Текст книги "Арейла (СИ)"

Автор книги: Елена Картур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Но это собственно предыстория. А история такова: Оракул в этот раз предсказал, что восемь наследников престолов самых крупных государств арейлы должны жениться на имперских аристократках. Ну а раз Оракул скал надо, значит надо.

Какая арейцам с этого польза – понятно. А вот с чего бы вдруг Империя пошла им на встречу? Это ведь не первую попавшуюся девицу замуж спихнуть. Пусть большинство присутствующих девиц принадлежат не к самым богатым и знатным родам империи, да наверняка еще и сирот выбирали как я и Глория, пусть по нашим меркам мы все считаемся перестарками (будь прокляты эти идиотские, замшелые традиции), но, тем не менее, мы аристократки, если эта история выйдет наружу вой поднимется на все обитаемые планеты.

Но оказалось и тут есть своя выгода, достаточная чтобы рискнуть. Магия давно будоражила умы наших ученых, необъяснимая, противоречащая известным законам природы, а иной раз даже элементарной логике, но в то же время дающая невероятные возможности. Однако давно доказано что ни один имперец на нее не способен, а ведь хочется. И тут выясняется один нюанс: после Войны Стихий происходит такой всплеск сил что сильные маги рождаются даже у родителей напрочь обделенных даром. А уж если хотя бы один из родителей маг, то вероятность появления на свет такого ребенка увеличивается на порядок.

Было неприятно осознавать, что нас собираются использовать как племенных кобыл, причем не самого лучшего качества. Фактически отдали кого не жалко. Одного не понимаю, неужели кто‑то всерьез надеется, что арейци отдадут Империи своих детей? Ведь все будущие мужья наследные принцы, понятно, что для правящих домов дети всегда разменная монета в политических играх, но как гаранты заключения выгодных союзов, а не подопытные кролики. Или это как раз мы подопытные кролики и в случае успеха эксперимента на Арейлу хлынут тысячи женщин? Но это ведь еще почти четыреста лет ждать до следующего катаклизма. Нам этого, разумеется, никто не скажет.

Самое паршивое, что никакого выбора у нас фактически не было, то есть не то, что отказаться, речь не шла даже о самостоятельном выборе женихов. Выбирать будут исключительно они, спасибо хоть дают три дня для знакомства. Да и то подозреваю не нам.

Меня это бесило несказанно, но пришлось благоразумного помалкивать. Тем более нашлось кому и без меня высказать все возмущение, если бы это хоть что‑то решало. Ну ничего, мы еще посмотрим. Из любой ситуации можно найти выход. Пусть кто‑нибудь другой служит родине таким образом, а я пожалуй обойдусь.

В каком‑то смысле с космической станции сбежать проще, чем с корабля, было бы время. Здесь не один единственный спасбот, а как минимум несколько кораблей. На некоторых еще и короткие порталы до ближайшей планеты имеются, но боюсь, туда пробраться будет несколько сложней. Если со станцией не выйдет можно и от жениха сбежать прямо перед свадьбой, те три дня выделенные для знакомства вполне достаточны, для того чтобы оценить ситуацию и выработать план. В самом крайнем случае – после свадьбы. После побега придется, конечно, переходить на нелегальное положение, по крайней мере, в ближайшие пару лет, пока все это не уляжется. Но уж переживу как‑нибудь, все равно чувствую, пришлось бы мне прятаться хоть так хоть этак.

Планы побега я начала продумывать почти сразу, и сразу же наткнулась на несколько препятствий. На базе мы проведем всего лишь сутки, а затем нас переправят знакомиться с женихами. И, скорее всего сразу на Арейлу, а там неизвестно как все обернется. Во всяком случае, мне гораздо проще взломать электронные замки и коды доступа, чем разбираться с непонятной магией. Я ее, скорее всего и заметить не смогу пока не будет поздно. Проверенно с пресловутыми амулетами, которые оба для меня были одинаковыми побрякушками без всяких признаков полезных свойств.

И отсюда следует, во – вторых: надо успеть убраться со станции (в идеале еще и улететь подальше) за эти самые сутки, а нас охраняют так, словно здесь собрали не невест, а государственных преступников. Ну и очень существенное, в – третьих: я не умею пилотировать космические корабли. Такое вот упущение в моем образовании, даже яхту не умею. Там конечно есть автопилот и его активировать большого ума не надо, но что это за побег тогда? Впрочем, последнюю проблему я почти решила, надо только поговорить с Голорией и кое‑что уточнить.

Поговорить с леди Шелл было не столь уж сложно, нас охраняли, но общаться не мешали, большинство дам, после расселения по каютам собрались все в той же кают – компании и увлеченно обсуждали сложившуюся ситуацию. И я бы не сказала, что все из них были так уж возмущены происходящим. Их в чем‑то даже можно было понять, вряд ли кому‑то из этих девушек в других обстоятельствах светило выйти замуж за принца, пусть даже из совершенно варварского мирка. Честно говоря им нормальный брак вообще вряд ли светил, и возраст уже неподходящий и приданного наверняка кот наплакал. У меня с последним как раз было все более чем в порядке, но я‑то как раз замуж и не спешила здраво рассуждая что в любом возрасте, в крайнем случае всегда найду того, кто позарится на папенькино наследство и титул. Но хотелось бы чего‑нибудь получше, не потому что я такая романтичная барышня, верящая в вечную любовь (хотя чего уж, было бы не лишним), а просто гордость протестовала, никак не желая смириться с участью бесполезного довеска к титулу и капиталу.

Но это так, отвлеченные размышления, которые никак не помогали решить задачу конфиденциального разговора. Я не была уверена, что и в наших каютах нет прослушки. Оставалось надеяться на санузел, все‑таки устанавливать там жучки в комнатах, которые будут заняты всего лишь сутки это уже верх паранойи. Тем не менее, не мешало бы проверить.

Я нагло напросилась к Глории на чашку чая, благо обслуживали нас по первому требованию. Такая приятная мелочь на фоне всего остального. Час кстати оказался вполне себе ничего, а пирожные даже отличные. Тем печальнее было ронять одно из них себе на колени.

– Ох, моя любимая юбка, вот досада! Позволишь воспользоваться твоей ванной?

– Конечно, – Глория сама любезность. И никакого удивления моей нарочитой неуклюжестью. Ну, сущие мелочи право слово.

Хорошая вещь корсет, взгляд моментально притягивается к определенной части тела, а у меня эти части и без того вполне притягательны, и совершенно незаметно, что спрятано чуть ниже. Женщины веками пользуются этим приемом.

Я вынула портативный сканер, включила воду, чтобы заглушить легкое попискивание (к сожалению, кожух, глушащий работу аппаратуры пришлось снять, в корсет не помещался) и приступила к сканированию. Точнее сканер справлялся с этим вполне самостоятельно, а я занялась таки своей одеждой, действительно ведь любимая юбка. Чем не пожертвуешь ради свободы.

Сканер никаких подслушивающих и видеозаписывающих устройств не выявил. Будем надеяться, никто не додумался воткнуть в ванну нечто экзотическое, что просто неспособна распознать моя аппаратура. Учитывая, что нас, намеревались держать тут всего сутки – не должны быть. Ладно, рискнем.

– Глория, ты не могла бы мне немного помочь? – на миг высовываюсь наружу. Леди Шелл без вопросов присоединяется ко мне.

– Быстро. Космический корабль пилотировать умеешь?

– Только яхту, как та, что нас привезла. Что‑то более тяжелого класса не смогу, – ответила она, не задумываясь. – Но без капитанского кода яхту не запустить.

– Взломать?..

– Я в этом не разбираюсь – Глория развела руками.

– Ладно, будем пробовать. Ночью за тобой зайду, – нет, я конечно не рассчитывая что ночью нас будут меньше охранять, но шансы наткнуться внезапно в коридорах на постороннюю личность резко снижаются.

– Нас, скорее всего, запрут, – поделилась соображениями Глория.

– Это мои проблемы, – запертые двери и впрямь совершенно не беспокоили. Расковыряю вручную даже без «отмычки». А вот космический корабль… там даже протоколы другие.

Забавно, но необходимость побега и что будет после него – мы не обсуждали. Глория вообще не зада ни одного вопроса, я так и не поняла: ей просто все равно, что делать, или настолько адекватна и разумна, чтобы задавать глупые вопросы не ко времени? Эх, жаль, мы раньше были практически незнакомы!

А ночью мы пошли на дело. Даже говорить не хочется, чем все это кончилось. Уже понятно все, да? Нас банальнейшим образом поймали. Сначала‑то все шло не так уж плохо. Дверь в каюты, конечно же заперли, но это меня практически не задержало. Пришлось потратить некоторое время на поиск ангара, пока слонялись по коридорам, несколько раз чуть на камерах не засветились. Вот местных охранников повеселили бы плывущие в воздухе неопознанные конечности. Обошлось к счастью, никто не догадался утыкать обычные рабочие коридоры микрокамерами с высокой степенью защиты. А так справлялся генератор помех, обычные камеры нас просто не видели. К сожалению, радиус действия у него не велик, Глория конечно женщина умная и схватывает все на лету. Но в таких вещах опыта у нее нет, да и я сама как‑то привыкла работать без напарника. Пришлось несколько раз ловить леди Шелл за руку, чтобы она случайно не вышла за пределы невидимого поля. Еще несколько раз чудом не столкнулись с поздними прохожими. Космическая станция все же, ночь тут понятие условное. Кто‑то работает по другому графику, кому‑то просто не спится.

Из всего этого я сделала один вывод: из леди Шелл получилась бы хорошая подруга, но работать я все же предпочитаю одна. И еще сильно жалела, что не научилась в свое время водить яхту. Зачем было потакать своим комплексам? Подумаешь, однажды попала в аварию и зареклась иметь дело с космосом. Теперь расплачиваюсь за свою глупость.

Ангар мы конечно нашли. И яхту как бы не ту же самую. Даже внутрь попали, со взломом я провозилась не так уж долго. А вот дальше дело застопорилось. Без капитанского кода запустить яхту было просто невозможно. Мой «взломщик» предназначен для дверей, сейфов и охранных систем. Для космических кораблей нужно совсем другое, я это знала заранее, и сдаваться не собиралась. Глория сидела рядом в кресле второго пилота и терпеливо молчала, но нам обоим было ясно, что чем больше времени проходит, тем больше у нас шансов попасться.

Через полчаса я грязно ругалась сквозь зубы.

– Не расстраивайся, – своеобразно поддержала меня Глория. – По крайней мере, мы попробовали, если бы сидели сложа руки, потом не раз пожалели что упустили шанс.

Фаталистка, лысого демона мать! Со злости вгрызлась в проблему с новым энтузиазмом. Отступать после этого было откровенно противно.

Еще через пятнадцать минут я, наконец, поняла, что надо делать. Все же как не крути компьютер есть компьютер, а значит «взломщик» можно перенастроить нужным образом. Только вот попой чую, время буквально утекает сквозь пальцы. Мы торчим в этой яхте почти час и – о чудо! – нас еще не поймали. Успею ли?

Не успела.

Как этот самый час истек, так за нами и явились. Как ждали, впрочем, может и впрямь ждали, дали дурочкам поиграться, а когда надоело, подхватили под белы ручки и повели. Интересно куда? Никакого особого преступления мы совершить не успели, яхту не угнали. С другой стороны сбежать таки пытались, наплевав бессовестно на интересы Империи.

Отвели нас, какая неожиданность, к лорду Миринду. Это что же он ночью не спит, нас дожидается? Или что верней – трудоголик. В любом случае это меня совсем не радует, я бы предпочла, чтобы с нами разбирался кто‑то рангом пониже. Лорд Миринд имел некие довольно странные представления о долге перед моим покойным отцом. Предполагаю, что он обещал герцогу обо мне позаботиться, но делал это всегда, на мой взгляд, очень не вовремя и невпопад. Может лорд Миринд и думает, что делает все правильно, но мне эта забота совершенно ни к чему. Зато он имеет полное моральное право читать нотации.

– Леди вы понимаете, что ваши действия можно квалифицировать как измену короне? – лорд устало потер переносицу и посмотрел на нас с укоризной во взоре.

Глория промолчала, лицо оставалось бесстрастным, но плечи едва заметно напряглись. И меня это неожиданно задело, ее уже обвиняли во всяком. И в убийстве мужа – садиста, и в растрате его состояния на любовников. Не знаю уж, правда она его убила или нет, но если так, то и правильно сделала. А сейчас‑то она в чем виновата, в том, что какие‑то сволочи вмешались в ее жизнь, вновь продавая как призовую кобылу? Я‑то сама ладно, уже столько всего натворила, учитывая последнее дело с этими дурацкими арейскими амулетами, может и на государственную измену накапает. Но угрожать нам все равно не позволю!

– Не пугайте граф, мы никаких документов не подписывали, присягу не давали. Потому ваши действия можно квалифицировать как похищение.

Лорд бросил на меня острый взгляд, однако обратился к Глории, вполне нейтральным тоном:

– Леди Шелл, я настоятельно рекомендую вам, сейчас отправится в свою комнату и не выходить оттуда до отбытия со станции. Не пытайтесь что‑то предпринимать, не усугубляйте ваше положение.

Глория молча поклонилась и вышла вслед за одним из наших конвоиров. Спорить в данной ситуации смысла не имело никакого. Я успела напоследок ободряюще сжать ей руку, а когда мы с лордом Мириндом остались одни, нахально устроилась в единственном кресле для посетителей. Мне он уйти не велел, значит, сейчас отчитывать будет. Ну что ж послушаем, возможно, помимо ненужных мне нравоучений скажет что‑нибудь полезное.

– Ругать будете? – спрашиваю нагло. – Неужели вы всерьез полагали, что я безропотно позволю выдать себя замуж?

– Я обещал твоему отцу за тобой присматривать, – сердито оборвал меня граф. – Но и у меня не хватит власти, чтобы вытащить тебя из очередных неприятностей. Признаюсь честно, я бы и не стал рисковать карьерой и свободой ради тебя, такого я никогда не обещал.

Ой, похоже ситуация гораздо серьезней, чем думалось раньше, рано я решила что все происходящее не связано с моим последним делом. Ладно, послушаем дальше.

– Ты понимаешь, во что вляпалась, девочка? – не дождавшись от меня какой‑то реакции, спросил граф и устало потер переносицу. – Все спецслужбы стоят на ушах, полиция, Тайная канцелярия, внешняя разведка. Разыскивают ловкого воришку стащившего образцы секретных разработок. Подозревают всех от самих арейцев, которым эти разработки не выгодны до шпионов Фаранской федерации. Тебя уже вычислили, не успели буквально на час, мои люди забрали раньше. Так что сиди и не рыпайся, замуж пойдешь без возражений и будешь изображать из себя примерную жену. Скажут детей рожать и сидеть за вышиванием, и родишь и вышивать научишься, хоть крестиком хоть гладью. А вернешься в Империю, тебя тут же возьмут. И можешь не надеяться на снисхождение. Мозги выпотрошат, а то, что останется в лучшем случае в психушку сдадут, но скорее прикопают по – тихому. Выход у тебя только один – на Арейлу и вести себя смирно, чтобы не депортировали. Ты меня поняла? А теперь иди, и чтобы из своей комнаты не выходила до самого отбытия! Попытаешься хоть нос наружу высунуть, все твои штучки конфискуют, все равно на Арейле они нужны только в качестве сувениров.

Из кабинета я выкатилась ошеломленная и оглушенная, сама, без всяких конвоиров добралась до выделенной мне каюты и завалилась спать. Осмысливать услышанное у меня не было никаких моральных сил. В голове бродила только одна мысль, стукаясь острыми углами о черепную коробку: «вот это влипла»!

4

Следующий день я честно просидела в комнате, даже не пытаясь выбраться, несмотря на то, что это было сделать совсем не сложно. «Отмычку» у меня не забрали, да и охраны под дверями не стояло. Да и смысл? Попробовать устроить еще один побег? Но единственный свой шанс (не слишком большой как теперь понимаю) я упустила этой ночью. К тому же поразмыслив немного над вчерашними словами графа я поняла что на станции в данном случае действительно безопасней чем вне ее. Ко всему прочему очень не хотелось лишиться всей своей аппаратуры, даже невзирая на то что на Арейле это все действительно превратится в бесполезный хлам. Все равно жалко, что‑то из этого память о маме, а что‑то пришлось добывать своим трудом, и это было совсем непросто. То, что до сих пор мою аппаратуру не конфисковали ни о чем не говорит, не слишком тщательно искали пока. Возьмутся всерьез за мои хитрые чемоданы и выпотрошат в рекордные сроки. Я даже удивилась немного, что лорд Миринд не приказал этого сделать сразу. Думать над его мотивами не хотелось совершенно. Уже и так поняла, что вляпалась в какую‑то интригу и шпионские игры.

Ладно, на Арейлу так на Арейлу. На магию хотя бы посмотрю. По сравнению с перспективами, которые меня ожидают, если останусь в Империи даже брак неизвестно с кем, уже не кажется чем‑то ужасным. Но если удастся сбежать прямо из‑под венца – еще лучше. С Глорией бы поговорить. Нет, я не собиралась уговаривать ее на новый побег. Я сама еще не знаю, как это осуществить, да и после этой ночной вылазки поняла окончательно, что одиночка и напарники мне только мешают. Просто хотелось подбодрить ее, пообщаться. Если она, конечно, после нашей ночной эскапады общаться со мной пожелает.

Два раза мне приносили поесть, радовало, что не морят голодом в этом заключении. А к вечеру, наконец, выпустили. Точнее куда‑то повели. Впрочем, когда мы с моими конвоирами присоединились к другим девушкам, стало понятно – вот и пришло время отправляться на встречу к женихам. Интересно портал прямо на станции или нас еще куда‑нибудь повезут?

Портал был установлен на станции и охранялся, так что мама не горюй. Ой, хорошо, что я об этом раньше не знала, а то ведь сунулась бы. Не знаю, что со мной тогда стало бы, наверное, пристрелили за попытку проникновения на секретный объект.

Портал выглядел необычно. По всей империи расставлены банальные телепортационные кабины, оплачиваешь билет у оператора, заходишь в кабину, блокируешь дверь и, вставив карту в считыватель, получаешь на противоположной от двери стене тонкую мембрану портала. Похожа она обычно на тонкую водяную пленку или дрожание раскаленного воздуха, хотя при прикосновении почти никак не ощущается. Достаточно шагнуть сквозь мембрану, чтобы оказаться в нужном месте.

Здесь же… огромная металлическая арка густо утыканная неизвестными приборами хаотично подмигивала ворохом разноцветных огоньков словно гирлянда. А в арке клубился и мерцал синий… ну это наверное все же туман, для дыма он выглядит слишком плотным и влажным. Желания соваться в эту штуку не было ну совершенно никакого, этот жутковатый синий туман вызывал какую‑то инстинктивную неприязнь. Но выбора нам, разумеется, не оставили, пришлось идти.

Туман оказался жутко холодным, но совершенно сухим вопреки ожиданиям. Зато липким словно клей, на какой‑то миг я даже испугалась, было полное ощущение, что он как живое существо обхватил со всех сторон и никогда уже не отпустит. Но еще спустя мгновение я вышагнула их портала в большой ярко освещенный зал. Из высоких окон лился яркий солнечный свет, падая длинными полосами на мраморный пол. В небе можно было заметить чуть розоватые предзакатные облака. После этого жуткого портала такие мелочи почему‑то казались особенно яркими, просто бросающимися в глаза. Бррр, что эти ненормальные ученые наизобретали такое?

Пока шли остальные, я успела прийти в себя и немного осмотреться. Смотреть впрочем, было особо не на что, большой высокий зал, мраморный пол, светлые стены, высокие узкие окна. Несколько небольших диванчиков светлого дерева. И больше ничего, вокзал напоминает.

Совершенно имперский стиль. Впору разочароваться, я прочему‑то наивно ожидала, что мы сразу к арейцам попадем. А если б подумала чуть – чуть, могла бы сообразить это же элементарно. Кто бы отдал портал в распоряжение аборигенов. Так что это посольство наверняка.

Ладно, успею еще все посмотреть. И архитектуру местную и эльфов с некромантами. Чувствую, насмотрюсь еще до тошноты. Ну, хотя бы удалось с Глорией перекинуться парой слов, пока ждали остальных. Она сама села на диванчик рядом со мной и общаться нам не мешали.

– Ну, как ты? – спрашиваю.

– Все в порядке, – Глория чуть заметно улыбнулась. – Посидела день взаперти, ничего страшного. Честно признаться думала, что последствия будут серьезней.

– Ну, это вряд ли, что нам могли сделать, только запугивать. Времени мало до отправки оставалось, запасную невесту взять в такие сроки неоткуда. Так что только нервы потрепали, да досадно, что не получилось ничего.

– Да.

Помолчали, наблюдая за очередной «невестой» выпавшей из портала. Она билась в истерике, да так что ее едва удавалось удержать дюжему охраннику, он старался действовать деликатно, но было заметно, что терпение быстро кончается. А у девушки явно слабые нервы, этот синий туман конечно вещь очень неприятная, но не до такой же степени. Наконец охраннику надоело бороться с истеричной барышней, и он незамысловато отвесил ей пощечину.

– Зря он так, – неодобрительно качнула головой Глория.

Я согласилась. Средство для борьбы с женскими истериками бесспорно весьма действенное, только вот лапища у парня внушительная. Придется демонстрировать арейцам невесту с синяком на пол лица.

– Надеюсь, она одна такая, а то толпа побитых невест может навести аборигенов на мысль, что так и надо.

Глория зябко передернула плечами.

К счастью обошлось, была еще одна такая слабонервная, но гораздо менее буйная. Потому обошлось без пощечин. Мне невольно стало любопытно, чему портал так угнетающе действует на нервы? Из‑за холодного и «прилипчивого» тумана или там еще какой‑то эффект? Жаль, вряд ли узнаю.

Собрали, наконец, всех, багаж на электрокарах привезли. Багажа у семи дам оказалось изрядно, на этом фоне всего два моих чемодана смотрелись откровенно скромно. Потом нас опять повели в неизвестном направлении. Честно, начинает уже раздражать, что нас передвигают с места на место как кукол.

В посольстве мы не остались. Принцы не пожелали знакомиться с невестами на территории Империи? Жаль, был бы небольшой шанс сбежать, все системы безопасности там все же имперские. Впрочем, я и не рассчитывала, что все будет вот так просто.

О дальнейшем рассказывать почти нечего, нас посадили в древние (работающие на бензиновых двигателях, музейная редкость!) автомобили и привезли в большой окруженный шикарным парком особняк. Предупредили что вот сегодня, наконец, все и случится и дали ровно два часа, чтобы подготовится к вечернему приему, где и состоится первое знакомство с женихами.

Ох, и визг поднялся! Ну, точно все это одни только мужики планировали. Ну кто дает женщинам всего два часа на подготовку к такому важному мероприятию?! Панические вопли «я ничего не успею», «у меня нет нужных нарядов» и «какая здесь мода» разносились по особняку на разные голоса. Мы с Глорией переглянулись и не сговариваясь выбрали соседние комнаты.

Прежде чем начать прихорашиваться (я не стремлюсь произвести какое‑то впечатление на женихов, но это же не повод являться на такое мероприятие чучелом) бегло осмотрела комнату. Мне тут жить какое‑то время, да и чего уж лукавить, просто интересно, как арейцы подходят к оформлению интерьера. Никакой экзотики вот так с ходу я увидеть не ожидала, а то бы жестоко разочаровалась. Комнату явно готовили специально для проживания имперки, даже в какой‑то мере попытались подстроиться под наш стиль, но не слишком старательно. Чуждость проглядывала в мелочах. В затянутых тканью вместо голообоев стенах, на которых висели бронзовые и керамические медальоны. Очень красиво, но без привычной встроенной едва ли не в каждый сантиметр стены техники как‑то неуютно. Мебель была более привычно, все же такие вещи не меняются век от века, разный только дизайн. Однако резное, светлое дерево могло бы по праву занять место и в императорском дворце. Натуральные материалы, надо же. Я с улыбкой погладила пальцами изящный резной столик. По имперским меркам роскошь едва ли не на грани вульгарности, а для местных наверняка обыденность.

Похоже, придется привыкать к этому, к натуральным материалам на каждом шагу и полному отсутствию встроенной техники, без которой современный имперец не способен сделать элементарные вещи, заказать продукты, приготовить обед и даже погладить одежду. Кстати насчет одежды, собираясь, я, старалась брать исключительно практичные вещи. Не рассчитывала я на балы и приемы. Можно конечно пойти и в брюках, но гордость не позволяла, достаточно уже наслушалась шепотков за спиной о своем происхождении и плебейских манерах. Придется выгулять еще разок платье из арсимкого шелка, его я все‑таки взяла с собой, жаль было оставлять.

Ну, вот и все сборы, ванна, платье, немного косметики, скромное колье и любимый ножной браслет, последнее слишком неформально, но мне сейчас плевать. Взглянув на себя в зеркало – вздыхаю. Выгляжу очень даже ничего, но минимум ткани, остается надеяться, что по здешним меркам это не выглядит слишком неприлично. То, что вызывающе, уж несомненно.

Времени еще оставалось достаточно, решила заглянуть к соседке.

– Входи. Поможешь? – Глория обрадовалась моему приходу. В данный момент она в одиночку безуспешно воевала с прической. Непослушные кудри то и дело норовили рассыпаться, не желая укладываться во что‑то упорядоченное. И стоит мучиться? Собственную блондинистую гриву я оставила распущенной, решив, что аборигены уж как‑нибудь переживут подобное небрежение этикетом. Если уж решила изображать дикарку, то не стоит останавливаться на полумерах. В брюках пойти я себе позволить не могу, но это не значит, что не стану выражать свой протест хотя бы так. Глория мою идею поддержала, заметив, что к дикарскому ножному браслету неплохо добавить и фироньерку и одолжила свою с каплевидной жемчужиной прекрасно подошедшую к моему колье. Все вместе это выглядело довольно необычно, казалось не должно бы сочетаться друг с другом, но на деле отлично сочеталось. Образ получился довольно экзотичный и теперь уж окончательно завершенный, варварски – бунтарский по меркам империи. Чудненько, я себе нравлюсь!

Забавно, что в результате мы с Глорией провозились дольше всех и едва не опоздали. Это нас изрядно повеселило. Кстати, раз уж речь все равно зашла о девичьем, мы с моей новой подругой составляли поразительный контраст, нарочно не придумаешь. Я – блондинка, в легком и очень открытом серебристо – голубом шелке со свободно распущенными волосами и загорелой кожей. И Глория, жгучая брюнетка с жемчужной кожей и сложной прической, в очень элегантном темно – бордовом платье. Она выглядела строго и почти величественно, и на этом фоне еще сильней была заметна моя диковатость.

Кажется, это будет даже весело.

И вот, наконец, свершилось, мы увидели женихов. Все выглядело торжественно, большой бальный зал имел двери с двух противоположных концов, и мы одновременно с женихами входили на встречу друг другу. Надо сказать, господа принцы поражали воображение своим разнообразием. Это была первая довольно дурацкая мысль, пришедшая в голову.

Разумеется, я знала, что здесь соберутся представители разных рас, но одно дело знать, а другое увидеть своими глазами. В Империи популярны передачи о Арейле, однако снимки тех же эльфов вовсе не передают, что при всей их утонченности и кажущейся хрупкости вблизи от эльфов веет такой непонятной силищей, что хочется оказаться где‑нибудь подальше и любоваться этой утонченной красотой с безопасного расстояния.

Полюбоваться там и впрямь есть чем, оба эльфийских принца, темный и светлый, были хороши как картинка. Любоваться на них можно бесконечно. Удивительная, не по – человечески пластичная моторика, полные внутреннего достоинства и силы движения. Есть на что посмотреть и чем восхищаться, честно говоря, трудно даже взгляд оторвать! Но, ох как я сочувствую тем несчастным, кому они достанутся в мужья! И очень надеюсь, что это буду не я. Любопытно, это их пресловутая магия так ощущается, и если да то какой же бешеной силищей они обладают?

Удивительно, но большая часть наших дам, эльфов с ходу просто осадили. И гнетущее ощущение силы исходящее от них никого особо не смутило. Не чувствуют? Но почему тогда чувствуем мы с Глорией?

Налюбовавшись на эльфов, решила обратить внимание и на других женихов. Некоторые из них идентифицировались не так просто. Вот, например этот излишне самоуверенный блондинистый красавчик, сверкающий улыбкой кинозвезды, его вполне можно было бы принять за человека. Единственное что с натяжкой можно было назвать не человеческим это несколько нестандартные светло – желтые глаза. Они наводили на мысль о чем‑то хищном, вероятно дело было не только в цвете, такой хоть и редко, но у людей встречался, а еще и в несколько нестандартной форме.

Я перебирала в голове скудные сведенья о расах Арейлы почерпнутые из популярных в империи общеобразовательных программ. Может этот блондинистый тип оборотень? Кажется где‑то мелькало что они имеют какое‑то родство с людьми и даже нередко заводят общее потомство, тем более общие границы с единственным крупным человеческим государством на планете. Тем самым, где сплошные некроманты.

А некромант надо полагать это вот тот импозантный шатен с проседью? Он единственный во всей этой компании принцев кто без всяких оговорок похож именно на человека. В отличие от блондина даже глаза у него совершенно человеческие, просто и незатейливо серые. Черного балахона и прочей мрачной некроманской атрибутики не наблюдается, а жаль. В последнее время в Империи популярны не только передачи об Арейле, но и всяческие сериалы и фильмы. Как тот, в котором собирался сниматься Адриан. И некроманты там часто фигурировали как главные герои, теперь я начинаю подозревать, что это ненавязчивая пропаганда. У имперцев постепенно формировали мнение, что несмотря на мрачную и немного страшноватую способность к магии смерти это, в сущности, милейшие ребята. Да и вообще люди должны держаться вместе. Что ж, следует признать, несмотря на понимание ситуации, эти незамысловатые приемы подействовали и на меня. Этот импозантный мужчина мне интересен. Кстати, не смотря на проседь в волосах, выглядел он молодо, по имперским меркам немного за пятьдесят. На приграничных планетах сказали бы тридцать – тридцать пять. Хорошо бы узнать, сколько живут маги на Арейле.

Надеюсь позже появиться возможность немного поговорить, благо, что языковой барьер между нами не стоит. В Империи тоже есть приборы способные едва ли не на ходу расшифровывать чужие языки и подбирать адекватный перевод, а если словарь уже имеется, то прибор позволяет вести вполне даже интеллектуальные беседы. При условии, конечно, что у твоего собеседника имеется такой же прибор и нужный словарь, или ты сможешь выговорить заковыристые слова чужого языка без акцента. Амулеты арейцев, не знаю уж по тому же принципу действуют или нет, но отличаются в лучшую сторону компактными размерами. Маленький сапфир, ограненный кабошоном, легко приклеивался к мочке уха и смотрелся скорее как украшение.