Текст книги "За секунды перед бурей (СИ)"

Автор книги: Елена Кипарисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

  Елена Кипарисова

  Часть первая

  Сказки на ночь. За секунды перед бурей.

  My Vampire, My vampire is fine

  My Vampire, My vampire is OK...

  (Soho Dolls)

  Пролог

  С самого детства я мечтала о рыцаре. О благородном молодом красавце, который сможет защитить меня от любого чудовища, и однажды увезет далеко-далеко. Так далеко, что реальный мир покажется лишь ночным кошмаром.

  Но так не бывает, и вскоре мне пришлось это признать. Столкнувшись впервые с реальным миром, я собрала все свои любимые сказки, и ничуть не жалея, сожгла в камине. Все что осталось от них, так это невероятно яркий костер и запах гари в моей детской памяти. Так, я перестала фантазировать, так я начала действовать.

  Но проблема совсем не в том, что сказкам нет места в реальной жизни. Дело в том, что некоторые сказки кажутся уж слишком реальными. Плохие сказки. Все ночные кошмары, которые заставляют просыпаться в холодном поту и отчаянно хвататься за любой лучик света в ночи, обычно оказываются чистейшей правдой. Лучше жить в неведение, собственно как и происходит с обычными людьми. Но не со мной. По праву рождения, я оказалась в самом центре этих детских страшилок. Но, наверное, нужно начать все по порядку.

  Глава 1

  Будильник зазвенел как всегда не вовремя. Я только заснула после долгого путешествия по Интернету и просмотра очередного молодежного ужастика.

  Веки словно налились свинцом, а тело никак не хотело принимать вертикальное положение. Еще один день. Очередной бесцельный день, на смену которому придет точно такой же.

  Первое, что я сделала, так это поставила очередной крестик в календаре – всего два месяца до выпускного. И прощай школа, да здравствует счастливая жизнь и полная свобода. Наверное... Ну я уж постараюсь на это счет.

  Родители застыли в привычных позах: отец спрятался за утренней газетой, мать – потягивала кофе с отсутствующим взглядом.

  – Доброе утро – вяло произнесла я, усаживаясь напротив.

  Отец оторвался от газеты и улыбнулся:

  – Сегодня я отвезу тебя на учебу. Заодно поговорим по дороге.

  Я попыталась изобразить подобие улыбки, прекрасно зная, что мне это не очень удается.

  – Твоя классная хочет поговорить со мной насчет предстоящего выпускного. Надоело уже это спонсорство. Словно тянуть деньги больше не у кого.

  – Валера – мама недовольно взглянула на него.

  Да уж, моя семья не была бедной. Более того, мы были очень богатыми. Ах да, и очень влиятельными. С первого класса я пишу 'частный предприниматель' в колонке напротив отца и 'домохозяйка' о маме. Как семья под прикрытием...

  Я медленно допивала кофе, отец не сводил смена глаз, изучая как очередную покупку в универмаге.

  – Что? – наконец не выдержала я.

  – Мы с матерью завели тебе отдельную карточку, ты ее хоть раз пользовалась? – отозвался он.

  – Да.

  – Незаметно – сказал он, с неприязнью рассматривая мою одежду. – Ты одета как бродяжка.

  – Это мой стиль и закроем на этом тему. Тоже мне, модные критики, – недовольно пробубнила я, опуская взгляд.

  Ну да, на светскую львицу я не потяну. Но для 18 лет casual с налетом glam rock'а вполне приемлем. Черные узкие джинсы, высокие шпильки хоть как-то делали меня выше, белая футболка с люрексом и надписью 'No music – No life' обтягивала как вторая кожа. Чем меня не обдели Бог, так это узкой талией и вполне приличной грудью. Возможно, слегка экстремальная покраска на контрасте черного с красным и прическа под стать делали меня немного грубоватой, но такая уж я. Для меня нет ничего хуже слова 'милая'. Девушка может быть красивой, интересной (если уж внешность подкачала), но милой??? Наверное, это прилагательное стоит где-то между словами между 'скучная' и 'глупая'. А в моем случае ни то, ни другое не поможет мне выжить в этом суровом мире со своими собственными законами.

  Я бросила взгляд на отца:

  – Нам пора ехать.

  – Да, конечно, – засобирался он, хватая пиджак и портфель.

  – Ключи не забудь – крикнула мама, но дверь уже захлопнулась.

  Машина неслась вперед, слегка превышая допустимую скорость. Но кого это волновало? Никого. У отца был полный карт-бланш.

  – Ты знаешь о чем я хочу с тобой поговорить? – начал он издалека.

  – Допустим – уклончиво ответила я. Мне не хотелось признаваться. Не хотелось говорить об этом. Не хотелось думать.

  – Время почти настало. Ты должна быть в своей лучшей форме. Ведь это изменит все. Нет ничего важнее семьи, ты же знаешь?

  Я неуверенно кивнула, даже не повернувшись в его сторону. Эту историю я слышала слишком часто, чтобы проявлять хоть какие-то эмоции.

  – Ты можешь все изменить. В твоих руках не только наша судьба, но и судьба всех этих людей.

  Я недовольно поморщилась, как от зубной боли. Хотелось заткнуть уши, закрыть глаза и притвориться что это совсем не я, а только то, что от меня осталось – пустая оболочка. Но я уже была большая девочка, мои детские фокусы больше не работали. С грустью в памяти всплывали те времена, когда можно было вот так просто уйти от этих разговоров. Восемнадцать казалось недостижимой цифрой, жизнь казалось лучшей игрушкой во всем мире. И она принадлежала только мне...

  – Договор существует ни одну сотню лет, мы должны поддерживать мир. Иначе...

  – Мы приехали – вырвалось у меня, пожалуй, слишком радостно.

  Отец нахмурился, но замолчал.

  Я выскочила из машины и почти бегом направилась к школе. Быстрее, быстрее...

  – Твой отец снова жертвует бедной школе денег на вещи первой необходимости – язвительно произнесла Марина вместо приветствия.

  Я улыбнулась:

  – Без этого они отказываются выдавать мне аттестат.

  – Ну, ты еще легко отделалась, поверь мне. Мой отец ремонтирует старое библиотечное крыло. Ведь здесь учится еще и мой братишка. А у него с учебой даже хуже чем у обезьяны в зоопарке.

  – О да, мои родители хорошо сэкономили на одном ребенке. Я всегда считала что презервативы и противозачаточные – лучшие вложения.

  Мы не спеша, направились на урок. Литература была тратой времени, ведь я могла заболтать кого угодно, даже не прочитав ни одной странички. Но, по крайней мере, этот урок не бил рекорды по заснувшим за партой, благодаря дарованной нам учителем возможности тихонько разговаривать.

  Марина уселась рядом со мной – мы были неразлучны. Ее каштановые вьющиеся волосы рассыпались по плечам, окутывая ее непроницаемым коконом. Взгляд карих глаз сосредоточился на мне.

  – Ты чем-то недовольна, – это совсем не звучало как вопрос. Проблема в том, что эта девочка слишком хорошо меня знала.

  – Неужели будешь скучать по школе?

  Хм. Видимо не достаточно хорошо. Я улыбнулась.

  – О да. Это были самые бесцельно прожитые годы в моей жизни. Где еще я смогу потерять 11 лет сразу?

  Учительница литература недовольно покосилась на нас, а это значило, что нужно слегка сбросить громкость. В ответы, мы пристыжено опустили глаза.

  – Ты должна посмотреть мое платье для выпускного, – через минуту зашептала Марина. – Тебе лучше сразу пройти стадию шока, чтобы ты не впала в нее на самом празднике. Это же все испортит.

  Я улыбнулась, но промолчала.

  – Эй, ау. Ты сейчас должна начать спор – чье платье лучше.

  – Мое еще в ателье. Меня кое-что не устроило и пришлось переделывать. Хочу, чтобы все было идеально, – соврала я, быстро отводя взгляд в сторону – Оно правда будет невероятным.

  – Ну-ну. Лучше бы купила, чем так мучиться. Два месяца до выпускного, а твое платье все еще больше похоже на кусок материи, чем на шедевр.

  Я не ответила. У меня не было платья. И на выпускной я не собиралась. Ни в этой жизни. Дату посвящения никак нельзя было перенести чуть дальше. Увы. Остаться без выпускного вечера. Черт! Черт! Черт!

   – Мы немного изменили танец – как бы невзначай поделилась Марина.

   – Что?! – я в изумлении остановилась, отчего в коридоре начала образовываться пробка из спешащих куда-то учащихся – Выступление уже завтра.

  – Да там ничего сложного. Ты быстро это освоишь – успокаивала меня подруга. – Я уверенна, что так только лучше. Танец был незаконченным, а сейчас все просто супер. Сама увидишь.

  Я тяжело вздохнула. Сейчас уже ничего не исправишь. Все решается за моей спиной. Наверное, нужно было проявлять больше интереса к внеклассной жизни и делать вид, что тебя действительно есть дело до окружающих.

  С пятого класса я занимаюсь танцами, не скажу что профессионально, но главное что для души. А с девятого – меня взяли в школьную команду, как впрочем, и Марину. Редкие городские соревнования хоть как-то скрашивают мою безрадостную жизнь. Точнее скрашивали. Это будет последнее, поэтому мне совсем не хотелось упасть в грязь лицом.

  – Так, не грузись и не дуйся, – услышала я командный голос Ани, капитана нашей команды. – Репетиция ровно в четыре. Никому не опаздывать, а особенно тебе, – она остановила свой взгляд на мне.

  Прошлый раз я пропустила (а точнее отказалась идти) на пижамную вечеринку нашей группы. Теперь меня короновали как врага народа, хотя и раньше особой любви к себе я не чувствовала. Мне удалось попасть в группу только из-за умения танцевать и придумать новые связки. Если честно, я слегка не вписывалась в их дружный коллектив. Все девушки были как на подбор – отряд барби Малибу. Мини юбки, шпильки, пышные локоны, фирменные сумочки и конечно толпы поклонников. Я всеми силами старалась не уподобиться им, хотя иногда завидовала их кукольной жизни. Неведение. Как много я бы отдала за него.

  – Не обращай внимания – сказала Марина, когда Аня отошла. – Она та еще стерва. Ей бы показать свою значимость перед остальными.

  Я усмехнулась.

  – Знаю, – и, развернувшись чтобы идти на следующий урок, натолкнулась на гору литых мышц. Андрей.

  – Воу, девочка, будь осторожней – произнес он своим грудным голосом, удерживая меня от падения. – Ты же знаешь, я себе не прощу, если стану причиной несчастного случая такой красавицы.

  – Я думаю, тебе просто лучше прекратить подкрадываться ко мне. Это бы решило большинство проблем, – его светло-русые волосы, оттеняли бронзовый загар, сохраняющийся круглый год, а белозубая улыбка наводила на мысль о серферах. Все это казалось столь искусственным, вкупе с его замашками первоклассного самца, что я редко выдерживала в его присутствие больше пяти минут.

  – Не злись, – еще одна фальшивая улыбка, – я лишь хотел пожелать тебе удачи. Ни за что не пропущу завтра вашего выступления. Уверен, ты всех затмишь.

  Я недовольно скривилась, все эти знаки внимания были для меня подобно неприятному зуду. Школьный роман с капитаном футбольной команды не вписывался в мои планы. Более того, блондины были совершенно не в моем вкусе. Только как обычно, светловолосые парни с телом бодибилдера редко принимают отказы.

  – Избавь меня от подробностей, а лучше и от своего присутствия. Ты действуешь на меня угнетающе.

  Андрей усмехнулся: – Детка, я не злюсь на тебя. Это просто нервы, ведь скоро выступление. Я тебе позвоню, крошка. – Послав воздушный поцелуй, он быстро скрылся из виду.

  На репетицию я не опоздала. Пунктуальность была моей отличительной чертой. Спортивный зал был пуст, как и вся школа. Никого не заставишь задержаться в этом проклятом месте хотя бы на одну лишнюю минуту. Но тренировка – это святое дело.

  Девчонки оттаскивали с центра площадки маты, которые никто так и не удосужился убрать после занятий. Марина отвела меня в сторону и стала показывать изменения в танце. Все было не так уж и страшно, как я ожидала. Не уверенна, что от пары новых движений стало лучше, но мнение большинства – закон.

  Я послушно выучила все новые переходы и связки, периодически путаясь и выпадая из ритма. Да. Сегодня я была не в форме. Мысли были далеко отсюда, лишая меня возможности сосредоточиться.

  Спустя два часа, мне все-таки удалось повторить все в точности и без запинки.

  – Все, хватит вести себя как детишки на утреннике. Сейчас без остановок, словно выступаем на конкурсе. Начали.

  Музыка заполнила меня полностью, я позволила ей вести, не думая ни о чем. Танец, наконец, обрел форму, мы начали чувствовать друг друга, стали единым целым.

  На секунду что-то неуловимое мелькнуло в моей голове, меня захлестнула тревога. Я, почти ничего не понимая, скосила взгляд в сторону. Что-то черное и расплывчатое стояло у входа в зал.

  Тело само кружилось в танце, но разум сосредоточился на странной тени. На секунду, я готова была поклясться, я смогла разглядеть два сверкающих светлячка глаз. Затем тень отступила к двери, и исчезла совсем. Мои ноги подкосились, и я не успев повернуться, буквально врезалась в другую танцовщицу. Мы с грохотом и криками полетели на пол, окончательно испортив танец.

  – Тео, какого черта? Ты что все движения забыла? И это на кануне состязаний? – Анна была в бешенстве.

  – Нет. Нет, – начала оправдываться я, все еще тяжело дыша. – Просто голова закружилась. Такое больше не повториться. Я, наверное, перетрудилась. Правда, все будет в порядке. Я же никогда не подводила...

  Продолжая что-то бессвязно лепетать, я пыталась заглушить в своей голове оглушающие крики: Вампир... вампир... вампир... вампир...

  Глава 2

  Да, вампиры действительно существуют. И не важно, что мы в них не верим. Они верят в нас.

  Но все не так страшно, как нам рисуют современные таблоиды. В большинстве своем это вполне разумные, даже умудренные опытом и озабоченные будущем существа. Конечно, на каждого такого придется парочка кровожадных упырей, но могу вас обрадовать – мы находимся в почти полной безопасности.

  Впервые я увидела вампира лет в семь. Даргон – я даже боюсь представить, сколько ему сейчас лет. Однажды он навещал нашу семью, чтобы убедиться, что отец достоин своей должности.

  Я была напугана, по-настоящему напугана, хотя он и не сделал ничего плохого. Даргон не был похож на ходячий труп или на сказочного монстра. Дорогой костюм, плавная поступь, элегантная трость. Но его взгляд. Он потом снился мне в кошмарах. Холодные, пустые глаза. В них читалась обреченность, чувствовался груз прожитых веков. Только потом я поняла весь ужас его положения – видеть, как мир катиться вниз, самоуничтожается. Меняются лица, эпохи, но не становится лучше.

  С тех пор я начала видеть вампира в каждом встречном, что собственно совсем не зря. Они живут с нами бок о бок с незапамятных времен и это чудо, что сказки и легенды до сих пор прячут их от наших глаз. Количество снятых фильмов, написанных книг, выдвинутых теорий просто ужасает. Но при этом люди ни на шаг не придвинулись к реальной разгадке. Они все видят, и все контролирует. Мы видим и слышим только то, что они нам позволяют.

  Можете воспринимать вампиризм как детскую сказку, или можете верить. Можете считать это вирусом Порфирии или чистейшей магией. Ваше мнение ничего не изменит. Все это лишь глупые догадки, которые полностью ошибочны и в тоже время все верны. Важно знать только одно. Если бы они были против нас – мы бы давно были мертвы. Но никто не хочет приближать Апокалипсис. Между нашим миром и миром Ночи существует бессрочный договор. Именно Даргон и был одним и его основоположников. Именно он принес мир в наше существование, даровав возможность не бояться ночи.

  Если честно, я никогда не читала договор полностью. Вот такая лентяйка. Но суть в том, что оба наши мира находятся в равновесии. Мы не создаем группы охотников и не пытаемся их истребить, а они не принимают нас за закуску. Все просто. Мы молчим про них и остаемся живы.

  Существует Совет, состоящий из старейших и сильнейших бессмертных, дополненный несколькими преданными смертными, который следит за порядком и выполнением договора, ну и как дополнительная нагрузка – рассматривает нарушения и карает провинившихся.

  Кто же такие вампиры, чудовища или добродетели? Не знаю. Думаю, никто не знает этого точно. Они много сделали для нас. И этого нельзя отрицать. Возможно, лишь благодаря ним наш мир все еще существует, а может, их роль сильно преувеличена. Конечно, они убивают. Ни один вампир не проживет на крови животного. Но есть банки переливания крови, преступники-смертники, в конце концов, проститутки и бомжи. Еды им всегда хватало. Согласна, они неплохо устроились. У них есть свои люди в каждой сфере нашего общества, они контролируют все. Как серые кардиналы, они всегда скрыты в тени, но мы все равно чувствуем их незримое присутствие. Они не желают нам зла. По край ней мере, пока.

  Увидев вампира на улице, мы не отличим его от обычного человека. Только избранные могут приметить холодную бледность, блеск чарующих глаз, невероятную плавность в движениях. Мы не пытаемся их найти, поэтому они до сих пор невидимы для нас. Но, однажды встретившись с ним, вы будете всю оставшуюся жизнь выискивать их взглядом в толпе.

  Их не пугает чеснок, осиновый кол, крест, святая вода и прочая атрибутика. Они прекрасно отражаются в зеркалах, и как факт, смотрятся в них гораздо лучше любого смертного. А такие идиотские версии как гробы и необходимость приглашения в дом, лучше вообще не упоминать. На солнечном свете они не вспыхивают как факелы. Конечно, они не любят прямые солнечные лучи. Ни один уважающий себя вампир не выйдет в полдень без темных очков и головного убора, но это мелочи. Они действительно больше любят ночь. Днем они на виду. Затеряться в толпе и в полуночных сумерках ни одно и тоже. Ночью они невидимки, скользят в тени, наблюдают за нами, становятся частью этой непроглядной черной вуали. Мы не зря боимся темноты. Темнота никогда не бывает пустой. С закатом мы можем ощущать, что находимся под колпаком, словно муравьиная ферма, созданная для чьего-то удовольствия.

  Законов, регулирующих наше мирное сосуществование, довольно много. На протяжении веков вносились поправки, согласно новому времени. Теперь уже ни у кого не возникнет сомнения в их непоколебимости. Но меня на данный момент интересует лишь один из них – номер 345А пакта 7.

  Человеческая половина Совета как понятно не вечна. Все мы умираем, а порой и сами вампиры. Но со смертью человека, его места должен занять один из последователей, достойный этой должности и доказавший свою преданность. Мой отец один из таких. С самого своего рождения он работал на Совет, продолжая дело своего отца и дедушки. Впрочем, он достиг неплохих успехов, раз оказался одним из претендентов на роль председателя Совета. Вот откуда вся эта власть и средства. Но ничто не дается так просто, особенно для меня. Кандидат должен доказать свою преданность, соединив свою семью с семьей вампира, одного из потомков старейшего рода Актаус – 'первородных'. Наши легенды называют их ламиями. Но из всех сказок про 'нечистых людей', 'ходячих мертвецов' и 'злобных существ' правда, только в том, что они рождены вампиром от вампира, а не обратились после смерти. Они сильнейшие из своего вида, основатели вампирской династии. Можно сказать, что они правят этим балом. Но не будем отвлекаться от сути

  Соединение – необходимый ритуал. Новый председатель должен отдать своего первенца в вампирскую семью, чтобы доказать, что готов служить не только на благо человечества, но и на благо вампиров. Предполагается, что отец не пойдет против своего дитя, кем бы оно ни оказалось, в конечном счете. Его ребенок соединиться с вампиром, став подомным ему, и образуя новую родовую линию в вампирской династии. Отказаться нельзя. Иначе вся семья впадет в немилость, а Договор будет поставлен под сомнение, что вполне может стать причиной войны между Светом и Тьмой. К слову, существует немало бессмертных так и ждущих подобной удачи, готовых в любой момент пойти против людей.

  Кандидатов всего четверо. Я единственный ребенок в семье, а значит одна из четырех претенденток на роль невесты вампира.

  Достигнув места в Совете, семья избранного становится неприкосновенной. Вот к чему так стремится мой отец, вот почему ему плевать на меня. Власть – великий стимул. Ослепленный идеей мирового господства, он и правда считает, что так будет лучше для меня. Словно, я всю жизнь мечтала жить ночью и питаться кровью.

  Но я самого детства противилась такой судьбе, а мне с ранних лет твердили об особой участи, предназначении. И я довольно долго верила в сказочного принца, которому предназначена, пока не узнала что мой принц – мертвец. Это и стало для меня весомой причиной, чтобы все эти сказки. Все плохое оказалось в них правдой, а все доброе и светлое лишь выдумкой.

  Став старше и немного разобравшись во всей этой структуре, я искала лишь одно – лазейку, способ избежать такой судьбы. И я его нашла.

  Девушек четверо, но вампир выберет лишь одну, наиболее подходящую ему. Именно она и станет его спутницей навечно. Что странно вампирские браки никогда не распадаются. Обмен кровью, как древний ритуал, связывает их, делая одним целым – единые мысли, единые чувства, одна судьба.

  Остальным девушкам дается право выбора – остаться в структуре или покинуть ее навсегда. Но, оставшись, ты до самой смерти будешь служить Совету, выполняя его приказу, а, решив уйти – потеряешь все, даже... свою память.

  Вампиры лишают человека всех воспоминаний – о себе самом, о семье, о прожитых годах – все, что было так тебе дорого остается позади. Так, ты очнешься в незнакомом месте, не зная, кто ты такой. Никто не станет искать тебя, а если и станет, то никогда не найдет. И тебе придется начинать все с самого начала. Но Темный мир навсегда оставит твой мир. Высокая цена, но думаю, это того стоит.

  Я готова потерять все. Лишь бы не умереть, не стать одной из них, и не остаться прислужницей Совета до конца своих дней.

  Мир должен быть простым и понятным, пусть это и будет лишь иллюзия. Узнав правила, я только и делала, что готовила себя к забвению – никаких привязанностей, никаких ожиданий. Единственное, я не могла отказаться от дружбы с Мариной, и от танцев. Только так действительность хоть иногда приносила мне покой. Так можно было притвориться, что все в порядке, что мир не против меня. Но никаких дружных компаний, никаких парней и прочей подростковой чепухи. Как бы не сложилась дальше моя судьба, им не будет в ней места. Поэтому я прослыла в школе чудачкой. Ну как объяснить окружающим свою замкнутость, не переходя при этом на истории о вампирах? Так что, я усиленно поддерживаю образ нелюдимой и странной девчонки, с надеждой, что мне удастся начать жизнь заново и уже в образе кого-нибудь другого.

  Родители не знают о моем решении. Давным-давно, я пыталась объяснить им это, но отец пришел в ужас от подобных мыслей. В итоге, меня посадили под домашний арест, пытаюсь таким образом убедить в абсурдности моей мечты. С тех пор я просто молчу. Так спокойней и для них и для меня.

  Мама во многом согласна со мной, но сделать ничего не может. Или просто не хочет. Они напугана сильнее меня, и наверняка уже не раз прокляла тот день, когда сказал 'Да' перед алтарем. Но, как известно, все грязные секреты открываются только после первой брачной ночи. Она действительно его любит, раз смирилась с постоянным присутствием ночных хищников в своей жизни. Но я так не хочу и не могу. И не желаю такой жизни ни для кого, особенно для своей будущей семьи.

  Я буду первой. Первой отказавшейся от мира вампиров, а значит, без сомнения войду в историю. Они будут вспоминать обо мне с неприязнью, а многие с ненавистью, но это уже не будет иметь равным счетом никакого значения.

  Самое забавное, что я ничего не знаю о вампире, предназначенном мне. Это тщательно держится в секрете. Ламии могут остановить процесс взросления на любом этапе, поэтому меня может встретить как 13-летний подросток, так и 50-летний старик. Но вампирское очарование, что почти приравнивается к гипнозу, скрасит любые недостатки. Поэтому можно с чистой совестью считать всех вампиров божественно красивыми. Они уж позаботятся о том, чтобы вы в этом не сомневались.

  И теперь я вижу бессметного совсем рядом. Он наблюдает за мной, выжидает. Это означает только одно – Ритуал Соединения, Кровавая Ночь уже близко. И мне не удастся отвертеться...

  Глава 3

  – Ты точно в порядке? – за последние полчаса Марина успела повторить этот вопрос раз в 20й.

  – Все отлично, – кивнула я. – Просто голова закружилась. Я пораньше лягу спать и завтра буду как новенькая.

  – Ну, смотри. Завтра великий день, – сказала она, садясь в отцовскую машину и махнув мне рукой. – Будь умницей.

  Я улыбнулась в ответ и присела на школьные ступеньки. Отец опаздывал. Из-за пасмурной погоды стемнело довольно рано. Так что я теперь с трудом могла разглядеть что-то в густой тени от высоких деревьев вокруг здания.

  Становилось жутко. По спине пробежал неприятный холодок. Парк перед школой был совершенно пуст, а в тени могло прятаться что угодно. Я чувствовала чей-то взгляд, взгляд холодных, мертвых глаз.

  – Это паранойя...мне все мерещиться, – стала шепотом повторять я. Но сердце продолжало бешено биться, казалось стук разносился по всему двору, только привлекая хищников.

  Я стала оглядываться, тени, словно приближались ко мне, а спасительных огней отцовской машины все не было видно. Поднявшись со ступенек, я стала ходить кругом, набирая номер его сотового снова и снова, но трубку никто не брал.

  – Он просто в пути, уже рядом. Вот и не отвечает, – убеждала я себя, без конца поглядывая на молчащий телефон.

  За моей спиной раздался хруст. Кто-то приближался. Вот только вампиры не шумят! Это не вампир. Черт. Я ожидала увидеть кровожадного вурдалака, а напоролась на сексуального маньяка. Даже не могу решить что хуже.

  Я старательно вглядывалась в тени, прижимая телефон к груди. Но ничего не было видно, все застыло, ни ветерка, ни шороха, ни движения.

  В голове уже начали вырисовываться схемы самозащиты, увиденные в каком-то фильме, когда в парке раздался спасительный рев двигателя. Папа!

  – Ты опоздал, – с ходу накинулась на него я, забираясь в машину.

  – Прости. Ты же сама знаешь, что сейчас за время. Нужно все подготовить. Важные дела, работа. Я замотался.

  – Если бы на меня сейчас напал маньяк, тебе бы не к чему было бы готовиться, – проворчала я, взглянув последний раз на парк. Он был пуст.

  – Все обошлось, не волнуйся. Зато можешь меня поздравить, у нас неплохие шансы, – сказал он, улыбнувшись.

  – Поздравляю, – сухо произнесла я и отвернулась к окну. До самого дома мы не произнесли ни слова.

  – Я кое-что тебе прикупил сегодня днем, – признался отец за ужином.

  Я удивленно вскинула бровь. Это было что-то совершенно новое для нашей семьи. Отец был бесполезен в магазинах, стараясь избегать их всеми силами.

  – И что же это?

  – Одежда. Решил обновить твой гардероб. Я достаточно зарабатываю, чтобы одеть дочь в фирменные вещи.

  С каких пор он стал заботиться о моем имидже? Что-то здесь было не так. Отец обходил модные бутики за километр, перекрещиваясь при их виде. Даже покупка носков для себя занимала у него месяцы и, в конце концов, эта великая обязанность перекладывалась на маму.

  – Ты и мода? – удивилась я. – Мир перевернулся.

  – Ну, мне, конечно же, помогли. Но думаю тебе понравиться.

  – А с каких пор ты стал бояться за мой имидж?

  Отец недовольно отвел взгляд. Мама последовала его примеру. Этот семейный заговор был мне непонятен.

  – Ты что не можешь просто сказать спасибо, а завтра снять эти лохмотья и одеть что-нибудь приличное?

  – Нет. В чем дело? – я не собиралась отступать.

  В ответ, он тяжело вздохнул, что значило – мне удалось одержать победу.

  – Начинаются смотрины.

  – Что??? – не поняла я.

  – Твой избранник и его семья начинают подбирать кандидатку. Знаю, вы должны были познакомиться на...

  – ... на вечере в честь ушедшего председателя Совета, – произнесла я заученно.

  – Ты познакомишься с ними именно там. А они имеют право взглянуть на тебя, так скажем, в неформальной обстановке в течение этой недели.

  Мне нечего было сказать, хотя...

  – Хочешь сказать, они могут всю неделю подсматривать за мной, прячась в кустах? – я была в бешенстве. Это напоминало сцену из плохой кинокомедии.

  – Выбор Избранницы очень сложен. Для них главное не ошибиться. Бессмертные хотят знать какая ты, когда никого нет рядом. Без всего этого фальши.

  – Прекрасно, – только и смогла выдавить я. Встав из-за стола, я направилась в свою комнату, даже не извинившись.

  – Тео, не устраивай драму, – до меня донесся голос отца.

  – Доченька, хотя бы поешь, – вторила ему мама.

  – Я не голодна, – все, что они услышали, перед тем как дверь моей комнаты захлопнулась.

  А я думала, что хуже быть просто не может. Увы. Теперь у меня есть уникальная возможность ощутить все, что чувствует жертва, преследуемая маньяком.

  Я уселась на кровать и уставилась в окно. За ним была непроглядная темнота. Может, кто-то был там прямо сейчас, наблюдал за мной из темноты. А может, и нет. Сейчас мне было плевать, я так устала. Слишком длинный день, да еще и эта тренировка, отнявшая последние силы.

  Упав на кровать, даже не раздеваясь, я закрыла глаза. Но сон не шел. Разум просил действовать. Если я хочу начать все с начала, мне необходимо чтобы вампир нашел меня как минимум отвратительной. Он должен выбрать другую девушку. Кого угодно, только не меня.

  Усталость тут же прошла. Я вскочила на ноги и открыла шкаф. Все оказалось так просто. Одежда может изменить человека до неузнаваемости. Я оглянулась на фирменные пакеты с одеждой, что отец заботливо поставил на виду у письменного стола. Нет. Это точно не спасет меня, а вот это... Я аккуратно достало из самой глубины шкафа платье в деревенском стиле, подарок от любимой тетушки. То, что нужно. Я надела платье и покрутилась перед зеркалом.

  Платье висело на мне поношенной тряпкой. Ни груди, ни талии – я напоминала мешок с картошкой. А светло-коричневый цвет в мелкий оранжевый цветочек превращал мой шикарный загар в плохо вымытую кожу после долгих игр в грязи.

  Ни добавить, ни убавить – деревенская простушка. Но аксессуары никогда не бывают лишними. Мне не пришлось долго искать. На одном маскараде я была нашей классной руководительницей. Большие очки в толстой роговой оправе идеально дополнили образ. Но оставалась одна проблема – волосы. Ярко красные пряди не просто убрать за один вечер. Помучавшись перед зеркалом добрых полчаса, я остановилась на просто элегантном пучке. Старая добрая классика.

  Часы показывали двенадцатый час, когда я забралась в кровать и блаженно вытянулась. Завтра будет сложный день. Смена имиджа, выступление группы – это потребует от меня много сил.

  Перед глазами всплыла угрожающая тень в спортзале, а затем непроглядный сумрак во дворе школы. Может, они за мной уже наблюдали? Хотя это не похоже на вампиров, на высших вампиров. Они не любители дешевых спецэффектов. Такие как они не любят попадаться на глаза. Тогда кто это был? Может...