Текст книги "И друг может предать (СИ)"

Автор книги: Елена Волшебная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 5

Я молчала. И все они молчали. Напряжение росло и росло, единственное, что я придумала, это скосить под дурочку, что и сделала:

– Вы о чём? – поинтересовалась, делая удивлённые глаза.

– Она ещё и не понимает! – зафырчала бабка. – Ломаешь кодекс ведьм! Наказать бы тебя, но ты и так убираешь костёр, – от таких слов я растерялась ещё больше.

– Расскажите тогда вы, – попросила ведьма, сидящая рядом, разряженная в дорогие одежды и украшения, что сразу ясно – она выскочила замуж за богатенького мужика.

– Хорошо, – все удивлённо уставились на старую, чересчур быстро согласившуюся, ведьму. – Наша Ярославна работает служанкой у какого-то виконта.

– Фу, – скривилась та же разряженная фифа и отодвинулась от меня подальше как от чумной. Стало обидно.

– Гариела! – тут же толкнула её соседка, но по лицу последней было понятно, что та всецело её поддерживает.

– Ярослава, это правда? – встрепенулась Мелиссандра. Под её взглядом я как-то даже сжалась, но всё же робко пролепетала:

– У меня не было выбора, он знает, что я ведьма. Но обещал молчать, пока я работаю на него.

– Идиотка, – возмутился кто-то с другой стороны костра.

– Ты меня разочаровываешь, – покачала головой главная ведьма, а затем добавила: – Ты же знаешь прекрасно сама: не родиться ведьме, чтобы скрести полы!

– Я знаю, Мелиссандра, – всеобщий обзор стал действовать на меня угнетающе.

– Тогда знаешь, что должна будешь сделать? – уточнила она. Я лишь кивнула. Такой ответ её не удовлетворил и женщина потребовала: – Скажи это вслух! Громко!

– Я должна убить его! – на одном дыхании выпалила я, глядя прямо в потемневшие буровато-фиолетовые глаза старшей ведьмы. Та удовлетворённо кивнула, а затем продолжила, глядя на остальных:

– Тогда да начнутся гуляния! – возвестила она.

Каждый месяц после шабаша все ведьмы могут провести абсолютно везде на острове и как захотят остаток ночи. Всё, что они сделают, будет законно. Они будут в своей власти, и им никто из других народцев и слова не скажет. Я грустно вздохнула, глядя на ведьм, неспешно разлетающихся по всем тёмным землям. Им не нужно убирать костёр. А кроме этого у меня запланирована встреча с одним человеком. Точнее перевёртышем. Он может обращаться в любое животное, официально не причислен ни к какому народу, но чаще всего таких можно встретить у оборотней.

Когда последняя ведьма вышла из зала, я подошла к огню, и он тут же припал к моим ногам жаркой полосой, пытаясь лизнуть оголённую кожу рук, оставить свои отметины, но я проворно отскочила, выругавшись под нос.

– Птичка, птичка! Пора спать, – аккуратно поднеся к огню предплечье, позвала я. Послышалось из глубины костра недовольное бурчание. И на этом всё. Это была любимая забава феникса. Он никогда и никого не хотел слушать, спокойно сидя в огне, зная, что туда никто не сунется – сгорит заживо, ничто не поможет.

– Иди сюда, сволочь! – медленно закипала я. Тот же результат. Злобно топнула ногой по полу, на ходу отступая этой же ногой назад. Но вместо звонкого стука об мрамор, каблук беззвучно обо что-то стукнулся. И я тоже буквально через секунду врезалась корпусом в кого-то. Тут же оказалась в захвате рук, возле уха тихо произнесли:

– Ты специально ногами так больно бьёшься? – поинтересовался голос, а я попыталась развернуться. Мне не препятствовали, и через секунду я увидела Сата собственной персоной с плотно сжатыми губами. Конечно, каблуком-то я приложила его сильно.

– Прости, – искренне попросила прощение я, – не думала, что тут внезапно кто-то появится.

– Да ладно тебе, – ответил он, отпуская меня и подходя к костру. Сел на корточки и абсолютно спокойно протянул в костёр руку. Тут же на неё спланировала тушка феникса, размером с большого попугая. Птица с интересом смотрела на парня, а тот, не сильно обращая на это внимание, подошёл ко мне и протянул руку с птичкой.

– Держи, – мы с птичкой с одинаковым выражением посмотрели друг на друга. Я сомневалась, что она ко мне пойдёт, а птичка, видимо, придумывала какую-нибудь гадость. Через секунду феникс гордо отвернула от меня клюв и ласково стала копошиться в волосах Сатаны, рождая в них огненные всполохи.

– Попытка провалилась, – с сомнение глядя на такую картину, сообщила я.

– Фенька, иди к ведьме, – попросил парень, теребя легендарную птицу за хохолок. Та с подозрение взглянула сначала на парня, проверяя того на сумасшествие, затем на меня и нехотя перешла на мою руку.

– Хорошая птичка, – попыталась проделать то же, что и минуту назад властитель Ада, но не успела даже дотронуться до головы, как в меня сильно впились коготки феникса. Зашипев, я быстро прошла до клетки, стоящей в углу зала, злобно столкнула с руки гордячку, не обращая внимание, что таким образом сделала себе раны на руке ещё больше, и с силой хлопнула дверью клетки, вешая замок.

Даже не услышала, а скорее почувствовала интуитивно, как за моей спиной появился Сат. Обернулась и встретилась с обеспокоенным взглядом.

– У тебя кровь хлещет, – он схватил меня за ту же многострадальную руку и стал что-то с ней делать. Пару секунд ничего не происходило, но постепенно раны стали затягиваться, а рубашка белеть. Тем временем я внимательно следила за парнем и не могла понять, что не так. Но он поднял свой взгляд на меня, и до меня дошло:

– Ты что, прибавил парочку лет? Меньше чем за сутки? – по его чуть виноватой улыбке я поняла, что попала в точку. Если в прошлый раз я бы дала ему лет восемнадцать, то сейчас передо мною стоят парень лет двадцати пяти. – Ладно, тогда следующий вопрос: как ты разобрался с этой гадостью? – с неприязнью покосилась на клетку и отошла подальше, потому что птица от моих слов нахохлилась и злобно щёлкнула клювом.

– Она такая же бессмертная, как и я. Только она перерождается, а я нет. И не раз уже за ней приходил, после отпуская снова рождаться птенцом, – пожал плечами парень, прислонившись одним плечом к стене. – А насчёт внешности, когда тебе лет двадцать с небольшим, к тебе уже нигде не пристают, как если бы тебе было семнадцать. Поэтому в таком виде мне удобнее. Но если хочешь, – не секунду он будто затуманился, стал каким-то нечётким, а потом внешность стала та же, что и в первую нашу встречу.

– Здорово, – искренне позавидовала такому дару я. Меня интересовал ещё один вопрос, который я тут же задала: – Правда, что ты появился перед одной из нас, недавно?

– Пфф… Бредово, не находишь? – пожал он плечами. – Оно мне надо? Я давно научился прятаться от ведьм, обходить их стороной.

– Тогда почему сейчас со мной общаешься? – задала справедливый вопрос я.

– Тебе так нужно это знать? – сразу стал серьёзным и даже как-то подсобрался парень. Он мне напомнил принца. Буквально за секунду так же, как и обычно Алекс, закрылся, глаза стали непроницаемыми, лицо окаменело, губы сжались в тонкую нить.

– Ну… – в низу живота скрутилось сожаление, я замерла, не зная как быть, я хотела узнать правду, но не такими же путями. Если сейчас надавлю, потеряю его, а если промолчу, возможно, никогда не узнаю.

– Яра, – парень видно всё понял по лицу, потому что подошёл ко мне и положил руку на плечо, – когда-нибудь ты узнаешь, а сейчас зачем пытаться разобраться во всём? Одно я могу пообещать точно: вреда я причинять тебе не хочу и не буду. Даже готов доказать это, помощью в очистке места временного жительства этой ночью феникса.

– Сат, – смутилась я, отходя на пару шагов. Затем подняла голову и посмотрела на него. – Мне пора. Нужно сделать ещё одно дело на землях, пока длится ночь, – неловко улыбнулась.

– Конечно, иди, – улыбнулся он мне в ответ, а затем предложил: – Перенести куда нужно? Так будет быстрее.

– Если не сложно. Меня к лесу певчих, – присела, подбирая казённую метёлку – Александрис не простил бы пропажи, хотя даже до сегодняшней ночи не подозревал о её существовании.

Подошла к Сатане и протянула руку. Парень аккуратно её взял, всё ещё непривычный перенос: ветер, окутывающий ноги, сизый туман, вспышка, и вот мы стоим перед лесом птиц. Забавное место, кстати.

Лес представлял собой скорее какой-то диковинный сад. Различные деревья, пестрящие всеми цветами: от салатового до тёмно-бурого. Они шевелились и шуршали, но звука не было слышно из-за щебета птиц, не умолкающего ни на секунду.

– А ну, цыц! – фыркнул на ближайшую Сат, и та послушно замолчала. Постепенно весь лес затих, и только изредка можно было услышать случайную трель, которая тут же затихала. А я задалась вопросом: какова же власть у парня, если даже птицы замолкают почти мгновенно, беспрекословно подчиняясь?

– Спасибо, Сат, но дальше я сама, – сделала шажок в сторону леса, показывая, что решение обжалованию не подлежит. Метёлка противно скрепя прошлась по земле. Я тут же заботливо закинула её на плечо: она и так на последнем издыхании, а мне на ней ещё лететь обратно. Не все же как Сатана умеют перемещаться!

– Эм… хорошо, – парень растерялся, но тут же добавил: – Зови, если понадоблюсь.

– Придёшь по первому зову как золотая рыбка или умереть придётся? – задала я вопрос, который тут же пришёл в голову.

– Поживём – увидим, – пожал плечами он, а через секунду его поглотил беловато-серый туман, и он испарился. Так вот как это выглядит со стороны. Забавно!

Но времени оставалось не так много: сквозь тёмные тучи на небе стали аккуратно пробиваться, пока что безрезультатно, лучи солнца. Я устремилась вглубь леса, на ходу прикидывая, правильно ли иду. Обычно входила в это место с другой стороны, а эта местность была мне не знакома.

Вздохнула с облегчением только тогда, когда увидела небольшую знакомую полянку, где меня уже поджидали. Как я не старалась идти тихо, мужчина обернулся, когда я была в паре шагов и без вступлений, быстро окинув меня взглядом, начал:

– Что ж, Ярослава, где моя… вещица? – внимательные чёрные глаза, казалось, пытались прожечь во мне дыру, а полностью чёрная одежда, чёрные волосы вызывали неконтролируемую дрожь.

– Простите, господин Себануэль, но я не смогла стащить ящерицу, – решила сразу расставить все точки над «i».

– Как так? – его глаза удивлённо расширились, но он продолжил. – Что ж… Это весьма печально! – произнёс он, но что-то заставило меня сомневаться, что он действительно сожалеет. Такое чувство, что так и должно было быть, и я чего-то не знаю.

– Я очень сожалею, что не смогла достать вам саламандру, но, мне кажется, кто-нибудь более толковый сможет выполнить это поручение, – мужчина лишь кивнул, так и не отводя от меня пристального взгляда. Меня это начинало очень сильно нервировать. – Тогда я пойду, – робко сообщила я, разворачиваясь, в надежде быстро уйти отсюда.

– Стойте, Ярослава, – мужчина проворно подскочил ко мне, от чего и дёрнулась назад. – Я ценю то, что вы пытались, поэтому возьмите хотя бы это, – он протянул мне небольшой мешочек, по звону которого было понятно, что лежали внутри деньги.

– Нет, что вы! Я ничего не выполнила, поэтому не буду их и забирать! – запротестовала, отказываясь от бархатного мешка.

– Я настаиваю, – он грубо впихнул мне его в руки.

– Вы не должны мне никакой компенсации! – меня эта ситуация начинала раздражать, особенно если учесть, что маленькая бронзовое земноводное лежало дома у Эллы в целости и сохранности.

– Хорошо, тогда это компенсация за то, что из-за меня тебе приходится прислуживать принцу, – я онемела от этой фразы, а мужчина, довольный реакцией, растворился в тумане, начавшем окутывать птичий лес.

Выругавшись далеко неприличными словами, я резво пошла к берегу, единственному месту на тёмных землях, считавшемуся общими, откуда можно было спокойно стартовать в небо.

Нет, конечно на тёмных землях все жили в мире, но всё же было недоверие к ведьмам, поскольку мы не могли там жить больше недели, резерв начинал зашкаливать, и бедняги умирали. Из-за этого мы и подвергались нападкам и слухам, якобы мы полностью очеловечились и теперь будем против них. Это, естественно, бред, но он рождал шепоток в толпе, который, как известно, при должной подпитке погубит всех.

***

Полёт прошёл нормально, солнце начинало припекать, а я, подлетая к дому принца, озадачилась: куда приземляться? Я и так сильно рисковала, так вот открыто летая в городе, но добираться пешком из пригорода не хотелось абсолютно, что я готова была попробовать. Если у Эллы я спускалась на крышу, то вот у Алекса в особняке вряд ли будут рады управляющей с метлой да ещё на крыше. Пойдут слухи, а это плохо.

Видимо, понимала это не одна я, потому что сразу заприметила занавески: так же как и вечером они весели вылезающие из окон комнаты Алекса. Значит, оставил вход для меня. На пару секунд стало как-то жалко парня – ночью было холодно, а он не знал во сколько я вернусь, а значит всю ночь мёрз.

Легко спрыгнув на пол, укрытый ковром, я тихо прошла пару шагов по комнате. Высокий ворс хорошо глушил мои шаги.

Честно, я собиралась идти к себе, желательно отдохнуть пару часов, но проходя мимо кровати, занавешенной полупрозрачным тюлем, не смогла удержаться и заглянула. Алекс с растрёпанными волосами, закрывающими половину лица, сбитым одеялом обняв подушку, доверчиво прижавшись к ней, спал и видел сны. По состоянию постели скорее всего не самые светлые. Он выглядел настолько милым, что, послушав пару секунд его дыхание и убедившись, что оно равномерное, а значит принц спит, я аккуратно дотронулась до волос, прилипших к ещё влажному от пота лбу, желая убрать их. Тут же серые глаза открылись, а я была перекинута на пару с метёлкой на другую часть кровати и прижата локтём наследника к столбику кровати.

– Вот это поворот! – шокировано пробормотала, разглядывая мигом собравшегося и проснувшегося Александриса.

– Это ты? – задал очевидный вопрос он и сам же продолжил дальше: – И зачем ты ко мне полезла? А если бы я распаковал набор кинжалов и положил парочку под подушку? Ты не отделалась бы лёгким испугом.

– Да ты и просто так был бы не прочь прирезать меня! – фыркнула, но это было скорее по привычке.

– Всё может быть, – он отпустил меня, вставая с кровати и закрывая окно. – Знаешь ли, холодно было спать! Больше ты туда не будешь летать! По крайней мере не из этого дома!

– Тебя забыла спросить! – я следила за его перемещениями – закрыв окно, не стесняясь стал надевать белоснежную рубашку, а затем и тёмно-синие штаны с сапогами с высоким голенищем.

– Я пойду? – робко поинтересовалась в надежде, что о браслетах он уже забыл. Но, увы! Его следующая фраза была как раз про них:

– Кстати, ручку протяни, ведьма! – безапелляционно заявил он, а я, даже не возмущаясь, повиновалась.

Во второй раз всё прошло менее болезненно. Парень, наученный прошлым опытом, решил, что если я буду сидеть на кровати, то на ней при потери сознания и останусь лежать. Увы, я не доставила ему такого удовольствия. Руку, как и в прошлый раз, будто опалило огнём, хотелось орать во всю глотку, плакать, пока не образуется на полу море, как-то сорвать это украшение с руки. Вместо этого меня хватило лишь на то, чтобы обмякнуть на кровати, кое-как свернувшись в клубок и тихо скулить, боясь, как бы меня не услышала другая прислуга, и по этому же поводу тихо давиться слезами. В этот момент я проклинала всё на свете: свой дар, своих родителей, кинувших меня на произвол судьбы, свою жажду наживы и приключений, заставившую залезть в замок и больше всего боялась потерять сознание, и вновь увидеть тот страшный сон. Когда боль стала понемногу утихать, я, шатаясь, попыталась подняться, но, не сделав и шага, завалилась в сторону, чуть ли ни налетев на что-то.

– Сиди ты! Почему встала? – ко мне подскочил парень и, без видимых усилий подхватив на руки, скинул обратно на кровать, добавляя: – Лежи тут, пока не придёшь в себя! Не нужен мне труп в доме!

– Значит, правопорядок в доме тебя заботит больше, чем чья-то жизнь? – тихо поинтересовалась я, как только почувствовала себя лучше.

– Именно, – ни на секунду не задумываясь ответил он, лёжа на другой части кровати, подложив под голову локти и разглядывая потолок.

– Сволочь ты! – возмутилась, несильно стукнув кончиками пальцев в бок парня. Тот абсолютно не отреагировал, продолжая о чём-то размышлять. Решив обидеться, я с усилием повернулась на бок и, закрыв глаза, решила, что раз лежу, то стоит потратить это время с пользой.

Когда объятья сна ласково потянулись ко мне, предлагая долгожданный отдых и уют, я услышала, как дверь в комнату хлопнула. Послышались робкие шаги и со стороны кровати быстрые Сандра, который перед этим плотно зашторил балдахин, делая меня пусть не незаметной, но, по крайней мере, неузнаваемой.

– Сэр, вам пришло письмо… с королевской печатью, – с трепетом сказал дворецкий.

– Благодарю вас. На этом всё? – парень, видно, хотел как можно быстрее выдворить из комнаты мужчину.

– Ещё Ярославы нет на месте, – как-то по-детски наябедничал он. Стало обидно. Сделала пометку, чтобы не делать ему никаких поблажек. Сдавать своё начальство – это же каким наглым или глупым надо быть?

– Я в курсе. Я её отправил по делам, – кратко и не слишком довольно ответил принц, видно делая для себя такие же пометки.

Послышались те же тихие шаги, но уже в сторону двери, через секунду она хлопнула, а я, подгоняемая интересом, насколько позволяло моё состояние, поднялась с кровати и с интересом уставилась на Алекса.

– Что смотришь? Такое чувство, что письмо тебе! – фыркнул он, доставая из ящика стола маленький нож для вскрывания писем, и открыл им конверт. В нём оказалось даже не письмо, а скорее записка. Парень буквально пару секунд смотрел на неё после прочтения, а потом, кинув на стол, не обращая на меня никакого внимания, лёг обратно на кровать в том же положении вновь разглядывать потолок.

– Замечательная жизнь у королевского отпрыска! Лежишь весь день и смотришь вверх, – не смогла сдержать подколку, хотя понимала, что в замке он занимался явно не этим, раз так легко свалил меня даже спросонья. Тем временем я аккуратно приблизилась к столу и краем глаза убедившись, что парню до меня нет никакого дела, взглянула на записку, она гласила:

«Александрис, через четыре дня состоится бал-маскарад у лорда Л. Ты должен присутствовать там, поскольку у меня есть для тебя информация. Приглашения будут. М»

– Что думаешь об этом? – услышала я голос, резко дёрнулась, решив, что сейчас он что-то мне точно за любопытство сделает, но он всё так же безразлично смотрел в потолок.

– О чём? Этом бале? – решила не разыгрывать из себя примерную девочку, всё равно после проникновения во дворец обо мне он так думать не будет, а тогда какой смысл?

– Именно, – на секунду он приподнял голову с подушки и сдул со лба прядь волос.

– Это твоё дело, твои проблемы. Каким боком тут я? – вкрадчиво спросила.

– При том, что придя один я привлеку нежелательное внимание, а придя в компании дамы до меня никому не будет дело.

– И дай угадаю, этой дамой буду я? – добавила я.

– Именно! – эта его фраза, произнесённая с хорошо различаемым превосходством, меня просто вывела из себя.

– Тогда тебе стоит позаботиться о костюмах и маскировке. Вряд ли в высшем свете тебя не узнают, пусть даже в маске.

– Ты права, – на секунду задумался он, но затем уже спокойно добавил: – Наложишь на меня какой-нибудь образ, поменяешь цвет волос, глаза, или как это происходит? Я не специалист в магии.

– Допустим, – согласилась на такой вариант я, – но тогда другая проблема: где взять наряд мне? Я, конечно, не самая бедная персона в городе, но до барышень, жён благородных мужчин мне далековато.

– Не проблема, – кратко кивнул он, махнув рукой в сторону стола, – там, в верхнем ящичке, мешок с золотом. На него купишь себе что-нибудь шикарное и сводящее все взоры к тебе, чтобы меня затмевало и внимание отвлекало. Вот это как раз и было моё поручение для тебя. А с дворецким тебе стоит разобраться.

– И без тебя пойму, что мне делать! – решив, что достаточно побыла в гостях, подвязав второй мешочек с золотом к поясу и забрав верную подругу – метёлку – я с гордо поднятой головой вышла из комнаты Александриса, услышав за спиной запоздалое напоминание:

– И маску приобрести не забудь!

Глава 6

Размашистым шагом захожу в комнату, на ходу кидая в парня чёрной из плотного материала маской, чем-то напоминающей мне ту, которую несколькими днями ранее снимал он с меня. Рефлексы принца не подводят: он резко разворачивается, хватая вышеупомянутую за край. Смотрит на меня и застывает.

– Так достаточно шикарно или нужно было что-то более умопомрачительное? – довольная результатом пытливо спрашиваю Алекса.

– Вполне, – придя в себя, он слишком резко разворачивается и идёт к зеркалу, поправляя фрак.

После того, как он заявил мне, что желает что-то невероятное, я поняла к кому могла обратиться за таким нарядом. Знакомая швея без лишних вопросов выслушала заказ, мы с ней подобрали ткани, и вот, полчаса назад мне доставили наряд. Представлял он из себя нечто невообразимое и лично мне напоминал морскую волну.

Лиф, а также корсет, надетый поверх, были мягкого бирюзового цвета, отливавшего белым на свету, точно пена у берега океана, опоясывающего тёмные земли. Дальше ткань мягко струилась вниз, неплохо обтягивая фигуру, но ниже бедра понемногу расширялась и темнела до иссиня-чёрного. У края довольно широкого подола начинался светлыми нитками сложный узор, состоящий из завитков и точек. В целом, не считая груди, приподнятой корсетом, зрительно увеличенной на добрый размер, платье можно было бы отнести к целомудренным, если бы не разрез слева, идущий от середины бедра вниз. Он обнажал ногу при широком шаге. При неторопливом приближении практически незаметный. Но зная мужчин, они его обязательно заприметят, а значит будут кружить рядом со мной, пытаясь лицезреть мои, можно смело сказать, красивые ножки. А если так, то к Алексу будет минимальное внимание.

– Тогда затяни корсет, – повернулась к нему спиной. – А то, знаешь ли, у меня тут нет прислуги, чтобы одевали меня. И магии, кстати, тоже нет.

Послышался тяжёлый вздох за спиной, и тут же я почувствовала, как жёсткая конструкция стала затягиваться на мне, практически прекращая подачу воздуха в лёгкие.

– Хватит! – выдохнула, понимая, что ещё секунда и сжимать будет уже нечего.

Ловкие пальцы парня быстро зафиксировали такое положение женского туалета, а пока я думала, что делает он это не впервые, мне накинули на шею что-то тяжелое. Взглянув вниз, в первую секунду обомлела, а вот во вторую задумалась, сколько должно было это стоить. На вид совершенно не громоздкое ожерелье, украшенное мелкими тёмно-синими сапфирами, идущими в порядке возрастания к центральному камушку, чуть большему по размеру. Он крайне удачно ложился в ложбинку между грудей, но чем-то меня смущал. Повернувшись к парню, я с подозрением взглянула на него, не до конца веря, что знаю что это:

– Неужели танзанит? – спросила прямо.

– Вижу, разбираешься в камнях, – кивнул он. – Интересная вещица, не находишь? И приобрёл камушек, можно сказать, по цене сапфира у вас же на рынке.

– На мне целое состояние! Ты так вот пытался отвести от себя взгляды? Так теперь на тебя все и будут пялиться, гадая, откуда у обыкновенного графа такое сокровище на шее его спутницы! – с наслаждение пояснила я, понимая, что парень с этим просчитался.

– Напротив! Вряд ли кто-то в жизни из них видел танзанит, так что посчитают, что на тебе дешёвая побрякушка.

– Ладно, – приняв его доводы, и обдумав их, согласилась. – Снимай браслеты, и пора нам идти. Видела, что карета уже прибыла. А до дома Л. путь неблизкий!

Магия заструилась лениво, будто укоряя, что её то укрощают, то отпускают на волю.

– Он светится, – ткнул в сторону груди парень. Взглянув вниз, я лишь хмыкнула. Мало кто из людей знает, но пока камушек не напитается магией носящей его ведьмы, он не будет гаснуть. На это нужно пара часов, которые как раз будут проведены в карете.

Надевая на руку вместо уже довольно привычной пары изящный, с той же россыпью сапфиров, браслет, я задалась вопросом: а где он за такое короткое время нашёл украшения и почему был уверен, что я выберу синий цвет? Вопрос был написан на моём лице, потому что из уст парня последовал ответ:

– Подбирал под цвет глаз, – я фыркнула, понимая, что предсказуемая. Щёлкнула пальцами, представляя себе, что волосы мягко завиваются на концах и скручиваются на затылке в замысловатую причёску.

– Меня перекрась, – принц подошёл ближе, не зная, что нужно делать.

– Руку давай, – хищно оскалилась я, от чего парень побледнел, готовясь к худшему. – В какой бы цвет тебя перекрасить… В малиновый или фиолетовый? Или салатовый? – размышляла я, тем временем наблюдая, как волосы принца, пусть и не по-настоящему, но темнели, как будто их мазали дёгтем. – Готово! – и тут же парень ломанулся к зеркалу, готовясь к ужасному. Увидев себя с чёрными волосами, красиво зачёсанными назад, он стал себя внимательно разглядывать.

– А я очень даже ничего. Даже когда брюнет, – остался доволен он. – А ты не будешь менять себе расцветку?

– А зачем? – я подошла к нему. Став рядом, неторопливо завязала ленту тёмно-синей маски с рисунком похожим на тот, что был на подоле. – Меня там ни то что перекрашенную, даже такую никто не знает.

Парень лишь кивнул, в последний раз поправив фрак, и услужливо протянул руку.

– Слишком лживо, – взглянув на него, вынесла вердикт я. – Видно, что ты со мной знаком лишь пару дней. Попробуй ещё раз, – злобно фыркнув, принц отважился на ещё одну попытку.

– Лучше, но ещё сыро, – небрежно бросила ему, любуясь своим отражением. Пожалев, что так рано надела маску, уже захотела снять её, когда Алекс внезапно обхватил мою талию, притягивая к себе и сказал, смотря на меня своими глубокого серого цвета глазами:

– Яра, пойдём пожалуйста, – и с просьбой протянул ко мне ладонь, которую я, как зачарованная, аккуратно приняла, почувствовав тепло и силу. Подняла вновь взгляд на парня и изумилась: на меня смотрел всё тот же эгоист с нечитаемым выражением лица. Это меня взбесило: какой же лицемер!

– Как видишь, сыграю свою роль я великолепно, но сможешь ли ты? – усмехнувшись, поинтересовался он.

– Конечно, идём, Сашка, – сладким голоском говорю и повторно беру его за руку, выпрямляя спину и легко, но с достоинством улыбаюсь.

– Неплохо. Но как ты меня назвала? – скривился он, а я поняла, как могу над ним издеваться.

– Сашка. А что, не нравится? Могу Шуриком звать, – предложила, тем временем бережно, чтобы не растрепать причёску, развязывая ленту маски.

– Почему я тебя корсетом не задушил? – задал он риторический вопрос, протягивая мне чёрный бархатный плащ, скорее чтобы скрыть свечение танзанита, чем ради того, чтобы не мёрзла, а затем вышел из комнаты с такой скоростью, что мне пришлось кинуться следом, не взирая на высокий каблук, лишь бы поспевать за ним.

Карета с четвёркой лошадей уже ждала нас у крыльца. Кони покосились на нашу странную парочку, ближайший к нам даже повернул морду, за что удостоился от принца быстрого поглаживания лба.

Сев в карету и подождав, пока она тронется, я заинтересованно спросила:

– Неужели лошадей любишь?

– Очень, – кратко ответил он, не давая повод для новых разговоров, и уставился на маску у него в руках. Решив поддержать его молчание, я ехала, только смотрела уже на него. Был он настолько идеален, что долгое время не могла ни к чему придраться. Но вот взгляд выхватил не застёгнутую пуговичку на тёмно-синей рубашке, и я, небрежно махнув рукой, толкнула в ту сторону немного магии.

– Раздеваешь меня? – поднял на меня он свой взгляд и улыбнулся, но не как всегда саркастично, а слегка напряженно.

– Что такое? Ты весь в боевой готовности. Ждёшь чего-то каждую секунду! – как можно мягче спросила, надеясь таким образом разговорить, потому что звук колёс по земле да редкое ржание лошадей уже порядком поднадоело. Да и то, что шторки на окнах парень сразу же задернул, а свечи не зажег, нервировало. Благо, хоть танзанит слегка разгонял мрак.

– Не привык так просто ездить в каретах. Обычно куча сопровождающих. А тут только ты да кучер. А ещё жду не дождусь когда увижу мать. Она конечно строгая и довольно деспотичная, но всё-таки та, что родила меня.

– Скучаешь по ней? – понятливо кивнула я.

– Как будто бы ты по своей нет, – пожал он плечами.

– Я даже не знала её. Она кинула меня, когда я была ещё слишком маленькой, чтобы понимать, что происходит. Оставила на произвол судьбы. Если бы не сила, а затем не Элла, я бы не выжила, – бесцветно произнесла я. – Но знаешь, я не осуждаю ни её, ни отца. Просто я была им не нужна. А вообще, скорее всего, я получилась случайно. В нашем городе полно насильников. А кому нужно маленькое живое напоминание о таком, – постепенно мой голос затухал, я чувствовала, как по щеке катится одинокая слеза, а танзанит от выплеска эмоций разгорается всё сильнее и сильнее, разгоняя полумрак кареты. Попытка склонить голову, чтобы мои чувства было невозможно прочесть, была безапелляционно прервана пальцами принца, приподнявшими подбородок.

– Не надо плакать, – попросил он, смотря на меня снизу вверх. В глазах его я заметила сочувствие и даже что-то напоминающее сожаление. Я коротко кивнула, но от понимания того, что меня первый раз за долгое время кто-то выслушал, слёзы полились ещё сильнее. Дёрнувшись назад, как можно сильнее приткнувшись к алой бархатной обивке стен, я постаралась скрыть под тканью танзанит, чтобы вновь погрузить в тьму простор кареты. Мне это практически удалось, когда почувствовала, что меня схватили и усадили на колени, попутно ласково поглаживая плечо и прижимая к груди.

– Яра, я прекрасно понимаю, что всё это грустно, но просто забудь об этом. Теперь же всё хорошо? – несвойственным утешающим тоном зашептал в ухо мне. Кивнув (хотя какое тут хорошо? Почти в рабство к коронованной особе попала) и стукнув парня довольно сильно головой в подбородок, который он положил мне на макушку, всхлипнула, но он, на удивление, смолчал.

– Прости, – попросила я, на этот раз медленно и аккуратно откинула чуть назад голову, чтобы заглянуть в глаза. Одновременно ткань плаща соскользнула с груди, позволив ожерелью освещать маленькое помещение. – У тебя глаза кажутся синими, – хмыкнула, млея от тепла тела, греющего даже через плащ.

– Конечно, я же великолепен, – не остался в долгу наследник престола. Я глухо застонала, проклиная этого гада с завышенной самооценкой. – Ладно, ты тоже выглядишь сегодня ничего. Особенно разрез платья, – он прошелся пальцем по икре и пошёл им выше, но, увидев моё недовольство, благоразумно решил остановить и убрать свой палец у коленки.

Тем временем за плотными шторами стали видны слабые тени от фонарей, и стало ясно, что мы въехали в город. Парень переместился на своё сидение напротив и быстро завязал на себе маску, полностью откидывая от себя личность принца Александриса и становясь таинственным и оттого неимоверно притягательным незнакомцем. Тёмный цвет волос и выгодно подчеркивающая его одежда делали его на пару лет старше.