Текст книги "Любовница. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
– Согласен, – мрачно произнес шеф, даже не взглянув на меня. – Сколько за весь остальной аппарат управления Геллена?
Что?! Он сейчас что сказал?
– Так... так... так... стоп! – возопила я.
На меня недовольно посмотрели и Эйн и представитель подгорного народа. Последний премерзко осклабился и посоветовал:
– Вас, девушка, не спрашивают, обалдевайте от щедрости вашего любовника молча и почтительно.
Зря он так.
Круто развернувшись, решительно подошла к нему и протянула руку со словами:
– Виэль Мастерс, почетный личный секретарь лорда Эйна. Заслуженный работник, незаменимый помощник и ценнейший кадр, которого вы только что самым гнусным образом имели несчастье оскорбить. За такие оскорбления обычно платят кровью, уважаемый... Уважаемый кто?
Основательно сдувшись подгорный представился:
– Энгус Таматар Бородач Топорович.
– Очень приятно познакомиться, – кивнула я.
Ну а после уже продолжила в том же ключе:
– За такие оскорбления обычно платят кровью, уважаемый Энгус Таматар Бородач Топорович. Вы готовы сразиться на дуэли с лордом Эйном?
– Это шутка? – с надеждой уточнил подгорный.
– Нет, я совершенно серьезна, – с самым серьезным выражением лица, сообщила я.
– Слушайте, – занервничал Энгус Топорович, – о каком оскорблении вообще идет речь?
– О смертельном, – мое выражение лица стало еще серьезнее.
Мужик с надеждой глянул на шефа, надеясь, что тот развеет недоразумение, но шеф сурово молчал, только глаза почему– то были красные, а еще взирало начальство исключительно на меня.
– Девушка! – воскликнул Топорович.
– Почетный секретарь Виэль Мастерс, – поправила я.
– Хорошо, пусть будет так! – негодующе согласился подгорный. – Почетный секретарь Виэль Мастерс, а что я по– вашему должен был подумать, заметив как вы оба, нежно обнимаясь, заявились к моим шахтам?
– Что у нас тесное деловое сотрудничество, – наставительно сообщила я.
– Так именно "тесное" я и предположил, – заметил Энгус Топорович, и в чем то он был, несомненно, прав.
Но только в чем– то.
– Вы меня смертельно оскорбили, – отчеканила я.
– Чем?! – возопил подгорный. – Предположением интимной связи с самым достойным лордом Зандарата?
Кое– кто явно пытался вывернуться. Не на ту попал:
– Умалением моих профессиональных достоинств! В общем так, я оскорблена. Шеф, этот подгорный хочет смерти!
Повернулась, посмотрела на шефа. Судя по его взгляду он тоже бы от смерти не отказался, причем от моей. О чем он мне и сообщил, прошипев сквозь зубы:
– С удовольствием, дорогая.
То есть я все поняла правильно. А вот Энгус не понял, и испуганно завопил:
– Подождите! Стойте! Не надо! – после задумчиво добавил: – К слову, кажется сегодня с утра было объявление по всеобщей зеркальной связи о безвременной кончине уважаемого лорда...
На нас с подозрением посмотрели.
– Можете гордиться собой, вас убьет труп, – съязвила я.
Энгус Топорович посерел.
Я же, обернувшись к шефу, вопросила:
– На какое число данного месяца внести в ваше расписание дуэль со смертником из подгорного клана по имени Энгус Таматар Бородач Топорович?
Шеф не ответил. Я вообще сомневаюсь, что он ответил бы, но вот Энгус был убежден в своей скорой смерти, а потому правильно оценил обстановку и угрюмо спросил:
– Сколько?
Ну вот, совсем другой разговор.
Развернувшись к владельцу солевых шахт радостно сообщила:
– Сорок тысяч.
– Что? – едва не рухнул он.
– Слишком мало за вашу жизнь? – язвительно поинтересовалась я. – Оцениваете себя дороже?
Плюнув на снег, Энгус яросно посмотрел на меня, и начал безбожно торговаться:
– Тысяча!
Я пожала плечами, мило улыбнулась и сказала:
– Пятьдесят.
– Что?! – не поверил подгорный. – Деву... леди Виэль, боюсь вы не знакомы с основами науки о торгах. Так вот вам сейчас полагается, как минимум, сказать "тридцать девять тысяч", а не повышать ставки. Кто вообще так торгуется, скажите на милость?
– Я, – сделала гордое признание. – Шестьдесят тысяч.
– Что?!
– А будете упорствовать дальше, дойдем до семидесяти, – мило улыбаясь и хлопая ресничками, сообщила я.
Почесав бороду, Энгус задумчиво произнес:
– Это какая– то неправильная техника торгов.
– Мы, почетные личные секретари, используем именно ее, – я была крайне горда собой.
Подгорный, осознав насколько вляпался, осторожно предложил:
– Король и его советники подойдут?
– Нет!!! – раздалось из обалдевшего строя.
– Думаю, я возьму всех, – обрадовала я присутствующих.
Присутствующие банально утратили дар речи все и сразу, ну кроме шефа, который прошипел раздраженно "Виэль!" И кстати, напомнил мне этим, что есть индивиды, определенно нуждающиеся в трудовом перевоспитании.
– Не грустите, – поспешила я утешить расстроенного Энгуса Топоровича, – я так думаю, дней через семь, мы вам задарма продадим Харниса и т т его приспешников.
– Что? – переспросил лорд Эйн.
– Шеф, не нервничайте, – поспешила я его успокоить. – В конце концов, вы же не хотите иметь оппозицию под боком, а они точно поспешат перехватить наш прогрессивный опыт. Так что трудовое перевоспитание самое то будет, я серьезно.
– Лорд Харнис... – протянул уже прикидывая размер мышечной массы названного, – все его сторонники... – даже заулыбался.
Я думаю, я бы тоже заулыбалась, там столь мускулистые экземпляры, что на них только пахать и пахать, в смысле рудокопить и рудокопить.
– Ладно, забирайте, – не прекращая лыбиться произнес Топорович, и передал лорду Эйну облачко пара.
Нет, серьезно, выглядело как облачко, подлетело к шефу и растворилось у его плотно сомкнутых губ. А губы у начальства были не просто сомкнуты, они у него побелели от гнева, и взирало начальство на меня очень-очень так мрачненько. Я слегка занервничала, но потом сразу не до этого стало – лорд Эйн повернулся к рудокопам и произнес:
– Собрать домочадцев и вещи, и к проходу в ртутные пути. Пять минут.
И все молча, без возражений бегом помчались к своим уютным домикам. На миг мне их стало жаль, даже самой не хотелось покидать это место, но только на миг, потом я подумала про Геллен, долг перед отечеством и вообще – король он или как? Хотя учитывая недавнее поведение тут скорее «или как». Поглядела вслед убегающим, повернулась к шефу, с желанием спросить чего дальше и… слова в горле застряли. Откашлялась, укоризненно сообщила:
– Нельзя же так.
– Как? – ледяным тоном поинтересовался шеф.
– Как будто вы меня сейчас прибьете, – пояснила начальству.
– Близок к этому, – ничуть не шутя сообщил он.
Я сглотнула.
– Чаю? – предложил представитель подгорного племени.
– С удовольствием! – обрадовалась я.
– Нет времени, – отрезал шеф.
Энгус Топорович кивнул, и исчез за колодезным срубом, оставляя меня наедине с шефом. Мне, если честно, оставаться сейчас с начальством не очень хотелось, но только до тех пор, пока Эйн не спросил:
– Что у нас дальше по списку?
– По какому списку? – не поняла я.
И тут вернулся Топорович с двумя бокалами вина в руках. Один протянул мне, вторым чекнулся и хитро улыбаясь произнес тост:
– За обновление моих шахтерских кадров!
– Поддерживаю, – собственно поддержала я.
Мы выпили, под суровым и неодобрительным взглядом шефа.
Я вообще думала всего глоток выпить, но глянула на шефа, перепугалась и допила все. Топорович тут же извлек из-под тужурки запотевшую бутыль явно древнего винца, и предложил налить еще, я не отказалась, у меня от одного вида начальства такая жажда возникала, любой житель пустыни позавидует. Ну а потом появились печальные рудокопы с не менее печальными детьми и женами, кстати королеву нашу я вот сразу узнала, у нее волосы очень примечательные – голубые. Так что в полненькой даме явно в положении и с малолетним принцем на руках королеву я узнала, да. Реверанс сделать попыталась, но жена бывшего рудокопа на меня так глянула, что я и второй бокал допила. К слову на дворе была ночь, мне бы в кроватку уже и спатки, вот.
Но не вышло, лорд Эйн молча отобрал у меня бокал, в который Топорович уже намеревался подлить, сунул подгорному с таким видом, что даже тот проникся плохим настроением моего начальства. А затем начальство, крепко ухватив под локоток, уволокло к луже, которая оказалась тут же на площади, и скомандовав шахтерам «За мной», шагнуло в пошедшую рябью воду.
Вышли мы в столице Геллена, на королевской площади, собственно перед дворцом. Здесь лениво прогуливался десяток живых сугробов, мгновенно растерявших и лень и медлительность при нашем появлении.
Вслед за нами из лужи повыходили и бывшие уже рудокопы, среди которых я потихоньку узнавала министров, советников, многочисленную королевскую родню, генералов. Все стояли насупившись и с тоской поглядывали на лужу, из которой только что вышли. И все молчали кроме короля, который неожиданно завыл:
– Не хочу, не хочу, не хочу, не…
– А я сказал править этой треклятой страной! – прошипел лорд Эйн.
Король мгновенно умолк, расправил плечи и гордой походкой повелителя направился по ступеням вверх к дворцу. По этим же ступеням вниз сошло несколько снежных, в полнейшем изумлении глядя то на меня, то на шефа.
– С этой минуты правит король Геллена, – мрачно сообщил им лорд Эйн. – Возражения есть?
Возражений у снежных не было, они благоговейно взирали на меня, и видимо были в курсе того издевательства, которое провернул сегодня Зандаратовский лед над моей персоной.
– Вот и славно, что возражений нет, – обрадовалась я.
Шеф, одарив меня хмурым взглядом, отдал еще один приказ:
– Восточное крыло дворца устроить как реабилитационный центр.
Снежные молча кивнули, только один, на котором был белоснежно-алебастровый мундир, то есть мужик явно к высшей иерархии принадлежал, уточнил:
– Для этих?
Кого «этих» всем было ясно, даже не требовалось указывать на нестройную толпу рудокопов с домочадцами, последовавших за своим королем. И к слову многие потырили собачонок из снежной деревушки, и теперь шли прижимая к груди белоснежные радостно виляющие хвостиками комочки.
– Нет, на этих магия подчинения, а приказ они уже получили. Для других, – как-то устало сказал шеф.
И молча потащил меня к луже.
Я сделала снежикам на прощание ручкой, и свалилась в лужу, потому что потянули меня резко. А вот вышли мы в каком-то странном городе. Город был белым, искрящимся в свете луны и звезд, весь покрытый инеем.
– Столица, – просветил меня шеф.
И стремительно направился к ближайшему внушительному зданию, пояснив на ходу:
– Банк.
Двери перед нами распахнулись, стоило только к ним приблизится. Мы миновали совершенно пустой вестибюль, подошли к одной из странных полукруглых кабинок куда шеф втолкнул меня, едва я села на сидение перед круглым же столиком, сел сам напротив. Мрачно осведомился:
– Что там еще было в твоих нагло вытребованных крайне завышенных требованиях по зарплате?
Какая-то фраза такая, вообще к диалогу не располагающая. Но я, скорее из-за благотворного влияния вина, нежели из природной решительности, напомнила:
– Девушки, замок, зарплата, годовое содержание.
– Суммы? – холодно спросил шеф.
Вот чтоб я помнила…
Точнее хорошо, что не помнит он, и я безбожно завысила свои прежние требования:
– Сорок тысяч вознаграждение, то есть зарплата, пятнадцать годовое содержание!
Скривился. Заметно скривился, но спорить не стал.
Извлек какую-то заостренную ледышку, стремительно вывел что-то прямо на столе, там возникла запись от кого-то другого, ответил. Затем написал еще много чего, в итоге завизировал внушительной размашистой витиеватой подписью. Столик странно скрипнул, после чего в его середине открылась панелька, откуда шеф достал три белоснежных гербовых листка.
– Замок, – он протянул мне первый лист, – сорок тысяч золотых на твоем личном счету, – протянул второй. – Сто пятьдесят тысяч на сберегательном счету, с возможностью для тебя ежегодно снимать любую сумму, но не менее пятнадцати тысяч. Пошли.
Мне сунули третий листок, и стремительно поднялись.
Откровенно потрясенная я, позволила себя увести, бережно прижимая к груди все три листочка. У меня не было слов.
Выйдя из банка мы вошли в ближайшую лужу, появились уже в замке Эйна, где нас ожидала преудивительная картина – целый отряд снежиков хватал возмущающихся и сопротивляющихся девиц и отправлял в одну из луж. Шеф, никак не проккоментировав происходящее и меня подвел к этой самой луже, после чего решительно шагнул в нее – мы вышли во дворце Геллена, где девушек подхватывали сестры милосердия ближайшего монастыря, и препроводили в покои. Комнат в восточном дворцовом крыле было куда больше четырехсот, так что ту места всем точно хватит.
– Реабилитационный центр, – с нажимом и обращаясь ко мне, сообщил шеф.
– Да я поняла, – кивнула рассеянно, все так же прижимая листочки к груди.
Интересно, а мой замок он какой.
– Я рад, что ты это поняла, – как-то зловеще произнес лорд Эйн.
И снова увлек меня к луже.
Вышли мы во дворце шефа, я бы постояла и еще посмотрела, как девушек из Зандарата отпускают, но лорд Эйн повел меня наверх. Причем очень решительно.
И вот такой решительный и злой шеф привел меня почему-то в свою спальню. Где отпустил мой локоток, встал напротив меня, сложив руки на груди, и сдерживая глухое раздражение, вежливо осведомился:
– Все ли ваши требования я выполнил, Виэль Мастерс?
Честно говоря я в этот момент все думала, какой же замок заполучила. В выданном мне сертификате собственности значилась запредельная жилая площадь, сто двенадцать слуг, огромные подсобные помещения, три наземных этажа и много чего еще. Это оказался такой шикарный замок, чьей единственной владелицей отныне являлась я. Прямо даже не верится!
– Виэль! – напомнил о своем вопросе шеф.
– А? – растерянно посмотрела на него.
– Все ли ваши требования я выполнил, Виэль Мастерс? – на повышенных тонах повторил он.
– А?.. Да, – я просияла счастливой улыбкой.
– Замечательно, – отчеканил от чего-то взбешенный шеф. – А теперь я скажу то, о чем мечтал уже очень давно – ты уволена!
Растерянно похлопав ресницами, я переспросила испуганным шепотом:
– Что?
Шеф, ядовито улыбнувшись, милостиво повторил:
– Ты. Уволена.
Наверное, следовало принять это как факт, но мне стало дико обидно, и я воскликнула:
– Да за что?!
– За все хорошее, Виэль, – шеф оставался все так же зол.
Хотя злиться вообще-то следовало мне. Но тут шеф взял и продолжил:
– И так как на этом наши рабочие отношения закончены, перейдем к личным – я…
Договорить ему не дал мой возмущенный вопль:
– За что вы меня уволили? Да меня вообще никогда не увольняли! Да я лучший специалист в своем деле! Да я… я… я вам нужна!
– Даже спорить не буду, очень нужна, – как-то нехорошо произнес лорд Эйн.
И шагнул ко мне.
– Безумно нужна.
Рывок и листки с моим состоянием полетели на пол.
– Нужна настолько, что у меня темнеет в глазах при одной только мысли о тебе.
Шубу он сорвал одним движением и отшвырнул прочь.
– Нужна, – теплые ладони обхватили мое лицо, притягивая к нему,– нужна, а у меня осталось всего семь дней на то, чтобы быть с тобой. И я не хочу терять ни минуты, ни мгновения, ни одного твоего стона в моих объятиях, ни единого поцелуя.
И злую, а кто бы не был злой после несправедливого увольнения, растерянную от его действий, и в целом потрясенную меня поцеловали. И я попыталась вырваться, вернуть себе возможность говорить, в конце концов, и вообще заставить невменяемого шефа прекратить все это, но… Но ладони, уперевшиеся в грудь снежного лорда почему-то скользнули вверх, обвивая его шею, дыхание потерялось, едва он оказался ближе, хотя куда уже ближе, и пальцы запутались в длинных белоснежных прядях, а губы горели и сладко ныли от каждого прикосновения моего бывшего начальства. И разом, словно волной, нахлынуло воспоминание о том, вчерашнем поцелуе в моей разгромленной засыпанной снегом и ошметками мебели тюрьме после…
Через мгновение Виэль Мастерс упала в обморок. Ну как упала – пасть к своим ногам лорд Эйн мне не позволил, подхватив своими сильными руками, но обморок в любом случае наличествовал – а как иначе прикажете растерянной девушке разобраться в собственных чувствах? Мне нужно было подумать, имитация обморока самый верный способ выгадать толику времени.
– О льды, опять?! – простонал снежный лорд.
«Не опять, а снова», – мстительно подумал его бывший секретарь, несколько нервно размышляя, на тему а что будет дальше. Нервировала мысль, что лорд Эйн воспользуется моим состоянием и продолжит начатое, с другой стороны я понадеялась на его благородство. И не зря.
Расстроенный шеф, уже бывший шеф, отнес меня на кровать, бережно уложил, затем осторожно начал разрывать шнуровку моего платья. И вот только я напряглась, собираясь закатить для начала пощечину, для продолжения истерику, как лиф платья оставили в покое, видимо его порвали просто чтобы мне было проще дышать. Затем с меня аккуратно сняли сапожки, погладили ножки… с тяжелым вздохом, опустили юбку. А после шеф сел рядом, протянул руку, погладил по щеке, со вздохом коснулся губ, скользнул пальцами по подбородку, шее, дошел до груди, притронулся едва-едва, убрал руки, простонав сквозь зубы.
А до меня вдруг неожиданно дошло!
И распахнув ресницы, я посмотрела на вздрогнувшего от неожиданности лорда Эйна и требовательно спросила:
– Что значит – «у меня осталось всего семь дней на то, чтобы быть с тобой»?
Приподнялась на локтях, прикинула, что мне известно из связанного с семью днями, поняла, что это точно замешано на объявлении льдами о явлении сэльда, и прищурившись переспросила:
– Всего семь дней? А что будет потом?
Лорд Эйн, нехорошо так прищурился, видимо сообразил про притворный обморок, но все же снизошел до ответа:
– Я не смогу более прикоснуться к тебе.
– Что? – нет, я сейчас чего-то не понимаю, или как?
Но шеф явно не имел никакого желания продолжать диалог на данную тему, и перешел к той, которая видимо живо интересовала его:
– Я хочу тебя. Безумно. С того момента как увидел.
Он резко выдохнул, и подавшись ко мне продолжил срывающимся голосом:
– А ты бесишь, Виэль! Ты меня постоянно бесишь! То побег и невероятная по своему идиотизму попытка прикрыться сыночком градоправителя! То разгром моего дворца! А то шедевральный по своей улетной наглости наем на работу и убийственное: «С начальством я не сплю!». Я думал, справлюсь. Пытался переключиться на других – не вышло. Старался, правда, старался не думать о тебе, как о женщине... Ты прекрасный секретарь, твоя помощь сравнима с божественной, а впрочем, всем богам далеко до тебя. И то, что нам удалось сделать невероятно по своей сути. Я же уже смирился, решил просто удовлетвориться тем, что могу хоть какую-то пользу принести Зандарату, а правит пусть Юалия… Но ты… Ты! Я благодарен, Виэль, правда, благодарен настолько, что готов на все ради тебя но… Я хочу быть с тобой. Я так хочу быть с тобой! Не как шеф, работодатель или твой лорд. Как мужчина, как тот единственный, кто может прикасаться к твоим губам, срывая стоны наслаждения и упиваясь каждым из них. Хочу тебя!
Последнее слово вырвалось со стоном и лорд Эйн замолчал, глядя куда-то в район разрыва на моем платье. В смысле беззастенчиво уставился на грудь бывшего секретаря. Секретарь в это время тяжело дышал и хотел сказать что-то… хоть что-то… хоть…
– Я вас не хочу, – сказала в итоге.
Получила грустное:
– Хочешь, Виэль. Ты очень успешно сопротивляешься собственным желаниям, и я уважаю тебя за железный самоконтроль, но будь откровенна хотя бы перед собой – хочешь.
Посмотрела на шефа большими честными глазами. Поняла что нет, таки не хочу. Взгляд скользнул по его скулам, губам… Что-то такое шевельнулось внутри, затаилось сладким предчувствием, наполнилось томлением ожидания, разлилось по телу вязкой патокой тепла… Я прикусила нижнюю губу, посмотрела в глаза снежного лорда, сейчас медленно краснеющие и решила, что его бездумный поступок с моим увольнением еще ничего не значит. Как уволил, так и примет обратно. Собственно об этом и сообщила:
– Вам придется нанять меня обратно.
– Взять тебя я готов в любой момент, что касается найма на работу – нет. – Зло сообщил лорд Эйн.
Негодующе посмотрев на него, раздраженно напомнила:
– Между прочим, вам даже некому поручить организацию коронации!
– К проклятым льдам коронацию, Виэль! – взбесился окончательно шеф. И навис надо мной, вынуждая улечься обратно на подушки, да и вообще вжаться в них. – Я не хочу коронацию, я хочу тебя. Я до безумия хочу тебя! Хочу прижаться к твоим губам, разорвать к айсбергам это платье и вдохнуть аромат твоей кожи! У меня все мышцы сводит при одной мысли об этом! Я как маньяк раз за разом представляю, как опрокину тебя на стол, вместо того, чтобы смотреть как ты занимаешься бумажной работой. Или на обеденный стол, смахнув к бурану всю посуду на пол. Или вот так, на собственной кровати... Но ты против, Виэль! А я слишком благодарен тебе, чтобы принуждать. Даже если безумно хочется наплевать на все твои дурацкие правила и последние оставшиеся дни упиваться каждым мгновением с тобой…
И тут я прервала его эмоциональный монолог, уточнив:
– Последние оставшиеся дни? А что будет потом?
Шеф убрал руки, сел, и тихо сообщил:
– Для меня не будет потом.
И так как я несколько утратила дар речи, тихо продолжил:
– После того как льды пропоют мое имя, я стану опасен для тебя. И поэтому не хочу, чтобы ты присутствовала ни на моей коронации, ни в дальнейшей жизни… Слишком велика опасность, что однажды не сдержусь, дотронусь и… Не хочу даже думать об этом! О тебе я позаботился, у тебя остается замок, внушительное содержание. Сможешь выйти… зззамуж… – его кулаки с силой сжались так, что все вены проступили.
Так как я была в полном шоке, я решила, что:
– Мне срочно нужен тортик.
Шеф отреагировал взбешенным:
– Мне срочно нужна ты!
Он навис надо мной, удерживая собственное тело на напряженных вытянутых руках, в глазах пульсировал гнев, губы сжаты и побелели, на скулах танец ярости вытанцовывали желваки, волосы, до того собранные в хвост, сейчас частично падали на его бледное лицо, придавая облику шефа нечто демоническое, а я…
Я хотела тортика. Мне за едой лучше всего думается, а сейчас следовало подумать, причем очень хорошо подумать. Во-первых, прежде начальство меня не домогалось, во-вторых…
– Почему нет, Виэль? – вдруг тихо спросил шеф, в смысле уже не шеф, он же меня уволил.– Я пытаюсь понять, действительно пытаюсь, и не могу. Почему ты против? Да, я солдат, а не какой-нибудь дамский угодник вроде Харниса, и не умею запудривать мозги любовными посланиями, комплиментами и прочим бредом, но поверь, в моей постели никто и никогда не оставался разочарованным…
– Кроме простыней, подушек и одеял, – почему-то буркнула я.
Нет, все понимаю, но представилась мне вереница баб-с разных видов и рас, и все крайне довольные утопывают от не менее довольного шефа!
– Что? – переспросил лорд Эйн.
– Вы продолжайте, продолжайте, – от чего-то злясь, произнесла я, – сколько их там в вашей постели перебывало, довольных вашей солдатской прытью? Ну же, мне даже интересно стало!
Снежный лорд опустил голову, тихо выругался, встал, развернулся и вышел.
– И куда это вы? – поинтересовалась я.
– За тортиком! – прошипел лорд Эйн – Раз уж ты его так хочешь!
Я бы поверила, но так он это сказал, что мороз по коже пробежался, так что дожидаться шефа не стала. Поднялась, зло на кровать глянула, в которые вот прямо таки все никогда не оставались разочарованными, и пошла к себе, пиная по дороге все, что под ногу попадалось. Статуи там, которые после прошлого раза выжили, двери, что попадались на пути. Спустилась к себе, замерла прямо на лестнице – тут в общем ночевать не представлялось возможным, снег все так же лежал вперемешку со льдом, от моей кровати только ошметки остались, трон ледяной сверкал издевательски и да – было зверски холодно. Вот что за гадство?!
Потопала обратно, вспомнив, что дарственную на замок, сведения о вкладах на мое имя и еще одну бумаженцию с моим годовым содержанием забыла в спальне у бывшего начальства. Поднялась на второй этаж, обнаружила лорда Эйна, державшего на раскрытой ладони симпатичный тортик и озирающегося явно в поиске моей персоны.
– Вопрос, – останавливаясь на лестнице, шагах в пятнадцати от снежного, начала я, – а где мой замок, ну который вы мне презентовали в качестве выходного пособия?
Он молча и выразительно обвел рукой окружающее пространство.
– Что? – потрясенно переспросила я.
Раздраженно вздохнув, лорд Эйн пояснил ледяным тоном:
– Этот замок, Виэль. Я отдал тебе свой замок, все равно мне он больше не понадобится.
Вот так новости.
– Тортик, – с явным намеком, произнес мой бывший шеф.
Но я оставалась стоять на лестничном пролете, держась рукой за перила и напряженно хмурясь, смотрела на шефа. Пусть и бывшего, но все равно же шефа. Мне в общем все это как-то не понравилось. Все эти намеки, на то, что случится через семь дней. И теперь вот замок.
– Тортик, Виэль, – повторил лорд Эйн.
– Шеф, – да, уже не шеф, но что это меняет? – Шеф, я не поняла… Почему это вам замок больше не понадобится?
Вместо ответа лорд Эйн распахнул дверь в свои покои и сделал приглашающий жест.
– Это означает, что вы не будете мне ничего рассказывать? – спросила я.
– Это означает, что разговор предстоит долгий, – устало сказал он. – Идем, Виэль. Ночевать тебе все равно негде, от твоей тюрьмы мой оборот оставил одни клочки и щепки, а наверху помещений пригодных для обустройства спальни, пусть даже временной, не осталось – спасенные тобой девы, не иначе как продемонстрировав свою искреннюю благодарность за спасение, разгромили все, до чего только добрались их шаловливые, но тоже явно желающие отблагодарить, пальчики.
Выслушав его тираду, я уточнила:
– Это вы сейчас надо мной издеваетесь.
– Скорее тонко иронизирую. Идем, Виэль.
– Предлагаете мне ночевать у вас в спальне?! – возмутилась я.
– У тебя не было причин для жалоб прошлой ночью, – философски заметил лорд Эйн. – Но если так настаиваешь, я прикажу постелить тебе на диване в гостиной. Идем, ты же хочешь узнать, почему я отдал тебе свой замок.
Почему-то появилось стойкое ощущение, что меня пытаются заманить в ловушку...
Но узнать действительно хотелось, и я отпустив перила, пошла в радушно распахнутые двери. В гостиной и оружейной шеф останавливаться не пожелал, и проведя меня обратно в свою спальню, скинув сапоги, уселся на кровать, скрестив ноги. Посмотрев на меня, похлопал по покрывалу, предлагая мне сесть. Пожав плечами я разулась, подобрала юбки и устроилась на постели в той же позе, что и бывшее начальство. Лорд Эйн поставил торт на прямо на покрывало, из кармана достал две ложечки, одну из которых вручил мне, и сковырнув немного крема с МОЕГО тортика, внес неординарное предложение:
– Ответ за ответ, Виэль. Ты спрашиваешь – я даю ответ, затем я спрашиваю – следует твой ответ. Кто начинает?
Начал вообще-то он, покусившись на кремовую снежинку произведения вкусного искусства. Но это не отвлекло меня от сути разговора, и сковырнув другую снежинку, я начала:
– Так почему вы отдаете мне этот замок?
Облизав свою ложечку, лорд Эйн вздохнул и сообщил:
– После того, как льды пропоют мое имя, единственное место, где я смогу жить – ледяные чертоги. Теперь моя очередь.
Пришлось кивнуть.
Шеф, прищурив глаза и пристально глядя на меня, взял и выдал:
– Почему ты отказываешься от того удовольствия, что я недвусмысленно тебе предлагаю?
Вот так вопрос. Я, в этот момент как раз запихнувшая в рот ложку с очередной порцией тортика, едва не подавилась. Но мужественно сглотнув толком не прожеванный кусочек белкового коржа, переспросила:
– Что?
– Ответ за ответ, Виэль, – напомнил мне о правилах игры лорд Эйн.
Я… я…
– Так, я не поняла, вы чего сейчас добиваетесь? – грозно спросила я.
– Это вопрос, – едва заметно улыбнувшись, сказал шеф. – Я с удовольствием отвечу тебе на него, но лишь после того, как услышу твой ответ.
Идея вот так посидеть с ним тут и поесть тортика, начала стремительно терять свою привлекательность.
– Ну? – прозвучало нетерпеливое.
Я подавила желание попросить его повторить вопрос, и произнесла:
– Удовольствие значит?
Шеф кивнул, причем кивнул совершенно серьезно, ни секунды не сомневаясь, что речь идет действительно об удовольствии и не более.
– Ну, – вопреки праведному гневу, который я точно испытывала, почему-то смутилась и добавила невнятно, – я не считаю это таким уж удовольствием.
Шеф не поверил. Серьезно не поверил, смотрел на меня несколько изумленных мгновений, после чего кивнул, принимая мой ответ, и произнес:
– Твой вопрос.
Отломав ложечкой еще один кусочек тортика, постаралась собраться с мыслями, и спросила:
– Что значит единственное место где вы сможете жить? А в других местах вам будет не по чину, или я чего-то не поняла?
Лорд Эйн тяжело вздохнул, и тихо сообщил:
– Сэльд – это не просто титул, Виэль, это нечто гораздо большее, дающее невероятную власть, но вместе с тем, и превращающее носителя в стихию. В ледяную стихию. В первые годы держать ее под контролем достаточно сложно, поэтому рядом с сэльдом небезопасно находиться живым существам. Теперь мой вопрос.
Я, завороженно слушающая его слова, вздрогнула и неуверенно кивнула, все еще пытаясь постигнуть масштаб предстоящих изменений для лорда Эйна.
И он спросил:
– И почему же ты не считаешь это удовольствием, Виэль? – на сей раз я уловила и хитрый прищур и коварный блеск в глазах.
Закашлялась.
Попыталась было ответить…
Аппетит к торту пропал напрочь почему-то и… и я не знала, что в целом сказать в ответ на такой вопрос.
– Дай руку, – внезапно требовательно приказал лорд Эйн.
Протянула без слов и задних мыслей, и зря! Потому что он шеф, ну хорошо – бывший шеф. А он взял мою ладонь, развернул тыльной стороной вверх, и пристально глядя мне в глаза, медленно, очень медленно наклонился, чтобы прикоснуться к раскрытой и совершенно беззащитной ладошке губами. И не просто так прикоснулся, а чувственно, проникновенно поцеловал так, что у меня по всему телу дрожь прошла, дыхание перехватило и… замерла я под его испытующим взглядом.
