Текст книги "Повелительница Багрового заката. Охота на убийцу (СИ)"

Автор книги: Елена Ленная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава XXIX

Следующие несколько дней пролетели в работе и заботах о клане. Никакие новости я опровергать не стала, и о покушении, и о выдуманных страстях на балконе. Нэйт не появлялся, но я и не хотела видеться с ним до того, как Анри объявит о нас. А случилось это лишь на третий день после нашего разговора. В статье говорилось о том, что помолвка расторгнута по желанию Повелителей. Никаких подробностей и комментариев, как и реальной причины произошедшего. Я всё же почувствовала немного свободы, не сказать, что Анри на меня как-то воздействовал, я освободила свою совесть еще в тот момент, когда вернула ему кольцо. Но теперь я была официально одна в глазах всех вампиров Рубиновых земель.

Но эту интригующую новость затмила другая – Виал де Конте объявил дату свадьбы с Эльтой Намир. Уже на следующий день мне пришло приглашение от самого Повелителя Поднебесья. Более тянуть он был не намерен, и торжество должно было состояться послезавтра. Я уже вижу негодование его невесты по поводу таких коротких сроков для подготовки платья и всего необходимого для свадебного обряда. Хотя, учитывая степень ожидания клана Вентру, думаю, у них всё будет организовано за пару часов. А вот мне предстояло сшить себе платье, чем я и озадачила своих вампирш-дизайнеров.

Никаких сборищ по планированию поимки убийцы больше не было, я и не видела в них смысла. Возьму с собой по максимуму артефактов, своих охранниц и Седрика. Прорвемся. Кстати говоря, я тут пораскинула мозгами и осознала, что убийца входит в узкий круг приближенных либо ко мне, либо к Нэйту. Иначе как он смог узнать о нас с Повелителем Призрачных? Он очень умно сыграл на моих чувствах к Нэйту, обезоружил меня и воспользовался моментом. Но как он смог узнать моё слабое место? И эта фраза, предназначавшаяся Анри: «Разве ты не видишь, что она не любит тебя?!» Убийца слишком много обо мне знает… Нужно лишь выждать момент, когда он проколется.

***

– Повелительница Багрового заката – Аделаида Вестрос. – прогремел на весь зал голос главного советника Поднебесья.

Я вошла в зал торжеств, следом за мной Седрик и мои вампирши. Народу была тьма. Я не привыкла приходить одной из первых, признаюсь, эта привычка у меня от отца. Он любил появляться на различных праздниках практически перед самими виновниками торжества, но ему это позволял его титул. А я… а я просто позволяла себе это сама.

Я тут же нашла Виала и Эльту и поспешила к новоявленной семейной паре.

– Виал, Эльта, хочу поздравить вас и пожелать, чтобы этот великолепный день остался в вашей памяти на века.

– Спасибо, Ада, я очень признателен, что ты смогла присутствовать здесь сегодня. – ответил голубоглазый.

Эльта же не произнесла и слова, лишь улыбнулась. Я кивнула и заняла своё место. По традиции зал торжеств разделили на три части: первая – в виде небольшой сцены возвышалась на остальным залом, а две оставшиеся были разделены поровну и заставлены изящными креслами. С одной стороны расположились Повелители Севера и их спутники и спутницы, а с другой Повелители Юга. Моё место, естественно, было рядом с Повелителем Сумерек.

– Приветствую, Анри. – я слегка улыбнулась.

Рыжий пробежал по мне взглядом, сухо кивнул и отвернулся к своему советнику. Ладно, я ожидала чего-то подобного. Зная Каста, глупо было надеяться на взрослые поступки и благоразумность. Тем более с нашего последнего разговора прошло несколько дней.

Я поприветствовала и других Повелителей Юга и лишь потом уделила внимание «северной» стороне. Нэйт тут же перехватил мой взгляд, а моё сердечко пропустило удар. Я так хотела и так боялась этой встречи. Такие острые, неоднозначные и яркие чувства вызывал во мне этот вампир. Я впервые в жизни не понимала, как себя вести. Едва заметно кивнула ему и тут же вернулась в реальность, когда заметила, что его сестра испепеляет меня взглядом. Так, Ада, соберись, ты пришла поздравить друга со свадьбой, а не прощаться с разумом каждый раз, как один серебрянноволосый на тебя посмотрит! И я, сохраняя достойный и презентабельный вид, всё же отвернулась от Нэйта и завела непринужденную беседу с Повелителем Ночных охотников.

Спустя несколько минут церемониальные барабаны призвали к тишине всех присутствующих. Вампиры тут же замолчали и обратили взоры на главную сцену. Я же перед тем, как это сделать, ещё раз успела поймать на себе взгляд Нэйта. Господи, эти льдисто-голубые глаза сводят меня с ума. Чем чаще я его вижу, тем труднее мне совладать со своими чувствами.

Перед нами тем временем предстал Виал в небесно-голубом костюме, его голову венчала корона с сапфировыми камнями. Эльта была в пышном платье с необычайно узким корсетом, цвет платья соответствовал цвету костюма жениха, а прическу девушки украшала бриллиантовая диадема. Они стояли в центре друг напротив друга, между ними – маленький круглый столик на высокой ножке, на котором были кубок и нож для обряда, а во главе сей церемонии был отец Эльты. Повелитель Вентру, согласно традициям своего клана, был облачен в черную мантию с капюшоном. Смотрелось это всё очень эффектно. Я же успела подумать о том, что мой отец не сможет провести церемонию бракосочетания… Стало немного грустно, ведь это одна из наших традиций, и я бы хотела, чтобы в столь значимый для меня день моя семья была рядом.

Весь обряд проводился на древневампирском языке, и клятвы влюбленных, и напутственная речь отца Эльты. Возможно, он звучал грубовато, по сравнению с эльфийским, но благодаря прекрасной акустике зала торжеств и капельке магии, получилось всё очень волшебно. Вот Виал берет церемониальный нож и проводит лезвием по своему запястью, несколько капель крови падает в кубок. Теперь Эльта повторяет всё в точности за ним. Порезы затягиваются мгновенно, а Повелитель Вентру с помощью магии смешивает кровь вампиров в кубке. Теперь каждый должен сделать по глотку, после чего жених наконец может поцеловать невесту и на этом обряд будет завершен.

Краем взгляда отметила, что Каст вообще не обращает внимания на происходящее на сцене. Он либо разглядывает впереди стоящее кресло, либо украдкой поглядывает на меня. Я решила делать вид, что не замечаю. Больше никакой жалости, она равноценна надежде.

Глава XXX

После церемонии зал торжеств преобразился: всю мебель расставили по периметру, так же внесли столики с закусками и хрустальные фужеры, наполненные розовым шампанским. Мы дружно поздравили новоиспеченную пару, после чего они станцевали свой первый танец.

Я с умилением смотрела на Виала и Эльту. Да, я только что очередной раз отказалась от предложения Анри, но всё же надеялась однажды пройти этот же ритуал со своим любимым и станцевать на собственной свадьбе. Вот только когда это случится, я без понятия.

– Я просто напоминаю, что это могли бы быть мы. – голос рыжего донесся из-за моего плеча.

– Нет, Анри, Повелителю Юга не разрешили бы праздновать свою свадьбу в северном клане. Нас бы здесь никогда не было. – мило улыбнулась я.

Он грустно хмыкнул, выпил залпом шампанское и уже направляясь за новой порцией добавил:

– Ты не представляешь, от чего отказалась.

Это точно. Я даже не представляла себя рядом с Анри. Даже в самых смелых мечтах мы с ним были лишь друзьями. И всё, потому что в моей голове поселился совсем другой вампир. Кстати, стоило лишь подумать о нем, как знакомая дымка окутала со всех сторон.

– Скучаешь?

– Если только немножко.

– Могу я пригласить тебя на танец?

– Можешь. – улыбнулась я.

Нэйт взял меня за руку и потянул в центр зала. Нежная мелодичная музыка заставляла двигаться в такт, но серебрянноволосый вёл уверенно, позволяя мне не задумываться о таких мелочах.

– Вы с Анри не вместе? – всё же не удержался Нэйт.

– Мы никогда и не были с ним вместе. – пожала плечами я.

– А предложение он тебе просто так сделал? – иронично спросил Повелитель Призрачных.

– Это… это сложно. Политика. Сам понимаешь.

– Судя по тому, как он испепеляет меня взглядом, замешана не только политика.

– Нэйт, между нами с Анри всё давно решено.

– Я рад это слышать.

– Рад?

– Ты мне нравишься, Ада.

С такта мы всё-таки сбились. Я сбилась. Во-первых, потому что не ожидала такого, во-вторых, потому что эта фраза напомнила мне разговор с убийцей на балконе. А Нэйт продолжил:

– Это слишком очевидно. Я вёл себя как идиот… Ревновал тебя к нему, врывался в твои покои ночью… Я хочу, чтобы ты знала, что небезразлична мне. Ада?

– Помнишь, ты спросил, что такого сказал мне убийца, что я поверила ему и вышла на балкон?

Вамп немного растерялся, но всё же ответил:

– Да. Но какое это имеет отношение?

– Он, будучи тобой, признался мне в симпатии.

Нэйт шумно выдохнул и сказал:

– Я же говорю, это слишком очевидно.

– Но не всем. Кто же такой наблюдательный?

– Ада… – немного грустно вздохнул серебрянноволосый.

– Он сто процентов сейчас среди нас. – не останавливалась я.

– Ну хорошо, предположения? – сдался Нэйт.

– Это тот, кто знаком с нами обоими. Тот, кто хорошо меня знает, ведь ему удалось обыграть меня.

– Ну хорошо, с нами обоими здесь знакомы практически все. Тебя хорошо знают минимум треть.

– Нет, он должен знать меня, тебя и Анри…

– Ада, мы Повелители, нас знают все.

– Лично. Это кто-то из близкого круга.

– Из близкого круга сегодня с нами советники и охрана.

– Это не Седрик.

– И не Эмиль.

– Мои охранницы тоже к этому не причастны.

– Я обхожусь без охраны.

– И кто тогда?

– Мы знаем, что этот кто-то достаточно могущественный, что он с Юга, и он манипулятор.

– Я знаю только одного вампира, который подходит по всем пунктам…

***

«Прощай мое шикарное дизайнерское платье» – думала я, истекая кровью. Всё на том же чёртовом балконе, только уже не у Призрачных, а у Поднебесья. А всё началось с того, что мы решили очередной раз спровоцировать убийцу. Да, было глупо, да, надеяться особо было не на что, но вот он результат! Я на балконе с колом в спине, а позади меня он. Тот самый, кого мы ищем уже не первый день, тот, кто убил Леона и, полагаю, моих родителей. И единственный вопрос, который я хочу ему задать – за что?!

***

– Нам нужно его спровоцировать. Нужно последовать его примеру. Он сыграл на моих чувствах в прошлый раз, в этот я сыграю на его.

– Каким образом? – всё ещё не понимал Нэйт.

– Он знает о симпатии Анри и о том, что я не отвечаю ему взаимностью.

– Мне это уже не нравится…

– Мне тоже. Но тогда, на балконе, у меня возникло ощущение, будто он хочет открыть глаза Касту, будто хочет наставить его на путь истинный. Значит сегодня мне нужно…

– Только не говори, что ты опять проведешь вечер с ним!

– Нужно попробовать!

– Ада… я каждый раз сдерживаю себя, чтобы не оторвать ему голову.

– Нэйт. Тебе не о чем беспокоиться. Возможно, меня отравят раньше, чем я успею что-либо сделать.

Эта фраза подействовала. Вампир вцепился в меня мертвой хваткой.

– Я не оставлю тебя одну! – зло процедил серебрянноволосый.

– И не нужно! Твоя задача аккуратно следить за мной, я всё ещё хочу жить, поэтому мне понадобится твоя помощь. Анри я всё объясню, попрошу, чтобы подыграл мне.

– Мне это всё не нравится. – еще раз осведомил меня Повелитель Призрачных.

Я погладила его плечи и заглянула в льдисто-голубые глаза.

– Мне тоже.

Вампир притянул меня к себе, словно в своих объятьях хотел спрятать от всего мира. И снова эти мурашки.

– Я буду рядом.

– Я знаю, – прошептала я в ответ.

Наш волшебный танец закончился, и я решила действовать. Найти Анри оказалось не трудно, нужно было идти на запах алкоголя и толпу официантов, обслуживающих одного-единственного Каста. Их я, естественно, разогнала, в ответ получила возмущенный взгляд рыжего и благодарные взгляды парней. Активировала артефакт купола непроницаемости, сама наполнила нам бокалы и предложила один Анри.

– Ада, я настроен на разговор с тобой, только если ты передумала.

– Анри, мне нужна твоя помощь.

– Какого рода? Стать твоим спасением в этом жестоком мире и разделить с тобой оставшуюся жизнь? – широко улыбнулся слегка нетрезвый вампир.

Да, простое шампанское нас так опьянить не может, но я ещё в самом начале торжества заметила у Каста фляжку. И в ней явно не святая вода.

– Да, стать моим спасением… – тут глаза рыжика округлились, а я продолжила, – и помочь мне поймать убийцу.

– Ты опять про это… – простонал вамп.

– Анри, это кто-то из нашего близкого круга.

– С чего ты взяла?

– Помнишь, как он вёл себя с нами на балконе? Словно прекрасно знал всё, что между нами происходит.

– Точнее между вами. – и Повелитель Юга указал взглядом на Нэйта, прожигающего нас взглядом.

– Он знает, что между нами троими происходит. И если ты помнишь, он пытался выгнать тебя и не дать выпить то шампанское.

Мыслительный процесс отобразился на лице вампа.

– Хм…

– Вот именно. Он не хотел, чтобы ты пострадал.

– Но зачем ему свидетели?

– Не знаю, но напрашивается вывод, что против тебя убийца ничего не имеет. Ты стал во главе Юга и остался жив. Хотя предыдущего Повелителя убили, и я бьюсь об заклад, что это сделал один и тот же вампир. И если бы он жаждал власти, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Здесь другой мотив… что-то личное… И это очень властный южный вампир, с кучей связей и умением манипулировать.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю сыграть на его эмоциях. Он хотел спасти тебя, хотел разделить нас. Так что сегодня нам с тобой придётся разыграть долгожданное воссоединение.

– А твой белобрысый к такому готов?

– Он не мой. И я его предупредила. Нэйт будет следить за нами.

– Ну что ж, почему бы не насладиться твоим обществом в такой прекрасной обстановке. Особенно назло ему. – и Каст мстительно посмотрел в сторону Нэйта.

Глава XXXI

Уже третий танец подряд мы танцуем с Анри. Ничего подозрительного я пока не заметила. Только Нэйт испепеляющий нас взглядом. Я и смеялась, и мило улыбалась, и восторженно смотрела на Анри, но это не действовало. Нужно продержаться хотя бы час, чтобы убийца точно заметил.

Мы снова поздравляли молодоженов, дарили подарки, танцевали, «ворковали», накрывшись пологом непроницаемости. Анри всё подливал и подливал свою настойку в шампанское, аргументировав это тем, что в трезвом состоянии не готов вновь завоевывать свою бывшую почти жену. Интересный у меня статус конечно.

Таким образом прошел час. Я уже не могла смеяться с любого слова Каста и делать вид, что всё прекрасно и я безумно в него влюблена. Поэтому решила немного проветриться на балконе. У Анри с недавнего времени балконофобия, поэтому на свежий воздух я отправилась в одиночестве. Слегка забывшись и обдумывая свои мысли, я открыла дверь и увидела то, чего не должна была.

Спиной ко мне стоял полуголый Адриан, его пиджак валялся на полу, а рубашка была разорвана пополам и держалась лишь на руках. Черные волосы Повелителя Тихой ночи были взъерошены, а чьи-то красные ноготочки впивались в спину. Я замерла, не зная, что делать дальше. В том, что меня заметили, не осталось сомнения, когда Ривьер всё же повернулся вполоборота ко мне, являя свои кубики пресса и удивленную мордашку рыжеволосой Тины. Помада вампирши была размазана, в глазах плясали чертята, из, итак, нескромного декольте вываливалось содержимое. Я явно помешала чему-то грандиозному…

– Кхм… – всё, что я смогла из себя выдавить.

– Что? – выгнул бровь Ривьер, – Вам с Кастом можно уединяться на балконе, а нам нет?!

Чёртовы новости!

Мы еще с минуту прожигали друг друга взглядами, в итоге Адриан сорвал с себя остатки рубашки и сжег, поднял пиджак, накинул его на голое тело. Тина расстроенно надула губки и, кажется, была готова меня убить, но черноволсый взял её за руку и вытащил с балкона. Вот это меня угораздило!

Я подошла к балюстраде, оперлась руками на перила и попыталась привести себя в чувство. «Вот это денёк…» – пронеслось в голове, но я не успела додумать эту мысль, потому что почувствовала резкую боль в спине и один из артефактов стал быстро опустошаться. Обернуться я не могла, чьи-то сильные руки меня крепко держали, прижимая к перилам. Защитная магия и магия исцеления боролись за мою жизнь, а мне нужно было выиграть время.

– Кто ты? – прохрипела я.

– Тот, за кем ты гоняешься уже почти год. – магически измененным голосом ответил вампир.

– Зачем ты убил моих родителей?

– Они мне мешали.

– Каким образом?!

– Они мешали осуществлению моих планов.

– Ты хотел сделать Повелителем Юга Анри?

Молчание. Значит, я попала в точку.

– И какая выгода в этом для тебя?

– Власть.

– Но вся власть у Повелителя.

– Твой отец тоже поначалу так считал.

Кто мог прийти к власти вместе с Анри? Только один вампир… максимально приближенный к нам обоим…

– Тебе не обязательно скрывать свой голос, Элиот.

– Хмм… А ты не так глупа. Когда ты поняла?

– Относительно недавно.

Запасы моей магии исцеления были на грани. Если я не вытащу кол, он сможет дотянуться до сердца, и тогда меня уже ничто не спасёт.

– Почему? Это не только из-за власти. – снова спросила я.

– Твой отец считал себя идеальным правителем. Я не был с ним согласен.

– Он правил Югом несколько веков и лишь ты не был с ним согласен.

– Мы разошлись во мнениях ещё тогда, когда он отказался взять меня к себе.

Так вот оно что! Элиот уже давно метил на место главного советника Повелителя Юга! И если не получилось с одним, то можно попробовать с другим. Удобно.

– А зачем ты убил Леона?

– Сопутствующий ущерб.

Повелитель Призрачных оказался лишь сопутствующим ущербом…

– И как долго ты это планировал? – прошипела я.

– Век. Я планировал это около века. Я разрабатывал яд, придумывал заклинания, затем искал антидот… Чудное было время.

– И что пошло не так?

– Ты. Ты стала пудрить Анри голову. У меня были огромные планы на него, я столько в него вложил, а ты… Чёртова вертихвостка!

– Ну вот, отказываешь Повелителю Юга в свадьбе и сразу становишься вертихвосткой… – просипела я.

Сил уже не оставалось, я тянула магию из артефакта Нэйта – моего кулона-капельки.

– Ты запудрила мальчику мозги! Он меня вообще перестал слушать!

– Так всё-таки проблема в том, что он вышел из-под твоего влияния? Но рано или поздно это всё равно случилось бы.

– Нет! Я бы нашел ему достойную партию и продолжил бы контролировать каждый шаг!

– Элиот, невозможно контролировать всё в этой жизни.

– Да что ты знаешь!

– Точно знаю то, что свои чувства мы контролировать не в силах. А ты пытался управлять чувствами Анри.

– Замолкни, малолетка! – прорычал советник Сумерек.

И именно в этот момент я поняла, что больше не выдержу. Послала крошечный импульс магии к одному из своих перстней-артефактов, чья магическая пара находилась у Нэйта. До того, как разойтись по разным углам зала торжеств, я вручила вампиру неприглядное колечко, которое он мог спрятать под своим перстнем, обозначающим власть над кланом Призрачных. Эти артефакты были связаны, если кто-то активирует один из них, второй будет знать, что тот в беде.

Элиот либо понял, что я что-то сделала, либо почувствовал чье-то приближение, резко отстранился от меня и исчез в портале. Я же развернулась спиной к балюстраде и сползла на пол. Спустя несколько секунд на балконе и появился Нэйт.

Глава XXXII

One Direction «No Control»

– Ада! Чёрт возьми! Не двигайся! – Нэйт был в бешенстве.

Он подлетел ко мне, рухнул на колени, одну руку приложил к центру грудной клетки, вливая магию исцеления, а другой постепенно вытаскивал кол из моей спины. Я закусила губу, чтобы не взвыть от боли.

– Почему ты позволила ему ранить себя?!

– Я не позволяла. Я даже не знала, что этот план сработает. – прошептала я.

– Он застал тебя врасплох?

– Да. Подкрался со спины, как видишь.

– Кто это?

– Элиот.

– Я подозревал его…

– И я. Но нужно было убедиться и узнать мотив.

– И ты, естественно, рискуя своей жизнью, решила это сделать. – констатировал факт серебрянноволосый.

– Что сделано, то сделано. Теперь мы можем наказать его по всей строгости закона.

– Ты уверена, что он заслуживает именно это наказание?

– Он убил моих родителей и Леона.

– А если он сможет найти выход? Сбежит?

– Не сбежит. Я позабочусь об этом.

– Хорошо. Я помогу тебе.

С этими словами Повелитель Призрачных рывком вытащил кол из моей спины и тут же подхватил на руки. Я на пару секунд сжалась в комок, боль была неописуемая, а затем на автомате обвила своими руками его шею и уткнулась носом в плечо. Вампир успокаивающе поглаживал меня по спине и целовал в макушку. Я немного пришла в себя и всё же решилась поднять голову. Наши глаза встретились и меня уже не интересовали ни убийцы, ни наказания, ни торчащий из спины кол совсем недавно… Мне нужно было просто чтобы он был рядом.

– Что здесь происходит? Всё? Мы больше не разыгрываем влюбленную парочку?! – Каст появился, как всегда, вовремя.

– Наш план сработал, Анри.

– Что с тобой? И где убийца?!

– Он проткнул её колом и исчез, пока ты там заливал горе алкоголем.

Глаза рыжего зло сверкнули, и он посмотрел на меня, ожидая комментариев.

– Это правда. Он признался в том, что убил моих родителей и Леона.

– КТО ОН?! – взревел Повелитель Юга.

Полнейшая тишина была ему ответом. Я не торопилась объявлять его советника убийцей, но за меня это сделал Нэйт:

– Элиот. Элиот Лейт.

Анри еще несколько секунд вглядывался в лицо серебрянноволосого и пытался переварить информацию. Затем перевел взгляд на меня, в поисках опровержения.

– Да, Анри, это Элиот. Он хотел стать главным советником Юга.

Рыжее пламя разгоралось в глазах Повелителя, на скулах перекатывались желваки.

– Он посмел угрожать твоей жизни?! – прорычал медноволосый.

Я не успела ничего ответить, как Каст развернулся и на вампирской скорости вылетел с балкона.

– Мы должны найти советника. – я перевела взгляд на Нэйта, всё еще держащего меня на руках.

– Не мы, а я. Ты сейчас же отправляешься в кровать.

– Нэйт, мы должны найти его раньше Анри.

– Я справлюсь. С тебя на сегодня хватит приключений.

Возразить мне не позволили, порталом перенося в свои покои. Просторная светлая комната с огромной стеклянной стеной – гостиная Повелителя Призрачных. Далее мы прошли в спальню, я пыталась донести до Нэйта, что могу остаться в гостиной, но он молча переложил меня на кровать и приказал не двигаться. Сам куда-то ушел, через минуту вернулся с бокалом крови и какой-то склянкой. Попросил меня повернуться на бок и внаглую разорвал верх моего платья, чтобы обеспечить себе доступ к ране от деревянного кола. Смазал края раны содержимым из той самой склянки, вернул лоскуты платья на место и уложил меня на спину.

– Выпей крови, восстанови силы. Я скоро вернусь.

Несколько долгих секунд он вглядывался в моё лицо, после чего резко наклонился, коснулся губ и вылетел из комнаты на сверхскорости. А я подумала о том, что даже если бы восстановила силы и исцелилась до его возвращения, не стала бы уходить…

Я пролежала около получаса в ожидании Нэйта. Выпила кровь, которую он принес для меня и чувствовала, как рана на спине затягивается с каждой минутой. Силы потихоньку восстанавливались, и я решила осмотреть себя. Вся спина у платья была разорвана, всё, на чем держался лиф – было разорвано. Полежав ещё немного, всё же решила устроить себе экскурсию по покоям Дейта. Первое, на что я наткнулась, был шкаф. Да, признаюсь, это не совсем красиво, но я все же потянула дверцу на себя и заглянула внутрь. Передо мной предстали многочисленные рубашки и пиджаки. Недолго думая, вытащила одну из белоснежных рубашек и направилась к одинокой дверце в самом углу спальни. Как я и предполагала, это оказалась ванная комната. Я вошла, запечатала дверь магией и решила быстро привести себя в порядок. Сняла платье, нырнула в душ, смыла с себя кровь и грязь, откопала полотенце на полочке в шкафу, вытерлась. Надела нижнее белье, сверху накинула рубашку вампа, распустила волосы, пальцами их более – менее уложила и решила, что на этом можно остановиться.

Вышла из ванной, аккуратно сложила свое платье и оставила его на кресле, рядом положила туфли, а сама направилась босиком в гостиную. Да, я боялась высоты, но мне так захотелось посмотреть на замок из огромного окна, точнее из стены. Огромной застекленной стены. На Клан Призрачных уже опустились сумерки и это зрелище завораживало: многочисленные шпили башен и стеклянно-алмазные переходы тонули в легком тумане, как и заснеженные пики гор на заднем плане. Я южный вампир и в своей жизни такого не видела. Я так залюбовалась картиной, что не сразу услышала голос Нэйта:

– Ада?

Обернулась и увидела Повелителя Призрачных практически с отвисшей челюстью.

– Прости… моё платье испорчено и мне нужна была одежда…

Дейт уже через секунду стоял рядом, нависая надо мной.

– Ада… – он провел рукой поему лицу, убирая упавшие пряди, – я должен тебе кое-что рассказать…

– Ты поймал его?

– Да, я успел раньше Каста, но сейчас не об этом.

Я всё же смогла разорвать зрительный контакт и перевести взгляд на руки Нэйта. Все рукава в порезах, пропитаны кровью. Некогда белая рубашка теперь вся в алых пятнах. Я машинально потянулась к нему и прикоснулась ладонью к груди, плечам, пытаясь понять, насколько сильно он пострадал. Но все раны уже затянулись. А вамп подцепил мой подбородок пальцами и поднял голову так, что наши взгляды снова встретились.

– Ада, я уже давно… Давно знаком с тобой. Да, я был тем вампиром, которого Леон приставил к тебе. Я наблюдал за тобой не один год, защищал тебя, когда мог. Я очень старался не вмешиваться в твою жизнь, но чем больше узнавал тебя, тем труднее мне это давалось. Но я не мог отказаться от этого поручения, потому что тогда бы мне пришлось объяснять своему брату, что я неравнодушен к девушке, которая должна стать его будущей женой.

Я не заметила, как все это время не дышала. И лишь когда сердце принялось выбивать слишком быстрый ритм, пришлось сделать вдох.

– Тогда, на балу, когда ты впервые приехала к нам, как дипломат Юга, я не смог себя сдержать. Мне так хотелось поговорить с тобой, прикоснуться… Да, я был несколько лет рядом с тобой, но не имел права даже дать тебе заметить меня. Хотя уже давно понял, что ты моё… И сегодня, когда очередной раз увидел тебя на грани жизни и смерти, понял, что не хочу больше молчать. Я не хочу терять тебя. Никогда.

Еще пара секунд и его губы накрывают мои. Я сильнее прижалась к вампу, он обхватил мою талию и бережно поддерживал меня. С каждой новой минутой поцелуй становился всё откровенней и откровенней, мои руки скользили по плечам и шее Нэйта. Всё происходило как в тумане, я не заметила, как оказалась прижата к той самой стеклянной стене, но у меня не возникло того дикого страха высоты. Если честно, в тот момент я не могла думать о чем-то кроме его рук, всё сильнее прижимающих меня к себе, его губ, захвативших в плен мои и жара мужского тела, распаляющего моё собственное. Меня словно затягивало в водоворот, из которого выбираться у меня не было ни желания, ни возможности.

– Нэйт… – прошептала я, – Нэйт. – уже более уверенно.

Он нехотя отстранился и неуверенно посмотрел на меня.

– Я тоже должна кое-что сказать тебе…

Он попытался увеличить между нами дистанцию, но теперь не позволила я. Нас разделяла пара сантиметров, мы практически касались носами, но я совсем не хотела его отталкивать.

– На том бале-маскараде у меня впервые возникли эти ощущения… Словно меня пробил магический разряд, словно тысячи импульсов разлетелись по телу. Я не понимала, что происходит, но я не хотела упускать это чувство. Я никогда раньше ни к кому такое не испытывала. Но на тот момент я не знала, что это был ты.

– Ты думала, это мой брат…

– Да. И в тот же вечер я узнала про договор между Леоном и моим отцом.

Повелитель Призрачных гулко выдохнул, но взгляд не отвел.

– Я не собирался вам мешать. Я хотел отправиться в командировку в далекий север. И вернулся бы, возможно, лет через пятьдесят.

– Дело в том, что я никогда не видела Леона в роли моего… мужа? Возлюбленного? Я уважала его, как Повелителя, я прислушивалась к нему, доверяла, но не более. Между нами была куча недомолвок и огромная пропасть. И в тот вечер он поставил меня перед выбором: либо он, либо Анри…

– И кого ты же выбрала?

– Никого. Я предпочла одиночество. А потом произошло то, что произошло и было совсем не до чувств. Лишь спустя пару месяцев я снова начала мечтать о том, чтобы почувствовать вновь ту легкость, магию, мурашки… И я почувствовала это с тобой. Я так поздно поняла, что это был ты. Всё это время это был ты!

– Ада… – прошептал вампир и страстно впился в мои губы.