Текст книги "Два слона в посудной лавке"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

ДВА СЛОНА В ПОСУДНОЙ ЛАВКЕ

ПРОЛОГ

По вечерам на заросшем травой и бурьяном пустыре, который еще не успели превратить в строительную площадку, собирались собаководы со своими питомцами. В основном здесь выгуливали небольших собак: пуделей, кокер-спаниелей, дворняжек, но встречались среди них и более серьезные особи: овчарки, ротвейлеры и даже стаффорды. Однако все животные обладали добродушным нравом и прекрасно ладили между собой. Поэтому вечерняя прогулка в приятном обществе всегда становилась праздником как для собак, так и для их хозяев, которые давно перезнакомились друг с другом и с удовольствием проводили вечера в обществе таких же, как они сами, любителей животных.

В тот вечер все начиналось, как обычно. Ближе к восьми часам к пустырю начали подтягиваться люди в сопровождении своих четвероногих любимцев. Собираясь группками, собаководы обсуждали последние новости, наблюдали за веселыми играми спущенных с поводков собак. События развивались по раз и навсегда определенному сценарию, однако Вероника Павловна – седовласая, но все еще красивая дама лет шестидесяти, – почему-то испытывала необъяснимую тревогу. Может быть, виною всему был назойливый, прилетевший с реки ветерок, трепавший серебристые побеги полыни, может быть – страшный сон, приснившийся этой ночью, от которого на душе остался неприятный осадок. Веронике Павловне привиделось, будто ее маленький ненаглядный Торик стоит на плывущей по реке льдине, а она все бежит и бежит вдоль берега, понимая, что ничем не может помочь несчастному песику.

– И все же, малыш, тебе надо немного побегать, – преодолевая тревожное чувство, Вероника Павловна отстегнула карабин изящного поводочка. – Иди, погуляй…

Почувствовав свободу, крошечный, раза в два, а то и в три меньше кошки, тойтерьер по-деловому засеменил к зарослям полыни. Ветер усиливался, серые облака стремительно затягивали небо, тревога, завладевшая сердцем пожилой женщины, потихоньку превращалась в страх.

– Торик! Торик! Не уходи далеко…

Из зарослей полыни выглянула мордочка с огромными, очень выразительными и хронически испуганными глазками, но Вероника Павловна не обратила на нее внимания. В тот самый момент, когда Торик пришел на зов, она заметила в дальних кустах силуэт человека. Его движения были торопливы, а во всем облике сквозила угроза. И все же скрывавшийся в зарослях мужчина показался хозяйке Торика знакомым.

– Стас, это вы? – неуверенно окликнула Вероника Павловна, однако человек в мешковатой спортивной куртке стремительно исчез из поля зрения.

Оставаться одной в дальнем конце пустыря было неприятно, и, позвав собачку, Вероника Павловна направилась к молодому парню, с увлечением игравшему со своим псом – белолапым рыжим полугодовалым стаффордом по кличке Мальчик.

– Добрый вечер, Володя.

– Добрый вечер, Вероника Павловна, что-то вы сегодня задержались…

– Просто вы нас не видели, мы пришли как обычно. Сегодня вечер какой-то странный, тревожный. Вы не обратили внимание?

– Нет… – Володя наклонился, похлопал по спине собаку. – Иди, Мальчик, поздоровайся со своим другом.

Крошечный Торик и мускулистый сильный Мальчик были так не похожи друг на друга, однако это не мешало их общению. Тойтерьерчик кругами бегал вокруг стаффорда, а тот припадал на передние лапы, немного неуклюже заигрывая со своим крошечным приятелем.

– А Стас не приходил? – спросил Володя.

– Нет, я их с Ротмиром сегодня не видела, впрочем, мне показалось, что сам Стас промелькнул за кустами, но он был без собаки. Я окликнула его, но он не отозвался. Наверное, ошиблась.

– Странно. Может быть, что-нибудь случилось?

С тех пор, как Володя со своим питомцем стал посещать площадку для выгула собак, он сдружился со Стасом. Их объединял не только возраст, но и то, что оба являлись владельцами «крутых» собак. Правда, Мальчик был еще щенком, но Стас знал толк в собаках и говорил, что из него вырастет великолепный бойцовый пес, часто играл с ним и учил приятеля, как правильно воспитывать такую энергичную и сильную собаку.

– Может, Ротмир заболел? – предположила Вероника Павловна.

– Вряд ли. Стаффордширские питбуль-терьеры, как правило, не болеют. Скорее ввязался в какую-нибудь разборку.

– Я так боюсь собачьих драк! Это такой ужас, такой ужас…

Тем временем таскавший по пустырю здоровенную ветку Мальчик неожиданно встрепенулся и торопливо затрусил в сторону зарослей боярышника, отделявших пустырь от дороги. Торик, немного подумав, последовал за ним. Разговаривая, ни Вероника Павловна, ни Володя не заметили, как их питомцы исчезли из поля зрения.

На пыльную землю упали первые капли дождя.

– Пожалуй, мы пойдем, Володя. Торик, ты где?

Никакой реакции не последовало, и Вероника Павловна начала с тревогой озираться по сторонам. Удивленный Володя свистнул своему псу, но Мальчик так и не появился.

– Торик, Мальчик, идите сюда! – наперебой звали встревоженные хозяева собак, однако их зов больше напоминал глас вопиющего в пустыне.

Не обращая внимания на усиливающийся дождь, Вероника Павловна и Володя метались по пустырю, выспрашивая у других собаководов, не видели ли они странную, но неразлучную парочку четвероногих приятелей. Расспросы ничего не дали – никто из находившихся на пустыре не заметил, куда исчезли собаки. Хотя дождь неожиданно прекратился, людей становилось все меньше, в сумерках все обычно расходились по домам, уступая место серьезным, по-настоящему «крутым» собакам, которых хозяева старались выгуливать в гордом одиночестве.

– Неужели Торик и Мальчик выбежали на улицу, и их сбила машина?

– Не переживайте, Вероника Павловна, все будет в порядке.

– Я видела такой нехороший сон. Что, если он вещий?

Торопливо выйдя на улицу, Вероника Павловна и Володя столкнулись с хозяином черного лабрадора, респектабельным чиновником, которого по утрам увозила на работу служебная машина. Обычно весь его вид говорил о том, что от него многое зависит в этом мире, и только на площадке, гуляя со своей собакой, чиновник становился обычным человеком, шутил, общаясь с «простыми смертными». А сегодня Анатолия Андреевича и вовсе было не узнать – он выглядел расстроенным и постаревшим:

– Вы не видели Дана? Как в воду канул. Я его возле подъезда отпустил и сразу потерял из виду. Вы не встречали его на пустыре?

– Нет, Анатолий Андреевич, – ответил Володя, – наши тоже куда-то исчезли. Может, они вместе убежали?

Мужчина мрачно усмехнулся:

– Коллективный побег бывает из тюрьмы, а не с прогулочной площадки.

Но отчаиваться было еще рано, оставался еще один, хотя и маловероятный вариант, – перебежав дорогу, собаки могли отправиться в сторону высокого песчаного берега Москвы-реки, где с ними иногда гуляли в хорошую погоду. Трое встревоженных хозяев торопливо зашагали к реке.

– Скажите, вы не видели здесь собак: маленького тойтерьерчика и двух больших, один из них рыжий стаффорд в белых «туфельках», второй – черный лабрадор? – обратилась Вероника Павловна к чинно прогуливавшимся по берегу толстым пенсионеркам, начисто игнорирующим плохую погоду.

– Развели собак, да еще белые туфли им покупают, совсем совесть потеряли! – вместо ответа заявила самая толстая из теток. – Проходу людям нет, везде эти противные твари бегают!

Володя махнул рукой:

– Идемте. Вы поспрашивайте у прохожих, а я полазаю по склону, поищу.

Но поиски вновь не дали никаких результатов. Покинув берег реки, несчастные хозяева, потерявшие своих подопечных, медленно брели по направлению к своим домам. Когда они переходили улицу, у тротуара затормозила машина Стаса:

– Привет, собаководы. Что это вы такие мрачные, словно с похорон? А где же ваши собаки?

– Недобрый сегодня вечер, – ответил за всех Володя. – Собаки наши пропали.

– Как, все сразу? – удивился Стас. – Так не бывает.

– Оказывается, бывает.

– Может быть, их украли? Хорошо, что я сегодня выгулял своего Ротмира пораньше, у меня потом неотложные дела были.

– А мы уже беспокоились за вас, Стас, – вежливо ответила Вероника Павловна, но чувствовалось, что мысли женщины были далеко, и сейчас она могла думать только о судьбе бедного пугливого Торика.

– Да, история… – задумчиво протянул Стас. – Но вы напрасно волнуетесь, собаки все дорогие, их на дороге не бросят, обязательно кто-нибудь возьмет. Завтра развесьте везде объявления, и уверен, что собачек вам вернут. Возможно, правда, потребуют вознаграждение, но то, что вернут, – не сомневайтесь.

– Спасибо, Стас, вы вселили в нас надежду, – попыталась улыбнуться Вероника Павловна.

– Так вы думаете, что их вернут? – буквально ожил Анатолий Андреевич. – Вознаграждение – пустяк, я за своего Дана ничего не пожалею, лишь бы нашелся.

Немного успокоенные Анатолий Андреевич и Вероника Павловна отправились по домам, а Володя сказал, что продолжит поиски своей собаки, даже если ему придется бродить по улицам города до самого утра.

– Удачи вам, – пожелал на прощание Стас и еще долго смотрел им вслед из окна своей машины.

Володя действительно допоздна разыскивал Мальчика, терпеливо обходя квартал за кварталом, но к рассвету вынужден был ни с чем вернуться домой. А с утра столбы, подъезды и даже фасады домов запестрели объявлениями о пропавших собаках. Стас оказался прав: в первый же вечер неизвестный позвонил Анатолию Андреевичу и сообщил, что его лабрадор найден, но назвал такую сумму вознаграждения, которая смутила даже такого состоятельного человека, как Анатолий Андреевич. Тем не менее он без колебания согласился на все условия, и еще через день Дан благополучно вернулся домой.

Позвонили по объявлению и Веронике Павловне, но она не смогла сразу заплатить ту сумму, которую потребовали в качестве вознаграждения, и попросила об отсрочке, надеясь собрать деньги. Незнакомец «великодушно» согласился и отвел на сбор выкупа три дня. Только Володя так и не дождался звонка, и дальнейшая судьба рыжего стаффорда по кличке Мальчик по-прежнему оставалась для него загадкой.

ГЛАВА I
Старая голубятня

К концу июня шумный, звенящий детскими голосами двор опустел – его обитатели разъехались на лето: кто на дачу, кто в лагерь, кто в деревню. За исключением малышни, только трое ребят-одноклассников из этого двора: Маша, Егор и Илюша – остались на каникулах в городе. Никто из них не захотел уезжать в лагерь, ни у кого не оказалось бабушки в деревне, а поехать куда-то с родителями никто из них не мог по причине большой занятости последних.

Компания ребят дружной стайкой перемещалась из одной части двора в другую, затевая все новые и новые игры. Глядя на эту неразлучную троицу, никто бы не подумал, что это были совершенно разные люди, обладавшие несходными характерами и привычками. Илюша – шустрый мальчик в очках, очень начитанный – был заводилой во всех играх и лидером компании. Он слыл выдумщиком, фантазером и отличным рассказчиком. В противоположность ему Егор – толстый, неповоротливый паренек, которому в школе дали кличку Слон, – имел несколько замедленную реакцию, не любил читать, но зато обожал вкусно покушать. Маша – длинноногая, худенькая, очень подвижная девочка – была выше ростом обоих мальчиков и ужасно не любила проводить время в компании других девчонок, которые казались ей плаксами и занудами. Училась она хорошо, но непоседливость мешала ей стать отличницей. Зато почерк у Маши был не только самым красивым в классе, но и вполне взрослым, скорее даже мужским, нежели женским, чему втайне завидовал Илья, который, несмотря на всю свою ученость, писал как курица лапой.

Вся компания жила в пятиэтажном доме, который смотрел на школу, и частенько играла на просторном и зеленом школьном дворе, лакомилась кислыми яблоками и вишнями из школьного сада. Так продолжалось до последнего времени, но недавно школу обнесли новой оградой, закрыли ворота, оставив лишь одну калитку в дальнем ее конце. Огороженный участок превратился в подобие огромной клетки с единственным выходом, и большинство ребят стало инстинктивно избегать этого враз ставшего неприятным места. Протоптанные дорожки стали потихоньку зарастать травой, зелень становилась гуще и пышнее, а школьный двор стал чем-то вроде необитаемого острова. Однажды, рассматривая пышные кроны за высокой решеткой, Илья так и сказал:

– Предлагаю освоить этот необитаемый остров.

– А мы будем Робинзонами? – обрадовалась Маша. – Только, наверное, нам нужен корабль, а где его взять?

– Сейчас будет корабль.

– А из чего ты собираешься строить его? – удивился Егор, энергично завертевший головой в поисках хоть каких-нибудь дощечек или картона. – Строительные материалы у тебя в кармане?

– Угадал, – ответил Илья и достал из кармана своих шорт обыкновенный белый мелок.

– Класс! Это же здорово! Я бы до такого не додумалась! А где мы его нарисуем? Возле калитки?

– Нет, Маша. Так неинтересно. Тут рядом, как раз напротив нашего подъезда, кто-то вытащил один прут из ограды, наверное, собаководы, они по вечерам выгуливают собак на школьном дворе. Проникнуть на «необитаемый остров» через такую дырку намного таинственнее, чем «приплыть» на него через калитку.

– А можно я нарисую корабль? У меня получится, честное слово!

– Пожалуйста, – Илюша протянул девочке мелок.

Не успели мальчики опомниться, как на асфальте перед оградой стали появляться очертания великолепного парусника. Юная художница орудовала мелком быстро и уверенно. Никто из ребят не ожидал, что она так хорошо рисует.

– Готово! Заходите, – гостеприимно предложила девочка.

Парусник получился таким большим, что на нем могла разместиться многочисленная команда. Илюша первым поднялся на капитанский мостик. Но не успели ребята занять свои места, как им пришлось срочно покинуть корабль, поскольку на площадку перед домами въехал грузовой фургон с надписью «Мебель», проехался тяжелыми колесами по белым парусам и высокой корме, сильно подпортив рисунок. Однако это обстоятельство только обрадовало «капитана» – о таком совпадении можно было только мечтать.

– Наше судно потерпело кораблекрушение, но поблизости я вижу неизвестный острой. Придется вплавь добираться до него. Вы умеете плавать, мисс? – галантно обратился Илья к Маше.

– Еще как. Особенно если по асфальту.

Покинув корабль, неразлучная троица подбежала к дыре в решетке, но тут возникла неожиданная проблема – толстяк Егор вряд ли сумел бы протиснуться в щель между прутьями.

– Я не пролезу!

– А ты живот втяни, – посоветовала ему Маша. – Представь себя сдувшимся воздушным шариком.

– Не получится, я недавно перекусил.

– А ты попробуй… Ну же!

Опасения оказались напрасными – Егор благополучно проник через дыру в ограде, вслед за своими товарищами оказавшись на территории «необитаемого острова». Школьный двор был просторным, зеленым и пустынным. Перед входом в здание высились старые тополя и липы, а позади строения просматривался запущенный фруктовый сад, где в несколько рядов росли старые раскидистые яблони.

– Надо обследовать остров, – предложил капитан потерпевшего крушение судна. – Мы должны выяснить, нет ли здесь дикарей, хищных зверей, и можно ли добыть пропитание. Пойдемте на север, туда, где начинаются джунгли.

Под джунглями Илья подразумевал фруктовый сад. Маленькая компания двинулась вслед за своим предводителем, как вдруг Маша остановилась и указала на школу:

– А это что за сооружение?

– Школа, – пожал плечами Егор. – Разве ты не узнала?

– Как, и на необитаемом острове – школа?!

– Видно, этот остров еще недавно был обитаем – может быть, на нем жили очень прогрессивные дикари, – откликнулся Илья, – но все они покинули его вслед за своими детьми, которые то ли ушли на каникулы, то ли вообще сбежали подальше от знаний.

– А если кто-нибудь остался и сейчас наблюдает за нами? – произнесла Маша, которая все больше погружалась в игру и с опаской посмотрела на пустые окна спортивного зала.

В это время заросли цикория зашевелились, из них выскочила кошка и стремительно взобралась на росший рядом ясень. Все вздрогнули. Маша рассмеялась:

– Это всего лишь кошка! А я и вправду подумала, что это дикари. Кис-кис…

– Это не кошка, а дикий зверь, к счастью, неопасный, – серьезно ответил капитан, – но все же лучше не приближаться к нему.

«Потерпевшие кораблекрушение» обогнули школу и очутились в саду.

– Вижу съедобные плоды! – закричал Егор и бросился к яблоньке, сплошь усыпанной маленькими зелеными яблочками.

– Нет, они не годятся в пищу, – остановил его Илюша. – Они зеленые и кислые.

Пришлось ребятам довольствоваться первыми вишенками, а затем заняться поисками места для строительства шалаша, поскольку настоящие Робинзоны, конечно же, не могли обойтись без хорошо укрепленного и безопасного жилища на загадочном, полном нераскрытых тайн «необитаемом острове». В самом дальнем заднем углу школьного двора среди густой некошеной травы возвышались разросшиеся кусты жимолости, к которым и направились юные искатели приключений. Обогнув кусты, они оказались на небольшом пятачке между оградой, увитой полевым вьюнком, и зеленой стеной кустарника, подковой окружавшей маленькую площадку. Посередине этого укромного местечка стоял сколоченный кем-то небольшой столик и скамейка, а на утоптанной земле валялся мусор, старые бумаги, окурки.

– По-моему, отличное место для нашего дома, – заявил Илюша. – Да здесь и строить ничего не надо, какие-то заезжие дикари здесь уже потрудились.

– Только крышу от дождя надо поставить, – предложил хозяйственный Егор.

– И прибраться. – Маша тут же взялась за дело – нарвав пучок травы, начала подметать площадку.

Усевшись на скамейке, ребята огляделись. За увитой вьюнком оградой почти вплотную к ней высилось самодельное строение старой голубятни, брошенной хозяевами, переселившимися из снесенной пятиэтажки на новую квартиру. На месте их старого жилища уже строился новый восемнадцатиэтажный дом, а потому расположенная между школой и стройплощадкой голубятня оказалась почти отрезанной от мира, к ней вела лишь узенькая тропинка, чудом сохранившаяся между школьной оградой и строительной площадкой. С другой стороны от дороги голубятню отделяло несколько гаражей.

– Это непростая голубятня, – таинственным голосом произнес Илья. – С ней что-то не так…

– Почему непростая? – Маша встрепенулась, приготовившись услышать одну из необыкновенных историй, которые так любил рассказывать ее приятель.

– Ну… С ней связано одно всамделишнее происшествие… Впрочем, вы мне все равно не поверите. Скажете, я все выдумал…

– Поверим! – хором выпалили приятели Илюши.

– Тогда слушайте… По вечерам зимой я часто гулял с собакой на школьном дворе. Вертик тогда еще щенком был, много бегал, а в школе – простор и к тому же прожектор над дверью горит, хорошо всю территорию освещает.

– Кстати, а где он сейчас? – спросила Маша. – Почему ты с ним не гуляешь?

– Понимаешь, у папиного друга собака пропала, и он попросил, чтобы Верт погостил у него летом на даче. Он хороший человек, любит собак, и мы решили, что Вертику будет у него классно. Пусть порезвится на просторе. А осенью мы снова заберем его домой. Обязательно! Но я сейчас о другом рассказываю. Так вот, гуляли мы с Вертом однажды на школьном дворе, обогнули школу и очутились в саду. А на той стороне прожектор включен не был, поэтому мы попали в темную зону. Было как-то не по себе… Яблони простирали свои темные ветви с остатками листьев, которые шуршали на ветру, и кругом – ни души. Тут я случайно посмотрел в сторону голубятни и заметил мерцавшее голубоватым светом окошко. Раньше мне казалось, что там нет никакого окна, но я решил, что просто его не замечал. Нам бы идти своей дорогой, но было в этом холодном голубоватом свете что-то неземное, внушающее невольный трепет. Я просто похолодел от необъяснимого страха, но все же решил подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть таинственное окно. Мы с Вертиком двинулись к голубятне, но чем ближе подходили, тем слабее был свет, а когда я приблизился к ограде, то ничего, кроме темной, едва различимой во мраке стены, не обнаружил. Окно исчезло.

– Так, может, там просто потушили свет? – предположил Егор.

– Если бы! На следующее утро я уже без Верта все тщательно осмотрел и никакого окна не обнаружил. Да посмотрите сами!

Тут только заинтригованные Маша и Егор повернули головы к голубятне. Их взглядам открылась глухая железная стена первого этажа, выкрашенная поблекшей зеленой краской.

– Да, окна здесь не просматривается, – констатировала Маша, – но, может быть, свет падал откуда-нибудь из другого места?

– Не знаю, нет, вряд ли. Я все осмотрел – поблизости никаких источников света. А потом, никогда прежде мне не доводилось видеть свечение такого оттенка. Обычная лампочка, да и лампы дневного света горят совсем не гак. Кстати, когда на каникулы ко мне приезжал двоюродный брат, мы с ним много эту тему обсуждали. Он считает, что в истории с окошком не обошлось без мистики, может быть, это проход в параллельный мир, а может быть, призраки свили здесь свое гнездо. В любом случае он считал, что приближаться к окошку очень опасно. Вдруг тебя затянет в другой мир, или случится какое-то несчастье? С такими вещами не шутят. Вскоре брат уехал, но еще около месяца я видел это светящееся окно, исчезающее при приближении, а потом, когда наступили морозы, оно пропало и больше никогда не светилось.

– Жуть… – только и смогла произнести Маша, украдкой косясь на высившуюся за ее спиной голубятню. – А давайте пойдем и посмотрим, что там внутри.

Предложение не слишком обрадовало Илью, который уже успел немного испугаться собственного рассказа, но он просто не мог выглядеть трусом в глазах девчонки, а потому, не задумываясь, согласился. Егор долго переминался с ноги на ногу и наконец вполне резонно заметил:

– Так это надо делать вечером, когда темно будет, а темнеет сейчас поздно, и меня из дома не отпустят. И вообще, мы же играем в Робинзонов, а не в охотников за привидениями.

– Илья, Егор, мы же на минуточку! Просто посмотрим одним глазком, и все. К тому же днем это совершенно безопасно. Или вы боитесь?

– Скажешь тоже, – пробормотал Егор. – Лично я ничего не боюсь, просто не люблю нарываться на неприятности.

– Тогда – вперед!

Мальчишки уныло поплелись за долговязой Машей. Выйдя за пределы «необитаемого острова», неразлучная троица проследовала по тропинке вдоль наружной стороны школьной ограды прямиком к заброшенной голубятне. Вокруг неуклюжего строения весело цвели оранжевые ноготки, а на углу красовался роскошный куст мальвы с крупными красными цветами. Прежний владелец устроил возле голубятни нечто вроде маленького дворика и даже одно время держал здесь приблудившуюся бездомную собаку.

Атмосфера вокруг была самая безмятежная и приятная, но все трое исследователей чувствовали себя не слишком уверенно. Даже склонная к риску Маша немного приуныла, гадая, какие неприятные сюрпризы могут поджидать их внутри голубятни. Конечно, Илья был известным фантазером, но кто знает, насколько соответствовала его история реальности… Пылкое воображение девочки мгновенно нарисовало зловещую картину – вот поверхность старой стены начинает растворяться в воздухе, голубоватый неземной свет падает на их лица, а там, за окошком, медленно колышутся жуткие, нечеловеческие тени…

– Похоже, сюда уже никто давно не заходил, – заявил Егор, рассматривая ржавый замок, болтавшийся на двери голубятни. – Откуда же был свет? Может, тебе все почудилось, Илья?

– Не надо делать необдуманных выводов, Егор, – заговорила Маша, к которой уже вернулась ее уверенность и решительность. – Надо обойти голубятню со всех сторон, все осмотреть, ощупать. Кто знает, что мы обнаружим? Вдруг эта стена раздвигается, и все такое…

– Зачем? – поинтересовался практичный Егор. – Кому придет в голову делать голубятню с раздвижными стенами?

Тем не менее мальчишки под предводительством Маши приступили к тщательному и наружному осмотру, ощупывая руками нагретые солнцем металлические стены голубятни.

– Кажется, я лаз нашел! – внезапно сообщил Илюша.

Нижняя часть голубятни была покрашена зеленой краской, и поэтому среди травы и цветов почти незаметной оставалась маленькая, вырезанная в железе дверца. Она крепилась не на боковых, а на верхних петлях и свободно отворялась вовнутрь, стоило ее слегка толкнуть. Дверца была приделана несколько выше земли, и, когда она открывалась, снизу получалось нечто вроде порога, который предохранял внутреннее помещение от попадания воды во время дождя и таянья снега. Вероятно, это был лаз для приблудной собаки, которая укрывалась в голубятне во время непогоды.

– Может быть, попробуем протиснуться через лаз? – Маша посмотрела на Илью, как бы предлагая ему проделать эту рискованную операцию, потом перевела взгляд на Егора и засмеялась: – Нет, пожалуй, ты, Слон, точно застрянешь. А если и залезешь, то разнесешь там все. Как слон в посудной лавке. Лезь ты, Илья.

Илюше было очень и очень страшно в эти мгновения, но он только улыбнулся, лег на траву, приоткрыл дверцу и просунул туда голову.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила девчонка.

Вместо ответа раздалось громкое чиханье, потом еще, и среди ноготков блеснули очки мальчишки. Он энергично тряхнул головой, заключительный раз чихнул и заявил, что залезать в глубь голубятни не имеет никакого смысла.

– Там нет ничего, кроме помета и пустых мешков из-под зерна, можете сами посмотреть, если есть желание. Никаких хитроумных механизмов или проходов в параллельный мир. Только пыль и прочая гадость.

Несмотря на столь неутешительный доклад, Маша все же приоткрыла дверцу и заглянула внутрь, однако голову просовывать не стала. Настроение у нее было не очень – только что чувствовала, что находится на пороге страшной тайны, как вдруг все закончилось ничем. Но тут у нее возникла новая идея:

– Знаете, ребята, если там немного подмести, то в голубятне получится отличный тайник.

– А зачем нам тайник? – не понял Егор.

– Можно записки оставлять, например срочные сообщения или еще что-нибудь интересное.

– Мы же каждый день видимся, зачем нам посылать друг другу сообщения?

Но Илья сразу по достоинству оценил мысль Маши:

– Может быть, дикари с острова похитят тебя и захотят съесть, Егор. Ведь ты выглядишь так аппетитно. Но вдруг сначала они попытаются получить за тебя выкуп и потребуют, чтобы его оставили в тайнике? Да мало ли еще что может случиться… В такой ситуации тайный почтовый ящик просто необходим.

– Нет здесь никаких дикарей, – недовольно ответил Егор. – И вообще, мне пора обедать.

Перспектива быть похищенным дикарями испортила настроение мальчишке, и он ушел домой подкрепиться. Маша принялась наводить чистоту в тайнике, а когда все было готово, Илья удовлетворенно заметил:

– Это, конечно, не дупло, но кроме сообщений и выкупов здесь можно оставлять любовные записки.

Маша покраснела, но, увидев в глазах товарища смешливые искорки, тоже засмеялась:

– Так здесь же нет Дубровского!

– Зато есть Маша.

Их разговор прервал громкий лай с повизгиванием. Похоже было, что какая-то собака, а скорее всего щенок, горько жалуется на жизнь. Такие звуки никого не могли оставить равнодушными, и ребята поспешили в ту сторону, откуда доносился собачий «плач». Около подъезда они заметили рыжего Вальку Чеснокова из соседнего дома, который держал на поводке тоже рыжего, но в отличие от него очень симпатичного стаффорда месяцев семи. Сам Валька был года на два моложе Робинзонов, к тому же славился вредным характером, поэтому друзей у него не было. Но при виде щенка ребята подошли к мальчишке.

– Это твоя собака? – начала разговор Маша.

– Моя, – важно ответил Валька.

– Как его зовут?

– Янтарь.

– Откуда она у тебя? Она же дорогая.

Илюша с подозрением посмотрел на своего собеседника. Валька был из так называемой неблагополучной семьи, и вряд ли его пьяницы-родители, у которых и на хлеб не всегда находились деньги, купили бы ему эту собаку.

– Дядя подарил, – коротко ответил Валька и зло дернул за поводок щенка, который пытался познакомиться с ребятами и потянулся к ним, повиливая своим тонким хвостиком.

– Зачем ты так? Собаку надо любить, – укоризненно сказала Маша.

Янтарь между тем снова натянул поводок, приглашая хозяина гулять, и снова резкий рывок заставил его взвизгнуть. Похоже, что вредный Валька вовсе и не собирался заниматься со щенком, а просто получал удовольствие от того, что мог кем-то командовать.

– Разве можно так обращаться с собакой? – остановилась проходившая мимо женщина.

– Моя собака, что хочу, то с ней и делаю. Это не ваше дело.

– Какой злой мальчик! – вздохнула женщина и продолжила свой путь.

– Жалко щенка, – проговорила Маша, когда они с Ильей отошли в сторонку. – Он его совсем замучает.

– Да. Мне кажется, что это вообще не его собака, Валька просто нашел ее, а про дядю все выдумал.

Они замолчали, наблюдая за тем, как Валька «гуляет» с запуганным несчастным щенком.

– Эврика! – воскликнул Илюша. – Давай расклеим объявления, что найдена собака, и опишем приметы Янтаря. Если у Янтаря есть хозяева, то они обязательно позвонят.