Текст книги "Звездный дождь (СИ)"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Марита, взвар будешь?

– Что?

– Ну ягоды варенные. В воде. Взвар. Будешь? И пирог есть еще. Отрезать? Жаль, мало, парням хватит поужинать, а вот завтра испечь надо бы, а печи тут нет. Архант-Ри, конечно, обещал, что огня нам добудет, но не знаю…

На пушинку Марита отвлеклась от чириканья землевички, потревоженная дивным видением "дракон печет лепешки".

Посмотреть бы…

– И Сину полегче стало…

Вот и хорошо. В конце концов, зартханец не виноват, что из-за него ей снились такие невместные ее положению сны. Не виноват, что жил в такой недостойной обстановке. Хорошо, что он поправится, и…

Погодите-ка. Что это она говорила про парней?!

– Каким парням хватит?!

– Что? – глаза у простолюдинки стали круглыми, как новомодное изобретение – пуговички. Оказывается, Марита нечаянно голос повысила. Девушка выдохнула и попробовала еще раз, поспокойней.

– Ты про каких парней сейчас говорила?

– Так про остальных, – удивленно проговорила девчонка. – Дан, Клод… Ну, Тир, наверное, позже прилетит – дракон за раз больше двух с трудом подымает.

Да что же это такое?! Марита вновь ощутила непреодолимое желание выругаться и горячо сожалела, что самым эмоциональным выражением в ее словаре было "тупица скудоумный".

Ну как вы оцените умственный уровень этой сельчанки, господа? Про лепешки она, видите ли, сказала. Про Сина этого – извольте послушать! Про дракона…

А выбрать время, дабы сообщить про грядущее прибытие Тира и Дана – не соизволила!

Божья пара…

А она, как нарочно, выглядит совершенной замарашкой!

Дан все еще прощался с своей лесной дикаркой. Девица старалась не выдавать себя, улыбалась даже, но ее руки уже третий раз, будто сами собой, оказывались у Дана на плечах… Златоградец о чем-то шептал ей на ухо, время от времени оглядываясь на Клода и Стимия. И успокаивающе махал рукой: сейчас, мол, сейчас…

Тир отвел глаза от парочки и демонстративно стал осматривать небо. В обещанного дракона, несмотря ни на что, верилось не особо.

Тир был молод, но по опыту, пусть не отцовскому, невеликому, уже знал: нельзя думать, что бывает только обычное. Бывает разное. Лесовики могут забыть о привычных наскоках с деревьев и погнать на ночной лагерь зверье, в тихой с виду речке может обнаружиться донный змей, что руку откусит в одну пушинку… бывает так, что ты оказываешься магом, и вся жизнь рушится… Словом, Тир никогда не спешил говорить "Этого не может быть, потому что этого быть не может).

Но даже для него дракон – это уже слишком. То есть живой дракон, разумный и готовый помочь. Да еще прозрачный.

Главное, разумный. Узнать от него про магов, раз уж он такой знающий… покопаться в этом Синтарине, может, отыщется что-то полезное. А не отыщется, так развалины не жалко. Хоть будет где потренировать свой "дар". Орден поплатится за все. За все!

Другие его не понимают. Клод успокаивает. Дан пошучивает – ему б все шутить. Стимий тот вообще…

Никто не терял столько, сколько он. И не вышний венец ему дался, не королевские милости, не в этом дело. Но отец, которого наверняка убили эти орденские крысы… но опороченное имя семьи, но камера в крепости и визиты отче Лисия…

Тир уже привычно скрипнул зубами, отрешаясь от навязчивых воспоминаний. Он отомстит. Но говорят, месть получается лишь тогда, когда успела созреть.

– Эй, ты что к этому дереву прилип, за смолянку принял или муравьями любуешься? – Дан наконец отослал свою дикарочку и сейчас весело ухмылялся, закидывая на спину мешок. Весельчак, Злиш его побери. Самоуверенный купеческий сынок с его вечными шуточками раздражал даже сильней Стимия, именно потому Тир не ответил. Разберутся позже.

Позже.

Он отлепился от дерева, закинул на плечи свой мешок и пошел замыкающим, на всякий случай просматривая лес. Кто знает этот Орден… Клод вон недавно расспрашивал Стимия про дары магов, оказалось, бывают всякие. Есть и такие, что след могут вынюхать, и такие, что могут заставить тебя лечь и лапки сложить – берите и вяжите кто хочет. Правда, в той крепости их не было, но ведь телепорты, пропасть их побери, тоже где-то есть.

Не время сейчас ругаться со златоградцем.

К тому же такой шутник в отряде никогда не бывает лишним. У таких все выходит как-то легко, работа движется быстро, и не ссорится никто. А у них как-никак отряд, хоть и временный, и без командира.

Отряд… Тиру показалось, что он ухватил за хвост какую-то важную мысль, но тут по прогалине впереди скользнула тень…

Что это? Тир бросил короткий взгляд на свой маленький отряд, но кажется, больше никто ничего не заметил. Дан как раз рассказывал Клоду что-то смешное, Стимий пил из небольшого кожаного меха. Может, и самому Тиру показалось?

Не показалось. Чуть потемнели на пушинку листья, слишком резкий порыв ветра колыхнул кроны. Неспроста! Опыт затяжкой войны с лесовиками всколыхнул память, толкнул сердце, напомнив что в лесу случайностей не бывает!

Не бывает!

Тир мгновенно рванул вперед, вскидывая лук.

И опустил.

Тень на лесной прогалине действительно была. И она сгустилась в считанные пушинки, обрисовав радужными красками распахнутые крылья и крупное, но изящное тело. Дракон склонил голову, словно представляясь, и в упор взглянул золотыми глазами.

Тир замер под этим взглядом… руки сами собой опустили лук.

Он слышал дижонские романсеро о драконоборцах, и сейчас вспомнились именно они – при полном и диком непонимании, как можно поднять руку на ТАКОЕ?

– Архант-Ри, – пророкотал над поляной негромкий голос. – Приветствую вас… делатели. Думаю, Лата вас предупредила?

Глядя на метания Мариты, Латка тоже, кажется, заволновалась о своем внешнем виде. Но ей хорошо. Что она понимает… Умылась, свежее платье надела, косу переплела – и все. И только смотрит круглыми глазами, как Марита мается с шнуровкой и прической. Зеркало крохотное, заколок всего три, опиата для губ нет.

Да ничего нет.

В конце концов, девушка решила примириться с недостатками своего облика. Она выглядит достойно и сообразно положению дамы в беде, а что до красоты и очарования… так ведь они, маги, уже видели друг друга в самых разных видах и обстоятельствах. Припомнив некоторые из обстоятельств, Марита схватилась за воду – остудить заалевшие щеки. Дан, например, часто не спал по ночам…

Узнала бы мать, что видит дочь по ночам…

Девушка невесело улыбнулась. И что, если б узнала? Теперь все равно! И она будет вести себя как хочет сама, а не по чьей-то воле! Марита усмехнулась, мстительно улыбнулась и, поднявшись с места, прошла к уголку Сина. Присела рядом. Потрогала горячий лоб. Вот так. Она никому ничем не обязана!

Бывший раб открыл глаза – темные…

– Хочешь пить?

– Х-х…

– Будем считать, хочешь. А ну-ка, осторожно давай…

И надо ж было дракону приземлиться именно в эту пушинку!

Марита заслышала новые голоса как раз, когда выползала (иначе не скажешь!) из уголка Сина. Причем самой недостойной частью вперед!

– О, а это Лата! А Марита где?

– А она вон там! – чистосердечно сообщила простодушная сельчанка. – С Сином!

Ой, да что она несет! Ведь они могут подумать. Марита притормозила и попробовала заползти обратно, но поздно – Латка, судя по всему, ее заметила.

– Вон, видите, лезет, лезет!

Убила б Латку за такие представления!

До темноты парни успели многое. Познакомиться (сначала Дан и Тир, потом Клод и Стимий), обустроиться на новом месте, сотворить что-то вроде второго настила, облазить все развалины, поругаться (Латка не очень поняла в чем там дело – но поругались Тир и взрослый мужчина, которого звали Стимий), помириться, вылечить Сина (это Клод), поохотиться и приволочь в лагерь козу (Дан и Тир) и снова поругаться… На этот раз поцапались Дан и Марита. Дан что-то непонятное пошутил, а она рассердилась…

Когда все сели ужинать, Латка уже сбилась с ног и наволновалась на неделю вперед. Поправится ли Син? Снимут ли с ребят ошейники? Помирятся эти? И что важно еще – понравится всем ее еда?

Потрескивал костер, вспыхивали-гасли веселые искорки, и Дан уже успел наговорить кучу приятных слов о ее стряпне, а Клод поинтересоваться приправами и попросить одну нужную травку. Но главное, ради чего все собрались, еще не было сказано.

Все ждали, что скажет дракон. И понимали, что после этого этому покою у костра придет конец.

– О, глядите-ка, кот.

– Киса, киса?

– Мрррряу!

– Чудовище…

– Марита!

– Надо же, как вы неравнодушны друг к другу.

– Тебя водой облить?

– Кто кого еще…

– Вам нельзя ссориться, – вдруг проговорил молчаливый дракон. – Вы Звезда.

Ничего не изменилось. Не взвился костер, не ударил гром… Только дрогнула кружка в руках Мариты. Отвар плеснул в костер, и сучья сердито зашипели.

– Нет! – ахнула Латка. – Не может быть!

– Сказки… – пробормотал Стимий. – Сказки же? Или нет…

– Кто мы? – недоверчиво переспросил Тир. Остальные были более сдержанны. Дан вскинул бровь и чуть быстрей завертел в руках браслет из монеток. Клод опустил голову, словно не ожидал от рассказа ничего хорошего. Син шевельнул губами, но промолчал – бывший раб вообще был очень тихим. Латка подумала, что надо будет его немножко потормошить… потом, когда Архант-Ри расскажет про Звезду.

А то что-то вид у него, как у больного.

– Звезда – это особое единение. Магов… – дракон осторожно выбирал понятные слова. – По-нашему их зовут аоррх-ару. В переводе звучит длинно – ищущие равновесие мира. Нет, неточно, точнее так: приводящие мир в новое равновесие. Один раз за виток.

– Виток?

– От дождя до дождя проходят годы. Тридцать семь лет. – он вздохнул, как-то устало повел головой и задумчиво проговорил, будто вспоминая на ходу, – Пролетает тридцать семь лет, и жизнь выходит на новый виток вкруг Движь-горы. И осеняют мир крылья Жизнь-дракона, и приходит звездный дождь… Так было долго. И летели над миром драконы, ища осененных Звездами, и поднимали на крылья…

Звучало это странно-диковато, но плавно, будто порыкивающий голос дракона выпевал какую-то песню на одному ему слышную музыку.

– Я не понимаю! – вдруг почти отчаянно сказал Дан. – Расскажи понятно!

Дракон посмотрел в небо. Потом в огонь.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Понятно так. Раз в тридцать семь лет начинается природное явление, которое называется "Звездный дождь". Он длится одну ночь. И те, кто родились в эту ночь под открытым небом, получают возможность единения с магией. Обретают магический дар – так понятно?

– Да… а?

– А еще раз в виток на земле рождается Звезда. Это маги. Их может быть три, пять, семь… никто не знает, сколько лучей будет у Звезды, когда она поднимется над землей. Это становится ясно, когда лучи встретятся. Встретятся и придут в место фокуса… в Ключ-точку… и смогут изменить мир.

– Что? – голос Тира потерял свою взрослость, он был недоверчивым и ломким, как у ребенка, которому пообещал яблоко незнакомый взрослый – и хочется верить, и страшно обмануться.

– Как – изменить? Мы ж не боги…

– Совсем? – выдохнула Латка

Дракон устало переложил крыло – кажется, сегодня он утомился, перетаскивая то одного, то другого.

– Что – совсем? Все изменить нельзя. Даже семь лучей, соединившись, не смогут сделать так, чтобы деревья росли из неба, а воздух стал твердым… ну и другие глупости. Но что-то – можно…

– Что, к примеру?

– Север теперешней Зартхэ, там, где сейчас самые прекрасные сады, раньше был полупустыней… Не хватало воды. А далее к востоку болота были не пройти, не проехать. А потом Звезда вырастила хребет Ирихе, и в Зартхэ пошли дожди. Изменилось воздушное течение. Помню, как жители пустыни выходили под дождь, подставляли ладони…

– Сейчас тоже, – послышался глуховатый голос с отчетливым южным акцентом, – под первый дождь сезона все выходят, даже больные и старухи.Обычай такой… надевают гирлянды на шею, ходят по лужам… танцуют на алимэ.

Все обернулись. Заговорил Син. Бывший раб, такой тихий, неотрывно смотрел в костер, словно видел, как под дождем танцуют радостные люди.

– Значит, это потому что горы вырастили…как можно вырастить горы?

– Подожди, – нетерпеливо махнул рукой Тир. И посмотрел на дракона. – Мы тоже можем так? Я про горный хребет.

Дан хмыкнул, но промолчал.

Дракон качнул головой:

– Ирихе воздвигла трехлучевая Звезда. А вас – шестеро. Вы можете больше…

– С ума сойти… – прошептала Латка. Марита, забыв о благовоспитанности, нетерпеливо дернула плечом, словно собиралась поторопить медлительного ящера. – Что?

– Не знаю. Три луча могут править неживое, четыре – неживое плюс растения, пять лучей способны к тому же принести в мир новых животных, как например, знаменитых рацейских пчел или лесных коров… – дракон покосился в сторону зартханца. – Или иблик.

Сина почему-то ощутимо передернуло. Родные места припомнил, что ли… Дан коротко глянул в его сторону и задумчиво прищурился, похоже, что-то прикидывая.

– Звезда может очень многое, – по спине дракона прокатилась радужная волна. – Основать город, заставить отступить море, сдвинуть горы, сотворить живое.

– А мы? Мы – что?

– Вам узнавать.

– У кого?

Дракон помолчал.

– У кого?!

– Я ведь не маг… – вздохнул Архант-Ри. – Мы только умеем видеть вас, делатели. А учить – нет.

– Нет проблемы, постучимся в Орден и вежливо попросим у них мага постарше – для учебы. – Дан съехидничал как-то машинально, словно думал о другом. – Научимся, Дар нам в помощь! И Орден от нас еще поплачет! Только… если мы действительно Звезда.

– Боги, а правда… – Марита напряженно подалась вперед. – Вы не ошиблись?

– Нет. Кажется, нет.

Только "кажется"? Если раньше юные "делатели" только размышляли о том, хочется им в звезды или нет, то теперь живо определились со своими желаниями – когда поняли, что еще ничего не определено. И когда появилась цель. Намять Ордену холку.

– Архант, а почему ты решил так? Ну, принял нас за эту… Звезду. – Латка заморочек не понимала. Хочется – так надо спросить. Не побьет же.

Дракон раздумчиво пошевелил чешуей. По шкуре побежали искристые блики.

– Вы снились друг другу… Это раз.

– Но мы снились не только друг другу. – Марита не хотела, чтоб дракон ошибся, нет… Просто столь важные обстоятельства нуждаются в уточнении. – Были и другие…

– Вы смогли разговаривать во сне, – спокойно выговорил дракон. – Это два. То есть вы достаточно близки, чтобы оргаар… съединиться, по-вашему.

– Объединиться?

– Можно и так сказать.

– А три? – Тир неосознанно водил пальцами по ошейнику, словно пытаясь найти слабое место.

– Три? – Ты сказал – один и два. Есть и три?

– Есть. Я просто вижу: вы можете стать Звездой. Я же все-таки дракон…

Засыпали в эту ночь тяжело. Как бы все ни устали (мастеря для парней отдельное укрытие, настилая спальные места, расчищая дополнительное кострище, скрытое), а уснуть сразу все одно не выходило.

Звезда… шесть лучей… Орден.

Латка извертелась на своей травяной подстилке, раздумывая, сколько всего полезного можно вырастить. Ведь если у них правда столько сил, и если они правда смогут, то… ой, даже не верится! Латка попробовала представить что-нибудь полезное-красивое-нужное, но перед глазами почему-то возникло огородное страховидло. Тыквенная башка в цветочек, с рукавов свисают яблочки, подол старой рубахи обвешался грушами, и еще на шляпе чего-то шевелится. Девушка с досадой повернулась, отгоняя несуразное видение, и стала думать о вещах понятных и нужных – например, что приготовить завтра к утрешнему чаю… Припасов-то не так чтоб много.

Марита лежала внешне спокойно. Размышляла, что, ей, кажется, придется и дальше оставаться в этой странной компании. С этой землевичкой, южным рабом и улевцем, тихим, будто книготека. Если они действительно Звезда, то верх глупости – отдаляться. Это не только защита, это, возможно, будущие правители мира. Шанс ничтожен, разумеется, но это хоть какой-то шанс. Во всех остальных вероятностях ее жизнь казалась очень короткой. А еще здесь был алтийский рыцарь… и Дан. А вообще-то… вообще-то, если не цепляться за старое… то здесь не так уж плохо. А?

Дан, не подозревая о мыслях Мариты, думал совершенно о другом. О том, на что способно их "единение". Сколько времени займет найти фокус и как его ищут. Учителя б найти, но где? Не просить же у Ордена. При мысли об Ордене уже привычная злость заставила сжаться кулаки. Ничего. И найдем… И посчитаемся… Хорошо бы раздобыть этой самой Звезде седьмой лучик. И вдарить по Ордену так, чтоб и памяти не осталось!

Тир знал, что спутники не спят. Когда-то отец учил его отличать дыхание спящего человека от бодрствующего. Для разведки полезно было. И он помнил, что такие вдохи-выдохи – неровные, неритмичные – у спящих не бывают. Да и кто бы сейчас уснул? Звезда…надо же. Значит, у них все-таки есть шанс на месть Ордену. И еще значит, уходить нельзя. Наоборот, надо остаться. И добиться, чтобы Звезда нацелилась куда надо. А то с лекарей-землевиков-купцов станется пустить силу на какие-нибудь сады-огороды.

А дракон что-то недоговаривает…

Клод размышлял, сколько все-таки лучей в их Звезде? Не уйдет ли Тир? И Марита… Они как-то особняком держатся. И еще – спешить нельзя. Даже зубы дергать (простое дело, в общем-то) с непривычки не выходит. Надо привыкнуть. Надо научиться. Ответственность…

Син молча гладил серого кота и думал, как быстро его раскусили. Про чары поняли. Тир сразу приказывать принялся. Так и будет теперь? Судьбина… Неужели все сначала? Нет, Латка приказывать не будет, и Клод тоже… а вот остальные? Но он все равно не уйдет! Если есть шанс что-то поменять, если можно только… чтоб этот поганый иблик рос везде, в каждой канаве, как сорная трава! Может, тогда не было бы так. Или рабство все равно будет, иблик собирать или северные злаки?

Стимий молча смотрел в звездное небо и думал, что если про Звезду узнает Орден, то ребятам не жить даже в ошейниках…

А кот тихо мурлыкал под рукой человека и думал, что тот хороший. Ласковый… только грустный. И надо бы его чем-то порадовать. Например, мышкой на подушку. И кот твердо решил, что под утро обязательно поохотится и положит подарок человеку на матрасик…

Уже привычный негодующий вопль Мариты из-за очередной выходки кота (Дымок явно невзлюбил дижонку, за что, интересно? В смысле, понятно, за что – если речь о человеке. Но чем она достала кота?) оторвал парней от важного дела – разделки туш. Охота вышла удачной, обе команды охотников вернулись с добычей, и сейчас молча соревновались, кто быстрей разделает свою. Стимий с Клодом начали раньше, но их кабанчик будет побольше барана. Зато на стороне Тира с Даном опыт и рвение. Так кто быстрей?

Но "Ах ты, пушистый свинюк!" заставил обе партии прервать работу и обменяться взглядами.

– Опять Дымок лапы распустил, – хмыкнул Дан.

– Ясное дело…

– Вот пройдоха.

– Интересно, что он на этот раз вытворил?

– Ставлю на мышь.

– Нет, из-за мыши Марита не стала б так… наверное, Дымок опять ее ленты уволок.

– Где мои ленты, ты, отродье Злиша? – подтвердил Даново предположение рассерженный девичий голос.

– А она выучилась ругаться… – прокомментировал неисправимый ехида-златоградец.

– Зараза! – тут же отозвался голос. – Пиявка!

– Клод, это явно твои словечки…

Свой вклад в пополнение словаря прекрасной дамы Клода не слишком порадовал.

– Может, поможем?

– Коту?

– Даме.

– Сейчас помогут, – ухмыльнулся Дан. И стал загибать пальцы. – Три… два…один…

– Марита, он не хотел тебя обидеть! – тут же вмешался в скандал новый голос. – Дымок, отдай! Отдай сейчас же…

– Мрррррряу!

Парни переглянулись – и рассмеялись. Даже мрачноватый Тир. Нет, они, конечно, сочувствовали Марите… в определенных пределах. Холодноватая дижонка на особое сочувствие к себе не провоцировала. Скорей, наоборот. Было в ней то, что мелькало и в Тире, но не так заметно – высокомерная отстраненность от всех и вся и стремление командовать теми, кто ниже по происхождению. Клод это спокойно терпел – на своей работе он и не к такому привык и спокойно обходил острые углы. Син молча слушался – чары. Бедняга. Латка на каждую выходку знатной девицы принималась ее жалеть – досталось, мол, бедняжке, вот она и… Стимий относился спокойно, как будто Марита была кем-то вроде комара, многочисленное племя которых обитало у ближней речки… Тир был вежлив. Высокомерен, будто королевский сын, но вежлив.

А вот Дан с ней ладил как кошка с птицей долото. Когти и зубы против мощного клюва… За прошедшие два дня они успели поругаться восемь раз и замолкали лишь при драконе.

И чего она к нему все время цепляется?

Спор за стеной вдруг оборвался, словно обоих облили холодной водой. А потом дружно завизжали, испуганно и гневно. Вот это да…

Дан с усмешкой встал унимать девушек… и замер – прямо перед ним вырос орденец.

– Не двигаться.

Это было так неожиданно и так дико, что Клод на пушинку закрыл глаза. Словно надеясь, что это морок…

Но морок продолжался, и даже стал более страшным. Открыв глаза, Клод увидел, как прямо из воздуха вышагивают синерясые орденцы… кольцом охватывают полянку… как мелькают среди них серые фигуры магов… как блестит оружие… извиваются в руках незваных гостей сети и цепи.

– Не двигаться, – повторил негромкий, бесплотный какой-то голос.

Орден, Орден…

Замер Дан, оцепенел Клод, застыл Стимий… затаил дыхание Син… обратился статуей Тир. Тишина накрыла поляну – холодная, липкая…

Пока воздух не резанул отчаянный крик Латки:

– Помогите! Помогииииите!

И тишина рухнула.

– Гад!

– Осторожно, с ними маги!

– Помогите! Архант-Ри-и! Мальчикиииии!

Инстинктивно, не думая, рванулся вперед Син… и тут же, вскрикнув, рухнул на траву. Он не распластался, а как-то странно замер в воздухе, касаясь земли только бедром и локтем, застыл, как мошка, вплавленная в морекамень…

Что-то блеснуло в воздухе, метнулось к орденцу… замерло, не долетев. Зависло у груди "синерясого". Нож. Чей-то метательный нож. Стимий или Дан?! Сдавленный вскрик… и взмывшая из ручья вода тоже бессильно опадает, рассыпаясь медленными брызгами.

Воздух странно загустел, словно обратившись в смолу, и даже шевельнуть рукой стало трудно… очень трудно. Проклятие, что это?

Маг. Тот, рядом с главным отче. Серое лицо, серая ряса. И руки, раскрытые навстречу замершей группке беглецов.

– Не двигаться! – голос обратился злобным рыком, и говоривший шагнул вперед. – Не сметь сопротивляться Ордену. Орден, вперед!

Синий строй двинулся к беглецам, на ходу разворачивая странные свои сети… и тут внезапно ожил Тир.

– Не хочу… прошептал он, прикипев глазами к орденцу. – Не хочу снова…

Он вдруг рухнул на колени и пополз вперед, умоляюще сложив руки:

– Пощадите…

Клод оцепенел, бессильно хватнув густой воздух. Тир сошел с ума?..

– Ты что творишь, подонок?! – взвился Дан. – Не позорься, не смей, слышишь?!

– Пощадите…

– Заткнись, скотина! Ты же рыцарь! – златоградец что есть сил пнул россыпь камушков, те полетели в стороны разноцветным фонтанчиком. – Ты же мужчина!

Орденец усмехнулся, сперва удивленно, потом презрительно… и шагнул к Тиру, на ходу раскрывая ошейник…

Тир сжался, приник к земле, точно избегая ошейника… и сперва никто не понял, почему орденец вздрогнул и отшатнулся. А потом из его рта толчком выплеснулась кровь и ноги подломились. Но, прежде чем он упал, Тир рванулся вперед атакующей змеей. И невесть как оказавшийся в его руке недлинный меч сходу вошел магу в живот. И провернулся…

Тот согнулся и упал, не вскрикнув.

Тяжесть отхлынула. Растерявшись от потери ведущего, орденцы на какую-то пушинку промедлили. Этого оказалось достаточно.

В воздухе свистнул метательный нож, потом рванулось пламя…

В следующую секунду на поляне закипел бой.

Орденцы из хват-группы были тренированными и умелыми бойцами, но слишком привыкли ловить магов поодиночке. Вдобавок – ну юнцы же. Какое сопротивление может быть? Разве что от рыцаря…

Они приняли меры, пришли с магами и в утроенном количестве. Они учли даже дракона. И даже сумели найти на него управу.

Вот только этого оказалось недостаточно. Юнцы сумели сломать их отработанный строй, вынудили к защите, и захват рассыпался на несколько ожесточенных стычек.

Стимий закрутил сразу двоих, прикрывая Клода. Юноша сжимал в руке обычный охотничий нож и толку с него пока было немного…

Дан, вгорячах израсходовав все ножи, схватился за воду.

Син… Сину сильно досталось непонятно чем, и он только вставал с травы, ошеломленно вертя головой на приказы "Не двигаться", "Бей их" и "Получай, мммморда!" (последний был Дана), и не успевая выполнить ни один.

Тир был ближе всего к пугательной картинке в Храме "Злодей-маг, который стремится покорить мир" – в левой меч, в правой комок огня, и орденцы то и дело путаются, что именно отражать. А спутавшим – удачи! На общении с богами!

Злишев***! Стимий покончил с одним из бывших единоверцев… лишь затем, чтобы получить в соперники еще двоих! Проклятье…

– Стимий, держись!

Что-то с хлюпаньем врезается в лицо соперника, обдавая душной, выворачивающей вонью, отчего тот мгновенно выбывает из драки вместе с соседом. Стимий, сам едва удержавшись, рассматривает нежданную суперпахучую "помощь" – комок кишок. Дар, откуда?

– Держись! – Клод заносит для броска второй комок… Божья пара, это ж бараньи!

Третий соперник отвлекается – и получает ножом в бок. Хвала Дару…

– Спасибо, парень!

Так, кому помочь?

Тира теснят… но пока держится… молодчина.

Син, стоя на коленях, замазывает уши песком – чего он? А-а… Получив возможность ничего не слышать, раб ныряет в гущу схватки…

Дан… удобно устроился, паршивец! Златоградец плевать хотел на честность схватки (его соперников этот вопрос и подавно не волновал), а посему метался меж камней и невысокого кустарника, заливая своих врагов ручьем воды. Если кому-то покажется, что вода из ручья слабое оружие, пусть пробует на себе, как это. Когда сначала струя бьет в лицо, а потом, не успеешь проморгаться, в лоб или поддых врезается камень из пращи…

А Син уже дергает кого-то за ноги… и орденец падает, падает так, что путается в собственной сети. И вопит.

И все на миг застывают, когда на место схватки ложится огромная тень.

– Архант-Ри, Архант-Ри-и! – восторженно вопит Латка. – Ну вы сейчас…

Пара захватчиков храбро бросаются назад к застывшим магам… и пропадают вместе с ними. Но не все. Странно улыбаясь, взбирается на камень тощий невысокий человек. И бросает в воздух что-то гибкое… блестящее.

– Архант-Ри, осторожней!

Поздно.

Блестящее (цепочка?) странно блеснув, вдруг расширилась, охватывая тело дракона… и тот дрогнул. Размылся, словно скрытый туманом…

А через пушинку прямо в грязь взбаламученного ручья тяжело упал обнаженный человек. И не встал.

– Зиррат… – прошептал Дан. – Зиррат… Архант… Парни, бей их, бей!

Еще раз повторять не пришлось: парни рванулись вперед так, что орденцы дрогнули. Все смешалось на заросшей поляне…

…В лицо синерясому бьет струя воды, и, прежде чем успевает опомниться и отступить, в висок ему врезается камень… Дан зло улыбается и поворачивается к следующему.

…Син, закусив губу, бьет запутавшегося в сети ловца тяжелым суком…

Заваливается, вслепую хватаясь за нож в горле, противник Стимия…

…Падает и начинает с воем кататься по земле фигура в пылающей рясе. Пламя не сбивается, и орденец, вопя, ползет в грязь бывшего ручья. Тир не глядя делает шаг назад, ныряет, уходя от удара короткого меча и хватает с земли чужой нож. У него осталось еще два противника, но они не спешат подойти – меч и нож в руках сумасшедшего мальчишки оборачиваются блистающей и звенящей смертоносной завесой. Кажется, приблизься, тронь этот стальной вихрь хоть кончиком клинка – и умрешь на месте. А умирать орденцам не хотелось… ведь сзади, со спины, к Тиру подкрадывается еще один, похитрей. Надо только выждать нужный момент, и…

– Ти-и-ир! – отчаянно кричит новый голос, и любитель бить в спину дико дергается в непонятно чем лохмато-зеленом, полосуя взбесившиеся… это стебли?! Божья пара, стебли чего?! Страх смотреть на этот клубок хватких колючих щупальцев. Да откуда ж он… о, вот и создатель этого ползуче-хватательного чуда. Точнее, создательница.

Через обрушенную стену перебираются, помогая друг другу, девушки… и замирают, глядя на побоище. Смотрит в основном Латка – Марита бредет с закрытыми глазами, сжимая виски руками. Но она явно видит, хоть и странно – нменно ее рука дергает напарницу в сторону, когда рядом пролетает утяжеленная сеть. А следом за девушками на поляну выбираются новые синие рясы… Видимо, застигнутые у костра, девушки рванулись на поляну за помощью. И попали из огня да в полымя. Споткнувшись, Марита разжмуривает плотно закрытые глаза, и, глухо вскрикнув, оседает на землю.

– Марита, вставай! Вставай!

Нет ответа…

– Марита! – глаза у Латки в пол-лица, – Клод, помоги!

– Латка!

Клод кричит вовремя – потому что она бежит, совершенно не глядя по сторонам, а тип в синей мантии… Злиш, поздно! Латка падает, захлестнутая серой петлей, падает и обмякает…

– Одна есть! – оповещает орденец. Он радостно хватается за ошейник… и зря.

– Рряу! – дикий крик режет воздух, и что-то серое, лохматое, дико сверкая глазами, кидается в лицо, полосуя в десятки когтей. Кот! Зло клокоча горлом – не кошачьим, а каким-то звериным рычанием – кот бешено рвал рукава мантии, силясь пробиться через защиту и вцепиться лицо. Отбиваясь от ополоумевшей зверюги, орденец промедлил чуть дольше, чем нужно.

Рядом вырастает еще один будущий улов, без оружия… и синерясый еще успевает порадоваться добыче, которая лезет прямо в руки…

– Не смей… девушек… ты! – с отчетливым улевским выговором звучит гневный голос, а потом на плечо удачливому охотнику ложится крепкая ладонь.

Стимий отбивает атаку, защищая упавшего дракона, когда слышит это.

Крик.

Орденец кричит так, словно за его дыханием явился сам лишний бог… кричит и сползает на землю, цепляется за руки юноши, умоляюще смотрит ему в лицо. Белое-белое лицо… и отчаянные глаза, почти безумные…

Клод… Убил. Снова.

Все кончается очень быстро – когда Дан, зло сощурившись, догоняет последнего орденца. Уже в подлеске. Короткое «Стой, мразь!», яростная схватка… всхлип, когда непонятно как оказавшийся рядом Тир совсем не по-рыцарски бьет синерясого в спину. Тело на испятнанной траве…

– Еще есть?

– Этот последний. – Тир, тяжело дыша, вытирает с меча кровь.

– Все целы?

– Не знаю. Все на месте, а целы ли…

– Пора отсюда мотать удочки.

– Ага…

Короткий взгляд, ниточка понимания. Оно тут же гаснет, но оно было. И юноши отворачиваются от убитого. Дан отпускает воду, напоследокотхлебнув пару глотков. В последний момент в рукотворный ручей опускается еще одна рука. Тир. Рыцарь слегка плеснул водой себе в лицо, остужая разгоряченную кожу, и кивнул в знак благодарности.

На поляну они возвращаются бегом.

– Наконец-то! Где вас носило? – на поляне погром, Марита и Латка лежат без движения, Сина нет вообще, Клод… Клод стоит на коленях у тела дракона, и припозднившихся парней встречает только Стимий. Бурно так встречает.