Текст книги "Похититель грез"

Автор книги: Елена Острикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 18
Только вперед

И в этот момент Денис ощутил что-то влажное на ладони. Это была не кровь, как он подумал в первый момент, и не конденсат, образовавшийся на трубе, – просто влага. Дрожащими пальцами он стал обследовать трубу и пришел, наконец, к отрадному выводу: железо проржавело настолько, что через него стала сочиться вода. Поспособствовали этому и отчаянные попытки пленника освободиться.

Встав на колени и опершись корпусом о стену, Денис принял, таким образом, наиболее устойчивое положение и стал расшатывать трубу, пытаясь согнуть ее в наиболее ломком месте. Судя по состоянию подвала, дому было лет тридцать, а может быть, и все пятьдесят. А царящая в помещении влажность создавала прекрасные условия для образования ржавчины. Выбрав наиболее слабое место, Денис резкими движениями рук принялся водить вдоль трубы, скрежеща цепью по металлу. Острые края браслетов мучительно впивались в и без того истерзанные запястья, но он, сжав зубы, продолжал. Денис готов был поклясться, что, несмотря даже на повышенную влажность, он пару раз видел искры, вспыхивающие при контакте металла с металлом. Вновь и вновь он ритмично водил руками, онемевшими от холода и боли. Время остановилось, осталось лишь непрестанное движение: вперед-назад, вперед-назад. Голова Дениса болела, мысли его путались, но он не сбивался и не останавливался ни на минуту. Вперед-назад, назад-вперед – как пульсация, ритм жизни.

Денис не мог сказать, сколько времени прошло. Час, два, вероятно, и того больше. Яркий свет все еще струился в узкое отверстие, по углам пищали мыши, наверху раздавались шаги и голоса. Денис менял позы, пытаясь размять затекшие мышцы, но все тщетно. Ему оставалось только продолжать свой монотонный труд.

Целую вечность спустя ток воды через щель усилился и постепенно превратился в тонкую струйку. Измученный жаждой, Денис жадно приник к ней губами. И в этот момент его меньше всего беспокоило, соединялась ли эта труба с водопроводом или канализацией.

Утолив жажду, Денис снова принялся за работу. Словно ножовкой водил он цепью по проржавевшему насквозь металлу. С куда меньшим, эффектом, конечно. Результат все же был, потому что вечность спустя отверстие увеличилось настолько, что ему стало удаваться поддевать ногтями края металла и пальцами отгибать его в стороны.

Денис не мог сказать наверняка, сколько времени прошло, прежде чем он последним отчаянным рывком переломил трубу. Из-за стекавшей по рукам воды рубашка на нем полностью вымокла, и он не мог сдержать пробиравшую его дрожь.

Со стоном он отполз прочь от места своего недавнего заточения. Но времени, чтобы дать передохнуть мучительно ноющим мышцам, у него не было. После недавней апатии Дениса неожиданно охватила жажда деятельности. Может быть, его бросили умирать в сыром подвале, а может быть, вот-вот спустятся за ним. И ему во что бы то ни стало надо быть наготове. На ощупь Денис стал исследовать подвал, ползая впотьмах по нагромождению какого-то мусора, не в поисках хода наверх, конечно – так сильно не могло повезти даже ему с его неизменной удачей – а в попытках отыскать что-нибудь, чем можно было бы вскрыть наручники. Кусок проволоки, наверное, помог бы – не бог весть какая редкая вещь в таких местах. Во всяком случае, всегда помогал героям боевиков. Не факт, что в жизни все будет так же, но ведь удалось же ему перепилить цепью металлическую трубу – кто бы мог подумать!

Поиски Дениса были прерваны громкими голосами наверху. Он не смог понять смысл разговора, но различил одно слово «вода». Догадка, как молния, осенила его. Он был прикован к водопроводной трубе, и теперь, когда вода хлынула внутрь, образовав уже впечатляющую лужу в подвале, кран высох.

И, похоже, похитители догадались о произошедшем, а если и не догадались, то, по крайней мере, поняли, где искать причину. На попытки освободиться времени больше не оставалось. Пришла пора бороться за свою жизнь. Ладонь Дениса сомкнулась на металлической жерди, валявшейся у него под ногами. Он стал внимательно прислушиваться, пытаясь уловить, откуда именно доносятся шаги и голоса – единственная в его положении возможность узнать местоположение подвального люка.

Прокравшись в нужный, на его взгляд, угол, Денис зажал в руках импровизированное оружие и приготовился к атаке. Ждать ему пришлось недолго. Наверху что-то заскрежетало, и из щели прямо над головой Дениса полился свет. Он быстро отскочил в тень, и очень вовремя, потому что в следующий момент щель превратилась в прямоугольное отверстие, и кто-то опустил вниз простую металлическую лестницу. Потом на верхних ступеньках показались ноги. Денис напрягся, затаив дыхание. Еще немного, один только момент…

Сигналом к атаке послужил голос самого противника: «Эй, ты…». Денис изо всех сил ударил его прутом по внутренней стороне коленей. Тот со стоном повалился вниз, ударившись в процессе головой о край отверстия. Не слишком мягкое приземление в подвал довершило начатое Денисом: оказавшись внизу, мужчина затих, так и оставшись лежать ничком.

Он был, вероятно, без сознания, хотя мог быть с таким же успехом мертвым – Дениса в этот момент его судьба мало беспокоила. Он не перевернул пострадавшего на спину, чтобы проверить, был ли это один из нападавших. Денис слышал шаги наверху и мог думать лишь об одном. Обыск карманов незнакомца дал желаемый результат: маленькие ключи не могли подходить ни к чему другому, кроме как к наручникам.

Один поворот ключа в замке, и Денис смог, наконец, стряхнуть с запястий опостылевшие оковы. Ход дальнейших действий был очевиден: все, что угодно, лишь бы не оставаться в мрачном подземелье. В считанные секунды он был наверху.

И первым, что случилось с ним наверху, был удар в спину. Он не смог защититься и даже не увидел противника. Яркий свет, бьющий в глаза, ослеплял. Он щурился, пытаясь сориентироваться. Все мысли были лишь о том, чтобы вновь не оказаться там, внизу, в темноте, один на один со своим страхом смерти и одиночества. Удар застал Дениса врасплох. Воздух покинул его легкие, и он мгновенно оказался на полу, не успев даже вскрикнуть от боли.

Потом крики, какой-то шум… Все быстро-быстро. В поле его зрения лишь крашенный когда-то давно пол, весь в трещинах и царапинах, и ножки древнего письменного стола без ящиков, содержимое которых было вывалено тут же. Отдаленно в сознании Дениса промелькнула мысль о том, как можно жить в доме с полами такого отвратительного болотного цвета, для которых даже царапины – украшение. Но он сразу же забыл, о чем думал, когда за первым ударом последовал второй. Потом – топот ног. В полку негодяев прибыло пополнение.

Денис пытался встать, подняться на ноги или хотя бы отползти в сторону от градом сыплющихся на него ударов, но все тщетно. Их было трое, и в какой-то момент ему стало казаться, что они не успокоятся, пока он не испустит свой последний вздох. Вот оно – его смертное ложе: грязный пол кошмарного болотного цвета в доме, где он прежде никогда не был. Непонятно где, непонятно за что, непонятно от чьей руки – он не видел даже лиц нападающих.

Потом один из бандитов что-то сказал другому – кажется, спуститься в подвал и проверить, что стало с их товарищем, а сам тем временем схватил Дениса сбоку за воротник рубашки и резким рывком приподнял его с пола. Только теперь он увидел лица нападавших. Денис не мог сказать наверняка, но ему показалось, что это те же люди, что схватили его накануне. Один из них был лысым, а другой, в кожаной куртке, мог похвастаться впечатляющим синяком под глазом, должно быть, делом рук самого пленника. Он-то и схватил Дениса, словно хотел показать свое превосходство и насладиться торжеством победы. Но у его сообщника было иное мнение:

– Что ты делаешь? Хочешь, чтобы он наши лица запомнил?

– Если так боишься, выколи ему глаза!

И самое ужасное: это была не шутка. Это было сказано вполне серьезно, так же, как и серьезно воспринято:

– Я-то с радостью, только вот что скажет…

– Да что он скажет?! – пожал плечами его подельник. – Сказано было живым, так и есть – живой.

– Да что я вам хоть сделал?! – в ужасе вскричал Денис.

– Да ничего ты нам не сделал! – оскалил зубы обладатель кожаной куртки с разбитым лицом. – Судьба у тебя такая собачья – страдать за других. А если уж так интересно, скажи за все спасибо Веронике.

С этими словами он с силой швырнул Дениса на землю, и тот, не сумев смягчить падение, ударился головой о пол.

– Свяжи его покрепче и не выпускай из вида!

В тот момент, когда один из бандитов грубо схватил Дениса за плечо, ладонь пленника сомкнулась на отвертке, валявшейся на полу среди прочего хлама, бывшего некогда содержимым ящиков стола. Он не мог прицелиться, когда вонзил орудие в ногу лысому типу, но удар был на удивление удачным: острый конец вошел в плоть в районе щиколотки, там, где ступню уже не защищали туфли. С криком бандит отшатнулся и рухнул на пол. Его товарищ все же осуществил свое намерение и рывком перевернул Дениса на спину. Но тот не позволил противнику вновь получить контроль над ситуацией. Блокировав кулак, нацеленный ему в лицо, он изо всех сил ударил нападавшего ногой в живот, получив неведомое доселе удовольствие от сдавленного стона противника при соприкосновении ботинка с уязвимой плотью.

Одним прыжком Денис вскочил на ноги и бросился к входной двери, сразу же попавшей в поле его зрения, не желая продолжать столь удачно начатое противоборство. К счастью, она была закрыта лишь на шпингалет. Стоило ему распахнуть дверь, как в лицо ударил порыв холодного ветра. Крыльцо выглядело то ли недостроенным, то ли полуразрушенным и представляло собой крышу из шифера, держащуюся на сваях.

В два прыжка преодолев ступеньки, Денис осмотрелся вокруг. Место было незнакомое: то ли дача, то ли деревенский домик с огородом. Дорожка, засыпанная гравием, сквозь который пробивалась жухлая трава, вела к калитке. На огороде голый чернозем перемежался с вянущим бурьяном. Пара сохнущих яблонь вдоль забора дополняла картину.

Денис сразу бросился к калитке. На ней висел замок, причем снаружи, хотя, судя по дырке в металлической сетке, появившейся здесь однозначно неслучайно, он был повешен изнутри. Для Дениса это, однако, не стало преградой. Он в два прыжка перемахнул через некрашеный деревянный забор и оказался снаружи.

Мимо дома проходила ухабистая проселочная дорога. Вдоль нее, насколько мог разглядеть Денис, располагалось несколько старых покосившихся домов с приусадебными участками, лишь отчасти скрытыми деревьями вдоль заборов, уже начавшими терять свою листву. По другую сторону дороги, насколько хватало глаз, расстилались опустевшие поля, перемежающиеся посадками. Вдалеке виднелось шоссе. Вокруг стояла тишина, лишь ветер шелестел пожухшей травой и поднимал в воздух охапки желтых листьев.

Денис побежал по направлению к трассе.

– На помощь! Кто-нибудь! Помогите!

Он кричал отчаянно, во весь голос, надеясь, что он все же будет услышан. Но никто не услышал, а если и услышал, то не подал вида или решил, что его это не касается. В соседних домах не было видно следов человеческого присутствия.

Денис пробежал уже метров пятьдесят по дороге, оставив позади себя оба участка, отделявших место его пленения от начала улицы, когда увидел двоих из своих недавних противников, бегущих вслед за ним. В руке одного из преследователей что-то блеснуло. Что-то, очень похожее на огнестрельное оружие. Особенно когда мужчина поднял руку, сжимая в ладони нечто, походящее на пистолет. К счастью, он был остановлен товарищем. Что бы им ни двигало, будь то страх, что выстрел будет услышан, или какая-то необходимость сохранить ему жизнь, Денис готов был пойти на что угодно, лишь бы не оказаться вновь в руках негодяев. Он бежал по направлению к шоссе настолько быстро, насколько несли его ноги.

Теперь, когда деревенские дома кончились, путь Дениса пролегал между опустевшими полями. Ухабистая проселочная дорога немного поднималась в гору. Денис выбился из сил намного быстрее, чем ожидал. В этом, конечно, не было ничего удивительно, учитывая ночь, проведенную практически без сна, заточение в сыром холодном подвале и отчаянную борьбу за жизнь, давшую в итоге плоды. Зацепившись ногой за проволоку, торчащую прямо из земли, он неловко упал и, вставая, обернулся, обнаружив, что расстояние, отделявшее его от преследователей, сократилось. Поднявшись на ноги, Денис побежал быстрее. В боку мучительно кололо, а усилившийся ветер грозил сбить с ног, но он упорно продолжал свой путь.

До шоссе было еще далеко, а до спасения – еще дальше. Денис слышал крики преследователей, но ветер не давал разобрать слова. До шоссе метров двести… уже сто. Денис выбивался из сил, чувствуя, что с каждым шагом движется все медленнее и медленнее. Задыхаясь от бега, он жадно глотал ртом холодный осенний воздух. В какой-то момент на него нахлынула волна головокружения, и в неловкой попытке сохранить равновесие Денис зацепился ногой за колдобину и вновь упал. Подняться на этот раз было куда сложнее, и было потеряно намного больше времени. К счастью, головокружение отпустило, и Денис вновь пустился бежать.

Глава 19
Незнакомка

Когда Денис, наконец, достиг черной змеи автострады, от преследователей, которые, правда, тоже несколько поубавили темпы, его отделяло лишь пара десятков метров. Когда он выскочил на дорогу, его сразу же чуть не сбила черная иномарка, промелькнувшая перед ним на ужасающей скорости. Водитель не обратил ни малейшего внимания на его отчаянные крики. Потом в противоположном направлении и куда с меньшей скоростью проехал видавший виды УАЗ. Сколько ни махал Денис руками, взывая о помощи, автомобиль даже не притормозил. И если бы преследуемый не отскочил вовремя в сторону, то смог бы в один и тот же день стать жертвой не только похищения, но и автокатастрофы.

Автострада была довольно пустынна. С одной ее стороны Денис мог различить лишь две машины вдалеке, причем одна из них находилась на столь большом расстоянии, что он даже не смог мгновенно определить, в какую сторону она едет. С другой же стороны дорога на расстоянии в какую-то сотню метров довольно резко поворачивала. Туда-то, движимый отчаянием, и побежал Денис. Его путь проходил прямо по центру дороги. При таком раскладе его, конечно, легко могла сбить машина, хотя и могла успеть остановиться. А вот если его догонят, то точно выколют глаза, а учитывая то, что он только что выкинул, еще и руки-ноги поотрывают.

И тут появился мотоцикл. Почти что ниоткуда. Вылетел из-за поворота со скоростью, явно превосходящей безопасную и дозволенную при таком изгибе дороги. Денис отчаянно замахал руками, потому что на крик уже едва ли оставалось дыхание. И мотоцикл остановился. Настолько резко, что тормоза противно завизжали, а шины оставили черный след на асфальте. Остановка была такой резкой, что Денис испугался за мотоциклиста, да и заодно за самого себя, находящегося в опасной близости, ожидая, что вот-вот байк кувырком покатится по земле. Точнее, за мотоциклистку, потому что за рулем была девушка. Без шлема, что было весьма неразумно при ее стиле вождения, с длинными черными волосами, развивающимися за спиной. Глаза мотоциклистки скрывали темные очки, но Денис был уверен, что никогда не видел ее раньше, иначе точно бы запомнил.

Он хотел в двух словах объяснить ей ситуацию, попросить о помощи, но не мог выдавить из себя ни слова, судорожно глотая ртом воздух. Отважная наездница предвосхитила его намерение.

– Садись! – крикнула она, разворачивая мотоцикл.

Повторять ей не пришлось.

– Держись за талию, – скомандовала девушка, – на десять сантиметров выше или ниже… пожалеешь.

Последнее было сказано с такой железной твердостью и непоколебимой уверенностью, что Денис ни на минуту не усомнился в том, что если ослушается, пожалеет, что не остался один на один с преследователями.

Не медля ни секунды, девушка надавила на газ. Преследователи были близко, даже очень. В самый отчаянный момент их разделяла буквально пара метров, и Денис боялся даже, что они все-таки настигнут и отомстят и ему, и его спасительнице. Но уже минуту спустя мотоцикл преодолел крутой поворот на скорости явно выше допустимой, и бандиты скрылись из виду.

Только теперь Денис смог отдышаться настолько, чтобы от всей души поблагодарить девушку. В ответ она лишь сказала:

– Я еду в Воронеж. Тебе это подойдет?

– Нам по пути! – с радостью согласился Денис.

Теперь, когда страх сменился всепоглощающим облегчением и адреналин постепенно перестал курсировать по кровотоку, на Дениса нахлынула волна слабости. Перед глазами заплясали черные мошки, и шоссейная дорога вдруг перестала быть абсолютно ровной. Изо всех сил пытаясь удержаться в седле, Денис вдруг услышал доносящийся как будто издалека голос незнакомки и ощутил прикосновение ее ладони к его собственной. Когда волна головокружения схлынула, он осознал, что своей железной хваткой, вероятно, причиняет боль девушке и поспешно ослабил ее. Незнакомка отказалась от дальнейших комментариев, а Денис смущенно пробормотал извинения.

Километры проносились за километрами, и осенние пейзажи сменяли один другой. Они проехали несколько мелких деревень и один город покрупнее. Денис понятия не имел, какова протяженность дороги, еще ожидающей их впереди, но почему-то не хотел спрашивать. Хотя одежда Дениса давно уже высохла на ветру, он не мог унять дрожь во всем теле. От тела девушки, несмотря даже на кожаную куртку, исходило приятное тепло, и он все теснее и теснее прижимался к незнакомке, очень надеясь, что его поведение не будет превратно истолковано. Мягкие черные волосы девушки, источавшие слабый аромат, приятно щекотали лицо Дениса. И на душе у него, несмотря на все произошедшее, было очень спокойно.

К тому времени, как они въехали в город, Денис задремал, положив голову на плечо незнакомки и зарывшись лицом в копну ее волос. Девушка разбудила его, толкнув локтем. К счастью, она была достаточно благоразумна, чтобы сделать это, когда они стояли на светофоре, и достаточно милосердна, чтобы простить ему невольное нарушение основного правила.

Мотоциклистка сказала Денису, в какой район города она направляется, и спросила, по пути ли им. Он жил совсем в другом месте, но, побуждаемый неожиданно пришедшей в голову идеей, сказал «да».

Девушка высадила его у остановки, которую он назвал, затормозив, по своему обыкновению, пугающе резко.

– Ты спасла мне жизнь, – признался ей Денис. – Ты просто мой ангел-хранитель.

Девушка усмехнулась:

– Поверь мне, это не так.

– Даже не знаю, чем мне тебя отблагодарить.

– У меня есть одна идея, – сказала незнакомка, снимая темные очки.

Она была очень красива, и Денис по достоинству оценил ее яркую наружность. И оценил бы ее еще больше, если бы не дрожал от холода и не падал бы с ног от изнеможения.

«Идея» незнакомки очень поразила Дениса.

– Но я не… – начал он, но девушка прервала его, коснувшись тонким пальцем губ.

– Я не прошу ничего невозможного. Точнее вообще ничего не прошу.

– Но я даже не знаю, кто…

– И если не представится возможности узнать, всем будет только лучше. Но пообещай мне.

– Обещаю. Все будет так, как ты сказала. Но скажи мне хотя бы свое имя.

– Зачем? Добавишь в друзья «Вконтакте»? – усмехнулась незнакомка.

Денис лишь с улыбкой покачал головой:

– Огромное тебе спасибо!

– Береги себя! – крикнула ему на прощанье отважная мотоциклистка, нажав на газ.

Глава 20
Нежданный гость

Открыв дверь в общий коридор с соседями, которую те имели поганое обыкновение оставлять незапертой, Вероника и Максим вздрогнули от неожиданности. Прямо на полу, опершись спиной о входную дверь в квартиру, сидел мужчина, обхватив руками колени и положив на них голову. При их появлении он поднял голову, и Вероника узнала Дениса. Впрочем, не сразу. Выглядел он ужасно. На бледном осунувшемся лице лихорадочным огнем горели глаза. Слипшиеся пряди давно нечесаных светлых волос в беспорядке падали на лоб. Рубашка, по всей вероятности, бывшая некогда белой, теперь приобрела странный сероватый оттенок и была сплошь покрыта пятнами грязи и… это кровь? – и недосчитывалась нескольких пуговиц. Он дрожал всем телом то ли от холода – учитывая то, что на дворе давно уже стояла осень, в этом не было ничего необычного – то ли от переполнявших его эмоций. В первом взгляде, брошенном им на Веронику, было столько ненависти, что она готова была поставить на второе.

– Что с тобой приключилось? – вместо приветствия спросила она.

– А ты как думаешь? – голос его звучал так хрипло, что если бы они говорили по телефону, Вероника ни за что бы его не узнала.

– Ну, – протянула Вероника, – судя по виду, тебя сбил грузовик, а судя по запаху, это был мусоровоз.

– Так, ладно, – вмешался Максим, становясь между Вероникой и Денисом, словно уже готовясь разнимать их, если начнется драка. – Кто он такой и что здесь делает? – обратился он к сестре.

– А я откуда знаю, что он здесь делает? – огрызнулась Вероника, успешно избегая первого вопроса. – Спроси у него сам, Максим!

Не дожидаясь ответа брата, девушка продолжала, обращаясь к Денису:

– На самом деле мне без разницы, что у тебя стряслось – это не мое дело. Просто уходи! – сказала она, наклоняясь к Денису и выразительно указывая ему на дверь.

– Это как раз твое дело! – вскричал Денис, неожиданно хватая Веронику за руку. Та невольно вскрикнула: не от боли – его хватка была не настолько сильной – а от неожиданности: его руки были холодны как лед. – Меня чуть было не убили из-за тебя! – продолжал он. – Они хотели выколоть мне глаза! Понимаешь? Они приковали меня к трубе в подвале, и я думал, что умру там!

– Прекрати! – вмешался Максим, хватая Дениса за запястье.

Тот с криком боли сразу же отпустил девушку. Максим тоже отдернул руку. Несмотря на богатырское телосложение, драки были определенно не для него: он всегда боялся причинить боль другому.

А на этот раз он ее определенно причинил: его пальцы были испачканы в крови, и даже тусклый свет единственной в коридоре лампы позволял разглядеть, что запястья Дениса сплошь покрыты кровоточащими ссадинами и порезами. Впрочем, ущерб не был слишком серьезным. Максима, как врача, больше обеспокоило то, какой холодной на ощупь была кожа.

– Главное – успокойся, – обратился Максим к Денису, подняв руки в примирительном жесте. – Все нормально.

Он приблизился к Денису, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Но тот не принял помощи и сам встал на ноги, опираясь на ручку двери. Отстраняясь от Максима, он пятился назад, пока не уперся в угол.

– Все нормально, – повторил Максим. – Я не хотел сделать тебе больно. Тебе нужно успокоиться: ты впадаешь в шок.

Веронике этот тон показался знакомым: так ее брат всегда говорил со своими пациентами, пострадавшими в результате несчастных случаев. Сама она слышала его только один раз, когда на их глазах женщине на голову упала сосулька и Максим оказывал ей первую помощь, но не сомневалась, что для ее брата это привычный тон.

– Открой дверь! – обратился Максим к сестре.

Это прозвучало как приказ, а Вероника больше всего на свете не любила, когда ей указывают, что делать:

– Ты всерьез предлагаешь пустить его внутрь?

– Но он же твой знакомый, и ты сама ему дала свой адрес, очевидно, ожидая в гости, – за сарказмом в голосе Максима скрывалось раздражение: его сестра проявляла свое упрямство в самый неподходящий момент.

– Я не давала ему своего адреса! Наверное, на работе дали, и я им это еще припомню! Мы работали вместе над одним проектом, и это уже в прошлом.

– Но познакомились-то мы раньше! – произнес Денис, борясь с пробиравшей его дрожью. – И с тобой, я думаю, – добавил он, обращаясь к Максиму, – мы тоже уже виделись прежде.

– Господи… – прошептал Максим, когда до него дошло, о чем говорит незнакомец, который, впрочем, не то, чтобы ему не знаком.

Однако он не позволил личным чувствам помешать выполнению долга и повторил, обращаясь к Веронике:

– Открой дверь.

На этот раз девушка подчинилась, впрочем, всем своим видом давая понять, насколько это плохая идея.

Открыв дверь, Вероника пропустила вперед брата и непрошеного гостя. Весь пыл борьбы покинул Дениса, и он, словно в трансе, ни говоря не слова, подчинялся тому, что ему говорил Максим. Он позволил врачу себя осмотреть, молча терпя все манипуляции. Денис беспрекословно выполнял все указания, уставившись в пол, и поднял глаза лишь один раз, когда Максим осматривал его зрачки, ища признаки сотрясения мозга. Лаконично и бесстрастно он отвечал на обращенные к нему вопросы, и лишь изредка с его губ срывался слабый стон, когда Максим невольно делал ему больно.

Убедившись, что жизни Дениса ничего не угрожает, Максим сказал ему принять душ, чтобы согреться. Тот опять же беспрекословно подчинился, позволив молодому хирургу самому отрегулировать температуру воды так, чтобы не было резкого перепада, вредного для сердца.

– Ну, как он? – спросила Вероника, когда Максим вернулся в гостиную.

– Я думал, тебя это не интересует, – съязвил ее брат.

– Тебе может показаться это странным, но я не совсем уж бездушное создание и никому не желаю смерти. Даже ему. И все-таки?..

– На самом деле все не так плохо, как я боялся. Синяки с ног до головы, но ничего внушающего серьезные опасения. Переохлаждение, очевидно, но я уверен, что теплый душ поможет с этим справиться…

– А я-то думала, что ты загнал его в ванную из-за моего замечания про мусоровоз, – перебила его сестра.

– Да, и совсем забыл отметить исключительную своевременность проявления твоего утонченного чувства юмора, – вставил Максим и затем продолжал:

– Я бы предпочел рентген и полное обследование, но все же могу сказать с достаточной степенью уверенности, что ни переломов, ни внутреннего кровотечения нет. Возможно, правда, легкое сотрясение мозга, но, учитывая то, что вел он себя адекватно, все не так страшно.

– Ты называешь это «адекватно»? – изумилась Вероника.

– Ну, не совсем адекватно, – поморщился Максим. – Я имел в виду, что он держался на ногах и мог поддержать диалог, – терпеливо пояснил он. – Не знаю, что с ним произошло, но это явно не из серии «поскользнулся на лестнице, упал, ударился головой». Ты видела его запястья? Та его фраза насчет подвала… мне кажется, он не погрешил против истины.

– А теперь, – продолжал Максим, – по поводу той аварии…

– Он не подавал заявления в полицию, – произнесла Вероника.

– Вообще-то я намеривался спросить, серьезно ли он пострадал, – вздохнул Максим.

– Ах да, конечно, – протянула Вероника, – мой брат – само благородство. И как я могла забыть? И то, и другое – отрицательный ответ.

– Значит, ваша встреча – чистая случайность? – продолжал расспросы Максим.

– Да, его фирма заказала у моей дизайн фотообоев. И он каким-то непостижимым образом сразу меня узнал.

– И как тебе удалось уговорить его не подавать заявление?

– Если я захочу, я могу быть очень убедительна.

Максим нахмурил брови.

– Я убедила его в совершенной непреднамеренности содеянного и в нашем искреннем раскаянии по этому поводу.

– Да ну? Ты сегодня была не очень-то мила по отношению к…

– Денису. Ну, с его стороны тоже было не очень-то мило вот так заявляться ко мне на порог и обвинять неизвестно в чем.

– В том, к чему, я надеюсь, ты не имеешь никакого отношения?

– Ты еще спрашиваешь! – вспылила Вероника. – Ну да, верно, пытать в подвале пленников – мое новое хобби, вроде вышивания крестиком. Разве я забыла упомянуть об этом? Может быть, ты хочешь еще что-нибудь узнать?

– Да, например, то, почему о твоем знакомстве с Денисом я узнаю только сейчас? Улаживать с ним дела – мое дело, не твое.

– Не стоит благодарности! – съязвила девушка. – Иди лучше проверь, как поживает твой пациент. А то не ровен час, нам придется решать еще одну связанную с Денисом проблему: как избавиться от его трупа.

Бросив сестре уничтожающий взгляд, Максим все же последовал ее указанию – вода в душе уже давно перестала течь. Ванная была пуста. А Денис крепким сном спал на диване в соседней комнате. Он выглядел совершенно нелепо в любезно предоставленных Максимом гигантской футболке с логотипом какой-то медицинской конференции и разношенном трико, держащемся у него на талии исключительно благодаря шнурку.

Присев на краешек дивана, Максим прислушался к дыханию спящего, измерил его пульс и убедился, что температура его тела больше не внушает опасений. А потом вернулся к сестре, чтобы узнать, как она относится к гостям, остающимся на ночь.