Текст книги "Черные крылья тайны"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Собаку бабушка Серафима не держала (в этом Вася убедился еще вчера, когда они с братом расспрашивали старушку про Кэт), поэтому юный сыщик безбоязненно проник во двор и стремительно проскользнул к дому. В наблюдательности мальчику отказать было нельзя, и он еще во время первого посещения дома запомнил, где находится комната Кэт. Вася незаметно прокрался к окну и настойчиво постучал в открытую створку. Прислушался. Постучал снова.

– Петя? – выглянула в окно сонная Кэт. – Какими судьбами?

– Я не Петя, а Вася, но пришел из-за него. Дело очень серьезное.

– Проходи, – пригласила девчонка, отойдя от окна. – Сможешь влезть?

– Без проблем.

И действительно, спустя несколько мгновений, ловкий Вася уже перемахнул через подоконник и оказался в комнате. По своей сыщицкой привычке, он быстро и незаметно осмотрел помещение, чтобы составить представление о психологическом портрете живущего там человека. В комнате Кэт царил полнейший беспорядок, но почему-то было уютно. Девчонка потуже затянула поясок поспешно накинутого халатика и приготовилась слушать.

– Петька пропал. Домой ночевать не вернулся. Ты, случайно не в курсе, куда он делся?

– Нет. Вчера после того, как вы нашли меня на пляже, мы немного поболтали, а потом разошлись по домам.

– Он делился своими планами?

– Нет. – свидетельница пожала плечами, откинула за спину свои длинные, черные, как ночь волосы. – Слушай, ты, словно меня допрашиваешь. Сбавь обороты.

Вася сообразил, что и в самом деле, говорил слишком резко и требовательно, будто перед ним находилась преступница, хотел смягчить тон, но произнести ничего не успел, услышав за стеной какой-то грохот.

– Кто там? – встревожено спросил он, покосившись на дверь.

– Кошка, наверное. Машка такая неуклюжая! Кошек считают грациозными животными, а эта ходит, как корова, топает всеми четырьмя лапами, а уж если прыгнет куда, то непременно сорвется со страшным грохотом. А здесь слышимость, как в новостройке. Просто кошмар какой-то.

– Ясно. Извини, Кэт, просто я сильно нервничаю. Скажи, а где был Дэн этой ночью? Тусовался?

– Дэн? Нет, вчера «стая» не собиралась. Он звонил отцу, денег просил. Неприятный разговор получился, я сама слышала. Но папа все же подкинул деньжат на карманные расходы. Дэн к нему ездил. А причем здесь мой брат?

– Мало ли. Вдруг Дэн принял Петьку за меня и все такое.

– А у вас проблемы?

– Пока нет. Но могут возникнуть.

– Вот как? Чуть что – сразу Дэн! Он тут ни при чем, поверь мне!

Кэт с возмущенным видом прошлась по комнате. Ей очень не нравилось, что во всех смертных грехах подозревали ее непутевого брата, словно кроме Дэна никто не был способен на безрассудства.

– Ладно. Если ты не в курсе, я пойду.

– Подожди. А почему ты сам ничего не знаешь о планах собственного брата?

– Мы поссорились. Не сошлись взглядами по принципиальным вопросам. Он разозлился, развернулся и ушел в неизвестном направлении. Больше его никто не видел.

– Может, он пошел на болото?

– Зачем?

– Петя много рассуждал о пропавшей девочке, – пояснила Кэт и рассказала о говорящем вороне и исчезнувшей много лет назад женщине. – Вдруг он отправился на поиски старухи-отшельницы?

– С точки зрения здравого смысла, эта версия не выдерживает никакой критики, – после некоторого молчания откликнулся сыщик, озадаченный открывшимися ему новыми подробностями. – Ведь это же просто сказка. Петька не мог сделать такую глупость!

– В спокойном состоянии – не мог. Но ведь вы поссорились, а на нервной почве человек такое может вытворить, что сам потом удивиться. Вполне вероятно, что, разозлившись, Петька рванул на это чертово болото, разыскивать старуху, которая давным-давно умерла!

Вася призадумался. Слова Кэт звучали убедительно. Когда они расстались, у Петьки был вид человека, готового на любые поступки. Петр хорошо ориентировался в лесу, и в принципе, ему ничего не стоило уйти в самые дебри, чтобы проверить свою абсурдную идею. Но с другой стороны, он должен был предупредить Кэт о нависшей над ее братом опасности и отправиться для этого в Колываново. Возможно, девчонка лгала, специально направляя Васю по ложному следу.

– Я подумаю об этом, – задумчиво протянул он, – возможно, подобная версия имеет право на существование.

– Подумаю! Лично я иду туда, причем немедленно!

– Подожди! Если хочешь помочь найти Петю, аккуратненько расспроси своего брата.

– При чем здесь Дэн! – воскликнула Кэт, носившаяся по комнате и заталкивавшая в рюкзачок какие-то яркие тряпки. – Я говорила с Петей и знаю, что его волнует. Он на болоте, это абсолютно точно! Вдруг он заблудился, попал в беду, или. В общем, никаких «или» – он жив, но нуждается в помощи, только так! Ты пойдешь со мной?! Или это только моя проблема?!

Натиску взволнованной Кэт противостоять было невозможно. Либо она являлась гениальной актрисой, способной сыграть любую роль, либо, что представлялось на много более вероятным, действительно верила в то, что Петя ушел на болото. Похоже, Васе в любом случае предстояло заняться отработкой этой не слишком убедительной, но все же имевшей право на существование версии.

– Ладно, идем.

– Отлично. Жди меня на улице, возле колодца. Я соберусь через десять минут.

Вася вылез в окно, незаметно выбрался со двора и в глубокой задумчивости направился к колодцу. А ровно через десять минут к нему подбежала Кэт. Она была одета для дальнего похода в лес, а в руке держала небольшой рюкзак:

– Кое-какую еду прихватила, путь неблизкий, – едва отдышавшись, сообщила она. – А еще аптечку и старые яркие футболки. Мы разорвем их на лоскутки, и с их помощью будем отмечать свой путь на болоте. Я такое в кино видела. Это разумно?

– Даже очень, – вздохнул Вася и вместе со своей спутницей заторопился к автобусной остановке.

Выбравшись из переполненного, битком набитого пассажирами транспортного средства, Вася и Кэт двинулись по проселку в сторону деревни. Впрочем, до Волково они так и не добрались, остановившись примерно на полпути.

– Полагаю, поиски следует начать отсюда, – произнес сыщик, осматривая заросшую ромашками канаву, отделявшую проселочную дорогу от леса.

– Почему?

– Именно здесь мы напали на след Ксюши. Я исхожу из того, что думаем мы с Петькой примерно одинаково и в сходных обстоятельствах принимаем сходные решения. Будь я на месте брата, то непременно начал бы с этого места, пошел бы по лесу, выбрался к таинственной, непонятно куда ведущей тропе и двинулся по ней вглубь болота. Ведь это предполагаемый маршрут Ксюши, следовательно, тому, кто хочет найти девочку, надо идти ее дорогой.

– Логично, – согласилась Кэт, и первой перепрыгнула канаву.

– Кстати, в качестве дополнительной информации – знаешь, кого мы нашли в лесу вместо Ксюши?

– Понятия не имею.

– Раненого почтальона, которого бандиты хотели убить ударом по голове, – многозначительно произнес Вася, на ходу вводя в курс дела свою спутницу и наблюдая за ее реакцией.

Впрочем, никакой особой реакцией не последовало. Вышагивавшая по лесу Кэт постоянно хваталась за свой мобильник и, не сбавляя шага, писала кому-то сообщения. Услышав про бандитов, девчонка только пожала плечами:

– Жуть какая! И чем дело кончилось?

– Все обошлось, но бандитов так пока и не поймали.

– Надеюсь, больше они в эти гиблые места не забредут. Ты извини, что я все время на SMS-ки отвлекаюсь. В данный момент моя подружка жарится на пляже в Анталии и от избытка впечатлений все время шлет послания. А мне даже стыдно ей сказать, где я прозябаю! Нас с Дэном сюда в деревню в ссылку отправили, перевоспитываться.

– В ссылку? Какое совпадение! Нас с Петькой тоже.

Незаметно приветливый, пронизанный солнечными лучами и запахом хвои лес изменился, превратившись в малосимпатичную сырую чащобу, за которой таилось зловещее болото. Местечко не располагало к прогулкам, к тому же на путников напали злющие комары, изголодавшиеся по свежей кровушке. Жгучая крапива так и норовила хлестнуть по голым ногам, острые еловые ветки хотели оцарапать кожу. Казалось, сам лес возмутился приходом незваных гостей, и теперь всеми силами пытался не пустить их к болоту. Настроение такая атмосфера явно не улучшала, но и повлиять на принятое решение не могла – Вася и Кэт продолжали упорно двигаться вперед. Следопыт из Васи получился отменный и довольно скоро он вывел Кэт на то самое место, где проходила загадочная тропа.

Вася присел на корточки, внимательно рассматривая путь, ведущий в неизвестность. Откуда взялась здесь эта тропа, кто ее проложил? Если верить рассказам тети Лизы, местные жители в эту глухомань не забредали, приезжие, естественно тоже. И все же кто-то пусть не часто, но регулярно проходил по следу, направляясь вглубь трясины. Кто? Только тут Вася сообразил, что протаптывать тропинки могут не только люди.

– Слушай, Кэт, а бабушка тебе не рассказывала, почему деревушку назвали Волково?

– Нет. Наверное, потому, что здесь волки жили, – беспечно откликнулась брюнетка и вновь потянулась за телефоном. – А что?

– Да так. ничего.

Вася не очень хорошо разбирался в зоологии, а потому не знал, могут волки протоптать тропинку или нет. Оставалось надеяться, что это сделали какие-то другие, нехищные животные, например – лоси. Впрочем, встречаться нос к носу с лесным гигантом Васе тоже очень не хотелось, но похоже, альтернативы в выборе маршрута для мальчика не существовало. Двое решительно ступили на тропу и двинулись вперед. Вскоре между стволами черных елок замаячил просвет – лес заканчивался, уступая место болоту.

– Как здесь здорово, словно в сказочной стране, – негромко произнесла впечатлительная девчонка, выйдя на открытое пространство. – Только жутко. Ты чувствуешь эту жуть, Вася?

Вася согласно кивнул головой. В самом деле, место, куда занесла их судьба, трудно было назвать обыкновенным. Болото представлялось таинственным, запретным миром, попадая в который, каждый чувствовал и страх, и удивление, и любопытство. Здесь все напоминало красивые декорации, скрывавшие жуткий оскал смерти. Топь притворялась цветущим лугом, перемежавшимся с небольшими низкорослыми рощицами и маленькими голубыми озерцами.

– Я думала, болото будет плоским, как взлетная полоса, – помрачнела Кэт, рассматривая завораживающий ландшафт. – Деревца и кочки застилают обзор. Это болото и за неделю не обследуешь. Нужен вертолет.

– Хочешь вернуться?

– Исключено. Мы должны найти Петю! Мы его обязательно отыщем!

«Если он здесь», – мысленно добавил Вася, но вслух ничего не сказал. А Кэт, тем временем, по-деловому готовилась к предстоящей экспедиции. Высмотрев неподалеку засохшие елочки, она достала из рюкзака устрашающих размеров охотничий нож и начала подрубать им тоненькие стволики. Действовала девчонка энергично, со злостью, поэтому довольно справилась со своей работой, превратив засохшие деревца в длинные шесты, необходимые во время перемещения по болоту.

– Держи!

– Круто, – едва успел подхватить шест Вася. – Откуда у тебя оружие?

– У Дэна свистнула. Надеюсь, он меня за это не убьет. Знаешь, а мне на болоте нравиться. Жутковатое место – здесь сразу себя сильнее чувствуешь.

– Не увлекайся. Топь, как минное поле – одна ошибка и все, конец.

– Знаю, – откликнулась Кэт, занятая тем, что разрывала на тонкие полосы разноцветные футболки. – Мы же не ради адреналина сюда идем, а человека спасаем. Здесь все серьезно.

– Я пойду первым. У меня больше опыта в таких делах.

– Валяй.

Васе было очень страшно, но он все же ступил на тропу, прихотливо извивавшуюся между совершенно невинными на первый взгляд «полянками». Оставалось надеяться, что животные, проложившие путь через трясину, руководствовались инстинктом, а потому сумели найти безопасный путь. Вначале отважные путники проверяли шестами каждый метр поверхности, прежде чем сделать шаг, но потом, поскольку тропа оказалась вполне надежной, немного расслабились и быстрее пошли вперед. Время от времени Кэт останавливалась, привязывая к стеблям сорняков яркие ленточки, обозначавшие безопасный путь.

– Как ты думаешь, твой брат проходил здесь?

– Вероятно. Никаких следов я не заметил, но другого пути поблизости нет, и если Петька действительно забрел на болото, то шел он именно этим маршрутом.

– Петя! Ау! Петя! – что было сил, крикнула Кэт, но так и не дождалась ответа.

Опасное путешествие продолжилось, но вскоре возникло обстоятельство, озадачившее Васю и его спутницу. Выбравшись на небольшой островок, немного возвышавшийся над трясиной, они обнаружили, что его пересекают сразу две, лежавших крест на крест тропинки. Если раньше сомнений относительно предполагаемого Петькиного маршрута не было, то теперь спасателям пришлось основательно задуматься. Вася начал внимательно осматривать обе тропы, но никаких зацепок, позволявших догадаться, куда пошел его брат, не обнаружил.

– Ты слышал? – встрепенулась Кэт. – Слышал?

– Что именно?

– Ворон где-то каркал. Нам надо идти туда.

– Это самая глупая история, в которую я когда-либо попадал! Отшельница с говорящей птицей на плече – миф, сказка. И как вы с Петькой могли поверить во всю эту чепуху?!

– В любом случае, если бы Петя, стоя на этом островке, услышал крик ворона, он бы непременно пошел туда, где находиться птица. Значит, и нам надо идти в том направлении.

– А если воронье кружит над болотом, где пожелает? Сейчас на западе, через час на юге?

– Но ты же все равно не знаешь, по какой тропе пошел Петька. Надо рискнуть, вдруг нам повезет!

Впрочем, с везением дела обстояли средненько – не успела девчонка сделать по тропе и пары шагов, как вдруг почувствовала, что ее левая нога теряет чувство опоры, погружаясь в холодную вязкую трясину. Все происходило стремительно, как в кошмарном сне. Кэт даже вскрикнуть не успела, только взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, и выронила на траву шест. Если бы она упала на поросший разнотравьем «лужок», то, скорее всего не смогла бы выбраться из ловушки, но девчонка все же сумела устоять на ногах, балансируя на едва различимой тропинке.

– Все в порядке? – уточнил испуганный не меньше чем Кэт Вася. – Хочешь, вернемся? Или пойдем по другой тропе?

– Все отлично, – через силу усмехнулась брюнетка. – Двигаемся дальше. Тропа нормальная, просто я не вовремя расслабилась. Ворон указывает нам дорогу.

По правде говоря, Васе больше всего хотелось, чтобы версия Кэт оказалась ложной, и Петя вовсе не приходил на болото. Оказавшись в этом гиблом месте, мальчик не просто понял, а прочувствовал всем своим существом, насколько опасна топь. Человек, пришедший сюда сутки назад и до сих пор не вернувшийся обратно, скорее всего не заблудился, а навсегда, бесследно сгинул в смертельной ловушке. Разум подсказывал – надо срочно возвращаться назад и молить Бога о том, чтобы не сбиться с тропы. К тому же возникло еще одно осложнение – пока они с Кэт бродили по болоту, небо заволокло тучами, а где-то вдалеке послышались раскаты грома. Вася прекрасно понимал, что если в сухую погоду еще существовал шанс выбраться отсюда, то после дождя раскисшие тропинки превратились бы в трясину, отрезав путь к спасению.

– Смотри! Ты видел?!

– Что? – встрепенулся Вася.

– Дымок. Там, за той рощицей. Я сначала запах гари уловила, а потом дымок заметила. Присмотрись повнимательней!

Но сколько Вася не смотрел в указанном направлении, ничего необычного он не заметил. Кэт тоже больше не видела дыма, но продолжала настаивать на своем:

– Я же видела, честное слово! Дым просто ветром сдувает, он по земле стелется! Идем! Вдруг, это Петя костер развел или старуха-отшельница блины печет!

– Какие еще блины?!

– Это художественный образ. Но все равно нам надо туда!

Солнце стремительно скрылось за тучами, и болото погрузилась в зловещий сумрак. На миг небо озарила ослепительная вспышка электрического света. Думать о возвращении назад было поздно. Пытаясь сохранить хладнокровие, Вася осмотрелся, оценивая ситуацию. До очередного большого, покрытого деревьями острова, было по прямой метров сто, не больше, однако на болоте это путешествие могло растянуться очень надолго. И все же другого пути к спасению не оставалось. На клочке суши росли деревья, здесь, вполне можно было переждать ливень. О будущем думать не хотелось. Сосредоточившись на конкретной задаче, Вася двинулся вперед, прощупывая шестом каждый сантиметр едва различимой среди травы тропинки. Кэт шла позади, отмечая путь яркими ленточками.

Налетел яростный порыв ветра, бросив в лицо капли дождя, загрохотал гром, но ливень все не начинался, словно природа оставляла напуганным путникам последний шанс на спасение.

Вася и Кэт были не единственными, кому довелось пережить страшные часы на бескрайнем болоте. Примерно за месяц до их безрассудной экспедиции пленником топи оказался еще один человек.

Маленькая девочка Ксюша очень любила самостоятельность, и в отличие от других детей ей вовсе не нравилось, когда мама водила ее за руку. Поэтому когда Ксении подарили настоящий велосипед, она очень обрадовалась и стала кататься по двору своего дома, а потом даже попыталась выезжать на улицу. Неизвестно, чем бы кончились такие рискованные поездки, но однажды мама взяла девочку вместе с котом Гришей, прихватила новенький велосипед и отправилась отдыхать в деревню Волково. Ксюше понравилось и в деревеньке. Сначала девочка с удовольствием каталась на велосипеде по пропыленной, совершенно пустой улице Волково, но потом заскучала, и ее потянуло на новые приключения.

Как-то раз, во время очередной прогулки Ксюша совершенно незаметно проехала через всю деревню и выбралась на проселочную дорогу. Вдоль дороги тянулся лес, где они с мамой несколько раз собирали обалденно вкусную сладкую землянику. Ксюше очень понравились ясные ягоды, но она прекрасно понимала, что мама никогда не разрешит ей в одиночку отправиться за земляникой. Впрочем, это обстоятельство не слишком смущало маленькую путешественницу, решившую, что можно тайно наведаться в лес, не спрашивая ни у кого разрешения. Она намеревалась немного прогуляться по опушке, вдоволь полакомиться земляникой, а потом, как ни в чем не бывало вернуться в Волково. Однако исполнение коварного плана застопорилось с самого начала – к великому огорчению Ксюши лес от дороги отделяла глубокая канава, через которую путешественница ее возраста вряд ли бы рискнула перебраться самостоятельно.

Пришлось Ксюше ехать, куда глаза глядят. Вдруг впереди появилась большая-пребольшая машина, непонятно почему заехавшая на проселочную дорогу. Ксюше сделалось любопытно и она быстрее завертела педали своего велека. Но тут руль как-то сам собой повернулся в сторону, и шустрая велосипедистка приземлилась прямо на обочину. Первым делом Ксюша хотела заплакать, однако передумала – ее внимание привлекла находившаяся совсем близко от упавшего велосипеда канава. Если раньше преграда представлялась непреодолимой, то при ближайшем рассмотрении канавка оказалась неглубокой и совсем нестрашной. Ксения сразу подумала о спелой сладкой землянике и моментально расхотела капризничать.

– Ягодка, ягодка, полезай ко мне в ротик! – радостно воскликнула она и, позабыв о брошенном велосипеде, устремилась к земляничной поляне.

Сбор ягод оказался увлекательным делом, а потому девочка очень быстро позабыла и о запретах, и о брошенном на дороге велосипеде. Сколько прошло времени, Ксюша не знала, однако незаметно подкравшийся голод подсказал ей, что настало время возвращаться домой к обеду. Впрочем, сделать это оказалось не так-то просто – когда Ксюша посмотрела по сторонам, то увидела вокруг только глухой, не слишком приветливый на вид лес.

– Ау! – крикнула девочка, еще не решив, впадать ей в панику или отнестись ко всему спокойно.

С паникой Ксения решила повременить – она чувствовала себя вполне взрослым человеком, а потому захотела разобраться во всем самостоятельно. Мама прочитала Ксюше много книжек, в которых сообщалась масса полезных вещей и эта информация могла подсказать выход из любой трудной ситуации. Например, Ксения знала, что Земля круглая а, следовательно, если идти все время вперед и никуда не сворачивать, то можно обогнув планету вернуться на то место, с которого началось путешествие. Не долго думая, путешественница решила воспользоваться ценным советом и двинулась в самые дебри леса. Конечно, путешествие предстояло длительное, но Ксюшу это обстоятельство вовсе не пугало, ведь она очень любила гулять по новым местам. Обрадованная тем, что нашла выход из затруднительного положения, она замурлыкала под нос песенку из мультика и отправилась в кругосветное путешествие.

По правде сказать, чем дальше в лес заходила Ксюша, тем страшнее ей становилась, но она продолжала идти выбранным курсом, надеясь, что Земля окажется не такой уж и большой планетой. Но по-настоящему Ксения испугалась лишь тогда, когда коварная елка напала на нее откуда-то сбоку и стянула с волос яркую резинку. В том, что дереву понравилась красивая вещица, не было ничего удивительного, но вот то, каким образом елка завладела ее имуществом, девочке не понравилось. Когда ветка ели запуталась в волосах, Ксюша взвизгнула, отскочила в сторону и потеряла направление, в котором ей следовало двигаться. Теперь успех кругосветного путешествия был под вопросом. Похоже, настало время подумать над другим планом. И тут, очень вовремя, впереди замаячила таинственная тропинка.

– Здорово! – воскликнула Ксюша, которая, чтобы не было так страшно, начала вслух разговаривать сама с собой. – Совсем как в сказке про Красную Шапочку! Главное – не сходить с тропы! Красная Шапочка не послушала маму, сошла с тропинки и повстречала волка, а если бы она была послушной девочкой, то спокойненько добралась бы к бабушке. Значит, надо не сходить с тропы, тогда все кончиться хорошо. Тропинка обязательно куда-нибудь приведет.

Новая идея придала новые силы, и путешествие по лесу продолжилось. Шагавшая в самую топь Ксюша даже не могла предположить, что именно сказка о Красной Шапочке помогала ей сохранить жизнь. Сколько вокруг было красивых цветов, какие замечательные летали бабочки, за которыми так хотелось побежать по нарядному лугу, но девочка продолжала упорно идти по тропинке, никуда не сворачивая.

Жизнь наладилась, Ксюша быстро шла по болоту, надеясь, что непременно придет в какое-нибудь хорошее место, и тут зазвонил лежавший в корзиночке телефон. Наверное, это звонила мама, обеспокоенная столь длительным отсутствием дочери. Девочка хотела ответить, как вдруг, прямо над ее головой пролетел громадный черный ворон. Такая неожиданная встреча напугала бы и взрослого, а на Ксюшу она произвела совсем жуткое впечатление. Малышка вздрогнула, выронила мобильник, и тот, яркой рыбкой блеснув среди кочек, нырнул в прозрачную воду маленького озерца. Связь с внешним миром была потеряна, и это вселяло в душу страх.

– Что же мне делать? Телефон решил поплавать и, наверное, назад он больше не вернется, – рассуждала сама с собой расстроенная озадаченная Ксюша. – И куда вообще ведет тропинка? Вдруг, к избушке Бабы Яги? Но я туда не хочу, ведь она любит полакомиться маленькими девочками. Куда же мне тогда идти? Помогите! Ау! Помогите!

Но помощи ждать было некуда. Сразу почувствовавшая себя маленькой и несчастной, девочка покорно пошла дальше по тропе, просто потому, что не могла придумать какой-нибудь другой, более удачный план. Вскоре впереди возник довольно высокий, поросший ивой и корявыми сосенками остров.

Ступив на твердую землю, Ксюша, вместо того, чтобы обрадоваться, совсем расстроилась, почувствовав, насколько голодна и одинока. Сил уже не было. Сев прямо на землю и прижавшись спиной к шершавому стволу сосны, девочка горько заплакала. Вдруг, летавший поблизости ворон, сделал пару кругов над деревом, опустился на толстую ветку и отчетливо произнес человеческим голосом:

– Ксеня! Ксеня!

Девочка встрепенулась:

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

– Ксеня! – снова прокричала птица и взлетела с ветки.

– Подожди! Куда же ты?!

Но ворон не собирался объяснять свои поступки, спокойно отправившись по важным вороньим делам. Ксюша снова осталась одна и снова отчаянно заревела во весь голос. Она вспоминала о стакане теплого парного молока и мягкой постельке с веселенькой, разрисованной корабликами наволочкой.

Глава девятая

Ограбление Бабы Яги

Наконец-то в жизнь Аграфены вернулось счастье. Как ни странно, она обрела его там, где хотела отказаться от всего, в том числе и от собственной жизни. Наверное, она искупила свой грех перед дочерью, и теперь болото, ставшее ее домом, вернуло счастье. Нет, не случайно в первую ночь, проведенную в этом гиблом месте, явилась ей Богородица и велела беречь свою жизнь – время пришло, на болото забрел человек, отчаянно нуждавшийся в помощи Аграфены. Долгие десятилетия отшельничества не были напрасны, старая женщина чувствовала, как возвращаются к ней силы и надежда. А добрую весть отшельнице принес старый ворон Тимошка.

Как-то во второй половине дня он подлетел к неказистой, но крепкой избенке и встревожено закричал:

– Ксеня! Ксеня!

Очень часто, еще будучи маленьким вороненком, Тимошка слышал это слово и накрепко запомнил его. Всякий раз, когда что-то тревожило и волновало птицу, он громко твердил девчоночье имя, не сознавая смысла сказанного. Знавшая повадки любимца Аграфена встревожилась и решительно пошла за вороном, понимая, что он хочет показать ей нечто важное.

– Что случилось, Тимошенька? Куда ты меня ведешь?

– Ксеня! – снова выкрикнула птица и полетела над коварной, притворившейся цветущим лугом трясиной.

За долгие годы жизни на болоте Аграфена успела узнать многие его тайны, но и она с осторожностью двигалась вперед, зная, что любая ошибка может стоить ей жизни. В эту часть болота она заходила редко – здесь не росла клюква, было слишком сыро, а потому опасно. Но ворон настойчиво звал ее вперед, и Аграфена знала – он хочет показать ей нечто очень важное. Настолько важное, что ради него можно было рискнуть жизнью.

И вот среди однообразных кочек и низеньких сосен очередного расположенного почти в центре болота островка показалось нечто яркое и прекрасное, похожее на огромный волшебный цветок. Казалось, это снова был сон, прежде не раз снившийся Аграфене. Очень часто в своих грезах она видела, как идет по болоту и вдруг встречает там свою маленькую дочурку – живую и невредимую! И вдруг чудо произошло на самом деле. Сердце застучало гулко и быстро, старая женщина хотела подбежать к малышке, но сдержала порыв – до островка было еще метров тридцать, и этот путь еще оставался неразведанным. Следовало двигаться очень осторожно, а может быть, сделать большой крюк. И все же Аграфена дошла. Сдержав переполнявшие душу эмоции, она спокойно улыбнулась и наклонилась к девочке:

– Здравствуй, маленькая моя! Ты видно заблудилась? И как ты смогла так далеко уйти от дома?

– Здравствуйте! – заулыбалась обрадованная, но в то же время испуганная неожиданной встречей девочка. – Я не заблудилась, просто шла-шла по тропинке и куда-то пришла. А вы – Баба Яга?

– Нет. Я обычный человек, просто давно живу здесь. Меня зовут бабушка Груша.

– Груша? Какое вкусное имя! А я Ксюша.

Душа Аграфены наполнилась щемящей тоской. Ах, если бы эта маленькая девочка могла остаться с ней на болоте, разделив ее одиночество и вернув радость! Если бы. Но ребенка следовало как можно скорее отвести домой, к безутешным напуганным родителям. Отшельница так и хотела сделать, но день клонился к вечеру, а ходить по болоту в сумерках было слишком опасно. Решив отложить возвращение девочки до утра, Аграфена отвела ее в свою избушку.

День проходил за днем. Каждый вечер Аграфена засыпала с мыслью, что завтра неприметно отведет Ксюшу домой, но потом оставляла погостить еще на денек. Любопытной Ксении, в общем-то, нравилась жизнь на болоте, но вскоре она начала скучать по маме и затосковала. Тогда отшельница, утратившая от долгого затворничества представления о реальности, солгала девочке, сказав:

– Тимошка сегодня рано поутру летал к твоей маме и рассказал, что ты гостишь у меня. Мама очень обрадовалась и попросила, чтобы ты осталась здесь до конца лета, поскольку жить на свежем воздухе очень, очень полезно для здоровья.

– Здорово! – захлопала в ладоши Ксюша. – А осенью я вернусь к маме? Я по ней так соскучилась!

– Конечно, – вздохнула Аграфена, твердо решив не думать больше о будущем и жить сегодняшним счастливым днем. – А как же иначе?

Так прошел почти весь июль. Отшельница была счастлива, а Ксюша, сообразившая, что превратилась в пленницу, мечтала удрать с болота, но не смела вновь отправиться в рискованное путешествие по трясине. Ворон Тимошка следил за каждым ее шагом и сразу сообщал обо всем старухе, которая, как подозревала Ксюша, на самом деле являлась самой настоящей Бабой Ягой.

Поссорившись с братом, Петя не находил себе места от возмущения и обиды. Васька его предал, обманул, вероломно использовал в своих целях. Само по себе все это было достаточно мерзко, но то, что совершил злодеяния его родной брат и как до недавнего времени полагал Петя, лучший друг, и вовсе делало обиду нестерпимой. Настроение было хоть вешайся. Пытаясь справиться с душевными страданиями, мальчик покинул дом тети Лизы и стремительно зашагал в неизвестном направлении, стремясь удрать от собственных проблем. В этом состоянии он, наверное, мог бы пешком уйти в Страну Басков, пересечь всю Европу, нигде не останавливаясь и стремительно двигаясь вперед. Но до Атлантики Петя так и не дошел, внезапно обнаружив себя едва ли не в самом центре страшного болота. Как он здесь оказался мальчик не знал. Скорее всего, во всем было виновато подсознание, напичканное мыслями о пропавшей девочке и гиблой топи. Взволнованный Петя сам не знал, куда шел, а в это время ноги его шагали в сторону болота. Впрочем, в том, что мальчик двигался подобно лунатику, имелась кое-какая польза – как ни странно, он не провалился в трясину и каким-то образом избежал бесчисленных смертельных ловушек. Но сейчас гнев и отчаянье сменились страхом. От увиденного холодело под ложечкой. Болото еще не убило его, но уже захватило в плен и могло в любой момент лишить жизни.

– Эй. Кто-нибудь. – негромко позвал оторопевший Петя, прекрасно понимая, что ответить на зов все равно было некому.

Отлично развитое воображение мальчика сразу нарисовало жуткую картину – он словно со стороны увидел жалкую фигурку, маячившую на фоне безмятежного и одновременно зловещего пейзажа. Дальнейшее несложно было предположить – сейчас он сделает еще один шаг и коварная трясина затянет его в свои объятия. Вот он проваливается по колено, потом по грудь, потом над поверхностью топи остается только его голова, холодная жижа заливает рот и нос, свет меркнет, руки отчаянно хватают пустоту и все, конец, небытие. Ласковые солнечные лучи золотят кочки и озерца, болото так же пустынно и загадочно, как было прежде. «И никто не узнает, где могилка моя», – подумал Петя, за короткие мгновения успевший представить, как он расстается с жизнью.