Текст книги "Черные крылья тайны"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

По вискам струился холодный пот, ноги подрагивали от внезапно подкравшегося приступа слабости. Стоять на одном месте было еще страшнее, чем двигаться вперед. Но куда идти, где найти ведущую к спасению тропинку? Пете вовсе не хотелось умирать, и он попытался взять себя в руки, чтобы трезво оценить опасную ситуацию.

– Я еще поеду в Эускади! – твердо произнес мальчик и подумал, что окажись на его месте крутой баск, он бы наверняка не впал в панику и отыскал бы путь к спасению.

Рассчитывать на постороннюю помощь не приходилось. Подобрав кривую палку, валявшуюся поблизости, мальчик двинулся к цели – видневшемуся поодаль большому, поросшему деревьями острову. Дальнейших планов пленник болота не строил, единственное, о чем он мечтал – это ощутить под ногами твердую поверхность земли. «Хоть на четвереньках, но доберусь!» – подумал Петя, осторожно двигаясь к очередной кочке. Ему повезло, поскольку за время своего лунатического путешествия по топи, он не слишком отклонился от лосинной тропы, и теперь имел довольно высокие шансы добраться до острова.

Впрочем, неприятности, как известно, происходят именно тогда, когда их меньше всего ждут. Петя благополучно достиг суши, расслабился и вполне довольный собой решил обследовать территорию. В отличие от большинства встречавшихся на его пути кочек и островочков, этот участок земли имел большую протяженность и зарос довольно густым, хотя и неказистым лесом. Мальчик бодро пошел вперед, не глядя под ноги и не сомневаясь в том, что находится в полной безопасности.

Резко хрустнула под ногой ветка, и тут же левую ступню пронзила жгучая боль, словно в нее воткнули раскаленный нож. Петя заорал не своим голосом и завалился на бок. В первый момент он подумал, что его укусила ядовитая змея и вновь приготовился прощаться с жизнью, но потом, пересилив страх, заставил себя осмотреть отекшую ногу. Все оказалось не так плохо, как можно было предположить – укуса не было, просто, Петя по неосторожности то ли сильно подвернул, то ли сломал ступню, споткнувшись на ровном месте. Впрочем, и радость тоже длилась не слишком долго, ровно до того момента, когда Петя сообразил, что дальше он идти не может.

Ночь оказалась почти бесконечной. За долгие часы вынужденного бездействия, пленник болота успел представить все напасти, которые могли с ним произойти: он страдал от холода и страха, гадая, какие хищники могут водиться на болоте, и едва не плакал от безнадежности. Случай с Ксюшей не давал покоя – девочку перестали искать почти сразу после ее исчезновения, и никому не пришло в голову как следует прочесать болото. Похоже, на поисковую экспедицию рассчитывать не приходилась, а сам Петя не мог сделать и пары шагов, не говоря уже о том, чтобы самостоятельно выбраться на большую землю. Кроме реальных страхов, мальчика преследовали и надуманные. Более жуткого места, чем окутанное ночной тьмой болото невозможно было представить. Освещенные лунным светом коряги здорово смахивали на леших, а стелившийся по земле болотный туман напоминали целые толпы призраков. Необъяснимые звуки, шорохи запахи – все это пугало, вгоняло в панику, сводило с ума.

Зато мало кто радовался восходу так сильно, как продрогший, голодный мальчишка, из-за собственного легкомыслия оказавшийся в самом сердце зловещей трясины! Отогревшись на солнце, Петя задумался, что ему делать дальше. Нога немного успокоилась, но все равно каждое движение причиняло сильную боль. Есть хотелось со страшной силой, а еды поблизости не просматривалось. Ягоды закончились, растительность не выглядела съедобной, а грибы, даже если бы они росли на островке, вряд ли можно было есть сырыми. Петя вытряхнул на траву содержимое своих карманов – утолить голод или разжечь огонь при помощи неполной упаковки жвачки и карточек с баскскими глаголами явно не представлялось возможным.

– Ау! – где-то на грани слышимости послышался или почудился звонкий голосок. – Ау!!!

Петя встрепенулся, позабыв о травме, вскочил на ноги, согнулся пополам от боли, перевел дыхание, прислушался. Что это было? Слуховые галлюцинации, начавшиеся от голода? Или кто-то действительно искал его на болоте?

– Ау! – вновь донеслось издалека.

– Я здесь! На острове! Помогите!!!

Закричав во весь голос, мальчик замер, превратившись в слух – никакой реакции, похоже, его зов остался неуслышанным. Он звал снова и снова, пока не охрип и не смирился с тем, что помощь не придет. Наверное, все это только почудилось, а на самом деле, кроме самого Пети на болоте не было ни души. Есть хотелось зверски, время шло медленно, впереди не просматривалось никаких перспектив. Ко всем прочим бедам небо над головой медленно и неуклонно затягивала тучами, а вдали начал погромыхивать гром, предвещавший неизбежную грозу. Все это очень не нравилось Пете и он решил перейти к активным действиям. Плотно перевязав майкой больную ногу и подобрав толстую палку, на которую можно было опереться, как на костыль мальчик заковылял вглубь острова. Он все еще надеялся, что большой кусок суши, куда он забрел, был на самом деле не островом, а полуостровом, вдававшимся в болото. Если бы эта догадка соответствовала действительности, Петя бы рано или поздно выбрался к шоссе и вернулся домой. Превозмогая боль и неудобство, он бы все же доковылял к своей цели по твердой земле, а вот прыгать на одной ножке по трясине было невозможно. Внезапно потянуло дымком – порыв предгрозового ветра донес запах горелого дерева. Мальчик встрепенулся, позвал на помощь, но вновь не дождался ответа. На землю упали первые капли дождя.

Петя осмотрелась по сторонам, подыскивая место, где бы он мог переждать ненастье. Прятаться под высокими деревьями было страшно, ведь в высокий ствол могла запросто ударить молния и, похоже, мальчику не оставалось ничего иного, как подставить свою белобрысую голову потокам дождя и прикинуться растением.

В зарослях почудились чьи-то шаги.

– Я здесь! Ау!!! – сам не свой закричал Петя. – Сюда!

– Петька! – из-за кустов стремительно выбежала растрепанная Кэт. Бросившись к мальчику, она только повторяла и повторяла его имя, не в силах подыскать другие слова. – Петька!

По правде говоря, у Пети тоже не имелось охоты к красноречию, он просто жутко обрадовался, увидев пришедшего на помощь человека. Но радость его была особенно сильна, оттого что этим человеком оказалась именно Кэт. Она не побоялась придти ради него на болото, она рисковала жизнью, она. Короче, она была лучше всех!

– Как ты догадалась, что меня сюда занесло? – немного справившись с волнением, спросил Петя, смахивая со щеки первые капли дождя.

– Почувствовала. Когда Вася мне все рассказал, я поняла, что надо идти сюда. Только так!

– Ты так рисковала.

– Что из того? Ведь. – Кэт пожала плечами, улыбнулась, а потом чуть слышно, так что Петя не разобрал о чем идет речь, добавила: – Маите саитут…^[1]

Неизвестно, как бы дальше развивался их разговор, но тут на поляну вылетел встревоженный Вася. Увидев брата, он страшно обрадовался, хотел ринуться ему на встречу, но вместо этого только сухо поздоровался:

– Привет.

– Привет, – моментально помрачнел Петя, вспомнив былые обиды, но потом все же нашел в себе силы великодушно улыбнуться. – Давно не виделись, братишка.

Дождь все никак не начинался. Воспользовавшись отсрочкой, Кэт по-деловому извлекала из рюкзачка оказавшиеся столь необходимыми предметы – заботливо завернутую в пакет домашнюю снедь, бинты из походной аптечки.

– Жизнь налаживается, – твердо произнесла она, осматривая Петину ногу. – Будешь, как новенький. Когда поешь, все проблемы как-то сами собой разрешаются. Сейчас позвоним в МЧС и порядок – миссия выполнена.

Девчонка достала мобильник и, прикрывая его курткой от накрапывавшего дождя, набрала номер. Прошло несколько мгновений, на протяжении которых ее хорошенькое личико становилось все более и более мрачным.

– Что случилось? – встревожился Вася.

– Сигнала нет. То-то я смотрю, Юлька меня больше SMS-ками не доканывает! Они просто сюда не проходят! Когда мы бродили по краю болота, сигнал еще был, а здесь, в глубине – мертвая зона.

– Мертвая зона, – повторил Петька, нашедший в словах Кэт особый, зловещий смысл.

– Спокойно! – попытался снять напряжение Вася. – Переждем дождик, вернемся назад по проложенному маршруту и позвоним. Главное, Кэт, не держи мобильник под дождем, иначе у нас действительно возникнут серьезные проблемы.

И в этот самый момент оглушительно загромыхал гром, а на землю обрушился сильный и шумный, словно водопад, ливень.

Дождь прекратился довольно быстро, оставив как напоминание о себе бесчисленные лужи, не торопившиеся впитываться во влажную заболоченную землю. Промокшие до нитки, продрогшие пленники болота, сидели на поваленной сосне и спорили до хрипоты, пытаясь выработать хоть какой-то план действий.

– Кэт говорит, что тоже чувствовала запах дыма. Значит, кроме нас здесь есть кто-то еще! Его надо найти!

– Как? По запаху? – скептически уточнил Вася. – Думаю, надо не за призраками гоняться, а спокойно подождать до утра, когда лужи впитаются и двинуться назад по отмеченному ленточками маршруту. Пойдет кто-то один, второй побудет с Петькой.

– Подождать до утра?! – едва ли ни в один голос воскликнули Петя и Кэт.

– Иногда надо проявлять терпение.

– Ты просто не был здесь ночью, Васька!

– Ты же все равно ходить не можешь, Петька.

– Еще как могу, правда, с трудом!

– А мне кажется, надо обследовать это место, – вмешалась в спор близнецов Кэт. – Вдруг мы уже находимся на краю болота, и от дома нас отделяет только обычный лес?

– Ну и кто будет сидеть с Петькой?

Спор результатов не приносил, однако позволял немножко отвлечься и забыть о голоде. Принесенные из дома припасы были съедены, но Кэт жалела даже не том, что захватила с собой мало продуктов – девчонка корила себя за отсутствие спичек. И угораздило же ее забыть во время сборов такую важную вещь! Сейчас бы они разожгли костер, и жизнь сразу бы показалась намного проще и веселее. Но это были только мечты. Какие бы планы не строили мальчишки, судя по всему, всех ждала кошмарная ночь на холодном болоте. Перестав спорить с близнецами, Кэт отошла в сторонку, достала мобильный телефон и стала в досаде нажимать кнопки, пытаясь «выбить» из него что-нибудь полезное. Но сигнал так и не появился, словно ребята находились не на открытом пространстве, а в глубокой пещере.

– Всем доброго вечера! – неожиданно прозвучал над головами спорщиков незнакомый голос.

Все трое, как по команде обернулись – возле корявых сосенок стояла самая настоящая Баба Яга с черным вороном на плече. Словно желая подтвердить нереальность происходящего, птица громко каркнула и поприветствовала заблудившихся путников:

– Добр-р-рый вечер-р-р-р!

– Здрастье. – за всех ответил оторопевший Вася. – Вы не подскажете, как пройти в деревню Волково?

Ответить Баба Яга не успела – под мокрыми соснами появился еще один участник странной сцены. Из-за спины старухи выглянула хорошенькая девочка лет семи, удивленно посмотрела на близнецов, а потом неуверенно, то ли, спрашивая, то ли утверждая, произнесла:

– Привет, а я тебя знаю, или тебя. Не пойму. Но кого-то точно знаю!

– Меня, – откликнулся потрясенный Вася, первым сообразивший, что говорит с живой и невредимой Ксенией. – Ты мне еще про кота Гришу рассказывала, в которого соседский мальчишка камнем запустил.

– Да! Да! Да! – захлопала в ладоши девочка. – А ты мою маму видел? Она по мне не скучает?

– Еще как скучает! Просто очень!

Слушавшая разговор Аграфена, горестно вздохнула и решила сменить тему, пригласив измученных ребятишек в гости. Компания с восторгом приняла приглашение и заковыляла вглубь леса вслед за старухой. По дороге отшельница начала рассказывать о себе и очень удивилась, что девочка с заграничным именем прекрасно осведомленна о событиях произошедших много лет назад. В памяти воскрес образ сестры, которую Кэт теперь именовала бабушкой Серафимой, вернулись образы прошлого. Там за лесом по-прежнему жили близкие ей люди, у них были свои проблемы и заботы.

– Переночуете у меня, – будничным тоном проговорила отшельница, прервав Кэт. – До завтра все равно выбраться отсюда не удастся. В темноте по лесу плутать не дело. А по утру я вас выведу. Я одну тропку ветками вымостила, по ней даже в сырую погоду с болота уйти можно.

– Так значит мы все-таки на острове? – уточнил Вася.

– Да. В самом центре болота. Как только вы сюда пробрались, не понимаю! Видно, вас Господь хранил. Без божьей помощи по этим гиблым местам не пройти.

Аграфена смирилась с судьбой. После того, как Тимошка сообщил ей о посторонних, пробравшихся на остров, она глубоко задумалась, не зная, как быть дальше. Больше всего на свете Аграфена хотела оставить все как есть и спокойно, день за днем, месяц за месяцем жить рядом с маленькой Ксеней, но совесть подсказывала – нельзя оставлять малышку на болоте, нельзя обрекать на страдания ее маму. Ребенка давно надо было вернуть родителям, и вот теперь подходящий случай представился. Ксене предстояло вернуться на большую землю вместе с заблудившимися на болоте ребятишками. Счастье длилось совсем недолго – всего около месяца, но за каждую из прожитых рядом с девочкой минут, Аграфена готова была расплатиться годом жизни. Как бы ни сложилась дальше ее судьба, но она выцарапала у безжалостного Рока это короткое счастье, и сознание этого давало силы жить дальше.

– А вот и мой дом! – нарочито бодро произнесла старуха. – Милости прошу!

– Супер, – лаконично произнесла Кэт, а близнецы только присвистнули, увидев возникшее перед ними строение.

Зрелище и правда впечатляло – посреди гиблых пустынных мест возвышалась самая настоящая избушка, пусть маленькая и неказистая, но зато увенчанная здоровенной печной трубой, устремленной к небу.

– Мы запах дыма чувствовали, это вы топили?

– Да, Катюшенька, обед готовила, – откликнулась Аграфена. – Проходите ребятки, не стесняйтесь. Чувствуйте себя, как дома.

Наверное, потому что измученные пленники болота очень устали, маленькое лесное жилище показалось им уютным и милым. Большую часть избы занимала огромная русская печь, а кроме нее в глаза сразу бросалась стоявшая на почетном месте икона. С первого взгляда было понятно что, вопреки корыстным мечтам Дэна она не представляет никакой материальной ценности, но в то же время очень важна для отшельницы и наполняет ее жизнь особым смыслом. А еще в избушке находился маленький самодельный стол у окна и вытянувшиеся вдоль стен лавки.

– Класс! – не удержался от восторженного восклицания Вася, еще недавно не веривший в существование избушки на болоте, а его брат добавил:

– Крутой эчеа.

В печи запылал огонь. Маленькое помещение нагрелось очень быстро, тепло принесло уют и покой. С посудой в хозяйстве Аграфены дела обстояли неважно, и гостям пришлось есть по очереди, но зато они никогда прежде не ели пробовали такого вкусного грибного супа и ароматного, заваренного на лесных травах чая. После ужина всем захотелось спать. Усталость склеивала веки и не позволяла думать о том, как волнуются сейчас их родители, так и не дождавшиеся возвращения детей домой. Места в избушке было мало, поэтому гости устроились вповалку на полу, укрывшись теплым одеялом, имевшимся в хозяйстве запасливой отшельницы. Аграфена загасила лучину, и очень скоро все погрузились в сон.

Вася проснулся неожиданно и вряд ли мог ответить, было ли его пробуждение случайным или имело какую-то причину. За окном начинало светать – небо сделалось сероватым и прозрачным, потянуло холодом. Тишина вокруг царила полнейшая и непривычная для горожанина – ни тиканья часов, ни шума проезжавших по улицам автомобилей, ни доносившихся откуда-то голосов. Затишье внушало тревогу. Вася напряженно всматривался в темноту, и вдруг ему почудилось, будто за окном мелькнула чья-то тень. Мальчик помнил что, войдя в дом, Аграфена только прикрыла дверь, и теперь захотел хотя бы подпереть ее поленом, но не успел – створка чуть слышно скрипнула, и на фоне светлого дверного проема возник мужской силуэт.

Вася замер, стиснув от напряжения кулаки. Он не знал, что делать. Закричать? Позвать на помощь? Но разве могли совладать старуха и трое ребят с ввалившимся в дом мужчиной? Наверное, лучше было лежать тихо-тихо, прикинувшись спящим и наблюдать за незваным гостем. Несмотря на обуревавший страх, Вася напряженно анализировал ситуацию, пытаясь понять, кто, как и зачем проник в избушку отшельницы.

Впрочем, долго ему гадать не пришлось – рассмотрев в полутьме икону, незваный гость судорожно схватил свою добычу и поспешно покинул жилище, не причинив никакого вреда спящим. Вася не был бы Васей, если бы не последовал за ним. Оправившись от испуга, сыщик быстро сообразил, с кем он имеет дело, и как удалось злоумышленнику проникнуть на болото. А вор, тем временем, быстро шагал к той самой, отмеченной ленточками тропинке, по которой пришли на остров Вася и Кэт. Похоже, преступник шел за ними след в след всю дорогу, ухитрившись проникнуть на остров еще до начала дождя. Правда теперь он не подумал о том, что тропа раскисла от воды и вряд ли по ней можно вернуться назад.

– Дэн! Стой!

Вор резко обернулся. Увязавшийся за ним парень явно напрашивался на неприятности:

– Чего тебе?

– Ты ведь пришел за иконой, подслушав наш утренний разговор с Кэт? Ты следил за нами?

– Допустим. А какая разница? – откликнулся Дэн, беспечно шагнув на тропу.

– Верни икону Аграфене. Это самое дорогое, что у нее есть.

– Верно, дорогое – в этом и фишка.

– Отдай икону! Она не поможет тебе разбогатеть! Думаешь, все твои преступления так и останутся безнаказанными?

А вот эту фразу Васе говорить явно не следовало. Дэн насторожился. Ему и раньше казалось подозрительным поведение напросившегося в «стаю» парня, а теперь все стало ясно – Вася с самого начала следил за ним и что-то разузнал о его общих с Максом и Генкой делишках. Вася являлся опасным свидетелем, но на болоте такую проблему можно было разрешить без особого труда.

– Ладно, бери! – Дэн протянул икону, а сам сделал еще несколько шагов по тропе. – Бери, если не трусишь.

Первые лучи солнца блеснули на ярких стеклышках, украшавших оклад. Вася шагнул вперед. Риск был велик, но он понимал, что должен любой ценой вернуть икону Аграфене. А дальше все произошло очень быстро – Дэн ринулся ему навстречу и резко ударил в плечо, сталкивая с тропы. Мальчик не устоял на ногах и упал прямо на пестревший болотными цветами «лужок» – почва под ним заколыхалась и Вася с ужасом почувствовал, что медленно погружается под землю, словно его утягивал в загробный мир какой-нибудь демон.

– Помогите!!!

Дэн только усмехнулся, открыл рот, собираясь пожелать Васе доброго пути, но тут раскисшая тропа не выдержала его веса и преступник начал быстро погружаться в трясину.

– Помогите! – зазвучали над болотом уже два голоса. – На помощь!!!

Как стремительно уходила жизнь и как долго длились ее последние мгновения! Вася знал – его крик обязательно услышат, но отчетливо понимал, помощь придет слишком поздно. Он отчаянно барахтался в вязкой холодной жиже, цеплялся за расползавшуюся под пальцами землю и кричал, кричал, кричал. Откуда-то доносились вопли Дэна, но мальчик не замечал их, думая лишь о том, что этот восход солнца станет последним в его жизни.

– Помогите! Скорее!

Чьи-то голоса, шум. Отчаянно хватавший ртом воздух Вася уже не видел ничего вокруг – черная жижа залепляла ему глаза, однако неожиданно его пальцы ощутили нечто твердое. Из последних сил мальчик вцепился в непонятно откуда возникшую опору, вновь попытался закричать, но его рот заливала холодная, пахнущая смертью земля. И вдруг необъяснимая сила повлекла его наверх, на макушку снова упали солнечные лучи, тело ощутило твердую поверхность.

– Я жив?

– Теперь уже можно с твердой уверенностью сказать, что да, – скрывая за кривой улыбкой отчаянный страх за брата, произнес склонившийся над ним Петя. – Но выглядишь ты так, словно принял грязевую ванну на крутом курорте.

Вася заставил себя приподняться на локте. Похоже, смерть его отпустила, разжав ледяные объятия. Он находился на твердой земле, рядом, а рядом стояли прижимавшая к груди икону Аграфена, Ксюша, Кэт и Петька. Только Дэна нигде не было видно.

– Что с Дэном? Утонул? – немедленно спросил Вася, к которому уже успело вернуться его обычное любопытство.

– Нет, – Петя покачал головой. – Парня успели вытащить. Кэт вцепилась в него мертвой хваткой и вытянула. Она крутая. Но как только ее братец стал на твердую землю, он сразу рванул в кусты. Бежал так, словно за ним черти гнались. Но, по правде сказать, он сам здорово смахивал на лешего. Чем ты его так напугал?

– Дэн понял, что я знаю о его преступлениях и попытался избавиться от свидетеля. Он очень опасен. Но все равно ему не скрыться, у меня есть против него улики.

Петя помрачнел. Да, они с братом были очень разными людьми и по-разному смотрели на жизнь, но. Но сейчас это не имело никакого значения.

– Знаешь, Васька, я так рад, видеть тебя живым! Это самое главное – чтобы все, кого мы любим, были живы и здоровы. Остальное приложиться.

– Это точно! – согласился Вася, стирая ладонью грязь со своего лица. – Это совершенно точно, Петька!

notes

Примечания

1

Я тебя люблю (баск.).