Текст книги "И друг может предать (СИ)"
Автор книги: Елена Волшебная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Пролог
Стояла тихая ночь, не прерываемая ничем. Даже птицы предпочитали спать в своих гнёздах, принимая то, что до рассвета они будут не нужны. Бронзовые светильники тускло освещали коридоры дворца, оставляя отражения в зеркалах и бледные тени на витражах. Стражники дремали на своих местах, наивно полагая, что как всегда ничего не произойдёт, а зря. Ночь всегда помогает своим детям и приспешникам.
Тихо крадясь, сливаясь со стенами тех же коридоров, не тревожа никого и ничего, появилась из-за угла девушка. Синие глаза в маске чёрного цвета, плотно прилегающей к лицу и не позволяющей узнать кто же за ней, на секунду прищурились, внимательно всматриваясь в пустоту. Щелчок пальцев, и стены осветила луна. Сквозь полупрозрачный, мёртвенно жёлтый свет отчётливо проступили багряно-алые лучи, струящиеся из стен и потолка и постоянно перемещающиеся по помещению.
– Великолепно, – тряхнула рукой девушка, будто стрясая что-то приставшее к её ладони. Вытащив совершенно незаметно небольшую баночку из кармана, девушка отвинтила крышку и подула вперёд. Охранка, будто нехотя, спустя пару секунд замерла. Не теряя даром время, девушка аккуратно перемахнула через лучи и довольная подошла к охраняемой двери. Оглянувшись назад, синеглазая ещё раз щелкнула пальцами. Свет луны услужливо померк.
Открыв припасённым ключом дверь, девушка шмыгнула в хранилище. Нет, золото и драгоценности ей были не нужны. Её интересовал лишь один маленький, по сути никому не нужный артефакт – маленькая саламандра, сделанная из простой меди с вкраплениями бирюзы. Безделушка для обычных людей, ничего не стоящая. Но только не для знающих. Не для тех, кто готов заплатить за артефакт много. Неизмеримо много. Конечно, девушка до сих пор колебалась: отдать саламандру или оставить себе. Деньги, разумеется, это хорошо, но и такой артефакт будет не лишним. А заказчику всегда можно будет сказать, что не смогла выкрасть, или её не было в хранилище.
Не долго искав, синеглазая нашла оную, лежащую даже не на подушке, на которых обычно покоятся артефакты, а в груде ненужного хлама. Ей стало даже как-то обидно. Завернув ящерку в тряпочку, девушка, не теряя времени, выскользнула из хранилища улыбаясь. Всё прошло без сучка без задоринки. Коридоры так же оставались безучастными к этому преступлению, своим молчанием обещая хранить тайну. Воришка радостно вздохнула: последний зал, а там уже и балкон, с которого было так легко и просто выбраться отсюда. Даже скучно.
– Стой! – раздалось властно у неё за спиной. Вздрогнув, девушка обернулась, откидывая белокурый локон, упавший на лицо. В свете витража, которым было украшено окно у самого потолка, волосы стали алого цвета.
Попытавшись не показать страх, ведь бояться она не имела права, она взглянула на окликнувшего её. Это был парень лет двадцати. Надменное аристократическое выражение лица, хотя черты и были жестковаты, тем самым не давая сказать, что внешность выходила смазливая, скорее, на любителя. Серые глаза смотрели уверенно и с превосходством, волосы черного цвета в беспорядке, дорогой костюм и меч. Да уж, не узнать принца, наследника империи, было бы очень сложно: хотя он редко появлялся на публике и в лицо его мало кто знал.
– О! Ваше Величество, – сделала реверанс наша знакомая, но взгляд её был насмешлив, даже с издёвкой.
– Кто ты? – казалось, принц даже не обратил на это внимание.
– Моё имя вам абсолютно ничего не скажет, тогда каков смысл? – пожала она плечами.
– Сегодня не тот день, чтобы устраивать разборки, так что верни что украла и так и быть, можешь уходить, – с едва слышной усталостью в голосе произнёс парень, незаметно обходя девушку по дуге, отрезая путь отступления.
– Это вряд ли, Александрис, – усмехнулась она, заметив его действия. Её это сильно забавляло: он действительно считал, что сможет её остановить? Наивный.
– Что ж, – он не разменивался словами больше, а просто приблизился к ней, даже не вынимая меч. Неужели такое благородство? Или мысли о том, что она практически беспомощна? В любом случае, это было тотальной ошибкой.
Оппонентка в последний момент согнулась, ловко проскальзывая под рукой парня. Беззвучно развернувшись на пятках, девушка с ухмылкой взглянула на недовольного и действительно начинавшего злиться принца. И тут же была повергнута. Александрис внезапно оказался в паре миллиметров от неё и, больно дернув за локоть, прошипел на ухо:
– Я с тобой играть не намерен, дрянь! Отдай то, что забрала, и посидишь в темнице!
– Ну пошли, – зашипела дикой кошкой она и внезапно, с размахом, вкладывая всю силу, ударила ему коленом в живот. По крайней мере, целилась в живот. А то, что он был её на голову выше, и удар пришелся чуть-чуть ниже, уже не столь важно.
Принц согнулся от боли, чем и воспользовалась воровка. Резко вывернувшись, она побежала к окну. Вот она – свобода! Но… в последний момент в ногу вцепились и сильно дёрнули назад. В душе девушки зашевелился страх. Игра зашла слишком далеко, и если она сейчас не придумает как сбежать – будет худо. А всё это её любовь к издевательствам! Не она бы, борьба так не затянулась бы.
Сгруппироваться девушка не успела. Удар пришёлся на спину, и на пару секунд она была оглушена. Над ней склонился Александрис и резко дёрнул за ленту, держащую маску на лице. Кусок материи не особо сопротивлялся, и в следующий момент прохладный чёрный шёлк лент коснулся её щёк. Это и привело девушку в чувство. Воровка попыталась вскочить, но колено принца, сильно прижимающее её к мраморному полу, не дало этого сделать.
– Хм… – изучающее посмотрел на неё парень, подмечая плавные, но своеобразные черты лица, от чего девушка лишь фыркнула, ни на секунду не прекращая попыток вырваться на свободу. – Какая-то ты мелкая! Неужели более опытных воров найти нельзя было? Или ты для себя? – поинтересовался он.
– Отпусти меня! Предупреждаю первый и последний раз, – тихо и вкрадчиво произнесла она, но получилось это скорее смешно или даже жалко.
– И что ты мне сделаешь? – с иронией поинтересовался принц, не ожидая ничего от девушки. Но та внезапно дёрнула из его ножен меч и поднесла настолько близко к его горлу, насколько могла, слегка надавив, пока плашмя, но кто знает, может её рука не дрогнет и она вонзит его в кожу.
Принц за секунду всё просчитал и понял, что битва идёт не в его пользу. Он мог бы попытаться выхватить оружие, но если она будет быстрее – прирежет не подумав о последствиях. Девушка была в отчаянье и напугана, это было видно по глазам. Приняв такое оскорбительное для себя решение, Александрис молча поднялся и отошёл на шаг от девушки, злобно сверкая темно-серыми глазами. Белокурая резво подскочила. Отходя к балкону, она на ходу кинула под ноги Александриса меч, возвращая взятое, в данный момент больше мешающий, чем защищающий. А зря. Парень не медлил и кинулся наперерез. Теперь он точно должен был схватить эту мерзкую девчонку! Она умудрилась унизить его и заставить, пусть на мгновение, отступить. Такого он стерпеть не смог. Но в этот раз воровка была готова: когда парень загородил проход, она молча, без лишних слов, подпрыгнула, схватившись за его плечо, взяв тем самым опору, и, пока тот опешил, подскочила, поставив на это плечо уже ногу, а через мгновение на плечо вторую. Парень оказался на удивление сильным, лишь согнулся, но не просел под её тяжестью, но этого и не произошло бы: через мгновение девушка легко спружинила в окно. Александрис успел схватить край чёрного короткого, до бедра, плаща, который был на ней. Ткань не выдержала такого обращения и с треском порвалась, оставшись в руках парня, а на девушке остался лишь топ на лямках, больше открывающий, чем скрывающий. Но не это было самое любопытное. Он взглянул на воровку, так отважно прыгнувшую с не самой маленькой высоты. Чуть ниже груди у неё на пару мгновений загорелся витиеватый, холодного голубого цвета узор, который очень быстро пропал. Девушка на миг обернулась, и в её глазах читался даже не испуг, а всепоглощающий страх.
Принц удовлетворённо ухмыльнулся, опираясь на край балкона. Теперь она точно сюда не вернётся, если не такая дура, как он считает. А если и сунется, то её будут ждать. Да даже если и не вернётся, её найдут и всё равно убьют. За колдовство одно наказание – смерть!
Глава 1
Александрис
Я бродил по торговому ряду, задумчиво оглядывая всё вокруг. Никогда не любил толпы людей. Они меня напрягали. Куда веселее было смотреть на них свысока, чувствовать своё превосходство. Однако в данном месте стоило утихомирить своё эго и найти нужных мне людей. В виду незнания города, я бесцельно бродил по местному рынку, в надежде напороться на девушек-служанок, а там узнать где они работают и где можно нанять себе других. С чего меня волновали такие заботы? Всё началось сразу после того, как я упустил ту воровку.
Вернувшись в гостевые покои, меня встретил недовольный голос:
– Почему ты так долго? – пробормотала мать, а я лишь фыркнул. Нашли себе служанку на побегушках. Я принц или не принц, в конце концов? Хотел возмутиться, но понял, что моё действие будет принято в штыки, так как для них сейчас важно другое.
– Что с ней? – подавая стакан с водой и присаживаясь на край кровати, около которой все присутствующие и столпились, поинтересовался.
– Её отравили, Александрис, – ответила мать, не самая добрая женщина. К такой попасть под горячую руку я бы не хотел.
– Вот как… – на пару секунд даже растерялся. – Но чем?
– Скорее всего твоим вином, Алекс, – подал голос Ге – придворный врач. – Просто роковая случайность, что она выпила из твоего бокала, а не ты. Иначе бы, прошу меня за такое простить, но на её месте были бы вы.
– Весело, – провел я рукой по волосам.
– Весело? Весело?! – не на шутку возмутилась мать. – Да это ужасно! Покушение на тебя! Наследника престола!
– Спасибо, Ваше Высочество, уже догадался, – хмыкнул я. – Но, что будем в таком случае делать?
– Ты ещё спрашиваешь? Вышлем тебя в какой-нибудь захолустный городок под видом графа, и будешь там жить, пока мы не найдём убийцу!
– Ммм… Здорово, конечно, но, а с моей невестой что? – не то что бы было интересно, но задать этот вопрос я был должен.
– Оставим её пока здесь, пустим слух, что приболела от другого климата, поэтому и не появляется на публике. А тебе найдём двойника.
– Допустим, – кивнул с сомнением я, – но как долго она будет болеть? Нужно же найти противоядие.
– Нужно. Но для этого нужно послать экспедицию на тёмные земли, а там найти редкий цветок. Но это уже не важно, – внёс в разговор свою лепту лекарь.
– Вот именно, молодой человек! Идите, пакуйте свои вещи! – глядя на свою мать, понимаю, как она умудрилась поставить на колени всё королевство и заставила себя уважать.
Без лишних слов пошёл собирать вещи, уже на пути вспоминая, что не рассказал о ведьме. Это скверно, но не возвращаться же обратно – мать уже всецело занята будущей невесткой, ведь если мы её не спасём, то не только лишимся прекрасного брака, как она считает, но и развяжем войну с соседями, что крайне нежелательно.
Впрочем, собирался я не долго. В комнату вошёл приближённый матери, её любовник, и отдал мне пару свитков, объясняя, что я теперь виконт Алексис орд Венгольд. Младший сын Андрэ орд Венгольда, что вполне ясно. Незаконнорождённый, но признанный. Поэтому и буду жить в небольшом захолустном городке. Так же было настоятельно рекомендовано стараться сильно не светиться. Различных балов, приёмов и тому подобное не давать. И вообще, жить жизнью чуть ли не затворника и ждать, пока заговорщиков не найдут. М-да уж, весело, конечно, но что поделать, кроме как согласиться?
Высказав всё это, меня чуть ли не вытолкали на взлётную площадку. Всегда обожал летать на шарах! Захватывающее чувство: понимать, что тебя никто и ничто в этом мире не держит на одном месте. Лететь пришлось довольно долго, откуда следовало, что меня закинут в какую-нибудь непролазную глушь. И как они так быстро успели всё организовать?
Прилетел я, как и предполагал, в небольшой город. На компактной площадке меня, к большому удивлению, встречало очень мало людей. Точнее один человек. Мне был не знаком, зато он сам подбежал так резво, что сомнений не осталось – ждал он именно меня.
– Ваше Величество, – льстиво поклонился мне, а я лишь скривился от этого. Ненавижу, когда льстят, поддакивают и притворяются. И во дворце этого с лихвой хватает.
– Давайте, как вас там? – спросил я и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил: – Дадите мне все Ц.У. коротко и ясно.
– Как скажете, Ваше Величество. Мне приказано было вас сопроводить до дома и также сообщить, что готовилось всё в спешке и рабочих мы найти не успели, а значит вам придётся всех их нанять. Так же, для поддержания легенды, вы приехали сюда, так как ваша мачеха вас бурно ненавидела, и отец решил вас сплавить от греха подальше, но, чтобы не было скандалов, признал вас. Но это вы, наверное, и так знаете.
– Да-да, – скучающе кивнул я. Только новых нравоучений мне не хватало.
– Что ж, тогда пойдёмте, я доведу вас до вашего дома.
И мы пошли. Не слишком обращая внимание на разглагольствования проводника, я крутил головой, с интересом смотрел вокруг. Мне было интересно всё: во что одеваются, как себя ведут, что происходит. Если ты владеешь информацией, то владеешь и ситуацией – это я запомнил ещё в детстве. В целом, всё было практически так же, как и в столице. Разве что одежда была более свободная: часто встречались женщины в штанах, чего бы не позволили себе модницы столицы: слишком просто и некрасиво, когда не самые худые ноги обтягивают штанины, зачастую кожаные, плотно сидящие даже на худых. Но архитектура была не хуже: на тихих улочках дома предстали в своей красе: с множеством отделки, нежных пастельных тонов. Они были настолько чудесными, что я невольно стал корить мужчину, что он так медленно меня ведёт, утомляя этим темпом, ведь сам ходил раза в два быстрее.
– Пришли, граф, – тем временем остановился он перед очередным двухэтажным особняком золотисто-охрового цвета, с незамысловатой, но от того ещё более привлекательной отделкой.
– Спасибо, вы свободны! – кивнул я ему, направляясь к дому и краем уха слыша, что всегда могу к нему обратиться, и зовут его Родрик ванн Люнгинген. Быстро осмотрев дом и оставшись довольным, решил заняться следующим важным и не менее ответственным заданием, тем более, что желудок уже напомнил о себе и о том, что одноразовое питание не для него.
И теперь я ходил в тщетных попытках найти служанок.
Проходя мимо женщины в возрасте, торговавшей фруктами, я остановился.
– Мне пару жердёл, – бросил, даже не глядя на неё, всё ещё погруженный в свои мысли.
– Вы издеваетесь? – всполошилась она. – Какие это жердёли? Это настоящие абрикосы!
– Ага, конечно, – фыркнул. Ненавижу когда врут и не краснеют. – Если бы были абрикосами, они бы так красиво не выглядели! А тут выращивать – климат никакой! – женщина лишь хмуро покосилась, понимая, что спорить бесполезно, и накидала мне в пакет пару жердёл.
Расплатившись и идя по ряду, я неторопливо ел чуть кисловатый фрукт, достигая конца базара, где располагалось самое интересное – на вид простые украшения, но я-то знаю по опыту, что обычно там продавались ещё и различные артефакты, зелья и тому подобное – самое запрещенное в нашем королевстве. Но от этого лишь более притягательное.
Проходя мимо рядов, блестящих так, что все сороки были бы здесь, я лишь досадливо морщился: блеска много, но вот в основном тут было всё подделкой. Разочаровавшись и уже собравшись вернуться, меня привлёк продолговатый камушек на одном прилавке. С виду ничего обычного, но это только внешне. В лучах солнца танзанит отливал лёгким синеватым цветом на ткань, хотя видом походил больше на кусочек ссохшейся грязи с вкраплениями чего-то синего.
– Что-то хотите, сир? – заметив мой интерес, торговец оживился.
– Интересно, с каких пор на прилавках лежит грязь! – решил блефовать я, в надежде скинуть цену: камень был в наших краях крайне редким и поэтому недешевым. А найти его в таком захолустье – вообще удача.
– Какая грязь? Это сапфировые вкрапления в породу! И стоит это не дешево! Любой ювелир согласится поработать с этой, как вы сказали, «грязью», чтобы сделать очень даже неплохую подвеску с драгоценными камнями. Знаете, как хорошо в серебре будут смотреться мелкие камушки сапфира! – негодовал мужчина.
– Ой, ли! – поняв, что и он не такой уж и дурак, я решил, что прямота – самое то с ним. – Хватит ломать комедию. Сколько вы хотите за этот танзанит?
– Разбираетесь в камнях, я смотрю, – усмехнулся понятливо он. – Давайте пятьсот золотых, и он ваш!
Я поперхнулся от наглости: за пятьсот золотых можно купить небольшой дом в этом захолустье. Ну, точнее в этом городке.
– Он больше ста, максимум ста пятидесяти, не стоит! – сказал свою ставку.
– Что вы говорите! Триста, и то потому, что вы мне нравитесь чем-то!
– Двести пятьдесят или нисколько! – пошёл ва-банк я.
– Только сейчас и только вам, – со вздохом показывая какое больше одолжение мне делает, согласился продавец.
На том и порешили. Через пару секунд ко мне в руки перекочевал бархатный мешочек с камнем, а мужчине – с деньгами. Я уже повернулся, чтобы уйти, но тут мужчина меня снова окликнул, одновременно роясь в шкатулке, стоящей около него:
– Это вам в качестве подарка, – наконец он протянул чернёный тонкий, абсолютно ничем не примечательный браслет. – Знаете, женщины бывают ещё теми ведьмами, и эта милая вещица поумерит этот волшебный пыл, – сказано было в шутку, но глаза мужчины были серьёзными. Поколебавшись, я всё же принял дар. Возможно, он мне и пригодится. Почему бы и нет? Как я недавно обнаружил – ведьмой быть может каждая.
Шёл обратно я уже с более весёлым настроением. Приобрести танзанит – это большая удача. Проходя мимо уже знакомой торговки лжеабрикосами, я остановился. Судьба помогла мне ещё один раз. Возле прилавка стояла молодая девушка в аккуратном тёмно-красном платье в абстрактные завитки и точки, поблескивающие на свету. Блондинистые волосы были зачёсаны в хвост, несколько прядок выбивалось, обрамляя лицо девушки. Правое запястье и ещё треть предплечья обхватывал ажурный браслет из бронзы, к которому крепилось на замочки по краям колокольчики, издающие звон, не слышный в шуме толпы, но в тишине, по моим прикидкам, очень даже громкий. Движения её были легки, аккуратны и грациозны.
Купив у торговки жердёли, она неторопливо пошла в глубь толпы, чего я не мог допустить, кинувшись следом. Догнать её было не сложно, пусть за другими бегать я и не привык. Хотя за моей матерью зачастую бегали не только придворные, но и знатные господины, выполняя различные прихоти капризной королевы.
– Стой! – схватил девушку за руку, а та, непонимающе, с испугом оглянулась, на ходу пытаясь выдернуть из моей хватки свою руку.
Глава 2
Солнце медленно кренилось к земле, вызывая длинные, местами странно выгнутые, но этим-то и заманчивые, тени. Жара уже спала. Находиться на террасе было очень приятно, тем более, что сезон балов, церемоний и разнообразных вечеров ещё не начался и заказов было мало. А сегодня их вообще не было.
Солнечный свет прошёл сквозь ветку с молодой листвой, приятно просвечивая сквозь ещё не до конца налившиеся соком листья, и попадал мне прямо в лицо.
– Какая кра-а-а-а-а-асота! – услышала я за спиной, через пару секунд почувствовав, как на плечо примостилась тушка.
– Что расскажешь мне, Сёба? – поинтересовалась я, отставляя в сторону чашку, которую до этого держала в руках, и подставляя запястье, чтобы корелла перебралась на него, а уже оттуда на стол.
Себастьян, как он требовал себя величать, был не простым попугаем. И даже дело не в том, что он прекрасно умел разговаривать и отличался умом и сообразительностью. В прошлом он был человеком. Пока что-то не пошло не так, по его словам. Увы, всех подробностей я не знала, потому что птица оказалась настоящим партизаном, от которого выбить признание или историю просто нереально, но зато я могла с уверенностью сказать, что у меня был незаменимый помощник, мои глаза и уши в городе. Я могла бесконечно долго не выходить за территорию дома, но была в курсе абсолютно всего. Зачастую знатные люди просто не обращали на него внимание – ну попугай и попугай – и продолжали свои разговоры при нём, сидящем возле открытого окна. И это они очень зря.
Нашла я его, как бы банально не звучало, в кладовой собственного дома. Элла его держала как украшение для дома, которое оказалось несколько вычурно, в интерьере лавки. Правда тогда он был околдован и походил на набитое чучело. Но это в прошлом, а теперь за то, что я его освободила от проклятия, он мне помогает. Хотя иногда от этой птицы больше проблем, чем помощи, но я не жалуюсь. И верю, что когда-нибудь я смогу помочь ему стать человеком.
– Ну-у-у-у… Даже не зна-а-а-аю-ю-ю-ю, – довольно протянул попка, и я поняла, что он добыл что-то по-настоящему интересное и ценное.
– Рассказывай уже, – потребовала я у попугая.
– Знаешь ли, Ярочка, – начал он, подойдя к краю стола, максимально сокращая расстояние, чтобы чужие уши нас не могли услышать. – Прошёл тут по городу слушок, что приехал к нам в город граф. Но мне кажется, что тут не все так просто. Говорят, что он внебрачный сын орда Венгольда, но вот не припомню, чтобы у него были хоть какие-то дети.
– Даже так? Интересно, – в словах Сёбы я не сомневалась, так что этот граф меня заинтриговал. Если он не граф, а самозванец, то хорошо устроился: приехал в захолустный городок, мало контактирующий с внешним миром. Люди тут не будут копать глубоко и просто поверят ему.
– Яра! Посетитель! – внезапно услышала я крик из помещения. Быстро поднявшись с кресла, велела, чтобы крылатый товарищ остался тут, и пошла в здание, на ходу расправляя складки шелка, волнами сходящие с платья, озаряя фиолетовыми отблесками в лучах солнца.
Вообще, мне нравилась моя работа. Она у меня, как и хорошая жизнь, появилась спонтанно и абсолютно неожиданно.
Я не помнила своих родителей, всё детство провела на улице, пытаясь выжить. Я вдоволь глотнула ужаса города: я научилась воровать, лгать, изворачиваться, уносить ноги и многое другое. Конечно, я понимала всю гадость такой жизни, но что делать десятилетней девочке, которой негде и не с кем жить, нечего терять? Единственное, что помогало мне, давало надежду – это моя сила. Я помнила её сколько себя знаю. Но жизнь – это не всегда чёрная полоса. Однажды меня, всё ещё маленькую и беспризорную, встретила Элла. И пожалела, забрала к себе. Заботилась и смогла из пугливого зверька, которым я была, превратить в уверенную в себе и смелую девушку, за что я очень благодарна. Также Элла обладала организацией, распределяющей по благородным господам прислугу, договаривалась об оплате и других мелочах. Одной ей было тяжело справляться, а мне не тяжело помогать, поэтому я старалась по мере возможностей.
– Добрый день, чем могу… – слова застыли в горле, корсет начал отчаянно сжимать грудную клетку, а я стояла просто с открытым ртом, не зная что сказать. Губы беззвучно шевелились, пытаясь хоть что-то выдать посетителю, но мозг просто не выдержал напряжение и, по-видимому, решил отключиться.
– Яра, ему нужна прислуга, – пискнула Лорал – миловидная блондинка, работающая у мэра города на постоянной основе. – И он очень настойчиво требовал кого-то, кто смог бы ему помочь в этом.
– Ох, – в моей голове было пусто, и я чувствовала себя растерянно. Когда обкрадывала королевскую сокровищницу, я и не думала, что хоть когда-нибудь ещё раз встречу принца. Но вот он, стоит передо мной, глаза недобро прищурены, вся поза выражает эдакое безразличие, но чувствуется, что напускное.
– Спасибо, Ло, иди. Не смею задерживать! – кивнула я служащей, с трудом отведя взгляд от парня, и натянуло улыбнувшись.
Девушка, по-видимому, и так чувствовавшая себя не в своей тарелке, быстро вышмыгнула из комнаты, оставив нас одних.
– Значит так? – опустившись на изящный диванчик для гостей, Александрис стал осматривать интерьер. Не задумываясь, я так же обвела комнату взглядом: кремовые стены, обрамлённые на высоте метра окантовкой; ниже идут кленовые доски, морёные в более тёмный цвет. Пара кресел и диван, белые в рыжую полоску, из того же морёного клёна стол, шкафы и дальше по мелочи.
– Что «так»? – я перевела дыхание, пока он осматривался, и когда его взгляд вновь остановился на мне, я была готова.
– Значит, ведьма держит организацию по выдаче прислуги. А с виду я бы не сказал, что ты чёртово отродье! Всегда думал, что ведьмы пострашнее и постарше выглядят.
– Так ты выбери из двух, если хочешь: либо я хорошо сохранилась, либо плохо развивалась! – фыркнув, я оперлась о стол, скрещивая руки на груди.
– Остра на язычок, ведьмочка. Даже не знаю, хорошо ли это… – он покачал головой, хитро взгляну на меня. И этот взгляд мне ох как не понравился! – Но пока это не важно. Пока живи, – я не сдержала иронии, возведя глаза к потолку. Испугал, ага.
– Можно коротко и ясно? Сколько надо прислуги, зачем и почему принцу не выдали его кортеж?
– Понимаешь ли, ведьма, я тут инкогнито. И в довольно невыгодном положении. Поэтому и нужна прислуга. Не много, не мало, а повар, хотя лучше два, две-три служанки, ну и лакеев, дворецкого, заведующую всем этим. И по мелочи.
– Не боишься ли, что-то, что ты принц, а не маркиз орд Венгольд, станет известно всем к следующему утру? – подняла бровь я, легко сложив два плюс два и поняв, что приезд принца как и графа не случайны. А значит – это одно лицо.
– Не боишься гореть к утру на костре? – встречный вопрос заставил меня задуматься.
– Допустим, я согласна. Тогда давай адрес, к утру вся прислуга будет у тебя. Насчёт платы, я думаю, ты заморачиваться не будешь?
– Нет, всё не так просто! – его улыбка превратилась в оскал, а мне захотелось вцепиться в его медные пряди и хорошенько тряхнуть. Желательно так, чтобы уже там потом ничего не выросло.
– Понимаешь ли… Ярочка, – на секунду он задумался, вспоминая моё имя, а я загрустила: внимательный, гад, тяжело с ним будет. – Управляющей у меня будешь ты.
Я просто натурально потеряла дар речи. Второй раз за десять минут. Каков наглец! Истинный представитель королевской крови – противный ублюдок. Ненавижу таких.
– Нет! – сказала коротко я, разворачиваясь и собираясь обратно на террасу допивать чай.
– Да! – он схватил меня за руку, не давая уйти. – Или все будут знать твою тайну. Думаю, если все узнают, что в городе принц, ничего страшного не произойдёт. Разве только у пары дамочек случатся обмороки от счастья. А вот если узнают, что в городе который год живёт ведьма, да ещё и втерлась в сферу услуг и подсылает своих приспешников по домам знати, в надежде всех поубивать, вот тогда интересно будет!
– Что ты несёшь? Больной что ли? – я резко выдернула из его хватки свою руку, раздражено взмахнув ей в воздухе. И даже не заметила, как из-за этого на пол опало несколько искорок, превратившихся в бирюзовых ящерок, разбежавшихся по всем углам в мгновение ока.
– Видишь! Покушение на принца. И поверь, моё заявление будет и убедительнее, и выигрышнее. Кто не захочет подлизаться к будущему наследнику престола? Думай, ведьма.
Умом я понимала, что выбора у меня нет, но попа жаждала приключений, и я, подойдя к нему, склонилась так, что касалась губами его уха и вкрадчиво шепнула:
– Знаешь ли ты, мой дорогой, что кто увидел ведьму, долго не живёт?
– И что ты мне сделаешь? – в его голосе впервые послышалось что-то похожее на неуверенность.
– Ну, например, споткнёшься, упадёшь, а шею пропорет гвоздь. Или разбойники нападут. Всего лишь какой-то виконт! У тебя-то и охраны, наверное, нет? – я усмехнулась, всё больше входя в раж. Так и хотелось дьявольски засмеяться, дополнив картину, хотя это не типичное для меня поведение. Просто ну очень он меня бесил.
– О, у нас клиент, Ярочка? – услышала я скрип двери, и в неё вошла Элла с лучезарной улыбкой.
– Именно! И я уговариваю вашу сестру…
«Льстец!» – подумала я, потому что принять мою соуправляющую за сестру было невозможно.
– …помочь мне с обустройством в городе и персоналом. Хотя бы первое время, – обольстительно рассказал принц. Я смотрела на это представление безо всякого удовольствия, в отличие от Эллы. Та прямо плавилась от речей Александриса и готова была меня продать не задумываясь.
– Но, увы, я отказываюсь, – вклинилась в разговор я. Заработав негодующий взгляд от Эллы, я была уволочена ею же за руку в угол комнаты.
– Ты совсем? Он же такой красавчик! Как ты можешь упускать такой шанс? – зашипела она мне. – Я всегда желала тебе счастья, и если сама не хочешь у него работать, поработай хоть ради меня! Прошу.
– Ладно, – скрепя сердце я согласилась. – Я согласна, но на определённых условиях, – уже громче сказала я. Принц лишь довольно ухмыльнулся. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто будет последним смеяться! Уверяю, это буду я!
– Тогда не хочу торопить, но пойдёмте сразу в мой дом. Как раз всё осмотрите, прикинете что и куда, кого надо, и к утру успеете всё сделать, – если бы я не знала, что пару минут назад он предлагал мне смерть на костре, наверное подумала бы, что он само очарование, настолько он непринуждённо играл свою роль перед Эллой.
– Конечно, идите! – произнесла женщина, чуть ли взглядом не толкая меня к двери.
– Ладно, – недовольно согласилась я и первая вышла из дома. За мной вышел парень.
Шла я быстро, уверенно, потому что знала, где может жить знать. Для этого в городе выделено несколько улочек, а уже там он мне покажет какой конкретно дом. И ещё, честно говоря, я злилась на саму себя, на Эллу, на сложившуюся ситуацию, на своё бессилие, и конечно же на Александриса. В голове я уже с десяток раз прокручивала всё то, что произошло, гадая, для чего я ему нужна, как выкрутиться из этого положения, взяв при этом фору. Но пока я была не в выигрыше.
– Притормози! – он дотронулся до моего плеча, вытягивая из омута мыслей. – Мы пришли, – действительно, мы остановились у дома. Описать его я при всем своём богатстве языка не смогла бы. В свете уже угасающего солнца, светившего очень слабо, дом казался золотым. На ум пришла фраза, которую тут же озвучила:
– С домом из золота, контролируя то, что имеешь, следя за тем, что говоришь, соответствуешь правилам… Неужели это тебе нужно, как дыхание, или же это подкормка болезни? * – не дождавшись ответа, я обернулась. Принц стоял, правильно было бы сказать, потеряв дар речи, явно о чём-то судорожно думая. Неужели я заставила его мозг функционировать? Аплодисменты, пожалуйста!
