Текст книги "Темная Империя. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Только вы там не шумите особо, мой хоть и спит, но пьяный, услышит– взбесится.
Недоуменно взглянув на нее, я хотела переспросить, но женщина уже ушла в темноту дома.
Господин Эллохар, – я обернулась к мужчина, – думаю вам лучше подождать меня здесь... если хотите, или можете идти... не хочу обременять вас.
Взгляд сумасшедшего отразил такую гаму жалости, сострадания и вместе с тем неодобрения, что я поспешила наверх по грязной лестнице, более не рискуя обратится к нему.
Войдя в комнатку, я достала сумку, выданную мне госпожой Урас, и начала собирать разбросанные бандитами вещи. Они не заботились о сохранности чужого имущества – некоторые платья оказались порваны. Руки дрожали, когда я собирала то последнее, что у меня оставалось.
Смахивая никому не нужные слезы, заметила стоящего в дверях мужчину, мрачно и с осуждением взирающего на меня.
Все хорошо, – попыталась улыбнуться, – я быстро... – взгляд невольно падает на камин, и губы шепчут сокрушенное, – гораздо быстрее, чем хотелось бы...
Господин Эллохар взглянул на меня, затем медленно подошел к камину, присел на корточки, разглядывая пепел... А я плакала, радуясь тому что он не видит. Молча, и торопливо вытирая слезы. Глупо плакать, ведь это всего лишь вещи, очень глупо, я понимала это.
В какой-то момент показалось, что вспыхнул огонь – я повернулась к камину, но нет – просто показалось, а мой сумасшедший спутник медленно поднялся, видимо насмотревшись на останки сгоревших вещей.
Застегнув сумку, я бодро сказала:
Вот и все.
Молча повернувшись, господин Эллохар подошел ко мне, забрал сумку, взял за руку и повел прочь из грязного доходного дома. Я не противилась его властности – все сильнее кружилась голова, все хуже становилось на душе – я искренне опасалась упасть в любой момент, а падать было нельзя. Совсем нельзя, требовалось подумать, куда мне идти. Куда?!
Пожалуй единственная, кого я знала во всем городе была сестра моей няни. Вдова булочника проживала в доме через три улицы от квартала магов, но менее всего мне хотелось к ней идти – я очень боялась, что появление магини в ее доме повредит самой госпоже Шилле. А сейчас... мне просто некуда было больше идти. И мне было слишком плохо, чтобы не понимать – я на грани обморока.
И куда теперь? – выйдя на улицу, вопросил мой сумасшедший.
Улица Весенних цветов, дом 74, – прошептала я. Говорить не могла – тьма накатывала волнами слабости еще на лестнице, сейчас же каждый шаг давался с трудом, и говорить я оказалась не в состоянии.
Вам там станет «лучше»? – мрачно и как-то язвительно поинтересовался господин Эллохар.
Ответить не получилось. Я попыталась и поняла, что падаю. Мой сумасшедший, как и многие с психическими отклонениями, оказался сильным – и вместо дороги, я оказалась на его руках. Отдышалась и попросила:
Отпустите, пожалуйста, мне уже лучше.
Я вижу, – это прозвучало зло.
Отпустите, – у меня не было сил даже открыть глаза, – это неприлично... пожалуйста...я...
Интересно, а вам доводилось быть в Темной Империи? – вдруг спросил этот в высшей степени странный мужчина.
И у меня нашлись силы на ответ:
Я ненавижу темных! – это прозвучало почти криком. – Ненавижу... Я никогда ни к кому плохо не относилась, а темных – ненавижу! Я...
***
Магистр Смерти стоял посреди улицы в бедном квартале Сарды и мрачно смотрел на бессознательную девушку, которую держал на руках. Ее сумка валялась рядом – уронил, пока подхватывал это принципиальное несчастье.
Стоял недолго, так как решения лорд директор школы Искусства Смерти принимал всегда молниеносно. Вспыхнуло синее пламя – ногой зашвырнув сумку в переход, принц Хаоса шагнул следом.
Госпожа Шилли проснулась от деликатного стука в дверь. Стучали негромко, но настойчиво. Женщина села на постели, с некоторым недоумением осознавая, что дворовые псы не издают ни звука. А кто-то все так же продолжает стучать в двери.
Торопливо поднявшись, женщина накинула халат, всунула ноги в тапочки и поторопилась к двери. Она знала только одного человека, которого никогда не трогали ее собаки – маленькую Найри. И любимую воспитанницу своей старшей сестры очень ждала, тревожась за судьбу девушки и в то же время догадываясь, что гордость и опасения за нее, вдову почтенного господина Шилли, не позволят девочке обратиться за помощью. Госпожа Шилли ходила в квартал Магов, искала Найрину, отправляла нарочного, но магиню никто не нашел. И все же вдова ждала и в тайне надеялась.
Дождалась. Вознося хвалу богине Домашнего Тепла, госпожа Шилли сбежала вниз по лестнице, и подойдя к двери, отперла и распахнула створку.
Увиденное потрясло пожилую женщину. На пороге ее дома стоял высокий светловолосый мужчина, в котором опытная торговка сразу узнала сильного и наделенного властью человека. Слишком хорошо госпожа Шилли понимала, что такой прямой и уверенный взгляд бывает только у тех, кто привык командовать, и не умеет подчиняться. Однако поразила ее не только личность ночного гостя
на руках мужчина держал находящуюся в обмороке Найрину Сайрен, а все ее дворовые волкодавы, которые держали в страхе любых воров столицы, умильно помахивая хвостами преданно взирали на мужчину, причем вожак стаи Хурт ко всему прочему держал в зубах сумку.
Добрый вечер, – нарушая молчание, произнес лорд.
А госпожа Шилли твердо уверилась, что он как минимум лорд.
Ддобрый, – запинаясь, ответила женщина.
Я вам не нравлюсь, – продолжил странный мужчина.
Нннет, – пробормотала госпожа Шилли, – я вас просто боюсь... Незнакомец вскинул бровь и поинтересовался:
Почему?
Поражаясь этому разговору, вдова все же ответила:
Вы страшный...
Всегда знал, что не красавец, – меланхолично произнес лорд. Торговка медленно покраснела.
Впрочем, это не существенно, – продолжил ночной гость. Затем указал кивком головы на Найрину, и поинтересовался: – Вы знакомы?
Госпожа Шилл и торопливо закивала, встревожено глядя на девушку.
Что с ней?
Мелочи, – мужчина усмехнулся, – дом сожгли, четыре смерти в лечебнице за день, главарь банды домогался, больше суток не ела, не спала.
И госпожа Шилли мигом забыла и о пугающем лорде и о странном поведении собак.
Найри! – в ужасе воскликнула женщина. – Да как же так, глупая гордая девочка?!
Вопль вышел столь громким, что прислуга в доме вскочила, послышались голоса, топот ног, повсюду зажигался огонь. Магистр Эллохар, оценив неподдельную тревогу и обнаружив искреннее участие, молча вошел в дом, миновав коридор оказался в гостиной, где и переложил девушку на узкий диван. Собачья свора во главе с несущим сумку огромным черным псом, потянулась следом. Госпожа Шилли не возражала, приступив к заботам о девушке:
Морти! Морти, живо разогревай куриный бульон. Илхор, немедля готовьте ванну! Лили! Лили, сюда, живо!
В наступившей сутолоке никто не обратил внимания на мужчину, поначалу стоящего у двери и наблюдающего за челядью и самой торговкой, а после молча покинувшего дом 74 по улице Весенних цветов. И только вожак псов Хурт бросился следом, проводив до ворот. Магистр Смерти протянул руку, потрепал пса на прощание, и призвал огонь.
***
Темная империя. Ардам. Академия Проклятий.
Леди Дэя Тьер
Г оспожа Руко плакала. Не столь громко и не на такой надрывной ноте как в конторе – гораздо страшнее, тихо, едва слышно, обреченно. Ее никто не утешал – ни мы, ни вызванные Юрао Ночные стражи во главе с лордом Шейдером, ни родня исчезнувшего мастера-ювелира. Все были подавлены, и слов утешения не было.
Дэй, – Юрао подошел, присел рядом со мной на корточки, – хоть что-то, Дэй? Хоть одна зацепка?
Я отрицательно покачала головой и поднялась. Ничего! И даже моя идея о том, что под рабочим столом мастера-ювелира могли остаться частички плесени, не сработала – госпожа Жанус убирала излишне усердно. Мы не нашли никаких следов, ни мы, ни стражи.
Проклятая Бездна, – тихо выругался партнер.
Молча прикоснулась к его руке, Юр сжал пальцы в ответ. Подошел Наавир, и на наши вопросительные взгляды ответил неутешительно:
– Ничего. Магия применялась, но какая – сказать не могу. Следы подчистили так, что даже Мерос голову ломает.
Мы как-то разом все взглянули на главу Ночной Стражи. Высокий лорд Мерос в черном плаще с эмблемой Ночи, странно смотрелся стоящим посреди гномьего дома с низкими потолками. Да и стоял он загадочно – одна ладонь сжата в кулак, вторая расположена параллельно к полу.
Сканирует пространство, – объяснил наш спец по магии, и с некоторым уважением, чего в Наавире вообще обычно не водится, уже тише добавил, – я засек шестой вариант сканирования, сильный маг.
Угу, – подтвердил Юрао. – Он такой – могучий, но Тьер могучее будет.
Темный лорд открыл глаза и мрачно на нас посмотрел. Да, мы стояли шагах в шести от главы Ночных Стражей.
Хм, я полагал он в глубокой концентрации, – несколько смущенно прошептал Счастливчик, – а выходит притворялся.
Достаточно громко прошептал. Глаза лорда Шейдера медленно сузились.
Дэя, малыш, смотри внимательно и никогда не практикуй – меня пытаются призвать к совести, – чуть подавшись ко мне, произнес Наавир.
Лично я сразу поняла, что мы пытаемся смыться. Причем мои партнеры приступили к самому действенному способу добиться освобождения от обязанностей – Юрао как стража, Наавира как свидетеля и наемной) эксперта. Они начали издеваться. На пару. У них это всегда очень слаженно выходило, в смысле поиздеваться над кем-либо.
Какая совесть? – совсем не тихо ответил другу Юрао. – Наав, Мерос из столицы, там совести отродясь ни у кого не водилось.
117
Полагаешь, уважаемый «не такой могучий как некоторые», пытается внушить мне нечто иное? – глубокомысленно вопросил Наавир.
Полагаю, – прервал балаган лорд Шейдер Мерос, – вам следует прекратить мешать следствию и немедленно...
Договорить ему не дали.
Ваше желание закон! – воскликнул Наавир, торопливо покидая гостиную покойного мастера ювелира.
Как прикажете, шеф! – вторил ему Юрао, подталкивая меня в спину, в направлении двери. – Исполнительность – отличительное качество Ночного Стража! Я всегда готов выполнить распоряжение начальства! Я...
На этом патетичная речь была завершена, дверь закрыта, рева лорда Мероса мы не разобрали. Нет, он был и нас куда-то отправили, но никто не пожелал услышать куда именно. А Наавир так и вовсе плотно закрыл дверь и начал что-то насвистывать, видимо, чтобы я не расслышала последних слов. Я оглянулась на него, мне весело подмигнули и тут я увидела!
Дэя, малышка, что? – встревожено спросил дракон.
Юр, уже сошедший по ступеням на дорогу', тоже поинтересовался:
Что нашла?
Я не ответила, приглядываясь к паутине над дверью. Паутине, на которой осталось несколько капелек воды...
О, я понял, – Юр в мгновение оказался рядом, – мы же помешали госпоже Жанус закончить уборку, и порог она не вымыла.
Наше счастье, – пробормотала я, доставая кристалл увеличитель.
Наавир, подхватил, поднял на уровень паутины, и я точно знала, что будет крепко держать так, что я даже не качнусь – драконы. И потому, я спокойно приступила к работе.
Темных вам, – прозвучал откуда-то снизу голос.
И вам кошмарных, господин почтенный мастер кулинар Мелоуин, – ответил Юрао.
Темных, – не отрываясь поздоровалась и я.
Лорд Наавир величественно промолчал.
Эм, лорд Найтес, – начала беседу почтенный гном, – а от чего лорд Наавир леди Тьер на вытянутых ружах держит?
И Юрао, вместо того, чтобы нормально ответить, выдал:
Обнять страшно, а подержать хочется.
Я улыбнулась, но в следующее мгновение улыбка пропала.
Ааа, – глубокомысленно протянул мастер кулинар,– да, лорд Тьер во гневе страшен, по сию пору не забуду, как он с небес спускался... да. А, лорд Найтес, с делом я к вам.
Сомнений в том не было, уважаемый мастер Мелоуин, какой же гном без дела будет разговор затевать.
Ваша правда, лорд Наавир, а с делом я к вам вот с каким, пропала у меня...
Анис!
Г ном умолк, Наавир спокойно спросил:
Все.
Да. Юр, бумагу дай.
Счастливчик опустил на порог, Юр подал папку и карандаш, я села тут же, прямо на ступеньку, торопливо вычерчивая схему.
– Наавир, проверьте кухню, здесь вчера варили зелье омоложения, – попросила я. – Юр, выясни какие еще травы пропали из запаса специй, меня пока не трогать.
Дроу спустился к почтенному мастеру кулинару и они тихо заговорили. К дому господина мастера-ювелира Руко более никто не подходил – Ночным Стражам в работе мешать не желали, все понимали важность их работы. А я... я торопливо вычерчивала, увиденное. Проклятие десятого уровня «Черная Гниль», поражает в первую очередь ноги, отголосок зелья «Возврата», используемого столь редко, что я лишь благодаря Бытовым Проклятиям знала о нем. Слишком странный это способ вернуть утраченную молодость, да и вообще применялся лишь травницами в глухих пограничных с человеческими королевствами, а значит...
Анис, чертополох, золотая розга, – перечислил Наавир, подходя и присаживаясь рядом.
На колени мне упали три бумажных пакета с торговым вензелем «Мелоуин», в которые обычно пирожные складывают.
Подошел Юр, наклонился и начал рассказывать:
Вор проник ночью, не тронул ничего кроме трех пакетов и травы.
Дело раскрыто, – хмыкнул Наавир.
Дроу мгновенно оценил и сказанное и сваленное мне на колени, развернулся и сообщил стоящему неподалеку гному:
Ему только травы и нужны были, уважаемый мастер кулинар.
Мастер Мелоуин покивал, во все глаза глядя на нас. Вероятно забавное это было зрелище – на ступенях перил из светлого дерева сидела я в коричневом платье, рядом со мной Наавир в зеленом, это его любимый цвет и перед нами Юр как и всегда в черном, в смысле в форме Ночной Стражи. И все такие суровососредоточенные и серьезные. Невольно улыбнулась гному, мастер
Мелоуин улыбнулся в ответ, и я спросила:
А Золотая розга зачем вам, уважаемый мастер кулинар? – он вскинул бровь, я и пояснила: – Про Анис знаю, вы его для знаменитого на весь Ардам пирожного «Молодильные персики» используете, про чертополох тоже не спрашиваю.
Еще бы вам спрашивать, госпожа Риа... леди Тьер, с вашей-то легкой руки мы в производство новый крем запустили, а что касается золотой розги, так ту колдовскую траву давненько привезли, уже лет восемь как. Помнится старушка из приграничных деревень, тех что у человеческой границы, привезла вместе с другими травами. Так-то трава редкая, вот и оставил, да только человеческие маги у нас еще более редки, большую партию я в столицу отправил, а этот мешочек так, на случай какой хранился.
Мы с Юрао переглянулись и дроу вынес вердикт:
Мы имеем дело с человеческим магом.
С человеческим магом, который знал где искать Золотую розгу и другие травы, – вставил Наавир.
Логично, – снова Юрао. – Анис в каждом дамском салоне найти можно, повсеместно для масок и мазей используется, про чертополох и говорить не стоит – у любого лекаря отыщется, а вот Золотую розгу...– он помолчал и добавил: – У нас она не используется – совершенно другой уровень магии.
Человеческий маг, – повторила я сказанное им ранее.
Мы с Юрао переглянулись.
И два вопроса, – задумчиво произнес Наавир, – откуда этот маг знал о золотой розге и где искать гнома.
Труп гнома, – тихо добавила я.
Уверена, что труп? – переспросил Юрао.
«Черная гниль», – прошептала едва слышно, – ни шанса. Он начнет гнить с ног.
Темная Империя. Приграничье.
Ардамский заповедный лес.
Леди Дея Тьер.
Здравствуй, труп, – задумчиво протянул Юрао .
Дай я тебя расцелую! – вставил лорд Наавир, насмешливо глядя на дроу, стоящего над трупом.
Нет, я не настолько рад его обнаружению, чтобы столь неординарным способом выражать свою радость, – ответил Найтес.
Я невольно улыбнулась, но промолчала. Сказать что-либо, означало спровоцировать перепалку еще минут на двадцать как минимум, потому что по факт>' права была я.
Да-да, это ты его нашла, – недовольно пробурчал Юрао.
Я же сказала, там применили проклятие «Черная Гниль» шестого уровня, она задействует ноги, он просто не мог уйти дальше лиги.
Дроу и дракон переглянулись, нахмурились, и оба решили не сдаваться.
Он просто идиот, раз не догадался взять кентавра, – произнес Юр,
а так как идиотом досточтимый гном Руко никогда не был, я и предположить не мог, что он на своих двоих уйдет.
Опять же, глупо было идти через лес, а не воспользоваться переправой к северу от Ардама, – вставил Наавир.
Собственно с проверки этих двух предположений мы и начали поиски пропавшего гнома-ювелира почтенного господина Руко. И только после того, как проверили кентавров и переправу, и выяснилось, что мастер-ювелир не пользовался услугами ни первых, ни вторых, партнеры прислушались ко мне и начали прочесывать лес. Обнаружили.
Наавир, – надевая перчатки, произнесла я, – можно просьбу?
Нельзя, ты замужем, – нагло ответил дракон.
Ладно, тогда я попрошу, – Юрао активировал контур, отделяя пригорок с обнаруженным трупом от умертвий.
Лорд Наавир, поправил выбившуюся из косы прядь волос, оценивающе осмотрел дроу и не менее нагло выдал:
Тебе тоже нельзя.
Так я не замужем! – возмутился офицер Ночной Стражи.
Не замужем, – согласился темный лорд, – но и не в моем вкусе, я вообще, знаешь ли, девушек больше люблю.
Я молча посмотрела на него. Молча и выразительно. Очень выразительно. И зеленоглазый недовольно пробурчал:
Хорррошо, я больше не буду ронять тебя во время полета.
Ссспасибо, Наавир, – поблагодарила я.– И раз ты извинился, я не стану вспоминать проклятие и мы не будем вновь любоваться блохастым драконом.
Ухмыльнувшись усмешкой Счастливчика, которая вызвала у меня приступ тоски по наглому котику, Наавир присел на корточки перед трупом господина мастера ювелира Руко. Зеленые глаза вспыхнули на мгновение, после чего мне дали высочайшее дозволение:
Можешь трогать, магических ловушек нет.
А были? – осторожно поинтересовалась я.
След магии на нем определенно ощущается, – задумчиво ответил Наавир, не обратив внимания на мое вредное замечание. – А вообще странно.
Что странно? – я так и осталась стоять рядом с трупом, не рискуя начинать осмотр.
Странный труп, – Наавир внимательно рассматривал лишенное жизни лицо, – странная ситуация, все странное.
Да ладно, – Юр подошел ближе, завершив с наложением сети, – нежить как нежить, здесь всегда было неспокойно.
Наавир молча и выразительно оглядел лес вокруг. Там, подпаленные, обожженные, но изголодавшиеся и удивительно «живые» сновали умертвия. Сновали толпами.
Юр, – я повернулась к партнеру, – согласна с Наавиром, здесь что-то не так и я еще утром заметила стаи кошек, покидающих Ардамский лес. И это весной в разгар брачных песен. Странно, согласись.
И нежить, Юр, ведет себя странно, сейчас утро, да, и туман стелется по земле, тоже да, но умертвия излишне подвижны, и это весной. Точнее даже весенним утром. Не нравится мне все это. И труп странный. И место. И поверьте моему драконьему чутью – не стоило нам появляться здесь.
Неприятный холодок пробежался по спине, замер на кончиках пальцев. Наавир всегда очень четко анализировал ситуацию, а его драконье чутье ни разу не подводило. Еще вдруг вспомнилась ночь, предчувствие Риана, его приказ всем адептам спешно вернуться в Академию. И мне стало не по себе.
А ты поверь чутью истинного дроу, – Юр направился к нам, – довести дело до конца наша прямая обязанность.
И вдруг остановился, занеся ногу для следующего шага. Я никогда не видела Юрао таким, ну разве что в том темном проулке, где нас убивали. Лицо дроу посерело вмиг, верхняя губа чуть приподнялась, обнажив клыки, глаза прищурились, в позе появилось что-то угрожающее.
Ты еще в боевой транс перейди, – хмыкнул Наавир. – Вот Дэй обрадуется – с представителем самого кровожадного клана Западного королевства довелось работать.
Мы не самые кровожадные, – мгновенно отозвался Юр, – мы как раз в меру.
Да? – Наавир вскинул бровь. – В меру это у тебя мама и тетки, а вот отец как раз...
Давай заодно твою кошачью родословную пообсуждаем, – разозлился дроу.
Оставь мою последнюю кровную мать, она была приличной кошкой, – потребовал Наавир. А затем невозмутимо поинтересовался: – Успокоился?
Есть немного, – признал Юрао.
А истерил чего?– наш дракон иногда и вовсе не стеснялся в выражениях.
Не поддавшись на провокацию, Юрао посмотрел на него и прямо спросил:
Магические артефакты ощущаешь?
Отчетливо, – кивнул Наавир. – На Дэе – кольцо, артефакт Бессмертия, маскирующийся под брачный браслет, амулет защиты, охранительный ракш, обережная вышивка, плетение силы, талисман абсолютной защиты, талисман вызова духа хранителя, талисман мгновенного переноса, аурис, на тебе – амулет срочного вызова производства магов Ночной Стражи. А что?
Юр сбился с мысли и посмотрел на меня. Я сама на себя смотрела, в некоторой растерянности пытаясь понять, когда и как на меня все это надели?! Кольцо, браслет брачный, капелька черного жемчуга на тонкой золотой цепочке, подаренная два дня назад и все!
Сурово он с тобой, – задумчиво подтвердил мои мысли Юр. Но на этом я была забыта, дроу развернулся к Наавиру и скомандовал:
Сканируй повторно.
Безразлично пожав плечами, дракон закрыл глаза. Просканировал. Затем нехотя произнес:
Ладно, ты прав, есть кое-что.
Ну?! – в нетерпении вопросил Юр.
Не учел еще четыре амулета защиты на Дэе, просто магия человеческих ведьм весьма неприметна.
Я с размаху села на бревно. Дроу и дракон посмотрели, хмыкнули и вернулись к обсуждению ситуации.
Еще, Наав! – потребовал Юрао.
Дракон прошипел что-то, не слишком приличное видимо, закрыл глаза... и от него будто взрывной волной разошлось золотистое сияние. Оно расплылось по поляне, окружающему лесу, вызолотило деревья и заставило отскочить нежить, которая как кот вокруг сметаны, расхаживала по периметру охранной сети установленной офицером Найтесом. И когда Наавир открыл глаза в них не было ничего, кроме разлившегося зеленого сияния.
Магия дроу, – тихо произнес он. – Что-то из тьмапоклонства.
У нас Тьма основное божество, – язвительно напомнил Юрао.
Одно дело, когда Тьма – бог, другое дело, когда идеал, – отрезал Наавир.
Не уверен, что сейчас время и место для богословских прений, но ты продолжай-продолжай, очень увлекательно, – благообразно сложив руки на груди, съязвил дроу.
Ты не видишь очевидного, – прошипел Наавир, – богу – поклоняются, идеала – стремятся достичь.
Это ты так и не увидел очевидного, – Юр указал на листья и, последовав его жест)', мы всмотрелись.
На земле лежал кинжал! Была видна лишь рукоять, но дракону хватило одного вздоха, чтобы расчистить пространство и от листвы и о мелких веточек. Там лежал кинжал.
Ритуальный артефакт дроу, – мрачно произнес Юрао. Затем хмуро посмотрел на Наавира, и добавил: – Если ты прав, а ты почти всегда прав, это было украдено у жрецов Тьмы и использовано сектантами.
Единственное о чем я могла сейчас думать, это о двух вещах – предчувствии Риана и состоянии трупа мастера ювелира Руко. Пока партнеры рассматривали кинжал, лично я приглядывалась к трупу и... он не выглядел как гном, погибший от проклятия «Черная гниль». Лицо совершенно чистое, под глазами никаких черных отметин, губы мертвые и бледные, а цвет был бы иным.
Наавир поднялся, медленно сделал шаг к кинжалу.
Наав, не приближайся! – предупреждающе воскликнул Юрао.
С плохо скрываемым глухим раздражением, лорд сообщил:
Железяка без магического фона. Вообще. То есть, лишена магии, поверь драконьему зрению.
Но мотнув головой, Найтес ответил:
А ты поверь моему темноэльфийскому происхождению, и как истинный дроу, хочу тебе сказать – ритуальный артефакты обладают стихийной магией. Ни магического фона, ни ауры у них не будет до самого момента всплеска. И кстати – конкретно этими штуковинами в одно время мочили ваше драконье племя у нас в Западном Королевстве. Кстати, следов от трупа практически вообще не остается...
Давай не будем обсуждать славное прошлое наших народов... в конце концов выиграли мы.
Но нас больше осталось,– хмыкнул Юрао.
А труп трогать можно? – решила сразу спросить я.
Ага, весь твой, – усмехнулся Наавир.
Не, не весь, оставь кусочек нашим следователям, – вставил Юр. Улыбнувшись, достала нож.
Не, ну кто с улыбкой оружие достает, Дэй? – возмутился Юрао.
Я, – гордо ответила партнеру и направилась к трупу.
Кстати, труп мне тоже не нравится, – задумчиво произнес Наавир.
Мне тоже, – я присела перед лежащим навзничь телом господина Руко, – слишком он какой-то..
Свежий, – вставил Юрао. – Словно умирал медленно, по капле... и вот в связи с такой смертью становится понятным, для чего оставили ритуальный клинок.
Не слушая далее, я стремительно разрезала штанину гнома и руки дрогнули – ноги оказались посиневшими, как у всякого трупа, но никаких следов «Черной гнили».
Проклятия не было? – поинтересовался Наавир.
Молча стянул сапог, взглянула на кожу ног – стопы чистые, но ногти почернели, а следовательно:
Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно.
Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул.
Итак, что мы имеем, – начал Юрао, – мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах.
Его уводят, – напомнила я.
Он покидает, – с нажимом произнес Наавир, – госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил.
А следов магии подавления воли не было, – напомнил Юрао.
Дальше, – сдалась я.
Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, – продолжил Наавир, – и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес... все так же ночью. И вот шагает наш гном, – тоном сказителя продолжил дроу, – и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто.
Чем дальше в лес, тем больше странностей, – Наавир смотрел на клинок.
Ничего странного, – включилась я. – Если проклятие было произнесено трое суток назад, как я и предполагаю, плоть господина почтенного мастера ювелира источала запах гниения, соответственно аппетита он не вызывал.
Любопытная теория, – произнес Наавир.
Юрао кивнул и продолжил:
Гном идет в лес. Полный умертвий и нежити, идет целенаправленно по тропинке, протоптанной уходящими на вольные хлеба трупами, но сам при этом остается в живых.
И встречается здесь с тем, кто снял с него проклятие, – в этом я была абсолютно уверена. – Причем проклятие сняли, несмотря на то, что это невозможно.
Маг уровня магистра как минимум? – предположил дроу.
Вероятнее всего, так как следов магии не осталось вовсе, – подтвердил Наавир. – Но я одного понять не мог)', зачем этому магу потребовалось снимать проклятие с гнома?
Пожав плечами, Найтес пояснил:
–Тут как раз все просто – зомби не вдаются в подробности – помирает индивид или просто прилег отдохнуть, и вот не подоспей мы вовремя, к обеду от досточтимого мастера-ювелира и косточек бы не осталось.
Мы все невольно взглянули на обглоданную и кисть гнома, невдалеке дымились останки умертвия, собственно в момент нашего появления и приступившего к завтраку.
Но косточек не осталось как раз от мага, – Юрао перевел взгляд на рукоять стилета, – а значит, здесь был кто-то третий.
Ты уверен, что мага убили? – недоверчиво спросил Наавир.
Наав, – Юрао тяжело вздохнул, – это у меня тетки с военной карьерой, а дяди, причем все трое, жрецы культа Тьмы, и вследствие некоторых эпизодов моего детства я точно знаю – аметист на рукояти клинка становится темно-фиолетовым только когда впитает энергию смерти как минимум двоих. Этот впитал не далее как час назад вторую жизнь, цвет характерный. И клинок теперь опасен часов семь. Так что здесь был третий.
Третий, который вернется за кинжалом? – поинтересовался Наавир.
Юр кивнул и задумчиво произнес:
Ритуальные клинки вещь крайне редкая, такими не разбрасываются. К тому же эти жизни ему дали поглотить с определенной целью, следовательно, за кинжалом вернуться часов через семь. Мы все посмотрели на клинок. Камень отсвечивал синеватофиолетовым, словно в нем билось светящееся сердце – выглядело жутко.
Таким образом, – вновь начал размышлять вслух Юрао, – не прояви я сострадание, а Дли профессиональное рвение, истерящую госпожу Руко заключили бы в лекарских палатах, а к розысками исчезнувшего господина Руко Дневные стражи приступили бы лишь на закате, следовательно, по расчетам мага-убийцы, улик бы совершенно не осталось. Судите сами – следов от сожранного гнома нет, умертвия уничтожают неостывшее тело так, что магический поиск бессилен. В принципе именно нежить и сокрыла бы остаточный фон от ритуала жертвоприношения, либо от переноса, ибо наш неизвестный маг явно перенесется сюда с помощью портала.
Паршивая картина вырисовывается, – задумчиво произнес Наавир.
Да, жутко представить себе последние секунды жизни уважаемого мастера Руко, учитывая, что... – Юр глянул на меня и осекся.
Я, поднялась, вернула кристалл в браслет, нож в ножны. Руки заметно дрожали, думать о словах Юра не хотелось вовсе. Впрочем одна мысль не давала мне покоя, если честно.
Юр, а ты уверен, что тот маг ушел? – с опаской спросила я.
Дроу и дракон переглянулись, Наавир покровительственно похлопал меня по плечу, и проникновенно вопросил:
А смысл ему оставаться?
Ну, – неуверенно протянула я, – к примеру чтобы за ритуальным клинком приглядеть, вещь все же ценная.
Ты слишком много с этим подобием бородатых скупердяев общаешься, – с улыбкой пожурил Наавир. – Дэюш, малышка, вот скажи мне – а что могло бы угрожать данному ритуальному
смертепоглотителю? Нежить? Не смешно, умертвия клинками не интересуются.
А прикоснись к нему живой – мгновенно пополнил бы армию заповедного леса, – добавил Юр.
К тому же у мага имеется насущная необходимость не фонтанировать магией, следовательно сеть, ограждающую от голодного воинства, он поставить не мог, а оставаться здесь не имея, как Найтес, спецоборудования Ночной стражи весьма неосмотрительно – умертвий много, а жизнь одна, соображаешь?
Молча кивнула, но решила развить мысль:
То есть сражаться с нежитью для него глупо, внимание привлечет, защитные чары так же бессмысленны, ну в таком случае, – я огляделась, – мог залезть на дерево.
И Юр и Наавир расхохотались на пару. Это было немного обидно, но смеялись они по-доброму, так что и я невольно улыбнулась.
Дэй, ну ты даешь, – Юр укоризненно головой покачал. – Партнер, залезь он на дерево, под его временным убежищем собралась бы толпа пускающей слюни нежити.
Это да, – была вынуждена согласиться я.
К тому же – глупо лазить по деревьям в конце весны – кошки в Приграничье в брачный сезон чужаков не жалуют, уж поверь мне, я ради интереса здесь пару дней за кошачьими мордочками охотился.
Извращенец, – хмыкнул дроу.
