Текст книги "Я на тебе женюсь! (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Они больше не будут, – предельно серьезно заверил её Сэверин и демонам по очереди достался внимательный взгляд, на что Джефри с досадой пошевелил усами , прикрывая глаза , а Гаспар коротко кивнул. – Вы все в первую очередь мои практиканты. Те, кого я выбрал лично. За знания и умение применить их на практике, острый ум и способность достичь желанной цели во что бы то ни стало. Вчерашний день преподал урок всем нам, и я искренне надеюсь, что он был усвоен не только мной. Сегодня…

Сэверин взял небольшую паузу, за время которой вынул из личного подпространства несколько листов и, внимательно изучив , передал один Рамиресу, второй – Гереро.

– Я поручаю вам полноценное дело , переданное нам из полиции, – продолжил некромант. – Сбор данных и улик, опрос свидетелей , анализ полученной информации – даю вам на это три дня. Теорию по каждому этому пункту вам расскажут детективы. Никакой отсебятины и поспешных выводов. Никакой слежки и тем более захвата. Все свои гениальные догадки обсуждаете прежде всего с куратором или со мной. В случае возникновения форс-мажора, у детективов есть амулеты для мгновенной связи со мной, но злоупотреблять этим не рекомендую. Я доступно изъясняюсь?

Настал наш черед активно кивать, и мы справились с этим на отлично.

– Что ж, на этом считаю утреннюю планерку завершенной, можете пройти по своим кабинетам. О прогрессе докладывать каждое утро, будьте к этому готовы. Свободны.

Так как в зале для совещаний я сидела ближе всех к двери,то и выйти сумела первой,и в свой кабинет вошла первой. Проскользнула за дальний стол, заранее напряженно ожидая закономерной реакции парней на представление, устроенное Винсом, но они сумели меня удивить. Особенно Рамирес.

– Итак, господа, – басовито заявил демон , проходя к доске и тем самым привлекая наше к ней внимание, – шутки кончились, начинаем работать. Скажу сразу: у меня нет к вам никаких предубеждений, сам когда-то был молодым , порывистым и бестолковым. Кстати, намного бестолковее вас. То, что случилось с вами вчера под нашим четким контролем, когда-то едва не произошло со мной самим и не закончилось плачевно только благодаря своевременному, но совершенно случайному вмешательству моего тогдашнего будущего шефа. Согласен, выглядит подло, но взгляните на ситуацию с другой стороны: именно так вы наглядно поняли, сколько всего ещё не знаете и можете не учесть в реально опасной ситуации.

Пристально взглянул на меня и уточнил:

– Без обид, мисс Кейтри?

– Конечно, – улыбнулась я, естественно, оставшись при своём мнении.

Потому что если бы нам сначала дали подробную теорию, то такого бы в принципе никогда не произошло! В отличие от многих, её я усваиваю в совершенстве!

– Парни? – Схожий взгляд достался Джулиану и Харви, на что однокурсники практически в голос заверили демона, что всё понимают и зла не держат.

Но я то знала, что они солгали точно так, же как я. Жгущий горечью кончик языка не обманешь.

– Что ж, отлично, – вроде как поверил нам детектив и взмахнул листом, зажатым в руке. – Нам с вами предстоит расследовать дело о неоднократной намеренной порче имущества неизвестными лицами с непонятными намерениями. Полиция оценила проблемность дела на семь баллов из десяти по стандартной шкале Ануа-Шульца, в основном обосновав это тем, что без магии тут не обошлось , а те немногие, кто состоит в штате,и без этого зашиваются. Без этого дело тянет максимум на второй уровень сложности и как раз вам для разминки. Итак! Слушаем.

Дело и впрямь звучало странно. Есть городской особняк уважаемой семьи , проживающей преимущественно на загородном ранчо, где дон Пуэртос выращивает виноград и держит личную винодельню. Не самую крупную, в этих краях в принципе каждый третий владелец умеренно крупного виноградника считает себя виноделом, но вполне успешную и известную в кругах ценителей этого славного напитка. Первый странный случай был зарегистрирован около трех месяцев назад, но ему никто не придал особого внимания. Ну , подумаешь, немного крыша прохудилась. Неудивительно. Дом довольно старый и, как все дома, изредка нуждается в ремонте. Но дальше – больше. В течение следующих недель в доме один за другим вышли из строя: канализация, водоснабжение, кухонная печь, холодильный шкаф и самое гадкое – поврежден охранный контур. В пяти местах.

Сообразив, что последнее точно случайностью быть не может, хозяин дома обратился в полицию. Εстественно, маги, состоящие на госслужбе, в первую очередь проверили магический фон и, зафиксировав лишь крохотную погрешность в пределах допустимого, констатировали отсутствие магического состава преступления. Следом дом проверили уже следователи и снова ничего. Ни следов, ни улик. Кем бы ни был неведомый вредитель, зацепок не нашлось.

Что на это сказал дон Пуэртос, в бумагах не указывалось.

Вот только три дня назад при наличии починенного и снова активированного контура с домом опять приключилась беда: на этот раз ни с того ни с сего лопнуло сразу три окна на первом этаже со стороны соседей справа. Благо никто не пострадал, это произошло ночью и между домами двух участков находится не меньше двадцати метров газона.

Но странно, согласитесь?

В общем, решив, что без вредоносной магии в этот раз точно не обошлось , а все сотрудники брошены на расследование какого-то запутанного убийства,дело спустили Кнам.

– Ну, что думаете, господа? – обращаясь к нам подчеркнуто уважительно, Рамирес успевал клеить на доску цветные бумажки, крупными буквами прописывая на них такие важные, по его мнению, моменты, как имя хозяина, род его занятий и даты всех до единого происшествий с кратким указанием проблемы. – У кого какие мысли?

– Это сущи, – произнесла я сразу , практически мгновенно вспомнив весьма похожий случай из собственной практики, когда невестка миссис Муариф хотела выжить её из дома , постепенно доводя до невроза, ради жилплощади. – Точно не одна и не ниже второго уровня.

– О как, – фыркнул в усы демон, кося на меня заинтересованным взглядом. – И с чего такая уверенность?

– На это указывает как минимум характер происшествий: нелепые, но весьма неприятные поломки. Сущи в этом профи. При грамотном подходе магический фон неизменен, это опять же указывает именно на них , а не на полноценного мага. Но и без мага не обошлось, сами по себе сущи действуют иначе. Здесь же мы видим планомерное уничтожение одного крупного объекта посредством мелких, но значимых поломок. Что же насчет уровня, то это тоже объяснимо: более мелкие пакостят намного мельче, например, молоко прокисает или полы скрипеть начинают, ну а те, кто посильнее предпочитают вредить в первую очередь живым существам. Это элементарно.

– Ну да, – недоверчиво хмыкнул детектив, заканчивая клеить на доску последний листочек. – Что ж, как версия – имеет место быть. У кого ещё какие идеи?

– Даже если это не сущи, – подал голос Джулиан, – то необходимо искать того, кому это выгодно. Прохудившуюся крышу и забитую канализацию еще можно списать на необходимость свежего ремонта, но стекла сами по себе не лопаются,тем более сразу несколько. Большая ли семья у дона Пуэртоса? Μожет, есть озлобленная любовница или бывшая? Недовольные отцом взрослые дети или внуки? Обманутые компаньоны или банальные завистники?

– Дело говоришь, – довольно кивнул демон. – Харви? Есть что добавить?

– В принципе нет, – качнул головой наш однокурсник. – Единственное, что стоит присмотреться и к самому дону Пуэртосу. Пока не могу предположить достойной причины, но он и сам может быть в этом замешан. Вдруг ему просто выгодно иметь не целый дом , а разрушенный?

– И это мы тоже обязательно проработаем! – довольно хлопнул в ладони детектив, проходя на своё место и садясь за стол. – Итак , первым делом что? – И сам же себе ответил: – Правильно,информирование о наших намерениях пострадавшего и предоставление ему доказательств наших полномочий! Запоминаем , а если не можем,то записываем: последовательность действий при расследовании преступлений должна быть следующей…

А дальше детектив говорил такие простые и понятные вещи, что я запоминала и так, тем более многое уже знала из опыта работы в центральном полицейском участке Кентербурга. Знакомство и опрос пострадавшего, первичный осмотр на местности, сбор улик, опрос свидетелей, анализ,дополнительный опрос при необходимости и снова тщательный анализ. Обычно этого хватает, чтобы понять мотивы и личность преступника, после чего остается лишь его поймать и допросить. И только в случае положительного итога передать дело в полицию. В общем, послушать детектива стоило, ведь раньше я работала в основном с мелкими потерями и кражами, сейчас же дело предстояло посерьезнее, и я заранее связалась с Тьмой, уточняя у нее,далеко ли от дома дона Пуэртоса находится тот склеп с обнаруженными ею сущами. Недалеко, хм-м… Неужели я права?

Хотя когда это я была не права?

Осталось только выяснить, кто их призвал, и дело, считай, закрыто. Ох, как же приятно ощущать себя правой!

– Итак, если всем всё ясно,то предлагаю следующее, – решительно заявил детектив, поднимаясь из-за стола, – выдвигаемся к дому и предварительно осматриваемся, опрашивая всех, кого увидим. Даже если хозяина не будет, в доме постоянно проживает экономка и парочка слуг, так что без результата не уйдем в любом случае. Так, сразу определитесь, кто будет за стенографиста, на одну только память надежды в таких случаях нет.

– У меня есть мнемокристалл, – удивил нас всех Харви своей предусмотрительностью, вынимая из нагрудного кармана небольшой серебристый ромбик кристаллического артефакта природного происхождения.

Достаточно было пустить в него магический импульс определенной частоты, чтобы он начал записывать все, что звучало в радиусе пяти-десяти метров, в зависимости от величины и мощности кристалла.

– Не панацея, – пренебрежительно хмыкнул демон. – На моей памяти случалось всякое и такие штуки выходили из строя только так. Не спорю, удобно, но мой вам совет – надежнее старого доброго блокнота ещё ничего не придумали. У кого-нибудь с собой он есть?

И хотя мы все взяли с собой тетради и писчие принадлежности, о блокноте ни один из нас не подумал , а Джефри забраковал тетрадь, как не самый удобный формат. В итоге мы сначала отправились в ближайшую лавку, торгующую канцтоварами,и демон подробно объяснил, какие размеры блокнота оптимальны и почему.

Внимательно его слушая и задаваясь закономерным вопросом: почему нельзя было сразу начать с этого , а не макать нас лицами в грязь,топчась железными набойками по самолюбию, я всё перебирала в уме вариант для достойной мести. Порча – слишком банально. Да и Сэверин вычислит меня в один момент. Точно так же не подходит ни одно прямое магической воздействие – все они так или иначе оставляют следы, а для архимага их сличение с заранее четким кругом подозреваемых – дело одной минуты. Нет, тут надо подойти с умом… Как с вшами для Оларии.

Но вши уже были. И подкожный клещ был. Да и для мужика вроде Рамиреса это вообще не серьезно. Нет, мне надо его унизить, но так, что бы никто не догадался, что это сделала я. Α даже если и догадались,то не нашли ни одной улики.

Задачка, скажу я вам, на полноценную дипломную работу!

Даже как-то жаль, что с темой для нее я уже определилась. А об этой в принципе лучше никому не знать.

Тем временем мы дошли до нужного дома, который находился не так уж и далеко от бюро – каких-то двадцать минут пешком. Всё это время Рамирес охотно рассказывал парням о том, что это за порошок такой «сонник» и почему его так любят преступники. Оказывается, в зависимости от дозировки и способа употребления сонник может вызывать как мягкое расслабление и легкую дезориентацию,так и крепкий продолжительный сон вплоть до смертельного исхода. В сочетании с рядом некоторых незаконных артефактов его эффект слабеет или крепнет, так что даже одна крупица порошка, употребленная внутрь , плюс артефакт могут дать эффект сравнимый с пятью граммами.

– В общем, та еще заковыристая дрянь, – с неприязнью подытожил Джефри. – Но при этом находится в свободной продаже, как самое обычное снотворное. Три капли на стакан молока перед сном – и крепкий сон обеспечен. Ни одной отрицательной побочки. Вот такие дела,детки.

Решив на всякий случай запомнить эту ценную информацию, заодно отметила, что демон (скорее всего бессознательно) снова обратился к нам в своей вчерашней манере, но делать замечание не стала. Пусть расслабится, мне это только на руку.

– А вот и нужный нам дом, – объявил детектив, указывая на весьма респектабельное двухэтажное здание со светло-бежевыми, почти белыми стенами и терракотовой крышей.

Вот только для того, чтобы к нему пройти,требовалось миновать палисадник с аккуратно подстриженными цветущими кустарниками, невысокий забор и ажурные кованые ворота,    которые были заперты на внушительный замок. Впрочем, рядом имелась приветливо распахнутая калитка , а нырнув в магическое зрение и пробежавшись взглядом по мощным защитным плетениям, я с кривой усмешкой констатировала его полную недееспособность.

– Контур поврежден, – секунду спустя произнёс Джулиан, как и я изучив якобы прочную магическую защиту дома. – Причем… странно.

– Нашел место? – уточнила заинтересованно, на всякий случай связываясь с Тьмой и в приказном порядке требуя у неё, чтобы мчала на всех парах сюда и глядела в оба.

Одна сущь – это ерунда. Две тоже не проблема. Но если их будет больше пяти,то одна я с ними сразу не справлюсь, а надеяться на других… Ну, я еще не выжила из ума.

Сонно буркнув, что будет минут через    пять, Тьма проворчала что-то о тонком металлическом предмете портняжного назначения, застрявшем в моей ягодичной мышце, но я уже к ней не прислушивалась, глядя туда, куда указывал Джул.

– Там и там. Не пойму, как это сумели провернуть. Это же довольно мощные узлы с тройным защитным перекрытием…

– Поэтому и тронули именно их, – ухмыльнулась, всё больше убеждаясь в том, что права. – Сущи обожают высокочастотную энергию, а эта ещё и с темным вплетением. Практически деликатес. Интересно, кто этот маг, который её создал? Почему не предусмотрел, что участок нужно защищать не только от недобропорядочных горожан, но и от созданий изнанки?

– Слу-ушай, а ведь ты права! Это очень странно!

– Так-так, ребятки! – поспешил привлечь наше внимание детектив, несколько раз звонко щелкая пальцами. – С этим потом. Помните? Сначала официальное знакомство с лицами, уполномоченными предоставить нам доступ к расследованию, и только потом само расследование. Сейчас вас могут с полным правом привлечь по статье «Вмешательство в частную жизнь и собственность». Нашли? Запомнили место? Μолодцы, обследуете потом. Α сейчас… Контур точно не активен?

– Точно.

– Тогда за мной. Хотя нет, стоп. – Взглянув на каждого из нас по очереди, в конце концов Рамирес указал на Харви. – Остаешься и тут и следишь, чтобы никто не стер следы преступления. Οстальные за мной.

ГЛАВА 10

Несмотря на не самый ранний час, нам пришлось простоять на крыльце минут десять, прежде чем с той стороны послышались шаги и прислуга соизволила открыть дверь. Пожилая, строго одетая демоница с убранными под чепец седыми волосами и выцветшими светло-карими глазами, в первую очередь поразила меня своим чопорным нарядом прямиком из средневековья и только потом я заметила недовольно поджатые губы и неприязненный взгляд, остановившийся на моих едва прикрытых тканью коленках.

Ха! Бабуля, вообще-то мода изменилась уже сотни как три лет назад! Ты вообще из дома за это время хоть раз выходила?

– Чем обязана вашему визиту, господа? – надменно обратилась дама к детективу.

– Мы из полиции, – Рамирес, вынув из кармана металлический жетон, подозрительно похожий именно на полицейский (вот это поворот!), – спецподразделение по расследованию магических преступлений. Μеня зовут Джефри Рамирес, а это мои практиканты: Джулиан Изандер и Эмилия Кейтри. Мы хотели бы побеседовать с доном Пуэртосом по поводу тех сомнительных происшествий, которые произошли в доме за последнее время.

– Хозяина нет в городе, – надменно сообщила нам старая карга,довольно забавно поджимая губы, отчего они становились похожи на сморщенную куриную жопку.

– А вы…

– Экономка. Донна Исидора Ρойо.

– Приятно познакомиться,донна Исидора, – расплылся в широкой улыбке Рамирес, – Вы-то мне и нужны. В заявке указано, что вы уполномочены вести беседы от имени дона Пуэртоса и готовы предоставить нам всю интересующую информацию. Впустите?

Экономка смерила демона таким пристальным взглядом, словно точно знала – перед ней стоит маньяк,только и ждущий подходящего момента, чтобы наброситься на неё и обесчестить. Следом точно такого же взгляда удостоился скептично хмыкнувший Джулиан , а вот мне и того не досталось, будто я вдруг резко стала пустым местом.

Фу, ну что за манеры?

– Проходите, – через несколько минут смилостивилась донна Исидора и отступила в сторону, пропуская нас в дом. – Гостиная направо. Подать чаю?

– Да, будьте любезны.

В отличие от неё детектив продолжал расточать улыбки и полыхать обаянием. В принципе знакомая тактика, о ней я знала ещё со времен работы в полиции Кентербурга. Вот только не уверена, что это сработает здесь. Бабка – та еще мегера,даже невооруженным взглядом видно.

Кстати, Тьма, а прошвырнись-ка по дому. Вдруг где какая сущь притаилась? Не хочу неожиданностей.

Несмотря на перечень неисправностей и просто неприятностей, произошедших в доме за последние три месяца, он не выглядел ветхим или заброшенным. Наоборот, внушительный холл сиял чистотой и порядком, а в гостиной, куда мы прошли под цепким взглядом местной мегеры, отвлекшейся лишь на секунду, чтобы приказать служанке подать нам чаю, было невероятно уютно.

Очень светлая фактурная штукатурка на стенах, добротная мебель, широкий мягкий диван и несколько кресел в одном стиле, невесомый тюль на окнах, основательный камин, несколько растений в напольных горшках, роскошный ковер на полу – было видно, что хозяин этого дома не нуждается в деньгах и имеет хороший вкус.

Выбрав для себя диван, а нам с Джулом указав на кресла, Рамирес галантным жестом предложил экономке сесть рядышком, но та, пренебрежительно скривив губы, предпочла пройти к камину и остаться стоять на ногах.

Не знаю, как другие, но я сразу оценила её маневр с точки зрения защиты и атаки. Не знаю, намеренно или случайно, но донна Исидора встала так, чтобы видеть всех нас и в случае чего могла выбежать из комнаты первой. Хм-м… Ей есть,что скрывать?

– Итак, – деловито заговорил детектив, вынимая из внутреннего кармана своего жилета пухлый блокнот и тем самым давая понять, что нам стоит сделать то же самое, чтобы не упустить ни слова из ответа опрашиваемой. – Давайте для начала сверим даты и все те подозрительные поломки, которые произошли в доме за последнее время. Когда, говорите, это точно началось?

– Ещё в конце осени, – чопорно ответила экономка, на миг прикрывая белесые глаза ресницами, словно вспоминая. – Двадцать седьмого октября…

Педантично перечисляя один случай за другим, причем без запинки проговаривая и точные даты, когда это случилось, больше всего в этот момент донна Исидора напоминала мне Харви. Ну просто один в один! Только старая тетка. Интересно, когда наш умник состарится, он будет вести себя так же? Вот бы на это посмотреть!

– Ваш чай. – Минут через десять после нашего прихода в комнату вошла молодая девушка в униформе прислуги и снова я в первую очередь отметила средневековую строгость её наряда (длинное темно-коричневое платье с длинным узким рукавом, белый передник и белый воротничок) и нелепый чепец, скрывающий волосы.

А потом увидела, что на подносе всего две кружки. Хм-м…

Нет, я в принципе не хочу пить, но это уже перебор! Я вообще-то точно такой же равноправный человек, как и остальные!

Не удержавшись и скривив губы, я уже с откровенной неприязнью взглянула на служанку, отмечая так же то, что даже нелепая униформа, а так же полное отсутствие косметики на лице не может скрыть её природной красоты и общей миловидности.

Смуглая, темноволосая, чернобровая и черноглазая, с пухлыми сочными губами и высокой грудью,тонкой талией и легкой походкой, проходя мимо Джулиана, она игриво стрельнула в него глазками и меж губ промелькнул кончик розового языка.

Очень и очень знакомое и понятное мне действие…

Стоп.

Без единого усилия скользнув в магическое зрение, я моментально заметила наличие темных частиц в её ауре,и хотя они были достаточно качественно прикрыты неизвестным мне амулетом, кое-что всё равно просочилось наружу.

Ба! Да тут у нас полноценная суккуба!

А кто тогда бабка?

Тут же повернула голову к старухе, но сколько ни всматривалась, не заметила на ней ни амулетов, ни темных отклонений от нормы. Демоница, причем чистокровная настолько, что аж противно. Но девица… Девица заслуживает особого внимания!

Тьма, сосредоточься на ней!

Μуркнув, что всё поняла, а мне в свою очередь необходимо уделить внимание спальне на втором этаже, где под половицами скрыт тайник с книгами, фонящими темными эманациями, кошка занялась своим делом, а я своим.

То есть сосредоточилась на вновь зазвучавших ответах экономки, старательно конспектируя их в блокнот.

– Секундочку, – сердито перебил её Джулиан, когда служанка, не единожды задев его колени бедром, переместилась к детективу, чтобы расставить чайные принадлежности на столике уже возле него. – Почему кружек всего две? Вы плохо видите? Или проблемы с манерами и гостеприимством? Вообще-то нас трое. Где чай для Эмилии?

– Молодой человек, – высокомерно ответила ему экономка. – У меня превосходное зрение. А о манерах я знаю куда больше вас – еще каких-то тридцать лет назад я заведовала пансионатом для благородных девиц. Ваша же спутница… – Μне достался откровенно пренебрежительный взгляд, – выглядит совершенно недопустимо для порядочной девушки. Ещё и практикант полиции! Где это видано? Позор! В этом доме чтят традиции предков и никогда не подадут чаю женщине с сомнительной репутацией! Будь жива покойная донна Габриэлла… Да упокой небеса её душу! – старуха на миг воздела глаза к потолку и снова заговорила: – Она бы подобное бесчинство никогда не допустила, не пустив распутницу даже на порог!

У-у-у, как всё запущено! Не поверите,даже не обидно – настолько всё это нелепо. Только по одной длине платья оценить величину моего распутства – это мощно!

А еще весьма любопытна кривая и откровенно    презрительная ухмылка служанки, которую она спрятала ото всех, но только не от меня.

– Донна Исидора, – строго возразил ей детектив, глянув на меня виновато, но лишь на долю секунды, – мисс Эмилия Кейтри не распутница. Что вы такое говорите? Εё назначение одобрено самим князем, а прохождение практики курирует господин Ламбертс, сын всеми нами любимой принцессы Катарины Клаудии. Пожалуйста, впредь не делайте столь поспешных выводов. Кстати, платье на мисс Кейтри вполне соответствует текущей моде.

– Ρазвратной и бесстыжей моде, скажу я вам! – ещё выше вздернула свой худой нос старуха, но на этом сочла, что оскорблений достаточно, хотя тон не смягчился ни на градус. – Что ж , если таково решение самого князя, то не мне его оспаривать, однако мое личное мнение неизменно. Ваша спутница выглядит, как падшая женщина,и ни один уважающий себя дон никогда не предложит ей ничего серьезного.

Не знаю, о чём в этот момент подумал Джул (знаю, конечно), но торопливо прикрыл нижнюю часть лица ладонью, пряча за ней насмешливо кривящиеся губы.

Но вообще – глупость, конечно. Что за поветрие такое: мерить успешность женщины браком? В мире тьма тьмущая и других ценных мерок!

Впрочем, что-то мы сильно отошли от темы визита.

Думаю, точно так же подумал и детектив, потому что, протяжно вздохнув, с мягкой улыбкой тронул за руку замершую рядом с ним служанку и вежливо попросил:

– Μилая, организуй нам третью чайную пару для мисс Кейтри, будь любезна.

– Да, господин, – присела в откровенно игривом книксене суккуба, не забыв на этот раз стрельнуть глазками в детектива, и выбежала из гостиной до того, как старуха успела возразить. – А вы,донна Исидора, продолжайте. На чем мы с вами остановились? – Деловито сверился со своими записями. – Ах, да. Пятнадцатое января и внезапно протухший окорок. И что? Сильно протух?

– Сильно, – поджала губы экономка. – При этом я сама за день до этого принимала его у мясника, готовясь к праздничному обеду по случаю приезда младшего господина, и он был в идеальном состоянии. А уже на следующий день истекал вонючей слизью, словно тух месяцами.

Демон многозначительно угукнул, задал еще несколько уточняющих вопросов и наконец перешел к следующему вопросу: списку прислуги и перечню родственников дона Пуэртоса.

И тех,и других оказалось не слишком много. Сам дон Пуэртос был не сильно молод и вдов уже больше пяти лет. От брака с упомянутой чуть ранее донной Габриэллой у мужчины осталось трое детей: двое сыновей и дочь. При этом старшие уже успели обзавестись своими семьями и разъехались по стране кто куда, а младшему сыну,дону Фернандо,только недавно исполнилось двадцать и он обучался в гвардейском корпусе на востоке, лишь изредка наведываясь в отчий дом, причем выбирая именно столицу, а не загородное поместье,тогда как старший дон Пуэртос предпочитал именно загород. Именно поэтому в столичном доме на постоянной основе проживают лишь горничная, кухарка и садовник, а донна Исидора за ними присматривает, тогда как в поместье слуг намного больше.

– Что ж, в целом расклад ясен, – с умным видом заявил детектив, вновь отвлекшись на горничную, которая заглянула к нам уже в пятый раз,то для меня чай принося, то новый чайничек для Джулиана, то дополнительную вазочку с печеньем для демона. – Нам бы дом осмотреть и со слугами побеседовать, донна Исидора. Безумно жаль отнимать ваше время на эту ерунду, но протокол, есть протокол. Давайте поступим следующим образом: мои практиканты пока опросят слуг, а вы проводите меня для начала в цоколь и мы взглянем на состояние труб и кладовой. Не против?

Судя по тому, как напряженно поджала    губы донна, она была категорически против, но здравый смысл, как ни странно, победил и старуха, сначала смерив Джулиана неприязненным взглядом, все же едва заметно кивнула. Мне (я уже не удивилась) не досталось даже этого.

– Я распоряжусь, чтобы слуги подходили по одному. Надеюсь, получаса вашему практиканту хватит.

Нет, вы слышали? Слышали, да? Она сказала «практиканту»! Ох и мало ей пакостит суккуба! Так и хочется добавить от себя!

– Эмми, уголовный кодекс ещё не отменили, – шутливо напомнил будущий герцог, когда демоны вышли из комнаты, оставив нас одних. – Но согласен, мерзкая бабка. Прямиком из темных веков. Даже не думал, что такие где-то ещё остались. А горничная ничего так… Даже удивлен. С таким характером, как у бабки, мне кажется,тут должны работать только такие же дряхлые и склочные синие чулки.

Джул еще договаривал, когда в комнату вошла огромная толстая бабища с рыхлым лицом, сплошь покрытым оспинами, на ходу вытирая мокрые руки о не очень чистый передник. Даже бесформенный коричневый балахон не скрывал её фантастические объемы, а словно наоборот – подчеркивал. Парень осекся и как-то даже нервно сглотнул, глядя на не такую уж и старую женщину (где-то к сорока), которую путем нехитрых умственных заключений я опознала, как кухарку.

Вот это тут контингент!

Прям паноптикум какой-то!

– Ну? Чо? – неприязненно пробасила тетка, вставая в центре комнаты и переводя взгляд заплывших жиром глаз с меня на Джула. – Кто из вас ко мне вопросы имеет?

– Допустим, я, – заявила смело, видя, что однокурсник всё еще не может прийти в себя. – Меня зовут Эмилия Кейтри и я уполномочена провести у вас допрос. Для начала представьтесь, пожалуйста.

– Допрос? Какой допрос? – нахмурилась бабища, но я заметила, как при этом нервно забегали её глазки. – Я ничего не нарушала!

– А вот это уже решит следствие, – осадила её строго, добавляя в голос и командных ноток,и толику магии, потому что уже увидела, что тетка не разу не маг. – И вопросы здесь задаю я! Имя!

– Дык… Марта, – разом как-то скукожилась женщина. – Марта Брикс. Кухарю я тут. Вот.

– Давно?

– Ну дык… эта… да. А чо?

– А то! – прикрикнула на нее снова, видя, что мой напор дает отличный результат,и менять тактику пока не следует. – Почему не следим за вверенным имуществом? Почему оно одно за другим выходит из строя? Пакостим, Марта?!

– Я? – Бабища, выпучив на меня глаза, схватилась за грудь в тщетной попытке найти среди жировых отложений сердце. – Да вы чо? Энто не я! Вы чо?! Оно само! Ить!

Следующие десять минут прошли в схожем ритме. Я прикрикивала, морально давила и бессовестно обвиняла, бабища краснела-бледнела-багровела и оправдывалась, между делом всё же сознавшись, что чутка подворовывает вино и продукты с кладовой. Джулиан старательно записывал, не менее старательно сохраняя невозмутимость, хотя плечи иногда и подрагивали, а губы были плотно сжаты, а я потихоньку подбиралась к сути.

И ведь подобралась же!

– Духи это, я вам говорю! Духи тьмы! Видела тут одного, да мне никто не поверил! Ну, подумаешь, рюмочку выпила! Так оно ж и впрямь было! Черная такая гадина! Лохматая. Шасть прямиком из кладовой прям по калидору – и пропала! А наутрево окорок и того! Спортился!

– Размеры гадины? – уточнила я деловито.

– Ну дык, эта… – Бабища, старательно подумав, растопырила руки, показывая как минимум теленка. – Оть така.

Скептично дернула бровью, подозревая, что это весьма сильное преувеличение, потому что, будь сущь именно таких размеров, она бы позарилась не на окорок, сбежав при первых признаках опасности, а на саму кухарку. Но вслух говорить ничего не стала.

И так всё ясно. Если в чем Марта и виновата, так это в пьянстве и обжорстве, но точно не в намеренной порче хозяйского имущества.

– Можете идти, – отпустила её, небрежно махнув рукой. – Пригласите на допрос горничную.

– Всё? Идти? А? – не поверила поначалу кухарка, но, когда я сурово сдвинула брови,тут же попятилась от меня задом к двери. – Да-да, ушла! Эй, Ганька! Подь сюды! Где тебя носит,девка противная?

– Вот кому надо было в инквизиторы идти,так это тебе, – вполголоса произнёс Джулиан, показывая мне большой палец в жесте одобрения. – Кстати , если что – приглашаю. В нашем ведомстве всегда найдется местечко для ценного сотрудника.

Было лестно, я даже улыбнулась с легким самодовольством, но соглашаться не спешила. Для начала нам бы эту практику пережить, а дальше видно будет. Зато спросила:

– Сам-то что тут делаешь? Мне всегда казалось, что сыск и инквизиция совсем не синонимы.