Текст книги "Аферисты поневоле (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Запрыгивай, – похлопал себя по плечу, предлагая Эмильену помощь.

Рыжая зверюга прыгать не стал. Он аккуратно переместился на мои плечи и старался не выпускать когти. Внизу нас встретили сразу несколько рук.

– Ожоги? Травмы? – по – деловому задавал вопрос врач.

– Все в порядке. Обошлось, – заверил его, но меня все равно отправили в машину неотложки для обследования.

Эмильена пришлось перехватить подмышку, но он возражать не стал. Только рыжий хвост мокрой сосулькой беспокойно колотился из стороны в сторону.

– Ритка – то где?! – раздался возмущенный вопрос соседей.

– Малец сказал, он один играл, – ответил я, разделяя с ними возмущение.

– Вот Ритка! – возмутилась женщина в возрасте, одна из моих информаторов, – Куда ее понесло на ночь глядя?!

– Дитя одного оставила! – вторила ей напарница.

– Знаем мы, куда она ходит!

– Тоша, хороший мой, – приговаривала Сима, гладя мальчонку по голове, – как пожар – то случился?

– Кот плохой, – из – под руки выглянула надутая мордашка, – Я хотел костел, а он не давал.

Эмильен тихо замурзился, отчего по моему телу пошла вибрация, а потом хлестнул хвостом по спине.

– Костер, батюшки! – всхлипнула сердобольная Сима.

– Нашел, значит, своего кота, – прищурившись, осмотрела меня Матрена.

– Молодец! Ребенка спас и кота невесте вернул! Была б я помоложе, сама бы за тебя замуж вышла!

– Уймись! Невеста без места. Вышла б она, – усовестила ее Матрена.

Бабульки продолжали беззлобно переругиваться, Сима успокаивала то ли малыша, то ли себя, а я захотел услышать голос Ирины.

Куртку мне вернули, но надевать на себя мокрую кожу не стал. Кто – то из старушек невест – подружек накинул мне на плечи пушистый платок, а под боком грелся взволнованный Эмильен.

– Прости, я все видела! – загробным голосом произнесла Ирина.

– В смысле, что видела? – опешил от неожиданного тона.

– Как ты в огонь из – за Эмильена кинулся.

– Не только. Кот мальчишку от огня прятал.

Она немного помолчала, потом выдохнула.

– Я переживала за тебя. Испугалась, когда люстра упала. И вообще … Как ты мог?

Она всхлипнула, и я почувствовал, что напряжение последних минут начинает отпускать.

– Ох, Ира. Я не мог поступить иначе, – с улыбкой ответил ей.

Потрескавшиеся от жара губы горели, но не улыбаться я не мог.

– Знаю. Но все равно. Чуть не умерла от страха за тебя!

– Все позади. Я нашел Эмильена. Мы живы. Все хорошо.

– Твоя бабушка меня убьет, когда узнает.

– Мы ей ничего не скажем, – счастливо выдохнул я.

Переживала, беспокоилась.

Глава 16

Георг

Суета пожарных привлекла внимание всех вокруг. Толпа собралась нешуточная. Тошей и Симой занимался врач, а нас с Эмильеном наконец – то оставили в покое. Бравые парни влезли в окна и сейчас заливали огонь пеной. Бабульки – информаторы комментировали каждое движение и одновременно выдвигали предположения, куда могла запропаститься Маргарита.

Народ ахнул, когда пожарный показался в окне с молодой женщиной на руках.

– Жива! Без сознания! – выкрикнул он громко, перекрывая гомон толпы.

– Ритка! – испуганно выдохнула Сима и прижала голову мальчишки, чтобы он ничего не видел.

– Она на головную боль все время жаловалась, – огорченно покачала головой Матрена.

– А ты ей не верила! – укорила ее подружка.

– Наверное, таблеток напилась и спать легла, – не стала оправдываться Матрена.

– Ой – ой! – покачала сочувственно головой вторая соседка, – Эх, сынок, если бы ты не стал искать кота своего …

– Мальчонка озорник без отца растет. Тяжело матери одной с ним.

– Кот ребенка от огня в дальней комнате прятал, – указал на рыжего монстра, пригревшегося у меня под рукой.

– Ты подумай! Зверь, а понимает! – восхитились старушки одновременно.

Невольно вспомнил Федосью и расцарапанную физиономию Павлушки. Эмильен побольше многих людей понимает.

– Что с ней, доктор? – услышал недалеко взволнованный голос Симы, прижимающей к себе Тошку.

– Отравление дымом. Небольшие ожоги. Отправляем в больницу, – в сухом голосе мужчины слышалось сочувствие.

– Успели вытащить. Диван уже горел вовсю, – произнес пожарный, вынесший молодую женщину из огня, – В комнате огнем все охвачено, а диван последним занялся.

– Не увидел сквозь пламя, – горестно покаялся.

– Ты молодец! Не каждый войдет в горящую квартиру, – похвалил пожарный. – Вовремя поступил вызов. Чуть позже и женщину не спасти. А так успели.

Сирена неотложки взвыла, разгоняя толпу.

– Тошку я к себе заберу, – проводив взглядом машину, увозившую ее подругу, сообщила соседям Сима, – Утром буду звонить в больницу.

Девушка повела мальчишку с собой, а вслед ей раздавались слова одобрения.

– Ну, что, нам тоже пора возвращаться, – потрепал рыжего монстра у себя на коленях.

– Как же добираться будешь? Промок совсем, – посочувствовала Матрена.

– Такси вызову, – отозвался ей.

В мокрой одежде на мотоцикле по ночной прохладе только о простуде грезить. К тому же, куда кота дену?

Пожарные быстро справились с огнем и стали сворачивать шланги. Они действовали быстро и без рассуждений. Их подготовка, точность и уверенность внушали уважение перед профессионализмом.

Такси подъехало, когда красные машины выезжали из двора – колодца высоток. Любопытных еще хватало, но в основном соседи почти разошлись.

– Я могу попросить присмотреть за моим мотоциклом? – вежливо обратился к старушкам – сплетница, возвращая теплую шаль.

– Не сумлевайся! Присмотрим и сбережем! – в один голос заверили меня подружки – соседки.

Бросил короткий взгляд на зияющее чернотой окно и сам поразился, как духу хватило быстро принять решение и вскарабкаться на второй этаж?

Такси по пустому городу домчало в центр быстро. Кот улегся на сиденье рядом и прищурил глаза. Водитель поглядывал на мою потрепанную фигуру и изо всех сил сдерживался, чтобы не закидать вопросами. Разговаривать сейчас хотелось меньше всего, потому отвернулся к окну и с уставшим видом рассматривал огни ночного города.

Длинный выдался день, начавшийся с визита бабушки и закончившийся пожаром в чужой квартире.

По крайней мере, я смог найти кота и свою часть сделки выполнил. Осталось убедить графиню Ристоль в серьезности моих намерений в отношении Ирины, и свобода будет обеспечена.

Правда, сейчас мне хотелось совершенно иного. Тишины, покоя и присутствия рядом не мокрого и грязного кота, а почувствовать в объятиях приятные округлости одной определенной особы, цветом волос напоминающей масть рыжего монстра.

Первым делом, поднявшись на лифте в свою квартиру, направился к холодильнику и заглянул внутрь. Охлажденная минеральная вода решила проблему жажды, но не голода.

– Есть хочешь? – обратился к Эмильену и получил заинтересованный «мяв» в ответ.

Кто бы сомневался, что проглот откажется? Заказать ночной ужин в ресторане не проблема, но до его доставки надо постараться привести себя в порядок. Переодевание проблему не решит, требовалось основательно смыть с себя запах гари. Да и с кота тоже.

Задумчиво осмотрел развалившуюся на белом ковре грязную тушу. Интересно, позволит монстрила себя помыть или решит ходить с колтунами до приезда своей хозяйки?

– Купаться идешь? – хмуро поинтересовался у кота, указав головой в сторону ванной комнаты.

Когда спасались от огня, Эмильен вел себя разумно и против воды не возражал. А как он поступит теперь?

Кот поднял голову, осмотрел меня, потом сел, провел языком по шерсти и сморщился. Выражение на морде говорило, что столько терпения вылизываться у него нет.

– Иди первый, – предложил неожиданному соседу.

Эмильен неохотно поднялся и важной походкой направился к двери в ванную комнату. Своим видом кот показывал, что он делает мне величайшее одолжение, позволив искупать подпаленную местами шкурку.

Наверное, кот устал за сегодняшний день или решил воздержаться от высказывания презрения к двуногому рабу, но под водой стоял смирно и не возмущался, когда намылил своим шампунем, а не специальным для животных. Укутывание в махровое полотенце, а следом и тщательное вытирание тоже перенес стоически, лишь иногда недовольным «мяу» высказывая неодобрения какому – то движению.

Ужин доставили точно тогда, когда Эмильен счел, что вытирания для него достаточно. Тихий звон распахнувшихся дверей привлек его внимание, и кот поспешил встретить еду.

– Простите, я ошибся! – произнес официант, увидев Эмильена.

– Все верно. Я заказывал ужин, – махнул рукой молодому парню, замешкавшемуся в дверях.

Тележка с блюдами вкатилась в квартиру, и Эмильен сразу последовал за ней.

– Разве это кот не мадам Строем? – осторожно поинтересовался официант, косясь на рыжую зверюгу.

– Он самый. Зашел по – соседски, – подтвердил догадку парня.

Официант сервировал стол и удалился. Я оставил все, как есть и направился в душ. Надо и себя от копоти отмыть. Эмильен с задумчивым видом смотрел на пустые тарелки. Надежды на тихий ужин не оправдались. Звон посуды заставил выскочить из – под воды и мчаться в гостиную, где с довольным видом рыжий монстр вгрызся в кусок курицы в кисло – сладком соусе.

– И как это понимать? – грозно поинтересовался у хвостатого вора.

В ответ на меня намурчали, нашипели и продемонстрировали приличных размеров когти. Прозрачнее ответа не придумаешь. Мол, хочешь ходить со шкурой без дырок, отстань и дай поесть оголодавшему погорельцу.

– Творец с тобой, – буркнул, помолчав некоторое время, – Я бы тоже этот кусок выбрал.

Но снова отправиться в душ мне не позволил звонок телефона. Экран монитора на стене вспыхнул, как только принял вызов.

– Смотрю, намерение жениться нисколько не изменило твоих привычек? – едко улыбнулась графиня Ристоль.

– О чем ты? – нахмурившись, переспросил ее.

– Продолжаешь развлекаться, – недовольно поджала бабушка.

– Я?

– Накрытый ужин, и ты полуголый. Ирина, можешь полюбоваться на своего жениха, развлекающегося, пока тебя нет рядом.

– Прекрати! – выкрикнул.

На экране показалось лицо Ирины. Полия над ней мастерски поработала. Профессиональный макияж подчеркивал выразительный взгляд в окружении пушистых ресниц. Даже не ожидал, насколько соскучился по задорным вихрам каштанового цвета с золотым отливом.

– Не надо, – отвела взгляд Ирина, на долю секунды я поймал в нем разочарование.

– Ира! – попытался что – либо объяснить, но бабушка отключила телефон.

Эмильен продолжал вгрызаться в мясо, полностью проигнорировав только что произошедшее.

Телефон все еще держал в руках. Нашел номер Ирины и нажал вызов. С каждым длинным гудком надежды на разговор таяли.

– Слушаю, – услышал далекий и родной голос, проговоривший обычное приветствие хмурым тоном.

– Не слушай бабушку! – поторопился объясниться.

– Георг, ты мне ничего не должен объяснять, – отозвалась Ирина, – Завтра я вылетаю.

– Когда? Я тебя встречу, – стиснул аппарат пальцами.

– Я пока не купила билет, так что не могу тебе ничего сказать.

– Ира, я принимал душ после пожара, – делая паузу после каждого слова, произнес твердо, – Бабушка старается нас рассорить.

– Это не важно. Я выполню наш договор, как и обещала. Спокойной ночи, Георг.

– Спокойно ночи.

Изо всех сил размахнулся и швырнул аппарат об стену. Ну, графиня Ристоль, вы пожалеете о своем поступке!

В бешенстве отправился в душ и включил ледяной душ. Эмоции кипели и бурлили. Хотелось крушить все вокруг, а особенно хотелось вытрясти старую, расчетливую душонку из ближайшей родственницы. Был бы отец жив, он бы такого не допустил.

«Он предпочел бы откупиться» – подсказал внутренний голос. Отец всегда решал проблемы кардинально, никогда не обсуждая денежные вопросы, обходясь полутонами. Вопрос моего содержания решался просто, через секретаря передавался подписанный чек, но сумма никогда не озвучивалась.

Холодный душ немного привел мысли в порядок, а голод поторопил вернуться к ужину, пока тот не остыл. Довольный Эмильен разлегся на диване и встретил меня осоловелым взглядом.

– Тебе проще. Все тебя любят просто потому что ты кот, и стараются покормить.

– Ме, – получил в ответ презрительное.

Ужин остыть успел, но меня это не остановило.

– Имей ввиду! – пригрозил Эмильену, – спать можешь здесь на диване. Чтобы я тебя не видел в кровати.

– Пф! – получил ответ.

Уснуть не получалось долго. Несмотря на нервный и долгий день, никак не мог успокоиться, и все время вспоминал взгляд Ирины. Творцы всемогущие, лучше бы вы никогда не приводили эту девушку в мою жизнь.

Неожиданно приключения, внесшие изменения в мою жизнь, оказались не просто развлечением.

Ирина

Я уткнулась в уголок подушки и пыталась уснуть. Получалось плохо. Конечно, я поверила Георгу, когда он объяснил свой полуголый вид. Но дело не в этом. Неожиданно до меня дошло, какая пропасть лежит между нами. Заскучавший виконт с азартом бросился на розыск Эмильена, заодно договорившись со мной об обмане бабушки. За время, проведенное вместе, совершенно позабыла о разнице в нашем положении.

Георг привык с совершенно иной жизни, в которой нет места для такой, как я. Его знакомые девушки и красивее, и намного интереснее. Виконта во мне заинтересовало происхождение, способное отпугнуть аристократов. Наша ночь ничего для него не значит. Георг с легкостью пойдет дальше по жизни, позабыв о моем существовании. Именно это простая мысль мучила и не давала покоя. Мы с ним не пара. И никогда ей не будем.

Глупое девичье сердечко отказывалось в это верить, но сегодня на долю секунды я поверила, что Георг развлекается с кем – то у себя в квартире. И если это оказалось надуманной ошибкой графини Ристоль, то в следующий раз может оказаться правдой. Надо как можно скорее осознать и принять неоспоримый факт. Иначе потом будет еще больней.

Конечно, согревала мысль, что Георг спас Эмильена и неизвестного мне ребенка. Он хороший человек и поступил благородно. Но с другой стороны его поступок вовсе не означает, что у него есть какие – то чувства по отношению ко мне.

Я выполню данное Георгу обещание и доведу абсурдную ситуацию со свадьбой до конца, но сначала мне надо вернуться домой и вручить Эмильена мадам Строем.

С этими мыслями кое – как удалось уснуть.

Будильник на телефоне взбодрил бравурной мелодией. С кровати я скатилась на пол, потому что потерялась в пространстве и не смогла спросонья определить, с какой стороны стена. Как оказалось только в изголовье. Просторная комната позволяла танцевать вокруг кровати.

Стеная и охая, поднялась на ноги, закинула на кровать одеяло, свалившееся вместе со мной на пол, и сладко потянулась. Осеннее солнце слегка мазнуло по горизонту, но из – за домов его не рассмотреть. Самое время сбежать из особняка Ристоль. Ванная комната для гостей обустроена в лучших традициях морских мотивов. Заходя внутрь, легко представляла себя на берегу теплого моря. Несмотря на желание провести здесь весь день, торопливо привела себя в порядок, освежилась и вприпрыжку отправилась к своим вещам.

Вчерашние уроки Полии о совместимости цветов в одежде, ускоренном курсе макияжа решила испробовать дома со Светкой. А сейчас я торопилась незаметно выскользнуть из дома, оставив пояснительную записку. Главное как можно скорее добраться до особняка под номером четырнадцать Садового бульвара и вернуть Эмильена в его квартиру.

Расположение комнат запомнила легко, тем более Полия провела не просто экскурсию, а практически экзамен топографии на местности. Проще было «срисовать» дом, как я это сделала в гостях у герцогини, но девушка придерживалась строгих инструкций, а потому инициатива с моей стороны пресеклась.

В общем, оснащенная знаниями о планировке дома, я могла без проблем его покинуть. Скучать точно не буду. Особенно, если вспомнить, что неподалеку располагались покои графини Ристоль.

Потому мой путь пролегал в противоположную сторону. Не сильно отклонилась от короткого расстояния, но пришлось заглянуть в служебные помещения. Здесь как раз уже никто не спал. Если в хозяйской части дома царила тишина, то со стороны кухни, которую опознала по дразнящим ароматам, раздавались громкие голоса и звуки посуды. Еще вчера я решила не информировать графиню Ристоль о своих намерениях, утвердившись в них после разговора с Георгом, потому проскользнула мимо и вышла через дверь для прислуги, вежливо придержав ее для паренька – молочника. Он радостно поблагодарил и поспешил в сторону кухни. Пора и мне торопиться. Если он поинтересуется о незнакомке, помогшей ему войти, могут возникнуть неожиданные осложнения.

– Новенькая? – остановил меня вопрос из – за кустов, – Ты вовремя. Принимайся за работу.

– Где? – растерялась я, не найдясь, что ответить.

– Грабли возьми в садовом домике, а грести листья будешь у старых вишен. Поняла?

Из – за кустов ко мне вышел пожилой мужчина. Судя по рабочей одежде, он здесь работал садовником или разнорабочим.

– Что стоишь? – нахмурился он.

– Уже иду, – искренне отозвалась ему.

Надо драпать. И как можно скорее. Если буду грести листья, то точно не успею сбежать до подъема графини Ристоль.

– Не туда! – резко окликнули меня, – Не знаешь, где садовый домик?

– Не знаю, – с чистым сердцем призналась я.

– За липами. Кто ж этого не знает?

Действительно! Про садовый домик должно быть известно всему миру, а тут попалась дуреха.

– За липами, – послушно кивнула и бросила обеспокоенный взгляд на особняк.

– Ладно. Пойдем, провожу, – развернулся садовник и направился прочь от хозяйского дома.

Направление меня в принципе устраивало. На месте разберусь, как выйти на дорогу. Денег с собой прихватила немного, но очень рассчитывала, что их хватит на покупку билета и проезда до аэропорта.

Телефон зазвонил неожиданно громко в утренней тишине графского сада. На меня бросили грозный взгляд, обижаясь за нарушение спокойствия.

«Игорь» – высветил экран.

Влипла. Хорошо так, с головой.

– Слушаю, – кашлянув от смущения, отозвалась я.

– Ирина, сегодня мы возвращаемся. Мадам Строем хотела бы вас застать в квартире, по возвращении. Документы к выставке готовы, – бархатистый голос Игоря прокатился сквозь расстояние и подверг меня шоку.

– Конечно, – через силу выдавила из себя, – Я буду.

– До встречи.

– А когда..? – но задать важный вопрос не успела.

– Поторопись! – прикрикнул на меня садовник, ушедший вперед.

Правильно. Надо торопиться. В голове крутилась тысяча вариантов развития событий. Я сжимала телефон в руке, не зная на что решиться. Самое простое – позвонить Георгу и рассказать о проблеме, делать не хотелось. Он много для меня предпринял, нашел Эмильена, но после вчерашнего откровения я не хотела его обременять еще больше.

Светка тоже мало чем могла помочь. У нее нет доступа в особняк, и опять все упиралось в Георга. По какой – то непонятной причине очень не хотелось, чтобы подруга видела виконта. Потом от ее вопросов и комментариев пауку покоя не будет. И опять же у Георга тоже нет доступа в квартиру мадам Строем. Получался замкнутый круг. Куда не посмотри, все упиралось в одно – мне срочно надо возвращаться.

– Как я и говорил, все просто. Липы – садовый домик, – мужчина широким жестом указал сначала на деревья, потом на строение.

– Липы, вилы, грабли, – задумчиво проговорила я, сложив руки на груди и подняв руку, постукивала телефоном по подбородку.

– Вилы в саду не понадобятся, – со знанием дела отозвался на мое замечание садовник, – скошенную траву уже уложили в кузов.

– Кузов? – машинально переспросила, рассеянно наблюдая за мужчиной.

– Сегодня вывозить будем. На грузовике.

Проследив за его взглядом, обнаружила навес, притулившийся рядом с садовым домиком. И, о чудо! В полумраке просматривался старенький грузовичок.

«Если сегодня на нем собирались вывозить скошенную траву, значит, он заправлен и на ходу?» – мелькнула дерзкая мысль. О том, что я у меня опыта вождения практически нет, решила не думать. Главное сейчас как можно быстрее оказаться в аэропорту, а садовый грузовичок мог решить проблему с транспортом.

О том, как устроен механизм, имела отдаленное понятие, но одно время папа не терял надежды, что научит свою дочь правилам вождения, а потому целое лето мы практиковались на второстепенных дорогах подальше от оживленных трасс.

– А когда вывозить будут? – кивнула в сторону навеса.

– Алекс должен скоро подойти, – теперь недовольство садовника переключилось на неизвестного мне водителя.

Я послушно покивала, мысленно вспоминая подзабытые навыки.

– Грабли возьмешь здесь, – садовник зашагал к строению, – Вишня растет у южной ограды. Все поняла?

– Конечно! – произнесла нараспев, предвкушая скорый побег.

За моими действиями внимательно проследили, убедились, что грабли держать в руках умею и сама о них не убьюсь, а потом махнули рукой в нужном направлении, чтобы выдвигалась. Бравым шагом я направилась, куда послали. Шла я быстро, с энтузиазмом и недалеко. Едва расстояние скрыло от строго взгляда мою фигуру, свернула в сторону, прислонила садовый инвентарь к стволу и припустила обратно к навесу с грузовичком.

Я опоздала. Алекс сидел в кабине и дожевывал аппетитно пахнущую булку. Есть хочется, а он дразнится.

Мужчина средних лет в рабочем комбинезоне никуда не торопился. Значит, буду просить подбросить до ближайшей автобусной станции. С отчаянной решимостью шагнула вперед и резко остановилась. В нашу сторону спешили несколько слуг. Возглавляла их Полия.

Плавный шаг назад и в сторону. Вскочить в кузов и засыпать себя душистой травой оказалось делом непростым. Во – первых, борта возвышались мне почти по плечо, а во – вторых, траву упаковали в прямоугольные тюки. Пыхтя и тихо ругаясь, все же кое – как смогла вскарабкаться и почти незаметно рухнуть в узкое пространство между бортом и травой. Как раз вовремя.

– Алекс! Где наша гостья? – послышался громкий голос Полии.

– Кто? – вылез из кабины водитель.

– Девушка в джинсах, – пояснила секретарша, – Колин ее сюда отправил за граблями.

– Не видел, – искренне отозвался мужчина.

– Куда она могла подеваться? Графиня скоро спросит о ней. Что я ей отвечу?

– Не знаю, – равнодушно отозвался Алекс, – Когда пришел, никого не видел.

– Придется по всему саду искать. Колин вручил ей грабли и отправил листья собирать.

– Мне ехать пора, – отозвался водитель и снова залез в кабину, – к обеду надо вернуться.

Мысленно поблагодарила творцов за хороший аппетит мужчины. Еще не закончив завтракать, он уже думает об обеде. Но мне на пользу.

Грузовичок чихнул мотором, поревел для приличия оборотами и смирился с неизбежностью поездки. Поскрипывая кузовом, он выехал из – под навеса, и я даже зажмурилась, опасаясь быть найденной. Но все обошлось. С относительным комфортом я покидала территорию грозной графини Ристоль.

Вдалеке слышался голос Полии, надрывно зовущий меня. Я вспомнила расписание на сегодня и невольно поежилась. Накануне ответственная секретарша озвучила порядок действий, чтобы я заранее настроилась и вдохновилась.

Пригруженный грузовичок мягко катил по дороге, лишь иногда перекатываясь с боку на бок на поворотах. Устроиться смогла с относительным комфортом, но я не жаловалась. Главное побег удался, а с остальным разберемся.

Навигатор в телефоне показывал направление, и я постаралась сориентироваться на местности. Мы двигались почти в нужном направлении, но скоро придется менять транспорт, чтобы сильно не отклоняться от цели. Особняк графини Ристоль находился в пригороде, а аэропорт располагался за пределами города. Оставалось разобраться, как смогу до него добраться.

Глава 17

Георг

Утром меня разбудила вибрация. Надо же, не помню, чтобы ставил будильник на утро. Странно, что никакой мелодии не слышно. Убрал звук?

Объяснение нашлось под боком. Поспешил взять телефон и отключить будильник, рванул на себя, и на лицо упал Эмильен. Точнее его часть. Задняя, хвостатая. На меня обиженно нашипели, угрожающе продемонстрировав когти, затем с громким стуком спрыгнули вниз.

– Я тебя предупреждал! – погрозил коту пальцем вслед.

В ответ получил презрительное виляние хвостом и демонстративное игнорирование.

– Попросишь у меня завтрак, – добавил вдогонку.

Реакции не последовало. Либо Эмильен научился сам открывать банки с едой, либо кот не сомневался, что двуногий раб с покорностью подаст все необходимое. По надменному выражению рыжей морды, скорее склонялся ко второму варианту.

Выдавая завтрак хвостатому соседу, неожиданно поймал себя на мысли, что предвкушаю встречу с Ириной. Я поглядывал на темный экран телефона в ожидании ее звонка, а настроение заметно улучшилось по сравнению со вчерашним.

Что Юлиана может сделать? Попытаться нас рассорить? Так мы и не пара. Не в смысле совсем не пара, а в том, что связывает нас договор, который совсем не предусматривает романтических отношений. Но ведь нам никто не запретит воспользоваться возможностью. И да, я с нетерпением ожидал встречи с Ириной.

После завтрака Эмильен посматривал на меня ленивым, но внимательным взглядом. Сквозь прищур он наблюдал за моими передвижениями по квартире, развалившись на диване. Почему – то я постоянно чувствовал его внимание и косился в его сторону. Мысли о скорой встрече не давали покоя, а еще кот наблюдал, словно забавлялся над моими размышлениями.

Перед выходом из квартиры шагнул к Эмильену.

– Не знаю, что ты себе думаешь, и собственно говоря, мне без разницы. Но имей ввиду! Я ухожу, а ты остаешься один. И если ты попытаешься напакостить …

Строго погрозил ему пальцем. Чувствовал себя странно. С котом разговариваю как с разумным существом! Вчера это не казалось странным, а сегодня ощущал неловкость.

Эмильен спокойно выслушал мою проникновенную речь и слегка дернул кончиком хвоста. Осталась непонятна его реакция, но я все сильней начинал беспокоиться о его поведении в мое отсутствие. Ирина знает, как обращаться с монстром, а я могу разве что мясо в ресторане заказать.

Такси ожидало в положенном месте. Назвал адрес и прикрыл глаза, вспоминая темные завитушки с медным отливом, обрамлявшие милое лицо. Интересно вновь до них дотронуться и почувствовать шелковистость.

Центр города «порадовал» пробками, потому в спальный район тащились долго, кланяясь каждому светофору по нескольку раз.

Когда доехали в знакомый двор – колодец высоток, выдохнул с облегчением. Мотоцикл стоял на прежнем месте, а вокруг него собралась компания женщин в возрасте. Они волновались, переговаривались и возбужденно размахивали руками. Причем сразу в несколько сторон, так что была непонятна причина, собравшая соседок в одном месте.

– Здравствуйте, – проявил вежливость я, подходя ближе, – О чем разговор?

– Пришел!

– Вернулся!

Сразу несколько рук вцепились в джинсовую куртку и затрясли меня.

– За мотоциклом, – попытался оторвать рукав из цепкой хватки.

– А ты все Рыжак, Рыжак! – одна из старушек передразнила кого – то, – Обычный человек. Из плоти и крови.

– Матрена, он вчера кота искал? – выступила еще одна пенсионерка вперед.

– Он, – подтвердила мою личность старая знакомая, – Истинно он!

– Что случилось – то? – вклинился в оживленную дискуссию, пытаясь разобраться в происходящем.

– Привиделось тут Симке, а Антонина Егорьевна выдумала нелепицу, – Матрена пренебрежительно потыкала в подружку пальцем.

– Что привиделось? Что за нелепица? – запутывался все больше.

– Голубь! – распахнув глаза, нараспев выдала Антонина Егоровна.

– Голубь, – повторил за ней, – И что?

– Симка в квартиру к Ритке пришла утром, а там голубь!

По лицам собравшихся бабулек стало понятно, мне выдали потрясающую сенсацию.

– Влетел, наверное. Стекла в окнах пожарные выбили, – пожал плечами, найдя самое простое объяснение.

Словоохотливые соседки переглянулись. Кажется, мне удалось немного сбить таинственности с простого события.

– Не будет голубь по ночам летать и в квартире после пожара прятаться, – обиженно поджав губы, авторитетно заявила Антонина Егоровна.

– А я, о чем?! – убежденная доводом, встала на сторону подруги Матрена.

– Почему ночью? День уже, – удивился я.

– Пока Тошка спал, Симка в квартиру пошла, чтобы детские вещи поискать. Переодеть – то мальчонку надо! Утро было раннее. Вон Семеновна едва проснулась, когда заметила ее у дверей Ритки, – Антонина Егоровна потыкала в соседку погорельцев, принявшую меня за афериста, – Симка из квартиры выскочила. Сама вся белая, руки трясутся. Семеновна к ней, а та твердит одно: «голубь там, голубь».

– Голубя взрослая девица испугалась, – презрительно фыркнула одна из соседок, до этого не принимавшая активного участия в обсуждении.

– Кинулся он на нее, крыльями хлопал. Симка перепугалась и сбежала, – точно передала события Семеновна, – Сама, небось, тоже бы перетрусила.

Оппонентка обиженно замолчала, посрамленная аргументами. Симпатии пенсионерок переметнулись к Семеновне.

– Допустим, голубь случайно влетел в окно, испугался, когда кто – то вошел в квартиру. Не вижу ничего необычного, – подвел итог спору я.

– Ночью влетел!

– Ночью птица спит.

– Пожар был, не мог он влететь.

Меня закидали доводами.

– Хорошо. Тогда, по – вашему, что произошло? – сдался под напором я.

– Голубь тот – Рыжак! – авторитетно выдала Антонина Егоровна.

– Неужели? – вежливо удивился, удержавшись от желания покрутить у виска.

Все понимаю, женщинам скучно, а тут столько событий. Как из этого не сделать сенсацию, даже если ее нет?

– Вот смотри, – Матрена придвинулась ко мне и принялась загибать пальцы, – Огонь ты увидел, когда только занялся. Пожарные сами сказали, что их вызвали вовремя. Раз! Ритка спала в той комнате, откуда пламя пошло, а сама почти не пострадала. Два!

– Угорела малость, но уже пришла в себя и скоро врачи ее отпустят. Симка утром звонила в больницу, – со знаем дела покивала головой Антонина Егоровна.

– Пожарный объяснил, что диван последним загорелся, – попытался достучаться до разума подружек.

– А почему?! – Матрена потрясла передо мной кистью руки с согнутыми двумя пальцами.

– Не знаю я. Огонь стеной стоял, не мог за него заглянуть, потому не увидел ее.

– Вот! – победно подняла палец женщина, – Рыжак ее оберегал! Потому не тронул Ритку огонь!

– Ожоги были, – кто – то из соседок встрял в пламенную речь.

– Небольшие. Считай, что и нет их, мазями помажет и забудет, – отмахнулась Матрена, – Огонь Ритку не тронул, а ночью Рыжак квартиру охранял! – она с торжеством осмотрела присутствующих.

– Это голубь? – снисходительно уточнил я.

– Он! Не летает птица ночью. Спит она. Ночью на второй этаж мог любой злодей в окно залезть. А Рыжак Ритку уберег и за квартирой присмотрел. Во, какие дела!

Богатая фантазия у старушек. Я восхищенно покачал головой. Вступать в дискуссию себе дороже. Доказывать, что творцам до нас нет никакого дела, бессмысленно. Свято верующая женщина найдет множество доказательств своей правоты.

– Рыжак мог. Его время, – поддакнула Антонина Егоровна.

Пенсионерки воодушевленно зашумели, обсуждая сенсацию. Подумать только, их соседку сам творец спас! Чем не повод собраться и не поговорить об этом. Непонятно только, почему у моего мотоцикла? Или они решили обсуждения совместить с охраной?