства, – я была бы весьма благодарна...
Сомневаюсь, – в голосе лорда Тьера послышалось раздражение, – что вы действительно будете мне благодарны, леди Таэ.
Тонко подмечено! Благодарности не будет, будет ярость, которую в очередной раз придется подавить усилием воли.
У меня нет времени, – черные глаза пристально смотрели в золотые радужки темной эльфийки, – а у вас, судя по попытке избежать этого разговора, нет объективной информации о случившемся.
Ну почему же, – золотые глаза вспыхнули ненавистью к тому, кто позволил себе усомниться в ее осведомленности о текущем положении дел в Западном королевстве, – о резне в Гамине мне известно абсолютно все!
Легкая усмешка лорда и глава Дочерей Тьмы осознала, что в очередной раз угодила в расставленные сети.
Я слушаю, – магистр Темного Искусства сложил руки на груди, – я вас очень внимательно слушаю.
Золотые когти вспороли ярко-зеленую скатерть, покрывающую рабочий стол леди, но это было единственным проявлением недовольства – на лице не дрогнул ни единый мускул, вежливая улыбка не померкла, а взгляд... глава службы безопасности Темной Империи не относился к тем, кому можно было бы продемонстрировать ненависть.
Это долгая история, – начала леди Таэ, – насколько я помню, вам на тот момент было... десять?
Двенадцать, – поправил магистр.
Двенадцать, – эльфийка позволила себе усмешку, – а я только вступила на пост главы службы безопасности королевства.
На этот раз усмешка была более явственной, и не скрывала намека на превосходство.
Мне не хотелось бы обсуждать столь деликатную тему, как возраст прекрасной леди, – спокойно произнес лорд Тьер. Удар достиг цели, улыбка леди померкла, и рассказ продолжился в официальном тоне.
Идущие путем Ненависти – культ, сформировавшийся под влиянием Магов-Отступников и при их несомненной поддержке. И даже опустив факт моего возраста, значительно превосходящего ваш собственный, лорд Тьер, нельзя забывать о продолжительности жизни перерожденных.
Магистр не желал перебивать, подчеркнуто внимательно слушая эльфийку, но не мог не спросить:
Следы перерожденных обнаружились в клане Шепчущих?
Трупы, – нехотя ответила темная эльфийка. – Семь трупов.
И Шепчущие не предприняли никаких мер безопасности? – не поверил Тьер.
«А смогу ли я скрыть?» – с ужасом подумала леди Таэ.
И вздрогнула, увидев потемневшее лицо магистра. Несколько секунд лорд молчал, а затем в темном кабинете главы службы безопасности Западного Королевства прозвучало тихое и злое:
Судя по имеющимся у меня данным, третьей жертвой была избрана моя жена, – леди испуганно посмотрела на магистра, не веря в услышанное. А лорд продолжил: – И если вы, сейчас, попытаетесь скрыть хоть что-то, что не позволит мне уничтожить идущих...
Он не стал завершать фразу. Не стал говорить и о том, что в любом случае узнает обо всем, Тьер умел находить информацию. Не прозвучало и угрозы – леди и так все поняла. И закрыв глаза, тихо произнесла то, что фактически было изменой:
Жрец культа Тьмы... оказался лоялен к проклятому учению.
Несколько секунд в кабинете было тихо. Леди Таэ так и не рискнула взглянуть в глаза магистра, и смотрела исключительно на
146
крепко стиснутые пальцы. А еще точно знала, что об этих своих словах в разговоре с лордом Тьером не сообщит королеве. Ни за что. Даже под страхом пыток в Паучьем Логове.
Лоялен к учению Ненависти, – медленно проговорил магистр, – лоялен... Чтобы осознать учение требуется не менее двадцати лет, чтобы впитать силу Ярости – постоянные занятия стихийной магией не менее десяти, и да– ритуалы жертвоприношений каждый год в день Ночи... А, следовательно, остальные жрецы культа Тьмы не могли не знать о лояльности шестнадцатого жреца, не так ли?
Лорд Тьер поднялся. Он уже понял – то, что могло стать зацепкой к началу расследования, ею не станет. И искать ответы ему придется в совершенно ином месте. И распутать этот змеиный клубок будет совсем не просто.
Но оставалась одна проблема – он не мог уйти, не спросив:
Вы сумеете справиться?
Эльфийка едва не зарычала. Вскинула голову, с ненавистью посмотрела на Тьера, но... В черных как само Темное Искусство глазах не было насмешки или превосходства, не было осуждения к той, кто должен был это пресечь еще много лет назад, только тревога и вопрос. И отбросив гордость, леди Таэ тихо ответила:
В настоящий момент мы вынуждены собирать информацию.
Вы теряете время.
Мы... не можем нанести удар по невиновным.
Боюсь, виновные уничтожат их прежде, чем вы сумеете собрать информацию.
Мы не можем указывать жрецам! – вспылила леди Таэ.
Тьер мрачно посмотрел на главу Дочерей Тьмы и эльфийка вновь взяла эмоции под жесткий контроль. Только тогда, магистр Темного Искусства негромко произнес:
Если они готовили наступление более тридцати пяти лет, нам следует ожидать как минимум военных действий. И вам следовало бы принять меры к защите населения и королевы, а не к сокрытию тайны, которая стала угрозой для всех нас.
Золотые глаза вспыхнули и леди Таэ, уже не скрывая ярости, осведомилась:
Вы полагаете, что они рискнут, открыто бросить вызов правящему режиму?!
А вы полагаете, что уничтожив треть клана Шепчущих, которые являются основой королевского войска, они устыдятся совершенного и придут молить о прощении? Фактически у них уже есть духовная власть – жрецы, практически они уничтожили власть военную – Шепчущих, и остается светская власть... – он допустил паузу сознательно, позволяя леди осознать степень произошедшего. А затем тихо добавил: – Королева в опасности, леди. Принимайте меры, немедленно.
Взревело адово пламя.
***
Приграничье. Ардали Академия Проклятий.
Леди Дэя Тьер.
Дверь хлопнула, когда я осторожно ссыпала ягоды кариссы в кипящую воду. В общем – не вовремя. Крем для пирога еще не готов, мясо не подрумянилось, суп не затомился. Нет, я точно знаю, что Риан съест все, даже если мясо будет сырым, а суп недосоленным, но я стараюсь быть женой, достойной моего заботливого мужа. А если откровенно – мне хотелось его порадовать.
Темных, – сильные руки магистра скользнули на талию, прижимая к твердому телу.
Кошмарных, – ответила я, теряя нить удерживаемого в сознании рецепта напитка из каррисы.
Ты не на лекциях? – теплые губы скользят от виска к шее.
Нет, – я отбросила пакет из-под каррисы и, закрыв глаза, тихо таяла в руках любимого мужчины, – как опоздавшую Тесме призвал меня к ответу первой и соответственно первой отпустил. Так что обед я приготовила сама.
Пахнет очень вкусно, – произнес Риан, втягивая запах моих волос.
И вот тогда я заметила странности – никаких поцелуев, магистр держал меня так, словно не хотел, чтобы я видела его лицо.
Никаких шуток. Суровый, сдержанный – одним словом злой. Видимо очень.
Осторожно высвободившись из его объятий, я повернулась, приподнявшись на носочки заглянула в черные как само Темное Искусство бесконечно любимые глаза. Риан ответил спокойным взглядом.
Ты злишься? – тихо спросила я.
Не ответив ни слова, магистр продолжал молчать.
На меня, – догадалась сразу.
Я просил не покидать пределов Академии Проклятий, – голос прозвучал отстраненно и глухо.
Несколько смущенно, попыталась оправдаться:
Риан, я...
Юрао просил, – догадался он.
Да, – я смутилась окончательно.
Магистр шумно выдохнул. На любимом лице едва заметно обозначились черные вены. Обозначились и... исчезли.
Так, – Риан схватил за подбородок, вынуждая запрокинуть голову, вгляделся куда внимательнее и хмуро спросил, – в чем дело? Что тебя так расстроило?
Я всегда старалась сдерживать собственные чувства на людях – с магистром этого не требовалось. И обняв его крепко-крепко, я тихо начала рассказывать про госпожу Руко, ее горе, про странную кражу в кондитерской мастера Мелоуина, про излишне усердную госпожу Жанос, которая успела убрать все, про наши поиски трупа гнома, и про то, как обнаружили. Риан слушал внимательно и молча, не перебивая, движением руки убавив огонь под готовящимися блюдами. А я рассказывала, рассказывала и рассказывала. Не могла остановиться. Про медленную смерть господина Руко и те намеки, которыми обменялись Юрао и Наавир, про умертвий, про кинжал, про кошек, про того схоронившегося слушателя, в котором Юрао подозревал дроу, и про подозрения Наавира и его предчувствия. И вот сказав про предчувствия, я отстранилась от Риана, вглядываясь в его глаза. Судя по тому, насколько спокойным старался выглядеть магистр – драконье предчувствие не обмануло.
Все плохо? – тихо спросила я.
Да, – честно ответил Риан.
Расскажешь? – осторожный вопрос.
Тебя смерть господина Руко расстроила, – грустно улыбнулся магистр, – расстраивать сильнее я не хочу.
Смертей будет больше, – догадалась я.
Склонившись надо мной, Риан нежно поцеловал, и выдохнул:
Если они получат тебя и целителя с даром некроманта – тысячи.
Третье королевство. Сарда.
Найриша Сайрен
Аромат горячих булочек с ванилью и привкус меда в воздухе... Я глубоко вдохнула, не открывая глаз. Этот запах напомнил о доме, нянюшке и горячих булочках к чаю. Невольно улыбнулась и почти сразу сердце сжалось от боли – их больше нет. Дома, няни и булочек. Ничего нет. Есть обломки мира, который когда-то был моим. Есть боль, от осознания собственной никчемности. Есть скорбь по родным и близким, и капелька надежды, что брат вернется. Я должна ждать.
Найриша, – приятный знакомый голос вырвал из полудремы.
Широко распахнув глаза я сначала увидела размытый силуэт, но затем, сфокусировав зрение мгновенно узнала ее.
Тетя Лин, – голос прозвучал совсем хрипло.
Госпожа Шилл и присела на край кровати, встревожено прикоснулась к моему лбу, и посуровела.
Жар, – догадалась я. – Это ничего, просто усталость, я...
Я вдруг вспомнила события вчерашней ночи. Банду Крестов, главаря банды, госпожу Урас, отвратительно грязную таверну, странное появление сумасшедшего...
Тетя Лин, – попыталась сесть, и сумела лишь с третьего раза, – а где... Я одна пришла?
Нет, деточка, – торопливо ответила она мне. И уже не мне: – Мисси, пошли за лекарем! Опустившись вновь на подушки, я прошептала охрипшим голосом:
Не надо лекаря.
Да как же, Найриша? – всплеснула руками сестра моей няни.
Не надо, – шепотом повторила я. – У нас больше нет магии, да и целителей тоже, в лечебнице всего трое остались, и... – и тут я снова села, потому что: – Мне надо в лечебницу! Мне...
Договорить не удалось – надсадный кашель и жуткое осознание собственной болезни вовсе не радовали. Накатившая слабость так же.
Тетя Лин, – я сама себя плохо слышала, – а где тот... он...
Высокопоставленный лорд со светлыми волосами? – уточнила госпожа Шилли.
Я кивнула.
Найриша, деточка, он принес тебя и ушел, – сообщила тетя Лин. – Ты его знаешь? Он из высшей аристократии? Знаешь, такие сами не ходят, а сопровождающих я не заметила...
Грустно улыбнувшись, я прошептала:
Он не аристократ, тетя Лин, он душевно больной... – я вновь закашлялась.
Да? – она сильно удивилась. – Но знаешь, мне показалось... все же... И он вел себя так уверенно.
Клиника умопомрачения изучена плохо, но поверьте, некоторые из душевнобольных вполне искренне мнят себя даже темными императорами...
Мне становилось все хуже, слабость накатывала черной затмевающей сознание волной.
Найри! – воскликнула тетя Лин.
Все хорошо... нужно поспать... нужно...
И я провалилась во тьму.
Это было странное состояние – я словно плыла по бурной реке с темной теплой водой, то выныривая, то вновь погружаясь. Мне чудился уже забытый мамин голос, и будто зовет няня, еще я почему-то звала брата, отчаянно и тихо... Еще мне слышались голоса... тети Лин, ее прислуги, снова тети... А потом начался бред. Он был странным, будто где-то совсем рядом ревело пламя, и приоткрыв болезненные веки мне даже почудилось, что оно было синим... а после чья-то большая ладонь прикоснулась к моему лбу, и я услышала грустный голос моего сумасшедшего:
Зря я тебя сюда принес, нужно было сразу забрать. Впрочем, и сейчас не поздно.
Медленно приоткрыв глаза, я увидела сидевшего на краю моей постели темного. Истинного темного лорда. Длинные светлые волосы, резкие черты лица, смуглая кожа, которая не могла принадлежать человеку, широкие плечи, кадык, значительно больший, чем у любого из известных мне мужчин, серо-синие глаза. Серые, но в них играл синий огонь.
Оу, забыл, – вдруг произнес монстр, взглянув на собственные руки.
С длинными пальцами и черными когтями.
У меня бред, – хрипло прошептала я.
Недоверчивый взгляд монстра, затем кривая ухмылка и наставительное:
Вот именно.
Голос чудища из ада казался мне смутно знакомым. Смутно, причудливо, но знакомым.
–Ты смерть? – тихо спросила я.
– Нет, но мы знакомы, обязательно передам ей привет, – улыбнулся темный.
Ссспасибо, – вежливо ответила собственному бреду.
Монстр улыбнулся чуть шире. Протянул жуткую ладонь, погладил меня по щеке, вновь прикоснулся ко лбу.
Вся горишь, – заметил очевидное.
Да, жар сильный, раз уже галлюцинации начались, – хрипло прошептала. А после решила спросить: – Я умру?
Жар конечно сильный, но не настолько, – темный лорд вновь улыбнулся.
Острые клыки сверкнули в свете зажженных свечей. Но это был не оскал – улыбка. Неужели монстры Ада умеют шутить? Глупое предположение, это же бред, просто бред, плод моего воспаленного сознания и фактически я беседую сама с собой...
Я на минутку к тебе, – темный встал, прошелся к столу, взял полотенце, намочив выжал, и, вернувшись, водрузил на мой лоб, – дел невпроворот, но раз уж в вашем королевстве, решил заскочить узнать как ты.
И... как? – сипло спросила.
Паршиво, – неожиданно зло ответил монстр. – Но могу обрадовать, встреться ты в гаком виде Джекасу и он бы не прошел
пробежал мимо.
Джекас? С трудом вспоминаю главаря банды Крестов, тот ужас, что довелось испытать и жуткое ощущение собственной беспомощности. Как бы я хотела верить, что Джекас и госпожа Урас тоже являются плодом моего больного воображения...
Ладно, я утрировал, – темный провел пальцами по моим спутанным волосам,– он бы сначала дал тебе выздороветь. Слушай, Найриш, – пальцы с черными когтями спустились по плечу, обхватили запястье, видимо отмеряя пульс, – как на счет того, чтобы плюнуть на имеющуюся и безрадостную реальность и прогуляться со мной, м?
