Текст книги "Черные крылья тайны"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Я не пью.

– Твое дело.

Приносить клятву, да еще скрепленную кровью, Васе очень не хотелось и его обнадеживало лишь то, что посвящение откладывалось на несколько дней. А пока он познакомился со всеми участниками тусовки и даже получил свое место у огня. Время перевалило за полночь. Искры костра взлетали к густосинему небу, со стороны леса доносилось глухое уханье ночных птиц. Казалось, время пошло вспять, отбросив Васю на тысячи лет назад. Вокруг простирался дикий первобытный мир и только у огня, в своей маленькой сплоченной стае можно было чувствовать спокойно. Один за всех и все за одного – против безжалостного мира, стремившегося уничтожить их.

Вообще-то подобные мысли были больше присущи мечтателю Пете, нежели его прагматичному брату, но сейчас и Вася не выдержал, поддавшись магии огня и ночи. А сестра Дэн все бросала на него украдкой полные любопытства и тревоги взгляды, будто хотела переговорить с ним о чем-то.

– Пойду, пройдусь немного, – сказал Вася, поднялся со своего места, распрямляя затекшую спину, и направился в сторону речки.

У воды было прохладно. Мальчик почти ничего не видел темноте, но обострившийся слух улавливал множество таинственных звуков, а в ноздри били незнакомые, будоражащее воображение запахи. Хрустнула ветка.

– Ты это из-за меня сделал, да? – негромко произнесла возникшая как по волшебству Кэт.

– Что?

– Пришел в «стаю».

Вася замялся, не зная, что ответить:

– Ну. В общем, не совсем. Но все равно спасибо, что поддержала. Без тебя неизвестно, чем бы все кончилось. Короче – приятно было познакомиться.

– Познакомиться?! – в темноте лица Кэт было не рассмотреть, но в голосе слышалась обида. – Слушай, не понимаю, зачем вся эта конспирация, со мной ты можешь быть вполне откровенен. Или ты просто в роль капитально въехал?

– Не понял.

– Кстати, имя Вася тебе не идет. Оно какое-то кошачье.

– Я уж про твое не говорю! – обиделся сыщик. – Кэт, кис-кис.

Кэт едва сдержала гнев. Она резко развернулась на каблуках, намереваясь уйти и решив больше никогда не говорить с этим самовлюбленным, использовавшим ее в своих целях типом. Оказывается, все, чего он хотел – это вступить в «стаю», а остальное было хитрой игрой. Но покинуть предателя молча, по-английски, оказалось выше ее сил.

– И не рассказывай мне сказок про свою Эускади! Такой страны просто нет! Ты все придумал! – прозвучал из темноты дрожавший от возмущения девчоночий голосок.

Тут только до Васи стал доходить смысл происходящего. Решив любой ценой внедриться в «стаю» он не задумывался, откуда получил столь ценную информацию о Дэне. А сообщил ее никто иной, как Петя, подружившийся с сестрой вожака. Видимо Петька забыл сообщить Кэт, что у него есть брат близнец, похожий на него, как две капли воды.

– Постой! Ты не за того меня приняла. Мы с Петькой близнецы, я тебя сегодня впервые увидел!

– Да, фантазия у тебя отменная. Близнецы! Круто придумано!

– Честное слово! Ведь Петька наверняка тебе рассказывал о том, как вместе с братом ловил контрабандистов?

– Я много сказок слышала, что из того? – откликнулась Кэт, и решительно двинулась в сторону костра. – Больше не подходи ко мне, лицемер!

Вася только вздохнул. Он понимал, что девчонка слишком разозлилась и не станет слушать никаких аргументов, обидевшись на весь белый свет. Над личной жизнью Пети нависла серьезная угроза.

Глава седьмая

Когда пути расходятся…

Лето ждут долго, а проходит оно быстро. Эту печальную истину вновь подтвердили скоротечные летние каникулы. Вроде бы братья Клёновы только-только приехали в деревеньку Волково, а уже подошел к концу знойный июль, и на березах появились первые желтые листочки, предвещавшие скорую осень. Сам по себе факт был не из приятных, но положение осложнялось еще и тем, что все это время близнецы находились в ссоре и почти не говорили друг с другом.

На следующий день после того, как Вася сумел внедриться в «стаю», его брат отправился в Колываново на встречу с Кэт, и вспыльчивая девчонка не постеснялась в выражениях, высказав все, что она думала об использовавшем ее «лицемере». Ничего не понимавший Петя тоже здорово возмутился, а когда сообразил в чем дело, отправился разбираться с братом. Ссора получилась крупная и с тяжелыми последствиями: мальчишки здорово поколотили друг друга, после чего Петя подался в отшельники, целыми дня проводя в мансарде за изучением языка и литературной деятельностью. Вася хотел извиниться и все наладить, но оказался слишком слаб, чтобы побороть гордыню, признав свою неправоту. Утешение он нашел в «стае», к ужасу тети Лизы, целыми ночами пропадая вне дома. Сыщик довольно быстро сообразил, что тусовавшиеся у реки подростки не имели никакого отношения к расследуемым им преступлениям, а просто играли в довольно жесткие, но все же не имевшие отношения к криминалу игры. «Стая» затягивала, и теперь Вася ходил на берег реки не для того, чтобы «проводить оперативно-розыскную деятельность», а просто потому, что ему нравилась новая компания.

Плохо было всем, но, пожалуй, больше всего досталось тете Лизе. Старушка необдуманно взвалила на себя ответственность за двух взрослеющих парней, и теперь не знала, как ей быть дальше. Мальчишек словно подменили – если в первые дни они примерно трудились на грядках, помогая вести домашнее хозяйство, то теперь, один совершенно отбился от рук, не ночуя дома, а второй больше напоминал бледного, подвинувшегося рассудком маньяка, как заклинания твердившего непонятные слова и тратившего все карманные деньги на авторучки и тетради. Тетя Лиза понимала, что ей давным-давно пора сообщить обо всем родителям близнецов, но она медлила, не решаясь сделать этого. Когда звонили Леонид или Галина, она сухо повторяла фразу о том, что детишки прекрасно отдыхают, не принося никаких хлопот, а потом пила «Валокордин» и пыталась найти успокоение в пасьянсах. Старушка каждый день с надеждой смотрела на календарь, но в ее реальности время текло слишком медленно, и каникулы никак не желали заканчиваться.

Как-то утром, невыспавшийся после ночных посиделок Вася посмотрел на бледного, проведшего всю ночь за писаниной Петю и понял, что надо срочно выруливать ситуацию.

– Петька, давай поговорим.

– Мы уже все давно обсудили. Меня больше интересуют архаичные формы баскских глаголов, представляющие наибольшую сложность в изучении языка.

– Петр!

– Отстань!

– Да, я виноват и поступил, как последний негодяй. Признаю. Но все произошло по глупости. Я так увлекся расследованием, что не подумал о твоих интересах. Прости.

– Дело сделано, – вздохнул отходчивый Петька. – Теперь ничего не исправишь.

– Исправишь! Сейчас мы спокойненько позавтракаем, сядем в автобус, поедем в Колываново, придем к Кэт, она собственными глазами увидит, что мы действительно близнецы, и поймет, что ты, в самом деле, не имеешь никакого отношения к этой дурацкой истории. Я все объясню. Вы померитесь, обязательно!

Отчаявшийся Петя не захотел ничего обсуждать, но его брат проявил настойчивость, почти силой вытолкав из дома и «отконвоировав» к автобусной остановке.

После предательства Пети, Кэт больше не принимала участия в тусовках, не желая видеть человека, который, как она полагала, вероломно использовал ее в своих целях. Девчонка избавилась от косметики, сменила крутой прикид на ситцевый сарафанчик и большую часть времени проводила на маленьком речном пляже, загорая и читая книжки. Здесь мальчики ее и нашли. Сначала они заглянули домой к Кэт, изрядно удивив своей одинаковостью бабушку Серафиму, а потом, последовав ее совету, отправились на речку.

– Привет, – произнес Вася, увидев лежавшую на ярком полотенце девчонку.

– Дэна здесь нет, а нам говорить не о чем, – откликнулась она и перевернула книжную страницу.

– Я брата привел. Петьку.

Стекла темных очков надежно скрывали глаза, потому Вася не заметил, что Кэт с интересом посмотрела по сторонам. На самом деле, она скучала по такому интересному парню, как Петя, но не могла простить его обман. А если обмана не было, то не было и проблемы.

– И где же этот таинственный близнец? Может, он – невидимка?

– Петя! Иди сюда!

Дожидавшийся в сторонке за кустами Петя, неуверенно шагнул вперед. Кэт встрепенулась – мальчишки действительно были почти неотличимы друг от друга.

– Короче, Кэт, прими мои извинения, – опустил голову Вася. – Петька тут совершенно ни причем.

– Похоже на то.

– Ладненько, тогда я пошел, дел много, – деликатно сказал мальчишка и поспешил ретироваться, оставив Петю и Кэт одних.

Какое-то время парочка молча сидела на поросшем травой пляже. Вроде бы, недоразумение было разрешено, но неприятный осадок остался, и разговаривать не хотелось.

– Что ж, эгун он, Петя, – нарушила молчание Кэт. – Как твои успехи?

– Эгун он! Потихоньку.

В обычной обстановке мальчик наверняка бы нашел тему для разговора, рассказал бы Кэт что-то интересное, но сейчас в голову ничего не приходило. Речка сверкала тысячами солнечных бликов, воздух пронизывал ленивый покой жаркого дня.

– Мы с Васькой здесь уже больше месяца отдыхаем, с того самого времени, как Ксюша исчезла. Похоже, никто так и не узнает, что с ней случилось. Как все странно в жизни происходит – живет себе человек, никому ничего плохого не делает, а потом раз и все, нету его. И спросить «за что?» не у кого, – мрачно философствовал Петя. – Мне недавно сон дурной приснился, кошмар, проще говоря. Детали из головы выветрились, но главное очень хорошо запомнилось. Иду я по полю, вокруг колосья золотые, небо голубое – простор, красота, и вдруг, откуда не возьмись, появляется огромный черный ворон. Огромный! Наверное, раза в два больше орла! Кружит он над головой и кричит: «Ксеня! Ксеня!». И внезапно оказывается, что поле вокруг меня вовсе не поле, а болотная топь, покачивающаяся при каждом шаге. Мои ноги стали проваливаться, уходить все глубже в трясину. Я и правда этот жуткий могильный холод ощущал даже во сне. А ворон все кружит над головой, смеется, и его крылья затмевают солнечный свет.

Петя замолчал, живо представляя пугающую картину.

– Ты выбрался? Или утонул? – встревожилась Кэт, одно время увлекавшаяся толкованием сновидений.

– Не знаю. Сон оборвался и, наверное, это к лучшему. Ведь выбраться из трясины было невозможно, а умереть даже понарошку, вовремя сна, опасно. Люди всегда просыпаются во время кошмара, избегая смертельной развязки, а те, кто переживает во сне собственную гибель, умирают по-настоящему. Так мне, во всяком случае, кажется.

– Слушай, а вдруг это предзнаменование, вещий сон?

– Вряд ли. На болото я никогда больше не пойду, так что сон в любом случае сбыться не может. А сами эти образы. Знаешь, я часто думаю о несчастной маленькой девочке, пропавшей почти на моих глазах. Раньше мы с Васей разгадывали всякие странные истории, сталкивались с преступниками, но всегда все заканчивалось хорошо. А здесь даже никакого расследования провести не удалось, сгинула Ксюша и все, никаких зацепок. Вот поэтому мне болото и сниться, из-за мыслей о Ксюше. Разве ты не видишь во сне то, о чем думаешь, Кэт?

– Иногда, – девчонка немного помолчала, а потом, сняв темные очки, посмотрела прямо в глаза собеседнику: – Я ведь тебе не говорила о том, что разгадала тайну говорящего ворона?

– Не может быть! Когда?!

– Когда ты приехал ко мне в Колываново. Я очень злилась на брата, до остального мне дела не было, потому и не рассказала, просто из головы вылетело. А поссорились мы с Дэном именно из-за моей догадки. – призналась Кэт и поведала свою версию о появлении говорящей птицы.

– Так значит, ворон звал другую Ксюшу, погибшую много лет назад?!

– Именно.

– Надо было сразу об этом сказать!

– Прости.

Петя так разволновался, что не мог сидеть на одном месте. Вскочив на ноги, он словно планета, вокруг солнца, начал курсировать вокруг сидевшей на пляжном полотенце Кэт. Неожиданная догадка порождала другие предположения и возвращала надежду. Еще несколько минут назад Петя думал, что Ксюша утонула в болоте, но теперь все его представления изменилось к лучшему.

– Вдруг эта женщина до сих пор жива?! Вдруг она тихо живет отшельницей где-то в лесной глуши за болотом?

– И что? – уточнила Кэт, немного удивленная столь бурной реакцией на ее рассказ. – Может, и живет.

– А то, что она могла спасти заблудившуюся на болоте Ксюшу!

– Не обманывай себя, Петя. Если маленькая девочка действительно забрела на болото, она бы там долго не протянула. Взрослые люди ходят осторожно, просчитывая каждый шаг, и то тонут, а малышка сразу бы угодила в топь. И все, поминай, как звали.

– Если девочка маленькая, то соответственно и легкая! Она вполне могла пройти там, где взрослый непременно бы провалился. Мы столько времени упустили, даже подумать страшно! Все расследование шло по неправильному пути. Сыщики сразу заподозрили водителя-дальнобойщика, находившегося поблизости от места исчезновения Ксюши, а потому не стали детально отрабатывать другие версии. Да, милиционеры обследовали ближайшую часть леса, в поисках девочки, но сделали это не слишком тщательно. Наверняка, болото они как следует не прочесывали, поскольку, по их мнению, маленький ребенок не мог зайти так далеко, а если бы и зашел, то непременно утонул бы, не оставив следов. Я тоже так полагал, особенно после того, как услышал слова ворона. Клюнул на мистику, хотя прекрасно знаю, что чудес на свете не бывает! Надо было тщательно осмотреть всю топь, лучше всего с вертолета. Наверняка у отшельницы есть какое-то жилище, которое можно заметить с воздуха. Знаешь, я бы сам туда пошел, лишь бы только найти эту Аграфену!

– Не спорю, версия интересная, но все равно совпадений слишком много, так в жизни не бывает, – заметила Кэт, из которой вполне мог бы получиться сыщик не хуже братьев Клёновых. – Во-первых, должна быть жива Аграфена. Во-вторых, отшельница должна найти потерявшуюся девочку на болоте, а оно, между прочим, протянулось на много километров. И, наконец, в-третьих, Ксюша должна была быть именно там, что вовсе не факт – девочку вполне мог убить и спрятать в лесу водитель дальнобойщик!

– Знаешь, как-то раз в один жилой дом угодил самый настоящий метеорит. Согласись, такое не часто случается, но самое необычное произошло через несколько лет – крышу злополучного жилища пробил еще один булыжник из космоса. Это покруче, чем два снаряда, залетевших в одну воронку. Такие вот случаются совпадения!

– Ладно, убедил, но тогда ответь, почему Аграфена не вернула Ксюшу домой? Если бы она спасла девочку, то непременно отвела бы к маме, разве не так?

На этот вопрос Петя ответа не знал, но все же ему очень хотелось верить в чудо. В пляжной сумке Кэт зачирикал мобильник:

– Извини, – девчонка достала продвинутый, украшенный блестящими стеклышками телефон, – подружка SMS-ками замучила. Приехала отдыхать в Анталию и теперь делится впечатлениями. Если я ей не отвечу, она звонить начнет и все равно в покое меня не оставит.

Стремительно тыча длиннющим черно-золотым ногтем в кнопки телефона, Кэт принялась писать сообщение, а Петя уселся рядом и задумался, созерцая сверкавшую огненными бликами речку.

Обычно Вася появлялся в окрестностях Колываново только после захода солнца, когда все члены «стаи» собирались на своем излюбленном месте тусовок у реки. Сегодняшний день стал исключением – померив брата с Кэт, мальчик решил немного прогуляться по поселку, поскольку делать ему все равно было нечего. Прогулка не замедлила дать неожиданные результаты.

Не успел Вася пройти пару кварталов, направляясь к центру населенного пункта, как заметил долговязую фигуру Дэна. Парень озабоченно шагал по улице, ни сколько не заботясь о том, какое впечатление произведет на окружающих. Обычно он модничал, важничал и вел себя словно наследный принц, до небес задирая нос, но сейчас, его явно что-то сильно тревожило. Заметив взволнованного Дэна, прирожденный сыщик Вася Клёнов поступил, как полагалось поступить прирожденному сыщику, моментально приступив к слежке за подозрительным «объектом».

Дэн направлялся к магазинчику, торговавшему алкоголем, сигаретами и чипсами. Там его ждали. В тени старого пыльного тополя стояли Макс с Генкой, скрашивая время ожидания прихлебываемым из банок пивом. Приблизиться незамеченным на расстояние, с которого можно было услышать разговор, представлялось довольно сложной задачей, но опытный детектив с ней блестяще справился. Искусно прячась за кустами, спинами редких прохожих и стоявшими вдоль тротуара легковушками, Вася подкрался к возбужденно жестикулировавшим парням. Говорили они на повышенных тонах, поэтому на плохую слышимость жаловаться не приходилось.

– Расслабься, бабки будут, – зло произнес Дэн, отвечая на какую-то реплику Макса. – Я же сказал!

– Если бы ты меньше болтал и послал бы, куда подальше всех малолеток, толку было бы намного больше.

– Что ты понимаешь, Макс! «Стая» – это стиль жизни. А от жизни надо уметь получать кайф!

– Когда мы снова займемся делом, шеф? – вступил в разговор хмурый Генка. – Бабки позарез нужны, ты же обещал.

– Все будет, – Дэн выругался. – Но думать здесь умею только я! Так что, будьте добры, предоставьте мне эту возможность.

Парни разошлись недовольные друг другом, но больше всего недоволен собой оказался Вася. Продолжая тайно следовать за Дэном, он переживал в душе самый настоящий кризис, чувствуя себя совершенно никчемным, потерявшим хватку горе-сыщиком. Как мог он, Вася Клёнов, оказаться таким доверчивым и легкомысленным? Как мог он не видеть прямо перед своим носом, опасных преступников, замышляющих новые преступления?! Вася внедрился в «стаю» именно для того, чтобы разобраться, чем занимаются ее члены, а вместо этого увлекся игрой, не видя того, что твориться прямо перед его носом. Большинство ребят из «стаи» действительно не имели никакого отношения к криминалу, но вот ее вожак вместе Максом и Генкой представляли определенную угрозу для общества. Ошибка детектива оказалась очень серьезной. Дэн мнился ему болтуном, не способным на серьезные поступки и заменявшим дела словами, но теперь, совершенно случайно Васе открылась правда об этом человеке.

«Дэн сорил деньгами, словно у него дома печатный станок стоял, – думал Василий, ловко следуя за шагавшим по улицам поселка Дэном, – а я воспринимал это как должное, мне это даже нравилось. Выходит, и он меня купил за пачку жвачки! А я еще называл себя детективом. Позор мне позор, несмываемый и вечный. Но я этого Дэна достану, непременно».

Подозреваемый вскоре покинул Колываново и направился к берегу реки, туда, где обычно собиралась по вечерам «стая». Впрочем, на поляне он долго не задержался, а сразу свернул в сторону леса. Все это здорово насторожило Васю, и он почувствовал настоящий азарт, понимая, что он очень близок к раскрытию преступления. Теперь важно было не упустить Дэна и выяснить, куда именно он направляется.

К счастью, злой на весь свет вожак «стаи», не очень-то смотрел по сторонам, напрямую продираясь через лестные заросли, поэтому следить за ним оказалось не слишком сложно. Зайдя в лес примерно на километр, он остановился на небольшой сырой поляне, лежавшей неподалеку от притаившегося за елями болота. Осмотрелся. Стремительно шагнул к поваленной елке с торчавшими во все стороны позеленевшими ото мха корнями. Присел на корточки, вытащил из тайника какой-то предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся грубой объемистой сумкой, обшарил ее изнутри.

– Черт! Ничего! – воскликнул он в досаде и саданул кулаком по стволу ели. – Ни копейки!

Как только Дэн, отведший душу отборной бранью, покинул поляну, из-за кустов возникла физиономия юного сыщика, внимательно следившего за происходящим. Убедившись, что рядом никого нет, Вася осторожно подкрался к тайнику. Первым желанием мальчика было поскорее извлечь на свет божий сумку, но потом он сдержал свой пыл. Его отпечаткам пальцев не следовало красоваться на подозрительном предмете, который в скором времени мог превратиться в важную улику. На секунду задумавшись, Вася осмотрелся по сторонам, и вскоре, нашел, что искал. Вооружившись двумя раздваивавшимися на концах веточками, он осторожно разгреб ими землю и пласты мха, закрывавшие отверстие, а потом подцепил ремень сумки. Вскоре, продолжая работать своими «манипуляторами», сыщик достал из нее находившиеся там предметы.

– Есть! – восторженно прошептал он, увидев неопровержимые улики, свидетельствовавшие о преступной деятельности Дэна.

В сумке лежали обрывки бумажных лент, которыми, обычно запечатывали пачки денег, ведомости, с адресами и фамилиями пенсионеров, а самое главное – три черные трикотажные шапочки с прорезями для глаз, служившие для преступников масками. После такой находки оставалось только сразу заявить в милицию, но Вася почему-то медлил. Итак, банда, грабившая почтальонов, была разоблачена, но новый план Дэна оставался в тайне. Кто знает, какое преступление он собирался совершить и каким именно способом собирался добыть деньги?

Осторожно сложив в сумку все ее содержимое и замаскировав тайник, Вася заторопился к автобусу. Ему надо было срочно встретиться с братом и обсудить сложившуюся ситуацию. Братья Клёновы всегда действовали сообща и сейчас Вася нуждался в совете и помощи Пети.

К тому времени, как Василий прибыл в Волково, его брат уже находился в деревне. Распрощавшись с Кэт, он вернулся домой и решил на радостях немного помочь тете Лизе в саду. В руках мальчика были грабли, но мысленно он находился очень далеко от нарядного ухоженного садика. Петя думал то о Кэт, то о Ксюше и совершенно не замечал окружающей действительности.

– Петь!!!

Мальчик встрепенулся, только теперь заметив стоявшего в паре шагов брата.

– Ты чего так кричишь?

– Потому что ты прикидываешься глухим.

– Нет, просто задумался.

– Как у вас дела с Кэт? Помирились? – из вежливости спросил Вася, а потом, не удосужившись дослушать последовавший за вопросом ответ, выпалил: – В общем, вы молодцы, но я тоже парень не промах! Короче, преступление раскрыто, неопровержимые улики – налицо.

– Ты узнал, куда исчезла Ксюша?! Ее убили?!!

– При чем здесь Ксюша – это дело для взрослых следователей, нам оно не по зубам. Я вышел на преступников, грабивших почтальонов! И знаешь, кто главарь банды?

– Кто? – разочарованно спросил Петя, думавший о судьбе бесследно исчезнувшего ребенка.

– Дэн!

– Дэн?!

– Вообще-то нетрудно было догадаться, но я сплоховал, пойдя по ложному следу. Зато теперь – полный порядок. Мне удалось обнаружить тайник, где он хранит маски и сумку почтальона. В принципе, в милицию можно сообщить уже сейчас, но я подумал, что намного эффектней взять преступников с поличным. У Дэна с сообщниками острая финансовая недостаточность, поэтому они затеяли новое дело. Какое пока не известно. Но я все разведаю, в «стае» мне доверяют и.

Петя слушал брата с каменным лицом. Столь проницательного человека, как Васю, должна была бы насторожить подобная реакция брата, но он ничего не замечал, с упоением делясь своими сыщицкими планами. Мероприятия по разоблачению злодеев, естественно не могли обойтись без участия Пети, коего Вася незамедлительно попросил о помощи:

– Короче, тебе надо вернуться в дело. Надо проследить за.

– Я не стану ни за кем следить, – произнес, как отрезал Петя.

– Не понял.

– О «стае» ты узнал благодаря мне, и о Дэне тоже. Выходит – я стукач, заложивший этих людей.

– Петька, они же преступники! Ты все правильно сделал. О подозрительных гражданах надо сообщать, куда следует, например – мне. Работа у нас такая – войти в доверие, разобраться во всем, а потом разоблачить.

– Помниться, ты говорил, что, вступив в «стаю», принес клятву.

– Не всерьез, для пользы дела. Подумай, как бы на моем месте поступил разведчик в тылу врага?

– Я не знаю, хороший человек Дэн или нет, но он брат Кэт. И я не хочу предавать ее.

– Значит, дело в личных проблемах. Но ты, Петька, прекрасно понимаешь, что Дэн преступник. Что же, по-твоему, надо оставить его в покое? А если он кого-нибудь убьет?

– Пусть этим делом занимается милиция. Вась, я прошу тебя, не лезь в это дело.

– Мой долг разоблачить преступника, готовящего новое преступление! Это ты понимаешь?

– Не трогай семью Кэт!

– Я должен его остановить!

Наблюдавшая с веранды за ссорой мальчишек тетя Лиза забеспокоилась. О чем говорили близнецы она не слышала, но вид у обоих был презлющий, как у двух бойцовых псов, готовых сцепиться в смертельной схватке. Все это было дико и странно. Тетушка заспешила на помощь, но не успела ничего предпринять – сказав друг другу нечто крайне обидное, братья разошлись в разные стороны. Один близнец двинулся в сторону дома, а второй пошел на улицу, оглушительно хлопнув калиткой.

Домой Петя так и не вернулся. Ночь прошла без сна, а с первой электричкой в Волково примчались Леонид и Галина Клёновы. Родители близнецов были очень расстроены и встревожены, а потому обрадовались, увидев на пороге дома хотя бы одного из своих чад. Отвечая на вопрос, как все это могло случиться, Вася только рукой махнул и мрачно произнес:

– Мы поссорились, – не торопясь вдаваться в объяснения. На душе у него было паршиво.

Тетя Лиза и вовсе отказалась от комментариев. Она только обмахивалась старым китайским веером, словно страдала от сильной жары и горестно закатывала глаза к небу, всем своим видом давая понять, что здесь не обошлось без вмешательства высших сил и злых происков Рока.

Галина призадумалась, а потом, взяв сына за руку, словно он был несмышленым малышом, отвела его в стороночку и попросила ввести в курс дела:

– Вася, пожалуйста, расскажи мне, что случилось, почему вы поссорились? Может быть, вы опять за кем-то следили, играя в сыщиков? Скажи все, как есть, я не буду злиться, просто мне очень важно понять, почему ушел Петя.

– Мы просто по-разному понимаем некоторые вещи. Не сошлись во мнении – вот и все. А потом Петька развернулся и отправился в неизвестном направлении. Честное слово, я не знаю, что у него на уме.

– Он мог у кого-то заночевать?

– Если б заночевал, то непременно предупредил бы тетю Лизу.

– Да, верно.

Галина хорошо знала своих детей. Порой с мальчиками было трудно, они попадали в неприятные истории, проявляя слишком большую инициативу, но они никогда бы не стали умышленно волновать родителей, без предупреждения удрав из дома. Мама хотела продолжить разговор с сыном, но тут незапертую калитку открыл полный лысоватый мужчина в милицейской форме – местный участковый милиционер, разбиравшийся с исчезновением мальчишки. Поздоровавшись, он сразу начал вводить старших Клёновых в курс дела, сообщив немало удивительных подробностей, о коих Леонид с Галиной до сего дня не догадывались. Оказалось, что их примерный сыночек Вася считался в Волково и соседнем Колываново отъявленным хулиганом, связавшимся с дурной компанией и, ко всем прочим грехам регулярно не ночевал дома. Стоявший тут же Вася, переминался с ноги на ногу, мечтая, чтобы неприятный разговор поскорее закончился, а тетя Лиза и вовсе сразу ушла в дом, сделав вид, будто не имеет ничего общего с этой историй, и принялась раскладывать пасьянс.

Услышав о поведении сына, Леонид сам покраснел, словно мальчишка, но Галина не смутилась, решив действовать твердо и настойчиво, добиваясь нужного результата:

– Да, возможно, мы что-то упустили в воспитании Васи, но сейчас речь идет о другом моем сыне – Пете. Он спокойный, тихий мальчик, много читает, увлекается изучением редких языков. Именно поэтому нас очень тревожит его исчезновение. Петр не способен на авантюры и не дружит с хулиганами.

– Как вы только своих пацанов различаете? – прервал аргументированную мамину речь участковый. – Петя, Вася, черт их разберет! Парни на одно лицо, а, следовательно, и в головах у них одно и тоже. Бросил ваш Петя языки изучать и загулял где-то. Такое даже с тихонями случается. Не переживайте, вернется ваш академик. Не маленький.

– Надо немедленно организовать поиски мальчика! Вдруг он заблудился в лесу или попал под машину?

– Обзвоните больницы и морги – узнаете.

От такого совета женщина на миг даже потеряла дар речи, но потом взяла себя в руки:

– Вы не единственный представитель власти. И я добьюсь от вашего начальства того, что требую. Милиция займется поисками моего сына!

– Как хотите, – участковой пожал плечами и вытер старым клетчатым платком пот. – Но зря вы так волнуетесь. В том, что парень не вернулся домой к утру, нет состава преступления. Подождите пока. Как пацан проголодается, так домой и заявится, уж поверьте моему опыту!

Галина не ответила. Достав из сумочки мобильный телефон, она начала набирать какой-то номер. Заметив ожидавшего справедливой кары Васю, мама на удивление сдержано попросила сына:

– Пожалуйста, побудь в своей комнате, Вася. У нас с папой к тебе много вопросов, но мы обсудим их позже. А пока главное – найти Петю.

– Я подумаю, где он может быть.

– Хорошо.

Мальчик нехотя поднялся в мансарду. Плюхнувшись на раскладушку, он заложил руки за голову и уставился в потолок, пытаясь сосредоточиться. Снизу доносился возмущенный мамин голос – она все звонила, звонила по инстанциям, но ее, почему-то никто не хотел воспринимать всерьез.

Сейчас для сыщика настало самое время проявить свои аналитические способности и догадаться, куда именно отправился его брат. Выводы напрашивались весьма тревожные. Скорее всего, Петя отправился к Кэт, решив предупредить девчонку о нависшей над Дэном опасностью, однако почему-то не вернулся домой. Но что с ним могло произойти? Неужели, Дэн убрал его, как лишнего свидетеля? Вряд ли, ведь Петька наоборот пытался помочь ему. А что если Дэн перепутал Петю с Васей, заподозрил неладное и, не долго думая, огрел Петра чем-то тяжелым, как прежде сделал это с почтальоном?

От такой жуткой догадки юный сыщик даже подпрыгнул на раскладушке и схватился за голову, не зная, как ему быть дальше. Конечно, правильнее всего было рассказать обо всем маме с папой, но проблема состояла в том, что в милиции родителей слушать не хотели, и этот рассказ все равно бы ничего не дал. Всей информацией владел только Вася, а значит, ему волей неволей предстояло действовать самостоятельно.

Приняв решение, мальчик написал короткую записку, в которой сообщал, что отправился на поиски брата, положил ее на видном месте, а сам вылез в окошко мансарды. Спустившись на землю, он крадучись обошел дом и выскользнул на улицу, бегом направившись к автобусной остановке.

Глава восьмая

Топь

Дорога в Колываново была знакома до последнего камушка, но никогда прежде Вася не ездил по ней в такое время. Обычно он путешествовал по шоссе в закатных или предрассветных сумерках, а сейчас над его головой светило яркое утреннее солнце. В автобусе, как всегда находилось очень много дачников, нагруженных садовым инвентарем, поэтому короткое путешествие здорово взбодрило и настроило на боевой лад. Потирая отдавленную колесом садовой тележки ступню, Вася выбрался из автобуса и перевел дыхание. Он не сомневался, что в девятом часу утра Дэн и Кэт находятся у себя дома, отсыпаясь после ночных похождений, поэтому вопрос, где разыскивать подозреваемых перед сыщиком не возникал. Проблема состояла лишь в том, как ему выгодней воспользоваться ситуацией. Подумав, он быстро зашагал к стоявшему на окраине поселка дому.