Текст книги "Звездный дождь (СИ)"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

И через несколько лет он будет, как те, орденские "стадники", как полупрезрительно именовали магов на поводке Ордена. Шаркать по мостовой, глядя в землю, и открывать рот только по команде.

– Я уеду, – кивнул Дан. – Я сегодня же уеду. Только… а вы?

Хорошенькое девичье личико выглянуло из окошка в пристройке. Стрельнуло глазками… и напоказ поморщилось. Ну да, красотка, рацеец в лохматой жилетке – это тебе не парень из Златоградья. Ну и уноси отсюда свои юбки, все равно не до тебя.

Обиженная равнодушием, девица фыркнула и принялась расчесывать волосы. Мол, смотри, что теряешь.

Вот же… Дан напоказ тряхнул эту самую жилетку, как это делали в поселках Рацеи, и сделал вид, что что-то ищет в шерсти. Нехитрый прием сработал отлично. Красотуля негодующе фыркнула и захлопнула окошко.

Юноша наконец остался один.

Хвала Судьбине.

Теперь можно и попробовать. Отец обещал, что семья двинется в путь сегодня, с рассветом. Через день после того, как Дан, изобразив красочный скандал с воплями: "Отдай мою долю, скряга!", удерет из дома. Соседи полюбовались склокой, поболтали об испорченности молодежи – Ах, кто бы мог подумать, что Дереш-младший так любит деньги… – и расползлись по домам. А через свечку из городских ворот вышел рацейский караван, в котором на одного возницу было больше, чем при входе…

На следующий день Дереш-Кошель должен был "получить весть о замужестве сестры" и отбыть со всем семейством в Рацею, к тамошнему правителю. Туда Орден только подбирается, в лесах и горах Рацеи может затеряться даже дракон.

Значит, сегодня они должны прибыть сюда. Если все хорошо, то через полсвечки они будут здесь, у "Двора на горке". Так называется гостиница…

Еще полсвечки.

Еще…

Нет!

Насвистывая, Дан поднимался на холм, с которого были хорошо видны и дорога, и край города у реки. Если постараться, можно даже рассмотреть крохотный коробок на Речной площади – свой дом. Дан ступил на массивный плоский камень у вершины холма… и замер, застыл, задохнулся, забыв обо всем.

Над домом Дерешей поднималось зарево…

Аранция. Крепость Лицита. Прибежище Ордена Опоры.

Он больше не видел снов.

Сын купца, раб из Зартхэ, девчонка-огородница, лекарь из Улевы… они исчезли, будто разведчики лесовиков у крепости в Приграничье.

Остались только гладкие темно-серые стены. Ровные-ровные, без трещинки. Глазу не за что зацепиться. Здесь всегда светит один и тот же тускло-белый шар. Он никогда не гаснет. Не видно неба. Нет звезд. Сколько он здесь?

Он не знал. В первые дни, когда "синерясые" раз за разом накидывали ему на шею тонкие полоски, а он жег все, до чего дотягивался, пока не падал без сознания…в те первые дни он еще мог считать сутки.

А потом его сунули сюда.

Нельзя сориентироваться во времени, нет ни дня, ни ночи. Только серая муть, в которой тонут мысли. Бесконечная серая муть. Как в Пустошах, обещанных грешникам после смерти.

Она затягивала в себя крепость. Рейды в лес, где он рубился у знамени. И гордость, когда на его щит прикрепили золотую ленту.

Он – воин. Рыцарь! Он должен держаться.

Но как держаться здесь, где нет противника. Только эта серость…

– Это он и есть?

– Да, отче Лисий.

– И в чем трудность?

– Маг-огневик, отче, и к тому же герцогский сын. Трудно подчинить такого… Он сам привык к подчинению окружающих.

– Зато вы, очевидно, не привыкли! Воистину, преклонение перед знатью – участь низкородных. Даже если низкородные – члены Ордена.

– Отче…

– Вы же сын плотника, Хими. Вы же должны помнить свое детство.

– При чем тут…

– К каждому… как это… к каждому гвоздику можно подобрать свой молоток. Сводить его с ума глупо и опасно – он огневик, если вы не забыли. Такие нам нужны вменяемыми. Но очень-очень послушными. Мягкими, как глина… И он станет таким. Весьма скоро. Только, разумеется, не вашими неумелыми стараниями.

Крик сдернул Клода с табурета. «Опекуна» рядом не было, но это его не остановило. Клод уже пробыл в этой крепости больше месяца, и успел сполна раскаяться в своем решении. Отец был прав – все совсем не так просто и понятно, как казалось совсем недавно. Особенно с Орденом опоры. Орден вовсе не походил на объединения подвижников во имя добра и богов, как рисовалось раньше. По правде сказать, они походили на подвижников примерно так, как он сам – на порождение Злиша.

Да, его тут встретили настороженно, первые дни караулили, но потом все изменилось. Когда он вылечил своих стражей (Стимия от больного живота, Ефимия от последствий неумеренного обжорства), а потом стал лечить всех, кого к нему приводили, синерясые смягчились. Они, конечно, надели на него ошейник и нагрузили молитвами, но и только. Не похоже на спасение души прирожденного грешника.

Стимий даже иногда забывал замкнуть ошейник. Клоду почти доверяли. Только… только эпидемии в этой крепости не остановишь.

Но делиться своими мыслями и сомнениями с орденцами Клод не стал. Может, он и простодушен, как в сердцах выкрикнул отец на прощание. Может… но ведь не настолько же.

Он пока посмотрит. Полечит…

Ступени лестницы кончились. Клод остановился. Куда дальше? Откуда был крик? Что случилось…

Крик повторился, короткий, страшный. Там! Во внутренних двориках!

Страж у калитки немного удивился, увидев Клода без "опекуна", но пропустил. И лекарь буквально влетел в узкий двор – почти колодец. С прямым столбом, вкопанным в центре.

И оцепенел.

Кричал парень у столба. Клод не очень понял, что с ним делали, он не смотрел. Потому что увидел лицо.

Парень из его сна.

Тир…

Клод забыл дышать. Этого не может быть. Не может…

Тир – это сон. Это не по-настоящему!

– Это кто? – спросил чей-то недовольный голос. – Эй, стоп пока! Кто это и кто его сюда пустил?

Голос тоже пропал, поэтому Клод только немо шевельнул губами, не в силах вымолвить ни слова. Сон…

– Это что, маг? Один? Вы тут совсем рехнулись от спокойной жизни? Обленились, расслабились?

Клод почти не слышит, что говорит орденец. Это не настоящее…

Но парень, бессильно повисший на веревках, был очень настоящим. Мокрые волосы, прилипшие ко лбу. Пятно крови, размазанное у рта – губы кусал. Зрачки расширены так, что глаза кажутся черными. А они серые.

– Ты! Ты почему один? Отвечать!

До сознания юноши наконец доходит, что "ты" относится именно к нему. К нему кто-то обращается, и этот кто-то недоволен. Он медленно перевел взгляд на разгневанного орденца. Надо что-то ответить… Неизвестно, что бы смог сказать ошеломленный лекарь, но говорить ему не дали. Что-то вдруг сверкнуло перед глазами, и ноги разом ослабли. Подогнулись… Больно… ох… чтоб вас…

– …малость скудоумен… нет непочтения, отче Лисий… в послушании и покорстве…

– … дар?…

– …посему и…

– Дар какой?

Ладони саднило… Падая, он невольно выставил руки вперед, вот и ободрал ладони… Но оторвать их от булыжников пола и посмотреть нельзя. Слабость такая… Шевельнешься – упадешь. Сил нет. Что случилось? Кто его свалил?

Над головой все еще толклись голоса:

– Интересные новости… нехорошо, брате…

– Отче…

Вслушиваясь беседу, юный лекарь кое-как уразумел, что речь о нем. Незнакомый орденец спрашивал, почему маг крепости (подчиненный маг!) смеет врываться сюда, почему его опекун оставляет такого невоспитанного подопечного в одиночестве и что за дар у юнца, что с ним так носятся и скрывают от Вышнего Круга?

Опекун и Опора крепости оправдывались, что маг очень послушен, воспитан в должной покорности, а врывается, потому что приучен мчаться на помощь по первому зову. Вот и помчался, а отличить зов от крика не смог, поскольку глуповат от рождения. И ничего они не прячут, просто зачем беспокоить Вышний Круг из-за еще одного мага, уже укрощенного, покорного воле опекуна и ордена в целом?

Укрощенный, он? Клод шевельнул губами… и промолчал. Укрощенный… Вот что делают с парнем из сна – укрощают. Он тоже маг? Мысли неслись вихрем. Он – маг. Магов укрощают в крепостях, ибо они грешны, испорчены лишним богом… а он сдался сам, поэтому его не трогали… А если б не сдался? Если бы уехал в Сибру, как отец советовал? Уехал бы, а потом попался. Его б тоже… укрощали. Так?

А что они такое несут, про скудоумие?

– Покорный, значит? – неторопливо проговорил вкрадчивый голос, от которого почему-то зашевелились волосы на затылке.

Да. И скудоумный… Пусть говорят. Он спорить не будет.

Пока.

– Тогда пусть встанет и посмотрит, что с этим…

С этим? С Тиром?

Клод попробовал встать… и едва не рухнул наземь. Что-то ударило в спину, и булыжники заплясали перед глазами, будто рассыпанные… Что с ним?

– Прощения прошу у благословенного отче Лисия. Я переусердствовал с посылом. Он…

– Вижу. Придет позже, когда оклемается. А пока пусть убирается отсюда.

Дорога до комнаты показалась немыслимо длинной. Камни двора выплясывали под ногами, будто перебрали пива на каком-нибудь празднестве. Стимий буквально волок его на себе – не слишком бережно. Встречные понимающе кривили губы. Повариха Мироша вполголоса обругала опекуна злыднем, он что-то проворчал… два молодых «черняка» (черняки – послушники, за черный цвет ряс, в отличие от обычного синего; прим. автора) переглянулись.

Они думают, меня тоже…

То есть укрощение магов – обычное дело. Так?

А ты думал, "порченых" под контроль исключительно молитвами берут, да? Правильно отец тебя простодушным звал. Ох, дурак.

Постель перед глазами возникла как-то неожиданно. Только что ведь был двор… И тут его отпустили. Клод пошатнулся, но, оказывается, ноги уже более-менее слушались. Боль и слабость стремительно уходили. Что это было такое?

– Ложись, – Стимий подтолкнул его к лежанке. – Давай. Ближайшую свечку лежишь и не встаешь, понял?

– Нет.

– Лежишь, потому что я так приказал. Я твой опекун, так что живо.

Приказал. Ясно…

Лежанка показалась жесткой, как лечебный матрас торговца Ламаццы – какой-то заезжий мудрец убедил богатея, что спать надо на жестком, и продал специальный матрас. Якобы тот был с вкраплением ценных лечебных камней. "Лекарство" было тяжелым, как мельничный жернов и твердым, будто мостовая. Спать на нем можно было только очень усталому человеку – любой другой ворочался всю ночь и вставал утром с синяками на боках. Ламацца похудел, стал раздражительным от бессонницы и вдобавок примерил звание "матрасного вдовца" – супруга переехала в другую спальню и категорически отказывалась возвращаться, пока с кровати не уберут "этот ужас". Спустя год купец решился-таки вскрыть матрас и нашел там обычную гальку с пляжа на побережье.

Зато он не сдавался Ордену.

Стимий не уходил. Топтался рядом.

– Слышь… ты того… не таи зла, что я тебя ударил, парень.

– Ударил?

– Через обруч, – Стимий ткнул пальцем. – Ну, ошейник твой.

У Клода закружилась голова.

– Ошейник…

– Ну да. Ты, небось, думал, там только имя твое выбито?

– Нет. Мне говорили… Он магию ограничивает.

– Ну да. – Стимий мрачно вздохнул, досадливо потер лысину, – Если б только… Все тебе ни к чему, но знай: бить они тоже могут, и еще как. Вот я и… дурак я. Запереть тебя надо было, пока Лисий тут, с глаз убрать. И чего он к нам приехал. Сначала этот столичный со своим огневиком, потом Лисий. Так тихо жили…

Огневиком. Тир – огневик? Что ж он не спалит этого Лисия?

– Короче, так: лежишь тихо. Выходишь из комнаты только в уборную. Если Лисий таки позовет тебя вечером, то притворяешься недоумком. Ну не полным дураком, а таким, послушным придурком. Понял?

Врать Клоду случалось – например, больному, что он обязательно поправится, препочтенной Эннике, что вот этот порошочек – дивное, просто волшебное лекарство… резчику Олли, что тот захворал и потому нельзя даже пива (жена просила)… словом, врать случалось, но Клод не относился к выдумщикам и фантазерам – профессия лекаря к этому не располагает.

И в лицедеи он никогда подаваться не думал.

А вот пришлось… Притворюсь и дурачком, и кем угодно. Мне надо увидеть этого мага, Тира.

Огневик, значит.

Давным-давно, после первых же снов о других землях и людях, Клод взялся за книги. И легко поставил себе диагноз: повторяющиеся сны. Явление совершенно безобидное. Он даже записывал замеченные в этих снах детали, надеялся, что когда-нибудь внесет дополнения или, может быть, даже свою книгу напишет…

И никак не думал, что встретится со своим сном наяву! Узнал ли его Тир? И что ему снилось про Клода? Что он думает?

Да, а как же Тир сюда попал? Он же все-таки из знати…

Да так. Как Марита, наверняка. Марита… Марита тоже у Ордена, он видел, как ее захватывали. Но не понял, пустоголовый дурень. Ее тоже сейчас где-то укрощают? А Сина? Латку? Дана? Они тоже маги?

Его не трогали… А если бы попалась бы другая крепость, не такая тихая? Или если бы он не обладал таким ценным даром – исцелением. Поэтому его сейчас выгораживают? Дурачком выставляют… перед кем? Кто этот отче Лисий?

Потом узнаю…

Хороший лекарь приучен к порядку. Инструменты в раскладке, травы в банках и мешочках, лекарственные компоненты в коробочках и ящиках – все должно содержаться некой системе, позволяющей при случае быстро и точно найти необходимое. Порядок предполагался везде, в том числе и в мыслях. Клод пока хорошим себя назвать не мог, у него получалось только признаки болезней замечать и в систему складывать, распознавая недуги. В остальном – ералаш.

А сейчас надо как-то все продумать…

Итак, первое. Магия и маги. Мы. Жалко, что про них так мало известно. Если отказаться от сказки про грешное происхождение магов от бога Злиша, то что я о них знаю? О нас. Ничего. Откуда берутся способности? Почему проявляются в шестнадцать лет? Кстати, дар дается один или в комплекте? Может, потом еще что проявится…

Ладно, потом про неизвестное, сначала про то, то знаю. Стало быть, магов шесть. Тир, Латка, Дан, Син, милле Марита. Те, кто снился ему… скорей всего, он им тоже. Шестеро… раньше, помнится, были и другие, но их сны постепенно ушли. Может, те погибли, может уехали куда-то очень далеко… может, их нашли раньше. Марита же перестала сниться после захвата и Тир тоже. Их взяли под контроль… Тира еще не взяли, но пытаются. И меня. Не думаю, что мне особо поможет маска дурачка, если они всерьез возьмутся. Стимий – незлой, Опора крепости отче Стефан – лодырь, но Орден в целом…

Орден. Орден опоры, который призван быть опорой веры в богов и провозвестником Их воли в мир… точнее, в пять королевств и несколько княжеств. Собрание подвижников во имя добра… Мысли тут же сбились, невольно сопоставив слово "подвижник" с орденцами крепости. Отче Лусиц, самым большим самоотречением которого был отказ от третьей порции ужина? Орденцы Клау и Симеон, которые вечно соревновались, кто кого перепьет? Отче Ефимий, который потихоньку подторговывал услугами Клода, припрятывая часть монет в свой кошель? Стимий, который вечно оставляет "подопечного", чтобы лишний часок побыть у поварихи? Или эти приезжие, с их "укрощением"?

Конечно, были и отче Ансельмо, и послушник Густо, и Мирко… Но ведь об эффективности лекарства судят по правилу, а не по исключению. А "правило" такое, что хочется взвыть от собственной дурости! Прежде чем лезть куда-то, надо знать, куда! А ты что знал? Травки да настойки, порошки да хворых клиентов. Отец говорил, нельзя так в книжки нырять, нельзя в людях одни недуги видеть, нельзя от жизни прятаться – ударит. А ты и не понимал. Шел по мостовым, не глядя вокруг… Вот и влип в сточную канаву. Думал, мор тебе лечить дадут, исцелять, помогать. Дурачок и есть. Ты имущество, вещь, кто тебе выбирать позволит, что делать?

Что "опекун" прикажет, то и сделаешь. У этого похмелье вылечишь, у того – ветры дурные, у третьего – маету живота от неумеренного пожирания пирогов. И будешь радоваться, что опекун доволен и сегодня не побьют…

Неудивительно, что у магов такие мертвые лица.

Неужели все крепости такие?

Не отвлекаться.

Итак, Орден. Храмы, крепости, обители. Свои воинские отряды, усиленные магами. Своя казна, свои лавки по городам… Мощная сила. Можно сказать, шестое королевство.

Есть ли шанс скрыться от всего этого?

Надо, наверное, как-то предупредить остальных. Как? Можно ли разговаривать во сне? Они никогда не пробовали.

Теперь надо.

И еще одно – Тир.

Крепость была построена вообще-то просто – четырехугольник с башнями по краям и дворами внутри. Дворы были разные: для хозяйственных работ, например, для стирки, для птицы (с наветренной стороны), для тренировок небольшого воинского отряда – «охранцов», для молитв в божеские дни, когда приходили жители окрестных городков-поселков. И вот еще… для укрощения. Часто ли его используют? В небольшой пограничной крепости молодых магов больше не было. По крайней мере, Клоду так сказали. И «опекуна» ему тогда выбирали долго, никто не брался, забыли тут, как с молодыми магами работать.

– Осторожно, понял? – полушепотом напомнил Стимий, – Рот лишний раз не открывай, про вопросы свои забудь. Полечил – и стой столбом, пока не скомандуют. И это… потерпи, если что.

Если что? Клод не спросил, да и времени особого не было. Страж у калитки (тоже приезжий, местных Клод успел выучить вместе с их болячками) уже мерил их взглядом…

В этом дворике, как и везде, имелся натяжной тент, но здесь светлое полотно было свернуто, и солнце заливало горячим и стены, и булыжники под ногами… и тело у столба. И тебе нужно помнить, что подойти к нему можно только по приказу…

– Эй, ты!

Над одним углом двора тент все-таки был натянут. Именно там, в прохладе, сидели на матерчатых стульях отче Лисий с приезжим… Хими, кажется. Именно Хими, как проговорился Стимий, и привез в глухую пограничную крепость опоенного мага-огневика. Выкрал? Арестовал?

– Ты, как тебя? Стимий, прикажи своему даренышу заняться этим… А то что-то долго он валяется.

Клод никогда в лицедеи не рвался. Но лекарю приходится освоить науку притворства. Ты приходишь к человеку, которому больно – значит должен излучать уверенность и спокойствие. Нельзя показывать растерянности, нельзя…

Так что притворяться он умел. Не очень, конечно. Но на то, чтобы с безразличным выражением подойти к Тиру, его хватило. И даже не вздрогнуть.

Ожоги он опознал. Следы, похожие на рубцы от удара ремнем, тоже. Но странные припухлости с темной точкой в центре? Эти пятна… похожи на синяки, но цвет странный – почти красный. И запах, от которого к горлу подкатывает тошнота. И мошки жужжащей тучей… У Клода дрогнули губы. Нельзя так… Пусть они маги, но так нельзя.

– Не возись долго, парень. Лечи и пошли отсюда.

Ладно. Ладно…

Клод опустился на колени. Бывший рыцарь не шевельнулся. Лежал, вытянув вперед связанные руки. Был в сознании (бессознательные лежат по-другому, словно растекаются, распластываются), но не двигался. И молчал.

– Cпокойно, я помогу… – по привычке проговорил юноша. И осекся. Рыцарь из Алты извернулся всем телом, поднял голову, посмотрел в глаза. Ненавидяще.

Лекарь замер.

Серые глаза просто жгли. Стыд, боль, ярость, отчаяние, злость… и ненависть, ненависть. На него никогда так не смотрели, никто…

Когда Клод все-таки наложил руки на исчерченную рубцами кожу, пальцы у него ощутимо дрожали.

Крепость Сабри. Аранция.

Сину было холодно. Ему дали вместо безрукавки местную рубаху и даже накидку выдали, но эта страна – не жаркий Зартхэ, и южанин не мерз только в теплые послеполуденные часы. А сейчас вечер.

Син плотнее закутался в покрывало, но это не помогло. Холодно… может, пойти ближе к огню? Но он все равно скоро потухнет, а из комнаты в зал ему спускаться не разрешали. Но и не запрещали же? Спросить? Поводырь – сопровождающий – спал. Син бесшумно поднялся. Он только погреться…

Широкая каменная лестница привела в зал. Там было теплее. На огне грелся большой котел. Син улыбнулся и присел рядом на теплый пол.

Сколько всего он видел за время путешествия. Много-много диких деревьев рядом – лес. Целые поля диких цветов, алых, белых, желтых, розовых. И их просто косят, "на сено", как сказал возница. Когда косят, над полем такой запах… голова кругом.

А какие здесь реки! Быстрые, широкие, только очень холодные.

И дома совсем другие, и крыши, и одежда у людей. Сину все было интересно, он вертел головой и сначала едва удерживался от вопросов, а потом оказалось, что молчать не надо. Возницам было скучно, и они совсем не против были поболтать с незнайкой-южанином. Правда, Син не всему верил – ведь нельзя же всерьез верить в то, что северяне действительно едят вот эти круглые корешки с невыносимым запахом? Ведь слезы на глаза наворачиваются, едва вдохнешь.

Но вечером пришлось поверить, когда возница по прозвищу Подкова под смешки остальных съел не только круглый корешок (странно он называется: лу-кви-ца, что ли), но еще и "сыр"! А от него тоже разило, будто от ящерки-вонючки. Фу… ну и еда у этих северян! Сыр, луквицы; вместо лупи, зерновых хлебцев, тут большие круглые хлеба, причем в тесте не видно ни зернышка. И их режут плоскими кусками. Лупь ведь намного удобнее… И еще один местный ужас – раки.

Хорошо, что его это есть не заставляют.

Все хорошо. И спина давно зажила. И к холоду он привыкнет.

Только бы знать все-таки, зачем он покупателю? Что заставят делать?

Он же не ничего пока не умеет из того, что здесь надо. И Син расспрашивал, узнавал, пока мог, примеривал на себя то одно, то другое.

Что будет? Ведь начарованный раб обречен выполнять все приказы. Чары так и не сняли. Чтоб этим магам в Пустоши попасть, в самые жаркие. Выдумали гадость…

Аранция. Крепость Лицита. Прибежище Ордена Опоры.

Так мерзко после исцеления еще никогда не было. Вообще не было.

Судьбина, за что?

Он еще стерпел первый взгляд парня, успокаивая себя тем, что тот неправ, что излечение не может принести вреда.

Может.

Когда Стимий потянул его встать, отче Лисий, переглянувшись со вторым орденцем, подошел поближе и недоверчиво потрогал гладкую, будто нетронутую кожу.

– Вот это да… Молодец, дареныш. Вы видели такое когда-нибудь, Хими?

– Э-э…

– Ясное дело, не видели. Целители и так редки, а уж так быстро справиться и вовсе чудо.

– И ни одного шрама, заметьте.

– Да… да, – приезжий снова повел рукой по исцеленной коже, – Да. Здоров… Какие возможности открываются, однако. Стимий, вы побродите пока со своим подопечным. Мы скоро вас снова позовем. Ну-ка, Хими…

И через свечку его снова зовут исцелять. И снова. И если б не ночь и усталость самих укротителей, может, позвали бы еще раз. Ну что, лекарь, нравится служить "во благо и по воле"? Прислужником у укротителей. Твой дар и правда открывает для них большие возможности!

Мерзость какая. Мерзость…

Так, встряхнись. Точнее, расслабься. До четвертой свечи есть время. И терять его зря нельзя. Ну-ка, где мешок? Мешок, а в нем лекарскую сумку, он захватил с собой нечаянно. Просто по привычке. За все это время она ни разу не пригодилась. А сейчас вот кстати придется… Полевичка серебристая. Цветки альерицы. Семеричник. За привычным занятием успокаивается дрожь в руках и проясняется голова. И через веревицу он подносит к губам кружку… которую перехватывает чья-то рука.

Стимий!

– Ты это чего, парень? А ну брось!

Лиддия. Избушка близ селища Пригорки.

Аккуратные, по ниточке, грядки с ростками картопи. Огурцы, уже выпустившие первые листки. Невысокий, но пышный укроп. Репа, редиска. И это за полторы недели! Хозяйка Латка, ох и хозяюшка же! Все такое свеженькое, крепкое – прямо в рот просится! И посреди всего – вот это.

Староста почесал затылок… снова посмотрел на невиданное дерево. Покачал головой:

– Ну, дева… это как же вышло?

Латка развела руками. Как-то нечаянно получилось. Просто она очень хотела вырастить на дикой яблоньке что-то хорошее для братика, а он менял желания, как курица место для кладки яиц. Она спохватилась только после пятого, когда братишка поднял глаза на деревце и замер с открытым ртом.

Перестаралась. Теперь на яблоньке гордо красовались яблоки, желтые, алые и зеленые, а вдобавок груши, непонятно как там выросшие. И уж совсем непонятно, откуда там появился синий фрукт – вроде как слива, но что-то очень уж большая…

– А это чего?

– Не знаю.

– Ну, дева… Ты хоть знакомое что расти, а то потравимся к злишеву хвосту.

Латка заулыбалась: знакомое тоже было. Гостинцы староста брать не хотел – опасно, мол, внимание привлекать – но кое-что все-таки взял. Вкусные сливы, к примеру. Пусть только успокоится все – а уж она ему вырастит что-то невиданное и очень-очень полезное!

Подарок отдаривать надо, так по заветам положено, а староста ей считай, наново жизнь подарил. От Ордена спас, в избушке укрыл…

Служители Ордена в селище заезжали. И здорово злились на селищан за "изгнание колдовки". Но те только виновато руками разводили, "кто, мол, знал-то, что ее ловить надо было", а не гнать. Мужики даже взялись пособить с ловлей девчонки, споро так взялись… да скоро "нашли" на берегу омута колдовкино платье и косынку. И объявили, что старшая дочка Листков, стало быть, потопла. А с потоплой какой спрос.

Орден еще покопошился у омута, но найти ничего не нашел. И не найдет. В омуте со дна били студеные ключи, свиваясь в ледяной водоворот, и тела утопших затягивало быстро, притом непонятно куда. Так что, крепко отругав непутевых пригорчан, служители уехали…

Латка вздохнула спокойно.

Жить в лесу оказалось не так уж плохо. Сначала, конечно. Было непривычно пусто и одиноко. Но потом Латка притерпелась и даже нашла в этом житье хорошее. Избушка была невелика, но на одну девушку места хватало с лихвой. Никто не следил за ней недовольными глазами, никто не гонял, никто не следил, сколько она съест за столом. Впервые в жизни ей жилось спокойно. Скучно за работой не было, семена прорастали, ручей радовал чистотой воды, за крошками хлебцев прилетали говорливые птахи. А потом братики стали ее навещать, осторожно так, по одному, незаметно. Девушке снова было, о ком заботиться, и Латка стала… ну… счастлива.

– Ну прощевай покуда, дева, – староста снова покосился на диковинную яблоню. Бывает же такое на свете. Дева – просто клад для селища. Когда в силу войдет, ох и пользы принесет! – Здорова будь.

– И вам здоровья, дядька Софрон, – поклонилась Латка. – Хоть яблок-то возьмите…

– Братцам отдашь.

И староста, вздохнув, полез в гущу леса. Тропок к жилищу колдовки оставлять было нельзя, потому и приходилось каждый раз другим путем идти…

Аранция. Крепость Лицита. Прибежище Ордена Опоры.

– Чего надумал, спрашиваю? Чего намешал? – Стимий дернул из ослабевшей руки кружку и принюхался к пару. – Говори быстро.

Он что думает, Клод отравиться решил? Тоже выход, если другого нет. Но это в самом-самом последнем случае. Не сейчас.

– Спать. Это сонное зелье.

Опекун всмотрелся…

– Правда, что ль? Раньше вроде так спал.

– А сейчас не могу… – Клод не пытался быть убедительным, он просто посмотрел в ответ… и Стимий отвел глаза.

– Ладно. Понятно… Пей, дозволяю. Эх, жизнь наша, растудыть ее…

Сонный сбор подействовал быстро, тем более, что Клод ничего не ел ни вечером, ни днем. Но, засыпая, он успел увидеть, как Стимий, покосившись на подопечного, достает из-под лежанки свое собственное успокоительное – тыквенную бутыль…

Миридда. Гостевой двор у Златоградья.

Дан прождал их день. Потом другой. Потом еще. Он кружил у дороги, жадно вслушиваясь в любой обрывок разговора – вдруг скажут о его семье?

И дождался.

Не на дороге – в кормище при гостевом доме. В кушельной, как говорили рацейцы. Подвыпивший купец горевал, что вот сгорел-де Кошель Дереш в своем доме… нет чтоб сначала товар обещанный поставить.

Дану тогда показалось, что его сердце кто-то ухватил в руки и сжал… больно-больно сжал… а потом в кипяток швырнул. Он пошатнулся, слепо нащупывая дверь в кормище, но оказалось, что это не все.

– Так разве ж это такая уж беда большая, почтенный? С другим сговоритесь.

– Нет, такой товар только у него был.

– Так с вдовой сговоритесь. Али наследниками… Продадут, небось.

И жуткая фраза, от которой стенка расплывается перед глазами…

– Так не осталось никого. Все погорели.

Все. Мать, сестры… братишка… Отец… Все, все… В голове еще кружились отголоски подслушанного разговора.

Все погорели.

Никого не нашли?

Да где там… В том пекле камень и то спекся. И что там такое гореть могло? Прям магия, не иначе.

Магия. Магия!

Судьбиня, за что?!

Что было дальше, Дан не помнил. Шел по роще, обдирая руки о стволы, ничего видя… кажется, рычал… очнулся только на берегу, у какой-то речки, когда из воды поднялась полупрозрачная фигура… несколько фигур. Мать, девочки. Печальные…

Он подумал… нет, ни о чем не думал, просто рванулся вперед, раскрывая руки… и наткнулся на воду.

Они были неживые.

Просто вода, собранная его магией. Трижды проклятой магией.

Дан рухнул на берег где стоял, уткнулся в песок, что-то шептал, что-то выкрикивал. Судьбина, за что? Не их ведь надо было! Не их!

Он так и заснул на песке под плеск речки.

Дан. Дан? Дан…

Голос шептал и шептал, звал, тревожил, и юноша отвернулся. Но там был огонь. Он бросил взгляд в другую сторону – там была вода. Она пошла волнами, словно опять собралась перелиться в фигурки родных… Пришлось повернуться к тому, кто звал. Темнота, как в рацейском погребе.

Кто здесь?

Хвала богам, получилось…

Из темноты протаял чей-то силуэт.

Не говори мне о богах. Подожди… кто ты?

Клод! Клод из Улевы!

Сон…

Пусть сон, только дослушай! У нас мало времени. Если в тебе проснулась магия, ты должен уходить оттуда, где ее увидели. Оттуда, где живешь. Срочно. На магов охотится Орден, и если он до тебя доберется…

Сестры, мать, братик…

Уже добрался.

Уже? Злишево копыто, опоздал… Подожди, но я же тебя слышу… На тебе есть ошейник?

Что?

Опекун, поводырь, ошейник – есть?

Сон был каким-то очень уж настойчивым, и поневоле к сумасшедшему разговору стали подключаться мозги Дана-торговца.

О чем ты, приятель?Может и глупо звать приятелем парня из сна, который растает с рассветом, но что-то тут не так.

Дан, мне надо предупредить и остальных. Слушай…

Быстро, коротко, чуть сбивчиво Клод из Улевы рассказывает, что узнал и понял. Орден. Орден… Отче Лисий. Ошейник. Скорченная у столба фигура… неужели это тот самый Тир? Неужели это все – правда? И снова невольно всплыло то, подслушанное:

В том пекле камень и то спекся. И что там такое гореть могло? Прям магия, не иначе.

Магия…

Кроме них, магические силы есть только у…

Орден! Кажется, у меня есть чем заняться…

Клод, где вы?

Зачем тебе?

Помогу выбраться, если смогу. Мы должны держаться вместе. Где вы?

Крепость Лицита. У излучины Интильи. Удачи, Дан.

Сгорают на огне времени пушинки. Зажигается нить за нитью, истаивает свеча, потом вторая, все затихает в крепости Лицита.

Клод спит, крепко спит.

Но на песке у безымянной лесной речушки просыпается юноша в лохматой рацейской куртке.

Вздрогнув, открывает глаза Син. Как раз вовремя – от огня начинает тлеть кончик его одеяла.