Текст книги "Паутина судеб (СИ)"

Автор книги: Елена Козак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

   Маг бы совсем забыла о ненависных картинах, что иной раз являлись ей, если бы не постоянные напоминания Дириани. Все остальные магистры под конец умыли руки, справедливо решив, что это не их дело. Но у Дириани были иные мысли, иные планы. Слишком много ведь на свете вещей, которые нельзя предугадать, сложить логическую цепочку от одного события к другому. Только увидеть в видении. Вот только пророческим даром Дириани, в отличие от Верданы, был обделен.

   Но ректор Университета Магии слишком часто хотел знать то, что закрыто от большинства простых людей (да и от магов) паутиной судьбы. Вердана понимала его, но принять не могла. Да и отказаться от видений было вне ее сил, к сожалению... Или, к счастью.

   Теперь видения явились снова. Впрочем, пока еще не видение, а так... – внезапно виски сжало от боли. Вердана через силу подошла к шкафу, полуслепыми от боли глазами начала искать нектар мизаньи33.

   – Есть! – травница схватила флакон, а затем новый приступ боли сотряс ее тело. Пальцы сами собой разжались, выпуская флакон прямо на деревянный пол.

   Раздался звон бьющегося стекла, и по комнате распространился удушающие сладкий, запах. Женщина вдохнула – боль в мгновение ока прошла, но перед глазами что-то ярко вспыхнуло, мысли помутнели. Вердана сделала шаг в сторону и, не удержавшись на ногах, упала на пол в шаге от осколков, только чудом не наколовшись на один из них.

   Перед тем, как закрыться, зеленные глаза пробежали надпись на флаконе, которую сама Вердана когда-то и составляла: "Использовать осторожно, в больших дозах вызывает галлюцинации".

   Глаза закрылись...

   У тебя нет выбора, красавица...– губы Верданы дрогнули: "А у кого он есть?"

   Ночь, такая же темная, как и та, когда впервые проявилась ее сила. Только молний не хватает, но если дело только за этим? – высокая фигура в длинном черном плаще резко взмахнула рукой. Что-то вспыхнуло, раскрасив пространство вокруг в золотисто-алый, а затем снова явился мрак.

   – Неужели, моя дорогая, ты думала, что от меня так просто уйти?

   Презрительный смех, казалось, полоснул неожиданного слушателя по ушам. И смолк, только эхо все еще доносило: "Ха-ха-ха, ха-ха...".

   Снова что-то вспыхнуло и закружилось, с невероятной скоростью, все приближаясь и приближаясь к... Свет.

   Женская фигура медленно шла... в пустоту. Только она этого не видела, не осознавала, что концом ее пути была бездна, пока не осознавала...

   Внезапно небосвод озарился молнией. Двумя, тремя... А затем они вместе ударили в девушку. Та остановилась. Огонь на мгновение озарил ее лицо: невидящие остекленевшие глаза... – где-то Вердана уже видела его, но женщина не успела понять. – Фигура резко отдалилась, а затем и она сама, и все вокруг запылало.

   Будто к листку бумаги поднесли зажженное огниво, и он вспыхнул, загорелся с середины, унося с собой все то, многое, что мог поведать, теперь оставляя позади лишь пепел.

   А затем новый лист, хотя нет – стекло с разводами, за ним алтарь, покрытый едва ли не плесенью. Но, вряд ли, это смущало хозяина: слишком безумный блеск в глазах, слишком стремительны движения, особенно в сравнении с неподвижностью его жертвы. В кроваво-алом платье – и откуда только такая любовь к этому цвету? Только хорошего, что... – расстегнутом и стянутом почти до пояса, оголяя белые шею и грудь, по которым рассыпались темные, почти черные волосы жертвы.

   Но картинка поблекла, сменилась другой. Яркий свет режет глаза. Повсюду блеск и бесполезная мишура. И снежно-белое платье до пола. Но губы все те же – яркие, манящие взгляд.

   И снова прошлая картина – с алтарем. Только в этот раз в его руке кинжал с непонятными надписями, рисунками – нет, только не это, она ошибается, она...– И резкое движение к жертве. Удар. Захлестала кровь по мраморной коже, по платью... – хорошего, что пятна крови не заметны... – по стеклу...

   Бал.

   Две картины. Они сменяли одна другую, накладывались и растворялись. Но победителя в этой схватке не было. Удар молнии и тьма, и львиный трон, и темная фигура в короне. Только зубцов на последней не двенадцать, как принято в Кирине, а три. Или это только кажется?

   Вердана закашлялась и кое-как встала на ноги, держась рукой за пол.

   – А! – рука поехала в сторону, напоровшись на один из осколков. Женщина вскрикнула, заметив на руке кровь, и таки поднявшись на ноги, вновь подошла к злополучному шкафу. Достала еще один флакон, перевязанный на этот раз зеленой лентой, и вылила его содержимое на рану.

   В первое мгновение кожу прожгло с такой силой, что целительница снова едва не вскрикнула, но уже через несколько секунд боль прошла, рубец затянуло. Все было, как прежде.

   Первой из наших знакомых в трактире появилась Джулин. Она подсела к нам, радостно улыбаясь. Вопросы по поводу сдачи защитных заклинаний были излишними.

   – Хорошо, что я еще не написала отцу. Алехандро мне четверку поставил, – радостно заявила она.

   – Может, ты правильно ответила? – тихо предположила Лиин. – А что ты должна написать отцу?

   – Да, где там! – Джулин махнула рукой, не обращая внимания на второй вопрос, а Лиин не стала настаивать на ответе, позволив графине подозвать девушку-разносчицу. – Я же почти ничего не знала. Так некоторые мелочи мне Ри... мне рассказывали, – быстро поправилась она.

   О том, что Джулин встречается с одним из наших магистров, Лиин не знала, а графиня не горела желанием ей об этом сообщать. Да и вообще, мало, кто был в курсе: я, Фред, Костас, который клятвенно пообещал не говорить ни о чем Анри, да еще парочка наших однокурсников.

   Граф Риани был щедр со своей дочерью, но только до тех пор, пока она оставалась невестой Анри и собственно его дочерью. А посещать балы под его кровом нравилось всем.

   Но Джулин все равно не хотела рисковать, и рассказывала правду только тем, кто и сам начинал о чем-то догадываться. А постоянные участники ее балов видели многое, к счастью, об этом предпочитали умалчивать из боязни, что и о их проделках, о которых они сами под влиянием вина забыли, напомнят. Но Лиин слишком редко была у Джулин. Раз, или два – точно не вспомню. А за такое время сложно запомнить что-то по-настоящему интересное и сложить из разрозненных кусочков подлинную картину.

   Разносчица поставила перед нами три бокала с вином, взамен нашего сока. Лиин сразу же нахмурилась, не очень-то желая пить (у нее остался в памяти одна из вечеринок, на которой она забыла об этом правиле, а повторения она не хотела). Так что, подруга уже хотела отказаться от щедрого предложения Джулин (за напитки-то заплатила графиня), но та ее опередила, подняв свой бокал.

   – За первую победу?! Чтобы остальные дались еще легче!

   – Давай, просто легче, – я со смехом поднял и свой бокал, – вторую подготовку длинной в неделю я просто не выдержу. Лиин?

   Девушка тоже подняла руку с напитком.

   – Следующий экзамен должен быть еще сложнее. Некромантия все-таки.

   Мы с Джулин переглянулись и зашлись от хохота.

   – Да, ну, все не так плохо. Мне наоборот кажется, что этот экзамен будет легче легкого, – графиня снова подняла свой бокал.

   – Для кого как, – я подмигнула Джулин.

   Мы чокнулись и выпили. Даже Лиин пригубила. Потом встала, так и оставив почти полный бокал на столе.

   – Я, наверное, уже пойду. Все-таки три ночи не спала. Отдохнуть хочу.

   – Точно? – я заметно огорчилась: Лиин ведь не так часто выходит вместе с нами в город, и уж, тем более, не сидит часами в трактире, обсуждая чье-то платье, или игру, – мы же только что пришли?

   – Все равно. Вот закончатся все экзамены, – Лиин выдержала многозначительную паузу, – вот, тогда-то!

   Подруга еще раз махнула нам рукой и вышла во двор. Я провожала ее взглядом, потом вновь обратила свое внимание на Джулин, которая как раз качала головой.

   – Дам, – глубокомысленно заявила девушка, – вот, кто совсем не умеет развлекаться. Даже жаль как-то.

   – Это точно, – я задумчиво отхлебнула еще немного вина. – Ладно, у меня к тебе вопрос. Мне нужно готовиться к экзамену по некромантии?

   – Ну, ты и нахалка! – Джулин рассмеялась и быстро допила, оставшееся в бокале, вино, затем жестом подозвала девчонку, прося ее налить еще.

   Я хотела отказаться, даже отставила в сторону бокал, но Джулин насмешливо посмотрела мне в глаза.

   – А как же экзамен, некромантия?

   – Шантажистка! – я хмыкнула, – ладно уж, давай! Все равно до завтра готовиться точно не буду, а завтра...

   Разносчица отошла, Джулин подняла второй бокал.

   – А на счет завтра спросишь сама у Ристера. Он как раз должен подойти через минуту-другую.

   – И кто из нас после этого нахалка? – я тряхнула волосами. – Ладно, посмотрим. Кстати, – я щелкнула пальцами. – Ты сегодня вечеринку устраиваешь?

   – Конечно, только позже обычного, – Джулин взглянула на небольшие часики на руке – подарок ее отца. Они были предметом зависти почти всех однокурсниц. Я сама, чего греха таить, поглядывала на них с вожделением. Мало того, что они были безумно красивыми, усыпанные блестящими илламами с самого Элрона, так теперь Джулин еще и не нужно было узнавать время по солнцу. В общем, красота, да и только. – Сегодня вечеринка начнется только в десять. Просто слуги не успевают все сделать вовремя. Будет много сюрпризов, – девушка улыбнулась, вспомнив, как видно, про один из них, – к тому же ведь самое интересное всегда начинается с наступлением темноты.

   – Слышала б тебя Лиин! – я тихо хмыкнула, представив реакцию подруги, Джулин только безразлично повела плечами, затем бросила взгляд во окно и поднялась.

   – Ладно, пойду я.

   – Подожди! – я поднялась вслед за девушкой. – Ты же Ристера ждала, да и мне одной скучно.

   – Почему же одной? – девушка подмигнула мне, – а я Ристера на улице подожду, он почему-то сегодня запаздывает, – она развернулась и, покачивая бедрами, пошла к выходу, потом на мгновение остановилась и обернулась. – Не забудь, в десять.

   Я кивнула и отхлебнула еще один глоточек, глядя на улицу, затем перевела взгляд на появившегося соседа. В его глазах блестели смешинки, когда он преувеличено серьезно спросил:

   – Напиваешься в одиночестве?

   – Конечно же, – я капризно выпятила нижнюю губу, – никто ведь не хочет составить мне компанию.

   Фред засмеялся.

   – Да, задержался немного: вопрос дурацкий попался, пока ответил... Впрочем, это не оправдание.

   – Не оправдание, – я с улыбкой покачала головой. Фред тем временем поднял мою руку и поднес к губам. – Это тоже, – медленно проговорила я, делая еще один глоток, но не вырывая руку.

   – Знаю, но я что-нибудь придумаю, – сказал он ласково-предвкушающим тоном, а затем другим голосом добавил, – тебе что-нибудь еще заказать? Мне ведь тоже есть, что отметить.

   Я перевела взгляд на бокал: вина оставалось только на донышке. Дам... Что-то я сегодня увлеклась, а ведь вечером... Даже скорее, ночью, еще к Джулин идти.

   – А это того стоит? – я как раз решала, чего хочу сама, так что, в моем голосе звучало сомнение.

   Но Фред не дал этому чувству разрасти, искушающее заявив:

   – Конечно.

   И вот передо мной уже стоит третий за этот вечер бокал с, искрящейся от огня свеч, жидкостью. На губах появляется кислинка, и они сами собой расплываются в улыбке.

   – Ну, и что тебе поставил Алехандро? Неужели расщедрился?

   Фред покачал головой.

   – Не Алехандро. Он вышел из аудитории, еще когда ты там сидела, да так и не вернулся. Так что, отвечать пришлось Зистеру. Не представляешь, как я рад!

   – Не меньше меня, – я еще сильнее улыбнулась. – Мне ведь тоже повезло.

   И снова бокалы взмываются в воздух.

   – За удачу?!

   – За нас!

   Алехандро быстро прошел между фигур свих учеников и скрылся в длинном коридоре. Кое-кто посмотрел ему в след, а потом ослеп, озаренный вспышкой открываемого телепорта, другие предпочли не обращать внимания на магистра, продолжая листать многочисленные книги, лежащие возле них.

   Магу не было до них, да и до тех, других – любопытных, никакого дела. Он слишком спешил, хотя в другое время не преминул бы укоротить чей-то длинный и любопытный нос. Но не сейчас. Студентам повезло. Дело в том, что Дириани зачем-то срочно вызвал к себе магистра, а опаздывать на эту встречу Алехандро не собирался. Вот и пришлось уходить с так и незавершенного экзамена, оставив одну из самых ненавистных учениц без заслуженной тройки, или даже двойки, если ему повезет.

   – Магистр Дириани? – Алехандро перенесся к двери кабинета архимага: телепортироваться внутрь ему не хватило силы, да и Дириани это не понравилось бы. Затем постучал и, только лишь дождавшись ответного оклика, вошел.

   В середине уже сидели сам хозяин кабинета, Вердана, Дорин и даже Ристер.

   "Этому-то, что здесь понадобилось?" – с недоумением подумал Алехандро. Он сам, Дорин (как бы это магистра не раздражало) и Вердана были частыми гостями в кабинете архимага, но Ристер?

   Дириани кивнул новоприбывшему магу.

   – Рад, что экзамен в этот раз так рано закончился, и вы здесь.

   – Закончился? – Алехандро в недоумении приподнял брови, – перед аудиторией еще больше половины студентов, но вы сказали, чтобы я срочно пришел сюда.

   – Это не настолько срочно, – Дириани задумчиво прищурился, – кто-то остался продолжать проводить экзамен?

   – Да, Зистер.

   – Но он один провозиться до ночи, – влез Дорин.

   Алехандро хотел сообщить своему коллеге, что он думает о его привычке лезть не в свое дело, в данном случае, в чужой разговор. Пусть и сделать это в самых корректных выражениях (рядом ведь находился Дириани), но архимаг кивнул, соглашаясь с помощником. Так что, Алехандро пришлось держать свои мысли при себе.

   – Думаю, кто-то из ваших коллег смог бы вас заменить, или даже кто-то из аспирантов. Это ведь первый курс? – Алехандро кивнул, хотя его ответ был не нужен: своим вопросом Дириани проявлял банальную вежливость. – Программа там не очень сложная. Так что... Алехандро, кого вы посоветуете?

   – Аспиранта... можно Бристия, к примеру, впрочем, на ваш выбор, магистр.

   Дириани кивнул.

   – Значит, Бристий, – он мысленно передал просьбу-приказ нужному человеку. Тот как раз был на месте – в Университете.

   Архимаг еще немного помолчал, потом все же начал разговор, из-за которого он все это затеял:

   – Вердана, повторите сейчас все то, что вы рассказали мне.

   – Конечно, магистр, – голос целительницы резко изменил тональность. С привычного нежного и мягкого до звонкого, выговаривающего слова с ошеломляющей четкостью. – Сегодня ночью у меня было видение. Дело, по-видимому, касается Элрона. Я видела кровавый ритуал. Вы помните из тех, что проводились во времена войны лилий и задолго до нее? – понятное дело магистры не могли этого помнить: возраст не позволял, разве что Дириани... – Если хотите, могу напомнить, – внезапно все же спохватилась Вердана, – для ритуала нужна молодая девушка до тридцати лет. После этого возраста сила окончательно срастается с человеком, и не может ни возрасти, ни внезапно исчезнуть, перейти к другому носителю. Но обычно используют совсем молоденьких девушек. Часто невинных: считается, что в этом случае у них сил больше, но это не обязательное условие. Так что, жертвой может стать даже блудница. Хотя это и не приветствуется.

   Дириани мягко прервал магистра:

   – Достаточно подробностей. Мне кажется, Ристер сможет объяснить все более... тщательно. Это все же его профиль.

   Молодой маг кивнул, добавив про себя: "Один из".

   Вердана подчинилась, заговорив о другом.

   – Ритуал проводит маг, отбирая силу у жертвы, либо для себя, либо для другого человека. Присутствие обоих людей на обряде обязательно. Но все же последнее (передача сила другому) возможно лишь в теории. Мало кто решается провести ритуал крови: слишком много перепон, слишком велика опасность, как и кара за содеянное – смерть, не смотря на титулы и злотые. Само имя мага предается забвению. А в тех, кто все же решается на ритуал, слишком мало остается человеческого в душе. Он может совершить хладнокровное убийство и упиваться им, но подарить силу другому... О, нет!

   – Что вы видели, Вердана? – прервал целительницу архимаг, посчитав, видимо, что она вновь слишком увлеклась.

   – Я видела жертву на алтаре, видела, как нож с древнеэлронскими надписями на рукоятке, входит в ее тело. Видела, наконец, полоумного мага, решившегося на это, и кровь, море крови, – почти беззвучно закончила Вердана.

   Целительница не могла не знать, как мала граница между жизнью и смертью. Но даже ее, ежегодно видящую десятки видений, проняло до костей.

   – Что за нож, о котором вы сказали? Он обязательный атрибут данного обряда? – спросил Дорин.

   Магистр на минуту замешкалась с ответом, засмотревшись на лицо своего коллеги, попытавшись разгадать его загадку.

   Поначалу в глазах у Дорина мелькало сопереживание рассказчице. Он, будто бы воочию, видел то, что так недавно Высшие силы показывали Вердане. И это не смотря на то, что между магами стоял барьер, а, значит, передача происходила безо всякой магии, на одних эмоциях, человеческих эмоциях... Или нет?

   Правда, когда их глаза пересеклись, на лице у Дорина тотчас появилась полуироничная усмешка. Появилась и тотчас исчезла. А глаза стали спокойными, бесстрастными, будто на них натянули очередную личину. Маска... Но, что из проявленного истинный лик: сочувствие, или безразличие?

   Вердана не доверяла Дрину. Не потому что он боролся за власть с Алехандро, а потому что не верила в саму личность молодого мага. Порой она казалась слишком наигранной, какой-то почти детской забавой, какими некогда ценился бедный студент – сын ремесленников.

   Но это были только предположения, ничем не подкрепленные догадки. Иди с ними к Дириани, было нельзя. Архимаг слишком прикипел к помощнику и не отправил бы того в опалу из-за пустопорожних высказываний целительницы. Да и сама Вердана пока не хотела ни о чем говорить, просто присмотреться внимательнее.

   – И все же, что вы, Вердана, скажите о кинжале? – решил повторить свой вопрос Дорин, видя, что целительница ушла в себя и попросту забыла о его предыдущем вопросе.

   – Это ритуальный кинжал, – Вердана вернулась в бренную реальность, – без него не возможен обряд крови.

   – Но как же, – вмешался Ристер, – для ритуала передачи силы не нужно какое-то особенное орудие. Достаточно, чтобы оно было острым, способным убить жертву, если потребуется, за один удар.

   Вердана поморщилась, едва не сказав: "Довольно подробностей!". Но про себя подумала, что Дириани не зря позвал некроманта. Даже она, целительница, не смогла бы рассуждать о смерти с таким цинизмом. Для Ристера же не существовало табу.

   И все же его слова не могли быть верными. Магистр решила высказаться:

   – В свое время я изучала кровавые ритуалы Элрона. В каждом из них присутствует данный кинжал.

   – Подождите! – Дириани властно поднял руку, – кровавые ритуалы совершались во многих местах, просто Элрон их последнее прибежище. Именно в двенадцатой провинции34 особенностью ритуала стало наличие одного кинжала, сделанного из простой стали, с вкраплениями серебра. По рассказам, а как вы понимаете, найти хроники того времени очень сложно: их мало, да и те, что существуют, тщательно оберегаются, чтобы кто-то ненароком в них не заглянул, не прочел кое-чего из государственных секретов... Данный кинжал начали использовать в пятьсот девятом году, за пять лет до начала войны лилий. За год до этого на нем выжгли надписи на староэлронском языке. В них говорилось о том, как правильно совершать обряд, чтобы будущие поколения не погрязли в невежестве. Главное знание, так сказать, – архимаг поморщился.

   – Неужели за столько лет нож не потерялся? Ведь прошло более пятисот лет, – Дорин прищурил глаза, пытаясь понять, как такое могло произойти.

   Но Алехандро не интересовали причины. Он резко высказался:

   – Дорин, вы не доверяете видением Верданы, или, быть может, ей самой?!

   – Я не недоверяю, я просто пытаюсь понять, – Дорин посмотрел Алехандро в глаза, тот лишь презрительно усмехнулся: "Щенок!".

   – Нож могли спрятать, а сейчас найти, – отмахнулся Дириани. – Не о том вы думаете. Нужно решить, что делать дальше.

   – Ехать в Элрон, проверять, действительно ли там кто-то исчез в последнее время, возможно, таких людей уже больше десятка, – высказался Ристер.

   – У тебя есть какие-то предположения? – архимаг, да и остальные маги в комнате посмотрели на некроманта.

   Тот пожал плечами.

   – Магистр Дириани, вы были правы, когда сказали, что ритуалы крови, или ритуалы силы, как их еще называют, мой профиль. То, о чем рассказала магистр Вердана, – Ристер сделал небольшой кивок в сторону целительницы, – действительно похоже на один из них. Но, дело в том, что существует две разновидности ритуала силы. В одном жертвой должен быть очень сильный маг, девушка, понятное дело. И еще одно – силу она должна отдать добровольно, а, впрочем, и обмануть можно каждую. Такие обряды проводят очень редко. Если все сделать правильно, то магу достанется много, ОЧЕНЬ МНОГО силы. В другом виде ритуалов, количество переходит в качество. Жертвой может стать любая природная ведьма, обладающая даже не силой, а ее зачатками. От нее согласие не требуется, просто смерть. Но в данном случае жрецу достанется немного мощи. Только на первое время и хватит.

   Несколько секунд в комнате царила тишина. Потом Алехандро задал вопрос, который волновал всех:

   – Так все же, какой это из двух обрядов?

   – Откуда же я могу знать? – некромант развел руками. – Хотя... – около минуты он просидел, задумавшись, – я собирался написать книгу о ритуалах силы, подбирал источники. Возможно, есть еще какое-то внешнее различие, которое позволит точно определить, что за ритуал мы, точнее Вердана, видела, а я о нем просто позабыл.

   – Прекрасно! Еще раз изучите все источники и как можно скорее. Как быстро вы сможете справиться? – начал отдавать приказы и одновременно задавать вопросы Дириани.

   – Дня три, как минимум, хотя нет, больше. У меня два экзамена на носу – у первых двух курсов. Буду отвлекаться.

   Найди себе замену, – предложил Алехандро. – Я ведь как-то справился.

   – Но я не вы, магистр, – прищурив глаза, ответил Ристер: магу это предложение не сильно приглянулось. Была одна причина, из-за которой он хотел сам принимать экзамен, по-крайней мере, у первого курса.

   – А, если перенести экзамен, поменять с каким-нибудь другим местами? – снова высказался Алехандро.

   Это ведь только экзамены по его предмету традиционно шли первыми у всех курсов. Сначала студентов нужно было научить защите, а уже потом бросаться на них с атакующими заклинаниями, или отправлять на "переговоры" с зомби.

   – Возможно, но не хотелось бы, – на этот раз ответил ректор. – Ристер, вы точно не успеете?

   – Я не уверен. Просто не хотелось бы сейчас что-то пообещать, а, конец-концом, вас подвести.

   – А, если вам кто-то будет помогать с вашими источниками?

   – Это ускорит дело.

   Дириани секунду помедлил, глядя на собравшихся. Можно было бы, конечно же, доверить эту работу кому-то помимо четверых присутствующих, но архимаг предпочитал ограничивать круг людей, которым доверял ту, или иную информацию. Сейчас он и так превысил лимит на двух человек.

   – Дорин, возможно ты? – наконец, сделал свой выбор архимаг.

   – Вполне. Это ведь только на несколько дней.

   Дириани уже хотел сказать: "Тогда договорились" и отпустить магистров, но выступил Алехандро. Маг был очень недоволен внезапным решением ректора: "И почему снова Дорин?!". Внешне его слова выглядели очень благородно. Бескорыстная помощь... Но всегда есть другая сторона медали.

   – Мне кажется, я тоже смогу оказать помощь магистрам. Не хотелось бы пускать дело о ритуалах крови на самотек.

   У Дорина дернулась щека: как же ему надоели намеки Алехандро на то, что он бездарь! Маг ведь еще с первого курса пытался внушить студенту эту мысль, поэтому так часто и становился объектом его розыгрышей: надо же как-то отыграться.

   – У тебя ведь все эти дни экзамены? – решил вмешаться Дириани, до того, как его помощники устроили словесную дуэль. Хорошо хоть взаправду меряться силами им пока в голову не приходило. Всегда может случиться какая-то неожиданность. Кто-то погибнет, а, кто бы не остался в живых, двое магов все равно лучше одного. Пускай сильнейшего из них.

   – Но мне ведь не сдавать их, а принимать, – не согласился магистр. – А программу за столько лет я выучил досконально. Так что...

   – Хорошо, – Дириани с деланным безразличием пожал плечами, хотя в глубине души был рад, что результаты будут известны так скоро.

   – Магистр Вердана, – внезапно начал Ристер. Он был единственным из присутствующих, кто подумал об еще одной возможности, – а вы уверены, что в вашем видении было будущие, а не прошлое?

   – Да, вполне. Последняя часть, та, в которой был показан сам обряд, точно произойдет в будущем.

   – А вы видели что-то еще? – хором спросили Ристер с Дорином.

   Алехандро обошелся без слов, так ничем и не выразив своего удивления.

   – Остальная часть видения была мало понятной. Гроза, спешащая девушка, смех... Да и к тому же это мог быть только сон. Они часто неотличимы от видений. "А в особенности после целого флакона нектара мизаньи!"

   – Это ничего не дает. Ничего не меняет. Алехандро, Дорин, Ристер, я думаю, вам пора приступить к поискам. Никто знает, сколько у нас времени на самом деле.

   Магистры кивнули. На лице у Ристера, правда, мелькнуло что-то похожее на досаду, но Дириани не очень-то волновали мысли и чувства молодого мага. Из четверки, которая собралась в его кабинете, он был наименее важен. Всего лишь человек, у которого волею случая мог оказаться ключ к разгадке тайны, а мог и не оказаться. Кто знает.

   А вот Вердана видела правду всегда, хотя в последние полгода маг начал в этом сомневаться. Целительница, точнее, ее сила (архимаг не обольщался на счет истинного ее отношения к себе и знал, что, кому-кому, а Вердане доверять во всем нельзя – предаст, если усмотрит выгоду) не подвела.

   Три магистра вышли, а Дириани и Вердана остались одни.

   – Вы не вспомнили чего-то еще? Возможно, у вас есть какое-то предчувствие?

   Вердана медленно покачала головой.

   – Нет, что вы. Я и этим видением удивлена. Думала, больше никогда ничего не увижу.

   В голосе у целительницы сквозила усталость, смертельная усталость. Хотя женщина и выглядела на тридцать с хвостиком, видения постепенно подкашивали ее, пытались сломить. Как морская вода, казалось бы, уступчивая и мягкая, но способная сточить камень, превратить острый край в гладкий бок. Да и не стоило забывать, что на самом деле Вердане было далеко не тридцать. Омолаживающие отвары и магия делали свое дело, латая тело. Но залатать душу было невозможно.

   Дириани бросил короткий взгляд на свою коллегу и отвернулся, боясь, что на его лице отразиться то, что он испытывал к ней: жалость и даже презрение. Целительница в последнее время сильно сдала. Это было видно невооруженным взглядом.

   – Мы все думали, – солгал архимаг. – Ладно, Вердана, идите. Я признателен вам, что вы сразу же все мне рассказали.

   Целительница холодно кивнула, затем, уже пройдя несколько шагов к двери, обернулась, спросила:

   – А существует ли трезубая корона?

   Дириани слегка безразлично пожал плечами.

   – Почему бы и нет. Чего в мире не встретишь. Это ведь только у нашего монарха в короне двенадцать зубцов, – архимаг позволил себе несколько секунд молчания, а потом еще более безразлично спросил, – к чему этот вопрос?

   – Мне казалось, что я недавно видела нечто подобное, или слышала... – Вердана задумалась, прикрыв глаза, затем покачала головой, – сейчас точно не вспомню, где я слышала о чем-то подобном. Возможно, это простое любопытства, – женщина кивнула Дириани и вышла из комнаты. Архимаг не стал препятствовать ей, хотя его холодный взгляд следил за ней, даже после того, как дверь захлопнулась.

   – Так, что ты думаешь, об этих людях?

   – О тех троих в углу? С косматыми бородами?

   Фред легко пожал мне руку в знак согласия. Мы оба знали, что можем разговаривать мысленно, не касаясь друг друга. Но некоторые знания, однозначно, лишние, и о них хочется забыть, сыграть безобидный спектакль.

   – Какие-нибудь наемники, первый раз приехавшие в Риан.

   – А я готов поспорить, они уже бывали здесь не раз.

   До вечеринки у Джулин еще оставалась уйма времени. Возвращаться в Университет не хотелось, как и начинать что-то отмечать прямо сейчас – не дойдем ведь до дома Риани. Я так точно. Была, конечно, мысль, что меня до туда донесут... Но мне же этого Джулин в жизни не забудет!

   Пришлось оставить этот план, и тянуть время по-другому. Вот мы с Фредом развлекали себя тем, что рассматривали завсегдателей трактира, порой начиная спорить, кто есть кто.

   – Спорим? – глаза у Фреда насмешливо заблестели.

   – На то, были ли эти люди раньше в Риане? – я сморщила носик, – неинтересно.

   – На что тогда?

   – Может, они какие-нибудь убийцы. Сейчас в бегах, прячутся. Вот и скрывают лица в бородах.

   – Хочешь на это поставить? – помимо блеска в глазах у него была еще и искушающая улыбка, но я не попалась на уловку. Хотя...

   – Вот еще! – я мысленно возмутилась. – Тебе предлагаю.

   – А на что тогда ты поставишь?

   – На то, что они добропорядочные граждане. Много работают, вот и не успевают, – я залилась хохотом, потом сквозь смех проговорила, – за своей внешностью присмотреть.

   – Идет!

   Мы пожали друг другу руки. И я, наконец, спохватилась:

   – Подожди, а какой приз?

   – Я тебе потом сообщу, – на этот раз Фред решил обойтись от мыслеречи и просто прошептал мне на ухо.

   – А если выиграю я?

   – Любой каприз, но выиграю я!

   – И не надейся! – я насмешливо улыбнулась и разбила рукопожатие.

   Фред встал и сделал шаг в сторону. У меня округлились глаза.

   – Ты куда?

   – Проверять наши догадки.

   – Ты просто подойдешь и спросишь их? И ты рассчитываешь, что они ответят правду?

   – Иногда можно заставить человека сказать правду, – мужчина больше не смеялся, только его и без того темные глаза внезапно потемнели еще сильнее, – особенно, если он не маг.

   – Этот спор... Фред, что ты загадал?

   – Да так... кое-что, – мужчина сделал еще шаг в строну, а я как раз пыталась понять, почему у меня так сильно заколотилось сердце. Даже, если эти люди – маги (что очень маловероятно), они не станут убивать Фреда, а от простого заклинания он защититься. Если же это простые люди... – но додумать я не успела: в трактир зашел наш однокурсник Стеан – сосед Фреда. Он быстро подошел к нам и только после этого заметил кое-что странное: