Текст книги "Выжить нельзя умереть (СИ)"

Автор книги: Елена Милютина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 40 страниц)

– Мишель, сегодня вы тоже решились размяться? Три недели нас игнорировали и вдруг решились?

– Обстоятельства изменились, мадам, больше прогулки Его Высочества в вашем обществе не кажутся мне безопасными.

– Даже так? И что же привело вас к таким выводам?

– Небольшое, но очень исчерпывающее досье, присланное мне вчера. Я так понимаю, что вы правильно понимаете мою роль при Его Высочестве, или вас о ней известили. Так вот, изучив ваше досье, я больше не считаю вашу особу заслуживающей доверия.

– И вы, конечно, посвятили в мое досье и Его Высочество тоже?

– Естественно. Если говорить прямо, то принц Эльриан очень плохо относится к предателям! А у меня прямой приказ от моего начальника, даже двух, принца Эльдара и генерала Саарте – ограждать моего подопечного от нежелательных контактов.

– Я никого не предавала!

– Конечно, кроме горячо любимого мужа. В общем так. Если принц все же решит продолжать контакты с вами, несмотря на досье, то встречаться будете только в моем присутствии. Не хватало только еще одной попытки его отравления!

– Я клянусь, у меня и мысли не было причинять вред Эльриану!

– Сегодня нет, а завтра получите приказ и появятся. Тем более, он вам не муж, не родственник и даже не любовник! Все. Заканчиваем объяснения. Почти приехали.

Лора пребывала в легком шоке. Кому потребовалось ее так жестко компрометировать? Теперь стала ясна причина его вчерашней холодности и замкнутости. Как бы поговорить с принцем наедине, объяснить все молодостью и неопытностью! Может быть, удастся вновь наладить отношения. Если бы она знала побольше о планах Сардора! Нет, отправили с одним указанием – проследить, с кем встречается, проверить выводы Сэма, если получится – стать любовницей. И крутись, как хочешь!

Эльриан подъехал через час. Лора и Мишель успели принять душ и переодеться и теперь ждали его сидя на скамейке, старательно не смотря друг на друга.

– Ри, – воскликнул Мишель, что так долго?

– Со Смайсом объяснялся, слава Богу, успешно, – ответил тот, соскакивая с седла, – да и попрыгали на славу.

– Давай я его повожу и расседлаю, а ты переоденешься!

– Хорошо, держи повод.

Эльриан передал коня Мишелю и пошел в раздевалку. Быстро привел себя в порядок, намереваясь переговорить с Лорой. Она так и сидела там, где ее оставил Мишель. Принц сел рядом.

– И что, твоя доблестная охрана разве не запретила тебе общаться со мной наедине? – язвительно спросила женщина.

– Видимо ты еще не поняла, что запретить мне что-то не способен никто, даже отец, а уж тем более сотрудник службы моего дорогого братца. Ты не хотела бы объясниться? Раз уж Мишель тебя просветил в произошедшее вчера?

– А смысл? Он ясно дал мне понять, что предателей ты не прощаешь. Вчера я это хорошо почувствовала на себе.

– Тем не менее, мы сейчас в одной лодке, как я понимаю, другого связника в ближайшее время не пришлют. Общаться придется. Поэтому хотелось бы услышать твою версию событий.

– Да какую версию! Все правда, я не отрицаю. Молодая была, глупая, растерялась. Меня шантажировали, родной дед в том числе, угрожали передать Герхарду мои девичьи письма к Марату Юргену, потом устроили встречу с ним самим, этот гад ржал и обещал встретиться с моим мужем в моей постели, я и не выдержала. Подумала – достану бумажку, они отстанут. Мне бы пойти к Герхарду, признаться, попросить защиту. Но я это сейчас, задним числом понимаю, что он бы все разрулил и виновных наказал, а тогда была дура дурой, вот и получила – мужа нет, сына нет, играю роль мелкой шпионки. Выполняю поручения людей, фактически меня погубивших. Полностью от них завишу. Денег мне Герхард при разводе, конечно, оставил, а я их в разработки на планете Варт умудрилась вложить, со всеми вытекающими…

Эльриан слушал признания женщины с двояким чувством. С одной стороны ее было жалко, а с другой – нельзя же было быть такой непроходимой дурой. И нет никаких гарантий, что она или заведомо прикидывается ею, или преуменьшает свои терзания. Но продолжать игру все равно надо. А Герхард, похоже, отомстил, молодец, но не женщине а шантажисту. Не зря, ох не зря, этот Марат очутился в инвалидном кресле! Просто так авионики не падают…Теперь надо сыграть. Достоверно.

– Трудно судить поступки другого человека, если не принимал непосредственного участия в событиях. Поэтому не буду выносить приговор. Общение мы, конечно, продолжим, без этого не обойтись, но, во-первых, станет труднее обходиться без внимания Мишеля, а во-вторых, уж извини, легкости общения и полного доверия быть не может. Единожды предавший близкого человек, все равно будет вызывать сомнения. Все, разговор заканчиваем. Мишель идет. На неделе соединюсь, приглашу снова сюда, повод – надо, что бы с лошадью позанималась женщина.

– Спасибо, Ваше Высочество.

– Не за что, я же сказал – мы в одной лодке! И поэтому стиль общения внешне не меняем, что бы не вызывать вопросов, вон хоть у Наджара. Так что Риан и на ты! И к тебе просьба – соединись с Сэмом, есть ли у него хоть какие новости, все-таки три недели уже прошло.

– Хорошо, а если что-то получу, вызову тебя сама.

Появился Мишель и разговор прервался.

– Не знает она ничего существенного, так, мелкая связная– шпионка. Почти месяц ведем игру, все на месте топчемся, а время уходит! – так Эльриан охарактеризовал ситуацию вечером, когда, переговорив с Аннабель и отзанимавшись с Мишелем экономикой, они лежали в кроватях, готовясь по сигналу отбоя выключить свет. – Я уже жалею, что затеял эту игру с Хейзом на Эллане. Попытки выкрасть меня они прекратили, но больше никаких телодвижений с их стороны. Может, лучше было бы спровоцировать их на активные действия?

– И как ты это себе представляешь? Спровоцировать на похищение? И что бы мы смогли противопоставить? Команду-то почти втрое сократили, уверившись, что похищение отменяется! Меня, Джанни, Карло? Что бы мы делали? Нет уж, давай продолжать, что наметили. Я понимаю, тебя приемам ни разведки, ни контрразведки никогда не учили, но я-то их все проходил, так что поверь мне, как более знающему человеку, все по плану. Сейчас стадия проверки, прощупывания объекта, то есть, прости, тебя. А вдруг ты тоже с ними играешь? Надо перетерпеть, пересидеть, сохраняя образ. Твои метания ничего не дадут, только удлинят этот период. Я прослушал твой разговор с Лорой, должен сделать комплимент, ни одной фальшивой ноты! Я уверен, что она сообщит все своим хозяевам-кукловодам, подтвердит твою готовность даже поступиться принципами ради продолжения сотрудничества, заодно будет предлог отвергать ее как женщину, раз вышла из доверия и тебе неприятна! Так что заканчивай рефлектировать, соберись, потому что все еще только начинается. Вообрази себя котом у мышиной норы. И сиди тихо-тихо, ожидая, когда осмелевшая мышка высунет наружу нос.

– Спасибо, Мишель. Постараюсь. Просто иногда невыносимо сидеть и ждать у моря погоды. Гораздо труднее, чем действовать. Давай гасить свет, завтра мы с Джанни должны отработать один хитрый прием воздушного боя, надо быть в форме.

Мишель погасил освещение, но сон не шел. В голову лезли разные мысли. Он вдруг понял, что именно они с Джанни упускали в общении с принцем. Его возраст. По манере поведения, по логичности и остроте мышления, по разумности поступков, Эльриан казался значительно старше своих лет. Они просто не брали в расчет, что ему только 19. Строго говоря, мальчишка. Конечно, ему трудно сдерживать чисто юношеские порывы, желание не ждать, а действовать, но ведь сдерживается же, пока ни одного неправильного действия. Все выверено, просчитано. Вот хотя бы тот самый короткий разговор с Лорой. Намекнул, что ее поведение для него неприемлемо, но тут же подчеркнул, что он так заинтересован в сотрудничестве, что готов поддерживать с ней отношения и дальше. Очень тонко. Очень правдоподобно. Противник не может не клюнуть. Так что теперь надо ждать, а для этого – периодически успокаивать и обнадеживать принца, что все идет так, как и запланировано, что бы не дай Бог, не наломал дров. Да, надо почаще вести такие разговоры. А заодно переключить его активность на приятные события. Вот пусть займется поездкой на день рождения Аннабель, перевозкой лошадей, досрочной сдачей зачетов. Сейчас это будет правильно, так как вся интуиция Мишеля просто кричала о необходимости ждать, ждать и еще раз ждать без резких телодвижений.

Глава 40

Морион, Эллана, Терра.

– Какого черта, Сэм, что, нельзя было перехватить эти сведения? – почти кричала Лора, связавшись со своим кузеном, – и именно тогда, когда мне наконец-то удалось устроить интимный ужин, на котором можно было бы вывести Эльриана на откровенный разговор. А получила оплеуху в виде ледяной статуи и невыносимого высокомерия!

– Он что, отказался в дальнейшем с тобой общаться?

– Нет, вчера поговорили. Он отослал своего цербера и сквозь зубы сообщил мне, что несмотря и на что, будет вынужден со мной общаться, но что бы на более доверительные отношения не рассчитывала. Просил спросить у тебя, нет ли новостей.

– Так это же отлично! Раз он так заинтересован в сотрудничестве, что согласен и дальше с тобой общаться. Я на днях тебе напишу, ну а пока можешь сообщить, что работа идет, но что, похоже, мы ошиблись в основных фигурантах заговора. Я сейчас работаю, что бы все выяснить точно. Успокой.

– Хорошо, поняла, буду ждать письма. До связи, только очень не затягивай!

До дня рождения Аннабель оставалось чуть больше 20 дней и все свободное время Эльриан посвятил организации перевозки лошадей. Везти решил сразу двоих, уж больно хлопотное было это дело по сбору документов, ветеринарным процедурам, поиску транспортной фирмы. С последним неожиданно помог Смайс. У него была проверенная фирма, специализирующаяся на перевозке животных, которую он и порекомендовал принцу. Эльриан обрадовал его, что и дальше будет пользоваться услугами его конезавода – приезжать по выходным, брать лошадей напрокат для прогулок и занятий спортом. Заодно четко обозначил свои планы на будущее, что бы Смайс не питал надежд на его роман с Розеттой, которая прямо дала понять отцу, что надеяться на ее согласие на брак с приятелем отца, «старым, плешивым толстяком» бесполезно. Принц объяснил, что обязательства перед семьей и планетой требуют от него подчиниться выбору отца, который уже выбрал для него невесту. Ждут только совершеннолетия его и девушки. Заодно он дал очень положительную характеристику Мотту, которого представил, как одного из будущих своих соратников по созданию Космического флота Элланы, а значит имеющего большие перспективы на высокое воинское звание, тем более что они вместе с ним, в одни годы, учились в Кадетском Корпусе, жили в одной комнате и были друзьями. После такой характеристики и таких видов на будущее Смайс стал гораздо более благосклонно смотреть на ухаживания молодого человека за Розеттой.

Занятия по лётной подготовке для Эльриана и Джанни полностью заменили разучиванием фигур высшего пилотажа экстра-сложности и воздушными поединками с опытными в военном пилотировании преподавателями. Первые состязания должны были пройти перед Новым годом. Учитывая их успехи, им обоим разрешили пропустить неделю занятий в конце октября. Мишель вынужден был остаться, что бы не отстать по экономике, курс которой здесь немного отличался от Университета Элланы и, главное для Мишеля, по логистике.

От Сэма пришло сообщение, но не через Лору, а в виде письма от «Джуди Смит» на почту Джанни. В нем он сообщал, что нужные люди работают, но, по-видимому, он ошибся в своих выводах, так как старшие принцы, похоже, ни в каком заговоре не участвуют, а все происки связаны с затаившем обиду на свою ссылку и на арест деда Эсташем. Сейчас он прорабатывает именно эту версию, как только доказательства будут у него, он сразу же известит принца, а если надо будет действовать быстро, то самого императора. Эльриан немедленно сообщил новости на Эллану. Несколько вечеров они с Джанни и Мишелем посвятили попыткам разгадать планы Сардора, но кроме нескольких слабых версий ни до чего путного не додумались. Мишель, как главный аналитик, предположил, что Сэмюэль все же должен сообщить что-то конкретное, что бы не выглядеть в глазах Эльриана пустословом, а значит, есть надежда, что он выболтает что-то лишнее.

Наконец наступило 20 октября, день отъезда на Терру. Лошадей накануне уже ввели в анабиоз и отправили на погрузку. Эльриан предпочел заплатить больше, но что бы их отправили не грузовым, а тем же прямым рейсом, которым летели и они с Джанни. Их должны были доставить в авиапорт Кейптауна одновременно с хозяином. Затем часов 10 – 12 на вывод из анабиоза и можно перевозить. Джудит нашла, по рекомендации знакомых, в пригороде Кейпа хорошую конюшню, в том числе, специализирующуюся на адаптации животных, вышедших из анабиоза, там можно будет передержать лошадей, перевезти на виллу Лански вечером 24го числа и на следующий день вручить имениннице и ее отцу.

На Эллане в это время царило видимое спокойствие. Иоанна приутихла, похоже, было, что смирилась и с происшедшими переменами, и с наложенным наказанием, к тому же отсутствие подружек, пребывавших в ссылке в Боннэ, а так же стены монастыря успокаивали. По крайней мере, ничего криминального Сандра за ней не замечала. Сопровождали императрицу, кроме первой статс-дамы еще две фрейлины, уже числящаяся почти старой девой 28-летняя старшая дочь герцога Нордтон, сухая, чопорная и излишне набожная, и вторая, очень молодая, 17– летняя Вироника, одна из близнецов Вальтрон, чересчур живая и смешливая. На удивленный вопрос, почему она вызвалось сопровождать Иоанну в ссылку, она пояснила, что настоятельница монастыря, абатисса Агата ди Лиарр – ее родная тетя по матери, и она рада предлогу ее навестить. Каких-либо срочных новостей ни из столицы, ни из Алларина не поступало, хотя Ив и предупредил Сандру о возможных событиях и попросил не дать императрице под этим предлогом покинуть монастырь.

Однако, под видимым спокойствием, незаметно для обитателей дворцов, спецслужбами империи велась довольно бурная деятельность. Благотворителей больше не трогали, партию аппаратуры, отправленную в школы герцогства Лориэлл проверили формально, прибор не показал излишней энергонасыщенности, значит, скорее всего, там были именно компы. Марат Юрген окончательно успокоился и на встречах с Сэмом Хейзом выводил его из себя поучениями, как надо работать. От уведомления о ремонте обвалившегося участка берега на задах двух арендованных складов, вызвавшего некоторое беспокойство Сэма, Марат фактически отмахнулся. Работы начались в конце октября и шли вяло. Людей на них не было, все делали роботы.

У Сэмюэля и без Марата было море проблем. Он тщательно спланировал акцию «падение с лестницы» для своего начальника и уже готов был ее провести, но тут Лора сообщила о том, что ее подопечный принц неожиданно сорвался на Терру, под предлогом перевозки пары купленных на Морионе лошадей! Какого черта они ему понадобились, и зачем так срочно их нужно перевозить, Сэм так и не понял. Якобы климат на Морионе не тот, и уход в арендованной конюшне его не устраивал! А скорее всего, соскучился по своей мулатке. Вот какого черта, подсунули ему прямо, можно сказать под нос, симпатичную, на все согласную бабу, руку протяни и пользуйся, нет, на экзотику его тянет. И ведь не соврал. Лошадей увез, а сразу из авиапорта направился в дом к любовнице. Потом они вместе ездили перевозить клячь в какую-то загородную конюшню, снова вернулись в дом к даме, та взяла выходной на работе и парочка прочно засела, а скорее залегла, в спальне. Сообщения из Южной Африки поступали регулярно, отслеживание шалостей Эльриана отвлекало внимание, и Сэм решил провести акцию чуть позже, когда все успокоится. И только дела вновь наладились, принц вернулся, встретился с Лорой, вполне можно было расслабиться и заняться стариной Вилли, как грянул гром!!

23-го августа вечером, Эльриан и Джанни прилетели в Кейптаун, проследили за выгрузкой контейнеров с лошадьми и перевозкой их в специальный отсек для выведения из анабиоза.

Затем, в открытую, направились к Джудит. Произошла радостная встреча «влюбленных», Джудит накормила путешественников ужином, спросила, когда ей брать отгул на работе, договорились, что завтра рано утром они вместе съездят, отвезут лошадей на конюшню, значит, отгул нужно брать на 25 и 26, когда Эльриан будет с Аннабель. 24-го Эльриан планировал заняться Солнышком и Дитятей, а вечером перевезти их на виллу Лански, предварительно попросив разрешения у Мариты, появление Солнышка должно было стать сюрпризом для Альберта. Все прошло по плану. Марита на вызов ответила сразу.

– Риан? – немного удивленно переспросила она, – Аннабель ждала вас только 25-го, в свой день рождения!

– Видите ли, леди Марита, мне удалось освободить несколько больше дней, чем планировалось, но у меня имеется небольшая просьба.

– Провести эти дни на вилле? Конечно, ваши с Мишелем покои вас ждут.

– Не совсем, сегодня я «праздную» встречу с Джудит, а на 25 и 26 она берет отгулы на работе, как в прошлый раз. Так что в эти дни я вынужден буду опять безвылазно сидеть у вас на вилле, что бы не разрушить легенду. У меня другой вопрос. Лорд Альберт, он тоже с вами в Кейптауне?

– Нет, я прилетела одна, что бы успеть подготовиться, а он занят и прилетит позже, непосредственно 25-го утром. А Аннабель именно в свой день рождения сдает какой-то важный зачет по анатомии, и сейчас готовиться в университете, даже ко мне еще не заглянула.

– Очень хорошо! Не удивляйтесь, просто я привез подарок для Аннабель и сюрприз для вашего мужа. Двух лошадей. Поэтому я прошу у вас разрешения поселить подарки в конюшне на вилле. Привезем их 24-го вечером, привезет мой напарник по полетам Джанни, я якобы вернусь к Джудит, выберусь через второй вход и незаметно приеду на виллу. Так у подарков будет время привыкнуть к новому месту, а утром 25-го я смогу привести их в должный вид.

– Вы меня удивили, Риан. Коннечно, можете располагать виллой, как вам угодно. Значит, жду вас обоих 24-го вечером, вместе с подарками, прикажу приготовить два стойла.

– И последний вопрос, леди, кто будет присутствовать на дне рождения? Это для того, что бы заранее знать, кем мне следует представляться, собой или Рианом Ли?

– 25-26-го мы гостей не планируем, только свои – я, Альберт, может кто-то еще из близких родственников, посмотрим, кто сможет приехать раньше. Так что особую маскировку не планируйте. Основное празднование пройдет в субботу, но как я поняла, вы уже уедете!

– Да, мы летим обратным прямым рейсом вечером в пятницу.

– Хорошо, жду завтра вечером! До встречи!

Выход животных из анабиоза прошел хорошо, к приезду Эльриана с Джанни и Джудит в азропорт обе лошади уже жевали корм, Джудит проводила молодых людей до конюшни, оставила принца заниматься с конями, а сама поехала на работу, обещав подъехать вечером и помочь с перевозкой на виллу. Пока занимались лошадьми, чистили, мыли, перековывали, проминали, прошел день. Вечером приехала Джудит, привезла из Ботанического сада собственноручно составленный букет для Аннабель. Джанни сопровождал перевозку с лошадьми на виллу. Эльриан с Джудит вместе уехали к ней домой. Позволив возможным наблюдателям полюбоваться, как за парочкой закрывается дверь, принц быстро пересек садик, вышел из мастерской и сел в ожидающее «такси», доставившее его на виллу Лански. Конспирация была соблюдена.

Эльриан застал Джанни и Мариту Лански беседующими в ожидании его возвращения. Поздоровавшись с дамой, принц попросил прощения, что не смог привезти лошадей сам– они не хотели, что бы перевозку лошадей на виллу отследили возможные наблюдатели. Поэтому он разыграл свое возвращение в дом Джудит, отвлекая их внимание. Марита все понимала и не была в обиде, только попросила показать подарок. Жеребец понравился, Марита обрадовалась, что теперь дочь все выходные будет проводить на вилле, лошадь, да еще от жениха, она явно не бросит на конюхов. Но большее впечатление на нее произвела все-таки Солнышко. Она долго восхищалась красотой и грацией кобылки, взяв с Эльриана обещание завтра с утра прокатиться вдвоем по территории виллы, все равно лошади нуждались в проминке. Налюбовавшись на коней, Марита вспомнила, что у нее в гостях двое голодных мужчин и приказала срочно подавать ужин.

Утром рано, еще до завтрака, проминая коней, Марита поинтересовалась, почему Эльриан выбрал для подарка девушке не кобылу, а жеребца. Принц пояснил, что Солнышко изначально была куплена для Наджара, для подарка его дяде, но Аннабель, узнав во время разговора по коммфону, об арабской кобыле сразу вспомнила об отце и попросила кобылу для него, в результате ее решено было подарить совместно, а позже и лично император попросился к ним присоединиться. Жеребец же идеально выезжен под женскую руку, прекрасный прыгун и явно кандидат на чемпионское звание в конкуре, а Аннабель упоминала о своем увлечении именно этим видом конного спорта.

Эльриан переживал, что не может встретить Аннабель у университета и поздравить ее первым. Что бы отвлечь его от грустных мыслей, Марита стала расспрашивать их с Джанни, почему не смог приехать Мишель, и как им вдвоем удалось получить целую неделю выходных в академии. Джанни увлекся, рассказывая об их с принцем подготовке к выступлению на состязаниях по высшему пилотажу среди студентов и курсантов Мориона, как их приятная беседа была прервана появлением Альберта, но не одного, а в сопровождении Женни Грасс и ее пасынка Норберта – сына Рудольфа от первой жены. Последовали традиционные приветствия и представления. Скрываться от Норберта не имело смысла. Исполняющий обязанности отдела безопасности Холдинга вместо убывшего на Эллану своего дяди Герхарда, он прекрасно понял, кого он встретил в гостях у Лански. Женни же всегда славилась своей способностью хранить чужие секреты. Так что представляли Эльриана полным именем. Норберт, пожалуй, даже обрадовался, встретив принца так скоро. Они только вчера обсуждали с дядей необходимость предупредить Эльриана о возможном обострении обстановки на Эллане и о планируемой обеими службами безопасности акции. Узнав о его поездке в Южную Африку, Герхард просил его переговорить с принцем. Только вот откуда дядя узнал о том, что Эльриан будет в это же время в Кейптауне? Тут его сомнения развеял сам принц. Он обратился к Альберту с просьбой объяснить его и Джанни присутствие на чисто семейном торжестве. Альберт встал и торжественно попросил минуту внимания родственников.

– Дорогие мои, я считаю необходимым развеять ваше недоумение по поводу присутствия в нашем семейном кругу принца Эльриана. Все равно этот секрет раскроется через несколько месяцев, в январе, когда мы с его отцом объявим о помолвке Его Высочества и нашей Аннабель. Меж собой они уже договорились, мы с Маритой и отец Эльриана, император Элланы дали согласие. В январе, после саммита всех планет Унии, Его Величество посетит Ораниенбаум, вместе с кронпринцем Эдмондом, и мы заключим официальное соглашение о будущей свадьбе. Но пока необходимо держать все в секрете из-за сложной ситуации на Эллане.

Норберт был явно ошарашен новостью, – «Ай да дядя, и не предупредил! Явно же знал, что жених приедет к невесте на день рождения!»

Женни откликнулась первой:

– Так вы и есть тот самый таинственный «симпатичный блондин», о котором мы пытали Белль после вашей ночной поездки в Петербург?

Ответить Эльриан не успел, вмешалась Марита.

– Женни, неужели ты думаешь, что Белль способна принимать ухаживания сразу нескольких молодых людей? Конечно, это он!

– Просто, Мари, к нему совершенно не подходит определение «симпатичный», – с актерской непосредственностью ответила Женни. – или нашей Бернардетт нужно провести инструктаж со своими осведомителями. Пусть дают более точное описание. Более точным было бы «красавец»! Эльриан, простите, вы чем-то недовольны? – спросила она, заметив проскочившую по лицу принца гримасу.

– Простите, леди Грасс, но моя внешность, к сожалению, это мое слабое место, – спокойно объяснил принц, – не то, что бы я ее ненавидел, но неудобств она мне причиняет порядочно.

– Риан, простите Женни, она привыкла общаться с кинематографистами, она же бывшая очень известная актриса, а теперь – продюсер и владелица киностудии. Для людей этой среды красота – это вроде фетиша, на нее молятся, ее берегут, ей завидуют. Она даже представить себе не может, что кому-то красота причиняет неудобства!

– Мари права, мы, люди кино, в первую очередь смотрим на внешность и оцениваем ее. Не сердитесь, Ваше Высочество! И давайте без всяких «леди Грасс», просто Женни, или можно с «леди», если так привычнее.

– Хорошо, тогда и вас попрошу называть меня просто, по имени, без всяких «Высочеств», к вам, Норберт, это тоже относится!

– А кто тогда ваш спутник, Эльриан? – спросила Женни.

– Джанни мой напарник по полетам на авионике.

– И телохранитель, – добавил Норберт.

– Совершенно верно, – согласился Джанни.

– Ну что, раз знакомство состоялось, давайте разойдемся и начнем готовиться к приезду Белль! – предложил Альберт. Все его поддержали.

– Эльриан, я собираюсь прогуляться, – негромко произнес Норберт, – вы не составите мне компанию? Можно пригласить и Джанни! – Он особо пристально посмотрел на принца.

Эльриан намек понял, согласно кивнул. Они с Джанни вышли из-за стола и присоединились к Норберту. Несколько минут все молчали, пока не дошли до памятной принцу террасы с видом на океан. Норберт остановился, посмотрел на спутников и тихо сказал:

– Эльриан, Герхард и Саарте, узнав, что я встречусь с вами здесь, в Кейптауне, попросили передать вам, что подозрения в отношении фонда «За равноправние в образовании» полностью подтвердились. При проверке под предлогом хранения наркотиков, наши новейшие специальные датчики выявили нарушение энергетического фона на всех складах, арендованных фондом. Это указывает на большое количество хранящегося оружия. К сожалению, датчики экспериментальные, сертификацию еще не прошли, их показания не могут быть основанием для обысков складов почтенных благотворителей. Поэтому был предложен план, немного рискованный, но вполне осуществимый. Попытаться проникнуть на один из складов, подорвав его стенку. Взрыв будет замаскирован под несчастный случай, но даст возможность провести полную ревизию содержимого склада, а там и повод к аресту всех, причастных к фонду, в том числе, возможно, и вашей знакомой Лоры. Дамы – патронессы, конечно, отвертятся, мол давали деньги, а то, что их используют не по назначению – ведать не ведали, но нервы им потреплют, Герхард прямо предложил вам воспользоваться состоянием дамы и постараться разговорить ее.

– Но взрыв может вызвать большие разрушения, особенно, если детонируют энергетические заряды в лучевом оружии!

– Это предусмотрено, все арендаторы предупреждены, что пройдут работы по укреплению берега, склады выбраны наиболее удаленные, работы ведутся роботами, взрыв запрограммирован в памяти одного из них на ночное время, когда людей там не будет. А убытки спишутся на наших благотворителей.

– Должен признать, это может дать эффект, по крайней мере даст предлог обыскать все склады фонда, избавиться от завезенного оружия и прекратить завоз нового, но вряд ли даст улики против Сардора, разве что удастся разговорить этого Юнгера.

– Вот поэтому оба наших безопасника и просят вас постараться воспользоваться стрессом у противника и под видом сотрудничества попытаться разговорить обоих Хейзов, и кузена и кузину!

– Постараюсь. Когда примерно ждать взрыва? Мне надо быть на месте, что бы хотя бы Лору взять в оборот в момент стресса.

– Решили начать, как только вы уведомите императора о своем возвращении на Морион.

– Хорошо, по дороге обратно обдумаю тактику поведения.

– Особо не старайтесь, Эльриан, по отзывам Эльдара лучше всего у вас получается импровизировать.

– Как говорится, лучший экспромт – это хорошо подготовленный экспромт. Так что общие возможные линии разговора нужно продумать заранее.

– Тогда удачи. Пожалуй, пора переключаться на более приятное сегодняшнее событие, день рождения моей троюродной сестры. Когда вы планируете свадьбу? Помолвка, как я понимаю, зимой, а свадьба летом?

– Вот тут имеются свои сложности. Мое совершеннолетие, по законам Элланы наступит только в возрасте 21 года, и, соответственно, минимальный брачный возраст тоже, – Эльриан вздохнул, – так что ждать еще два года!

– Но существуют же правила заключения брака на разных планетах, можно воспользоваться ими!

– К сожалению, не в моем случае. Не хочу, что бы о нашей свадьбе ползли хотя бы малейшие слухи. А императорский двор – это как раз сборище сплетников и сплетен. В глаза гадости говорить, конечно, побоятся, но шепотки за спиной иногда гораздо опаснее прямых обвинений.

– Согласен. Можно еще личный вопрос?

Принц кивнул.

– Мы все переживали о романе Аннабель с моим сводным братом, Юстинианом. Нет, не подумайте, я очень хорошо отношусь и к сводным братьям и к мачехе. Я ей благодарен, она фактически спасла отца, вывела из депрессии после того, как его бросила моя родная мать. Мне было уже шесть, я все понимал и отца очень жалел. С Женни он просто вновь возродился к жизни, но допустить брак таких близких родственников, как Белль и Юсти практически не разрешается семейным кодексом. Нет, прямого запрета нет, но множество тестов и условий. Я так понимаю, ваш брак был оговорен между семьями, но ни вы, ни Аннабель не похожи на послушных детей, покорно исполняющих волю родителей!

– О договоре семей мы оба узнали когда между нами все уже было решено. Так совпало. Вообще в нашей истории пугающе много совпадений. Например, нас познакомил не кто иной, как сам Юстиниан, на своем выпускном балу.

– Надо же, сам вырыл себе яму! Но, Эльриан, будьте осторожны с моим братцем. Он у нас с детства был самым капризным, требовательным и всегда, любыми путями старался получить, то, что хотел. Пока он уехал, но ведь вернется.

– Надеюсь, до открытого конфликта дело не дойдет.

– Это между вами. А вдруг ему удастся уговорить Белль? Он может быть очень убедительным и обходительным, если захочет.

– В любом случае решать будет Аннабель. Последнее слово будет за ней. Если она твердо откажется от наших отношений, я просто приму это и отступлю.

– Что же, пока я могу только признать, что моей кузине очень повезло с вами, Эльриан!

Со стороны дома послышались шаги и на террасу вышла Женни Грасс.

– Вот вы где! – воскликнула она, – Альберт едет встречать Белль, вы поедите с ним Эльриан?