Текст книги "Чёрный Корпус. Отряд "Зеро" (СИ)"

Автор книги: Елена Зикевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Кстати, он живой хоть?

Напрямую обращённый к ней вопрос девушка игнорировать не стала, хотя я чувствовал лёгкое недовольство: ей не хотелось разговаривать мысленно.

Сгорел на работе твой Семён.

Что, совсем? В буквальном смысле?

А как же, – она неслышно, но ощутимо хмыкнула. – Змей проследил. А ты сомневался?

Так он и в самом деле мою отсебятину за имя Шута начальству выдал?

Йен только снова хмыкнула, не отвечая на очевидное.

Под этот мысленный хмык я успокоился и приступил к поглощению мяса под соусом. Сгорел – и сгорел. Сам виноват. Накосячил он прилично, а ЧК промахи не прощал. В любом случае, угрызений совести за такую "подставу" я не испытывал.

Ириванов же я неплохо обломал и без Семёна, даже находясь под действием "сыворотки правды", когда сработала некая "система безопасности" и я закрылся ото всех. Как и спецы ЧК, ириваны были вынуждены ждать, когда я окрепну настолько, чтобы повторить попытку добыть информацию, только уже без вмешательства людей. В качестве приманки они избрали Даггер.

Теперь, когда я понял, как они мыслят, логика ловушки оказалась крайне была проста: внешность Йен по людским меркам оценивалась как привлекательная, находилась она постоянно рядом со мной – следовательно, была моей самкой. Они не ошиблись и в том, что поисками Даггер буду заниматься именно я. Только вот такую составляющую, как человеческие чувства и отношения, не учли, решив, что все отношения между мужчиной и женщиной в итоге строятся на половых инстинктах. Хотя ириванские знания человеческой психологии хромали на все щупальца, в чём-то они были правы. Кукла-ловушка была рассчитана именно на сексуальный контакт, тот самый "запасной" вариант, который они вытащили из памяти Йен...

Не останови меня Марья, и ириваны взяли бы меня "тёпленьким". А затем...

Вариантов я видел не слишком много: от быстрой смерти за ненадобностью до рабства, живого корма и существования в качестве "батарейки" для очередной куклы. Впрочем, последнее продлилось бы ровно до встречи ириванов с хозяином шлюпа.

Ни один вариант меня не устраивал.

Ты везунчик, – Йен решила вставить реплику, разбавив мои размышления. – Впрочем, неудивительно, учитывая, кто тебе покровительствует. Кстати, ты не знаешь, с чего бы это?

Нет, – обсуждать свои отношения с Марьей я не собирался. Да и отношениями-то это назвать сложно: краткие разговоры по её инициативе и мой личный бред на тему. Я не знал и не строил догадки, почему тёмная королевна выделила меня среди других людей, – пойди, угадай логику не просто женщины, а богини, – я был этому просто рад. Впрочем, сейчас меня занимали совсем другие проблемы.

Ириваны давно могли разобраться со мной своими методами, но они опасались, что тем самым открыто бросят вызов скрывающемуся среди людей Шуту, который наверняка следит за "ключом". Это в их планы не входило. Глава клана не собирался подставлять себя под удар неизвестного и могущественного противника. С моей "помощью" он хотел заманить Шута в ловушку. Существовал на самом деле человек с именем, вписанным мной в завещание, или нет, ириваны решили им воспользоваться против меня. "Посылка от Королёва"...

С другой стороны, моим противником оказался Чёрный Корпус. Внушение не внушение, а в руководстве рано или поздно сообразят, что не просто так ириваны им помогают и что настоящий хозяин рано или поздно явится за своим имуществом. И без того руководство не особо поверило в возможную аннигиляцию "объекта Х" в случае смерти "ключа". Иначе Семён бы не говорил про "расход" после получения из моей головы всей нужной информации. Да и в отряд я попал вынужденно, под присмотр таких спецов как Абрамыч и Даггер. Вскрой они мои щиты раньше – о Джокере бы даже памятной записи в базе данных ЧК не осталось. Если я всё понимал верно, руководство Чёрного Корпуса не собиралось делиться с ириванами добытыми сведениями.

Что мне грозило, даже думать не хотелось. В любом случае живым меня не выпустят. Йен за пособничество мне тоже по головке не погладят.

О-о, дошло, наконец, – моя напарница не ехидничала, её голос звучал спокойно и устало. Я промолчал, оставив комментарий без ответа. Запив мясо стаканом найденного в холодильнике сока, я бросил пластиковые упаковки в мусоросжигатель и вернулся в комнату.

Вопрос о том, кто до нас доберётся первым: ириваны, ЧК или этот самый Шут, – оставался открытым. Как говорили в старину, мы с Йен оказались между двумя молотами и наковальней.

В любом случае шанс выбраться из этой передряги живыми я видел только один: найти этого Шута первыми и убедить помочь нам.

Но как это сделать, если, несмотря на такую кутерьму вокруг меня, хозяин шлюпа до сих пор никак не заявил о себе?

От одних мыслей об этом голова и в самом деле начинала трещать. И чертовски захотелось выпить.

Не вздумай, – Йен легко уловила мой настрой. – Ингвар тебя убьёт.

После сегодняшней сцены ревности? Скорее поваляет слегка ногами до полусмерти, душу отвести...

А тебя? – Я открыл бар, любуясь разнообразными бутылками. Пила Йен мало и редко, ей просто нравилось собирать коллекцию дорогого и хорошего алкоголя.

Как насчёт «Куантро»?

– Ну ты и наглец, – девушка появилась в дверях комнаты, закутанная в белое полотенце: халаты она не любила. Мокрые волосы рассыпались по плечам. – Господи, это же надо так вляпаться... Ты понимаешь, что у нас против этих тварей нет шансов? Да мы даже с твоим запечатлением больше одного не убьём: тебя каждый раз после такого вырубает.... А поодиночке мы им вообще не соперники. Да нас им сдадут, как только узнают, кто этого урода завалил! Полрюмки налей.

Я усмехнулся этому практичному переходу и протянул требуемое. Не сдадут. По крайней мере, так сразу. Трупа-то не осталось. Да и ириван не успел сообщить своим о происходящем. А что вырубает... Может, это просто перегруз был: две драки на пределе сил за короткое время... Да и Йен далеко не в форме была...

Девушка хмыкнула в ответ на мои мысли, прошлепала босиком по полу, взяла рюмку и села на диван, подобрав ноги.

– Всё равно его свои искать будут. Рано или поздно докопаются. И скорее всего, рано. И что дальше, напарничек?

Под её скептически-усталым взглядом я убрал бутыль обратно в бар.

– Ты пьёшь за нас двоих, а я думаю.

Йен с изумлением уставилась на меня, а затем фыркнула и расхохоталась, едва не пролив ликёр.

– Ой, не могу... – она стонала и вытирала глаза от смеха. – Думать он будет... Гений хренов... И о чём же? Как ириванов завалить? Или как всё ЧК на уши поставить? Так ты уже... Слушай, Джокер, – она неожиданно посерьёзнела, – а ты вообще человек?

От такого предположения теперь уже я удивленно уставился на девушку. Шутит, что ли?

– А то ты не знаешь, – я сел в кресло. – Или у меня щупальца выросли?

Не человек... Скажет ведь тоже... Впрочем, особой радости от того, что я – "ключ", я тоже не испытывал. Зато понятно, откуда все эти мои способности взялись. Шуту спасибо, позаботился о "ключе". Может, Марья меня потому и отметила? А как только всё закончится, она про меня и не вспомнит? На кой ляд ей обычный человек сдался...

От одной мысли, что я могу больше не увидеть тёмную королевну даже в своих снах, на душе стало так больно и горько, что даже в глазах на мгновение поплыло. Вот чёрт...

– Ладно, ладно, извини, – Йен расслабленно махнула рукой, уловив мои эмоции, и отпила из рюмки. – Всё. Делай что хочешь. У меня уже каша в голове. Не могу про это больше думать.

Я усмехнулся, наблюдая, как она уютно устроилась на диване, закутавшись в плед. Ликёр делал своё дело, расслабляя мою напарницу физически и морально. Я поднял с пола пепельницу, достал из брошенной пачки последнюю сигарету и неторопливо затянулся. Под действием алкоголя внутреннее напряжение отпускало окончательно, Йен нежилась под пледом на диване, и от неё исходило общее ощущение умиротворения и уюта, успокаивая и меня. Даже головная боль отступила. И затылок почти не болит.

– А знаешь, – донеслось с дивана, – так намного лучше...

– Что именно? – я приоткрыл глаза и покосился на зарывшуюся в плед девушку. Полотенце валялось на полу, а Йен допивала рюмку.

– Чувствовать всё вот так вот... вместе. Ты куришь, а мне кажется, что это я, и оно... не знаю, как сказать... Приятно... и похоже на то, когда мы... вместе... убивали... ...

– Да! – я подался вперед, озарённый неожиданной догадкой, и бросил недокуренную сигарету в измельчитель. – Точно! Так мы и должны теперь делать.

– В смысле? – Йен посмотрела на меня, как на сумасшедшего, поставила рюмку на пол и села на диване, кутаясь в плед. – Объяснись. Я не понимаю.

Я досадливо дёрнул щекой, не зная, как объяснить интуитивную догадку.

В следующее мгновение я вдруг почувствовал своё пространство. Я стоял на золотистой грани, а оно пело. И в этом пении отчётливо звучали два ритма: справа и слева они шли разноцветными непрерывными волнами. Каждая волна звучала по-своему: густыми басовитыми струнами справа и тонкими переливами флейты слева, но общая мелодия была мягка, плавна и гармонична. Она звала Танцевать. И это был Танец... для двоих.

– Дай руки.

Голос прозвучал так властно и одновременно уверенно, что Йен молча протянула мне навстречу ладони. Я сплёл наши пальцы, прижал ладони к ладоням, прикрыл глаза, прислушиваясь к глубинным и почти незаметным ощущениям. Два тела, два дыхания, два сердца, две искры, два ритма... одна душа...

Вместе и едины. Дополняя и усиливая друг друга...

Золотая грань под моими ногами разбежалась линиями, расчерчивая сиреневое нечто в паркетный пол. Высоко над головой слегка загустело, образуя подобие потолка бальной залы. Моё пространство приглашало Йен.

И она услышала. Не будь запечатления, ничего бы не вышло, да и нужды бы в этом не возникло. Но сейчас...

Я чувствовал, как она-реальная замерла, затаив дыхание, а в моём пространстве появилась Йен-из-сна, только на это раз в бальном платье. Я невольно улыбнулся. Значит, здесь я тоже блондин. Ну и ладно.

Йен-в-платье восхищённо огляделась и растерянно улыбнулась, когда увидела меня-на-Грани.

– Ой...

Я улыбнулся в ответ, только сейчас заметив, что на мне строгий чёрный костюм. В реале я никогда не носил подобную одежду, она меня стесняла, но здесь и сейчас она удобна и уместна для танца.

– Разве плохо?

– Да нет, – Йен-в-платье смущенно посмотрела себе под ноги. – Ты... ты красивый. Очень.

– Ты тоже, – я улыбнулся, ничуть не кривя душой и вновь вспоминая старые сказки. Если и были в древности принцессы-воины, сейчас я держал за руку одну из них. – Потанцуем?

Она кивнула, и, повинуясь наитию, не отпуская рук затаившей дыхание настоящей Йен, я-реальный встал, делая первый шаг навстречу нам обоим.

– Не бойся, – я осторожно взял девушку за пальцы, словно приглашая на реальный танец. – Только не бойся...

Я-на-грани отвесил Йен-в-платье вежливый и довольно изящный поклон. Она ответила лёгким книксеном и приняла предложенную руку, окончательно доверяясь мне, доверяясь музыке, доверяясь себе...

И мы начали Танцевать.

Два потока, два ритма сплетались в гармоничный рисунок Танца. Дополняя и усиливая друг друга, они раскрывались, являя всё новые оттенки звука, красок, ощущений... Первые немного неуверенные шаги, а затем мы поймали ритм и отдались на волю звучавшей вокруг музыке. Мы танцевали и в паре, и каждый свою партию, но вместе это создавало полную гармонию и удивительное ощущение единства.

И чем дальше, тем сильнее рисунок Танца напоминал растущее дерево, изображённое двумя тонкими, полными лёгкости и изящества линиями: насыщенно-фиолетовой моей и холодно-розовой Йен. Дерево росло, обретало пышную раскидистую крону, расцветало... В завершении Танца мы сошлись на самой вершине сказочного древа.

Йен молча смотрела на рисунок, и глаза у неё блестели от восхищения. Я стоял, едва касаясь её опущенной руки. Нам не требовалось слов, жестов, не требовалось даже мыслей, чтобы понять друг друга.

Мы были одним целым.

Йен-в-платье вытерла глаза и вздохнула, осознавая необходимость возвращения.

– Нам пора?

Я кивнул, и моё пространство отступило, возвращая нас в реал. Только теперь я открыл глаза и увидел, что мы стоим посреди комнаты, всё так же держась за руки. Значит, танцевали и здесь. Я осторожно разжал пальцы, и моя напарница тоже открыла глаза

– Джо... – взгляд у неё был совершенно счастливым. Да и я чувствовал себя куда лучше. – Ты... блондин хренов... Это... Это было чудесно...

Я улыбнулся и, стараясь не смотреть в её сторону, чтобы не испортить результат ненужными мыслями, протянул упавший плед. Блондин так блондин. Мне там без разницы.

Йен ойкнула больше по привычке, чем смутившись на самом деле.

– Знаешь, – она закуталась в плед и отправилась в спальню одеваться. – У меня такое ощущение, что сейчас перед тобой можно голышом ходить, всё равно ноль эффекта будет.

– Лучше не стоит, – я усмехнулся в ответ и вернулся в кресло. Я не совсем понимал, что сделал Танец, но чувствовал, что мы с Йен больше не мешаем друг другу. С этим танцем внутри появилась некая точка равновесия между нами, чем-то сродни моей грани. Если раньше мы сталкивались, борясь за своё право быть отдельной и одинокой личностью, то теперь в душе присутствие Даггер воспринималось как поток, каким наверняка и я стал для неё. Наши потоки текли друг в друге, в одном русле и в одну сторону, не теряя индивидуальности и создавая в своём единстве нечто совершенно новое. И это новое скрывало в себе пока ещё неизвестные возможности.

Это... Это странное ощущение, – мысленная речь между нами стала легче. И напоминала касание пера. – Но... мне нравится... Как думаешь, может, так мы и соединяли свои силы, когда сражались?

Хм. Возможно... Что ж, наконец-то я завёл себе козырь в рукаве.

– Козырь у Джокера? – Йен откликнулась из спальни. Она теперь легко слышала мои мысли, но к этой отнеслась скептически. – И как ты собираешься побить им ириванов?

Хм. Как... Если бы я знал....

– Понятия не имею. Но у нас только одна возможность разобраться во всём этом.

– Корона? Думаешь, тебе её надел этот самый Шут?

Девушка вновь поняла меня без лишних слов. И мне это начинало нравиться. Вот оно, настоящее понимание между мужчиной и женщиной.

– Возможно. Найти её надо в любом случае.

Но обсудить поиск короны мы не успели. На моём браслете замигал ярко-жёлтым огонёк тревоги: Ингвар собирал всех бойцов.

Отряд "Зеро" ждала работа.

Глава 16. Чез

Йен в шёлковом платье вылетела из спальни, на ходу впрыгивая в лёгкие босоножки. Я уже ждал её в дверях, слыша, как она мысленно отчитывается командиру, что мы идём. Мельком глянув на браслет, я понял, что с момента разговора с Ингваром прошло чуть больше часа. А сколько всего за это время успел узнать...

Но это я додумывал уже на бегу.

Ингвар ждал нас в своём кабинете. Над его столом красовалась объёмная карта-схема какой-то конструкции, больше всего похожей на стакан с куполообразной крышкой. Весь отряд уже собрался вокруг стола, мы с Йен оказались последними.

Скальд наградил меня коротким льдисто-иглистым взглядом-напоминанием, что разговор ещё не окончен. Чуть более долгий, внимательно-изучающий, достался Даггер.

Мы оба ответили привычно-невозмутимым видом бойцов отряда. Вдвоём это оказалось сделать куда легче, хотя ликёр давал себя знать ощущением беспечной расслабленности глубоко внутри.

Убедившись, что все в сборе, а Йен в адекватном состоянии, Ингвар начал вводить нас в курс дела.

А дело оказалось любопытным.

Отряду "Зеро" предстояло похитить и передать с рук на руки военным главу фирмы "Груупер" Самюэля Чинре.

Фирма занималась добычей Е2С, в простонародье – "солнечника", кристаллов концентрированной энергии, позволивших человечеству смело забросить все остальные виды топлива. Одного кристалла, размером с мою ладонь, хватало, чтобы обеспечить жизнедеятельность такого мегаполиса, как Варкуна, на несколько месяцев. Крупинка заряжала движок моего старого байка на месяц. И запасов Е2С, по самым скромным подсчётам, человечеству должно хватить лет на триста. Самым неоценимым в кристаллах оказалось то, что их можно было "перезаряжать", как батарейки. Правда, заряжались они очень долго и только в непосредственной близости от звезды, что создавало определенные трудности. Цены на эти кристаллы были бы космические, если бы не одно "но". Шестьдесят пять процентов всех акций фирмы "Груупер", а соответственно, и добычи "солнечника", принадлежали Федерации. Остальное фирма могла продавать по своему усмотрению, но не выше установленной Федерацией ценовой планки, так что особо нажиться совету директоров не удавалось.

Ингвар, как обычно, не озвучил причину "наказания". И, хотя в новостных лентах не мелькнуло даже намёка на проблемы с руководством компании или добычей "солнечника", догадаться нетрудно: очередной "клиент" не захотел дальше делиться с Федерацией. Конечно, такие суммы мимо проходят...

Карта-схема на рабочем столе отображала подводный город, где спрятался господин Чинре.

Я никогда не интересовался добычей Е2С, знал только, что его добывают в соседней звездной системе, на Эммилярне-5, но, что города-заводы по добыче "солнечника" расположены на глубине пары километров под водой, даже не думал.

Под подводным куполом находились жилые здания, а ниже уровня края "стакана" скрывалась сложная техника по добыче "солнечника" из толщи морского дна и доставки его к шлюзам под жилой зоной. Сам шахтёрский городок стандартной радиальной структуры от края до края не превышал пары километров. Наш "клиент" расположился в филиале своей компании в виде здания старинной ратуши, расположенной в центре главного подводного города.

План оказался достаточно прост. К планете мы добирались на военном транспортнике, с орбиты десантировались на море, под водой доплывали до порта, незаметно цеплялись к грузовому танкеру, и он доставлял нас на двухкилометровую глубину в подводный город. Прибытие на своём или гражданском транспорте исключалось по двум причинам: рабочие в городе работали посменно, и все знали друг друга в лицо. Потому гражданский транспорт ходил редко, только привозя одну смену и увозя другую. Десять новых человек среди пассажиров сразу привлекут внимание, под какими легендами и ментальным промыванием мозгов их не закидывай. Второй причиной было то, что шлюзов в городе всего два: для грузовых судов и для гражданских, все суда приписаны к конкретным шлюзам и знакомы диспетчерам. Появление любого постороннего объекта сразу насторожит и спугнёт нашу "добычу".

А то, что Самюэль Чинре прятался, – сомневаться не приходилось. Иначе зачем ему сидеть на подводном заводе вместо своей земной или любой другой виллы?

Но мы, как призраки, должны появиться из ниоткуда и исчезнуть в никуда, оставив фирму "Груупер" "обезглавленной".

Конечно, операция рискованная. Но иного способа незаметно оказаться в городе нет. Из шлюза по воздуховодам мы добирались до ратуши и дальше, до кабинета, где засел объект. Обратно предлагалось уйти тем же путём: по воздуховодам до шлюзов. Для всплытия Ингвар хотел воспользоваться подручным средством – личным кораблём захваченного объекта. На суше, в условленном месте, мы передавали пленника военным, нас снова забирал военный транспортник, и с чувством выполненного долга отряд возвращался на базу.

На всю операцию, начиная с момента прибытия на Эммилярне-5, отводилось пять часов. Пока Ингвар и остальные обсуждали детали, я на "автомате" отмечал все нужные моменты, но часть сознания упорно подсовывала мысли о короне. Мне не давало покоя странное убеждение, что надо найти её до начала операции. Не давало настолько, что я позволил себе отстраниться от обсуждения задания и шагнуть в своё пространство.

И не зря.

Над золотистой Гранью передо мной возникли две линии: тёмная и бледно-золотистая, как отражение моей Грани. Обе линии начинались у меня под ногами, шли параллельно друг другу, но в какой-то точке тёмная сворачивала влево и обрывалась. А светло-золотистая продолжала свой путь, снова сливаясь с основной гранью.

Джо? – внешне Даггер даже не покосилась в мою сторону, но слышала мою тревогу и не могла не отреагировать.

Я молчал, стараясь разобраться до конца в том, что вижу. Откуда-то я знал, что передо мной развернулись вероятности проведения операции. Для моего внутреннего взора тёмная линия, операция "без короны", шла ровно до момента пленения объекта. А дальше всё. Что-то непонятное прерывало ровное "течение" ситуации, и элитные спецы ЧК разбивались об это препятствие, как волна о камень, переставая существовать в реале.

А вот с короной... Светло-золотистая нить мягко пульсировала, непонятное препятствие по-прежнему существовало, но ситуация развивалась дальше, отряд "Зеро" выживал, и операция завершалась хоть и не по плану Ингвара, но успехом.

Никогда раньше я не замечал за собой подобного видения, но оснований не доверять своему пространству и чутью никаких нет. Вывод же вырисовывался однозначный: или я нахожу корону, или мы все поляжем в этом затопленном городишке.

Джо? – в голосе Йен отчётливо звучала тревога. – Ты в порядке?

Да, – я чуть заметно кивнул, пользуясь тем, что все смотрели на план коммуникаций, кроме покосившейся в мою сторону Йен. – Но, если я не найду корону – мы там поляжем. Причём все.

Моя напарница мысленно выругалась, а я прислушался к тому, что говорил Ингвар, и как раз вовремя. Скальд кратко повторял план операции с указанием действий по времени и распределением позиций. Мы с Йен шли последними, прикрывая тыл.

За техническую часть я не волновался: всё многократно отработано на тренировках.

На сборы Ингвар дал нам полчаса.

Военный космопорт от нашей базы располагался всего в получасе езды. Официально закрытая зона, несколько кордонов, но наш чёрный «ЗЛРВ-5» с Зет-стоянки пропускали без проблем. В узких окошках поляризованного стекла над головами Змея, Чика и Пули я видел мелькавшие столбы энергетических решёток КПП и козыряющих нашему мобилю патрульных солдат. Или технику отряда «Зеро» здесь знали, или патрули просто получили приказ о нашем пропуске на территорию, козыряя на всякий случай.

Мобиль выехал на взлётное поле и двинул в сторону приземистого военного транспортника, с борта которого мы будем десантироваться на Эммилярне-5.

Сам транспортник, класса "кондор", обладал высокой грузоподъемностью и обычно нёс внутри себя от десяти до шестнадцати десантных ботов, вместимостью по одному отделению в каждом, а также различные военные грузы. Появление такого на орбите подозрений не вызовет: на Эммилярне-5 была военная база и даже не одна: как-никак планета считалась важным стратегическим объектом. То, что ради нас поднимали "кондора", говорило о желании руководства провернуть всё как можно скорей и по-тихому, пока кризисная ситуация с неподчинением "клиента" не вышла наружу. Впрочем, нас могли забросить и на "попутке": транспортник вполне мог нести дополнительные грузы. Но даже на "кондоре" до планеты почти пять часов лёту.

За это время я должен успеть разобраться с короной.

По команде Ингвара мы надели шлемы, скрывая лица. На электронный экран выводилась вся необходимая информация, что не исключало обычного визуального контроля. Универсальные и лёгкие скафандры-комбинезоны отряда «Зеро», способные выдержать прямое попадание даже из штурмовой винтовки, обеспечивали защиту под водой, на земле и в космосе. Специальное покрытие при активации делало нас почти невидимками как для людей, так и для техники. Военным такое, наверное, пока только снилось: скафандры абсолютной защиты намного тяжелее и неудобней, два-три часа в нём – предел. В наших же мы тренировались по двенадцать часов и чувствовали себя вполне комфортно. Конечно, на глубине пары километров от чудовищного давления не спасли бы даже они, но мы будем погружаться под защитой силового поля танкера, и для нас давление будет оставаться таким, как если бы мы занырнули на десяток метров. Скафандры могли выдержать погружение и до пятисот метров, но путешествие под защитой «Кеты» позволяло также избежать декомпрессии при попадании в шлюз города.

За спиной ранцы с лёгким и мощным двигателем и баллон с газовой смесью – для подводного плавания. Из оружия – пара боевых ножей и "Орлы-М" у каждого. Обычные военные "Орлы" разрабатывались для поражения противника в замкнутых пространствах, типа космических станций или подводных объектов. Они пробивали обычную защиту пехотинца или десантника, но не могли повредить защитный купол или корпус станции. Наши же, модифицированные и со спецпатронами, практически бесшумно поражали цель не только в воздушном, но и в водном и космическом пространстве. Кобура "Орла-М" крепилась на поясе под правую руку, не мешая движению. А вот ножи носили, кто где хотел. Мне привычно и удобно на правой щиколотке или левом бедре.

А вот Йен предпочитала левое бедро и тыльную сторону запястья.

Гига, Филин и Чик несли в "разгрузках" дополнительное оборудование по своей специализации. Змей и Слепой – всё необходимое для возможного лазания по стенам. В общем и целом, для того чтобы выполнить задачу и исчезнуть, как призраки, – упакованы мы более чем достаточно.

Только вот я знал: тихо уйти у нас не получится.

В «кондор» отряд загружался без свидетелей. Пилоты уже на местах, а солдаты поблизости не слонялись. Под бдительным оком Ингвара мы быстро пробежали вверх по трапу и дальше по коридору, на десантную палубу, в приготовленный для нас бот. Подошвы скафандров не скользили, а какое-то хитроумное покрытие на них значительно глушило топот по металлу. Скальд загрузился в бот последним, закрыв за собой люк. Всё. Можно снять шлем и скинуть ранец.

Ингвар первым подал пример вместе с командой: отдыхать.

Нас ждало чуть больше четырёх часов полёта. А там уже предпосадочная подготовка и моё пилотирование бота в заданную точку высадки.

А пока мне предстояли разборки с короной.

С момента сборов я не говорил с Йен, и она не спрашивала, понимая, что не до того. Зато сейчас она, как напарник, села слева от меня, едва заметно касаясь рукой моего скафандра. Очень удобно на тот случай, если мне понадобится помощь во время поисков: я знал, что при таком контакте смогу выдернуть девушку в своё пространство без особых усилий.

Пол под ногами мелко задрожал, уши слегка заложило: "кондор" взлетел и набирал высоту. Я устроился поудобней, уперевшись затылком в прохладный металл борта, и прикрыл глаза. И сразу же услышал Йен.

Точнее – Ингвара, обратившегося через девушку ко мне лично.

Не проснёшься к моменту прибытия – выкину за борт в чём мать родила.

Я приоткрыл глаз, покосился в сторону Скальда, старательно изображающего каменное равнодушие, и нахально усмехнулся уголком губ: хрена с два ты меня выкинешь.

Не обращая внимания на вспышку негодования в льдистых глазах командира отряда и укоризненный, только мне слышный смешок Йен, я снова закрыл глаза и попытался увидеть шлюп.

Шлюп, а вместе с ним и место пропажи короны появляться отказывались.

И я снова шагнул на Грань.

Тёмная и светло-золотистая линии вероятностей под моими ногами шли вплотную друг к другу и были одинаково сильны. Но мне нужна только одна.

Я сосредоточился на короне и постарался сделать шаг именно по светло-золотистой линии.

...Ветер трепал волосы и гудел в кронах деревьев. В унисон моему внутреннему состоянию небо затягивали тучи, наверняка скоро начнётся дождь. Я огляделся в поисках поваленного дерева, на котором мы сидели в прошлый раз. Его не было, и я, успев не на шутку испугаться, не сразу сообразил, что просто оказался с другой стороны шлюпа. Обежав серебристую каплю и прикрываясь от ветра рукой, я побрёл туда, где в траве, успевшей вымахать мне по пояс, должно лежать злополучное бревно.

Покрытый мхом ствол оказался на месте, а вот корона... Я искал везде, перерыл всю траву, даром что не пропахал всё вокруг, но найти такую мелочь, как золотой обруч размером с мою голову, – не мог. И тогда я устало сел на бревно и мысленно позвал Йен.

Девушка не заставила себя ждать. Но на этот раз она появилась нечётко, словно я видел трёхмерную картинку с постоянными мелкими и крупными помехами.

– Я же на связи, Джо. Нам два часа осталось до прибытия, – Йен огляделась, прикрываясь от ветра рукой и убирая с лица разом растрепавшиеся волосы. – Ты не нашёл?

– Нет, – я развел руками, демонстрируя результаты поисков в виде хорошо утоптанного пастбища. Два часа. Чёрт...

– Ты не помнишь, куда её бросила?

Изображение девушки пожало плечами и неторопливо двинулось вокруг шлюпа, загребая ногами примятую мной траву. Я молча сидел, чувствуя, как начинает накрапывать дождь. Холодные капли падали на шею и протекали за ворот рубахи. Мне хотелось курить, но откуда-то я знал, что здесь это невозможно. Тем временем Йен обошла бревно и почти завернула за шлюп, когда я услышал радостный возглас:

– Вот она!

С бревна я сорвался едва ли не кубарем. Йен же стояла и улыбалась, держа в руках золотой обруч шириной в два моих пальца и с тремя крупными зубцами. В центре каждого зубца красовался тёмный овальный камень.

Я бережно взял драгоценную находку.

– И где же ты была? – Я смотрел на корону, а Йен негромко хмыкнула.

– У тебя под носом, Джо. Вот здесь, – она носком сапога указала на мной лично вытоптанную полянку в тени шлюпа. – Ты её сам травой завалил.

Да и ладно, главное – эта штука нашлась! Как там говорила Марья? Надеть и снять правильно?

Я повертел тяжёлый обруч в руках и с замирающим сердцем водрузил на голову.

Ничего не изменилось. Вообще. Я снимал и надевал корону и так и этак, но эффекта не было никакого. Время стремительно уходило, а я ничего не мог сделать. Надеть и снять правильно, чёрт! Вся моя радость от находки улетучилась быстрее, чем можно сосчитать до пяти. В итоге, после очередной безуспешной попытки я сам едва не запустил корону в кусты под аккомпанемент начинающейся грозы.

Вмешалась Йен, до этого момента молча наблюдавшая за моими стараниями.

– Постой, Джо! – она перехватила мою вскинутую в замахе руку и забрала корону. – Остынь! Помнишь, она сказала, чтобы ты пригляделся к ней внимательней?

Негромко выругавшись, я сел на бревно. Про "приглядеться" я как-то забыл. И в самом деле, лучше успокоиться. Может, действительно лучше соображу, что делать. В тон моему настроению ветер начал затихать, тучи над головой стремительно исчезали. Значит, приглядеться внимательней...

– Давай сюда, – я протянул руку, Йен положила золотой обод мне на ладонь. В лучах появившегося солнца я смотрел на три овальных камня, а корона "смотрела" на меня. И что я должен в ней увидеть?

Йен села рядом, на этот раз ствол даже не шевельнулся под её неполным проявлением. А моя напарница осторожно коснулась края обода и провела по нему кончиками пальцев.