Текст книги "Аферисты поневоле (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Понял, – серьезно отозвался Георг, когда я закончила перечислять приметы и поинтересовалась его готовностью отправляться на поиски, – Начну с районов, находящихся невдалеке от храма. Павлушка не мог огромного кота далеко отнести.

– Верно, – кивнула в ответ, забывая, что собеседник не может меня видеть.

Неожиданно мы оба замолчали, но не торопились разрывать соединения.

– Ты как там вообще? – кашлянув, спросил Георг.

– Терпимо. Твоя бабушка сдала меня в руки Полии, а сама уехала по своим делам.

Бросила короткий взгляд в сторону секретаря и обратила внимание на ее поведение. Полия старалась делать вид, будто не слушает разговор, но у самой были ушки на макушке.

– Полия, – коротко произнес Георг, – Передай ей телефон.

– Это вас, – послушно выполнила просьбу.

Кончики ушей девушки окрасились розовым цветом.

– Слушаю, – по – деловому произнесла секретарь, – Все согласно расписанию. Ваша бабушка одобрила, господин виконт. Нет, я не могу! – она помолчала, выслушивая наставления, а потом покорно произнесла, – Я вас поняла, господин виконт. Сделаю.

Мне вернули аппарат, и я торопливо приложила его к уху.

– Теперь тебе будет легче, – веселым тоном заверил Георг, – Я отменил бабушкины распоряжения по поводу занятий гимнастикой и плавания в бассейне.

– Что? Где? Зачем? В смысле, спасибо! Огромное, человеческое спасибо! Но зачем мне гимнастика?

– Полия тебе объяснит, – хмыкнул в ответ Георг, – До связи. Как только будут первые новости, я обязательно сообщу.

Красный кружок моргнул на экране, и телефон замер в руке.

– Гимнастика? – подняла взгляд на секретаря.

– Графиня Ристоль распорядилась за короткий период привести вас в лучшую форму, – тактично сообщили мне о лишнем весе, которому решили дать бой, – Я как раз собиралась вам об этом сообщить, зачитав расписание на завтра.

Светка – спасительница моя позвонила, и я не узнала подробностей приготовленной экзекуции.

Ну, бабуля! За гимнастику будет отдельная благодарность от Ирины Симочкиной.

– Я переделаю расписание, – поторопилась выполнить обязанности секретарь, – вместо физических нагрузок включу прогулку в парке.

– Отличное решение, – с готовностью согласилась с ней.

Георг

План города изучал подробно, открыв карту на плазменной панели. Ковыряться в небольшом экране телефона можно на улице, не имея под рукой ничего лучше. Сейчас же я просматривал не только схему, но и объемные изображения.

Конечно, подробный отчет о цвете припаркованных машин вряд ли поможет, но есть вероятность, что жильцы оставляют свой транспорт примерно на одном и том же месте. Больше меня интересовали высотки поблизости от блошиного рынка, где, как я предполагал, Павлушка продал Эмильена.

От последней мысли хмыкнул с довольным видом. Хотелось бы увидеть реакцию мадам Строем и ее дворецкого, если бы они узнали о торговой сделке редкостного мерзавца и любителя горячительных напитков по совместительству. Представляю ее реакцию, когда б увидеть она могла, в чьих руках сейчас проживает рыжий поганец. Собственно самому Эмильену я желал не меньших переживаний. Рыжий кот заслужил свои приключения.

Изучив подробный план, вбил в навигатор маршрут и вышел из особняка. Осенний вечер в самом разгаре. Бульвар опустел, разогнав по домам обычных завсегдатаев, а мимо спешащих горожан мало беспокоили красоты.

У брошенной вчера машины крутились полицейские. Зябко передернул плечами, не желая вступать в разборки со стражами порядка. Даже если они смогут составить описание со слов пострадавшей владелицы, для предъявления обвинения нужно будет найти что – то посолиднее, чем предположения. Свидетелей нашего угона не было. Вернут хозяйке мелкой собачонки имущество и на том закроют дело.

Развернулся в другую сторону и зашагал к парковке особняка, укрытой от любопытных глаз. Здесь меня дожидался верный железный конь, закутанный в защитный чехол. Сдернуть, свернуть и убрать водонепроницаемую ткань в отделение багажника времени занимает немного.

Мотоцикл коллекционной модели сверкнул хромом на вечернем солнце. Провел ладонью по кожаному сиденью, перемахнул через него ногой и почувствовал упругость амортизаторов. Повернул ключ в зажигании и проверил уровень горючки. Больше половины бака. Мотор взревел, радуя оборотами.

Удобство двухколесного транспорта в том, что можно объезжать вечерние пробки, пробираясь между томящихся машин. У кого – то сдавали нервы, и они сигналили вслед, другие провожали равнодушным взглядом, переживая лишь за целостность лакового покрытия. Дорога до спального района, идеально подходящего по описанию, заняла гораздо меньше времени, чем, если бы попытался в час пик пробиться на машине.

Навигатор заморгал, обозначая конец пути. Дальше придется надеяться только на себя и наблюдательность, данную от природы. Жаль Ирина, кроме этажности не смогла сказать ничего определенного. Значит, будем импровизировать.

Первый же колодец между домов обнадежил наличием детской площадки. Мотоцикл оставил на свободном месте, недостаточно широком для машины, но идеально подходящем для меня. Шлем снял, повесил его на предплечье и пошагал вдоль дома.

Ира постаралась определить расположение солнца во время связи с котом, поэтому я стал ориентироваться на месте. Одна из высоток не подходила по расположению, поэтому я направился ко второй. Если творцы облагодетельствуют благословлением, я смогу высмотреть в одном из окон второго этажа рыжую, наглую морду. Внимательное разглядывание ничего не дало. Придется идти в разведку.

Видеорегистраторы и детекторы на проходящих мимо нашлись у ближайшего подъезда. Две старушенции, закутанные в длиннополые пальто и пушистые шали, посматривали на меня с интересом. Нисколько не сомневался, что они успели обсудить мою персону и сделать определенные выводы.

Итак, начнем! Лучшего источника информации не найдешь. Не могла рыжая сволочь пройти незамеченной мимо зоркого взгляда скучающих матрон.

– Здравствуйте! – остановился я и демонстративно посмотрел на небо, – Осень – то душная выдалась. Так и бабье лето пропустим.

Мгновение тишины, и раздался ответ:

– На следующей неделе циклон обещали. Похолодает.

Мой кожаный костюм для поездок на мотоцикле оценили и осудили. Отлично! Контакт налажен.

– Как и положено, – радостно улыбаюсь, демонстрируя дружелюбие.

– Правильно.

– Так положено.

Слаженно соглашается со мной заметно потеплевший дуэт и выжидательно замирает.

– Мне ваша помощь нужна, – искренне признаюсь им, присаживаясь на край скамьи.

– Так ты не из жилконторы? – подозрительно всматриваются в меня.

– Мы писали, чтобы прислали мастера проверить батареи. А то они расслабились, осень теплая.

– А что делать пенсионерам, если зимой в квартирах холодно?

Честно? Понятия не имею, что делать пенсионерам. Ни зимой, ни в другое время года.

– Не отвечают? – сочувственно поинтересовался я, сведя брови к переносице.

На меня вылился поток жалоб и предложений для улучшения жизни пенсионеров. Начиная от промывки труб и заканчивая денежными выплатами. Оставалось кивать и соглашаться ввиду отсутствия информации по данному вопросу.

– Так что ты хотел, сынок? – благодушно спросила одна из собеседниц, поделившись наболевшим.

Наверное, я оказался самым благодарным слушателем за последние несколько лет.

– Женщину ищу одну. С ребенком.

Это было единственное, что успел сказать. На меня посыпался град вопросов.

– Твой ребенок?

– Жениться хочешь?

– Как зовут?

– Алименты не платишь?

– Денег должен?

От обилия вариантов даже растерялся. Мне ничего такого в голову не пришло. Но опытные женщины выстраивали версии сходу.

– У меня невеста есть, – ухватился за спасительную соломинку, стараясь не потонуть под обилием версий.

– Зазнобу ищешь, чтобы на стороне погулять? – мне достался злой прищур.

До сегодняшнего дня я даже о браке не помышлял, но сейчас почему – то срочно захотелось увидеть Ирину и прижать ее к себе крепко – крепко. И никуда не отпускать.

– Кота ищу.

Мое заявление озадачило сплетниц. Старушки переглянулись и с интересом воззрились на меня, требуя объяснений.

– У невесты кот пропал. Редкой породы. Кое – как удалось узнать у алкаша, что продал он рыжего паршивца молодой мамаше с ребенком.

– Рыжий? – уточнила одна из видеорегистраторов и задумалась.

– Давно пропал? – начала расследование вторая.

– Почти двое суток.

– Здесь у нас Наташка с Артюшкой, – вздернув голову вверх, задумчиво произнесла собеседница, осматривая ближайшие окна и вспоминая соседей.

– У ее мужа аллергия на кошачью шерсть, – возразила наперсница.

– Там Жанка … но у нее девка, – мах рукой в сторону.

– В последнем подъезде Ритка живет, – воодушевилась одна из свидетельниц.

– Точно! Одна. Мужа в глаза не видели. А сынок ейный совсем еще карапуз.

Подходит. Облегченно выдохнул я.

– В какой квартире?

– На втором этаже. Как войдешь сразу направо.

Творцы! Неужели свершилось?

– Только она сейчас в магазин убежала. Минут через сорок вернется.

– Сегодня четверг, Матрена, – в голосе информатора послышался упрек, – У Тошки занятия, потом уже магазин.

– Точно! Придется подождать, сынок.

И обе старушки расплылись в счастливых улыбках.

– Куда я денусь? Подожду, конечно, – произнес, вставая с лавочки.

Я встал, одернул брючины, собравшиеся на коленях, когда собрался сделать первый шаг, услышал заинтересованный вопрос:

– Свадьба когда?

– Свадьба? – переспросил от неожиданности вопроса.

– Дату назначили?

– Осенью хорошо под творца Благодатного. Жизнь будет счастливая, да сытная.

– Рыжий всегда поможет, – авторитетно поддакнула второй знаток.

– Рыжий? – удивленно переспросил я.

– Осень, Рыжак, Благодатный, – расплылись в благодушных улыбках старушки, – Творец любит дарить подарки. Потому осенью лучше всего свадьбы играть.

– Бабья осень, – неизвестно зачем поддакнул им.

– Верно, – согласились со мной дуэтом, – Рыжак поможет!

– Не думаю, что бабушка этими соображениями руководствуется, – пробормотал себе под нос, но все равно был услышан.

– Не сумневайся!

– Бабушка твоя в этом вопросе разбирается, если решила под Рыжака свадьбу играть.

– Большого ума женщина.

– Знает главное. Как молодоженов свести.

– Сынок, ты бабушку слушай, – мне погрозили пальцем, – Опытная женщина плохого не посоветует.

Ничего не оставалось, как рассыпаться в благодарностях за советы, информацию и заверить добрых женщин в честности своих намерений.

– Смотри, не обмани! – неожиданно донеслось мне вслед, – Рыжак не прощает обмана!

Осенник. Наконец вспомнил я имя творца.

Время тянулось долго и нудно. Я стоял рядом с указанным подъездом и периодически осматривал окна. Рыжего паршивца нигде не видно. Порой невольно косился в сторону лавочек, где сплетницы продолжали сидеть.

Может быть, они перепутали, или это вообще не тот дом. Вдруг мне надо ехать дальше и расспрашивать следующих информаторов? Вопросы роились, выводя из терпения.

Мелодия вызова раздалась неожиданно.

– Георг, что там? – взволнованный голос Ирины пролился бальзамом на издерганные нервы.

– Есть одна наметка. Стою, жду.

– У тебя все хорошо? – обеспокоилась она.

– Нормально. Рад тебя слышать.

Ирина замолчала, а я впервые не знал, что сказать. Привычное: «я тебе перезвоню, детка» не укладывалось в наши отношения. Толком даже не мог подобрать название к тому, что нас связывает. Но точно не встреча на одну ночь. Желание снова увидеть улыбку девушки царапнула в душе предвкушением.

– Справляешься? Полия перестала терроризировать? – вспомнив последний разговор, поинтересовался я.

– Я на ужине с тумбой, – коротко обронила Ирина.

С кем? Ах, да герцогиня. Ужин «для своих».

– Сильно прессуют? – посочувствовал ей.

– Нормально, – равнодушно отозвалась она, – Дома сильней достают, когда спрашивают о планах на замужество. Тут проще. Ты – жених, потому все стрелки на тебя перевожу.

Она тихо хихикнула, а я неожиданно расплылся в довольной улыбке.

– Георг решил, Георг считает. В общем, обычный отвод, на который никто не может возразить.

– Бабушка сильно давит?

– Подозреваю, графиня Ристоль решила отвадить меня от мысли о приюте для животных, потому готова поддержать любую другую безумную идею.

– Ира – ты прелесть! – откровенно расхохотался я, – Когда мы встретимся, я тебя расцелую!

– Я запомню, – в тон мне отозвалась «невеста», – Будешь расплачиваться за мои страдания.

В сумерках взгляд выхватил две фигуры – мамашу и семенящую мелочь рядом.

– Мне пора. Я тебе перезвоню, – произнес, заканчивая разговор.

Парочка медленно приближалась. Карапуз пытался через шаг остановиться, но целеустремленная мамаша волокла упирающееся чадо вперед.

– Маргарита? – шагнул навстречу я.

– Вы кто? – едва заметно отклонилась она, но настороженный, ощупывающий взгляд прошелся по мне не хуже сканера.

– Я приехала из – за Эмильена. Рыжего кота, купленного вами утром на блошином рынке.

– Ошибаетесь. У меня нет кота, – хищно оскалилась собеседница.

Глава 15

– Чем владеет ваша семья? – одарили меня вежливой улыбкой.

«Да – а–а, положение становится критическим» – раздался в голове голос спортивного комментатора.

Георгу постаралась ответить так, чтобы он не беспокоился обо мне, но сама – то я, ой как переживала!

Имущество у нашей семьи, разумеется, было. Заключалось оно в подержанном автомобиле отечественного автопрома, добротном доме, собственноручно построенном папой и дедушкой задолго до моего рождения, и приличных размеров прилегающего земельного участка. Два поколения Симочкиных легко помещались на одном пространстве. Это если не вспоминать частых гостей, которых с радостью принимали хлебосольные родители.

Оставалось придумать, как обрисовать герцогине имущество моей семьи.

– Владеем недвижимостью в провинции, – прямо посмотрела в глаза хозяйке вечера.

Дама надо сказать отменной комплекции. Невысокого роста, хрупкого сложения она только с первого взгляда вызывала умиление. Хватало перекинуться с ней парой фраз, чтобы на ее месте представить гренадера с характером. Ей бы в войну полком командовать. Если бы она приказала, противник сразу бы послушно сдавал оружие.

Подозреваю, бабушка Георга очень рассчитывала на давнюю «подругу» и надеялась отвадить невесту от мысли составить счастье ее внуку. Одно не учли старые сводницы, у меня в запасе был железобетонный аргумент оставаться твердой под прессом обеих дам. Эмильен.

Если я не найду рыжего красавчика, вечер «для своих» у герцогини мне покажется ужином в детском саду, где заставляют доедать манную кашу. Неприятно, но жить можно.

Сейчас мне пытались не дать семейные капиталы, а мадам Строем отберет у Симочкиных все. Так что, как бы не старалась герцогиня меня смутить и сбить, достаточно было кинуть взгляд на телефон, где на заставке красовался рыжий монстр, чтобы спокойно воспринимать беседу, больше похожую на допрос с пристрастием.

– Неужели? – удивленно приподнялись идеальные, тонкие брови, – И какой именно?

– Дом и земельный участок, – сухо обронила в ответ.

– Ферма, – понимающе переглянулись подружки.

– А из движимого имущества, чем владеете?

«Кот Дымок и собака Клякса» – чуть не ляпнула, едва сдержавшись.

Конечно, я понимала, что светских дам интересовали акции – облигации и прочие ценные бумаги.

– С движимым все в порядке, – радостно улыбнулась я.

Протянула руки перед собой и замерла над тарелкой с размазанным по ней ужином буро – свекольного цвета. Ни консистенция, ни вкус не помогли опознать продукты, из которого было приготовлено затейливое блюдо. Но повар старался, и я попыталась собрать с гладкой поверхности с вензелями жидковатое нечто, расползавшееся во все стороны.

С полсотни гостей уставились на мои руки с недоумением. Колец нет, браслетов и подавно. На что, спрашивается, смотреть? Как я пальцами шевелю?

Но я творила магию. Первый этап проецирования незаметен для обычного взгляда. Только одаренный силой может понять мои действия. Изучающие заклинания рассыпались во все стороны, обследуя помещение, людей, а потом поспешили дальше, собирая информацию. Потихоньку я начинала чувствовать помпезный замок, выстроенный на высокой скале в давние времена. Видела роскошно убранные комнаты, отмечала присутствие каждого человека, заглядывала в служебные помещения, а потом устремилась вниз, к самым основам. То, на чем стояло старинное здание, создавая видимость воздушности при первом взгляде. Строили с расчетом не просто потрясти воображение, а чтобы хватило на века.

Повисшее молчание за столом прервал робкий выдох, когда на моих руках вспыхнул крохотный голубой огонек. Первый вестник вернулся и принялся создавать каркас – основу для будущей проекции. Поспешившие за ним заклинания привнесли свою лепту. Я работала с удовольствием, наблюдая, как в моих ладонях создается точная копия замка герцогов Вахратовских. «Срисовывать» домики я научилась давно, а потом закрепила и отточила умение в институте. Потому самая простая для меня задача творилась без напряжения, но зато смотрелась очень эффектно. Об этом догадывалась по тихим шепоткам вокруг. Приглашенные аристократы обсуждали мое умение, боясь спугнуть видение.

– Примерно так, – произнесла я, рассматривая светящийся голубым замок и покрутила его по своей оси.

Наметанным взглядом определила неточности, подправила и плавным движением отправила к хозяйке. Пусть полюбуется и оценит.

– Что за фокусы? – фыркнул кто – то из гостей.

– Магия. Созидательная, – со вздохом кто – то возразил ему.

Я откинулась на спинку стула и бросила взгляд на телефон. В бесшумном режиме моргал значок пропущенного вызова.

– А – а это не опасно? – поинтересовалась герцогиня Вахратовская, поочередно кидая короткие взгляды на меня и на проекцию.

– Абсолютно безопасно, – искренне заверила ее, – Если найдете источник, к которому я могу подключить проекцию, то можете сохранить навсегда. Если нет, скоро развеется.

Рука потянулась к телефону. Георг. Неужели нашел? Сердце радостно подпрыгнуло.

– Вы дипломированный маг? – полюбопытствовал средних лет мужчина, сидящий на противоположной стороне стола.

– Я учусь, – скромно отозвалась ему.

– Помилуйте, как вас выпустили из страны? Разве не получившие диплом маги могут выезжать?

Честно говоря, я что – то об этом слышала, но особо не вникала. Пересекать границу не собиралась, а спонтанное решение графини Ристоль привезти меня на ужин «для своих» ошарашило настолько, что о законности поступка даже не подумала.

Теперь еще и нелегальная эмиграция в моем активе.

– Вы сомневаетесь в моих связях? – демонстративно вскинула брови виновница очередного проступка.

– Отнюдь! – поспешил замять разговор собеседник, не желающих становиться поперек дороги грозной старушки.

– Будущая графиня Ристоль откажется от обучения в пользу семьи, – вздернутый подбородок мог проткнуть любого сомневающегося.

– Жаль, – выдохнул мужчина, который высказал замечание о созидательной магии.

Взгляды присутствующих сначала скрестились на мне, ожидая подтверждения или опровержения, но, не дождавшись реакции, вскоре нашли более достойный предмет. Началась смена блюд.

Из – под рук забрали пустую тарелку с размазней, а взамен поставили чуть поглубже. Это вселило надежду, что меня сейчас накормят. Ошибалась. Супа – пюре мне досталось ровно половина половника. Рука слуги ловко расплескала по неглубокой посудине тягучую жидкость, не уронив ни капли, а затем отточенным движением вернулась обратно к супнице. Надежда на добавку умерла тихой смертью, когда столик на колесиках сверкнул начищенными душками и покатил к следующему гостю. Привычный мне хлеб заменяли круглые булочки.

Люди вокруг словно не замечали издевательств над одной голодной студенткой. Казалось бы, пригласили на ужин, должны накормить? По крайней мере, у нас в доме ни один из гостей голодным не уходил. Еще и пытались гостинец с собой вручить. Здесь же встреча за столом означала предлог собраться, чтобы обсудить новости, а угощение не должно отвлекать от главной цели. Сегодня для обсуждения преподнесли меня. Зря не поела перед поездкой.

Суп в тарелке закончился быстро, и я с нетерпением поглядывала на соседей, неторопливо ведущих разговоры и почти не притронувшиеся к еде. Телефон моргнул еще одним неотвеченным вызовом. На этот раз Светка пыталась связаться. Но приходилось терпеть и ждать момента, когда можно будет выйти из – за стола.

– Скоро будет десерт, – заметив мои мытарства, ободрила хозяйка замка.

В ответ одарила вежливой улыбкой, не надеясь на что – то приличное. Размазня, суп – пюре, следующей в перемене блюд должна стоять какая – нибудь желейная масса, трясущаяся от каждого колебания.

Угадала.

– Во время цветения жасмина мы собираем цветы и помещаем их в персиковое желе, – огласила обществу герцогиня предысторию блюда, – Выглядит бесподобно!

– Потрясающе!

– Великолепно!

– Примите поздравления мастерству вашего повара!

Посыпались со всех сторон восторженные реплики. В ответ на них мой оголодавший желудок возмущенно заурчал. Тихо – тихо, только чтобы я одна его услышала, прониклась и срочно кинулась на поиски съестного.

– У нас в зимние праздники берется говяжья нога, кладется в мясной студень и выносится на холод. Выглядит бесподобно!

Слова сорвались раньше, чем я успела о них подумать. Холодец смог бы утолить мою печаль по неудавшемуся ужину, а смотреть на белый цветок в полупрозрачной массе было больно.

– Мясной студень? – заинтересовался сосед справа.

Глаза мужчины блеснули предвкушением. Значит, не одна я осталась недовольна угощением. Хотя они гости опытные, наверняка не раз бывали на ужине «для своих», потому должны были заранее позаботиться о своих организмах. Меня никто о предстоящем испытании не предупредил. Даже Полия, хотя наверняка знала об особенностях изощренной экзекуции.

– Вкусно и сытно, – подтвердила ему.

Наш разговор сразу же привлек внимание графини Ристоль. Она не сводила внимательного взгляда, словно подозревала в заговоре против ее внука и себя лично.

Пришлось прервать зародившийся диалог и тоскливо поковырять в желе. Цветок упорно отказывался ложиться в ложку, но я особо и не настаивала. Не хватало еще травой питаться. Колбаски бы с хлебушком.

Жасмин медленно растворился, и я увидела перед собой ноги. Детские ботиночки переминались, а Эмильен шипел и возмущался. Он негодовал, преграждал дорогу малышу и отказывался отходить в сторону. Что еще удумал рыжий монстр? Не нападет же он, в самом деле, как до этого на Павлушку?

От неожиданности и беспокойства за неизвестного мне ребенка вскочила со стула и вцепилась в телефон.

– Милочка, вы куда? – попыталась меня остановить герцогиня.

– Ирина! – грозный оклик со стороны бабушки Георга.

Но объяснять, что – либо не было времени, да и смысла также мало.

– Давай, давай. Давай же! – набирая номер, приговаривала я, выбегая из комнаты, где наделала шума своим поведением.

– Ира, как ты? – бальзамом пролился бархатный голос на мои издерганные нервы.

– Георг! – запальчиво выкрикнула я и услышала эхо в пустой и просторной комнате.

– Что случилось? – встревожился виконт.

– Где Эмильен? Ты его нашел? – заторопилась с вопросами.

– Нет. Я подозреваю, что мне его не хотят отдавать, но ничего доказать не могу, – сухим тоном отчитался Георг.

– С ним что – то происходит, – произнесла и приложила ладонь к загоревшимся щекам.

Наверное, высшее общество решило перемыть косточки, но меня это мало волновало.

– Слушаю, – уверенный тон и готовность помочь вдохновили.

Подробно описала все, что увидела глазами Эмильена. Георг задал несколько уточняющих вопросов, а потом на некоторое время замолчал. Слышалось только его дыхание, будто он куда – то торопился.

– Ира, – потрясенно произнес он и тихо выругался, поминая всех святых и их проведение.

– Что случилось?! – выкрикнула я, не в силах сдержать волнение.

– Они горят. Я перезвоню!

– Георг? Георг?! Кто горит?!

Но в телефоне уже наступила тишина, а на заставке внимательно смотрел Эмильен. Вы когда – нибудь обращали внимание на выражение глаз котов? Даже на замершем снимке они словно заглядывают в душу.

Георг

Пламя внутри квартиры раскрасило стекло яркими цветами. Увидеть удалось только потому что подошел вплотную и заглянул в квартиру Маргариты с ребенком.

– Дежурная, – отозвалась строгим голосом женщина.

– Пожар по адресу улица Сосновая, дом тридцать шесть, квартира … – замялся, лихорадочно высчитывая номер, – на втором этаже, – выдохнул тяжело, потом собрался, – сто тридцать один.

– Вы видите огонь? – оставаясь спокойной, поинтересовалась дежурная.

– Да. В квартире находится ребенок.

– Выезжаем.

Пожарная команда скоро прибудет, но ждать?

Быстрым шагом подошел к подъездной двери и нажал цифры ближайшей квартиры.

– Кто?

– В квартире сто тридцать один пожар. Впустите меня.

– Хулиган!

Ладно. Попробую еще раз. Следующая квартира не отзывалась. Я перебирал номера, говорил о пожаре и выслушивал в ответ недовольство.

– У Ритки? – наконец послышалась нормальная реакция, – Вы не шутите?

– Я в окно увидел пламя.

Замок щелкнул, а из динамика сыпались вопросы:

– Кто вы? Пожарных вызвали?

На второй этаж взбежал через ступеньку. Дымом пахло почти незаметно, словно затянуло с улицы. Неудивительно, что ближайшие соседи не поверили мне. Дверь стальная, надежная. Выбить не получится.

– В самом деле, пожар? – послышался молодой, женский голос сверху и топот ног в шлепанцах, – Вы уверены?

– В окно увидел и вызвал пожарных, – задрав голову, сообщил соседке.

– Врет он. Аферист! Весь вечер вдоль дома шлялся в окна заглядывал. Ритка его отшила, когда он к ней приставать начал. Сама видела, – прошипела старушенция, приоткрыв дверь на цепочку, – Решил пожаром прикрыться.

– Аферист? – резко остановилась, не добежав пролет, миловидная брюнетка в домашнем халате.

– И ты, Симка, вертайся домой. Нечего перед мужиками голыми коленками сверкать!

Дверь старухи захлопнулась.

– Я кота искал, – со вздохом пришлось признаться.

– У Ритки нет кота, – девушка сделала два опасливых шага назад.

– Слушайте, там ее сын и кот. В окно я увидел пожар. Вы можете помочь?

– И про сына уже выспросил, – она обиженно поджала губы.

Помощи от соседей не дождался. Еще раз осмотрелся вокруг и помчался на улицу. Зарево в окне застилало все. Занавески полыхали, а вскоре стекло не выдержало и лопнуло. Это оказалось последней каплей.

Около дома рос старый абрикос. Ярко оранжевые листья пугающе гармонировали со всполохами огня. С трудом продираясь сквозь колючие шипы, взобрался на самую верхнюю ветку, способную выдержать мой вес.

– Эй! – раздался возглас Симы, – Ты зачем..? Святые небеса! Пожар! Пожар! Люди, горим!

– Камень нужен! – крикнул ей вниз.

– Ага! Сейчас!

Девушка подбежала к дереву и передала холодный осколок. Размахнулся и кинул в окно. Стекло с громким охом лопнуло и осыпалось. Оттолкнулся ногами и прыгнул к дому.

– Куда? – взвизгнула помощница.

Пальцы зацепились за раму, но дальше пришлось приложить все силы, чтобы подтянуться на руках. На узком пространстве подоконника в лицо ударило опаляющим жаром. Одной рукой прикрыл глаза, второй намертво вцепился в раму. Толстая кожа куртки и брюк надежно прикрывала от огня. Но я понимал, что это временно.

– Пожар! Горим! – продолжала голосить отзывчивая соседка, – Вызвали! Вызвали! Да он туда полез! Этот, аферист твой!

Разноголосица осталась на улице, а я шагнул внутрь. Надо найти ребенка и Эмильена. Только, где их искать в незнакомой квартире? Основной огонь полыхал в одной из комнат и понемногу расползался в стороны, перекрывая видимость. Крутанул вентиля на кухне, специально дал большой напор, чтобы вода текла вокруг. Занавески и ковровую дорожку сунул под струю и осторожно выглянул дальше. В дальней комнате пока огня не было. Укрывая руками голову и лицо, пробежал мимо полыхающей дверной арки и толкнул приоткрытую дверь.

В углу стоял знакомый малыш, а его прикрывала рыжая туша. Эмильен шипел и возмущался, если ребенок пытался сделать шаг в сторону. По – своему, как понимал, он спасал ребенка от огня, загнав в дальний угол.

– Тихо! – мягко проговорил я, увидев перепуганные глаза мальчишки, – Я пришел, значит, все хорошо. Пожарные уже едут. А где твоя мама?

– Я один иглал.

– Эмильен, уходим! – приказал коту, подхватив ребенка на руки.

Кот одарил меня внимательным взглядом, блеснул зеленью в глазах и первым направился к выходу. Проход ко входной двери нам преграждало пламя из комнаты. Получалось, не так уж и глупо поступал кот, заставляя ребенка прятаться. Если бы малыш побежал к двери, его бы поглотил пожар. Эмильен нашел единственное безопасное место и не позволял его покинуть, пока не пришла помощь в моем лице. Знать бы теперь, как нам всем выбраться из огненной западни!

– В ванную комнату! Быстро! – приказал я, когда люстра рухнула с потолка, взметнув вокруг себя языки пламени.

Поставил на дно ванны ребенка и включил воду, потом направил на себя поток, основательно намочив нас обоих.

– Согласен? – обратился к Эмильену, как к разумному.

Кот не заставил себя уговаривать и запрыгнул к ребенку. Еще раз окатил обоих водой, снял мокрую куртку, накинул на голову малыша и снова взял мальчишку на руки. Осталось попытаться вернуться к окну кухни. Вдалеке послышались сирены, пожарные спешили.

За это время огонь из комнаты разбежался по стенам коридора. Крепко держа двумя руками ребенка, я согнулся и кинулся опрометью сквозь пламя. Очень надеюсь, что кот последовал за нами, а не остался за стеной огня, где пока еще не полыхало, но было нестерпимо жарко.

Вода из крана текла по ковру, занавескам и заливала пол, заставляя временно отступать огонь. Прошлепав по образовавшейся луже, я выглянул из окна.

– Вот! Вот он! Помогите же ему! – закричала отзывчивая соседка, увидев меня первая.

Пожарники деловито разматывали шланги, особо не обращая внимание на собравшихся, но на крики Симы обернулись к окну.

– Все нормально! Малыш у меня! – выкрикнул им, – Дверь забаррикадирована, к ней не пройти. Огонь начал распространяться из главной комнаты!

Клубы дыма вытягивались в окно, заставляя делать остановки и кашлять. Под курткой завозился мальчишка, рядом на подоконник вскочил кот. С мокрой шерсти капали грязные капли. Один бок у него опалился, видимо до того, как я намочил его водой.

– Кот! Видела?! А ты – аферист! – кинулась с обвинениями на вредную старушенцию Сима.

Пожарники приняли мои слова к сведению, протянули рукава по двору и стали пристраивать лестницы к окнам. Вскоре к нам взобрался один из наших спасателей и протянул руки:

– Давай мальца!

Пришлось передать перепуганного ребенка в руки профессионала. Привыкший к крутым лестницам пожарник быстро спустился вниз, где его страховали на всякий случай с растянутым пологом.