Текст книги "Паутина судеб (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

   Первый договор между двумя будущими монархами был заключен. Но сможет ли быть долговечным мир, заключенный на крови?

   Кто знает?

   Он вздохнул полной грудью и на мгновение закрыл глаза, когда оказался по ту сторону от ворот. Разговор потребовал недюжинной силы, да и нервы все еще были напряжены, словно натянутые стрелы. А потом, сама атмосфера старого замка. Затхлость. Увядание. Смертельный ужас, будто бы от могильных плит на старом кладбище.

   Жизнь обмануть можно. Смерть – никогда.

   Но договор был заключен. Если кому-то и хватит сил найти принца, то этот кто-то определенно Джензбург. А все остальное не имеет ровно никакого значения.

   Смерть мальчишки, так и не ставшего королем, как и судьба всей Киринеи, наконец-то была предрешена!

   Герцог устало опустился на мягкое сидение. Его руки дрожали, будто бы в ознобе, а порой и по всему телу проходила дрожь. Бокал вина не слишком-то помог. Вот уже второй день Карла мучила жажда. Но утолить ее, что водой, что вином было невозможно.

   Зараза, день и ночь снедавшая ночных теней – немертвых – перешла на аристократа.

   – Но я ведь еще жив! – мужчина со злостью ударил кулаком по столу.

   Был ли по-настоящему жив герцог в свои пятьсот с лишним лет, или нет, а непреодолимую вампирью жажду крови и силы Элен Мирра он ощущал. Будто бы Духи соединили их невидимой нитью, пружиной, которая все сжималась и сжималась.

   Карл усмехнулся: этому мальчишке даже в голову не могло прийти, что "его союзнику" сейчас не хватает сил даже на себя, не то, что на поиски еще одного неведомого юнца.

   Но вот если он найдет Элен... Тогда это станет сущим пустяком!

   – Поднимаю! – на середину стола упало пять злотых.

   Джулин кивнула и тоже бросила на стол монеты. Я перевела взгляд на карты: Богиня любви, перевертыш злата... У меня был второй выигрыш. Если у соперников не первый, я выиграла. Один шанс на миллион, что первый выигрыш на руках, но денег поднять ставку у меня не было. Рука в кармане нащупывала пустоту. Последнюю монету я отдала на предыдущем круге: не очень много у меня их и было. Это для Джулин-то, деньги – песок под ногами. Но не для меня!

   – Пас, – я отбросила карты в сторону. – Я выхожу из игры.

   – Так быстро? – мужчина обнажил зубы в улыбке, становясь похожим на хорька. – А как же твои рассуждения об удаче, которая скоро меня покинет?

   – Кажется, я говорила, что твоя удача лишь часть чьей-то игры. Посмотрим, как через неделю-другую ты будешь вспоминать сегодняшнюю удачу, – я помолчала. – К тому же ты еще не победил.

   – Если я не победил, отчего ты вышла с игры?

   – Злотые закончились.

   – Всего-то, – насмешливо протянул собеседник. – Что я за кавалер, если не пойду на уступку даме. Откроемся сейчас... Взамен на уступку с твоей стороны.

   – Что за уступка? – я прищурилась.

   – Еще одна игра. Открываемся! – не дав мне согласиться, или хотя бы подумать над его предложением, бросил противник.

   Я перевернула карты, Джулин осторожно выложила свои. Я мельком посмотрела на них: дама любви, менестрель злата и две восьмерки: боли и любви – ничего особенного. Теперь мы ждали только третьего игрока. Он улыбнулся и эффектно бросил на стол веер карт.

   – Первый выигрыш.

   – Поздравляю. Но мне больше нечем ставить, а играть за просто так ты не захочешь. Так что, нам пора, – я потянула Джулин за руку.

   – Но ты же хотела остаться, – мужчина мягко коснулся губами тыльной стороны ладони Джулин.

   – Я и остаюсь, – Джулин подняла карты и начала медленно их тасовать.

   – Джулин! – я едва не сорвалась на крик.

   Девушка повернула ко мне голову.

   – Иди. Я же говорила, что хочу развлечься, – Джулин повернулась к соседу. – И я развлекусь!

   – Рад помочь. Может, и ты останешься? – мужчина посмотрел на меня.

   Я скрипнула зубами. Но все же вернулась на свое место.

   Хочешь сыграть, изволь! Мошенничать я, конечно, не умею, но иллюзии создам с легкостью!

   – Джулин, одолжи несколько монет для ставки.

   Графиня потянулась за деньгами, но наш противник перехватил ее руку.

   – Каждый играет сам за себя.

   – И что же мне тогда поставить?

   – Тебе давно следовало укротить язык. Станешь ... моей рабой

   – Джулин, сдавай карты! – резко сказала я: "Кажется, кто-то перегнул палку!"

   – Ты уверена? – рука девушки нерешительно потянулась к колоде.

   – Абсолютно! У тебя хватит денег на такую же ставку, как сделал наш противник? – я кивнула на стол, где лежал весь предыдущий выигрыш.

   – Конечно, – Джулин достала деньги и раздала карты.

   Я подняла свои и улыбнулась, даже не замечая, что попало ко мне в руки. Какая разница?! Ведь в глубине души уже рождалась магия, готовая заменить любую масть любой карты.

   Эту партию мне не проиграть!

   – Неужели он с ними в кости играет? С такими-то цыпочками, – внезапно произнесли за моей спиной.

   Я обернулась.

   Дорин и Замир медленно шли от питейной к Университету. То и дело доносилось: «А ты помнишь?!», «Никогда не забуду выражение его лица!», «Нет, подожди, а тогда на экзамене: „Милостивый господин, позвольте...“ – Алехандро едва в осадок не впал. Веселые все-таки были деньки!»...

   – Зачем в Риане? Поручение какое-то? – отсмеявшись, спросил Дорин.

   – Да, не особо. Мальца одного поручили найти по слепку ауры, будто бы портретов с него никогда не писали. Да не получается никак. Толи сил не хватает, толи в земле давно малец лежит. Вот и решил отдохнуть немного, все равно дело с мертвой точки не сдвигается. Главное, почти уверен, мертв он!

   – Ну, с этим могу помочь. Не сложно определить по ауре, мертв ли человек. Нашему некроманту это всегда удается.

   – Я об этом даже и не подумал. А тебе не сложно будет его попросить?

   – Нет, конечно, тем более, должен он мне за... Демон! – внезапно ругнулся Дорин. – Его же сейчас нет в Университете. Не знаю даже, когда вернется. А, справится ли кто-то другой, не уверен. Может, вдвоем живого мальца попробуем поискать.

   – Бесполезно! – Замир разочаровано покачал головой. – Мы даже втроем с другими магами объединялись: мертв он. Просто его отец не верит в очевидное.

   – Тогда подожди приезда Ристера. Может, он за пару дней все успеет. Вернется в Риан. Ты же хотел отдохнуть. Вот и будет время.

   – Это точно. Посмотрю, как Университет изменился. Ты же не против устроить мне экскурсию?

   – Туда тебя и веду. У меня переночуешь. А завтра займемся воспоминаниями.

   – Может, давай сегодня? Вспомним студенческое время, бессонные ночи.

   – Давай! Все равно лето на дворе. У меня ни пар завтра, ни экзаменов. Потом отоспимся!

   Маги зашли в Университет. Одна алея сменяла другую, да и истории не заканчивались. Постепенно начинало светать. Небосвод порозовел. Сквозь ветки даже начали проглядывать первые лучи солнца. Оживились птицы и затянули свою трель. Дорин с Замиром все чаще зевали, да и языки от непрекращающегося ни на минуту разговора заплетались.

   Друзья уже решили пойти в башню, но внезапно на Дорина налетела какая-то тень.

   – Вердана?! – маг отодвинул от себя целительницу, собираясь привычно раскланяться с ней.

   Они ведь друг друга не сильно жаловали, обычно едва обменивались двумя-тремя короткими фразами. Но сегодня у Верданы были другие планы.

   – Мне нужно с вами поговорить, – заявила она Дорину, не замечая Замира. – Мне было видение.

   – Второе видение за два дня? – Дорин удивленно поднял брови. – Но, какое я имею к этому отношение? Видения волнуют Дириани.

   – Но не это! – отрезала целительница. – Он знает, что произошло, лучше меня. Ведь именно его я видела.

   – Тем более, если есть способ изменить будущее. Но сейчас уже поздно, – Дорин бросил взгляд на восток. – Точнее, рано. Утром Дириани с удовольствием выслушает вас. А сейчас успокойтесь... Да у меня же и нужное зелье есть, – магистр порылся в карманах. – Вот возьмите. Оно поможет вам успокоиться.

   – Принимаешь меня за сумасшедшую? – Вердана выпрямилась и прищурила глаза.

   – Нет, что вы?! – Дорин очень решительно покачал головой, про себя подумав, что видения, и впрямь, очень часто сводят в могилу. – Кстати, – решил он отвлечь целительницу. – Вы помните Замира? Еще недавно мы вместе у вас учились.

   – Возможно... – Вердана бросила короткий взгляд на Замира. – Но вы правы, Дорин. Утром я поговорю с архимагом. А сейчас мне нужно вернуться к себе.

   – Рад, что помог... Вердана, – окликнул Дорин целительницу. – Возьмите же зелье!

   Маг хмыкнула, но все же подошла ближе и взяла с рук Дорина флакончик.

   – Благодарю вас, – тихо произнесла она и исчезла за ближайшими деревьями.

   Когда шаги женщины окончательно стихли, Замир спросил:

   – Что за зелье ты ей хотя бы дал?

   – Да, обыкновенное снотворное. Пусть выспится, в себя, может, придет, – он хлопнул друга по плечу. – Пошли и мы вздремнем. Уже светает.

   Вердана открыла дверь своей комнаты, подошла к шкафу и закинула на одну из полок Дорино зелье. Затем медленно разделась и легла в кровать.

   Это видение совсем свело ее с ума. Как можно было бросаться за помощью?! Да и кому сейчас нужна была помощь? Все увиденное происходило много веков назад. Конечно, Дириани не может остаться безнаказанным, но, если он убегал от кары почти пять веков, несколько дней роли не сыграют. Главное не наломать дров, как сегодня, не начать рассказывать то, что было тайной несколько столетий, первому встречному. Этому, как его... – Вердана задумалась – Замиру. Целительница едва не открыла незнакомцу всей правды. Хорошо хоть Дорин ее остановил. Иногда и от него бывает польза.

   Но больше она такой ошибки не совершит!

   Целительница закрыла глаза, обдумывая увиденное, едва ли не впервые надеясь, что Духи пошлют ей еще какой-то знак. Потому что пока головоломка не складывалась. Слишком многое было покрыто альковом тайны.

   Ристер вышел от Селестин со смешанными чувствами. С одной стороны, задание Дорина он выполнил. За год, конечно, многое могло измениться. Но, вряд ли, ритуалы, не умершие за несколько столетий, исчезнут за год.

   Видение Верданы подтвердилось.

   Но... Лучше бы целительница ошиблась! Ведь за ее словами стояла одна смерть. Точнее, десятки, сотни смертей.

   Что бы полностью убедить в этом и Дорина, и Алехандро, и Дириани Ристер попросил Селестин поехать с ним в Риан. Девушка долго молчала, затем нерешительно кивнула, спросив только, когда они выезжают.

   Дорин и сам не знал. Он чувствовал, что еще не все выяснил, потому-то и ответил:

   – Через несколько дней. У тебя как раз будет время закончить свои дела.

   Знахарка кивнула, а Ристер вышел из маленького домика, думая, какие улики ему бы еще не помешали.

   Было бы неплохо найти доказательства того, что девушки продолжают исчезать и по сей день. Это вместе с рассказом Селестин было бы железным аргументом.

   Ристер немного подумал над тем, где бы разжиться необходимыми сведеньями. Не приставать же к людям на улице с расспросами. На дворе стояла середина дня36 и все были в работе.

   Внезапно на горизонте появился трактир. Ристер направился к нему: "Почему бы не совместить приятное с полезным!".

   Он присел у стойки и заказал кружку пива, сделал глоток, затем приступил к расспросам:

   – Давно здесь работаете?

   Клиянна положила руки на бока.

   – Работаю? Да это мое заведение. А вам-то что?

   – Хотел расспросить об исчезновениях... Даже не знаю, как спросить, – замялся Ристер. – Об исчезновениях девушек...

   – Вы тоже сестру ищите? – перебила трактирщица мага.

   Ристер нахмурился.

   – Не совсем. А что, у кого-то пропала сестра?

   – Да вон, – Клиянна показала на боковой столик. – Те двое только утром расспрашивали. Много же у девчонки родственничков!

   Ристер благодарно кивнул трактирщице и бросил ей серебряную монету. Сам же поднялся и пошел к названному столику.

   – Здесь свободно? – осведомился он у будущих соседей.

   Один из них покачал головой. Другой ответил:

   – Нет. Поищите себе другой столик, – мужчина окинул взглядом зал. – Здесь таких полно!

   – Возможно, – Ристер не обратил внимания на протест мужчин и присел на свободный стул. – Я слышал, вы ищите сестру. Это так?

   – Вы что-то знаете об Элен? – напряглись незнакомцы.

   – Не совсем, – Ристер немного помолчал, раздумывая над тем, что сказать, затем начал разговор. – Я знаю, что в этих краях порой пропадают девушки. Молодые, незамужние. Ваша сестра, вероятно, одна из них.

   – Но мы не с этих краев, мы с Элрона.

   Ристер прищурился: это было плохим знаком. Двенадцатая провинция была не тем местом, где следовало искать свидетелей, но, пожалуй, выбора у мага не было.

   – Элрон близок к лесам Духов. Все идет оттуда.

   – Мы прочесали эти леса насквозь, – один из мужчин пожал плечами. – Там ничего нет.

   – Если в дело вступает магия, следы можно скрыть в мановение ока, не согласился с мнением собеседников магистр.

   – Откуда вы знаете? – незнакомцы напряглись.

   – Я и сам маг, – Ристер поднял руку, и тотчас на ладони загорелось черное пламя. – Общая магия не мой конек, – скривился некромант. Он затушил шар, что должен был получится огнем. – Но архимаг отлично справляется со всем.

   – Если вы маг, помогите найти мою сестру! – лицо у одного из мужчин посветлело, и он с мольбой глянул на Ристера.

   – Я некромант, – развел руками в стороны Ристер. – Я смогу ее найти, только если она мертва. Вы этого хотите? Пока-то у вас еще есть надежда.

   Ристер не солгал. Если бы он мог помочь, так бы так и поступил, не смотря на то, что Дорину требовались свидетели. Но магистр мог осуществлять поиск живых только на площади в несколько тысяч сиг, не больше, как он и делал во время нашествия на Риан ночных теней. Искал тезку пропавшей элронской Элен. Понятное дело, сейчас такого расстояния не хватило бы. Да и слишком много на подобный поиск тратилось магических сил.

   – Что же вы предлагаете?

   – Я еду в Риан. Предлагаю вам поехать со мной. Расскажите тамошним магам свою историю. Они помогут вам в поисках. Если, конечно, ваша Элен еще жива.

   – Зачем это вам?

   – Хочу узнать, что здесь происходит. Мне уже рассказали леденящую кровь историю. Хочу проверить, правдива ли она. Итак, вы едите?

   Мужчины переглянулись, затем синхронно кивнули.

   – А неплохо мы сегодня сыграли, – мужчина подкинул небольшой мешочек. В воздухе приятно зазвенели злотые, наочно подтверждая мысль игрока.

   – Карта шла. Такое везение не всегда бывает, – Фред немного философски пожал плечами.

   – Да брось ты! – его спутник презрительно махнул рукой. – Те трое, явно, были полными профанами... Рха'л, – неожиданно закончил мужчина, не успевая поймать, летящие на землю, деньги.

   Мешочек упал. Ленточка развязалась, злотые покатились по мостовой.

   Мужчина еще раз ругнулся и кинулся поднимать монеты, затем под светом магического огня попытался подсчитать их количество. Фред уже собрался двигаться дальше, но его спутник властно поднял руку.

   – Стой, пяти злотых не хватает, – мужчина нагнулся, но мостовая была пуста. Ни низин, ни пригорков не наблюдалось. До самого горизонта тянулась ровная, освещенная магическими огнями, дорога.

   – Пусто.

   – Подожди-ка... Каренс монеты взял, а я все думал, куда он руку тянет. Пошли, в трактир вернемся. Ты свидетелем будешь.

   – Свидетелем чего? – Фред поморщился: он терпеть не мог тех, кто возвращается и пытается стребовать свои деньги еще с тех пор, как путешествовал с Грегом. – Я же ничего не видел.

   – И что? Мне поможешь. Пошли! – мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.

   В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.

   Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:

   – Эй, Каренса не видел?

   – Да был он здесь, – трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке. – Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил

   – Каренс своего не упустит, – игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету. – Где они сейчас?

   Трактирщик кивнул куда-то вправо.

   – Да вон, в углу сидят.

   Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.

   – Неужели он с ними в кости играет? – удивленно протянул спутник Фреда. – С такими-то цыпочками.

   Одна из девушек обернулась.

   Два удивленных возгласа слились в один:

   – Элен?!

   – Фред?!

   – Что ты здесь делаешь? – Фред нахмурился. Я лишь пожала плечами, но ответить не успела: Джулин меня опередила:

   – Всего лишь весело проводим время. А ты?

   – Тоже, – Фред наклонился и заглянул в мои карты. – И с этим ты собираешься выиграть?

   Я провела над картами рукой, накладывая иллюзии.

   – Да.

   – С ума сошла?!

   – С чего бы? Разве ты так не делаешь?

   – Нет!

   – Как делаешь? – внезапно заинтересовался спутник Фреда, но я лишь пожала плечами. – Не твое дело!

   Отреагировать он не успел: снова влезла Джулин.

   – Не знала, что ты умеешь играть в карты. Да еще и правила знаешь! Чего тогда с Анри не сыграешь? Сейчас-то он чувствует себя победителем. Отхватил у отца какой-то паршивый амулет, после того, как проиграл горы злотых – Костас рассказывал – вот теперь и выигрывает, отыгрывается, точнее. Нашим сил не хватает перебить его. У тебя, пожалуй, хватило бы. Если уж после ночных теней выжил, то такая мелочь...

   – О чем это она? – в мужском голосе появилась сталь.

   Почувствовав: "Что-то неладно", я быстро накрылась щитом. Затем встретилась глазами с Фредом. Мужчина еле заметно кивнул и накрыл щитами себя и Джулин.

   Вовремя. Спутник Фреда молниеносным жестом вытянул нож и приставил к моей шее.

   – Итак, о чем вы втроем говорили?

   – Тебе не понять, – насмешливо протянула я.

   Его ножа я не боялась. Щит надежно защищал меня и от более серьезной угрозы.

   – Замолчи хоть на секунду! – пронеслось в моей голове.

   Я сжала зубы от внезапно нахлынувшей злости и посмотрела на Фреда. Будущий маг тем временем пытался решить дело "миром":

   – Отпусти ее! Тебе нужен я.

   – А по мне эта девка отличная мишень, раз она тебе так дорога.

   Злость снова ударила мне в голову, но на сей раз я не стала с ней бороться. В глазах вспыхнули искры. В голове едва слышно пронеслось: "не смей!", но это только раззадорило меня. На ладони зажглось пламя.

   – Уверен? – я оттолкнула его руку, почувствовав, как ломается нож, встречаясь со щитом, и поднялась на ноги.

   Но страх не успел появится в глазах этого невежи. Я почувствовала, как меня накрыло иллюзией. Никто не видел горящего на моей ладони шара. Никто, кроме меня и Фреда. А тягаться с ним силой не хотелось.

   Какой смысл? Только вымотаются оба.

   Я затушила шарик и посмотрела в его глаза.

   – Знаешь, я думала, ты будешь на моей стороне.

   Фред молчал, даже слова-мысли до меня не долетали.

   Я развернулась и пошла к выходу, спиной чувствуя неуверенность, сквозившую в душах игроков. Огня на моей руке они благодаря Фреду не заметили, но сломанный нож был хорошим доказательством того, что со мной лучше не связываться.

   – Что это было? – Каренс ошеломленно смотрел девчонке вслед, да и его бывший противник выглядел шокированным, переводя взгляд то на удаляющуюся спину, то на свой нож.

   – Не твое дело! Это касается только меня и Элен! – отрезал Фред.

   – Да неужто? – протянул Каренс. – Твоя подружка мне взятку задолжала. Обещала стать моей рабой. Из нее бы хорошая получилась...

   Фред резко ударил Каренса по лицу и, двигаясь к выходу, бросил компаньону:

   – Разбирайся со своими злотыми сам!

   Джулин подкинула одну из монет в воздух, вздохнула и поднялась на ноги.

   – Веселье закончилось, – меланхолично произнесла она. – Счастливо оставаться.

   Каренс быстро сунув шесть монет (те, что стянул после предыдущей партии, да проценты) в руки, лишившегося этим вечером ножа, игрока, и перехватил руку графини.

   – Веселье еще не закончено. Мы так и не доиграли партию. Я попрошу принести еще вина. Вечер долог, да и ночь... Оставайся!

   Джулин долго смотрела ему в глаза, затем вновь присела и произнесла деревянным голосом:

   – Давай, развлечемся!

   Мерзкое солнце совершенно не давало спать. То один лучик нахально слепит глаза, то другой. А третий так вообще, норовит залезть в нос! Барон чихнул.

   Никакого покоя!

   Внезапно лучи исчезли.

   "Туча, видно какая на небе", – отстраненно подумал Анри, собираясь вновь предаться благотворному сну.

   Но барону не дали: раздался громкий стук в дверь, затем еще один и еще. Непрошенный гость совершенно не собирался убираться восвояси.

   – Да кого там еще принесло?! – Анри с сожалением поднялся с кровати, убрав со своей груди руку какой-то брюнетки. Как же там ее звали? Вчера, их, кажется, представляли друг другу...

   Да, Демон с ней!

   Нащупав на спинке стула халат, Анри накинул его на голое тело, быстро затянул пояс и направился к двери, краем глаза замечая, что "ночная подруга" с его уходом перевернулась на другой бок и сладко посапывает.

   – Джулин?! – Анри без смущения отворил настежь двери, но, заметив, кого именно принесла к нему нелегкая, быстро притворил ее за своей спиной. – Чему обязан такой чести?

   – Я хочу, чтобы наша свадьба прошла как можно скорее, – у Джулин был холодный, прямо ледяной голос, да и глаза уж больно колючи.

   Анри удивленно приподнял брови.

   – Я думал, она отложена года на четыре. До окончания Университета Магии.

   – Вот я и хочу это изменить. На что магия владельцам наибольшего порта в стране? А потребуется, наймем кого-то. Среди магов ведь полно бедняков, для которых злотый-другой – целое состояние. Такие есть даже среди наших однокурсников.

   – Зачем тебе это? Разве ты не хотела, – Анри с любопытством окинул фигуру невесты. – Развлечься?

   – Я передумала! – Джулин уставилась в какую-то точку за спиной Анри. Тот обернулся, надеясь, что от сквозняка не открылась дверь, и его суженая не заметила слишком многое. Но все было в порядке.

   Тем временем Джулин вновь посмотрела Анри в глаза и продолжила.

   – К тому же я слышала у тебя проблемы. Проигрался недавно вчистую. Встреча с отцом будет кстати.

   – С чего это тебя волнуют мои проблемы. Они не по твой умишко!

   – Готовлюсь стать хорошей женой. Забочусь о муже, – скрыть насмешливую улыбку со своих губ Джулин и не пыталась.

   – Полезное качество, – Анри помолчал. – Что на счет следующего месяца. Числа десятого-двадцатого. Обручены мы давно. Проблем возникнуть не должно.

   – Договорились. Я напишу отцу, – Джулин медленно повернулась, сохраняя свою королевскую осанку, и сделала шаг.

   – Как на счет прощального поцелуя? – долетело до графини от Анри.

   – Наши судьбы свяжут навек. О каком прощании может идти речь?! – девушка так и не обернулась.

   Меня разбудил крик Лиин:

   – Элен, к тебе Фред. Вставай, давай!

   Я поднялась, затем тщательно вымыла лицо, расчесала волосы. Вчерашнее платье так и осталось висеть на стуле. Так что, я быстро надела его и вышла в коридор.

   – Ну, привет.

   – Привет, – Фред окинул меня насмешливым взглядом. – Долго же тебя ждать.

   – Какая есть!

   – Что это вчера было? – мужчина прищурился.

   – Ты об игре? – я пожала плечами. – Захотела развлечься. Не все ж тебе.

   – И ставка под стать, – "охотно" согласился Фред.

   – Я бы выиграла! – я со злостью сжала зубы. – И ты об этом знаешь. Если бы я захотела, то и твою иллюзию перебила бы.

   – Сомневаюсь!

   – Я нет! Но знаешь, я уступила. Для тебя ведь важнее друзья-приятели, не знающие о твоих способностях, а я не люблю быть на втором месте.

   – Как и я. Когда минутная прихоть развлечься, ответить на ставку, сыграть еще один круг пересиливает чувства. Что-то я сомневаюсь, что они вообще есть.

   – Значит, мы поняли друг друга.

   – Без сомнений! – Фред развернулся и быстро пошел к лестнице. Я вошла к себе и с силой захлопнула за спиной дверь, а затем опустилась на пол, размазывая по лицу слезы, зажимая рот рукой, чтобы не зарыдать.

   Обратно в Риан пришлось добираться верхом. Сил, чтобы перенести четырех человек, включая себя у Ристера просто не было. К тому же Риан был надежно защищен от телепортации. В ту же Сиеру некромант перенесся с маленького поселка, что находился вблизи от магической столицы. Теперь сил не хватало даже на перенос туда.

   Впрочем, Ристер вполне мог потерять несколько дней на дорогу. Спешить особо было некуда. Вот путники и наслаждались неспешной рысцой. К тому же за время путешествия странники сблизились, узнали имена друг у друга. Селестин так вообще почти все время проводила с Олином, иногда что-то весело рассказывая ему, иногда внимательно слушая.

   Часто на небе уже появлялись звезды, а эти двое продолжали болтать, сидя возле костра.

   – Ты всегда такой грустный. Не нужно. Уверена, твоя подруга жива.

   – Если бы я мог в это поверить! – Олин осторожно бросил в костер маленькую веточку. – Нет, я хочу верить, но иногда накатывает отчаяние, приходят мысли, что она давно предана земле.

   – Любишь ты ее сильно, вот и мысли приходят такие невеселые.

   – А что ты посоветуешь? – Олин улыбнулся. – Отворотное зелье какое? Ты ведь в этом мастерица.

   – Отворотные зелья помогают при желании, не при любви, – Селестин вздохнула. – Если видишь ты ее постоянно, говоришь с ней наяву. Но, если она приходит к тебе в снах, тут ничего не поможет.

   – У тебя тоже такая история есть? – Олин приобнял девушку. – Думаешь о ком-то? Поэтому также грустишь, как и я?

   – Был один человек, – Селестин покачала головой. – Но дело не в нем. Я уже почти забыла его. Я думаю о том, что осталась жива. Ты ведь знаешь мою историю?

   Олин кивнул.

   – Так вот, я жива. А те девушки погибли. Если бы я не оказалась такой трусихой, они бы спаслись. Но я предпочла спасти свою шкуру. Амулет этот, – Селестин поднесла к глазам маленький черно-белый кулон. – Он вернулся ко мне уже к концу того дня. Чтобы вечно напоминать... Я помню, как у меня был выбор – одно желание. Я могла уничтожить полоумного мага – силы бы в амулете хватило, я знаю, я могла спасти девушек. Но я выбрала бегство. Просто исчезнуть с той пещеры, оставить их погибать. Никогда себе не прощу!

   Селестин заплакала и уткнулась Олину в грудь. Он начал нежно гладить девушку по волосам, тихо шепча на ухо:

   – Ты не виновата. Ни в чем не виновата...

   – Зачем вы пожаловали в Риан, – задал Трин привычный для него вопрос.

   Он задавал его множеству путников, что решились посетить Риан. Но в этот раз вопрос остался без ответа. Из-под темного плаща странника показались глаза незнакомца. Его рука быстро начертила в воздухе неведомый Рианскому стражнику знак.

   Трин безвольно кивнул.

   – Добро пожаловать в город.

   Незнакомец благосклонно улыбнулся и пришпорил коня. Еще мгновение, и он был по эту сторону ворот магической столицы.

   С каждым шагом, который приближал его к Элен, Карл чувствовал, что силы возвращаются к нему. Сейчас он был куда сильнее, чем в последние месяцы. А куда легкой защитной магии города было тягаться с его древней, замешанной на крови, силе? Пусть она и была крохами былого могущества!

   Ничего, есть способ вернуть свое. А количество, пролитой ради этого крови, герцога не волнует!

   Ристер с попутчиками поздно ночью въехали в город. За весь день они устали, так что, сообщить Дорину о прибытии не было сил. Некромант просто снял на ночь несколько комнат в трактире. Усталые путники быстро уснули. Никто из них не слышал стон, что раздался из амулета Селестин, никто не видел странного свечения и глубокой трещины, что на миг прорезала гладкую поверхность, а потом исчезла. Никто, даже его владелица...

   – Осторожно! Тебе что, неймется?!

   – А ты что думаешь?! До конца дежурства полчаса. А какому-то идиоту мертвые тела мерещатся.

   – Лучше уж так, чем найти его разложившемся недельки через две. Тогда такой аромат будет стоять!

   – Если оно еще есть тут. Сотый раз уже крюк опускаю, и ничего.

   Внезапно на поверхности показались светлые волосы.

   – Что там еще? – стражник усилил напор. С воды вынырнуло тело.

   – Демон! А паренек-то прав был, – мужчина потянул за собой крюк и крикнул напарнику. – Эй, помоги! А-то ненароком лицо "красавице" испорчу. Хотя какая ей теперь разница?

   Через несколько минут тело девушки было вытащено из воды.

   – А ты гляди, и впрямь, красавица. Видно, не долго тело-то плавало, – стражник убрал с лица светлые кудрявые волосы и коротко хохотнул. – Да не помогло это ей... Демон! Теперь тащить его в участок.

   – А ее тебе совсем не жаль?

   – Утопленницу? Ничуть. Сама виновата. Сначала собой кончают, а ты их потом жалей!

   Второй стражник присел и убрал волосы с шеи девушки. Затем, мгновение поколебавшись, расстегнул крючок на лифе и обнажил грудь.

   – Думаешь?

   Его напарник громко ругнулся, увидев колотую рану на шее, шрамы и порезы, испещрявшие тело.

   – Знал-то ты откуда? – с неким уважением спросил он.

   – Это уже пятая девушка за последнее время. И, боюсь, не последняя.

   36. В Сиере и в Риане довольно велика разница в часах, из-за огромного количества магии в последнем.