Текст книги "Похититель грез"

Автор книги: Елена Острикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 12
Ее тайна

Увидев Дениса, Вероника почувствовала почти что облегчение. По крайней мере, он не сможет ее арестовать. Даже если захочет. А он определенно хочет, учитывая то, что уже сдал ее в полицию. Облегчение быстро сменилось злостью. С момента их разговора прошло всего два дня, но он, очевидно, не собираясь, вопреки обещанию, дожидаться ее объяснений, написал заявление. А теперь нагло ухмылялся, будто ничего и не произошло. Он был одет в голубые джинсы и ярко-оранжевую футболку с надписью «Девушки, радуйтесь! Я свободен» и имел вид чрезвычайно самодовольный. Некоторых девушек его свобода вовсе не радовала. В смысле, они бы предпочли, чтобы он был не свободен, а именно… гнил в тюрьме какой-нибудь страны третьего мира. Временами Вероника жалела, что Денис так легко отделался при первой их встрече.

Осознав, однако, что обсуждать аварию в присутствии дюжины посторонних людей – не самая блестящая идея, Вероника усмирила свою ярость, отложив разбирательство по этому поводу до лучших времен. Сейчас пора было подумать о более насущном.

– Ты не заплатишь за проезд за меня? – попросила она. – Забыла кошелек на работе, – что в общем-то было правдой.

– Только если ты пригласишь меня к себе на кофе, – ответил он, не моргнув и глазом.

– Что это значит? – нахмурилась Вероника.

– Только то, что я не отказался бы от кофе. Ты ведь домой едешь, верно?

– А подтекст?

– В общем-то, я надеялся напроситься на ужин. День выдался напряженный – не было времени перекусить.

Вероника вздохнула:

– Договорились.

Что может быть более неблагоразумным, чем пригласить домой едва знакомого мужчину? Очевидно, пригласить домой едва знакомого мужчину, у которого есть очень веские причины тебя ненавидеть.

Ехать до дома было еще минут пятнадцать, и молчание угнетало, поэтому Вероника решила завести цивилизованную беседу, совершенно не касающуюся обстоятельств их первой встречи.

– Ты едешь с работы?

– Да. Обычно я не пользуюсь общественным транспортом, но не так давно кто-то въехал в мой мотоцикл на перекрестке, и теперь он в ремонте.

– Ты можешь не попрекать меня этим все время? Я же сказала, что заплачу за ремонт. Все, что нужно – только скажи.

– Ну, даже не знаю, – протянул Денис. – У тебя нет денег даже на проезд в общественном транспорте, – ухмыльнулся он. – К тому же, деньги – это просто деньги. А попрекать тебя – бесценное удовольствие.

Цивилизованной беседы не получилось. Очевидно.

И что самое обидное, Веронике пришлось промолчать и продолжать в том же духе до конца пути, хотя на языке ее вертелось несколько язвительных ответных реплик. «Цивилизованная» беседа, постепенно перешедшая в «цивилизованную» дискуссию, грозила обернуться «цивилизованной» дракой, что несколько не входило в ее планы.

Выходя из маршрутки, Денис галантно протянул ей руку, однако вежливый жест был проигнорирован. Едва ступив на асфальт, Вероника произнесла:

– Почему ты так поступил? Ты же обещал, что пока не будешь обращаться в полицию!

– О чем ты?

– Я о том типе из уголовного розыска, который пришел ко мне сегодня на работу!

– Я тут не причем! Я не писал заявления.

– Тогда что ему было нужно?

– Откуда мне знать? Может быть, ты сбила еще какого-нибудь мотоциклиста и забыла об этом? – заметил он с ухмылкой, но прежде чем Вероника смогла ответить чем-либо не менее остроумным, продолжал:

– Постой! Так ты так и не поговорила с ним?

– Нет, я сбежала, – вздохнула девушка, устало проведя рукой по лицу.

– Правда? – спросил Денис, вскинув брови. – Как жаль, что я это пропустил! Выходит, что кто-то все-таки сообщил в полицию о происшествии. Предупреждаю сразу: я не собираюсь лгать, покрывая тебя. Если, конечно, ты не предоставишь мне очень веские причины поступить иначе. И если уж на то пошло, ты не боишься, что около дома тебя уже будет ждать твой новый знакомый из правоохранительных органов?

– Нет, я прописана у брата, и на работе никто не знает, где я на самом деле живу. А Максим сегодня дежурит в больнице до полуночи. Дома сейчас у него никого нет.

– Твой брат – врач? – изумился Денис.

– Да, он хирург. А что?

– Да так… Клятва Гиппократа и все такое…

Вероника сразу поняла, куда он клонит:

– Послушай, мой брат – прекрасный человек, каких мало. Да, ему часто не хватает жесткости и решительности, но его профессиональный долг – для него святое. Он поступил так, как поступил, потому что защищал меня, – с несвойственной ей горячностью произнесла Вероника и добавила чуть слышно, говоря скорее с самой собой, чем с Денисом: – И уже, наверное, жалеет об этом.

Тем временем они подошли к дому девушки.

– Надеюсь, мое присутствие не слишком тебя стеснит? – учтиво поинтересовался Денис.

– Ну, как тебе сказать… – с кривой ухмылкой произнесла Вероника, всем своим видом ясно давая понять, что именно она хотела бы сказать, открывая дверь в подъезд.

– Я даже не сомневался, что ты будешь рада гостям! – жизнерадостно провозгласил Денис, проходя за ней внутрь.

Четверть часа спустя он с аппетитом опустошал запасы еды в ее холодильнике. Подчас девушка жалела, что она не хранит там мышьяк.

Квартира, как сразу обратил внимание Денис, была почти что визитной карточкой своей хозяйки: все красиво и подчеркнуто элегантно; ничего лишнего – ни одной милой безделушки из тех, что друзья дарят, когда не могут придумать ничего лучше, и потом они веками захламляют полки, потому что выкинуть не поднимается рука. Практически единственным украшением служили развешанные по стенам коллажи – вне всяких сомнений, плоды творческих изысков самой Вероники.

Внимание Дениса сразу же привлек самый крупный из них. На нем были изображены два человеческих силуэта до плеч – мужчины и женщины – в профиль лицом друг к другу. Ее фигура состояла из воды, его – из пламени. На заднем плане расстилался целый мир – множество неясных сливающихся друг с другом очертаний и зарисовок: фигуры людей и животных, постройки и пейзажи. Чем больше Денис смотрел на графику, тем сильнее она его завораживала. Казалось, что два силуэта на переднем плане движутся друг к другу. Не сразу он понял, что струи воды и всполохи огня специально тщательно прорисованы и расположены так, чтобы создавать эту иллюзию.

– Очень красиво! Ты сделала это для нашего совместного проекта?

Вероника закатила глаза и бросила на него взгляд, полный ужаса и недоумения, как если бы он предложил постелить на пол полотно Пикассо вместо ковра.

– Нет! Это на конкурс. И раз уж ты это видел, боюсь, мне придется тебя убить.

– Ну, без всякого транспортного средства у тебя вряд ли что-то получится, – усмехнулся Денис. – А что за конкурс?

– Он проводится в Воронеже ежегодно. Главный приз – контракт с международной фирмой и престижная работа в ее филиале в Москве. Два года назад я заняла третье место, а в прошлом году – второе. Так что в этот раз победа обеспечена.

– Как это называется? Ведь у коллажей тоже должны быть названия, верно?

– «Столкновение стихий», – с гордостью ответила Вероника.

– Что было рисовать сложнее всего?

– Силуэт мужчины, – не колеблясь, ответила она.

– Да уж, могу поспорить! Хоть я и разбираюсь немного в Photoshop’е, даже не представляю себе, как можно создать фигуру человека из огня.

– Нет! – отмахнулась Вероника. – Для любого из тех, кто занимается этим профессионально, это не проблема. Я увлекалась Photoshop’ом еще в старших классах, во время учебы в вузе добавила в свой арсенал еще несколько графических редакторов, с четвертого курса стала работать по специальности. Так что все, что касается технических средств, не проблема. Гораздо сложнее найти фото мужчины с привлекательным мужественным профилем. С женщиной все проще – правильность черт гарантирует идеальный результат.

– То-то я думаю: где я видел обладательницу этого безупречного профиля? – пробормотал Денис, оглядывая сбоку Веронику.

– Да, иногда за материалом далеко ходить не приходится, – пожав плечами, согласилась девушка.

– И ты уедешь в Москву, если выиграешь?

– А ты бы не уехал, если бы тебе предложили зарплату в несколько раз больше?

– Вряд ли. Я не бросил бы сестру и друзей. Мне хватает того, что я имею, и я доволен своей жизнью.

Вероника посмотрела на него как на сумасшедшего, потом, задумавшись, добавила:

– Впрочем, даже если я выиграю, это не решит всех моих проблем.

Вероника открыла ящик стола и достала оттуда лист желтоватой бумаги, по форме напоминающей бланк, исписанный корявым почерком, с печатью.

– Вот то, что ты так хотел увидеть.

Денис стал разглядывать бумагу. Вероника внимательно наблюдала за ним, пока он читал документ, силясь разобрать каракули. Когда он понял глаза от бумаги, они были круглыми от ужаса.

– Это… правда?

Девушка кивнула.

– У тебя и вправду?.. – он так и недоговорил, словно ожидая подсказки.

– Да, у меня СПИД! – вспылила Вероника. – Если спросить дважды, ответ не изменится.

– Прости. Я… Прости, – Денис побледнел так, будто держал в руках свой собственный смертный приговор, а не ее.

Тягостное молчание затянулось. Денис молчал, опустив глаза в пол, Вероника же, напротив, испытующе посматривала на него, нервным движением крутя перстень на пальце.

– Как это вышло? – наконец тихо спросил он.

– Если ты ожидаешь услышать захватывающую историю о недобросовестных врачах в пункте переливания крови, то тебя ждет разочарование, – вздохнула Вероника. – Все было куда прозаичнее. На корпоративной вечеринке года полтора назад выпила лишнего. Это надо же было! – она всплеснула руками в редком проявлении эмоций. – Раз в жизни потеряла контроль… Познакомилась с парнем. На следующее утро проснулась с ним в одной постели. В первое время была рада, что не забеременела, – мрачная усмешка скривила ее красивые губы. – И прошло немало времени, прежде чем я поняла, что все намного-намного хуже.

– И те таблетки, что ты постоянно пьешь?..

– Вовсе не витамины, как я всем говорю, – со вздохом закончила Вероника.

– Только не говори никому, ладно? – попросила она мягко, даже вкрадчиво. – Не хочу, чтобы от меня шарахались люди, как медсестры в поликлинике.

– Ты никому не сказала?

– Никому. Вообще. Даже брат не знает. Точнее он вообще последний, кому это надо знать.

– Ты уверена? Он же врач.

– Именно – врач! То есть на самом деле врач от бога. Сколько я себя помню, он всегда следил, чтобы я не ела грязные фрукты, не купалась там, где не положено, тепло одевалась зимой, всегда делала прививки… А это…

– Я не думаю, что он скажет: «Говорил же я тебе…», – мягко заметил Денис.

– Нет, но он будет винить себя, что не уберег. А это хуже.

Денис ничего не мог сказать в ответ на это. Как и ничем не мог помочь.

– Я пойду, – заметил он, поднимаясь.

А уже выходя из комнаты, обернулся и сказал, указывая на коллаж на стене:

– Я думаю, все должно быть наоборот. Девушка должна быть в огне.

Когда Вероника на следующий день пришла на работу, она обнаружила на своем сотовом лаконичную SMS от Дениса:

«Я не сделаю этого».

Но девушка прекрасно знала, о чем идет речь.

Глава 13
Наказание

– Добрый день, Оксана! – поприветствовал секретаршу Евгений Смольянинов, вновь входя в офис «Третьей половины» на следующий день после неудачной погони.

Евгений на этот раз был одет в строгий костюм и белую рубашку и чувствовал себя во всем этом явно некомфортно. Если бы не все та же оригинальная прическа, с которой молодой человек, очевидно, не готов был расстаться, девушка и вовсе не узнала бы его.

Однако неуверенность и скованность его как рукой сняло, когда Оксана побледнела, отчего веснушки ее стали еще виднее, и стала сумбурно объяснять:

– Вы понимаете… я раньше не знала Веронику… эту девушку. Кто-то сказал ей мое имя – только и всего…Я не…

Евгений прервал ее объяснение: подойдя вплотную к девушке и положив руки на ее стол, он склонился над ней, глядя прямо в глаза:

– Мы оба знаем, что вы лжете, Оксана.

Девушка покраснела до кончиков волос.

– Я покрывала ее, – призналась Оксана, опустив голову. – Но она хороший человек и не могла совершить ничего плохого. Вы сказали, что хотите поговорить, но знаете, как в фильмах бывает: сначала поговорить, а потом посадят без суда и следствия и ключ выкинут… – продолжала она, привычным движением теребя непокорную шевелюру. – Она моя подруга и один раз здорово меня выручила. Я же не могла ее подвести… А сегодня утром она приходила, и я все ей рассказала. Вероника сказала, что она ничего не делала и вы, наверное, с кем-то ее перепутали. Я могу дать вам номер ее мобильного, если хотите…

– Ее номер телефона мне уже дали в отделе кадров, а вот от вашего я бы не отказался…

– Что?

– Даже если она ни в чем не виновата, препятствовать правосудию – значит совершать серьезное преступление. Вам придется понести за него наказание.

– Какое? – выдохнула Оксана, ее глаза округлились от ужаса.

– Выпить со мной чашечку кофе.

– Что? – произнесла девушка.

Евгений наконец решил сжалиться над ней:

– Да шучу я все! Забудьте об этой Веронике, о моем расследовании и вообще о том, чем я занимаюсь. На самом деле вы мне очень нравитесь, и я хотел бы пригласить вас в кафе. Нет так нет – если скажете, я уйду и не буду больше вам докучать. Но я не мог не попытаться…

Евгений не смог бы так спокойно рассуждать о деле, ставшем основным для него и тем более для его лучшего друга, если бы накануне в три часа ночи Дмитрий не разбудил бы его телефонным звонком:

– У нас есть еще три недели!

– Что? – пробормотал Смольянинов, толком еще не проснувшись.

– Мы все сможем исправить! У нас есть три недели, – воодушевленно вскричал Дмитрий. – Мне опять приснился тот же сон, и я видел календарь на стене с зафиксированной датой. Это будет четверг три недели спустя. Мы спасем ее, эту девушку! – Непременно спасем, друг, – пробормотал в ответ Евгений и заснул прежде, чем догадался закончить вызов.

Последняя фраза Евгения ошеломила Оксану, вероятно, так же сильно, как и все предыдущие вместе взятые. Она почти с минуту молчала, непрестанно меняясь в лице, и время от времени открывала рот, чтобы ответить, но так и закрывала его, ничего не сказав. Когда молодой человек уже был готов уйти ни с чем, девушка вдруг сказала:

– Я сегодня работаю до шести. Встретимся в семь?

Очевидно, этот час плюс десять минут опоздания Оксана потратила на то, чтобы сделать прическу, макияж и надеть платье, по всей видимости, самое лучшее в ее гардеробе. На ужин у нее тоже, скорее всего, не хватило времени, судя по тому, с каким аппетитом она поедала все, что заказала в кафе. Они долго гуляли по проспекту: Оксана рассказывала о местах, где родилась и выросла, и о своей учебе, а Евгений – о работе и увлечениях.

– Так ты учишься на первом курсе и живешь в общежитии? – спросил он.

– Нет, – ответила Оксана. – Я живу у брата. Он старше меня на десять лет.

– На его месте я бы не позволил тебе работать, – заметил Евгений. – Раз он намного старше, то должен помогать.

– В этом он с тобой полностью согласен. И он помогает, но я стараюсь не брать у него денег.

– Почему? В этом нет ничего постыдного. У него есть семья?

– Нет, он не женат. И… все не так просто.

– Он… тебя обижает? – спросил Евгений, не зная, как истолковать странные слова девушки.

– Нет, что ты! Он замечательный. Оставь это, ладно?

Евгений неохотно кивнул.

– Вот, смотри, – продолжала девушка, – у меня есть его фото, – она достала из увесистого кошелька, определенно, предназначенного для хранения не только денег, свернутый пополам снимок ее в обнимку с братом.

Евгений вздрогнул от неожиданности. Этот самый мужчина в ведениях Дмитрия вновь и вновь убивал прекрасную Веронику.

Заметив перемену в настроении собеседника, Оксана спросила:

– Что такое?

– Ничего. Просто вы совсем не похожи, – выдавил из себя Смольянинов.

– Да, – вздохнула Оксана. – Рыжие вьющиеся волосы достались по наследству мне одной.

– Денис занимается организацией праздников, – продолжала девушка. – У меня даже визитка его есть, – добавила она, доставая из недр кошелька ярко раскрашенную карточку. – Смотри, какая забавная!

– Можно мне взять? – поспешно спросил Евгений, прежде чем девушка положила визитку обратно. – На случай, если понадобятся его профессиональные услуги.

– Конечно, – девушка, не раздумывая, протянула ему карточку.

– А почему у вас разные фамилии? – поинтересовался молодой человек, мимолетом взглянув на визитку, прежде чем положить ее в карман.

– Это долгая история, – отмахнулась девушка.

– Твоего брата окружают сплошные загадки, тебе не кажется? – заметил молодой человек.

Оксана как будто слегка погрустнела:

– На самом деле тут нет ничего плохого. И ничего такого, что можно было бы исправить и в чем ты мог бы помочь.

Глава 14
Несколько снимков

Эйфория от первого свидания, которое, как она надеялась, не станет единственным, переполняла Оксану и на следующий день. Ощущение полета души не покидало ее ни на занятиях в вузе, ни потом на работе. И так до середины рабочего дня. Пока один странный инцидент все не испортил. Арт-студия «Третья половина» посредством своего интернет-портала проводила еженедельный конкурс фотографий. И на этот раз ответственная миссия выбрать лучший из нескольких десятков снимков на тему «Золотое детство» выпала Оксане. Начальник уверил ее, что для выполнения этого поручения вовсе не обязательно обладать какими-то особыми способностями или знаниями основ дизайна и фотографии. В конце концов, фирма проводит конкурс лишь для того, чтобы получить возможность использовать все присланные кадры в своих коллажах, о чем, конечно же, упоминается на сайте мелким шрифтом в уголке страницы. Да и не все ли равно, кому достанется дешевый китайский чайник?

И все же Оксана затруднялась сделать выбор. Ей приглянулась фотография мальчика лет десяти-двенадцати на опушке осеннего леса, держащего в руках огромную шишку. Солнце отражалось в его светящихся от восторга ярко-голубых глазах, и ветер трепал волосы цвета спелой соломы.

– Эй, Вероника! – обратилась она к своей коллеге, рисующей в данный момент на электронном планшете. – Не уделишь мне минутку?

– Без проблем. Что такое? – отозвалась девушка, поправляя волосы, уложенные в элегантную прическу.

– Мне надо выбрать победителя конкурса, – пояснила Оксана.

– Судьба китайского чайника в твоих руках. Поистине ошеломляет! – ухмыльнулась Вероника.

– Тема: золотое детство, – продолжала девушка. – Мне нравится вот эта фотка, – она открыла изображение голубоглазого мальчика с шишкой. – И очень подходит по теме. Как ты считаешь?

– Удали ее! – прошептала Вероника.

Оксана подняла глаза от монитора и повернулась к своей приятельнице. И оцепенела от неожиданности. Лицо девушки было бледно как мел, а в глазах застыло неописуемое выражение ужаса и ярости, какое она никогда не ожидала увидеть у неизменно спокойной и уверенной в себе Вероники.

– Немедленно удали! – закричала она так, что услышали, вероятно, люди из нескольких соседних офисов, благо, их собственный пустовал.

– Но как я могу… – несмело возразила Оксана.

– Очень просто – с помощью кнопки Delete! – вскричала Вероника, да так, что у бедной секретарши волосы от ужаса стали дыбом (не то, чтобы кто-нибудь мог определить разницу: когда ей не хватало времени на длительную укладку, это было их обычное состояние).

– Ладно, удаляю, – согласилась Оксана, растерянная и даже немного испуганная.

– И очисть корзину! Немедленно!

Исполнив сказанное, Оксана все же решилась спросить:

– Но почему?..

– Не твое дело! – отрезала Вероника и выбежала из офиса, захлопнув дверь с такой силой, что та чуть было не слетела с петель.

Минут через двадцать Вероника вернулась. К этому моменту Оксана уже начала беспокоиться, что она ушла домой, что было, конечно, не самой блестящей идеей, поскольку ее сумка по-прежнему лежала на столе, а белоснежный плащ висел на крючке в углу.

Вероника как всегда была спокойна и невозмутима. Своей обычной царственной походкой она прошлась по офису, и Оксана на мгновение усомнилась, что все произошедшее прежде ей не причудилось.

– Иди домой, Оксана, – произнесла, наконец, Вероника. – Я сама выберу победителя этого дурацкого конкурса.

– Но мне еще нужно разобрать почту, да и до конца рабочего дня еще два часа, – возразила секретарша.

– Я все сделаю, не волнуйся. Если вдруг заявится шеф, скажу ему, что отправила тебя за канцтоварами.

Оксана знала Веронику не очень давно, но уже могла наверняка сказать, что это самые отчаянные мольбы о прощении с ее стороны, на которые только можно рассчитывать.

– Тогда до завтра!

Извинения приняты.

Однако на самом деле злополучное фото не было уничтожено, как думала Вероника. Прежде чем приступать к судейству Оксана сохранила все несколько десятков конкурсных работ на личную флэшку. Она сделала это без всякого умысла. Просто после того, как неделю назад у них с Денисом «полетела» система на домашнем компьютере и ей пришлось писать заново почти оконченный реферат, сохраненный по несчастью не там, где следовало бы, Оксана стала относиться к сохранности любой электронной информации с параноидальной осторожностью.

Девушка, однако, и сама вскоре позабыла о своей предусмотрительности. И флэшка, которая в общем-то была не совсем ее личной, а скорее общей с братом, на следующий день перекочевала в офис Дениса. Сам он вынужден был еще до обеда отъехать по срочному делу, а потому дал задание Злате ознакомить клиента, с которым у него сегодня была назначена встреча, с фото различных залов для торжеств. Кроме того, ближе к вечеру должна была заехать Вероника для предварительного согласования коллажей, но к ее приходу Денис все же надеялся успеть.

Злата сделала все именно так, как было сказано: она была предельно вежлива с клиентом, заказ которого обещал фирме приличную прибыль, долго извинялась перед ним от лица Дениса по поводу того, что тот не смог лично с ним пообщаться, угостила его кофе и предложила ознакомиться с фотографиями помещений. И оттого еще больше девушка удивилась тому, что тот неожиданно стал что есть мочи на нее орать. Как оказалось, клиент случайно открыл не тут папку, но это не объясняло того, почему в безотчетную ярость его привела фотография белокурого мальчика с лучезарными голубыми глазами. Злате ничего не оставалось делать, как удалить всю папку с фотографиями детей и бесконечно долго извиняться непонятно за что. К счастью, ей все же удалось утихомирить клиента и убедить его не разрывать договор.

Вскоре после ухода клиента появилась Вероника, которая зашла даже раньше, чем обещала. Денис же, вообще никогда не отличавшийся особой пунктуальностью, не проявил расторопность и на этот раз. Позвонив ему, Злата выяснила, что он подъедет через пятнадцать минут, что, перевела она для Вероники, означает не менее получаса.

В ожидании Дениса Вероника сбросила ему на компьютер принесенные ею материалы, поговорила со Златой, а когда ту отвлек телефонный звонок от потенциального клиента, решила от нечего делать полазить по интернету. Кликнув по иконке браузера, она остолбенела. По умолчанию появилось не менее дюжины открытых ранее вкладок, большая часть которых была посвящена экспериментальным инновационным методам борьбы со СПИДом.

Когда Денис наконец переступил порог офиса, Вероника сразу же бросилась к нему:

– Нам надо поговорить!

– Именно поэтому мы и договорились сегодня встретиться, – терпеливо пояснил Денис.

Вероника бросила на него гневный взгляд.

Денис тяжело вздохнул и обратился к Злате:

– Как ты относишься к тому, чтобы сегодня пораньше уйти с работы?

– С превеликим удовольствием! – девушка сверкнула своей ослепительной улыбкой и, подмигнув шефу, стала поспешно собирать свои вещи.

Денис вымученно закатил глаза. Если бы его верная секретарша видела выражение лица Вероники, она бы не радовалась так за него.

Едва затворилась дверь за Златой, Вероника повернула к Денису монитор его собственного компьютера и спросила, гневно сверкнув глазами:

– Что это такое?

– Мой интернет, в который ты, очевидно, залезла без спроса, – Денис едва удостоил взглядом дисплей. – Надо будет завтра поставить пароль: пятнадцать символов – никак не меньше. И не давать его Злате. Хотя… если я не дам его Злате, как я смогу вспомнить его сам? Вот незадача!

– Ты болен СПИДом? – задала новый вопрос Вероника.

– Нет.

– Твои родственники, близкие друзья?

– Нет.

– Тогда я не ошибусь, если сделаю смелую догадку, – съязвила она, – что все это ты раскапывал ради меня?

– Я лишь хотел помочь, – развел руками Денис, не переставая поражаться тому, как надменной красавице удается заставить его чувствовать себя виноватым, в то время как его намерения были самыми что ни на есть благородными.

– Я живу с этим уже полтора года! – выдавила из себя Вероника; она была так близко, что Денис чувствовал ее горячее дыхание на своем лице. – Неужели ты считаешь, что я не облазила самым тщательным образом весь интернет, не прочитала все книги, не просмотрела все передачи, не связалась со всеми научно-исследовательскими медицинскими центрами?! Поверь, я рассмотрела все варианты и слежу за новостями и по сей день. Но пришла лишь к одному: вариантов просто нет, как нет и хороших новостей. Уверяю тебя, неспроста говорят, что СПИД неизлечим. И если ты думал, что сможешь спасти меня какой-нибудь сенсационной новостью, то это, конечно, очень мило с твоей стороны… но просто глупо. Будь добр, не трать свое время понапрасну! – она вздохнула, переводя дух. – Эскизы на твоем рабочем столе. Когда ознакомишься, позвони мне. До встречи!

С этими словами Вероника взяла со стола свою сумку и прошла мимо остолбеневшего Дениса, слегка задев его плечом.

По дороге домой девушка не могла избавиться от чувства досады. Войдя в квартиру, она с раздражением запихала сумку на самую высокую и единственную свободную полку в прихожей. Оттуда не замедлил вывалиться фотоальбом, который она так и не удосужилась вернуть полоумной старушке. Он открылся на последней заполненной странице. Вероника остолбенела. На девушку смотрело ее собственное лицо.