Текст книги "Пропавшая без вести (СИ)"

Автор книги: Елена Вахненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Вахненко Елена Владимировна
Пропавшая без вести

Первый рассказ серии «Две Вечности».

Дневники

Я так и не привык убивать. Да, не привык, хотя я не совсем новичок в этом деле. Не скрою, у меня есть свой список жертв, и я точно знаю, кто пополнит его в будущем. Но я никогда не получал удовольствия, лишая человека жизни. «Стоит один раз ощутить вкус крови – и все, ты пропал! – говорили мне. – Власть над жизнью и смертью пьянит...»

Что ж, мне не нужно убивать, чтобы почувствовать власть над чужими судьбами.... я с легкостью управляю ими, не прибегая к крайним мерам. Пожалуй, это неплохо меня характеризует, согласны?... а значит, я ближе к Богу, чем к Дьяволу. Самоуверенно звучит? Что поделать, если это правда! Я, конечно, порою совершаю страшные поступки, но ведь и наш Творец... Он тоже... оглянитесь вокруг и поймёте, о чем я! Наш мир отнюдь не колыбель добра, с некоторых пор я убежден в этом особенно твердо.

В общем, убивать я не любил, однако иногда другого выхода нет. Как, например, сейчас... эта девчонка ничего мне не сделала, наоборот – с нею у меня связаны нежные, пускай и давнишние, воспоминания... но такова ее судьба. Ее жизнь за жизнь Катрин. И я определенно выбирал Катрин!

Я редко звал ее Катрин при жизни, мне казалось это нелепым и смешным... теперь же, когда она умерла, я отчаянно сожалел о собственном упрямстве...

Впрочем, нет. Она не умерла... ТУТ она жива. И я сделаю все, что угодно, чтобы так и оставалось.

Даже если придётся убить десятки людей. Даже если я должен буду погибнуть сам.

1. Исчезновение

-Как пропала?! – Рома с изумлением смотрел на друга. – Откуда ты знаешь?

Дима Колпаков пожал широкими плечами. Высокий, худощавый, даже костлявый, с буйными русыми кудрями и острым подвижным лицом, он чем-то напоминал богомола – быть может, своей явной нескладностью и «остроугольностью».

-Мне так сказали, – сказал парень вслух довольно равнодушно.

-И ты спокойно говоришь об этом?! – поразился Рома.

-А что париться? Мы-то чем можем помочь?

Роман нахмурился и промолчал. Исчезновение Оли, их юной и привлекательной сокурсницы, волновало его по нескольким причинам, и человеколюбие было лишь одной и далеко не главной из них.

Дима понимающе прищурился, всматриваясь в друга

-Ага, я знаю, в чем дело, – усмехнулся он. – Ты на нее запал, верно?

-Не говори ерунды, – фыркнула Роман, слегка покраснев. – Мне она просто нравится.

-Ну, ничего, появится твоя Оленька, никуда не денется.

-Та ладно!

Парни замолчали, Колпаков – ухмыляясь, Рома – раздраженный. Говорить не хотелось, и они рассеянно наблюдали за окружающей суетой. Вокруг сновали студенты и профессора, слышался громкий смех и веселые голоса.

-Ну, что, пошли, что ли? – хмуро спросил Рома после паузы. – Лента скоро начнется.

Почему-то его злило царящее вокруг беззаботное безделье. Как будто они не в университете находились, а в ночном клубе!

-Чего спешить-то? – удивился Дима, не торопясь покинуть их уютный закуток. – Давай лучше пойдем покурим.

-Вместо лекции?

-Ну и что ? Или ты на красный диплом идти решил?

-Ладно, пошли курить, – буркнул Роман, отстраняясь от стены.

Парень не стал говорить, почему так спешит на лекцию... не объяснять же ехидному приятелю, что он просто надеется застать там Олю. Ну, или хотя бы выяснить, что с ней случилось, послушать сплетни...

Послушал. Для этого даже не пришлось посещать занятия, к концу дня слухов по университетскому мирку расползлось немало, один причудливее другого, и чему верить, парень искренне не знал.

Говорили, например, что Оля сбежала с каким-то то ли байкером, то ли с малоизвестным рок-музыкантом, страдающим от наркотической зависимости...

Другие уверяли, будто девчонка стала содержанкой некоего немолодого и состоятельного бизнесмена и решила более не тратить свое драгоценное время на такое бесперспективное занятие, как учеба.

Некоторые версии оказались совсем зловещими: например, кое-кто считал, что Оля попала в беду, связавшись с дурной компанией... в каких местах эта компания дурная и почему, не уточнялось.

-А может, она просто заболела? – осторожно предположил Рома, которому ни одна версия не пришлась по душе. – Откуда такие... идеи?

-Так говорят, – пожал плечами Колпаков, пряча улыбку. Он слишком хорошо понимал, почему его приятелю не нравятся слухи о возможных амурных приключениях юной Оленьки... еще бы, Рома ведь тоже рассчитывал стать их частью, и прочие участники любовной истории ему были ни к чему! – Сам решай, чему верить.

-Да ну тебя, – раздраженно отмахнулся Роман. – Верить, не верить... мы не в церкви!

-Определенно не там, – охотно согласился Дима, энергично кивнув.

Они, на правах будущих психологов, любили подчеркивать, что ни во что не верят... ну, почти ни во что.

Иногда верить хотелось... как, например, сейчас, когда Рома отчаянно убеждал себя, что Оля скоро появится... что она войдет, сияя улыбкой на круглом лице, и весело объяснит, что ездила к родственникам в деревню. Или болела. Или приведет другую убедительную и невинную причину своего подозрительного отсутствия... впрочем, подозрительным его сделали слухи, но ведь они на пустом месте не рождают.

Конечно, эти мысли парень оставил при себе...

2. Воспоминание

«Я не могу иначе» – просто сказала она. Глаза у нее были тревожные, взгляд настойчиво скользил по моему лицу.

Упрямица!

«Сможешь! – твердо возразил я. – Да и вообще, не твоя это проблема. Ты ни в чем не виновата»

Моя жена сузила глаза.

«Да, – недобрым голосом признала она. – Виноват ты...»

Слышать такое было неприятно, тем более – от родного человека. И без ее едкого замечания я знал, что виноват, зачем в очередной раз сыпать соль на рану? Увы, даже самые лучшие из жен умеют поддеть своих мужей, как никто другой...

«Спасибо, дорогая, – холодно произнес я. – Мило с твоей стороны вновь напомнить мне о моем провале»

Она покраснела. Бывало, мне нравилось ее смущать, нравилось наблюдать, как ее щеки пунцовеют, наливаясь кровью... но сейчас был не тот случай.

«Я говорю, что думаю. А ты хотел, чтобы я врала?»

«Иногда можно и соврать. Ложь, она двуликая»

Катя поморщилась, как будто мои слова укололи ее.

«Не нужно применять ко мне свои штучки, – попросила она раздраженно. – Я не твой пациент»

Я пожал плечами. Ну, что тут поделаешь? Конечно, желательно оставлять «работу на работе» и забывать о ней, переступая порог офиса, однако реальность отличается от идеального представления о ней. Все мы волей-неволей прибегаем к своим профессиональным навыкам и в обычной жизни. Я не исключение.

«Я ошибся, все мы ошибаемся, – сказал я после паузы, взяв себя в руки. – Случай с бедной Миа оказался именно такой ошибкой»

Глаза Кати сверкнули, она сердито вскинула подбородок. Амазонка! Я любил ее за это, но порою подобные вспышки утомляли.

«Высока цена ошибки. Я не могу с этим смириться»

«Тебе придется, – я начал терять терпение. – Можешь ненавидеть меня, можешь развестись... но с Кьяно ты не увидишься»

«Ты не смеешь мне указывать!»

«Да мне плевать, дорогая, смею или нет... я сильнее, чем ты, понимаешь? Тебе не справиться со мной»

«Посмотрим...» – угрожающе прошипела она.

И мы посмотрели. Досмотрелись...

* * *

Он проснулся в холодном поту, трясясь так, словно заново пережил памятную ссору с женой, ссору, которая перечеркнула его жизнь и привела вот к этому кошмарному итогу. Казалось, все произошло по второму кругу, и не во сне, а наяву. А ему хватило и первого раза!

А что толку вспоминать, какой в том смысл? Катрин ушла, ушла навсегда, ушла в мир, откуда, как считают, нет возврата. И утешает лишь мысль, что люди нередко ошибаются, а значит, есть надежда, что они заблуждаются и на сей счет. И если так, он вернет ее даже ОТТУДА. Что ж, утешение слабенькое, следовало признать. Но другого не было, и приходилось довольствоваться хотя бы им... нет зажигалки – возьми спички. Так он учил клиентов, так теперь убеждал себя.

Ему хотелось спать, но он боялся вновь увидеть во сне Катрин.

«Воспользуйтесь своим страхом, – бывало, с умным видом советовал он очередной истеричной дамочке. – Не можете справиться – примите его! Поверьте, страх может отлично стимулировать ваши внутренние ресурсы»

Они доверчиво смотрели на него, да и он верил в то, что говорил. Что ж, советовать всегда проще, чем следовать чьим-то инструкциям, пускай даже собственным. Или особенно собственным?

Разозлившись, мужчина рывком поднял себя с постели и поплелся на кухню. Плюхнувшись на табурет у неубранного стола, он щелчком пальцев зажег блуждающий огонек – тот завис в полуметре от столешницы и замер, чуть покачиваясь. Простенькая магия, он позволял себе иногда подобные волшебные фокусы... когда был уверен, что ничей взгляд не следит за ним исподтишка.

Свет огонька, пускай и совсем призрачный, озарил плачевную картину: грязный стол, заставленный остатками ужина, пепельница, полная окурков, мусор на полу... Ему было лень позаботиться об уборке, этим всегда занималась Катя, и принять на себя ее обязанности – значило окончательно признать, что она умерла. Психолог (тем более экстрапсихолог!) не должен быть подвержен такого рода страхам, но, опять-таки, то была картинка идеального мира, тогда как реальное воплощение оного оставляло желать лучшего.

«Желать лучшего... – мрачно буркнул он в своих мыслях. – Какое преуменьшение...»

Мир, который допустил смерть Катрин, не просто неидеален... он изначально порочен, дефективен... может, это всего лишь свалка, и люди вокруг – отходы? Или тюрьма с узниками? Иначе никак не объяснить, почему она ушла, а он остался.

«Но ушла-то она сама, – напомнил он себе холодно. – Из-за тебя»

Он махнул головой, отгоняя эту мысль. Он запретил себе предаваться угрызениям совести. Бесполезное занятие! Энергию, которую отнимают любые мелочные переживания, можно и нужно направить в более полезное русло и использовать в практических целях.

Он хмуро огляделся, заскользил недовольным взглядом по хаотично разбросанным предметам, многие из которых стоило бы переместить в мусорный контейнер. Почему-то сейчас его раздражал окружающий бардак... подумалось, что Катрин ни за что не допустила бы подобного кошмара.

-Ради тебя, родная! -пробормотал он и сделал быстрый и отточенный пас рукой. Комната не преобразилась, но все-таки кое-какой мусор исчез, стало немного чище. Для более масштабных действий у него не было ни сил, ни желания – даже магия требует энергии и, главное, правильного настроя. А он ощущал лишь бесконечную усталость.

Пожалуй, можно было возвращаться в спальню (ну, или в комнату, ее заменяющую), но он успел основательно разгуляться. Теперь не заснуть... что ж, раз так, то и кофе не помешает... Почему бы и нет?

И вот перед ним стоит чашка крепчайшего кофе, в руке дымится сигарета – опасное сочетание, Катя любила повторять, что именно оно порождает привычку. Еще бы, ведь какое это наслаждение – сделать неторопливую глубокую затяжку и добить организм ароматным глотком напитка... тебя обжигает изнутри горячей волной, и на несколько минут ты становишься неоправданно активен... жаль только, эффект скоротечен, и на смену вспышке энергии приходят вялость и апатия. Однако ты помнишь о мимолетной бодрости и снова и снова тянешься к тому, что тебя же и убивает, по сути.

Мужчина мрачно уставился на кончик сигареты, наморщил лоб. Которая это по счету за сегодня? Он выкурил больше пачки, пожалуй... а ведь Катрин в свое время принудила его отказаться от многих вредных привычек... Все вернулось на круга своя, как только ее не стало...

-Какой мерзкий табак в этом времени, – буркнул он, с раздражением гася окурок. – Мерзкий...

Да, в его мире сигареты были намного приличнее, а от этих только кашлять тянуло. «Вонь в бумажке» – так, кажется, назвал подобное курево герой старого фильма. Лучше и не скажешь!

Движимый внезапный импульсом, он сделал очередной магический пас. На сей раз эффект был более впечатляющим, чем с уборкой: пространство перед мужчиной сгустилось в зеркало с мутным стеклом. Он нагнулся, вглядываясь в собственное отражение, и оно его отнюдь не порадовало: глаза запали, между бровей пролегла складка, волосы в хаотичном беспорядке... впечатление усугублял зыбкий свет крохотного огонька, расчертивший его лицо резкими тенями и тем самым состаривший лет на 10.

Впрочем, мужчина вовсе не намеревался любоваться собой.

-Давно я там не был, – пробормотал он и поднялся, разминая мышцы. Не то, чтобы это было необходимо, скорее, помогало настроиться...

Вот и все. Кажется, он готов...

Улыбнувшись своим мыслям, Роман, он же Радомир, наклонился к зеркалу. Поверхность отражающего стекла тотчас подернулась рябью, как вода в неспокойную погоду, и мужчину затянуло в зазеркальные глубины.

3. Звонок

Его разбудил телефонный звонок. Спросонья, не вполне понимая, что происходит, он потянулся за своим айфоном, который привычно лежал в изголовье кровати на столике. С трудом разлепив одно веко, парень постарался сфокусировать взгляд на экране любимого девайса. Номер был незнакомым...

-Это кто? – раздался со стороны дивана сонный и крайне недовольный голос Колпакова. – Какой идиот...

-*** его знает, – буркнул Роман, сбивая вызов. – Неизвестный номер.

-Три утра! – взвыл Дима. – Кто звонит в такое время?!

-Спи давай, – пробормотал его друг, снова укрываясь с головой пледом – в комнате было прохладно. – Мы ж легли недавно...

Они и правда легли всего час назад, после весело проведенного вечера. Развлеклись приятели неплохо, Диме даже не хватило сил добраться до общежития, и он остался ночевать у друга – и далеко не в первый раз.

«Ты скоро совсем ко мне переберешься» – бывало, насмехался Роман.

«А чтоб тебе скучно не было, – нисколько не смущался Колпаков. Его вообще трудно было смутить. – Нужно делиться!»

«Тот еще коммунист выискался...» – обычно отвечал Рома.

«А что? У меня-то нет состоятельных родителей...»

Такие подколы Рома сносил только от него.

«У меня тоже нет, – уклончиво и не вполне искренне отвечал он. – Они не так уж богаты...»

«Но на съем квартиры мне мои предки дать не могут... даже такой развалюхи» – ехидно замечал Дима. Квартира и правда была, мягко говоря, не класса «люкс», да и располагалась у черта на куличках, однако по сравнению с плачевными условиями студенческого общежития казалась апартаментами с евроремонтом.

Впрочем, Роман был рад компании. Он не привык жить один и предпочитал, чтобы его одиночество хоть иногда разбавлялось чьим-нибудь обществом. Ну, а поскольку все близкие остались в родном городке, выбирать особенно не приходилось – в столице парень не успел завязать достаточное количество знакомств. Порою он подумывал предложить Колпакову переселиться к нему на постоянной основе, но в последний момент отметал эту идею. В конце концов, Дима мог удовлетворить лишь его потребность в общении, тогда как были и другие понятные нужды... А значит, рано или поздно найдется (должна найтись!) особа, которой куда больше подойдет роль очаровательной сожительницы. И Дима Колпаков в качестве соседа окажется весьма некстати... а поди выгони, раз уж сам пригласил!

Однако это был вопрос будущего, в ожидании которого Рома нередко предлагал другу разделить досуг и ночлег – а друг, конечно, охотно соглашался. Вот и сегодня они заночевали у него дома. Вернее сказать, попытались заночевать, ибо после первого звонка с неизвестного номера последовал второй, причем практически сразу – парни едва успели задремать.

Сначала проснулся Колпаков, о чем громогласно заявил во всеуслышание, нисколько не стесняясь в выражениях. И Рома, вновь разлепляя глаза, не был уверен, что именно его разбудило – сигнал айфона или возмущенные крики приятеля.

-Слушай, заткнись уже, ничего не слышно... – сердито попросил он, не без труда садясь в постели и бессмысленно пялясь в экран айфона. Собраться с мыслями не получалось...

-А ты чего, собираешься отвечать?!

-Ну, а что делать, достали...

Рома слишком хотел спать, чтобы всерьез обеспокоиться столь неурочному звонку, хотя в другое, более приемлемое время суток, вероятно, заподозрил бы неладное. В конце концов, среди ночи обычно звонят с плохими (причем крайне плохими!) новостями – если исключить шутников, конечно. Но в данную минуту парень не был способен к активной мыслительной деятельности, и столь простой вывод в голову ему не пришел.

-Аллё! – крайне раздраженно выдохнул он, отвечая на вызов и пытаясь вложить в голос все свое неудовольствие. Пускай таинственный собеседник знает, ЧТО о нем думают!

Правда, оказалось, что это не собеседник, а собеседница... причем как будто знакомая.

-Алло, алло! – тревожно залепетал испуганный женский голосок. – Рома, Рома, это ты?

-Я... – прохрипел тот в ответ, морща лоб и стараясь припомнить, где слышал этот высокий тембр. Мозг упрямо отказывался работать как следует.

Дима, крайне недовольный, тоже принял полувертикальное выражение. Его растрепанные со сна кудри напоминали гнездо, на отекшем лице запечатлелись следы от подушки. Роман, мельком глянув в его сторону, рассеянно подумал, что вряд ли и сам выглядит лучшим образом. Впрочем, мысль сразу погасла, и он вновь сосредоточился на беспокойном голосе в трубке. Парень был не в том состоянии, чтобы размышлять о двух вещах одновременно.

-Рома, помоги мне!

-А кто ты? – настороженно спросил он и тотчас сообразил, где слышал этот голос.

В университете. В просторных залах во время лекций и аудиториях поменьше на семинарах. Иногда – в коридорах кампуса...

-Оля, ты?! – воскликнул Рома уже более членораздельно. Он постепенно приходил в себя, и на смену вялой апатии приходил страх. Пробуждающийся рассудок истошно сигнализировал о возможной опасности, понимая, что Оля не стала бы ни с того ни с сего звонить посреди ночи однокурснику, пускай и симпатичному ей... – Ты где?! Что произошло?!

«Где ты взяла мой номер?!» – хотелось добавить ему, но он прикусил язык, решив повременить с этим последним вопросом, явно менее важным, чем уже заданные.

Послышались всхлипы, какое-то невнятное бормотание. Парень зо всех сил напрягал слух, пытаясь разобрать отдельные слова, но безуспешно.

-Оль, я не слышу! – громко сказал он, хмуря брови. Дима попытался вмешаться в разговор, но парень сердито махнул рукой, удерживая приятеля от попыток заговорить. – Оля, ты где?

Это был самый главный вопрос. Что случилось – неважно. Понять бы, где она, а уж на месте можно разобраться во всем остальном...

«На месте?! Ты что, ты пойдешь туда?! – изумился внутренний голос. Роман, в общем-то, не был героем. – Ночью?!»

«И пойду!» – мысленно ответил Рома внутреннему трусу, а вслух сказал:

-Оля, скажи громче, где ты!

-Стройка на ул.Т...

Рома удивленно поднял брови, уверенный, что ослышался. Стройка, серьезно? Оля никогда не производила впечатления сумасшедшей, а какой нормальный человек (особенно женского пола) додумается пойти ночью на стройку?!

-На стройке? – повторил парень изумленно. – Ты что там делаешь?!

Оля не ответила на его вопрос и снова запричитала, причем с еще большим отчаянием:

-Рома, Рома, прошу тебя, помоги... Рома!

Он закрыл глаза и с усилием потер лоб тыльной стороной свободной ладони, пытаясь активизировать работу мысли. Мозг его по-прежнему трудился неохотно, вполсилы, что и немудрено – Роман плохо соображал первые часы после пробуждения, тем более столь спонтанного и несвоевременного.

-Помоги! – продолжал взывать к нему голос Ольги.

Рома вздохнул и закусил губу. Черт возьми, что происходит?! С чего вдруг Оля решила позвонить ему, почему подумала именно о нем в минуту опасности? Откуда узнала его номер? Она нравилась ему, правда нравилась, и он собирался предпринять определенные шаги для взаимного сближения, вот только не успел... а Оля не похожа на тех, кто проявляет инициативу... очень странно!

Вопросов было много, а ответов найти он не мог. Может, позднее, но не сейчас... а принимать решение следовало сию минуту!

-Оля, ты хочешь, чтобы я приехал? – уточнил Роман деловито. От волнения он даже окончательно проснулся. – Сейчас?

До него донесся сдавленный стон Димы Колпакова, но Роман, мысленно отмахнувшись от приятеля, тревожно вслушался в голос Ольги.

-Да, да! – взмолился тот. – Я жду, жду! Пожалуйста!

Бывали времена, когда Роман мечтал, чтобы девушка взывала к нему, кричала «ДА!» и умоляла «Пожалуйста». Вот только в этих мечтах красотка обычно была в его постели, уж никак не на стройке...

-Хорошо, я буду, – твердо произнес Рома и снова уточнил адрес: – Улица Т., так? Заброшенная стройка? А точный адрес не знаешь?

Она не ответила ни да, ни нет, просто отключилась. Наполовину взволнованный, наполовину недоумевающий, парень сердито отбросил айфон и устало взлохматил волосы. Происходящее его совершенно не радовало...

-Слушай, что случилось? – раздалось мрачное со стороны дивана.

Рома недовольно покосился на друга. Ему совсем не хотелось ничего объяснять. А ведь придется!

-Я слышал что-то про стройку, – хмуро сказал Дима. Судя по его виду, он тоже проснулся лишь наполовину и, подобно приятелю, старался пробудить к жизни такую стратегически важную часть тела, как мозг. – И про Олю... как-то оно не совмещается у меня в голове.

Рома снова вздохнул.

-Я тоже не все понял, – признался он. – Но, видимо, она там. И меня зовет...

Брови Колпакова поднялись к линии роста волос.

-Зовет? На стройку? Это типа эротическая игра?

Роман поморщился:

-Не знаю, не похоже... если игра, то крайне глупая.

-А что тогда?! – недоумевал Дима.

-Мне показалось... ну... вроде что-то случилось с ней. Она просит помочь.

На лице Димы отразилась отчаянная работы мысли. Парень явно старался вникнуть в суть проблемы.

-Она что, там с каким-то маньяком?

Роман пожал плечами, изображая равнодушие, хотя внутри все сжалось. Ну и ну, а вдруг Колпак прав?! Только маньяка ему и не хватало для полного счастья...

-Итак, эта бедовая девица просит тебя прийти на стройку? Ночью? Ни с того ни сего? – резюмировал Дима с грозным видом, причем эта грозность в его исполнении производила комичное впечатление. В иной момент Роман бы о души посмеялся, но сейчас не смог выдавить даже слабую улыбку. – А на что она рассчитывает?! Вы ж и на свидании-то не были! Или были?

-Нет. Не были... но что это меняет? Я не могу ее там бросить!

-Ты чего, туда попрешься?! – не поверил Дима. Глаза его стали круглыми, как блюдца. – Ты спятил, ага?

Роман ничего не ответил. Сообразив не без паники, что он попусту потерял добрую четверть часа, парень соскочил с кровати и принялся торопливо одеваться. Мысли хаотично метались в его сознании, перескакивая с одной темы на другую. Как туда добраться, на такси? Где искать Ольгу? Брать ли с собой оружие?

«Ха-ха, тот еще Джеймс Бонд! – опять ухмыльнулся внутренний голос. – Типа у тебя есть оружие... даже биты нет...»

Дима удивленно наблюдал за манипуляциями друга.

-То есть ты серьезно туда идешь? – повторил он недоверчивым тоном.

-Как видишь, – буркнул Роман, не собираясь оправдываться. – Сейчас вот вызову машину...

-Окей, – кивнул его друг, откинул покрывало и потянулся за джинсами. – Я с тобой.

-Ты?– изумился Рома, но возразить ничего не успел – ему ответил оператор службы такси, и внимание парня переключилось на новую задачу. Когда же он освободился, Дима Колпаков успел одеться и даже слегка пригладил свои кудри.

-Можешь не спорить! – твердо произнес он, широко улыбаясь. – Ты свихнулся, это очевидно, но не могу ж я тебе позволить отправиться на встречу неприятностям самому...

Роман тоже улыбнулся, невольно тронутый и в то же время смущенный. К счастью, от необходимости отвечать его избавил очередной сигнал айфона, на сей раз возвестивший о прибытии такси.

4. Сюрреальность

Забавно, как все в этом мире перекликалось со знакомой ему реальностью и в то же время диссонировало с ней... волей-неволей приходила на мысль Алиса в Зазеркалье... а это оно и было, Зазеркалье Мира. Хотя, с другой стороны, для здешних обитателей именно его родная действительность показалась бы сюрреально-зазеркальной.

Так думал он, неспешно вышагивая по неправдоподобно-зеленому полотнищу травы с частым вкраплением сочных красок. Взгляд то и дело натыкался на что-нибудь необычное и красивое: усыпанные мелкими соцветиями кустарники, причудливо изогнутые деревья-коротышки, розы с небывало крупными кроваво-алыми и золотисто-охровыми головками... иногда попадались и живые существа – один раз, например, в лиловые небеса взмыла роскошная птица с лимонным оперением и пурпурным хвостом, а спустя минуту мимо ног проскользнул небольшой зверек с гладкой опаловой шерстью – то ли заяц, то ли кот, а может, и карликовый пес.

Радомир усмехнулся, провожая взглядам шуструю тень. Да, этот Мир – отличная возможность немного отдохнуть и расслабить сознание, отвлечься от собственных навязчивых страхов. Время тут текло совсем иначе, и в его реальности он пропустит всего пару часов, даже если здесь задержится на сутки...

Однако передышка была не единственной причиной, побудившей его отправиться сюда. Была еще одна... а именно, желание поговорить с Господином Респектом – то было не его настоящее имя, конечно, а просто занятное прозвище, данное Радомиром.

Мировидение сего Господина было весьма своеобразным, что и понятно, учитывая оригинальность реальности самой по себе, однако именно эта нешаблонность мышления прельщала Ромдомира. Разговоры такого рода наталкивали на полезные мысли и помогали рождать креативные идеи. А ему бы сейчас идейка-другая пригодилась...

Вот только где искать господина Р.?

Прежде всего, Радомир заглянул в заросшую плющом беседку у озера. Респекта там не оказалось, вместо него на пыльном полу растянулась полуголая девица с белым до синевы лицом с впалыми щеками и спутанной болотного цвета копной, неприятно напоминающей водоросли. И не только напоминающей – то и были водоросли вместо волос, как осознал, приглядевшись, Радомир. Дамочка курила трубку, выпуская в воздух серебристые дымные вихри, и, судя по блуждающему взгляду ее выпуклых водянистых глаз, то был не табак, а что-то покрепче.

Радомир замер на пороге этой заброшенной беседки – ажурной, очень старой, деревянной, некогда окрашенной в цвет слоновой кости... сейчас изрядно поблекший и местами потертый.

-Э... а где... – мужчина замялся, не помня точно, как на самом деле зовут его здешнего аналога. Память услужливо предложила пару вариантов, и он неуверенно добавил: – Романос? Он... где?

Радомир скользнул взглядом по пыльному антуражу беседки, где ничего, кроме скамьи и заржавевшего металлического столика, не было, по гибкому длинному телу девицы, не без содрогания отметив, что ноги ей заменял рыбий хвост. Значит, не женщина, а русалка... пожалуй, в его воображении эти создания были более прельстительными...

-Так что, не подскажете? – повторил Радомир.

Русалка посмотрела на него мутными равнодушными глазами.

-Пещера, – сказала она низким хриплым голосом, скорее мужским, чем женским. – Или дупло.

Радомир склонил голову, благодаря, и поспешил ретироваться. К счастью, мужчина знал, о чем говорит обладательница русалочьего хвоста, и мог ничего не уточнять. Он давно привык не задавать лишних вопросов, путешествуя по здешним местам. Иные реальности до мелочей походили на его родной мир, но тут все было алогичным и неочевидным. И сколько бы вопросов он ни задавал, сколько бы ответов ни получал, понятнее не становилось. Оставалось надеяться на собственную сообразительность. К счастью, умом его Бог не обидел...

В одном этой реальности трудно было отказать, а именно, в зрелищности. Пейзаж менялся с поразительной скоростью, буквально на глазах. В иные дни Радомир любил бесцельно прогуляться по здешним окрестностям, просто полюбоваться на красочность видов... поудивляться фантазии Творца, соорудившего эдакий сюрреализм... в иные дни – да, но не сейчас.

Он пересек поляну и теперь брел вдоль берега моря, которое вело себя как живое и мыслящее существо: волны взмывали, пенились, тянулись к небесам прозрачными пальцами, а иногда устремлялись к нему, Радомиру, словно стремясь поймать его своей влажной хаткой и утянуть на дно... вода бурлила, образуя омуты, воронки, пугающе маня...

Радомир какое-то время постоял на берегу, рассеянно наблюдая за игрой красок (лиловый цвет перетекал в кроваво-бурый и затем в мерцающую синь), потом продолжил путь. Вот, наконец, появилась знакомая скала, и в ней – долгожданный грот, прохладный, овеянный зеленоватыми отблесками, по-своему красивый. Увы, пустой... Искомого персонажа здесь не оказалось, только на полу, в глубокой луже, дремала древняя каракатица. Опасаясь разбудить это не самое привлекательное создание, Радомир, разочарованный, выскользнул из пещеры и направился в лес.

Да, лес! Пожалуй, он особенно впечатлял, моментами пугал. Никогда не угадаешь, когда из-под какого-нибудь куста вынырнет очередной зверек или с дерева взмоет в небо редкостная по красоте птица. Несколько раз на Радомира из цветущих зарослей выпархивали стайки крохотных созданий, то ли эльфов, то ли пестрых бабочек. Иногда встречались животные и поопаснее, например, однажды под ноги путнику скользнула огромная хищная кошка – по окрасу пантера, по повадкам – рысь; кажется именно они любят прыгать с деревьев на плечи незваных путников. Он увернулся, и кошка метнулась мимо него вглубь зарослей, бросив напоследок высокомерный взгляд сатанинских зеленых глаз.

Радомир не помнил точно, где находится заветное Дерево, тем более что лес, как ему казалось, постоянно видоизменял свой рисунок, однако не беспокоился на сей счет. Так уж устроен мир сюрреализма, нужно просто искать – и найдешь. Не всегда там, где ищешь, но найдешь – просто ищи.

Он и нашел. Это был древний многометровый дуб с отслаивающейся пластами корой, со стволом столь широким, что потребовалось бы не менее четверти часа, чтобы обойти его... Не дерево, а настоящий город, что отнюдь не было преувеличением: как-то Радомиру устроили местную экскурсию, и он обнаружил ближе к верхушке целое поселение эльфов... и то был не единственный народец, оккупировавший деревесную поверхность... ему рассказывали, например, что изнутри ствол испещрен проходами-переходами, где снуют кротоподобные существа с весьма воинственным нравом... некоторые истории даже с учетом сюрреализма казались ему неправдоподобными, но он никогда не спорил, просто слушал.

Ах, да, было еще знаменитое Дупло, по сути, – вырезанная в стволе дерева пещера, в которой при желании можно было неплохо жить. Порою Радомир не без горечи думал: а почему бы и нет? Может, остаться тут, присоединиться к местным странноватым обитателям?... но это значило окончательно сойти с ума, а он пока не был готов к такой судьбе. Если его основная затея провалится, тогда, быть может, он и поселится в мире безумцев. Возвращаться в свое время и наблюдать за злорадством Кьяно он в любом случае не станет. Впрочем, вариант провала Радомир в принципе не рассматривал. Слово «неудача» давно исчезло из его лексикона.