Текст книги "Наследник для императора (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Помазуева Елена Александровна
Наследник для императора

ПРОЛОГ

– Дрегас, тебе придется выбирать – или жизнь ребенка, или Ингрид, – произнес человек в черном, внимательно глядя на женщину, лежащую на постели.

– Я не могу! – в отчаянии прохрипел высокий мужчина.

Его плечи поникли, видно было, что ему чрезвычайно тяжело, просто невыносимо смотреть на любимую женщину, метающуюся в родовых муках уже несколько дней. Одет он был по-домашнему – в простую рубашку и брюки темно-зеленого цвета, от чего еще сильнее бросалась в глаза бледность лица. Сейчас на нем застыло сострадание к любимой и отчаяние от того, что не мог ей ничем помочь.

– Дрегас, ты должен решить! – жестко произнес человек в черном, – Если промедлишь, то я не смогу спасти никого!

– Ты говорил, что в этот раз все получится, – хрипло, словно вырывая каждое слово из отягощенной переживаниями души, произнес Дрегас.

– Почти получилось, ты же все знаешь, – чуть смягчил свой тон в обращении к своему другу человек в черном, – Ингрид оставалось лишь два месяца.

– Два месяца, – прошептал несчастный будущий отец ребенка.

– Дрегас! – встряхнул за плечи несчастного мужчину его друг, – Возьми себя в руки и прими решение! Промедление означает смерть обоим – матери и не рожденному ребенку!

– Я не могу, – еле слышный в ответ.

– Любимый, – едва слышно позвала роженица, – Тебе нужен наследник.

– Ингрид, – в тот же миг присел на край постели муж, – Ты дорога мне, я не смогу жить без тебя, – прошептал он, прижимая горячую кисть руки к своим губам.

– Наследник, наш ребенок, – делая паузы между словами, произнесла роженица.

Супруги смотрели в глаза друг друга и не могли прервать этот молчаливый разговор, где они понимали друг друга без слов: по выражению глаз, по мелькающим изменениям выражения на лице, муж и жена даже дышали в унисон – тяжело, хрипло, с болью в сердце.

– Торонт, спасай мою жену, – твердо произнес муж и поднялся с постели.

– Дрегас, – прошептала роженица, не сводя встревоженного взгляда со своего мужа.

– Делай все, что необходимо, но чтобы Ингрид жила! – громко и решительно произнес мужчина, подходя к своему другу.

Они обменялись взглядами, где у Торонта читалось понимание и сочувствие, а у Дрегаса – отчаянная решимость. Если бы от него хоть что-то зависело, и не этот ужасный выбор между любимой женой и не рожденным ребенком … Если бы он мог … Но, увы, единственным человеком с магией целителя был его друг, которому он верил, как самому себе, а потому оставалось только довериться тому, кто мог спасти его Ингрид.

– Дрегас, можешь уйти, – мягко предложил Торонт.

– Нет! – резко бросил ответ, словно нож под ноги, несчастный мужчина и отошел в самый дальний угол.

– Я бы не советовал тебе оставаться, но если ты настаиваешь, – развел руки в стороны целитель и направился к ожидающим его указаний помощницам.

Слова Торонт произносил четко, ясно и тоном человека, знающего, что ему предстоит. Помощницы, выслушав приказания, в тот же миг принялись каждая за свое дело. Комната, освещенная до сего времени несколькими канделябрами, вспыхнула ярким магическим светом. От чего роженица закрыла глаза и сжала губы, стараясь быть сильной перед предстоящим испытанием. Ее супруг и повелитель сделал свой выбор, самый болезненный для ее сердца, а потому нужно держаться изо всех сил и быть такой же мужественной, как Дрегас, принявший такое непростое решение. Ингрид не согласна была с мужем, она бы предпочла отдать свою жизнь, лишь бы ребенок, плод их любви жил рядом со своим отцом, но спорить сил не было.

«Я женщина, я должна быть сильной. Дрегасу сейчас гораздо хуже, чем мне. Легче, конечно, легче умереть и перестать бороться, но я не могу оставить своего супруга. Ему потребуется вся моя любовь, чтобы помочь пережить очередной удар судьбы» – эти слова Ингрид говорила себе мысленно, повторяя, как молитву, понимая, что сейчас ей самой потребуется много сил, чтобы выжить.

В это время шли приготовления к операции. Магические шары, ярко вспыхнувшие под высоким потолком большой комнаты, давали холодный белый свет, подчеркивая бледность всех присутствовавших здесь. Роженица с влажными и спутанными волосами, раскинутыми на подушке, с закрытыми глазами и молящаяся всем богам о своем супруге, выглядела слишком маленькой, хрупкой на широкой постели. Большой живот, в чреве которого находился еще не рожденный наследник, накрыли тонкой простыней белого цвета, что только подчеркивало неестественную бледность женщины. Дрожащие руки обнимали ребенка, жизнь которому она так и не смогла дать.

– Начинаем, – отдал короткий приказ Торонт и сдернул простынь с роженицы.

Вокруг кровати с приготовленными инструментами, размещенными на полотенцах, разместились помощницы. Их строгие лица не выказывали никакого волнения, сосредоточенное выражение говорило о готовности и решимости перед предстоящей операцией.

– Торонт, ты уверен, что нет никаких шансов? – раздался хриплый голос Дрегаса из дальнего угла, где он сидел в глубоком кресле, и тихо, но очень внимательно следил за всем происходящим.

– Да, Дрегас, – обернувшись к своему другу строго произнес целитель, – Но Ингрид будет жить. Это я тебе обещаю.

Легка улыбка скользнула по губам уверенного мужчины и он больше не отвлекался ни на что постороннее в этой комнате. Целителю предстояла тяжелая операция по извлечению плода из чрева роженицы, а затем спасение ее жизни.

Дрегас стиснул подлокотники, едва завидел небольшой замах короткого целительского ножа, сверкающего на лезвии магией. Ингрид тяжело застонала, а после, одним прикосновением руки одной из помощниц, провалилась в спасительный сон.

– Слишком слаба, – без эмоций произнес Торонт.

– Она выживет? – подскочил на ноги Дрегас.

– Да! Бездна, тебя побери, Дрегас! Я сказал, что Ингрид будет жить! – рявкнул на своего друга целитель.

После этих слов мужчина остался стоять на том же месте, не в силах сесть обратно в кресло и отвести встревоженный взгляд от происходившего. Его высокий рост позволял видеть все, что происходило за спинами помощниц целителя. Дрегас сжимал и разжимал кулаки, понимая всю свою беспомощность. У него есть магия, ее сила огромна, но он ничем помочь не может.

– Ребенка извлекли, – раздались слова несколько взволнованным голосом Торонта, и мужчина обернулся к своему другу, держа на руках безжизненное тело младенца.

Это был дракон. Маленький, с крохотными, не развитыми крыльями. Его глаза закрыты, тело не покрыто чешуей, крохотные лапы лишь с едва намеченными когтями.

– Отдай его мне! – буквально в один шаг ринулся к целителю несчастный отец.

– Дрегас, ты не можешь ему помочь. Он мертв, – покачал головой Торонт.

Но отец-дракон не желал ничего слушать. Он перехватил безжизненное тельце своего ребенка и прижал к себе.

– Он – дракон! И моя магия может ему помочь, – резко сказал Дрегас.

– Без шансов, – с сожалением произнес Торонт, – Ему нужен был еще один оборот, чтобы родиться человеком.

Но отец-дракон его уже не слушал, в его сердце поселилась крохотная искра надежды, что есть шанс, да пусть даже хоть четверть шанса! Ведь эго сын – дракон, и его магия теперь может сделать хоть что-то.

Дрегас вливал в безжизненное тельце свою силу и магию, становился с ним единым целым. Он чувствовал своего сына. Как расправляются легкие, напряглись мышцы сердца, подчиняясь невероятной силе духа. Отец старался, он ощущал ребенка, как самого себя, стал с ним единым целым. И сердце стукнуло раз, потом другой и еще. Мужчина радостно посмотрел на Торонта :

– Его сердце стучит!

– Твоя магия его заставляет работать, но это не жизнь, – с сочувствием произнес друг.

Как целитель он понимал всю тщетность попыток. Ингрид – человек, а Дрегас – дракон. Их ребенок должен был пройти все пять оборотов в теле матери, чтобы родиться здоровым. Женщина может родить только человека. Опасными периодами во время беременности были именно те моменты, когда ребенок был в виде дракона. Человеческий организм отторгал плод, как инородный. Что сейчас и произошло.

– Работаем дальше, – отвернувшись от потерявшего всяческую надежду отца-дракона, приказал Торонт.

Операция шла своим чередом. Помощницы со знанием дела сшивали все слои тканей от стенок матки до внешнего слоя кожи, а целитель накладывал заклинания, помогающие швам заживляться быстрее. Сосредоточенно, быстро и очень умело. Каждый знал свое дело и действовал на подхвате у другого.

– Все, – наконец произнес Торонт и повернулся к своему другу.

Дрегас продолжал стоять со своим мертвым ребенком на руках. Он не оставил попыток возродить сына, но вскоре ему пришлось признать правоту целителя – только магия заставляла биться сердце младенца. Этот мальчик никогда не вырастет, не расправит крылья в небесах и не сможет ощутить сладость полета над облаками.

– Дрегас, – тихо позвал мужчина, подойдя к несчастному отцу, – Ингрид будет жить.

– Ты обещал, – безучастным тоном согласился с ним дракон.

– Дита, заберите ребенка, – повернувшись в сторону, приказал Торонт, понимая, что это необходимо.

Дрегас – взрослый дракон, и он обязательно придет в себя, посмотрит на окружающий мир своим грозным взглядом, заставляющим трепетать любого человека, но сейчас перед ним стоял несчастный отец, потерявший своего еще не рожденного ребенка. Дракона.

– Как Инргид? – охрипшим голосом спросил Дрегас, после длинной паузы.

– Она спит. В ее состоянии – это самое лучшее, – успокоил его целитель, – Присядь, нам надо поговорить.

– Не будем ей мешать, – со смесью нежности, любви и отчаяния посмотрел на свою супругу дракон.

– Тогда поговорим в твоем кабинете, – согласился с ним друг.

Мужчины покинули комнату, вновь погрузившуюся в тихий свет свечей. Магические светильники погасли, помощницы целителя наводили вокруг порядок. Обессиленная роженица спала в глубоком магическом сне, в который погрузил ее Торонт, и только легкое движение груди выдавало, что это все же сон, а не смерть. Последняя забрала себе ребенка, а не женщину. Вскоре помощницы целителя погасили свечи, оставив лишь две у изголовья кровати, погрузив комнату с задернутыми шторами в тьму.

– Удивительно, как она выдержала пять дней, – тихо произнесла одна из оставшихся рядом с роженицей женщин.

– Господин Торонт все это время поддерживал ее своей магией, – поделилась знаниями вторая помощница.

– Если бы не он … – задумчиво протянула первая собеседница.

– Погибли бы и мать, и дитя, – согласилась с ней вторая женщина.

В кабинет подали несколько бутылок красного драконьего вина и кувшин с водой, мясные закуски уставшим мужчинам, которые за эти дни даже не прикоснулись к еде и существовали лишь за счет магии. Уставшие фигуры расположились у потушенного камина, где у ног тот час же обосновалась любимица хозяина дома. Собака заглядывала в печальные глаза своего господина и ждала только знака, чтобы подскочить на ноги и утешить его, но дракон смотрел мимо своего преданного четвероного друга в угасший камин, символизирующий его утраченные мечты.

– Дрегас, выпей вина, – предложил целитель.

Мужчина внимательно смотрел на друга и понимал, что тому сейчас очень тяжело, и самое лучшее в такой ситуации – это беседа.

– Почему? … Почему нельзя было спасти их обоих? – тихо прошептал в камин свое отчаяние дракон.

– Я уже говорил тебе, что в этом случае пришлось выбирать. Либо пожертвовать ребенком в пользу матери, либо стимулировать выброс магии у плода во время прохождения родовых путей, что привело бы к смерти Ингрид, – вновь повторил то, что уже говорил ранее Торонт.

Тяжелый выбор: мать или дитя, и Дрегасу пришлось его сделать. Целитель не мог сказать себе, какой бы выбор сделал он Но переживания друга он понимал и принимал очень близко к сердцу.

– Шестой раз … – выдохнул дракон, – За что боги решили покарать мой род? Почему моя Ингрид не может родить нормального ребенка?

– Она человек, ты дракон, – мягко ответил ему целитель.

– Но ведь рождаются полукровки! – сверкнул недовольно глазами на своего друга несчастный отец.

– Рождаются, – согласился с ним друг, – Ингрид не повезло в первый раз, когда выкидыш случился после падения с лошади. Ей нужно было не торопиться и переждать, чтобы ее репродуктивная система вошла снова в норму, но вы поторопились.

– Мы ждали три года! – рыкнул на него дракон.

– Получается, что мало, – пожал плечами целитель, – С тех пор человеческий организм Ингрид воспринимает беременность драконом, как угрозу, и избавляется от нее. Конфликт крови, материи, магии.

Дрегас стиснул кулаки, устремив свой взгляд в потухший камин. Перед его глазами всплывали картины из прошлого. Пять раз они уже сидели в этом кабинете, и его друг и целитель Торонт Сирежский объяснял снова и снова причины выкидышей у его жены. Супруги долго переживали, утешали друг друга и надеялись на ниспосланное чудо вновь. И вновь получали лишь потери. Сегодня как никогда встал вопрос, что смерть унесет в своих костлявых руках не младенца, а Ингрид. Дрегас знал, что его жена, едва очнется, упрекнет в неверном выборе, потому что женщине больше жизни хотелось подарить любимому наследника. Дракон понимал, что кроме слов утешения ему предстоит оправдать свой жестокий выбор.

– Дрегас, еще одно … – замялся Торонт.

– Говори. Хуже все равно быть не может, – не отводя взгляда от камина отозвался дракон.

– Ингрид больше не сможет иметь детей, – делая над собой усилие и разделяя каждое слово небольшой паузой, сообщил целитель.

– Что? Что ты сказал? Почему? – резко вскинулся мужчина и впился полыхающим взглядом в друга.

– Слишком долго мы ждали, что драконёнок сделает оборот, – свел брови к переносице целитель, понимая, что сейчас причиняет невыносимую боль дракону, который взволнованно смотрел прямо ему в глаза, – Начался воспалительный процесс, потому что малыш порвал ткани, переворачиваясь внутри.

– Ты мог ее вылечить! – сквозь зубы произнес Дрегас.

– Я вылечил, – глядя прямо в глаза, произнес Торонт, – удалив все, что нужно. Но в результате Ингрид больше не сможет иметь детей.

Дракон еще какое-то время смотрел на своего друга, сообщившего ужасную весть, а потом уронил голову себе на грудь, скрывая свое горе.

– Пойми, я не мог поступить иначе, – мягко произнес целитель и накрыл своей ладонью безвольно повисшую кисть руки друга.

– Убирайся! – зло прошипел дракон, даже не дернув рукой.

Торонт сочувственно покачал головой и медленно поднялся. Мужчина понимал, каким ударом стала такая новость. Они много лет жили рядом, росли с самого детства, потому он как никто другой прекрасно понимал душевную боль дракона. Пусть они разные, их магии отличаются, но даже принадлежность к другим расам не позволяла прервать эту мужскую дружбу.

Молча и очень медленно целитель направился к выходу, оборачиваясь каждый раз с надеждой, что друг его остановит. Ведь сейчас дракону как никогда нужна была поддержка и доброе слово, но мужчина сидел все в той же позе, не делая даже жеста, чтобы остановить единственного друга. Собака у ног хозяина подползла и ткнулась мокрым носом в повисшую кисть руки, мужчина не прореагировал. Тихий щелчок от двери показал, что целитель покинул кабинет дракона, оставив его одного с невеселыми мыслями.

А ведь Дрегасу еще нужно сообщить любимой жене о том, что она больше не сможет родить ему наследника.

ГЛАВА 1

-Девочки, вы должны очаровать клиента так, чтобы он просил задержаться подольше, ну или хотя бы щедро отсыпал премию, – вещала Мадам перед самым открытием салона, – Напоминаю, что премия полностью выплачивается вам.

Я прихорашивалась перед своих зеркалом, поглядывая на недовольную женщину за нашими спинами. Сегодня Мадам была не в духе.

– Говорят, постоянный любовник бросил ее, – наклонившись ко мне прошептала очередную сплетню Лаура.

– В очередной раз? – скептически фыркнула я, – Вернется, куда он денется? Попрыгает и снова сюда завернет.

Мы понимающе перемигнулись с Лирой, и я продолжила наносить «боевую раскраску» на лицо. Сегодня обычный рабочий день в нашем заведении, осталось совсем немного, и пойдут первые посетители. Потому приходилось поторапливаться, а тут Мадам делает нам внушение.

Вообще-то в нашем заведении дела обстоят прилично. Мне часто перепадала упоминаемая премия, Лауре тоже, как и остальным девчонкам. Соперничество, конечно, было, но жесткая дисциплина, вколачиваемая с первых дней в этом доме, давала свои результаты – драки случались чрезвычайно редко. Любой капризный клиент всегда уходил от нас довольный, а дипломатический талант Мадам позволял разруливать любую ситуацию.

Девчонки собрались разные, со всех концов империи – брюнетки, русые, блондинки, рыжие. На любой изысканный вкус. Мне было легче: мне от отца досталась эмпатия. Я сразу видела – нравлюсь клиенту или нет? Чем заинтересовать его, что сказать. И счет в банке на мое имя постепенно накапливал суммы, заработанные в заведении Мадам. Когда его отрывала, даже не верила, что смогу отложить приличную сумму, но последовала совету опытной Мадам и теперь очень рада этому. До необходимого богатства еще далеко, можно купить лишь забор к тому домику, что присмотрела, но даже это радовало.

– Время, девочки! Время, – захлопала в ладоши Мадам и на ее лице воссияла самая радужная улыбка, – Итак, мы начинаем! Теодор, открывай двери!

Двустворчатые, из цветного стекла, отделанные ажурной ковкой двери распахнулись по мановению руки нашего швейцара и по совместительству охранника. И начался наш веселый рабочий день. Первые посетители входили в основном не очень смело, однако, едва переступали порог, как тут же оказывались в уюте броского интерьера. Красные магические лампы дарили полумрак помещению, создавая таинственность, при этом действуя возбуждающе на мужчин. Со своими способностями эмпата я легко наблюдала эту трансформацию. Если кто-то скромничал и стеснялся, то Мадам подавала незаметный знак, и девушки сами подходили к клиентам, иные наоборот выбирали постоянных партнерш. Я смотрела с легкой улыбкой на парочки, удаляющиеся в отдельные комнаты, чтобы предаться удовольствиям.

– Простите, госпожа, что вы хотели? – раздался басовитый голос Теодора, который спрашивал темную женскую фигуру в светлом проеме дверей.

– Мне … нужно поговорить, – запинаясь ответила женщина.

– С кем? – тон был по-прежнему вежливым, но в то же время непреклонный охранник не впускал посетительницу.

Бывали случаи, что жены прибегали к нашему заведению, выслеживая своих неверных мужей, и старались устроить скандал. «У нас здесь все прилично!» – говаривала Мадам в таких случаях и выставляла скандалистку за порог, где ей приходилось ожидать своего непутевого супруга.

– С одной из девушек, – едва слышно произнесла в ответ перепуганная на смерть женщина.

От нее веяло испугом, решимостью и отчаянием. Она выглядела так, будто это заведение – единственное её спасение в жизни.

– Может быть с Мадам? – вскинул бровь Теодор, предположив, что женщина решила наняться на работу по оказанию услуг.

– Мадам? – озадаченно переспросила женщина.

– Если вы насчет работы, то приходите утром, Мадам вас обязательно примет, но должен предупредить. Вы слишком стары для нашего заведения, – тон у охранника был даже сочувствующий.

Мужчина понимал, что трудная ситуация, подвигнувшая женщину на такой отчаянный шаг, может случиться в любом возрасте, но он прав. Кто из мужчин захочет смотреть на возрастную, если вокруг достаточно молодых и соблазнительных?

– Нет. Что вы! Нет! – поняв, о чем говорит Теодор, посетительница окончательно смутилась и даже сделала два шага назад, а потом, взглянув еще раз на улицу за своей спиной, решительно шагнула обратно, – Мне нужно поговорить с одной из девушек.

– Теодор, – подошла я к разговаривающей паре, – Я поговорю с госпожой. – и следом обращаясь уже к ней, – Но вам придется оплатить мое время.

– Конечно, конечно! – тут же быстро согласилась трясущаяся женщина, – Сколько скажете.

– Хорошо, – протягивая гласные произнес Теодор, – только учтите: если устроите скандал, я сам вас выведу на улицу.

– Обещаю, никаких скандалов, – судорожно сглотнув, поклялась посетительница.

– Проходите, – сделала я широкий жест рукой в сторону большой гостиной.

И вот сейчас женщина вошла в привычное мне освещение, что помогло рассмотреть ее подробно, а не только силуэт в дверном проеме. Первое впечатление оказалось правильным – маленькая, чрезвычайно худенькая, даже хрупкая. На высокой, но строгой прическе приколота небольшая, округлая шляпка, скрывающая под густой вуалью половину лица. Темно-фиолетовое платье обтягивало фигуру женщины, а длинная юбка спускалась до самого пола. Все строго и довольно дорого. Странно, что Теодор принял ее за нуждающуюся в нашей работе женщину. Впрочем, в жизни всякое случается. Изящные кисти рук, не привыкших к грязной работе, тонкие пальцы выдавали в ней аристократку. Интересно, что ей здесь нужно?

Мы поднимались по лестнице на второй этаж. Я шла, иногда оглядываясь, чтобы убедиться в присутствии посетительницы, удостовериться – не сбежала ли? Вдруг она потеряет всю свою решимость, и развернется и уйдет? Метания в душе женщины буквально будоражили и меня, подхлестывая неугомонное любопытство.

– Проходите, – распахнула дверь моей комнаты.

Точнее сказать, здесь я в основном принимала клиентов, но иногда в ней уединялись и другие девушки со своими.

Порядок здесь царил относительный – все было живописно разбросанно, призывая устроиться с комфортом и получать удовольствие. Женщина быстро оглядела помещение, и я почувствовала, что ей стало еще более неудобно, чем внизу, в гостиной. Ничего, быстрее расскажет, что ей требуется и уйдет, а я вернусь к своей работе. Мысль, что за этот разговор будет оплачено полновесной монетой, приятно грела сердце.

– Слушаю вас, – кивнула ей, вполне доброжелательно устроившись на стуле, а своей гостье предложив присесть на кушетку напротив.

– Начну с главного, – еще раз прошлась взглядом по интерьеру комнаты посетительница, затем стиснула руки, сложенные на коленях и произнесла, – родите мне ребенка.

– Э-э-э … – протянула я, подозревая в женщине умалишенную, – Вы вообще-то понимаете, чего просите?

– Я вам сейчас все объясню, – заторопилась посетительница, нервно сжимая и разжимая пальцы рук.

– Для того чтобы ребенка произвести на свет, необходимо мужское участие, – постаралась достучаться до разума … кажется, нас обеих. Так меня своими фантазиями еще никто не огорошивал в этом заведении. Пожелание как бы имело отношение к тому, чем я здесь занимаюсь, но весьма отдаленное!

– Мы с моим мужем очень любим друг друга и высшим счастьем в нашей жизни было бы рождение детей, – начала свое объяснение посетительница.

– Так в чем же дело стало? – усмехнулась я в ответ, – Любите друга, плодитесь и размножайтесь.

– Я не могу иметь детей, – опустив глаза на свои руки и всхлипнув ответила она очень тихо.

– Мда-а … ситуация, – протянула я, а затем оживилась, – Так у вашего мужа … я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но мужчины – они… как бы вам сказать? Ветреные. Так вот пусть ваш супруг поищет хорошенько, и наверняка найдется в какой-нибудь деревеньке ошибка молодости.

– Нет, – печально покачала головой странная гостья, – моему мужу нужен законный наследник, а не бастард.

И вот сейчас по ее щекам потекли слезы. Горючие, обиженные, изматывающие душу этой несчастной женщины. Вот, бездна! Мне настолько хорошо передались ее чувства и состояние, что у самой глаза стали на мокром месте.

– Помогите мне, прошу вас, – взмолилась гостья и подняла на меня свои печальные глаза, которые мне удалось рассмотреть сквозь густую вуаль.

– Я-то чем могу помочь? Я не мужчина, – возразила ей.

– Родите моему мужу наследника, а я буду к нему относиться, как к собственному ребенку, которого у меня больше никогда не будет, – проговорила несчастная женщина между всхлипами.

– Вы сумасшедшая, – кивнула пару раз головой в подтверждение своей правоты.

– Нет, – печально возразила она мне, – я очень несчастная женщина.

– Хотите сказать, что готовы принять в свою семью ребенка от другой женщины? – немного подумав, спросила ее. В ответ получила подтверждающий кивок, а затем продолжила, – Вот что значит аристократы.

В последней фразе даже не пыталась скрыть свое пренебрежение. У меня не было отца, потому что какой-то ушлый господин соблазнил мою мать и бросил ее, как только узнал, что она в положении. А теперь ко мне с такой просьбой обращается женщина, чтобы удовлетворить потребности своего супруга.

– Вы хотя бы понимаете, что тем самым толкаете своего мужа на измену? – вздернула бровь, подчеркивая смысл сказанного.

Одно дело, когда мужчина приходит в тайне от жены развлечься к нам в заведение, где «все прилично», как говорит Мадам, и совсем другое – приводить другую женщину в собственную спальню для совершенно определенных действий.

– Я понимаю, я все понимаю, – судорожный вздох, – Мой муж, он не знает, что я здесь. Он наверняка не согласится с моим решением, предпочтя остаться без наследника.

Загадочная женщина, и ее точка зрения для меня совершенно не понятна.

– Но я его слишком сильно люблю и чувствую собственную вину за то, что не могу дать ему то, что так необходимо. После последних событий мой организм не в состоянии даже зачать ребенка.

Вот после этих слов слезы потекли по ее лицу. Она торопливо сунула руку в крохотную сумочку и вытащила тончайшей работы платок, обшитый кружевами. О стоимости такой вещицы могла вполне судить. От двух серебрушек до половины золотого, все зависит от марки магазина. Да уж, если эта женщина в состоянии покупать такие дорогие вещи, то представляю, какой стоимости у нее все остальное.

– Я вам заплачу, – перехватив мой взгляд на платок, гостья скомкала ткань в кулаке и постаралась сдержать слезы, даже поникшие плечи расправила, всем своим видом стараясь показать, что жалость ей не нужна. Однако.

– Сколько? – серьезно спросила ее.

К финансовому вопросу всегда подходила очень жестко, так меня Мадам учила. Ну, кроме того, что с клиентов деньги надо брать вперед.

– Пятьдесят тысяч золотых, – поспешно выдохнула женщина.

От такой суммы у меня невольно перехватило дыхание, и я просто забыла, как дышать. Просто молча смотрела на посетительницу и пыталась осмыслить в голове обозначенную сумму. Уж не хотят ли меня купить для утех богатого извращенца, предлагая столь баснословные суммы? Или того хуже, пообещают и ничего не дадут. За такие деньги в столице можно купить доходный дом в приличном районе, так что мои опасения о целях и платежеспособности клиентки вполне оправданы.

– Мало? – встревожилась гостья.

– На мой взгляд, слишком много… – подозрительно протянула я.

– Вы не беспокойтесь, я все уплачу, – заторопилась нанимательница.

– Хорошо, – чуть помедлив, произнесла вслух, стараясь поймать все нюансы чувств женщины и, чуть прищурившись, задала, на мой взгляд, не маловажный вопрос, – Почему вы пришли в наше заведение, а не, скажем, в приличное агентство по найму прислуги, или, к примеру, можно в глухой деревне найти здоровую девушку за меньшие деньги?

Гостья вздохнула, немного помолчала, собираясь с мыслями, а потом решилась на честность. Это было не легко, но она все же решилась довериться мало знакомой девушке. От нее поначалу повеяло нерешительностью, потому отчаянием, а затем женщина невероятным усилием воли взяла себя в руки и заговорила.

– Я решила обратиться к девушке из подобного заведения, потому что они привыкли брать на себя определенные обязательства, получая за это оплату. Кроме того, уверена, специфика вашей работы состоит в том, чтобы сохранять интимные тайны клиентов.

В этом я с ней была согласна. Держать язык за зубами – это первое, чему нас учила Мадам. Мы могли случайно встретиться со своими единичными или постоянными клиентами в городе, и даже выражением глаз не имели права показать, что узнали их. Нам платят за определенную работу, и шантаж здесь не процветает. Точнее, такие долго не задерживаются в приличном заведении.

– Прислуга рассчитывает на другой вид работы, – тем временем продолжала посетительница, – Найти хорошую горничную, чтобы не распространялась о личной жизни своих хозяев, весьма трудно. А как вы понимаете, предложение у меня специфическое. И у меня нет никакой гарантии, что, обратившись к незнакомой девушке из агентства по найму, не получу сплетницу или шантажистку.

В ответ на эти слова согласно кивнула. В этом вопросе я была полностью с ней согласна: незнакомому человеку я бы тоже не стала доверять семейные тайны.

– И мне бы не хотелось обращаться к своим девушкам из прислуги с таким предложением по тем же причинам, плюс еще и то, что ее беременность или отсутствие на работе могут вызвать волну сплетен.

– В этом вопросе, пожалуй, вы правы, – согласилась на эти доводы, – А что с деревней?

Мне уже становилось интересно послушать разумные рассуждения женщины по этому поводу. Видно было, что она подошла взвешено к этому вопросу, а не просто так вошла в первый же попавшийся на ее дороге дорогой бордель.

– Можно было бы это рассмотреть, как вариант, но, боюсь, не каждая деревенская девушка так просто откажется от своего ребенка, – печально ответила мне гостья.

– Это вы зря. В крестьянской крови весьма развита предприимчивая жилка, – возразила ей.

– Помощь, о которой я прошу, все же специфическая, – смутилась посетительница, – мне бы хотелось нанять девушку с определенным складом характера и спокойно отнесшейся к предложению о близости с чужим мужем.

Заканчивая эту фразу, она опустила глаза, при последних словах очень тяжело вздохнув.

Теперь становились понятны терзания несчастной. Она хотела обратиться к профессионалу, а не к тому, кто польститься на большее, соблазнившись шантажом.

– А почему наше заведение? – задала ей еще один вопрос, поглядывая на часы ратуши, что виднелись в окне. Время, обычно занимаемое клиентом, подходило к концу, и пора закругляться, – Ведь не могли же вы войти в первое попавшееся, если вы так все хорошо продумали?

– Как-то однажды я случайно услышала разговор двух мужчин, – немного смутилась посетительница, – один рекомендовал второму ваше заведение, упомянув, что здесь все очень прилично.

Усмехнулась. Вот она, расхожая фраза Мадам, стала эталоном или лучшей рекомендацией.

– Так вы мне поможете? – с надеждой спросила гостья.

То есть она посчитала, что вот так зашла с порога в заведение, где девушки заняты своеобразным видом деятельности, рассказала все честно, и ей тут же дадут положительный ответ? Какая наивность! Это еще хорошо, что она попала на меня, я хоть ее выслушала, а другая махнула бы рукой на чужие проблемы. Да, конечно, сумма весьма приличная, но в то же время представить себе, что придется вынашивать ребенка, а потом его отдать и навсегда забыть, это было для меня чересчур. Я-то как раз собиралась родить для себя и поселиться в том самом домике, но в отдаленном времени, заработав на это деньги. Сейчас мне предлагали интересный договор, но в то же время собирались отобрать ребенка, пусть и забрать его должны в хорошую семью, по крайней мере женщина мне понравилась. В ней не чувствовалось жестокости или еще каких-то отталкивающих мотивов. Она действительно собиралась любить купленное дитя, растить, как своего, но и я пока не собиралась настолько резко менять привычный уклад жизни.