Текст книги "Всего один поцелуй"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Остановитесь… прошу вас, – ее дыхание стало прерывистым.

– Попроси меня, – длинный палец очерчивает ямочку на шее, – только попроси…

Этот голос, даже сейчас, когда был полон страсти, вызывал в ней панический ужас. Рионар прочитал это на ее лице и досадливо поморщился, едва она вновь бросилась в атаку:

– И если я попрошу о поцелуе, вы удостоите меня ночи любви, не так ли, исс Рионар? – синие глаза полыхнули гневом, – как и многих других до меня!

Айрин оттолкнула его, забрала из несопротивляющихся пальцев свой платок, быстро привела ученический костюм в порядок. Следя за ее действиями, Рионар вздохнул с легким раздражением:

– Да, их было много, но ты одна! – он иронично вздернул бровь, – И что же еще любопытного, вам обо мне сообщили?

– Что вы излишне самоуверенны! – выпалила Айрин.

– Увы, они правы. Но вы не задумывались, что возможно у меня есть основания быть таким?

– Полагаю сейчас, вы заявите, что еще ни одна девушка, не посылала вас к проклятым богам?

Она недоверчиво смотрела на него, и вдруг Рионар чарующе улыбнулся и посмотрел так, что у девушки невольно подкосились ноги – до чего же он был хорош, этот черноволосый бог, в образе демона искусителя.

– Таким я нравлюсь тебе больше? – мурлыкнул Рионар, вновь обнимая Айрин.

Как не похож был этот Рионар на того холодного и властного темного короля, который являлся ей в кошмарах долгих два года. Теперь в его взгляде не было холода, на губах не плясала жестокая усмешка, а голос, словно ласкал ее. Айрин ощутила, как замерло что-то в груди, как по телу пробегает тепло, разносясь миллионами разрядов.

– Поцелуй меня… прошу… не гони… хотя бы сейчас… моя Айрин… – нежно, почти умоляя прошептал Рионар.

Она не понимала что происходит, не понимала где они, не видела ничего кроме сияющих черных глаз склонившегося над ней темноволосого бога. И Айрин подчинилась своим желаниям, впервые в жизни… Чуть приподнявшись на носочках, солнечная принцесса прикоснулась к нему, а затем поцеловала, нежно и неловко. И вдруг Рионар со всей очевидностью осознал, что он первый с кем она… Совсем первый! Это открытие настолько поразило его, что он стоял не в силах ответить на этот порыв, не в силах получить то, о чем так долго мечтал… Рионар усмехнулся, впервые усмехнулся над собой… Как он был слеп!

Она целовала его еще несколько секунд, а потом до нее дошло… что он не отвечает! Распахнув глаза, Айрин заметила на его лице растерянное выражение, а на губах, ненавистных губах была та самая ехидная усмешка, которой он так долго ее изводил!

Покраснев от унижения, она оттолкнула его, и прежде чем Рионар понял, что случилось, выбежала из библиотеки, проигнорировав удивленное восклицание библиотекаря, и окрик темного короля. Понимая, что он бросится ее догонять, Айрин вбежала в первый попавшийся пустой класс, и заперла двери. Он издевается! Он все время издевается над ней! С ужасом Айрин анализировала все поступки темноволосого демона за прошедшие два года, и вывод был неутешительным – Рионар всегда добивался своего, любыми способами. С парнями было проще – дуэль, а в фехтовании ему нет равных, и противник повержен. Бывали даже сражения со смертельными исходами. С девушками иначе, впрочем, тут ему не нужны были дуэли и приказной тон, с женщинами, и среди его жертв были и молодые преподавательницы, с женщинами он мастерски умел обращаться. Еще в первый год обучения в ненавистной Академии, она не раз успокаивала и выслушивала тех, кому Рионар Дархарз разбил сердце… И все они рассказывали о том, как сильно меняется темный король, когда соблазняет! Хуже что мало кто из брошенных им жалели о любви в его постели, еще хуже, что еще ни одна ему не отказала!

Айрин всегда умела мыслить логически, вот и сейчас едва все разлеглось по полочкам, она поняла простую истину, о которой ранее лишь догадывалась: Рионар Дархарз не сумел подчинить ее! За два года не сумел, поэтому сейчас пытается сделать это иным способом! Видимо подождал, пока подрастет, понял, что она сумела избавиться от комплексов навязанных им же, и теперь собирается унизить ее перед всеми, попросту затащив в свою постель! Все сошлось, теперь поведение Дархарза было вполне объяснимо! Горько усмехнувшись, девушка сжала руки в кулачки и поняла, что сумеет переиграть его в этой игре. Лишь бы снова не стали ватными ноги при одном его присутствии.

Медленно выйдя из класса, она направилась обратно в библиотеку, уже совершенно спокойная и абсолютно уверенная в том, что собирается сделать. А то, что промелькнуло в его глазах тогда… Ей просто показалось! Остальным тоже казалось, что он их любит!

–

Рионар едва успел крикнуть ей вслед, но Айрин уже выбежала. Он поблагодарил библиотекаря, сказал, что обязательно принесет книги иссе Вегейрос и, подхватив стопку учебников, двинулся искать свое растрепанное чудо, умудрившееся не так его понять. Ругая себя последними словами, он спокойно шел по коридорам, из-под полуприкрытых век выискивая ее. Со стороны казалось, что Рионар Дархарз лениво осматривает коридоры, в поисках жертвы с неглаженым костюмом или в нечищеных ботинках. А на деле он все больше понимал, почему Айрин сбежала, и от осознания всего того, что она сейчас может себе напридумывать, его настроение стремительно портилось. И не объяснить же девчонке, что она первая к кому его так сильно тянет. Первая, с кем хочется быть рядом.

Айрин в коридорах не было, спустившись на первый уровень, он понял, что ее нет и там – слишком уж хмурые лица были у присутствующих, если бы она была здесь, студенты бы невольно улыбались. Как и всегда!

Он вышел из башни, прошел по аллее по направлению к ее корпусу. В парке было многолюдно, как раз закончились и дополнительные занятия, и студенты развлекались, гуляя по саду… Развлекались, пока не замечали его высокую фигуру. Рионару всегда льстило прозвище 'темный король', это было как признание его статуса, но сейчас, глядя, как от него словно расходится темная волна, стирающая с лиц улыбки, заставляющая учеников выпрямляться и замирать в испуге, он испытывал раздражение. Сходство с тенью, добавляли и бледнеющие лица. Да какого черта! Так и должно быть! На его лице вновь появилась презрительная усмешка. Пусть знают, кто здесь главный! Его размышления прервал знакомый стук каблучков. Так ходила только она – легко и стремительно. Обернувшись с чарующей улыбкой, он посмотрел на приближающуюся Айрин и улыбка превратилась в маску – в голубых глазах полыхала ненависть, на которую, казалось, Айрин Вегейрос не способна.

– Исс Дархарз, потрудитесь вернуть мои книги, – ледяным тоном проговорила девушка.

– Исса Вегейрос, могу я узнать причину вашего недовольства? – Рионар видел, что к их разговору прислушиваются все окружающие, хоть и старательно делают вид, что это не так.

– Причина в том, – Айрин остановилась в трех шагах от него, – что раз уж я учусь в Академии Светлейших, то в состоянии носить свои учебники сама!

Она повторила ему то, что когда-то было сказано им же, Рионар понял, что грядет скандал.

– Я лишь хотел, благородная исса Айрин, принести вам книги, забытые вам же. Разве это не благородный жест с моей стороны? – он иронично приподнял бровь, наслаждаясь ее яростью.

– В вас, исс Дархарз, благородства, как в камне воды! Верните мои учебники!

Он смерил ее ледяным взглядом, почти охладившим ее пыл. И нанес удар:

– Прости, мой ангел, но раз уж у нас отношения, я считаю себя вправе оказывать помощь интересующей меня юной иссе!

И это слышали все! Айрин покраснела до кончиков пальцев, услышав перешептывания за спиной, да и удивленные возгласы отовсюду не радовали.

– И на каких основаниях, вы сделали столь неверные выводы, исс Дархарз? – ледяным тоном спросила Айрин, хотя всем было видно, как она покраснела от гнева и смущения.

Рионар понял, что пора заканчивать развлечение публики и шагнул к Айрин, к его удивлению, девушка отступила, и продолжила топтать собственную репутацию:

– Если вы считаете, что несколько поцелуев позволяют вам, считать себя вправе надеяться на отношения, то позвольте вас разубедить!

Оглянувшись, Айрин заметила стоящего неподалеку Ванто, и быстро подойдя к нему, прижалась к его губам. К ее собственному изумлению Ванто застонал, а затем обнял ее обеими руками, сжимая почти до треска в ребрах, и не позволяя прервать неприятный для нее поцелуй. Зато следующие события все присутствующие посчитали закономерными – Рионар отшвырнул книги, в два прыжка оказался рядом с Айрин, которая отчаянно пыталась вырваться из объятий Ванто, и врезав парню так что тот отлетел, удержал Айрин схватив руку.

Тишину разорвал его ледяной голос:

– Ванто Расото, – в лежащего на земле крепыша полетела белоснежная перчатка, – у реки, на закате.

Не глядя на Айрин темный король развернулся на каблуках и чеканя каждый шаг, удалился из сада. Девушка видела, что привратник у ворот уже держит под уздцы его вороного жеребца. Испуганная Айрин смотрела на поднимающегося с земли Ванто, в глазах которого была полная обреченность.

– Прости… – прошептала девушка.

– Оно того стоило, – вдруг улыбнулся Ванто, – поцелуй от солнечной принцессы! Не нужно переживать, исса Айрин, я не последняя шпага в Академии.

Невзирая на расплывающийся краснотой внушительный фингал, Ванто собрал ее книги и протянул девушке. Затем поймал одну из протянутых к книгам рук, и нежно поцеловав, тихо, так чтобы больше никто не услышал, с грустью произнес:

– Жаль только, что на мой поцелуй вы не ответили…

Передав ей книги, он направился в свой корпус. Айрин, стояла, слушая удаляющиеся шаги с одной стороны, и топот копыт удаляющейся лошади с другой. Вот и сходила в Башню за учебниками!

–

Рионар Дархарз лениво смотрел на медленное течение реки, ожидая своего соперника. В нескольких шагах от него перешептывались его секунданты – Эйд и Дорс. Вдали послышался цокот копыт, с жестокой усмешкой он ждал, пока всадник приблизится, затем обернулся, и его улыбка стала шире.

– Исса Айрин, рад лицезреть вас здесь! – только услышав этот полный торжества голос, она поняла, что именно ее он и ждал.

Невольно сузив глаза, она рассматривала темноволосого бога в белоснежной рубашке. Странно было, что он столь комфортно себя чувствует, на весьма прохладном ветру. Эйд сделал шаг, желая помочь ей спуститься с лошади, но Рионар метнул на него столь убийственный взгляд, что юноша мгновенно остановился. Медленно подойдя к лошади, темный король чувственно прикоснулся к ее руке, обворожительно улыбнулся и абсолютно ледяным тоном произнес:

– Любые поступки влекут за собой последствия. Пришло время привыкать к ответственности! Исса Айрин, вам пора возвращаться в Академию.

Он развернулся и вновь отошел к реке, не обращая на нее ни малейшего внимания, но при этом следя с затаенной усмешкой. Она спрыгнула с лошади сама, похоже, практика в этом была, и бросив поводья оторопевшему Эйду, быстрой походкой направилась к Рионару:

– Ты не посмеешь его убить! У Ванто отец генерал четвертой армии.

Он грациозно откинул прядь волос, и с язвительной усмешкой произнес:

– Я бы не стал рассчитывать на родственников в данной ситуации. Как вам известно, дуэли в империи разрешены. Большее, что посмеет сделать многоуважаемый генерал Расото, это бросить мне вызов. И я с радостью его приму!

Айрин поняла, что яростно кусает губы, опять вернувшись к дурацкой детской привычке.

– Не убивай его, это ведь я виновата, он здесь не причем.

Рионар смерил ее холодным взглядом, жестко усмехнулся:

– Вы рассчитываете меня уговорить? Следовало начинать со слез, а не с утверждений. Возможно, ваши мольбы и тронули бы меня…

И это этот человек просил не отталкивать его? Она яростно топнула ногой, глядя в насмешливые глаза, спокойно спросила:

– Как будущий политик, исс Рионар, вы должны понимать, что иногда значительно выгоднее заключить сделку? Не так ли? Мне бы хотелось, услышать ваши предложения.

Он улыбнулся, схватив ее за руку, развернул и спиной прижал к себе:

– Посмотрите, как прекрасна река на закате, исса Айрин.

Река в окружении багряных деревьев и зеленой травы и впрямь представляла собой величественное зрелище, но почему-то Айрин была более чем уверена, что он намеревался показать ей не столько реку, сколько трех приближающихся всадников.

– Сомневаюсь, что вы собираетесь вести со мной разговоры о погоде, – язвительно заметила Айрин.

– В этом вы правы, – он склонился к ней, и зашептал у самого уха. – А теперь, мой ангел, я позволю себе рассказать вам кое-что о мужской гордости. Видите, как покраснело лицо многоуважаемого Ванто Расото. Должен признать, что вы только что подписали ему смертный приговор, ибо даже если я предложу дуэль до первой крови, он, как вызванный, потребует дуэль до смертельного исхода. А знаете почему?

Айрин невольно сглотнула, и одними губами спросила:

– Почему?

Он усмехнулся ее наивности, не удержавшись, нежно поцеловал в висок.

– Потому что теперь, Ванто Расото абсолютно уверен, что вы здесь, дабы спасти его недостойную жизнь. А ведь он, как и большинство в его классе, уже очень давно влюблен в вас, солнечная принцесса. И как вы думаете, захочет ли он, в глазах той, кого любит первой чистой любовью, выглядеть трусом?

– Нет… – холодея от ужаса, произнесла Айрин.

– Правильно, солнце мое, – проникновенно прошептал Рионар. – А теперь задумайтесь, что было бы, если бы вы, мой ангел, сидели в своей комнате и читали с таким трудом добытые учебники?

– Не знаю…

Рионар усмехнувшись, обнял сильнее опустившую руки девушку и громко произнес, с ледяной насмешкой:

– В этом случае, исса Айрин, я сохранил бы этому зарвавшемуся щенку жизнь, потому что был бы абсолютно уверен, что он вам безразличен. А теперь, увы, это не в моей власти.

Он мягко отстранил ее, и отошел от дерева, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться. Но к его неудовольствию, Эйд и Дорс глаз не сводили с Айрин, и взгляды их ему не понравились. Обернувшись, Рионар увидел, как из прекрасных глаз текут слезы. Айрин плакала, молча, почти до крови кусая губы, чтобы не всхлипывать, только слезы не могла удержать. Они отвернулись одновременно – он чтобы скрыть досаду и злость на себя, она – чтобы не видеть холодное презрение в его глазах.

Подняв шпагу вверх, Рионар ожидал противника, стараясь не думать, что впервые увидел, как она плачет. В таких добрых синих глазах такие горькие бессильные слезы. Хотелось отбросить шпагу, подбежать к ней, обнять, успокоить… Айрин Вегейрос всегда вызывала в нем необъяснимые, не поддающиеся логике чувства. И ведь он намекнул на отъезд, так нет же, стоит лицом к реке, и кажется, даже плечи вздрагивают. Этого еще не хватало!

Ванто Расото прибыл со своими секундантами, имен которых Рионар толком и не помнил, только фамилии. Мрачно поклонившись темному королю, он смотрел на хрупкую женскую фигурку, и в глазах всегда спокойного увальня Рионар с удивлением увидел бешенство. 'Так вот как женские слезы влияют на мужчин, – удивленно подумал темный король, – сильное орудие!'.

– До смерти! – выкрикнул Ванто, обнажая шпагу.

Рионар проследил, как от его слов вздрогнула Айрин, как невольно девушка опускается на поваленное дерево, пряча лицо в ладонях.

– До первой крови, – холодно заявил Рионар, – мне не хочется тратить здесь время, чтобы проучить того, кто имел глупость не принять к сведению мое предупреждение.

Ванто стал красным. 'Словно вареный краб, – отстраненно подумал Рионар'.

– Я выбираю вид дуэли, – прорычал Расото, – и то, что она просила за меня, ничего не меняет!

– Кто 'она'? – холодно поинтересовался темный король.

– Исса Айрин, которую Вы, исс Рионар бессовестно домогаетесь?

– Ванто, я слышу зависть в вашем голосе? Как можно, благородный исс!

От его ледяной насмешки пыл Ванто значительно поутих. Теперь молодой человек осознал, что перед ним не негодяй, посмевший обидеть столь притягательную и добрую Айрин, а опасный и расчетливый противник, который не прощает обид. Нервно сглотнув, Ванто выжидающе смотрел на темноволосого демона с презрительной усмешкой. Рионар все понял и дал ему шанс достойно выйти из ситуации:

– Что ж, исс Расото, не ожидал, что вы столь сильно желаете моей смерти, но готов пойти вам навстречу. Итак, если вы первым раните меня, мы продолжим дуэль до того момента, пока кто-либо из нас не отправится к проклятым богам. Если же первой прольется ваша кровь – дуэль будет прекращена.

– Как вам будет угодно, исс Дархарз, – с явным облегчением произнес Ванто и сделал первый выпад.

Дуэль началась… чтобы завершиться уже через несколько минут. Айрин, утерев слезы, в пол-оборота повернулась к сражающимся, и с трепетом следила за дуэлянтами. Рионар не оставлял Ванто и шанса, все время, уходя от его медлительных, в сравнении с темным королем, атак. Было очевидно, что темноволосый бог искренне забавляется, гоняя Ванто по кругу. Расото взмок почти мгновенно и, несмотря на вечерний холод, его рубашка липла к его телу. Рионар, напротив, двигался легко, не выказывая никаких признаком усталости. Но вот он бросает на Айрин торжествующий взгляд… выпад… и на руке Ванто растекается красное пятно.

– Дуэль окончена, – ледяным тоном заявил Рионар.

Достав из кармана платок, темный король тщательно вытер шпагу, затем небрежно отбросил испачканное кружевное творение. Айрин проследила, как белоснежное кружево с красным пятном опускается на траву и ее замутило.

Вложив шпагу в ножны, Рионар вдруг вспомнил реакцию Айрин на кровь. Он бросился к ней, едва успев подхватить падающую девушку. Усадив солнечную принцессу на колени, темный король начал аккуратно хлестать по бледным щекам:

– Айрин, приди в себя, мы еще не закончили! – ее ресницы дрогнули, и Рионар подумал, что самое время воспользоваться ситуацией. Да и момент подходящий – все же с нее благодарность причитается. Приподняв белокурую головку, он впился в искусанные пунцовые губы, за что и схлопотал пощечину, от мгновенно пришедшей в себя девушки. – Ну вот, – удрученно произнес Рионар, – сохранил жизнь Расото, спас прелестную иссу от трехдневного обморока и вот она – человеческая благодарность.

– Немедленно отпустите меня! Вы… вы! – она вырвалась из кольца его рук, встала, резким движением поправила платье и ощутила, как потемнело в голове, в ушах послышался шум, а земля стремительно убежала куда-то.

На грани сознания она услышала его тихий смех, затем почувствовала, как ее подхватывают сильные руки и поняла, что вновь лежит у него на коленях, а темноволосый демон ласково покачивает ее.

– Я не маленькая, – слабым голосом прошептала Айрин.

– Маленькая, – рассмеявшись, ответил Рионар, и уже шепотом добавил, – моя маленькая Айрин, только моя!

– Не твоя, – упрямо ответила девушка и открыла глаза, чтобы встретиться с насмешливым взглядом темного короля.

– Я своих решений не меняю, – Рионар жестко усмехнулся, – ты моя и я тебя никому не отдам!

Он поднялся и понес ее на руках по направлению к своей карете.

– У меня лошадь есть, – угрюмо заметила Айрин.

– Ммм, а еще есть уникальное свойство падать в обморок. Лошадь и обморок… – произнес Рионар, словно пробуя слова на вкус, – интересное сочетание, если только это не грозит падением моей светловолосой головки в процессе верховой прогулки.

– Вы хотели сказать 'твоей', – уточнила Айрин, перед глазами которой уже прекратили мерцать светящиеся точки.

– Включите ваше великолепное логическое мышление, исса, – усмехнулся темноволосый бог, – ты моя, значит и головка твоя светловолосая, тоже моя. Все гениальное просто!

Торжествующая улыбка и он аккуратно внес ее в карету, усадил на мягкое сиденье. Через несколько минут в карету вошел Эйд, сел напротив с отрешенно скучающим видом, но в то же время активно рассматривая Айрин. Она поймала его взгляд и улыбнулась, с тайным коварством наблюдая, как он невольно улыбается в ответ.

– А скажите мне, благородный исс Эйден, часто ли вы участвуете в подобных дуэлях?

– Я?! Ну… да, исса Айрин, я часто сражаюсь на дуэлях…

– И неизменно побеждает, – усмехнулся входящий Рионар, сел рядом с Айрин и карета двинулась. Рядом на ее лошади, которую Айрин взяла у одного из преподавателей, ехал Дос.

До Академии доехали молча, так же молча Рионар подал ей руку и провел до дверей ее комнаты, одним убийственно-ледяным взглядом, заставив замолчать, пытающуюся возразить привратницу.

Айрин открыла дверь, и повернувшись к Рионару посмотрела в чуть насмешливые черные глаза:

– Благодарю вас…

– Ооо, – насмешливо протянул Рионар, – я почти счастлив. Почти…

– Но это не значит, что я согласна на роль вашей собственности и вообще, я…

Он приложил палей к ее губам и подмигнув, тихо произнес:

– Не говорите того, о чем пожалеем мы оба. Совсем не хочется конфликтовать снова. Сладких снов, моя Айрин! Только моя!

Он галантно поцеловал ее руку, и развернувшись, ушел. Глядя вслед его удаляющейся фигуре, Айрин тихо прошептала:

– И вообще я помолвлена…

–

– Сегодня вечером идем в город, – заговорщицким тоном, прошептала ей Миэн.

Они сидели на последнем уроке, который вела исса Агарида, старательно загружающая Айрин дополнительными заданиями, так как по успеваемости девушка легко обошла всех в классе.

– Зачем? – так же тихо спросила Айрин, оторвавшись от учебника.

– Сегодня праздник осени, будет ярмарка, а вечером народные гуляния и танцы. Будет весело, мы каждый год ходим. Собираемся в пять у старых ворот.

– И что пешком? – удивлению Айрин не было предела – за время обучения в Академии, она впервые слышала о праздниках в городе, исключая зимний праздник, на который приезжала бабушка и они гуляли по магазинам, ходили в театр и ужинали в ресторанах все три дня каникул.

– Нет, приедет карета, мы ее нанимаем каждый год. Ох, да ты совсем ничего не знаешь. В общем, одевайся потеплее, бери с собой немного денег и приходи в пять к старым воротам. Лестницу мы приготовили, так что вернемся через окно Лиссы.

Айрин задумалась – с одной стороны это было весьма рискованное предприятие, но с другой стороны это последняя ее неделя в отделении иссы Агариды, а затем придется, вновь вернуться в Башню и там уже не погуляешь.

– Я приду.

Она уже мысленно продумывала что одеть, и Миэн словно мысли ее прочитала:

– Не надевай ничего дорогого, чтобы никто не догадался что ты из Академии Светлейших, иначе проблем не оберешься.

– Рискованное, похоже, предприятие, – усмехнулась Айрин.

– Но оно того стоит, сама увидишь!

Обе девушки удостоились внимательного взгляда иссы Агариды и мгновенно умолкли.

Выписывая формулы в тетрадь, Айрин уже продумывала, что взять и сколько денег понадобиться, все же хорошо, что вопреки указаниям бабушки, она взяла деньги на карманные расходы. Правда бабушка еще и запрещала покидать пределы учебного корпуса… причем в последнем письме в весьма категоричной форме…

–

Рионар больше месяца видел Айрин только издалека, но приближаться не хотел, хорошо понимая, что так он только подогревает ее интерес к себе. Дархарз слишком хорошо понимал, что в девушке пока страх превалирует над желаниями, и надеялся, что за время ее нахождения среди девушек страх уйдет, оставив место для более интересных чувств. Часто наблюдая, как она с подругами гуляет по саду, он ловил себя на мысли, что в компании девушек ей гораздо комфортнее, с ними она могла дурачиться и хохотала без умолку. Впрочем, в компании парней он ее уже и не видел, те быстро удалялись, стоило Рионару показаться на горизонте. Его предупреждению 'Два метра!' вняли все, особенно после дуэли с Расото. Сам темный король ждал встречи с отцом, на зимних каникулах, чтобы серьезно обсудить свое будущее, и личное будущее в частности. Рионар Дархарз ни секунды не сомневался, что Айрин Вегейрос будет для него идеальной женой, оставалось убедить в этом отца.

Ожидая пока конюх приведет его лошадь, Рионар заметил знакомую женскую фигурку, которая целенаправленно шла к воротам. Эту девушку он часто видел в окружении Айрин, но что-то не понравилось в ее взгляде, едва она невольно посмотрела на него. И подозрения усилились, когда девушка ускорила шаг, едва поняла, что он за ней наблюдает.

Дождавшись, наконец, своего коня, Рионар вскочил в седло и медленно направился вслед за девушкой, заставляя сноровистого жеребца идти шагом. Девушка подошла к воротам и передала что-то субъекту, ожидавшему ее верхом. Казалось бы, не было в этом ничего подозрительного, возможно она просто назначала свидание, но почему тогда мужчина с таким презрением на нее посмотрел? Почему спрятав листок, поскакал прочь от Академии, не махнув даже на прощание рукой? Слишком много 'почему', и слишком подозрительно все это. Возможно, Рионар поехал бы своей дорогой, но интуиция его никогда не подводила. Темноволосый бог направил коня вскачь, догоняя странного типа. Тот вскоре заметил преследование и погнал коня галопом, но это его не спасло – Рионар нагнал мужчину, и одной рукой схватив за уздцы его лошадь, второй приставил кинжал к замотанной грязным платком шее неприятного типа.

– Будьте любезны, – ледяным тоном произнес Рионар, – передайте мне записку, полученную вами от юной иссы!

Мужчина попытался выхватить шпагу, за что получил жесточайший удар в лицо, и завыл от боли. Брезгливо поморщившись при виде стекающей из сломанного носа крови, Рионар повторил вопрос:

– Записку! Я жду!

– Я только курьер, я просто должен был передать сообщение, – мужчина слишком быстро начал оправдываться, и Рионар понял, что он лжет.

Резким ударом свалив его на землю, темный король спешился и, обнажив шпагу, с хищной усмешкой произнес:

– Я готов вас выслушать, а пока вы будете сочинять достойную ложь, будьте любезны передать мне записку.

Подвывающий от боли тип дрожащей рукой протянул белый конверт. Развернув его, Рионар увидел уже знакомый почерк, и несколько заинтриговавших его строчек: ' Интересующая вас исса будет в десять часов в гостинице Тригон, в номере 17'.

– Речь идет об Айрин Вегейрос?

Тип удивленно кивнул.

– И кому она нужна? Я не люблю повторять дважды, – убийственным тоном произнес Рионар.

Мужчина зло посмотрел на Рионара и совершил ошибку – темный король был слишком хорош в поединках, чтобы не различить хищный блеск в глазах поверженного, и не отреагировать на летящий в него кинжал. Увернувшись от броска, Рионар всадил шпагу в его сердце, и с презрением смотрел на агонию умирающего. Похоже, кто-то здесь играл по-крупному, и ему предстояло выяснить кто.

–

В пять часов стайка хихикающих студенток пробиралась через сад к воротам. Идти приходилось медленно, то и дело пригибаясь и замирая, если вдали показывался кто-то из преподавателей. Наконец заветные ворота показались впереди и, перебежав по одной через открытое пространство, девушки оказались за воротами.

– Ну и где карета? – возмущенно спросила Миэн.

– Сейчас появиться, – ответила Миа.

– Долго! – Лисса зябко пожала плечиками, – мы так замерзнем, пока доберемся до Женера.

– Можем пока попрыгать, – со смехом предложила Айрин, – мы все в сером, так что будем похожи на зайчиков.

Весело подшучивавшая и тихо хихикая, они дождались темную карету с узкими окнами и быстренько забежали в транспорт, не взглянув на возницу.

– В Женер! – крикнула Миэн и упала на сидение, настолько резво лошади взяли с места в карьер. – Сначала по магазинам, я заведу тебя к нинсе Луидоро, там такие торты, ммммм…

– По тебе заметно, – не удержалась от шпильки Луисия, – похоже, ты бываешь в Женере чаще, чем хотелось бы твоим формам.

Айрин хохотала громче всех, когда Миэн покраснела как роза и, насупившись, отчаянно старалась не ответить Луисии. Из всех девушек только Айрин знала, как часто Милдор радует любимую сладостями.

– Еще немного, – сквозь смех проговорила Лисса, – и в нашей веселой компании будет две Дорианы!

Вышеназванная со всей силы пихнула хрупкую Лиссу в бок:

– А мне нравится, – возмущенно заявила Дориана, игнорируя треск своего платья от чрезмерно глубоких вздохов, – хоть ветром не сносит как тебя и Айрин!

– А мне уже все равно, – вдруг смущенно прошептала Миэн, – отец Милдора вчера прислал согласие на наш брак. Мы помолвлены, девочки….

В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт, да шуршанием камней под колесами.

– Миэн, это невероятно! – воскликнула Луисия. – Нет не так! Это потрясающе! Чудесно! Идеально!

– Милая, как же я за вас рада! – Киран протянула руку и ободряюще коснулась колена пунцовой Миэн.

– А отец Николаса против, – грустно прошептала Лисса, – он считает, что я не лучшая кандидатура… мой род по положению ниже…

Девушки, еще секунду назад радостно подпрыгивающие на местах, с жалостью посмотрели на светловолосую Лиссу. О том, что Николасу запретят жениться на ней, все догадывались, все же его отец был главнокомандующим имперской армии… а Лисса была из семьи чиновника третьего ранга…

– Знаешь, я думаю, не следует отчаиваться, – вдруг сказала Айрин, – поверь, я сумею тебе помочь, когда выйду замуж и уверена, что вы с Николасом будете очень счастливы.

– Ты так уверенно говоришь, – неожиданно зло прошептала Миа, – словно уже убеждена в чувствах Рионара! Не стоит на это рассчитывать, темный король тебе не по зубам, малышка!

Вечер открытий продолжался! Айрин удивленно взглянула на подругу и увидела полный ненависти взгляд.

– Миа? – Дориана отдернула ее за руку, – ты что несешь? Айрин ненавидит Рионара Дархарза! На нее чары темноволосого бога не подействуют!

Остальные начали кричать нечто подобное, стараясь перевести неприятный инцидент в шутку, но Айрин остановила их движением руки, и повернувшись к Мие, твердо произнесла:

– Поверь, я никогда не рассчитывала стать женой Дархарза, потому что моя судьба уже решена.

Теперь все удивленно смотрели на Айрин.

– Я помолвлена, – продолжила девушка, – с одиннадцати лет. Моя бабушка заключила договор Брасса, – Айрин переждала испуганные вскрики, – так что я уже собственность будущего супруга! Но так как брак будет заключен после моего семнадцатилетия, на этом договоре будет стоять и моя подпись. Сомневаюсь, что мне удастся избежать подписания договора… – девушка горько усмехнулась, – Даже побег из-под венца меня не спасет, фактически при таком договоре свадьба лишь глупая формальность. Поэтому хватит меня ревновать к твоему возлюбленному! – она вновь посмотрела на побледневшую Мию. – И поверь, гладя как он топчет тихой поступью студентов, я рада, что предназначена другому.

Девушки потрясенно смотрели на Айрин, невольно проследив взглядами за одинокой слезинкой, скатившейся по бледной щеке. Айрин мгновенно вытерла предательскую влагу и улыбнулась подругам:

– Поверьте, я счастлива! В любом случае сожалеть уже бессмысленно, да и приятно будет утереть собственнический нос иссу Дархарзу!